Текст книги "Сказка, рассказанная Сумраком"
Автор книги: Юстина Южная
Жанр:
Городское фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Юстина Южная
Сказка, рассказанная Сумраком
– Не трогай ее. Она опасна.
Бамбуковая ширма отодвинулась, свет от нескольких свечей выхватил из темноты бесформенный силуэт.
– Ее дали мне духи. Я не расстанусь с ней. Духи дают жизнь.
– Я помешаю тебе. Это дурная жизнь.
– Ты не сможешь.
Плечи силуэта странно перекосились.
– Не смогу. Но тогда… тогда я постараюсь сделать хоть что-то доброе.
– Делай. Духи разберутся.
* * *
Вообще ничто не предвещало. Девушка и парень летят в отпуск, что здесь такого? Ну, подумаешь, Иные. Теперь Иным уже нельзя на солнышке позагорать? Мы даже не пара. Я с подружкой хотела, но она в последний момент отказалась. А начальник все не подписывал и не подписывал мне отпуск, тянул. Хотя заранее же обговорили, и билеты я купила. В конце концов не выдержала, спросила прямо:
– Вячеслав Константинович, что не так? Срочная работа для меня? Или что-то в вероятностях?
Тот не поднял глаз, продолжая вглядываться в несомненно важное письмо на ноуте. Или в раскладываемый пасьянс. С моего места не подсмотреть.
– А вот, скажем, Коля, – вдруг произнес он.
Я похлопала ресницами.
– Что Коля?
– Тоже в отпуск собрался, только сам не знает куда. Возьмешь с собой?
Это даже прозвучало как настоящий, честный вопрос. Но я-то знаю… Вздохнула.
– Если надо, да.
Начальник оторвался от ноута.
– Не то чтобы надо, просто мальчик последние три недели за оборотнями гонялся, практически не спал. Нейтрализовал, конечно, но отдохнуть бы ему, расслабиться.
– А он в курсе, что у него отпуск?
Вячеслав Константинович на секунду замялся.
– Пока нет, но сообщим.
Я снова вздохнула.
– Сообщайте. Только… там все-таки что-то в линиях вероятностей, да? Поэтому нужно вдвоем?
– Дора… лети с Колей, – отозвался начальник.
Ну, с Колей так с Колей. Я, собственно, ничего против не имела. Он хороший парень, мы с ним уже года три дружим. С тех пор, как Вячеслав Константинович его инициировал и в Дозор привел. Он, как и я, не местный. Из Курска вроде. А я раньше в Москве жила… но это дело прошлое.
Спорить с начальником не стала. Маг второй категории, ему виднее. Если он решил, что на теплый остров Хайнань летит Доротея Балашова, Светлая волшебница пятого уровня силы, двадцати восьми лет от роду, и Николай Кедрин, Светлый маг четвертого уровня (с разовыми выплесками до третьего), младше ее на два года, то так тому и быть.
* * *
Ночной десятичасовой перелет дался нелегко. Мне. Коля как закрыл глаза после ужина, так и открыл их, чтобы позавтракать. Я же маялась. Доставала планшет, убирала, вставала размять ноги, попить водички, сходить в туалет, снова размять ноги… Единственное, что спасало, – мысль о солнце. Жарком островном солнце и волнах Южно-Китайского моря, в которые я плюхнусь с разбега, непременно с разбега!
Поэтому, когда я шагнула на площадку трапа, и на меня со всего тропического размаху упали двадцать девять градусов тепла и потрясающая влажность, я даже замерла на мгновение. Рай. Мой персональный рай.
Я обычно ненавижу ноябрь… но только не здесь!
Пограничный контроль (обычный и Дозорный) прошли без проблем. Первые вежливые китайцы проверили паспорта, вторые, не менее вежливые, просканировали ауры, обнаружили наши метки и молча зарегистрировали приезд.
Отель оказался пристойный, номера (отдельные, разумеется) тоже. Ну что, усталость не усталость, купаться!
Я, наверное, совсем ошалела от долгожданного тепла, пальм и моря, потому что увидела его, лишь когда столкнулась нос к носу. Точнее, попа к попе. Прямо в воде, у самого берега.
– Осторожнее, Светлая, – раздался голос, заставивший меня покрыться мурашками и ледяной коркой, несмотря на жару. Произнесено это было по-английски, с небольшим акцентом.
Я стремительно – честное слово, сама от себя не ожидала такой прыти – обернулась. Парень. На вид лет тридцати. Ростом чуть выше меня, неплохая фигура. Темные волосы, темные плавки, темн… Да он в принципе Темный.
– Извините, – произнесла я тоже на английском, отшагивая в сторону. И, пожалуй, мой голос не уступил в северности-ледовитости.
Можно, конечно, было обоюдно проверить друг друга, но и так все ясно. Такой же отдыхающий, как и мы с Колькой. Просто не повезло оказаться в одном отеле.
Темный больше не разговаривал со мной, зашел в воду по пояс и нырнул. Из любопытства подглядела: вынырнул чуть ли не у буйков. Позер.
В этот же миг рядом возник Коля. В шортах и хлопковой рубашке с коротким рукавом. Купаться он, похоже, не собирался.
– Видел?
– Конечно. Пока ты плескалась, я уже все выяснил. Антонин Колаш, из Чехии, не дозорный, но маг сильный, третий уровень, судя по всему. В отеле зарегистрировался один, без компании.
Я проглотила снисходительное «пока ты плескалась», спросила:
– Как думаешь, он тоже уже про нас знает?
Коля пожал плечами:
– Наверное. Просто не обращай внимания. Мы на отдыхе. Пусть китайские Светлые бдят.
И впрямь, что это я. Пусть бдят.
* * *
Китайские Светлые навестили нас следующим утром. Их было двое, одинаковых с лица. Оба местные – кожа заметно темнее, чем у выходцев с материкового Китая (я на Хайнане не первый раз, научилась отличать), оба невысокого роста, оба жилистые и оба совершенно неопределенного возраста.
В общем-то мы ожидали чего-то подобного. Вот как спустились на завтрак час назад, так и ожидали.
И китайские, и европейские постояльцы обсуждали одно и то же…
– Вы сами видели?!
– Нет-нет, что вы. Но женщина, с которой мы ходим на массаж, сказала, что ее подруга видела.
– И прямо кровь?
– Везде! Его разодрали надвое.
– Ужас!
– И вообще никто не видел? Может, собаки напали? Я заметила тут пару беспризорных.
– Может, и собаки… Но что же это, придется менять отель? Я не хочу жить в районе, где носятся бешеные стаи.
Мы с Колей переглянулись.
Спустя четверть часа стало ясно, что в соседней гостинице перед рассветом был обнаружен труп. Степень кровавости преступления варьировалась от столика к столику, но факт трупа оставался фактом.
– Собаки, акулы, тигры-людоеды, – пробормотала я. – Темные Иные…
Коля промолчал. Я и сама знала, что вряд ли последнее, но все же, когда двое китайских дозорных попросили нас спуститься в лобби и побеседовать, я не сильно удивилась. По-английски они говорили сносно, один даже попробовал произнести несколько фраз на русском.
– Туристы, – улыбнулся он. – Не наши. Раньше только Китай, теперь Россия много. Язык мы учим.
Я кивнула. И мы вернулись к английскому.
Вступление было долгим и витиеватым, Кедрин, по сути своей работы привыкший к коротким, внятным разговорам и четким заданиям, начал постукивать ногой. Я ждала. Он выше меня по рангу, ему и разбираться, но Колька почему-то не спешил прервать дозорных. Наконец подобрались к сути.
– Это был Иной. Тот, кто убил человека. Иной-зверь.
– Оборотень? – уточнил Кедрин.
– Возможно. И это… не первый случай.
– Были еще?
Китаец кивнул.
– И чего вы хотите от нас? Мы на отдыхе, только вчера приехали.
– Помощи.
– Ну, знаете…
– Дозорный Кедрин из России, дозорная Балашова из России, Ночной Дозор города Санья и лично господин Ли, его глава, просит вас о помощи. Мы направили официальный запрос вашему начальству, ответ уже пришел.
Ого, даже так?!
И тут же у Коли зазвонил телефон…
– Да, Вячеслав Константинович?
– Почему мы? – подала голос я, когда мой напарник (ну да, теперь напарник… плакало мое море, мои пальмы, мой песочек) поговорил с начальником. – У вас своих сотрудников не хватает?
Китаец снова улыбнулся, развел руками.
– Людей много, но… вы просканировали нашу ауру. Какой уровень вы увидели?
– Шестой и седьмой, – ответили мы с Колей одновременно.
– И так почти все. Наш уважаемый председатель – маг пятой категории.
Боюсь, что в этот момент я широко открыла глаза. Удивил. Правда удивил.
– Но… вы можете пригласить кого-нибудь из другого города или даже с материка.
Тут уже развели руками оба китайца разом.
– Можем, но, вы не поверите, проще направить просьбу к вам в Россию, чем добиться помощи от наших. Бюрократия… А зверя нужно найти сейчас.
Объяснение звучало не очень убедительно, но все же правдоподобно. Загадочный Китай. В чем-то социалистический, в чем-то капиталистический, в чем-то до сих пор дышащий древностью. Надо признать, мы ничего не знали про взаимоотношения местных Дозоров. Вдруг им и правда проще рекрутировать иностранцев, чем заполнить кипу бумаг для вызова своих?
– Просим прощения, что вынуждены прервать ваш отдых. От имени руководства обещаем оплатить занимаемые вами апартаменты и предоставить их на весь нужный срок. Ваш труд тоже будет оплачен. А теперь, если вы не против, мы покажем вам труп и дадим ментальный слепок того следа, который обнаружили на месте преступления. Да вы и сами должны его почувствовать.
– А можно мне не смотреть труп? – робко попросила я. – Если честно, я ведь совсем не оперативник. Я в офисе сижу, мое дело…
– Мы знаем, дозорная Балашова, – прервал меня китаец с полупоклоном. – Вы специалист по артефактам. Ваша помощь будет не менее ценна.
Я пожала плечами. Как может пригодиться маленькая конторская мышка, проводящая все дни за изучением книг и всякой магической дребедени, в поимке оборотня? Мышке очень не хотелось куда-то ехать и смотреть на труп. Тем более истерзанный зверем. Вот прямо очень не хотелось.
– Ах да, – спохватилась я. – А с Дневным Дозором наше участие согласовано?
– Непременно. Более того, мы попросили помочь и их.
Мы с Колькой переглянулись уже в сотый раз за это утро.
– Попросили помочь Дневной Дозор? – переспросил он почему-то меня, когда мы садились в машину китайцев, чтобы добраться до места.
– Инь и ян. Взаимодействие противоположностей. Китайская философия.
Только сейчас меня осенило, что, возможно, Дозоры Поднебесной сильно отличаются от наших. Дуализм, Великий предел… Как там было? Мир – это Ци, и лишь взаимодействие обеих сил рождает и сохраняет Ци, направляет жизнь всей Вселенной. Ян и инь – одно невозможно без другого, одно проникает в другое, это основа и грани единого бытия. Пропадет одно – исчезнет все, растворится в пустоте. Их нельзя разрывать, нельзя убивать половину целого. Так звучит философская теория китайцев-людей. А Иных? Ян как воплощение Света, инь – Тьмы… Не отсюда ли, не от Иных ли вообще пошло это восточное мироощущение?
Давненько я не заглядывала в биографии древних волшебников! Нет, про Кун Фу-цзы я, конечно, помню – маг хоть и средних способностей, но редкого ума; инициация, по всей видимости, произошла уже в зрелости, считается, что именно про это событие великий учитель сказал: «В пятьдесят лет я познал волю неба». Забавно то, что в разных источниках его называют то Светлым магом, то Темным. К единому выводу так и не пришли. Но, судя по частым высказываниям о «человеколюбии», скорее все-таки Светлый. Однако весь этот инь-ян возник до него. Кто там из наших постарался? Эх, мало ты, Доротея, читала про Восток, мало, исправляйся.
И, наверное, зря мы с Колькой сейчас удивляемся, ведь китайцы могут смотреть на наше вечное противостояние… не как на противостояние. И даже, чем их китайский черт не шутит, сотрудничать.
Ох, ладно, не до философии сейчас.
– Как считаешь, Лунь поэтому тебя со мной отправил, знал, что произойдет? Чувствовал?
Я назвала начальника прозвищем, ходившим в офисе, и Колька, разумеется, его слышал.
Ответил он как-то странно: одновременно кивнул и пожал плечом.
Я вздохнула, уставившись в окошко. За окошком не наблюдалось ничего успокаивающего. Негласные правила дорожного движения на Хайнане своеобразны: у кого клаксон громче, а машина мощнее, тот и прав. Бибиканье слышно со всех сторон. Мне это уже не в новинку, а вот Коля, похоже, увидел китайское вождение в первый раз. Но даже у меня екало сердце, когда рядом оказывался мопед с тремя китайцами на одном сиденье. Или когда пятилетний малыш беззаботно ехал сзади, вцепившись ручонками в юбку матери. А уж когда на мопеде пронеслась семейная пара с младенцем на руках… И ведь они простые люди, вовсе не умеют просчитывать вероятности и удалять препятствия на пути, как мы.
От окна пришлось отвернуться.
* * *
Не то чтобы я раньше никогда не видела трупов. Видела даже вскрытые (у Дозоров бывают весьма любопытные методы обучения). Но на тот, что лежал в морге города Санья, я смотреть все-таки не стала. Коля вошел в комнату первым, вышел спустя десять минут и сказал:
– Не ходи.
Я послушалась. Тем более что мне и так выдали всю информацию. Ментально. Увиделись мы и с Дневным Дозором. На всякий случай я захватила с собой амулетик, но он не понадобился. У хайнаньского Дневного Дозора была та же проблема, что и у Ночного, – ни одного мага выше пятого уровня. Но вот с кем я не ожидала встретиться, так это с Антонином Колашем.
– Он что здесь делает? – спросил Коля у одного из Светлых китайцев, игнорируя самого Темного.
– Господин Колаш привлечен Дневным Дозором…
– …только в качестве консультанта, – быстро сказал Темный сквозь зубы.
– Да-да, конечно.
– И что, он будет работать против своего? Против оборотня?
– Мы не знаем точно, оборотень ли это. Вы же сами видели, след размытый, непонятный. Что-то от оборотня там есть, но мы не можем быть уверены. И это ведь не первая его жертва. Первой был недавно инициированный Светлый маг, совсем слабенький еще. Второй стала ведьма, эта, наоборот, была в годах. – Китаец взглянул на коллегу из Дневного Дозора, тот что-то сказал ему, и он вновь развернулся к нам. – Полторы сотни лет прожила.
Воцарилась тишина.
– Светлый, Темная, человек, – озвучила я то, что вертелось в голове у всех. – Этому… зверю все равно.
– Сошедший с ума оборотень? – предположил Коля.
– Сошедший с ума маг-перевертыш? – холодно отозвался Антонин.
Я взглянула на Темного. Брендовая футболка, кремовые льняные брюки, сандалии из мягкой замши. Не только позер, но еще и пижон. Как пить дать сейчас начнут с Колькой меряться, кто круче.
– Где это случилось? Туда можно попасть прямо сейчас? – спросила я чуть громче, чем требовалось.
Китайцы закивали, и мы всей толпой отправились к злосчастному отелю.
…К вечеру я была уже никакая. Притащилась в номер, залезла в душ и просидела там, наверное, с полчаса, позволяя струям воды беспрерывно литься на меня, пока в дверь не постучались.
– Я сейчас! – крикнула я, лихорадочно вытираясь и втискиваясь в футболку и шорты. Если Колька рассчитывал, что я появлюсь перед ним в махровом халатике, которые тут выдают постояльцам, то просчитался. Я не люблю халаты. – Заходи.
Кедрин прошел в номер по-хозяйски, как в свой. Плюхнулся на кресло, потянулся к мини-бару. Я хотела остановить его, но вспомнила, что теперь все «за счет заведения». Впрочем, ничего дорогого и алкогольного он пить не стал, ограничился кока-колой. Подумав, заел ее сникерсом. Насчет этого я понимала. Он сегодня обследовал место преступления, в том числе в Сумраке. Я сама, как вернулась, сожрала несколько кусков сахара, без всего, даже чаем не запила.
– Ну и что будем делать? – спросил мой напарник, вертя в пальцах фантик от шоколадки.
– Ты меня спрашиваешь?
– А кого? Я оперативник, мне действовать положено, а не думать. А вот ты у нас аналитик.
Я сделала модный и очень нарочитый жест: ладонь к лицу.
– Хорош придуриваться… оперативник. И я не аналитик! Я специалист по…
– Да помню, помню. Но следа-то нет. Исчез, испарился наш оборотень. И по остальным двум убийствам то же самое. Китайцы ничего не нашли.
Я хотела заметить, что, может, плохо искали, но сказала другое:
– А вдруг он выполнил свою миссию, и ему больше ничего не нужно? Трое… Светлый, Темная, человек.
Колька хмыкнул.
– Может. Но найти все равно надо. Как он так смог уйти, чтобы вообще без следов?
– Э-э… какой-нибудь Высший оборотень?
– Их не бывает.
– Знаю, но… безумная версия.
Напарник покачал головой, упершись в подлокотники, встал.
– Ладно, Дор, пойду спать. Может, к утру в голове что прояснеет. Или факты новые появятся.
– Лучше, чтобы не появились, – прошептала я.
Странно: только что умирала от усталости, и на тебе – весь сон куда-то улетучился. Я дотронулась до волос – после душа толком даже расчесаться не успела, – в таком тепле они быстро подсыхали. Взялась за расческу. Из зеркала на меня взглянула худенькая растрепанная темно-русая девица с симпатичным носиком и синими кругами под глазами. Я вышла на балкон, вобрала в себя воздух и все запахи, которые он с собой принес: соль, пряность, сладость, влага. Пойти, что ли, искупаться?
Нет, купаться я не стала, хотя очень хотелось. Побаиваюсь я немного ночного моря. Несмотря на то что сюда прекрасно долетает освещение от гостиницы. Вот если бы в компании… Улеглась в стационарный шезлонг, как есть, без мягких матрасиков и полотенец, на деревянные доски. Закрыла глаза. Раз отдохнуть не выходит, давай-ка, мозг, думай.
– Не спится, Светлая?
Я чуть повернула голову. Он опустился не рядом – через шезлонг. Щепетильный. Ну да, мне его присутствие тоже радости не доставляет. Поговорить пришел? Сегодня сплошные разговоры весь день… язык устал, честное слово. Амулетик тут? Тут, отлично.
– Не мне одной, видимо.
Темный закинул руки за голову, взгляд ушел куда-то в черное небо и перистые облака. Надо же, а когда вот так лежит, совсем как человек. И лицо расслабленное, приятное даже. Я ухмыльнулась самой себе.
Не поворачивая головы, Антонин произнес:
– С тобой можно разговаривать. Твой… Николай не столь дружелюбно настроен.
– А я дружелюбно? – Усмешка вышла кривой и, наверное, со стороны – некрасивой.
– Ну, настолько, насколько это возможно для Светлой. Информация нужна?
Так. А вот теперь симпатии и антипатии побоку.
– Да.
– Вы не там ищете.
– Откуда ты знаешь, что и где мы ищем?
Антонин неопределенно качнул рукой.
– Я видел вашу работу сегодня. Все не то. Ваша тварь – не оборотень.
– Допустим. Но кто?
– Не знаю. – На лице Темного мелькнуло раздражение пополам с разочарованием. – Щупай Сумрак. Что-то в нем. Я чувствую. Объяснить трудно, нужно ощутить. Он… взволнован, возмущен.
Я едва не хихикнула. Ну да, ну да, «возмущения в Силе». Но ответила спокойно:
– Мне это не так просто. Пятый уровень.
И тут Темный меня удивил… удивившись сам. Он приподнялся, скидывая ноги с шезлонга, вглядываясь в меня.
– Светлая, ты очень неумно врешь.
Растерявшись, я поднялась вслед.
– Зачем мне врать? Сегодня с утра был пятый.
Неожиданно Антонин улыбнулся. Улыбка была одновременно хорошей и мерзкой. Потрясающая мимика.
– Забавно. Но понимаю. Твое начальство не сочло нужным тебя просветить? Впрочем, Светлые так часто делают.
Пытается вывести меня из себя? Глупый. Да, я всего лишь кабинетная мышка, но мышка, изучающая артефакты, а значит, и всех, кто с ними связан. Мышка много, очень много читает, и ей известно, каким жестким может порой быть Свет. Не то чтобы ей легко было это принять. И ее кризис, полноценный, между прочим, образцовый, я бы даже сказала, кризис не прошел до сих пор. Но мышка умеет с ним справляться. Мышка умеет выживать. Научили добрые люди. Люди, не Иные.
Не дождавшись моей реакции, Антонин бросил резко:
– Четвертый, Светлая. Сейчас уже четвертый. И потенциал. К сожалению, большой.
Хм…
– И зачем ты мне это говоришь, благодетель?
Мой маленький вызов Темный проигнорировал.
– Зайди в Сумрак. Почувствуй его.
Он встал и широким шагом направился ко входу в отель.
Почувствовать Сумрак… Да что, Свет и Тьма, он имел в виду?!
* * *
Вопреки надеждам Кедрина следующий день не принес ничего. Ни прояснения в голове, ни новых подробностей. Мои попытки последовать совету Антонина и «пощупать» Сумрак ничего не дали. Сумрак как Сумрак. Я даже рискнула на капельку нырнуть во второй слой, но и там ничего не ощутила.
Четвертый уровень… надо же. Темный почуял. А Коля? А Вячеслав Константинович? Почему они мне ничего не сказали? Или это произошло лишь сейчас? Но почему? Потому что я вышла из офиса и заставила свои серые клеточки работать на полную? Потенциал… Лунь сказал, что мой потолок – как раз четвертая категория. Антонин мог наврать. Темный же. Но зачем? Нет, пожалуй, мои серые клеточки не настолько развиты, чтобы в одночасье во всем разобраться.
Я решила, что могу позволить себе купание и дневной сон, и позволила. Вечером проснулась с тяжелой головой. Хотела было себя отругать за глупость, но вовремя остановилась. Проклятия даже в свой адрес – это та магия, от которой Светлые отучаются очень быстро.
Ночь. Как ни странно – наше время, время Ночного Дозора. И, кажется, я все-таки была права, выспавшись днем.
Предвидения меня посещали редко. Раз в год, может, и случалось. Слабо, невыразительно. Но сейчас мне хватило и невыразительного.
«Щупай Сумрак».
Я подняла с пола свою тень, шагнула в выцветшее пространство. Как всегда, тихо и блекло. Прохладно. Сумеречный ветерок. Немного синего мха на балконе (в номере-то я все выжгла сразу). И… ох. Да. Я вдруг почувствовала.
Сумрак волновался. Иначе и не скажешь.
Днем все было как обычно, а тут – беспокойство. Никогда, никогда я такого не ощущала! Легкая рябь по серости. И ниточка. Тонюсенькая, едва различимая ниточка этой ряби уходит куда-то…
Я вывалилась из Сумрака, подхватила амулет и бросилась в номер к Кедрину.
Спустя пятнадцать минут мы стояли далеко за воротами отеля, на дороге, уводящей из города на манговую плантацию.
– Ну и где?
– Здесь, где-то здесь… – Я судорожно пыталась найти потерянную мной ниточку. – Елки, нет, не чувствую больше. Но она вела сюда, честно.
Коля посмотрел на меня сквозь очень нехороший прищур.
– Ну-ка, кинь мне образ этой… ряби.
Я кинула.
– Странно, почему я не чувствую?
Мне осталось только развести руками. Может, проснулся тот самый потенциал, по поводу которого ехидничал Антонин?
– Так что, ждем китайцев? Они где-то недалеко, патрулируют.
Я собиралась ответить: «Ждем», но тут манговая роща издала дикий вопль.
Не сама, конечно. Кто-то был внутри. Кто-то кричал. Кому-то вдруг стало очень больно сейчас.
Мы с Кедриным рванули одновременно. Машина китайцев уже подъезжала, но они бы не успели.
Не успели и мы. То есть – помочь. Увидеть-то как раз успели.
– Свет! – завопил Коля. В ладони вспыхнул огонь. Как ни странно, этого освещения хватило…
На самом краю рощицы в воздухе висел человек. Точнее, его держали на весу. Его держала на весу тварь, которой я не видела ни в одной учебной книге для Светлых магов. Метра три ростом, здоровенное круглое лицо с выпученными глазами, неестественно вывернутые суставы рук и ног, покрытых чешуей; на голове и спине… Господи, да это гребень!
Существо лишь мельком посмотрело на нас, а затем открыло рот и вонзило зубы в сломанного пополам человека.
Коля швырнул в существо заклятием. Даже не поняла каким. «Фризом»? Файерболом? Я тоже сотворила что-то (кажется, небольшое «копье Света»), с перепугу совершив все пассы правильно и четко. Но это было не важно. И его, и мое заклинание прошли сквозь тварь и растворились в зарослях манго.
Сквозь тварь…
Но прежде чем мы успели осознать, прежде чем мой напарник вытянул из кармана ониксовый шар, собираясь бить наотмашь, прежде чем к нам подбежали приехавшие китайцы, мы увидели.
Всей огромной пастью существо хлебнуло хлынувшей из жертвы крови и… взвыло. Стало покрываться волдырями. Кожа зашипела, слезая клочьями. Полминуты – и оно осыпалось на землю догорающей трухой.
Какое-то время мои ноги оставались приросшими к месту, а затем я сорвалась и кинулась к лежащему на земле телу. Коля за мной следом. А вдруг?
Но нет. Человек был мертв. Тут уже никак не склеишь, не восстановишь. Этого не смог бы и Высший маг.
Я отвернулась, призывая все силы, чтобы подавить рвотный рефлекс. Потому что человек был очень мертв.
Рядом возникли китайцы. И Ночной, и Дневной Дозор вместе. Все-таки они странные. Непонятные. Иная, во всех смыслах, культура. Я отошла в сторонку, опустилась возле автомобиля, приваливаясь к колесу. Китайцы были заняты, Коля тоже.
Стоило на секунду прикрыть глаза, и я как наяву увидела свежие, только что развороченные внутренности… Глаза открылись. Стоп! Стоп, Доротея, давай-ка ты займешь себя чем-нибудь другим. Сосредоточься. Что тебе не дает покоя? Какой образ? Помимо чудовища, помимо заклинаний, улетевших в никуда. Конечно, ты смотрела только на существо, кто бы обратил внимание на… на…
Картинка недавнего боя вспышкой ворвалась в память.
Было, было там что-то еще! Рядом с тварью. Мелкое, незначительное. Так сразу и не заметишь, особенно если стоишь рядом с громадным чудовищем.
По ноге пробежал холодок. Не обратив внимания, я продолжала отрешенно вглядываться в ночную темноту. Холодок вернулся. Я скосила глаз. И вздрогнула, отдергивая ногу.
Кошка.
Серая.
Холодная.
Сумеречная кошка.
Будто нарисованная росчерками кисти.
Стояла рядом и намеревалась вновь обтереться о мою коленку. Я позволила.
Она прошлась по ней головой, телом, хвостом, гибко потянулась и скользнула в ближайшие кусты.
* * *
У меня в номере мы сидели молча. Колька сосредоточенно вертел в руке не пригодившийся ониксовый шар, я тупо смотрела в стену.
Не успели. Мы не успели. Акела, Светлый волк, промахнулся. Но было еще кое-что.
– Коль… – начала я.
– Это не Сумрак, – отрезал он. – Это не может быть им.
– Но это он, Коль. Все признаки сходятся.
– В Сумраке ничего нет, кроме мха.
– Призраки, например.
– Призраки, но не монстры же! – Он не выдержал, сорвался. Вскочил, сжимая в ладони свой магический шар. – Сумрак не жрет людей!
– Это не он сам, это какое-то порожденное им создание.
– Сумрак ничего не рождает! Дора, хватит нести чушь!
– Ну ладно, не рождает, но…
Я замолчала, грубо обрывая себя. Мелькнуло что-то на самом краю сознания. Кошка. Была ли я в Сумраке, когда она появилась? Нет, не то. Но связанное с ней…
– Дора, все, это не наша компетенция, – сказал Кедрин. – Пусть китайцы делают что хотят, вызывают кого хотят, но мы на дело больше не пойдем. Ты не пойдешь, – поправился он.
– Слушай, я тут подумала…
– Завтра. Подумаешь завтра. И изложишь свои соображения местному Ночному Дозору. Дальше пусть действуют сами.
У меня не было сил возмутиться, возразить. Пусть играет в шефа, если ему так нравится. Но мысль все же требовала собеседника. Мне нужно было подумать ее «об кого-то».
Дождавшись, когда Колька уйдет, я выпинала себя из номера и повлеклась в лобби. Я уже чувствовала – он там.
– Хреново выглядишь, Светлая, – поприветствовал меня Антонин Колаш.
Не стала посылать его или оправдываться. Он и так уже все знает, знает и почему я так выгляжу.
– Я «пощупала» Сумрак, – сказала я.
– И как?
– Ты был прав.
– Что это такое, Светлая, ты поняла?
Я качнула головой.
– Нет. Но что-то местное… Знаешь, специфически китайское. Странно. Я третий раз на Хайнане, но никогда сильного погружения в китайскую культуру не происходило. Санья – типичный курортный городок, таких полно в тропиках, нет в нем ничего особо китайского. Еда разве что. Вот этот их буддийский центр, Наньшань, ему лет двадцать всего. Новострой. Да, под ним древняя основа. Если лезть в горы, я ее чувствую, но так, слабо. Деревушка этническая. Милая, конечно, но тоже ведь проект для туристов. Хотя, например, женщины с татуировками, которых собрали по всему острову, а потом поселили там, раньше жили в настоящих деревнях, живая история…
Тут меня заклинило, и я прервалась на полуслове.
– Пойдем потанцуем?
– Что? – Я медленно подняла взгляд.
– Музыка играет, не слышишь, что ли? Танцевать умеешь?
– Да.
– Вот и отлично, пойдем потанцуем.
– Да погоди…
– Подумаешь во время танца. Я не буду отвлекать.
Наверное, сумеречные монстры и разодранные ими трупы как-то влияют на сознание Иного, потому что я согласилась. Потанцевать с Темным, ага.
Он действительно меня не отвлекал. Взял за руку, второй обвил мою талию, и мы и впрямь медленно и плавно закружились по деревянному настилу веранды.
– А ты что-то знаешь? – спросила я его, не надеясь на ответ. На честный ответ.
– Ровно столько же, сколько и ты. Тем более что я не видел твое сумеречное существо. Ты говоришь, оно китайское?
– Да… стой. Китайское, китайское… – Я оступилась, но Антонин вовремя поймал меня, не дав нырнуть носом вниз. И даже не замедлил движения. – Что мы знаем о китайских монстрах?
– Практика, мифы, легенды?
– Мифы… точно, мифы. Китайские мифы о монстрах… в них тоже есть доля правды. Люди описывают свои встречи с Иными, пусть даже в виде сказок. Я не так много знаю о Востоке, но читала всякое по работе. Вот и сказки народов мира. Знаешь, там полно сведений об артефактах. Я ведь занимаюсь артефактами. Коля сказал, сказал… Сумрак ничего не рождает… не рождает… А кто тогда рождает? Еще эта кошка… Китайские мифы. Артефакты…
Я споткнулась и на этот раз все-таки рухнула коленками на пол.
– Что-то вспомнила, Светлая? – спросил Колаш, поднимая меня.
– Вспомнила. Антонин… – Я сейчас обращалась к нему как к своему напарнику, на мгновение, на какой-то миг забыв, что передо мной Темный. Которому наплевать на проблемы Ночного, да и Дневного Дозоров, наплевать на меня, наплевать на всех китайских монстров, вместе взятых. – Антонин, кисть Ма Ляна!
– Чего? – пришла его очередь удивляться.
– Волшебная кисть Ма Ляна. Китайская сказка для малышей. Боже мой, да по ней даже мультик сняли.
Он хмыкнул. И я принялась рассказывать:
– Жил-был мальчик, бедный китайский мальчик, сирота по имени Ма Лян. Всю жизнь мечтал научиться рисовать, но у него не было даже кисти. Тогда он начал рисовать палочками на песке, пальцем, смоченным в воде, на камнях и так далее. Однажды, видя его усердие, во сне к нему явился старец и оставил рядом с кроватью волшебную кисть. Когда Ма Лян проснулся, он нашел кисть и принялся ею рисовать. Так как его сердце было добрым и правильным… – тут Темный хмыкнул еще раз, я проигнорировала, – …то все, что он рисовал, оживало. Нарисует птицу – она полетит, нарисует карпа – он поплывет, нарисует козу для бедной соседки – у соседки живая коза. И стал он всем своим бедным соседям помогать. Дальше, как водится, про это проведали богатеи, попытались отобрать, но у них ничего не вышло. Мальчик всех победил и продолжил свое благое дело.
– Так-так, и что?
– Иными всегда считалось, что кисть Ма Ляна – человеческий миф. Может, какие-то основания у него и были, но почти никаких свидетельств от Иных не осталось. Только эта простенькая сказочка. И… была еще одна короткая записка. Средневековый Китай, кажется, послание императору от чиновника одной из провинций о необычном художнике. Ох, вспомнить бы, я ж сто лет назад это читала.
– Правда сто? – поинтересовался Колаш. – Я думал, ты моложе.
– Да нет, – отмахнулась я. – Что же там было… Про особые качества художника, читай – мага. Не во всяких руках кисть заработает. Так вроде.