Текст книги "Женщины французского капитана"

Автор книги: Жаклин Санд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Или же для серьезных долгов имелась другая книжечка, которую полковник просто не нашел.

Просмотрев бумаги, Сезар разочарованно вздохнул: действительно, никаких записей, способных натолкнуть на ответ, кто же прикончил капитана, не имелось. Обычная канцелярщина, два письма от матери – и все. В письмах тоже не содержалось решительно ничего примечательного, только сплетни о соседях и сетования на скудость урожая.

Загадочной личностью был покойный капитан де Эмон, и если вел он двойную жизнь, прикрываясь образом беспечного офицера, любящего игру, выпивку и женщин, то делал это умело.

Глава 6
Ужин у полковника

До самого вечера Сезар был занят: знакомился со своими новыми обязанностями и жизнью полка. Единственное, что он сделал для расследования убийства, – это приказал Флорану понаблюдать издалека за денщиком капитана де Эмона, малым по имени Морис Канселье, однако идея сия не увенчалась успехом. Возвратившийся через час странствий по Евпатории камердинер сообщил, что Канселье отправлен с каким-то заданием из города, а значит, поговорить с ним можно будет разве что на марше. Придется подождать.

Большие надежды виконт возлагал на ужин.

Проведя несколько часов в обществе Тьерри, дружелюбно и дотошно разъяснившего Сезару, как и чем живет полк, и посвятившего новичка в некоторые премудрости военного быта, виконт де Моро почувствовал себя духовно обогатившимся и готовым к дальнейшим свершениям. Он возвратился к себе, где по-прежнему безмолвная Мари, указав на мундир, посмотрела вопросительно. Виконт, вздохнув, снял полукафтан и отдал своей невольной служанке, которая утащила одежду во флигель и там зашуршала щеткой.

– Так откуда ты все-таки, Мари, и почему молчишь? – спросил Сезар у открытой двери. Ответа не последовало, и виконт заглянул во флигель. Мари наяривала щеткой и вопроса словно не слыхала. – Так и будем продолжать?

Она подняла глаза и покачала головой.

– Не надо меня бояться, милая, – мягко произнес виконт, – я тебе вреда не причиню.

Она вновь покачала головой, что могло означать что угодно, и возвратилась к своему занятию.

Сезар стоял и рассматривал ее; теперь, умывшись и приведя одежду в порядок, Мари выглядела по-другому. Нет, она не родилась благородной, об этом говорили и манеры ее, и взгляд, и лицо, но что-то странное проскальзывало в ее движениях, в том, как она смотрела на виконта. Не так глядят женщины, привыкшие к тому, что над ними потешаются. Трактирная служанка, скорее, отвесит пощечину подлецу, если не хочет, чтобы к ней приставали, и сама с ним справится, ударив коленом между ног, – трактирные служанки, они за себя постоять умеют. А эта… Сезар помнил ее беспомощность, ее искреннее изумление и ужас, когда лейтенант де Бриссон со своими людьми попытался совершить насилие над нею. И это несоответствие в наблюдениях не давало виконту покоя.

– Кто ты такая? – спросил он вслух.

Мари молчала, только движения щетки по сукну стали ожесточеннее.

– Не хочешь мне рассказать?

Тишина.

– Хорошо. Если пожелаешь, то знаешь, где отыскать меня.

Он ушел к себе, а через некоторое время Мари принесла ему вычищенный мундир и так же молча вернулась во флигель. Виконт проводил женщину взглядом. Походка у нее была… легкая.

С некоторой виноватостью он подумал, что следовало бы завтра написать Ивейн.

А затем, положив в карман платок капитана де Эмона, Сезар отправился ужинать.

Ужин был накрыт на длинном, застеленном холщовой скатертью столе под полотняным навесом во дворе. Посуда стояла серебряная и фарфоровая, ее расставлял денщик полковника, осторожно вынимая из обитого тканью ящика. Виконт прикинул, что стол накрывают на десять человек; все они, кроме де Дюкетта, уже здесь наличествовали.

Тьерри, для которого делом чести явилось представить новичка присутствующим (за исключением Шассе, которого Сезар видел за завтраком), справился со своей задачей блестяще. Вскорости виконт был знаком со всеми приглашенными к ужину и, вступив в общий разговор, составил о них первое мнение.

Супруга господина Шассе и впрямь оказалась побойчее его – миловидная низенькая дамочка, мягкая и сдобная, словно пышка. Глазами она стреляла, дай бог каждому пехотинцу, но по целям мазала – в людях совсем не разбиралась и с виконтом сразу принялась кокетничать. Мог ли де Эмон всерьез позариться на такую даму? Вряд ли, у Сезара пока складывалось о нем мнение как о человеке, обладавшем вкусом, – а мадам Шассе была чуточку вульгарна. Она громко смеялась, отпускала неудачные шуточки и не обладала выдающимся умом. А вот две другие…

Конечно, наиболее сильное впечатление производила Вивиана де Рюэль, супруга подполковника Эмильена де Рюэля, высокого худого человека с нервно подергивающейся правой щекой. Рослая и статная шатенка, с живыми карими глазами, она умела держаться в обществе и подать себя. Говорила негромко, чуть растягивая некоторые слова, и к этой кошачьей интонации невольно прислушивались. Ее спокойная, плавная грация привлекала внимание.

Знакомясь с виконтом, мадам де Рюэль произнесла:

– Как странно, что мы ничего раньше не слышали о вас! Вы служили ранее?

– Нет, мадам.

– Почему же приехали в армию сейчас?

– Мадам, я заскучал в Париже.

Она улыбнулась – еле заметно, уголками губ, что сделало ее красивое лицо еще загадочнее. От этой дрогнувшей полуулыбки показалось, будто госпожа де Рюэль обещает открыть какую-то тайну – но вдруг обманет, не откроет? Колдовство.

– Скука – бич нашего времени.

– Скука – бич всех времен.

Она усмехнулась, оценив, и заняла свое место за столом.

Мадам Инесс де Кормье уступала в красоте супруге подполковника, однако также оказалась собою очень хороша: невысокая блондинка, словно из хрусталя вырезанная, и будь ее волосы погуще, а глаза поярче – пожалуй, затмила бы Вивиану. Капитанская жена носила светло-розовое (в салонах оттенок ее платья назвали бы шепотом «бедра испуганной нимфы»), что еще больше ее бледнило. Зато она отличалась нежным, как пастуший колокольчик, голосом и говорила воспитанно и приятно, и хотя за словами ее не крылось никакого обещания тайны, зато они полнились очарованием сами по себе.

– Как хорошо видеть у нас нового человека! – воскликнула Инесс. – Вы ведь расскажете нам парижские новости? Ах, я не была в столице уже полгода. Что там? Что пишут в газетах?

– Разве газеты, мадам, не доходят сюда? – удивился виконт.

– Не все, а уж как редко сюда доходят настоящие новости!

– Мадам имеет в виду сплетни, – засмеялась госпожа Шассе. – Свежие, с пылу с жару сплетни, которые шепчут на ухо так, чтобы и стоящие поблизости расслышали.

Инесс посмотрела на нее с неудовольствием.

– Я имею в виду, – отчеканила она, – то, чем живет двор, в первую очередь. Или вы станете утверждать, что окружение нашего блистательного императора и светлейшей императрицы Евгении не заслуживает самого пристального внимания?

– Конечно, конечно, – ответила госпожа Шассе, все посмеиваясь.

– Мадлена, – одернул ее муж, и только тогда она замолчала, с неудовольствием на него посмотрев.

Самой примечательной личностью, которая интересовала Сезара нынче вечером, оказался капитан Жан де Кормье, претендент на место адъютанта, заполучивший должность де Эмона. Это был человек средних лет, коренастый, крепко сбитый, словно добротный шкафчик, с коротко подстриженными темными волосами и густыми, сросшимися на переносице бровями. Лицо его отличалось некоторой непропорциональностью и изломанностью линий: крупный нос с горбинкой, казалось, смотрел чуть на сторону, кончики бровей резко обламывались вниз у висков, а складки у губ словно кто-то прочертил по линейке. Лицо человека решительного – и неглупого. Пожалуй, к нему следовало внимательно присмотреться.

Десятым гостем на ужине оказался уже знакомый Сезару полковой врач; виконт и господин Прюно обменялись кивками и сделали вид, что не интересуются друг другом.

Наконец, появился полковник, и все окончательно расселись. Смеркалось, и слуга расставил на столе масляные фонари, блики от которых танцевали на столовом серебре. Сезар обнаружил себя сидящим рядом с Тьерри, который находился по левую руку от полковника; с другой стороны от виконта очутилась мадам Шассе, а перед ним – подполковник с супругой. Капитан де Кормье расположился чуть дальше напротив, сразу за Вивианой, и потому приглядывать за ним также было удобно.

Лейтенант де Симон прочел краткую молитву, и двое слуг разлили по бокалам красное шинонское вино.

Сначала подали утиный суп, сыры и майонез в крохотных соусницах; виконт несколько недоумевающе посмотрел на эту пищу, подходящую более для светского ужина, чем для вечерней трапезы накануне крупномасштабного наступления.

– Ожидали другого? – сказал полковник, заметивший выражение его лица. – Разваренной селедки из котла или пшенной каши? Наслаждайтесь, сударь, это последний ваш шанс хорошо поесть перед тем, как мы столкнемся с русскими!

– Полковник шутит, – мягко произнесла Вивиана, – он балует нас почти каждый день. Не отчаивайтесь.

– Я согласен и на кашу, мадам, если это поможет нам победить в войне, – заметил Сезар. Госпожа де Рюэль улыбнулась ему ободряюще и немножко покровительственно.

– Незачем идти на такие жертвы, в особенности если их можно избежать, – произнес капитан де Кормье. Он говорил насмешливо, как человек, который предоставляет собеседнику право решать: воспринять ли эти слова всерьез или понять как шутку. – В нашем полку отличный повар, и чем громче стреляют пушки неприятеля, тем вкуснее у Луиджи выходят салаты.

Сезар промолчал. В этом обществе он чувствовал себя несколько странно и еще не до конца освоился, не понял, как себя держать. Всю свою жизнь виконт занимал положение, которое позволяло ему вести тот образ жизни, что нравится; но здесь действовали иные законы. В армии офицер делает то, что решает за него офицер рангом выше. Приходя в светский салон, Сезар всегда оставался равным; здесь же он был подчиненным, причем подчиненным, впервые попавшим в военную среду, а потому чувствующим себя неуверенно. Это как в первый раз сесть на лошадь или взять в руки ружье: в себе не сомневаешься, со временем освоишься, однако пока присутствует некоторая неловкость. Если бы виконт просто являлся одним из младших офицеров, он бы подчинился строгому уставу и не стал забивать голову подобными глупостями; только сейчас ситуация осложнялась тем, что Сезар исполнял личное – и тайное – поручение полковника де Дюкетта, а это ставило виконта в положение двусмысленное. Он не мог просто взять и выстроить отношения с товарищами по полку, потому что подозревал в убийстве каждого. А ведь отношения строятся на доверии, взять же его в данный момент неоткуда.

Правда, ободрил себя Сезар, троим здесь присутствующим он точно может доверять – это не так и мало.

Через некоторое время разговор оживился. Полковник и де Рюэль спорили о том, что мог бы сделать Николай, дабы предотвратить войну, и хорош или плох канцлер Российской империи Нессельроде. Инесс де Кормье сосредоточенно поглощала суп, а капитан развлекал мадам де Рюэль, со снисходительностью королевы слушавшую его шутки. Тьерри сосредоточенно внимал политической беседе, и потому виконту ничего не оставалось, как обратить свое внимание на сидевшую рядом мадам Шассе.

Мадлена, казалось, больше радовалась ужину, чем хорошему обществу, суп она ела с не меньшим энтузиазмом, чем Инесс, однако гораздо более… грубо. Если мадам де Кормье зачерпывала понемногу из тарелки и с изяществом нимфы подносила серебряную ложку к губам, то мадам Шассе глотала быстро и жадно, словно у нее в любой момент могли отобрать еду. Затевать разговор в таких условиях было затруднительно, однако Сезар все же попытался, начав с тривиального:

– Нравится ли вам на войне, мадам?

Мадлена оторвалась от супа и усмехнулась:

– Удивительно! Дома скучно, вы правы. Тут же! Гром пушек, свист пуль, все эти громадные корабли, и еще обожаю смотреть, как солдаты в разноцветных мундирах маршируют туда-сюда. Кровь, грязь, настоящая жизнь, не то что в безликих гостиных!

Мадам де Кормье, тихо и незаметно покончив с супом, услышала слова Мадлены и заметила:

– Вы говорите так потому, что не знаете, как живет настоящее общество!

– Ах, будто дело мне есть до вашего настоящего общества! – воскликнула мадам Шассе, раскрасневшись. Ее муж, казалось, носом уткнулся в тарелку с супом и притворялся, что оглох. – Поверьте, в моемобществе мне ничуть не хуже, чем вам – в вашем. Пусть я не вхожа на чай к императрице, зато обладаю свободным суждением и могу делать, что пожелаю.

– Вы нехорошо говорите, – прошептала Инесс, слегка порозовев. Смотрелось это прелестно.

– Действительно, мадам Шассе, – вступил в разговор капитан де Кормье, отвлекшись от беседы с Вивианой. – Не стоит осуждать тех людей, с которыми вы незнакомы, и утверждать то, чего не знаете. Я бы никогда не позволил себе говорить с вами в таком тоне, однако это не первый случай, когда вы себе разрешаете высказываться подобным образом. Поймите, это может оскорбить кого-то за нашим столом. А мы все собираемся здесь, чтобы отблагодарить полковника за прекрасный ужин и превосходное общество – отблагодарить не ссорами, а хорошею беседой.

Сезар мысленно отметил себе, что не стоит составлять мнение о человеке, с которым еще не познакомился. Заочно капитан де Кормье представлялся виконту этаким грубоватым служакой, непризнанным карьеристом со взглядом голодного хорька. Сейчас же перед ним сидел человек безусловно светский, прекрасно воспитанный и достойный своей прелестной супруги. Если он и убийца, подумал Сезар, то тут все непросто. Ой, непросто.

– Фу, какой вы скучный, – скривилась мадам Шассе. – Как жаль, что капитан де Эмон застрелился. Вот кто умел развлечь дам.

За столом повисло напряженное молчание. Даже полковник и де Рюэль прервали беседу, услышав имя покойного капитана. Видя, что на нее все смотрят, госпожа Шассе ничуть не смутилась – наоборот, ей это явно польстило.

– Мадам, – мягко проговорил де Дюкетт, – нам всем не хватает дорогого Жана-Себастьяна, царствие ему небесное. Однако я просил всех более не упоминать его имени во время трапез.

– Да, да, знаю. Вы об этом говорить не хотите, – Мадлена со стуком положила ложку. – Пищеварение портится. Что ж, я и не буду. А только никто из вас не хочет подумать, почему он умер, да и черт с вами.

– Мадам, – сказал полковник де Дюкетт уже стальным голосом, лишь тогда Мадлена, наконец, опустила голову и умолкла.

– Сударь, – обратилась к виконту госпожа де Рюэль, – отчего вы не едите? Ваша тарелка до сих пор полна.

– Благодарю, я не голоден, – тут Сезар душой не покривил. К вечеру разболелась только что зажившая рана, и виконта слегка мутило. Утиный суп привлекательным не казался.

– О, в таком случае, вы скоро оцените наши ужины. Итальянский повар господина полковника – настоящая находка!

Сезар позволил себя втянуть в обсуждение достоинств и недостатков итальянской кухни как таковой, и неловкая ситуация будто бы разрешилась.

Подали лопатку ягненка, зажаренную в меду с орехами, затем – украшенного фазаньими перьями гуся (невинная поварская шутка) и паштет. Сезар, выбрав момент, когда его участие в беседе свелось к минимуму, наклонился к мадам Шассе и прошептал:

– А вы знаете, почему капитан де Эмон застрелился?

– Вам-то какое дело? – ответила она негромко. – Вы его даже не знали.

– Ошибаетесь, сударыня. Я его знал. Мы виделись в Париже.

– Тогда вы знаете, каким человеком он был. Каким замечательным человеком! Не то что эти скучные старые гуси!

– Тот, что сейчас на столе, не так уж стар, – пошутил Сезар, вызвав у нее подобие улыбки. – Так почему же капитан де Эмон застрелился, мадам? Мне показалось, вы знаете.

Она еле заметно кивнула, отвела взгляд, потом вновь посмотрела на виконта и еле слышно прошептала:

– Из-за любви.

Виконт выдержал паузу и вкрадчиво поинтересовался:

– К кому, мадам?

Она смотрела на него несчастными серыми глазами.

– Я полагаю, что из-за любви ко мне.

После десерта – нежнейших пирожных – подали кофе. Виконт, почти ничего не съевший и чувствовавший только усталость, тем не менее проделал заранее запланированное па. Поднявшись, он извинился и пообещал вернуться к блистательному обществу через несколько минут, а уходя, бросил короткий, но выразительный взгляд на мадам Шассе.

Обойдя дом, виконт остановился под раскидистым деревом у забора и начал ждать. В расчетах он не ошибся: Мадлена появилась несколько минут спустя.

– Мадам, – Сезар поклонился ей, – благодарю, что поняли мой намек. Видите ли, Жан-Себастьян в действительности был моим хорошим парижским знакомым, – тут виконт достал из кармана платок и промокнул уголки глаз, – и я весьма удивлен его поступком. Он не оставил записки, я знаю, но де Эмон вообще не любил марать бумагу.

– О да, – выдохнула Мадлена, судорожно стискивая пальцы. – Я… возможно, это безрассудно, что я доверяюсь вам, но вы показались мне человеком честным!

– Это так. И все, что вы скажете, останется между нами.

– Жан-Себастьян любил меня! – воскликнула Мадлена страстно. – Он так меня добивался! Говорил мне такие слова, не те глупые кружева, что плетут светские ловеласы, а настоящие слова, которые могут понравиться настоящей женщине. Это… временами бывало грубо, но мне нравилось.

«Еще бы», – подумал Сезар.

– Мадам, вы виделись с ним в тот вечер?

– Я… да, – даже в темноте Сезар увидел, как она покраснела. – Жан-Себастьян приходил, но… вынужден был уйти. Он говорил… говорил, что умрет, если меня не получит. И сдержал слово. О, как мне теперь жить?

Буря страстей, а не женщина. Сезар вздохнул.

– Вы можете рассказать мне подробнее, что случилось?

– Нет! Нет! Это слишком… слишком…

– Неприлично? – подсказал Сезар.

Глаза Мадлены расширились.

– О, пожалуйста!..

– Ничего не бойтесь. Просто расскажите мне.

Но порыв откровенности уже прошел, и мадам Шассе взяла себя в руки.

– Нет. Я просто хотела сказать вам… И все. Жан-Себастьян умер из-за любви. Он застрелился, потому что не мог меня получить. А теперь больше не спрашивайте ничего. И оставьте меня. Оставьте в покое.

Развернувшись, она быстро зашагала обратно.

Сезар вздохнул, сунул кусочек батиста в карман. На платок Мадлена внимания не обратила – либо тот ей не принадлежит, либо она не разглядела его в темноте, либо так упивается горем пополам со страхом, что не видит ничего вокруг. Интересно, а муж знал об этих «словах для настоящей женщины» и кипящих страстях, и если знал, мог бы устранить причину своего беспокойства? В тот вечер капитан де Эмон приходил к Мадлене, что само по себе любопытно. А потом лейтенант Шассе отправился за ним, да и прикончил. Сезар вспомнил мышиные повадки этого человека и снова вздохнул. Но ведь мог. Все-таки он офицер, значит, чем-то да отличается.

Выждав несколько минут для верности, виконт возвратился к столу – чтобы выпить кофе и попрощаться с расходившимися гостями.

Глава 7
Госпожа де Рюэль

После ужина полковник отпустил Тьерри, а Сезара попросил зайти в кабинет на пару слов.

Расселись. Некоторое время молчали. Потом де Дюкетт спросил:

– И?

– Расскажите мне подробнее про вашего капитана де Кормье, – произнес виконт, пытаясь поудобнее устроиться на стуле. Шрам ныл, и хотелось лечь.

– Вы его подозреваете? – нахмурился полковник.

– В данный момент я подозреваю всех, – безмятежно сообщил Сезар, – кроме вас, первого адъютанта и господина Прюно. Вы не зря не сомневались в его квалификации. Я выслушал врача и согласен, что капитан де Эмон был убит.

– Я говорил вам об этом.

– И все же следовало убедиться. Так расскажете мне про капитана?

Полковник тяжко вздохнул.

– Не хотелось бы, чтоб это оказался Жан… Он человек верный. Конечно, честолюбив, не без того, но его можно понять: капитан из хорошей семьи. Его дядя – маркиз де Нанти, а через брак Жан породнился с графами де Арнарди.

– Вот как! – это многое объясняло – все то были известные фамилии, да и воспитание капитана де Кормье говорило само за себя. – Как давно он у вас в полку?

– Довольно давно. Видите ли, вначале Жан не пылал страстью к военной службе, однако имела место ссора с родными, после чего он отправился служить. И начал не с того, что просил протекции, а с должности су-лейтенанта. Такой человек мог бы воспользоваться связями, но… он желал, чтобы все было честно. Прослужил под моим началом семь лет, стал лейтенантом, а теперь вот капитаном.

– Вы не продвигали его?

– Должности в полку освобождаются редко. Обычно капитанства приходится довольно долго ждать. В последнее время армия не вела столь масштабных военных действий, и заслужить повышение не так-то просто. Алжир… Ну, в Алжире Жан не отличился. Эта война – шанс для многих, и не сомневаюсь, что к концу года офицерский состав существенно поменяется, – де Дюкетт провел большим пальцем по усам, приглаживая их. – Так что вы думаете?

– Я думаю, что ваш капитан де Эмон был человеком непростым, – высказался Сезар. – Он был ловеласом?

Полковник вздохнул.

– Не принято так говорить, но Жан-Себастьян любил… как бы удачнее выразиться… процесс охоты. Пару раз я беседовал с ним и предупреждал, что он может сколько угодно находить себе девушек доступных, но не стоит обращать подобное внимание на замужних благородных дам.

– Значит, инциденты бывали.

– Какое-то время он усиленно оказывал знаки внимания супруге подполковника де Рюэля. На людях все было прилично, но пару раз я видел их прогуливающимися вместе. Подполковник тоже видел, а потому эта дружба довольно скоро прекратилась. Но вы ведь не полагаете… – де Дюкетт умолк, вопросительно глядя на Сезара.

– При таком количестве подозреваемых, – пробормотал виконт, – я вряд ли могу что-то точно предположить.

Вот так история! Оказывается, и с Вивианой прыткий де Эмон успел пообщаться! Насколько рационален подполковник де Рюэль и способен ли он подавать месть холодной? Способен ли прийти и ночью застрелить того, кто позволил неподобающее отношение к его жене?

Сезар вспомнил решительное лицо подполковника. Конечно, способен.

Но способен не означает – сделал. Равно как и лейтенант Шассе, жена которого уж точно встречалась с бравым капитаном, а не просто прогуливалась, помахивая кружевным зонтиком. Ах де Эмон, мерзавец. Это же надо было так все запутать.

– Пока я предполагаю, что речь идет либо о любви, либо о карьере, – наконец объяснил Сезар терпеливо ждавшему полковнику. – Причем склоняюсь в сторону любви. Ведь женщины есть и в других полках. – Де Дюкетт кивнул. – А значит, предстоит проверить все связи да Эмона. Мой камердинер поговорит с его денщиком, я же прошу вас устроить мне встречу с маршалом Сент-Арно. Господин де Симон упомянул сегодня мельком, что капитан де Эмон оказался в армии благодаря протекции маршала. Они родственники?

– Сент-Арно – друг семьи Эмон, – полковник решительно кивнул. Область домыслов его нервировала, а конкретные задачи вдохновляли. – Завтра маршал покидает ненадолго флагманский корабль и отправляется в деревню Контуган, я также должен ехать туда по делу. Тьерри будет занят, отправимся вместе с вами. В любом случае с маршалом вы познакомились бы рано или поздно. Выдающийся человек, сударь. Как есть, выдающийся.

…Возвратившись к себе, Сезар обнаружил, что Флоран крепко спит, все так же обнимая драгоценную дорожную сумку; виконт не стал будить своего камердинера, самостоятельно разделся и лег в постель. Сон не шел, горел шрам под ребрами. Сезар ворочался и думал, думал, однако решения задачи так и не отыскал. Слишком много разрозненных фактов и слишком много мотивов. Лица проплывали перед внутренним взором уставшего виконта, пока, наконец, не закружились осенним хороводом листьев, увлекшим его в страну грез. Пару раз он просыпался от ощущения, что кто-то смотрит на него, заглядывая в окно, но то были только звезды.

Утро семнадцатого сентября выдалось ясное, но прохладное; юго-восточный ветер пригнал с моря прозрачные облака, и они временами закрывали солнце. Запах полыни поднимался к небу, смешиваясь с запахами земли и соли, море ворочалось невдалеке. Тонкие блики плясали на куполах русских церквей и острых башенках мечети Джума-Джами.

Сезар и полковник уже сидели в седлах, когда во двор ворвалось дивное явление – Вивиана де Рюэль верхом на изумительной серой лошадке. Молодая женщина, одетая в амазонку королевского синего цвета, отороченную алой каймой, под стать французским мундирам, осадила скакуна и крикнула:

– Милый полковник! Ваш первый адъютант сказал, будто вы направляетесь в новую ставку маршала, в Контуган. Позвольте же мне проехаться с вами!

– Но мадам, – весело ответил ей де Дюкетт, – это путь неблизкий!

– Ах, вы каждый раз так говорите. Знаете, что я люблю ездить верхом, и надо мною потешаетесь.

– И не думал, мадам!

– Так что же, позволено мне ехать?

Полковник, улыбаясь, коснулся двумя пальцами козырька фуражки.

– Доброе утро, сударь, – обратилась к виконту госпожа де Рюэль. – Будет приятно проехаться вместе с вами.

– Мадам, – Сезар повторил жест полковника.

Вышло так, что де Дюкетт поехал впереди, а Сезар и Вивиана – следом.

Сразу же взяли бодрой рысью. Евпатория кишела солдатами, однако они расступались, завидев офицеров и сопровождавшую их даму. Сезар оглядывался, подмечая: вот везут лопаты и бревна, вот шагает рота в полном походном снаряжении, покидая город, вот сворачивают палатки и грузят на телегу вещи. Войска большей частью уходили из взятого без единого выстрела города, но оставшиеся собирались его укреплять. На выезде из Евпатории пришлось объезжать команду, уже начавшую размечать рвы и места для артиллерийских батарей. Пушки стояли тут же, неподвижные и холодные, задрав к небу смертоносные дула.

Погода стояла великолепная, хотя Тьерри и предположил утром, что она испортится. На горизонте высились холмы, а здесь, вдоль побережья, местность действительно была ровная, как стол. Колыхались под свежим ветром буро-желтые травы, выгоревшие к осени; а деревья пока стояли зеленые, хоть и проглядывали в кронах бронзовые пятна.

За пределами города дело пошло еще лучше, дорога стала свободнее. И все же движение армии, собиравшейся взять Севастополь, завораживало Сезара. Он всегда был неравнодушен к перемещениям огромных людских масс и сейчас чувствовал себя щепкой, попавшей в бурный поток. Текли человеческие реки, сливаясь воедино, устремляясь к вожделенному городу. Сияли начищенные стволы ружей, бляхи с номерами полков, алой кровью горело сукно.

– Говорят, – сказала вдруг Вивиана, – что красное сукно для панталон закупают для нашей армии, потому что оно дешевле.

Виконт посмотрел на нее: лицо под круглой шляпкой раскраснелось, волосы слегка растрепались, на устах вчерашняя загадочная полуулыбка, которая вроде бы есть, а вроде бы и нет ее.

– За счет экономии можно лучше вооружить солдат, – ответил он. – Я слышал, будто ружья наши лучше, чем ружья противника.

– Русские не воспринимают нас всерьез. Об этом все говорят. Да и как можно, конечно, – она усмехнулась. Полковник ехал впереди и разговора не слышал. – Их царь просто глупец.

– Вы категоричны, мадам.

– Я читаю газеты и слушаю, что говорят вокруг.

– Нельзя недооценивать противника.

Вивиана пожала плечами.

– Ладно. Не буду с вами говорить о политике. Мне показалось, что вы ее не любите. Зачем же тогда в армию пришли?

Ее наблюдательность удивила Сезара.

– С чего вы взяли?

– Ах, ну это же ясно. За ужином мой муж и полковник ругали Нессельроде. Какой мужчина, любящий поговорить о политике, устоит, когда ругают российского канцлера?!

Сезар рассмеялся.

– Вы правы, мадам. Я действительно не большой любитель разговаривать о политических делах.

– Тогда странно видеть вас в армии. Армия – лопата в руках политиков, которой бьют противников по голове, когда дипломатия не справляется.

Она определенно была умна, а живость, с которой говорила, указывала на привычку находиться в центре внимания.

– Предпочитаю покоиться на лопате, чем стать одним из тех, кто держит ее в руках.

– Вы странный, – продолжила Вивиана, искоса на него поглядывая, – я приехала к мужу вот уже почти полгода назад, когда же это было… Да, в конце апреля, перед смотром в Галлиполи. Вас я там не видела. Откуда вы взялись?

– Я лазутчик, – Сезар интригующе понизил голос, – и пробрался сюда обманом. Попросту говоря, отослал полковнику письмо с просьбой подыскать мне местечко.

– Вы не военный, и не дипломат, и не светский лев, иначе я бы вас помнила – я не пропускала весною ни одного приема у императрицы Евгении. И вы не провинциал, манеры у вас столичные. Но правда же, что-то привело вас сюда!

– Желание увидеть, что такое война.

– На нее вы насмотритесь, – скривилась Вивиана, – только я вам и так могу рассказать. Война – это бесконечные марши, чужие дома, иногда палатки; это плохая вода и зачастую плохая еда. Кулинарные изыски виртуоза Луиджи немного скрашивают быт, однако… Это вонь, грязь, бесконечная пальба, от которой глохнешь, и холод, от которого коченеешь, и жара, от которой плавишься. Я тут не так давно, а все же успела понять, что такое война. Это когда солдаты умирают за ошибки своих командиров и за интересы людей, которых они никогда не увидят.

– Если вам тут не нравится, мадам, так что же не уедете обратно в Париж?

– А кто сказал, что мне не нравится? – госпожа де Рюэль кокетливо тряхнула тщательно завитыми локонами. – Да я в восторге от всего этого! Мне иногда кажется, что я подкидыш, что моим родителям меня под дверь подложили дикие варвары, которым не было никакого дела до воспитания дочери. Иногда, знаете, такая кровожадность просыпается…

– Мне показалось, что, скорее, мадам Шассе любит поговорить о чем-нибудь этаком, а вы – особа утонченная.

Она расхохоталась, да так звонко, что полковник обернулся.

– Конечно, утонченная! Так обо мне и думайте. А я тем временем буду воевать не хуже любого солдата. Не верите? Я и стреляю прилично. Смотрите!

Она быстро выхватила армейский пистолет с длинным хищным дулом, прицелилась в летящую ворону и спустила курок. Шарахнул выстрел, несчастная птица черным комком кувыркнулась в траву, полковник обернулся и, захохотав, отсалютовал госпоже де Рюэль. Та благосклонно улыбнулась в ответ, спрятала пистолет и продолжила как ни в чем не бывало:

– Мадам Шассе вас развлекла вчера? Я заметила, как вы уходили, а потом вернулись поодиночке.

Вот чертовка.

– Это совпадение.

– Ну конечно, – сказала Вивиана, явно не поверив. – Дорогая Мадлена вешается на всех симпатичных мужчин, а вы уж точно симпатичны. Ваша супруга отпустила вас на войну одного?

– Я не женат.

– О! Тогда берегитесь. Неженатым офицерам тут живется превесело, ведь даже наш гимн, что солдаты поют, идя в бой, – о любви. Каждая обозная красотка готова уложить вас в постель да заставить потом жениться. Вы не представляете, сколько случается мезальянсов.