Текст книги "Зеленые холмы Винланда"
Автор книги: Юрий Волошин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
13
Склеринги согласились посетить лагерь моряков. Белян послал вперед Вефа – предупредить.
– Пусть приготовят подарки, – наставлял он гонца, – и не хватаются сразу за оружие!
Пока шли, осторожливый Ленок как бы из лихости предложил:
– А покажи им, Белян, сколь сильно у нас оружие!
– Это можно!
Белян натянул тугой лук. Тетива задребезжала, запела. Стрела с тупым стуком пронзила молодую ель толщиной в четыре пальца.
– А теперь рубани-ка елку топором, братка, – предложил Белян Сивелу.
Тот рубанул. Елка, почти не дрогнув, осела на землю, подсеченная у самого корня.
Склеринги зацокали языком.
– На, возьми, – Белян протянул старшему свой нож в деревянных ножнах. – Бери, бери. В честь нашей дружбы и знакомства.
Туземец боязливо принял дар и тут же порезал палец, пробуя острие. Изумление и восторг отразились на его лице, и он торопливо стал рыться в своем мешке. Достал шкурки лисиц и бобра и бросил Беляну на плечи, осклабившись.
– Вот и торг совершили! – воскликнул Ленок.
– Не торг, а обмен подарками, – поправил Белян.
Пришли к лагерю. Моряки уже ждали.
Кормщик Торд выступил вперед. Выдал напыщенную речь. Склеринги, разумеется, ни бельмеса не уразумели, но степенно кивали.
– Что ты им несешь? Они все одно ничего не понимают, – прервал кормщика Белян. – Ты давай подарки и угощение.
Были и подарки, и угощение. Орм пришел и стал одаривать склерингов материей, цветными бусами и… сухарями, которых оказалось в достаточном количестве. А они-то, моряки, маялись без хлеба! Впрочем, всему и каждому свое время. Время экономить на своих, и время одаривать чужих. Воздастся?.. Ответным подношением со стороны склерингов стали те самые дымящиеся трубки. Ну, к ним, к трубкам, привычка нужна…
Поспело мясо. Орм вытащил и мешок муки. На углях румянились лепешки.
– Орм-то хитрюга, – шепнул Ленок Сивелу. – Припрятал-таки хлебушек.
– У него и не то еще найдется. Молодой, да своего не упустит.
– Купчина выйдет знатный!
Пир длился до ночи. Много шума, разговоров. Но склеринги не понимали викингов, а те никак не могли уловить их речь.
Отчаянно жестикулируя, моряки уговорили туземцев остаться в гостях. И вскоре лагерь затих. Склеринги остались, но устроились отдельно, чему никто не препятствовал.
* * *
После трех дней пребывания туземцев в лагере моряков они немного освоились. Ленок отчаянно пытался вникнуть в их гортанную речь. Это у него немного получалось. Он не отставал от склерингов и вскоре мог с горем пополам понять и передать простейшие понятия.
Настало время прощаться.
– Лен, завтра на рассвете наши гости уходят, – сказал Белян.
– Пусть идут. Приведут своих, начнем торговать. К этому идем, Белян.
– Оно так, да надо расспросить их о других поселениях. Может, что и поведают. Давай пробуй, ты вроде кумекать начинаешь по-ихнему.
– За три дня хочешь от меня такой прыти?
– Ты не перечь.
– Ох, и задал работу! Попробую, как смогу.
Вечером у костра Ленок пристал к склерингам с расспросами. Жесты, беготня, тычки себе в грудь, даже рисунки на песке. Наконец его поняли. Но теперь началась обратная реакция – уже склеринги что-то пытались втолковать.
Долгий разговор… Но в результате, кажись, уразумел Ленок.
Десять дней пути на юг расположились викинги в больших домах. А эти склеринги никого их не видели, но слышали про них. Сами они, эти склеринги, – в трех днях пути от моря. На большой реке их стан. Там их вождь и колдун. А старший из этих склерингов берется привести на мену своих людей.
– Так что ждать не менее недели, – молвил Орм, подсчитывая что-то в уме.
– Можно подождать, – откликнулся Торд. – Морем мы быстрее сможем добраться до своих поселений. Лишь бы штормы не помешали.
– Лен, скажи ему, – кивнул Орм на склеринга, – пусть побольше мяса тащат. И еще. Есть ли тут поблизости другие племена?
Ленок сказал. Ленок выслушал ответ. Ленок перевел:
– В пяти днях на юг граница их владений, и нам нечего опасаться. Можно охотиться смело. Они к морю редко подходят.
– Это хорошо, – одобрил Орм. – Будем запасать мясо и коптить на дорогу. А то к зиме у нас мало чего осталось.
Кто бы говорил, кто бы говорил…
* * *
Склеринги ушли.
Но вернулись через неделю. Уже толпою. С пожитками, с детьми, с женщинами. Расположились шагах в двухстах от лагеря моряков. Вождь в пышном праздничном одеянии, в сопровождении старейшин и знатных воинов и охотников, явился в лагерь.
Его приняли с подношением подарков – нож с костяной узорной рукоятью, топор и копье с заточенным железным острием. Кусок яркой ткани тут же захватили жены вождя.
– Зри, Белян, – цокал языком Ленок, – а бабы у них не все страшные. Попадаются смазливые! Вон, вон, зри!
– Да что тебе бабы? Делом займись.
– О, так баба главное-то дело и есть! Как без нее?
– Да ну тебя! Иди к лешему!
А товар для обмена уже красовался на жердях и прямо на сухой траве или на подстилках замызганной дерюги. Туземцы тащили свежие туши оленей и лосей, шкуры лисиц, медведей, бобров, волков, рысей. Связки битой птицы громоздились на траве, пестря оперением.
– Вот земля! – кричал Белян Сивелу на ухо. – Зри, сколь богатств нанесли. Не то что наши новгородские леса. Лепота!
– Народишко дикий, железа не знает. Что ему мех? Цены ему не знает. Глупые.
– Чего доброго, Орм до дому захочет податься с таким богатством…
– Не, поздно уж. Осень, бури не дадут. Да и не успеть нам.
– И то молю Стрибога о северном ветре. Пусть гонит холод и снег.
– Тут теперь столько богов, что не знаешь, кого молить. У этих, – Сивел кивнул на массу туземцев, – тоже, поди, свои боги. Разбери тут.
– Ага. А Ленок все бабу ищет, она у него теперь за бога.
– А что? И то дело. Тоска и так уж дерет. Да не было б шума. Кто их знает, этих краснокожих. Зри, сколь их натекло.
– Да сотни три будет, если всех считать.
– То-то! А что у них на уме? Ты знаешь? Нет! Надо б настороже быть.
– Да вроде все они неоружные.
– Долго ли им…
Два дня шумел торг. Дым коптилен плотно повис над берегом. Воздух пропитался запахами жаркого. Моряки наловили немного рыбы, пиры следовали один за другим.
Наконец все было переменяно, и утром склеринги стали торопливо собирать свой стан. Остроконечные их жилища, покрытые оленьими шкурами, быстро разобрали и распределили среди взрослых женщин. Дети тоже тащили посильную поклажу. Собаки выли и носились по лагерю, предчувствуя лесной переход.
Вождь чинно прощался, покуривая короткую трубку. Его медное сморщенное лицо казалось высеченным из старого, покрытого трещинами, камня. Убор из перьев едва покачивался при ходьбе, и только бахрома на штанах и куртке колыхалась в такт шагов.
Нагруженные обменным товаром и собственным скарбом, склеринги еще долго шумели в кустах, их коричневые фигурки мелькали на косогорах.
Наконец все затихло, берег казался заброшенным и опустошенным, как после нашествия.
– Слава богам! Все закончилось благополучно! – Орм радостно вздохнул, как бы освобождаясь от тяжелого груза, давившего плечи.
– Не поторопиться ли с отплытием? – осторожно спросил Торд. – Время не ждет. Как скажешь?
– Да. Теперь можно и в путь. Жаль покидать таких соседей, но лучше быть рядом со своими. Завтра отваливаем. Готовь кнорр.
– Все готово, хозяин. Осталось погрузить немного да воды набрать.
– Значит, решено, – в голосе Орма чувствовалась сила и значительность. Он вырос в собственных глазах. Уже не мальчик, но муж.
* * *
Тихий утренний дождь сопутствовал морякам, когда их судно плавно вышло из бухты в открытое море. Гребцы дружно налегали на весла, и след за кормой долго не размывался волной.
Белян опять посмурнел, от его деловитости и значительности не осталось и следа. Лицо осунулось и постарело, а светлая курчавая борода казалась грязной и всклокоченной. Сивел, и в особенности Ленок, светились радостью нового пути, и на душе у них было легко и свободно. Они переговаривались вполголоса, гребля пока не изматывала.
Море встретило судно качкой и ветром. Белян непрестанно шевелил губами.
Сивел шепнул Ленку:
– Стрибога молит о попутном ветре.
– А чего так?
– Боится, как бы возвращаться не пришлось при противном ветре.
– Куда возвращаться-то?
– Да в Гренландию. Уж очень далеко и муторно ему в море качаться.
На судне подняли парус из оленьих кож. Тяжелый и неуклюжий, он все же позволял оставить весла. Ход был хорошим, и Орм надеялся дня через три-четыре увидеть поселок исландцев.
Дожди и ветер то усиливались, то стихали, но прошли три дня, а поселок не показывался.
– Не обманул ли нас краснокожий? – спрашивал Орм кормщика, вглядываясь в далекий берег.
– Не думаю, хозяин. Вишь, берег уходит к востоку. По прямой, может, оно и по его вышло бы, а морем много дальше получается. Земля далеко в море выступает. И сколь еще так идти, один бог знает.
– Держись ближе к берегу, Торд. Может, заметим чего.
– Боязно, берег незнаком. А поселок и так заметим, если он есть. Да и другие склеринги подтверждали то. Будем плыть. Сентябрь еще.
14
Прошло две недели, а поселка все не было. Редкие дымки на берегу вызывали радость и ожидание, но оказывалось, что это склеринги. Несколько раз приставали к берегу, но туземцы скрывались или наблюдали издалека.
– Что-то здешние склеринги не желают к нам выходить, – беспокоился Орм.
– Видать, наши им здорово насолили, – отвечал Торд.
– Тогда не так уж и далеко до них?
– Может быть. Во всяком случае, осталось недолго.
Но кончалась и третья неделя, а поселение не показывалось. Земля повернула на юг, и это вселило некоторую надежду. Продукты кончались, и моряки не раз отправлялись на охоту в прибрежные леса. Белян с радостью возглавлял такие походы и всегда молодел на глазах.
А погода все портилась. Днями приходилось отстаиваться в тихих бухтах, и всякий раз спешили найти такую при приближении шторма.
Попадались острова, некоторые весьма большие. Входить в проливы не решались, это удлиняло путь. Низменные луговые берега сменялись каменистыми и крутыми, где прибой ревел и пенился, разбиваясь об их твердь. Зачастили туманы. Приходилось дрейфовать, боясь потерять берег.
В один из таких туманных дней, когда моросящий дождь смешался с туманом и кнорр почти замер, плавно качаясь на пологой волне, Белян особенно почувствовал тоску и тревожное ущемление в груди. Он сжался под натянутым тентом и шептал молитвы Яриле, прося показать ему свое лицо и озарить унылость и тоску радостным светом.
К вечеру туман продолжал держать судно в плену, и положение его оставалось неизвестным.
– Как ты не успел до берега дотянуть! – кипятился Орм, бросая недовольные взгляды на кормщика.
Тот молчал, не желая попусту тратить слова. Он сам злился, но ничего не мог поделать и терпеливо ждал перемены погоды. На судне говорили шепотом или угрюмо молчали. Даже Ленок и тот перестал тараторить.
Утром туман рассеялся, и ветер поднял широкую волну с редкими пенными гребнями. Земли нигде не было видно.
– Куда мы попали? – ярился Орм.
– Кто ж его знает! – Торд всматривался воспаленными глазами в мутный горизонт.
– И что теперь? Куда плыть?
– Будем держаться южного направления. Течение, видно, отнесло нас. Только вот в какую сторону?
– Ветер-то крепчает! Решать надо!
Торд никак не мог определиться. Солнце не могло пробиться сквозь плотные тучи – определить направление невозможно. Наконец, в середине дня стороной проплыл косяк диких гусей.
– Теперь ясно, где юг! – обрадовался Торд. – Гест, держись по их полету и следи за небом! Может, еще кто пролетит!
К вечеру поднялся сильный ветер. Парус пришлось спустить. Волны с грохотом валились на судно. Моряки сыпали соль в волны, молили кто Ньорда, кто Деву Марию, но ветер не стихал.
Опасаясь близости берега, Торд выбросил плавучий якорь. Так дрейфовали до утра. Справа едва заметно проглядывалась низкая земля. Однако к ней подойти невозможно. Ветер относил кнорр в сторону, а люди с тоской и отчаянием впивались в нее глазами.
Шторм бушевал почти всю ночь. К утру волны разъярились, хотя ветер поутих. Впереди показалась земля, а в разрыве туч – и солнце.
Поставили парус, и судно стало приближаться к низменной земле. Вскоре показался пролив, по обе стороны которого темнели берега.
* * *
С началом прилива кнорр стал на якоре вблизи берега. Он полого спускался к морю, и сразу за песком начинался низкорослый лес, уже почти сбросивший листву.
– Что-то не очень хочется высаживаться в ночь, – молвил Орм, обнимая супругу за зябкие плечи.
– Тогда подождем до утра, – отозвался Торд. Его голос выдал, что и он не прочь остаться на судне.
Один Белян выказывал нетерпение и желание побыстрее ступить на надежную и твердую землю. Но спорить не стал, понимая, что так безопаснее.
В сгущающейся темноте на берегу не светилось ни одного огонька. И даже дальние холмы тонули во мраке. Казалось, что людей здесь от сотворения мира никогда не было.
– И где теперь искать наших с их поселением? – спрашивал Орм, не надеясь получить ответа.
– Ознакомимся с берегом, – ответил Торд, – может, туземцы появятся. От них можно разузнать разное.
– А если тут никого нет?
– Тоже не очень плохо. Во всяком случае, спокойно перезимуем. Дичины тут должно хватить на наши глотки. По весне можно будет и продолжить поиски. Поживем, а там видно будет.
– Легко говорить о зимовке. А как будет на самом деле?
– Не впервой! Край богатый. Гляди, какие леса. Тут, видать, тепло. И зима не то что в Исландии. Жаль, у нас овец нет или другого скота. Какие луга и пастбища!
– Тебя послушать, Торд, так тут рай.
– А чем плохо? Удивительно даже, что наши бонды неохотно сюда плавают. Такие богатства пропадают! И склерингов не так уж много, да и не такие они свирепые, как о них говорят.
– Это верно, – не утерпел Белян, вмешался в разговор. – Места – лучше не сыщешь. И поля можно возделывать, и охота хорошая, и скот можно содержать. Благодать!
* * *
На другой день принялись за работу сразу, как закончили высадку. Решено было больше на поиски не пускаться, а зимовать в этой бухте.
– Лес хороший далековато, – сокрушался Белян, оглядывая редколесье.
– Пора лодью освободить от ненужного теперь груза, – ответил Гест.
– И то верно. На первое время леса вполне хватит, а там и подрубить впору будет.
– Торд, выбирай место для домов! – распорядился Орм. – Сразу надо приступать к постройкам. Холодает.
– Чего там выбирать! На пригорке и устроимся. И от воды далеко, и место с обзором.
Бревна сталкивали в море, вязали из них плоты, загружали грузом продовольствия, кожами, инструментами, одеждой.
Стало тянуть туманом с моря. Похолодало. В сером свете заблестели капли на кустах.
Запылали костры, варилась похлебка, строились временные навесы от непогоды и для укрытия припасов.
– Белян, – крикнул Торд. – Бери своих охотников и в лес за дичью.
– Перекусим маленько, а то животы подвело.
– Торопитесь, до темна вернуться должны.
Наскоро похлебав варева, охотники скорым шагом пропали за холмом. Сразу же начался густой смешанный лес. Одежда быстро намокла и холодила до озноба. В девственной чащобе идти было трудно, но частые следы зверей подгоняли добытчиков.
– Далеко ходить не будем, – сказал Белян. – Места незнакомые. Их надо разведать. Поохотимся поблизости.
Группа в десять человек разделилась на две и углубилась в лес, полого поднимавшийся на холмы.
– Примечай место, – сказал Белян, – чтоб не плутать потом. И глядите зорче, времени нет волыниться.
Да, на берегу Белян подлинный герой и воин. Пусть атаманит.
Множество следов говорило о богатстве дичи. За несколько часов подранили двух оленей и лося. Несколько куропаток дополнили трофеи. Знатно поохотились. Дотащить бы все это! Впрочем, своя ноша не тянет…
Домой к лагерю добрели едва живые в полной темноте. Докричали, вызывая подмогу, и, не ужиная, повалились спать под навесы из ветвей.
* * *
Следующие дни прошли в разведке местности и постройках домов. Холмистая равнина сплошь покрыта лесом с мелкими речушками и озерками с запоздавшими гусями на отдыхе. Нигде не видно свежих следов туземцев, хотя они и посещали эти места. Попадались кострища и следы стоянок, но давние.
Сивел вдвоем с Ленком отваживались уходить на два дневных перехода от лагеря и всегда приходили с вестями о пустынности земли. Дичи много, ее заготавливали впрок, коптя и засаливая, благо соли пока хватало.
Подняли срубы трех небольших домов, покрыли тесом, и теперь можно было не бояться зимних холодов. А по утрам уже лужи покрывались тонким прозрачным ледком, и народ торопился с шитьем обуви из сырых кож убитых оленей.
С каждой неделей Сивел расширял свои походы по новым местам. Он уже мог довольно четко представлять, что за земля их приютила.
Сложной конфигурации полуостров вдавался в море, изобиловавший глубокими и обширными заливами с пологими лесистыми берегами. На северо-западе в ясную погоду различался берег другой земли, вероятно той, что виднелась при прохождении пролива. А прямо на восток, где полуостров резко сужался, обнаружились свежие следы склерингов. Совсем недавно большая группа, наверное, какой-то род одного племени, кочевал в этих местах. Следы вели на юг.
Вскоре напали на след и другой стоянки. Эта уже совсем недавняя – два-три дня тут жгли костры и стояли хибары туземцев.
– Не мешало бы огородить дома, – предложил Белян. – Чего доброго, эти дикие нагрянут скопом. Жди тогда беды.
– Пустое, – отвечал Торд. – Тот раз никто не напал. Даже выгодно торговать сумели. Народ здесь лучше, чем нам о них рассказывали.
– Как знать. Эти могут быть совсем другие. Зима идет. На судне не скроешься. Все ж совсем не помешает осторожность.
Орм выделил два десятка людей на ограду. Его Хеге ждала ребенка, и Орму не улыбалось попасть в переделку. Он опасался за наследника. Да! И лодку надо продолжать строить. Как без лодки у моря? Пока море не застыло, надо ловить рыбу. Тут Орм показал себя зрелым и сметливым мужем.
Не прошло и месяца, как ограда высилась – из бревен, врытых в землю и скрепленных поперечными тяжами. Две узкие калитки из толстых тесин обеспечивали удобные пути выхода.
Лодку тоже закончили и даже раз-два выходили в море в редкие погожие дни. И хоть улов был скудный, но перебирать не приходилось. С едой было туго. Орм придерживал свои запасы зерна.
Белян продолжал охоту. К зиме она становилась все трудней, зверь уходил все дальше, и добывать его стало трудно. Часто возвращались с пустыми руками.
Хеге занималась сбором ягод и особенно шиповника, который в изобилии рос по склонам холмов. Малина давно отошла, но иногда случалось найти редкие полусухие ягоды. Ее тоже собирали, сушили и хранили.
Бурное море носило промозглую сырость и холод. Снег изредка кружился в воздухе и тут же таял на мокрых ветвях и в бурой траве. Люди тощали и злились. Особенно на Орма, который, знали, придерживал запасы зерна. Забродили неясные шепоты недовольства, и моряки стали переходить из дома в дом, группируясь по характерам и наклонностям. И так случилось, что вместе с Ормом остались новгородцы да кормщик Торд с Гестом. Их было меньше, чем в других домах, и это беспокоило Орма.
– Худо дело идет, – приступал Торд к молодому хозяину. – Люди уходят от нас. Не случилось бы беды.
– А что можно сделать? – раздражался Орм.
– Ты хозяин. Тебе думать.
– Злы люди за голодуху, – Белян не глядел на Орма, но в голосе было осуждение.
– Чем сидеть тут сложа руки, ходили бы по лесам! Может, что и добыли!
– Охота тоже требует умения. А так что толку пугать зверя? А потом и вовсе ничего не сыщешь. И в море нынче опасно безмерно. Много ли наловишь в такую пору?
– Да все лучше, чем без дела сидеть! Кто ж виноват, что нас занесло в такую даль. Думали ж найти поселение наше, да что из этого вышло?
– Плохо, что нет у нас твердого начала, – буркнул Белян. – Народ надо делом занять и порядок держать строгий. Вон оружие совсем заброшено, а склеринги бродят где-то. Нечем будет и отбиться.
– И то верно, – после долгой паузы решил Орм. – Давайте-ка постепенно сносите оружие сюда. И брони тоже…
15
После долгих метелей, сменяющихся короткими оттепелями, установилась ясная тихая погода. Иней осыпал кустарник и лес, сверкая в лучах солнца и слепя глаза. Снег белел повсюду, но слой его был мал, и ноги утопали чуть больше щиколотки.
Пользуясь затишьем, в лес отправились охотники, человек десять. Шестеро с Тордом потащили лодку к морю, стремясь обмануть Ньорда и вытащить из его владений тяжелую сеть. Несколько больных вылезли на солнышко, жмурились покрасневшими веками.
Хеге тоже вышла из душного задымленного помещения. Мороз был мал, и на южных пригорках снег становился тяжелым и рыхлым, пропитанный лучами теплого солнца. Муж на свежем воздухе мастерил кресло из ореховых жердей.
– Орм, пошли побродим по лесу? Погода так хороша!
– Погоди. Только занялся делом. Пойди с кем-нибудь, да не отходи далеко. Вокруг походи.
– Я одна боюсь.
– Возьми кого из хворых, да нож не забудь. Иди. Да осторожней, смотри.
Хеге кликнула желающих из хворых. Откликнулся исхудавший моряк по имени Одд:
– С тобой, Хеге, можно. Ты тихо ходишь, не утомишь меня сильно. А мне хорошо пройтись в такую погоду. Пошли, да только возьму палку.
Медленно шагали, обходя кусты и сугробы. Редколесье кончилось. Повернули по окоему кругом усадьбы.
– Давай присядем, Хеге. С непривычки ноги дрожать стали. Отдохнем малость.
– А вот на сваленном дереве и присядем.
– Шкурку не забудь подложить, не застудилась бы.
– Не забуду.
– Страшно, небось, а? – Одд кивнул на округлый живот Хеге.
Та покраснела, призналась:
– Страшно, дядя. Думала, что среди людей будет это, а оно вон как вышло.
– Да, не повезло! Да ты не горюй! Все получится как надо. И сын у Орма будет настоящим викингом!
– Какие викинги сейчас? Лишь бы благополучно было. Даже не представляю, как среди мужиков мне быть. Так скучаю.
– А это самое плохое. Ты думать о нем должна и не тосковать, а то он хилым будет или вовсе уродцем родится.
– Что ты, дядя! Не пугай! И так страшно!
– Да ну, не страшись. Это у всех бывает, иначе как род людской продлить? Все будет хорошо. Больше ягод ешь, так бабка моя говаривала.
Помолчали. Потом Одд встрепенулся, провожая глазами взлетевшую шагах в десяти тетерку. Громкое хлопание крыльев вспугнуло тишину солнечного дня. Одд сказал грустно:
– Вон, рядом с усадьбой дичь летает. А мы голодаем. Обленились люди.
– И Орм говорит так…
– Молод он еще. И духом слаб. Не ему укротить наших мужиков.
– Орм хороший, не грубый.
– Именно. Как раз такой, какого никак нельзя тут иметь в начальниках. Наш народ силу любит и характер. Его отец – другое дело. Мягок, мягок Орм. Беда от этого может случиться.
– Дядя Одд, ты пугаешь.
– Говорю как есть. Лучше знать все. Живем не дома у отца с матерью.
Хеге задумалась. Ее стало познабливать. Сказала отчужденно:
– Пойдем домой, Одд. Что-то холодно.
– Можно и домой. Отдохнул маленько, теперь топать дальше можно. За полчаса дойдем.
Они поднялись, Хеге аккуратно свернула кусок шкуры оленя. Постояли в задумчивости, созерцая красоту зимнего леса, искрящегося в лучах низкого светила.
Хеге вдруг обернулась и увидела трех моряков, стоящих шагах в сорока. Звали их Гундер, Льот, Глум. Тихо переговаривались меж собой, недобро поглядывая. Подошли, обвешанные тушками птиц и зайцев.
Одд заметил тревогу в глазах Хеге и шагнул навстречу охотникам:
– Да у вас добыча! Славно поохотились, да? Я тоже пожалел, что лука не захватил. Рядом тетерка вспорхнула… – прозвучало неестественно бодро и радостно.
– Погоди тараторить, Одд, – прервал Гундер.
– Что, Одд, вздумал погулять с чужой женой? – хихикнул Льот.
– Что ты мелешь, Льот?! Мне ли такое?! Едва ноги волоку. Вот отдыхал…
– А Хеге-то расцвела на хозяйских харчах, – глаза Гундера блеснули.
Хеге внезапно побледнела.
– Дайте мне пройти! – почти крикнула она.
– Куда торопиться? День такой теплый и яркий. Может, и с нами посидишь немножко? – Льот положил руку ей на плечо.
– Убери лапы! Дай пройти или закричу!
– Хеге, чего волноваться? Тебе нельзя этого, – Гундер явно начал глумиться. – Глум, усади-ка даму. Да не на снег, дурень! Подстели!
Глум, угрюмый малый, не отличался умом и сообразительностью. Но всегда оказывался в компании сомнительной и жестокой. Сам никого не трогал, но завсегда точно выполнял приказы других. Без подобострастия или преклонения. Просто сам был неспособен принимать решения. Он схватил Хеге и легко бросил на шкуру.
Гундер улыбнулся. Глаза голубые, лицо чистое, с молодым румянцем, хотя ему было за тридцать. Пригож весьма, когда б не задуманное им. Он подмигнул Льоту, тот попытался подмигнуть в ответ, но не получилось, потому что был Льот крив на один глаз.
– Эй, Гундер, эй! – остерег Одд, сообразив, что затевается нечто недоброе.
– Пошел вон, а то зашибу! И не вздумай болтать! Льот, гони дохляка!
– Да что вы задумали?! – крикнул Одд, глядя, как Хеге извивается в крепких руках Глума.
– Иди, иди, Одд! – подталкивал Льот. – Да пошел ты! – с силой толкнул, опрокинув в снег.
Одд пополз в кусты. Ноги дрожали от слабости и страха. Он слышал приглушенные звуки борьбы, ругань и сдавленный вскрик Хеге. Потом голос Гундера:
– У, стерва!!! Зубы как у хорька! Души ее, Глум!
Одд втянул голову в плечи, в глазах поплыли цветные круги. Он упал лицом в снег и потерял сознание. Очнувшись, увидел чистый снег у самых глаз и ощутил сильнейший озноб. С трудом перевернулся на спину. Над ним нависал Гундер, казавшийся просто огромным. Шея у Гундера была в крови.
Одд заелозил ногами, с трудом сел на снегу, огляделся. Гундер над ним. А вон кривой Льот, переминающийся с ноги на ногу. А вон у снежного бугорка угрюмый Глум на корточках… А где же… Где же Хеге?! Ушла?.. В голове снова загудело, в виски больно стучала кровь… Этот бугорок… Его здесь не было. Он вдруг возник, пока Одд пребывал в обмороке. Этот бугорок… А Хеге не видно. Не могла она уйти. Они, эти трое, ее бы так просто не отпустили… Этот бугорок… Волна ужаса прокатилась по телу Одда. Он хрипло крикнул.
Гундер ощерился, легонько ткнул носком сапога в плечо. Одд упал навзничь.
– Плох ты, Одд, совсем плох, – сказал Гундер ласково. – А был совсем недавно такой сильный, целый день греб и не ныл. А теперь вот сразу устал. Лежи, отдыхай.
Глум подошел, опустился перед Оддом на корточки, как перед тем бугорком.
Гундер кивнул ему. Глум потянул к шее Одда обе могучие руки.
Одним бугорком больше, одним меньше…
* * *
Они втроем вошли в калитку треугольного ограждения, за которым стояли три дома, тоже образовавших треугольник. Дом Орма стоял ближе к лесу, а вторая калитка выходила к морю. Попадись им сейчас Орм на пути, худо бы ему пришлось. Еще одним бугорком стало бы больше. Орм на свою удачу вернулся в дом, закончив мастерить кресло.
Они втроем поспешили в свой дом. Там их сторонники, там оружие. Сторонников немного, но пока многие рыбачат на море, управиться с Ормом можно и нужно с немногими сторонниками.
…Орм с Беляном устанавливали новое кресло для Хеге в удобном углу, Сивел расчищал место. Тесно в доме, потому и задача не так проста для выполнения, как кажется. Да еще и Ленок, как у него повелось, руководил процессом, потому получалось бестолково.
Ленок мельком глянул в оконце, затянутое пузырем:
– О! Белян, ты посмотри! Что там Гундер затеял? Люди его чего-то забегали, мечи тащат.
Белян опустил массивное кресло на ногу охнувшему Орму, подался к оконцу.
– Да-а… Что-то не то Гундер затеял…
В соседнем доме то и дело хлопала дверь, слышался приглушенный гомон, звякало железо.
– А пожалуй, нам оружными пора быть…
Сивел мгновенно понял, заискал меч.
– Хеге! – выдохнул Орм, опускаясь в новое кресло. Просто ноги на секунду подкосились.
– Не время, Орм, не время рассиживаться. Вставай, оружайся. А там… посмотрим. Эх, рыбаки не вернулись! Мало нас…
Голоса из соседнего дома вырвались во двор. Смутные тени приближались к их дому, размахивая кольями и копьями.
– Задвигай засов! – скомандовал Белян. – Оружайся! Луки, стрелы – тоже сюда. Ленок, ищи! Быстрее!
В дверь забухали мощные удары.
– Эй, Орм! Вылезай! – Это Гундер. Груб Гундер, груб. – Хватит самому жрать хлеб, Орм! Мы тоже хотим! Не отдашь добром, возьмем силой!
– Чего шумишь, Гундер? – ответил Орм, затягивая время, надевал кольчугу и шлем. – Сам знаешь, что это не для вас!
– А нам что, с голоду подыхать? Отворяй! Выбивай, ребята!
Удары в дверь забухали снова. Она скрипела, трещала и тряслась.
– Сивел, ну-ка пугни их через окно стрелой!
Дзинькнула тетива, лопнул пузырь на оконце, заверещал кто-то на дворе.
Среди нападающих возникло некоторое замешательство. Но Гундер рявкнул:
– Чего встали?! Вали дверь! И не высовывайся!
Снова раздался стук, но… поодаль. Не в дверь, а в калитку, выходящую к морю.
– Эй, Глум! – снова рявкнул Гундер. – Глянь, кто там грохочет в морскую калитку? Дай им хорошенько!
Стучали рыбаки Торда, возвращавшиеся с ловли. Они и недоумевали, почему их не впускают. Шум и крики из усадьбы тоже насторожили.
– А ну прочь отсюда! – крикнул им Глум, приоткрыв калитку.
– Глум, ты что?! Это ж мы, рыбаки! С рыбой вернулись. Отойди, пройдем.
– Не велено, отвали!
– Кем не велено?! И что за шум?
Глум вышел за ограду и притворил калитку. В руке – меч, на голове – шлем. Он попер плечом и замахнулся мечом.
Кровь бросилась в голову Торду. Он, кормщик, и его не пускают в собственный дом! И кто?! Его подчиненный!
Торд молниеносно вскинул весло, которым колотил в калитку. Глум не успел прикрыться, – удар разъяренного кормщика обрушился на шею. Глум упал, из носа, изо рта брызнула бурая струя. Торд со всего маху добавил веслом в бок. Глум засучил ногами.
– Люди, бежим во двор! Там что-то не то! – Торд подхватил меч Глума, сорвал с него шлем, нахлобучил на себя.
Вокруг дома Орма толпилось человек десять во главе с Гундером. Таскали дрова и хворост, готовясь поджечь дом.
– Стой всем! Что тут делается? – крикнул Торд, как в былые времена его морских походов.
– Не мешай, Торд! – огрызнулся Гундер.
– Я тебе так помешаю, что своих не узнаешь! А ну разбегайся!
– Отойди! Парни, бейте его! Он за Орма! Не отдадим хлеб, а Орму все равно не жить! Поджигай быстрее!
И тут дверь дома распахнулась. На двор выскочил Белян с мечом в руке и щитом. Кольчуга, шлем. Глаза льдисто сверкали, изо рта вырывались нечленораздельные звуки. Он бросился на Гундера и страшным ударом меча в одно мгновение отсек кисть правой руки. Меч выпал, а кисть болталась на оставшихся жилах.
Гундер опустился в снег, орошая его алыми струями.
Белян бросился на остальных мятежников. Те врассыпную.
– Берсерк, берсерк! Спасайся! Берсерк! – вопили они вразнобой.
В мгновения двор опустел. Только Орм, Сивел и Беляк стояли при всем оружии. Да Ленок боязливо выглядывал из двери. Ну, и Гундер, понятно, лежал в снегу, впав в беспамятство от болевого шока.
