Текст книги "Максим в стране приключений"
Автор книги: Юрий Самсонов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
– Надо слушаться умных людей.
Макси не ответил.
– Теперь они знают, что мы здесь. Теперь будет трудно обмануть их. Слушайся меня и берегись: впереди еще одна ловушка!
ПРОИСШЕСТВИЕ
НА ЛЕСТНИЦЕ
– Осторожно! Глядите в оба!
Так командовал карлик. Впереди чернело что-то похожее на большой валун, который поднимался над водой и делил поток надвое.
Под сводами пещеры посветлело. Тяжелый валун дрогнул, приподнялся, обнаружилось, что это – голова громадного подводного чудовища. Свирепые глаза на страшной его морде светились красным огнем, поток весь влился в оскаленную зубастую пасть и пропал.
– Лезьте на голову этого зверя, – сказал Бульбуль.
Максим ощутил под пальцами шершавую мокрую кожу чудовища, влез первым и протянул руку остальным. Теперь они все трое стояли на покатой скользкой поверхности.
– Зверь тоже неживой, – сказал Бульбуль. – Он каменный, но все ест. Погляди вокруг: видишь чтонибудь?
Красные глаза каменного зверя тускло светили сквозь воду. Когда Максим привык к этому слабому, чуть мерцающему свечению, он разглядел возле себя свисающую сверху веревочную лестницу.
Максим карабкался по лестнице первым, за ним Еловая Шишка и за ней карлик Бульбуль. Лестница раскачивалась вдоль гладкой стены. Внезапно в стене обозначился чуть светлеющий четырехугольник.
– Дверь, – сказал снизу Бульбуль. – Мы войдем в нее.
– Там в темноте огоньки, – ответил Максим. – Кто-то идет сюда.
– Лезьте выше! – сказал карлик.
Максим н Еловая Шишка так и сделали. Бульбуль остался подглядывать.
– Идут, – прошептал он. – Совсем близко!
Дверь осветилась изнутри красноватым светом фонарей. Лестница закачалась. Четверо Пузырей начали спускаться вниз, держа фонари в зубах.
Внизу скрипнули рычаги, ярко освещенная каменная пасть чудовища широко раздвинулась, показав тяжелые треугольные зубы и медную решетку внутри.
– Ищут! – прошептал Бульбуль. – Хотят принести Топусу наши головы.
– Их нет, – донесся снизу голос.
– Нас опять перехитрили! – злобно крикнул второй.
Третий отозвался:
– Да, ушли из самых рук! Они во дворце, клянусь сапогом Топуса! Живо наверх, и никому ни слова: поймаем их сами, пока никто еще о них не знает. Я не хочу ни с кем делиться наградой!
И тогда карлик сказал:
– Не спешите!
Лестница перестала качаться. Четыре свирепых лица одно под другим глядели вверх, освещенные красноватым светом фонарей.
– Ты, карлик? – переведя дух, спросил тот, что лез первым.
– Я, – ответил Бульбуль. Острым ножичком он полоснул одну из веревок. Лестница дернулась, закрутилась. Снизу закричали:
– Перестань! Брось!
Он перерезал вторую веревку. И лестница с четырьмя повисшими на ней слугами Топуса, с их тяжелыми мечами, с багровыми огнями фонарей рухнула вниз, в разинутую пасть чудовища. Фонари погасли, челюсти лязгнули, вода зажурчала, и в темноте под водой засияли, мерцая, два красных звериных глаза.
– А теперь пойдем дальше, – сказал Бульбуль.
МЕДНАЯ ДВЕРЬ
Узким коридором, в который они вошли, обитатели дворца пользовались, должно быть, не часто. На полу лежал слой пыли. При свете редких красноватых и зеленых фонариков Максим видел на полу свежие следы четырех Пузырей, но никаких других следов не было. Наверное, только эти люди наблюдали за тайным входом. Возможно даже, что, кроме них, никто ничего не знал о том, что в Подземный Дворец пробираются незваные гости: они скрыли это от других, чтобы ни с кем не делить награду...
Дошли до лестницы, вырубленной в гранитной скале. Стали подниматься. В стенах по обе стороны были видны покрытые паутиной медные плиты, врезанные в камень. На каждой плите виднелось изображение шестиногой ящерицы, стоящей на хвосте. Карлик сказал:
– Эти двери в кладовые. Чего там только нет! Но чтобы они открылись, надо знать заповедное слово, для каждой двери особое. Очень прошу вас, шагайте быстрее! Надо найти место, где можно спрятаться.
За поворотом лестницы теплый сухой воздух овеял лицо Максима. Запахло жилым. От бесконечного подъема даже Максим устал, ко карлик, сидя у него на плече, подгонял:
– Уже близко, только десяток ступеней! Видите ту медную дверь? Она приоткрыта!
Наверху послышался лязг оружия, гул голосов. Максим, как подстегнутый, ринулся к указанной двери, открыл ее, пропустил Еловую Шишку вперед, вошел сам. Дверь закрылась. Максим прижал ухо к двери, прислушался.
Шла дворцовая стража. Чей-то очень знакомый голос говорил:
– Они мне так ничего и не сказали. Но так хитро переглядывались и перемигивались, что я сразу смекнул: видно, подвернулось хорошее дело...
Шаги смолкли. Тогда карлик, не сказав ни слова, скользнул в приоткрытую дверь. Максим хотел было удержать его, но понял: карлик в своих очках лучше знает, что делать.
Он огляделся. Они были в очень большой пещере, но половину ее занимал огромный колокол, подвешенный к своду, уходящему во мглу. Колокол тускло блестел при свете маленького фонаря. Под фонарем, раскинув руки, спал неподвижно, как статуя, Пузырь. Под голову себе он положил тяжелый медный молот.
– Кто это? – тихо спросил Максим.
– Я слышала о нем, – сказала Еловая Шишка. – Это самый первый Пузырь. Говорят, что он просыпается всего два раза в сутки – ровно в полдень и ровно в полночь. И когда проснется – ударит в колокол молотом, снова падает и засыпает. Еще говорят, что когда он ударит в неурочный час – наступит конец всему царству Пузырей.
Кто-то тихонько поскребся в дверь. Голос карлика Бульбуля пропищал:
– Да откройте же!
Он вошел, волоча огромный, больше себя узел.
– Во дворце – карнавал! – сказал он. – Все радуются, что город погибает, все пьют и ходят в масках. Я дошел до самой костюмерной и достал вон сколько подходящей одежды. Держите!
Он швырнул тряпки на пол. Еловая Шишка наклонилась и выбрала костюм для Максима. Ему пришлось натянуть потертые штаны, на которые были нашиты гирлянды иголок. Иголки тихонько позвякивали. Потом он надел красный суконный жилет с восемью рядами пуговиц, а поверх жилета – короткую куртку из разноцветных лоскутков. Еловая Шишка напялила на него рыжий парик. Карлик заставил его сесть на пол, взял коробочку с гримом, нарисовал Максиму огромные рыжие брови, красной краской и намазал нос, щеки и захихикал.
– Очень похож, – сказал он и снова засмеялся. Максим немножко обиделся. Карлик заметил это и объяснил:
– Ты стал похож на одного человека, который живет здесь во дворе. Запомни: ты Туруру, ученик придворного портного. Но это все равно, потому что ты не можешь запомнить даже собственного имени, так ты глуп. Ты до того бестолков, что ничему не можешь выучиться, и тебя держат здесь для смеха, а нарядили так, чтобы иголки, нитки, пуговицы всегда были у тебя под рукой. Ты немножко пьян: там все пьяны. А настоящий Туруру – тот и завтра не поднимется! Я вижу в свои очки: он пьянехонек, спит и храпит!
Еловая Шишка натянула на себя платье кухонной служанки, надела маску. Карлик влез Максиму в широченный карман. Еловая Шишка открыла дверь и, сказала:
– Пошли!
ВРАЖЕСКИЙ ПИР
Пузырь, спящий на молоте, снова остался один в своей пещере.
Еловая Шишка привела Максима к крутой каменной лестнице, которая уходила вниз. Он остановился на площадке, повел раскрашенным носом: вкусные запахи так и гуляли вокруг. Казалось, их можно пощупать. Это придало ему храбрости. Он вприпрыжку пустился вниз по ступенькам. Запахи становились все явственней и соблазнительней. Наконец перед глазами Максима открылась огромная пещера с закопченным потолком и стенами, выложенными плитками черного дуба. Во всю длину ее тянулся стол, уставленный темными пузатыми бутылками вперемежку с громадными жарко начищенными блюдами, на которых дымились жареные бычьи туши. Тут же стояли подносы с горами хлеба. Сначала Максим увидел все это, а потом уж – слуг, рассевшихся вокруг стола на тяжелых табуретках, или бродящих по пещере с сонным видом, или повалившихся спьяну там, где сидели. Это были не Пузыри, а взаправдашние люди, только все настоящие идиоты на вид. Тут Максим вспомнил, кто он теперь. Высунул язык и, пошатываясь, чтобы больше походить на других, побрел через зал прямо к непочатому блюду и вонзил нож в жареный бычий бок. Его встретили радостным ревом:
– Туруру, дружище, ну-ка выкинь какую нибудь штуку!
– Туруру проснулся!
– Туруру проголодался!
– Он не слышит, надо его пощекотать!
Максим понял, что следут ожидать не слишком-то приятных шуток. Но спокойно уселся прямо на широкий стол и начал обгрызать громадную кость. Публика почему-то пришла в полный восторг. Слуги в кожаных фартуках, небритые воины с громадными клыками, красноносые стражники и прочая челядь хохотала:
– Гляди-ка, что придумал! Ишь, уселся на стол, а?
Под этот галдеж Максим позавтракал, пообедал и поужинал в один прием. Потом взял со стола бутылку, взболтнул ее и сделал вид, будто пьет. Со вздохом оторвался от бутылки, подумал-подумал и сунул ее в широкий карман. Слегка пошатнулся, скорчил дурацкую рожу. Еловая Шишка одобрительно кивнула: молодец.
Вдруг она встревожилась. Прошла мимо, шепнула:
– Берегись, к тебе идет Туптуп!
Действительно, тяжело поднявшись с места, к Максиму брел кухонный слуга Туптуп. Руки его, измазанные жиром, болтались ниже колен.
– Гы-гы! – сказал Туптуп. – Дай-ка хлебнуть из твоей бутылки!
Он потянулся за бутылкой к карману Максима. Тот тупо замычал, оскалился, взмахнул ножом. Туптуп отшатнулся. В его маленьких часто мигающих глазках разгоралась ярость.
– Не отдашь, значит? – проревел он. Потом ловко выбил нож из руки Максима, схватил бутылку за горлышко. – А тут у тебя что? – прорычал он и полез в другой карман Максима. Тогда Бульбуль укусил его руку. Туптуп так и взвился от боли.
– Убью! – завыл он, размахивая окровавленным пальцем, и кинулся на Максима. Но тот юркнул под стол. Туптуп неуклюже полез за ним следом, наступил на собственный засаленный фартук, повалился на бок. А Максим уже успел спрятаться за чьи-то спины. Еловая Шишка встала около него.
– Берегись! – кричал Туптуп, поднимаясь. – Я знаю, где тебя искать!
ПРИГЛАШЕНИЕ
В ЗАПОВЕДНУЮ ПЕЩЕРУ
Наверное, Максиму не миновать бы схватки с Туптупом, если бы в пещеру не вошли Трубач и Глашатай. Трубач затрубил, Глашатай подождал, когда он кончит, а потом произнес речь:
– Топус Второй, Гроза Вселенной, радуясь удачному походу, зовет вас в Заповедную Пещеру, чтобы вы позабавились!
– Скорее! – пропищал карлик. – Скорее туда!
В дверях началась давка, от которой первыми пострадали Глашатай и Трубач. Но Максим вместе с Еловой Шишкой успели проскочить впереди других, потому что стояли возле самой двери. Они очутились в Серебряной Пещере, потом в Золотой Пещере, потом в Алмазной Пещере, где стены были и вправду сплошь в сверкающих алмазах, и, наконец, в Заповедной Пещере. Там было полным-полно знатных Пузырей, поэтому только три-четыре десятка слуг из дворцовой челяди проникло туда, а потом бронзовая дверь, обложенная серебряными пластинами, с музыкальным скрипом захлопнулась перед самым носом остальных. Туптупа Максим здесь не видел и радовался.
Толпа придворных приглушенно и почтительно гудела. Все как будто отрезвели. Максиму показалось, что некоторые как-то странно на него поглядывают. Он широко зевал и с самым дурацким видом пялил глаза на стены, обтянутые черным бархатом, на который золотыми гвоздиками были прибиты серебряные подковки. С потолка на золотых цепях свешивалась люстра с миллионом алмазных подвесок, сверкающая, как звездная россыпь. Большой круглый стол стоял посреди Заповедной Пещеры и около него – единственное в пещере большое мягкое кресло. Здесь никто не смел сидеть, кроме самого правителя. Нб Топуса не было. "Зачем же он тогда всех звал? – удивился Максим. – Неужели не придет?
Бродя по пещере, он заметил странную вещь: огромное с полстены зеркало находилось почему-то под особой охраной. Дюжий Пузырь прохаживался возле, хмуро поглядывая на окружающих. И никто не смел к этому зеркалу подойти. "Тут что-то не так", – сказал себе Максим. И, тихонько подвывая, зевнул прямо в лицо стражнику.
– Дурачок! – презрительно сказал тот.
Максим обвернулся от него, чтобы поглазеть на пузатый резной сундук высотой в человеческий рост. Сундук был заперт на пудовый замок из красной меди.
Огни в люстре стали медленно тускнеть. Пещера погружалась в темноту. Последние отсветы гасли на лицах. И во мгле Максим услышал отдаленное, громкое "Toп! Toп! Toп!"
Протяжно пропела труба. Голос Глашатая произнес:
– Топус Второй, Правитель Страны Пузырей, Гроза Вселенной.
Загорелась алмазная люстра. Посреди Заповедной Пещеры стоял толстый мальчишка, обутый в огромные красные сапоги. Сапоги были расшиты серебром. Топус подошел к камину, сложенному из серебряных кирпичей, дотронулся до него, сказал:
– Где Главный Истопник?
Из толпы придворных выскочил Пузырь, одетый в черное и красное, под цвет огня и сажи.
– Холодно, – сказал Топус. – Затопи камин.
Истопник кинулся выполнять приказ. Над поленьями, сложенными в камине, взвился дымок, блеснул язык пламени, дрова смолисто затрещали.
Топус сел в кресло. Подал знак. Слуга снял со сто ла покрывало и...
И произошло то, о чем я расскажу в следующей главе.
ГОРОДОК НА СТОЛЕ
Перед глазами изумленных придворных на столе возник странный мир.
Алмазная люстра, как солнце, светила над цветущими зарослями шиповника. В кустах сердито жужжали потревоженные осы, и жужжанье их было явственно слышно, потому что в пещере наступила необыкновенная тишина.
И над зарослями поднималась зубчатая стена игрушечного города. По углам городской стены высились четыре башенки, обшитые листами меди. Розовели ряды черепичных кровель на домиках с балконами из медной проволоки. Короткие тени зданий лежали на гладкой мостовой, по которой усатые упряжки черных тараканов тащили тяжело нагруженные повозки. Максим глазам своим не поверил: кучерами на повозках были люди. Только маленькие, очень маленькие, такие маленькие, что даже карлик Бульбуль показался бы среди них великаном. Самый высокий из них, встав на цыпочки, еле дотянулся бы до его колена. Полицейский на перекрестке тоже был Маленький Человечек, и еще были Человечки-прохожие, Человечки-пассажиры в лакированных колясках. Маленький Человечек с лестницей на плече вышел из ворот одного дома, приставил лестницу к фасаду, влез, протер блестящую дощечку-вывеску над дверью, потом снял с двери крошечный замок и, кланяясь, впустил в помещение группу Человечков-зевак, которые толпились перед домом. Это был Человечек-торговец.
Но Человечков-полицейских в этом городе было куда больше, чем всех остальных жителей. Они слонялись по улицам, бессовестно заглядывали в окна, останавливали и обыскивали чуть не каждого прохожего на окраинах. Прохожие поднимали руки, когда шарили в их карманах, с поднятыми руками, сутулясь, шли в полицейский участок.
Полицейские в три ряда стояли перед самым большим зданием в городе. На крохотных окошках всех шести этажей этого здания можно было разглядеть решетки из толстой проволоки. Вероятно, это была тюрьма.
Придворные восхищенно вздыхали, глядя на таинственный городок.
– Я объясню вам, – сказал Топус, – откуда все это взялось. Вы знаете, что тетка Тимофаус придумала способ превращать людей в тени. Немножко живой воды, немножко мертвой и пульверизатор – вот все, что для этого надо. Ну, вы знаете. И как мы послали теней шпионами в Город Удивительных Чудес, знаете тоже.
Вот как-то раз сижу я в этой пещере и очень скучаю – жуткое дело. Хоть пузыри пускай. И тут приходит из города Тайный Слухач и говорит, что Кноп изобрел такую жидкость: выпьешь и станешь маленьким. Я сразу понял, какой игрушки мне еще не хватает! И приказал украсть эту жидкость. Потом приказал украсть и доставить ко мне живыми как можно больше жителей этого проклятого города. Вот они! Видите, какими я их сделал?
Он показал на стол.
– А потом я приказал собрать всех воров, разбойников и грабителей, помиловал их и превратил в Маленьких Полицейских. Я велел построить этот городок: пускай себе живут в свое удовольствие, пока я не захотел позабавиться. А самые злые и опасные сидят в этой тюрьме. Вот так.
Топус хлопнул в ладоши.
– Приступить!
БОЙ НА СТОЛЕ
По этому знаку Маленькие Полицейские оцепили все улицы, выходящие на тюремную площадь. Двери тюрьмы раскрылись. Шестерка рогатых жуков выкатила на площадь барабан величиной со спичечную коробку. Важный Маленький Полицейский шел следом с барабанными палочками в руках. Он подкинул палочки, поймал их, выбил частую дробь:
Мошен-ники, мошен-ники, мошен-ники идут,
Мятеж-ников, мятеж-ников мятежников ведут!
Шеренги полицейских, сжимая в руках древки копий длиной в спичку, звякая мечами о медные пластинки щитов, шагали за барабанщиком. А позади них валила толпа Маленьких Человечков, безоружных, оборванных, замученных. Руки были связаны за спиной у них всех – даже у Маленьких Женщин и Маленьких Детей. Человечки заполнили всю площадь. Барабанщик перестал барабанить, сунул палочки в карман и вместо них вынул свернутый в трубку лист бумаги с печаткой.
– Все преступники здесь? – спросил он Главного Тюремщика с ключами на поясе.
– В камерах пусто, – комариным голосом ответит тот.
Барабанщик развернул лист, прочитал:
"Правитель Топус II, Гроза Вселенной, приказал: мятежных жителей Города Удивительных Чудес, по его воле превращенных в Маленьких Человечков, предать смерти всех, от мала до велика, на площади Волшебного Городка. Казнь поручена Маленьким Полицейским и назначена на сей день.
Указанным мятежникам и злодеям в знак уважения к их храбрости и силе духа дозволено умереть в честном бою с Маленькими Полицейскими. Руки им приказано развязать, но оружия не выдавать".
Человечки выслушали указ молча. Полицейские по знаку Главного Тюремщика кинжалами разрезали веревки на тех, кто стоял с краю, потом развязанные освободили от веревок своих товарищей, и скоро все уже растирали затекшие руки. В толпе Человечков происходило движение: Маленьких Женщин и Маленьких Детей отводили в середину, Маленькие Мужчины окружили их плотным кольцом, обратив лица и кулаки в сторону врага.
Топус щелкнул пальцами. Это был последний сигнал. Маленькие Полицейские, блеснув лезвиями мечей и остриями копий, с криком врезались в толпу осужденных. Они наступали с разных сторон, кровожадно вопили, кололи, резали... Но человечки голыми руками хватались за мечи врагов, выхватывали у них копья и тоже принимались резать и колоть, завладевая оружием полицейских. Над столом стоял тихий звон... В двух-трех местах Человечки уже стали наступать. Топус снова щелкнул пальцами. Отряды полицейских, сидевшие в засаде по ближним дворам, высыпали наружу и вступили в бой:
Тут все увидели, что ученик придворного портного дурачок Туруру, замычав, оборвал со своего костюма связки иголок и кинул их Человечкам. Те, радостно крича, расхватали иголки, яростно кинулись в драку. Короткие иглы служили им мечами, длинные – копьями. Они теперь были хорошо вооружены!
Дурачка схватили. Но Топус вдруг засмеялся.
– Не троньте его, – сказал он. – Драка стала куда забавнее. А если полицейских перебьют, мы быстро найдем новых.
И он кинул на придворных такой взгляд, что у многих запыли зубы.
Потеха продолжалась.
Внезапно кто-то сильно постучал в дверь. Кто-то закричал из-за двери:
– Откройте!.. Откройте!.. Во дворце неладно!
– Прячься! – пискнул Максиму Бульбуль.
– Прячься, – шепнула Еловая Шишка.
СУМАТОХА
В ЗАПОВЕДНОЙ ПЕЩЕРЕ
Максим и сам понимал, что надо прятаться. Но куда? Он незаметно отступил за спины придворных, прижался к стенке пузатого резного сундука. К счастью, никто не обернулся и не увидел его лица, иначе Максиму пришлось бы плохо.
– Откройте, – сказал Топус, вставая.
Максим еще плотнее вдавился в стенку сундука. И с радостью почувствовал, что она начинает подаваться внутрь. Пузатый сундук был с секретом: его стенка оказалась потайной дверцей. Она беззвучно затворилась за Максимом в тот момент, когда открылась дверь зала.
В своем убежище Максим ясно слышал тревожный гул голосов, восклицания. Максим вытер рукавом лоб и при этом заметил вдруг, что по рукаву скользнул лучик света. Откуда? Максим медленно повел рукой в пустоте. Лучик снова упал на рукав. Проследив его направление, Максим нашел отверстие в стене сундука. Сквозь него можно было очень удобно наблюдать за всем, что делалось в Заповедной Пещере. Да, пузатый большой сундук хранил не один секрет!
Максим приник к щелке. Он увидел: в дверь ввели Туптупа, который нес на руках спящего человека. Он положил к ногам Топуса, отдуваясь, вымолвил:
– Вот!
Лежащий застонал, повернулся на бок и снова уснул.
– Что – вот? – спросил Топус. – Два пьяницы носят друг друга на руках! Ты хотел нам показать, как это делается? Теперь убирайся, я займусь тобой после, когда у меня будет плохое настроение.
Туптуп тяжело дышал, помаргивая глазками. Проговорил:
– Я его поймал. Но это – не он.
– Уберите этого дурака, – сказал Топус, начиная зердиться. – Клянусь моим сапогом, он будет...
Правителю не дали договорить. В открытую дверь ворвались стражники. Они повалились на колени. Заговорили разом:
– В колодце над Каменным Чудовищем кто-то обрезал лестницу... Погибло четверо Пузырей! Злодея мы не нашли, пощади!
Топус был спокоен.
– О каком злодее вы говорите? – сказал он. – Может быть, лестница оборвалась сама?
– Нет, клянусь твоим сапогом! – ответил один стражник. Там поработал чей-то нож. И на пыли виден незнакомый след!
– Мой дворец неприступен, – сказал Топус. – Но все это и вправду странно. Слухачи, усилить стражу! Надо дозвать Нюхало, пустить его по следу. Допросите всех. Может быть, это мои придворные ходили в то проклятое место. Шушукались, составляли заговоры. Идите! – приказал он стражникам. – Нет, сначала выбросьте за дверь этих двух пьянчуг!
Он показал на Туптупа и на человека, которого тот принес.
Но Великий Тайный Шептун сделал шаг вперед.
– Пьянчуги пусть останутся здесь, – сказал он и шепнул что-то на ухо Топусу. Тот нахмурился, кивнул. Стражники вышли.
СОБИРАЮТСЯ ТУЧИ
А Тайный Шептун продолжал шептать, и тишина в Заповедной Пещере наступила такая, что в ней казались громкими даже звуки сражения на тюремной площади в Волшебном Городке. Максим из своего тайного убежища видел, что Маленькие Человечки не теряют времени даром: они уже одолевают полицейских, гонят их по улицам, настигают, не дают пощады.
Наконец Топус качнул головой.
– Так, – сказал он. – Я понял. Глухонемой Туруру паясничал у всех на глазах в Заповедной Пещере, бросал иголки в Волшебный Городок, а другой Туруру, мертвецки пьяный, спал в своей каморке или ссорился с Туптупом. Или вернее, один и тот же Туруру был в одно время и здесь, и там. Клянусь сапогом, Великий Шептун, я заставлю тебя доказать, что ты мудр: скажи, который Туруру поддельный и где настоящий?
Шептун нерешительно сказал:
– Поддельный лежит у твоих ног: по-моему, он притворяется.
– Мой милый, – ответил ядовито Топус, – посмотри-ка на этих людей... Видишь ты среди них второго Туруру? Клянусь моим сапогом, я не знаю, когда он успел сбежать. Вижу, у моих слуг нет ни глаз, ни ушей, а в голове вареные бараньи мозги. На них нельзя надеяться. Кто-то проник во дворец, кто-то был в Заповедной Пещере и стоял в двух шагах от правителя, но вы ничего не заметили, ничего не заподозрили!
– Заметил, – сказал один Пузырь. – Он держался слишком нагло.
– Верно, – подтвердил другой. – Он на себя сегодня не похож.
– Мне показалось даже, будто он кое-что понимает, – подхватил другой.
– Он мог сбежать, когда открылась дверь, – вставил четвертый.
– Умники, – сказал Топус. – Мудрецы. Но...
– Дурачок все вертелся около зеркала! – раздался запоздалый пятый голос. Максим увидел говорившего. Это был тот дюжий Пузырь, который стерег зеркало с ножом в руке.
Произошло замешательство: с головы Топуса внезапно свалилась шапочка. Мягкие редкие волосы у него надо лбом будто пошевелил ветер – так резко обернулся правитель к своим придворным.
– Вон! – приказал Топус и добавил: – Если не найдете...
Он указал на тюремную площадь игрушечного городка, где заканчивалось сражение. Слуга с покрывалом принял этот жест за приказание, адресованное ему, ловко набросил покрывало на стол и удалился вслед за остальными, среди которых была и Еловая Шишка.
ТАЙНЫ ТОПУСА
В зале оставались четверо; Максим и Бульбуль, сидящие в сундуке, Пузырь, стерегущий зеркало, и толстый мальчишка Топус II, Гроза Вселенной. Топус поманил Пузыря пальцем. Тот подошел. Максим услышал такой разговор.
– Пропустил мальчишку? – спросил Топус.
– Куда? – растерялся Пузырь. – Я ведь не дверь стерег!
– Не притворяйся, – сказал Топус. – Ты прозевал его.
– Но я ведь стерег зеркало!
– Вот именно – зеркало. Ты знаешь, какое это зеркало? Ты что-нибудь слышал о нем?
Пузырь опустил голову. Он молчал.
– Может, ты не виноват, – сказал Топус. – И может быть, ты вправду ничего не знаешь. – Но на всякий случай лопни!
Он топнул красным вышитым сапожищем, и Пузырь превратился в тонкую струйку пара.
Топус воровато огляделся. Сбросил тяжелые сапоги, босиком подбежал к двери, прижал ухо к замочной скважине, с натугой задвинул засов. Облегченно вздохнул. Еще раз обшарил глазами всю Заповедную Пещеру. И направился прямо к сундуку. Максим услышал, как правитель бормочет:
– В конце концов я-то всегда найду, где спрятаться! А тетка – она как знает.
Максим подумал, что Топус хочет забраться в сундук, и приготовился к драке. Но враг даже не притронулся к дверце. Он только взял одну из тех двух бутылок, которые стояли на сундуке. И понес их к зеркалу. В пробку бутылки был вставлен пульверизатор. Топус нажал на резиновую грушу. Мелкие брызги осыпали, затуманили прозрачную поверхность. "Зачем он это делает?" – подумал Максим. Топус протянул руку вперед, и она по локоть ушла в стекло.
– Хорошо! – вполголоса сказал Топус. Но руки у него дрожали. Бутылка вдруг упала и разбилась вдребезги. Правитель испуганно взвизгнул.
– Плохая примета, – сказал он, глядя на черепки.
И шагнул в зеркало.
Максим сначала увидел и Топуса, и его отражение. Но Топус сделал еще шаг – и исчез из зала. Осталось только eго отражение. Оно шло по отраженному в зеркале полу к отраженному сундуку. Отраженный Топус открыл сундук и заглянул в него. Максим опять услышал его голос:
– Ее не украли! Она здесь!
Потом Топус снял с отраженного сундука оставшуюся бутылку, вышел из зеркала и поставил ее на место разбитой. Теперь на сундуке снова стояла пара бутылок, а в зеркале не отражалось ни одной. Максим услышал, как Топус бормотал:
– В конце концов я смогу сам превратиться в тень, спрячусь в случае чего в любую щель. Пусть они без меня...
В это время раздался стук в дверь.
Топус обернулся.
– Кто стучит? – крикнул он.
Великий Шептун ответил из-за двери:
– Дурные вести, Гроза Вселенной! Впусти меня!
– Что? – закричал Топус. – Говори оттуда!
– Дурные вести! Летучие Толстяки взяты в плен. Мертвая вода на улицах испарилась, горожане добрались до Оружейной мастерской, они осыпали войско тысячами стрел, и каждая стрела в цель! Войско отошло от города, оно...
– Замолчи! – крикнул Топус. – Я сейчас выйду!
Глаза его от злости стали красными, как брусничники. Он схватился за голову, застонал, будто от зубной боли.
– Мое войско! Но погодите! Будет новое!
Он натянул сапоги.
Люстра погасла. В темноте раздалось:
Toп! Toп! Toп!
И когда пещера осветилась, Топуса в ней уже не было, зато за дверью громко загудели голоса: придворные приветствовали правителя.
Карлик Бульбуль пропищал, высунувшись из кармана:
– Я все видел в свои очки! Пойдем украдем ее! Тогда он не сможет больше воевать!
Максим вылез из сундука. Карлик выпрыгнул на пол, полюбовался на свое отражение в зеркале. И поторопил Максима:
– Скорее!
– Нет, – сказал Максим. – Вот тебе бутылка. Обрызгай зеркало. Ты один пойдешь туда и добудешь искорку. А я попробую их тут задержать, чтобы они тебе не помешали. Я не подпущу их к зеркалу.
– Но как же?.. – начал было Бульбуль, поливая зеркало из пульверизатора. Однако Максим его уже не слушал. Он снова влезал в сундук. И стоило поспешить: из-за двери ясно слышался голос Топуса:
– Он здесь! Иди по следу этого мальчишки.
Карлик поспешно юркнул в зеркало.
Максим сквозь щелку увидел, как в пещеру снова ввалилась толпа придворных. Впереди шел необычайно безобразный Пузырь с огромным носом. Нос у него был только чуть-чуть поменьше головы. Это был знаменитый, сыщик-следопыт Нюхало. Он шел по следу Максима, согнувшись пополам, чтобы не потерять и крупицы запаха. Вот он остановился, потоптался на месте, сделал еще шажок, опять остановился и пошел снова петлять, в точности повторяя весь путь, который проделал Максим, шатаясь по пещере и изображая зеваку Туруру. На это требовалось не так мало времени, и Максим надеялся, что карлик успеет сделать все, что от него требуется.
За Нюхалом шла дюжина стражников с оружием наготове. Частые остановки вызывали у них досаду.
– Нельзя ли побыстрее? – спросил один.
Нюхало презрительно фыркнул и стал распутывать следы около зеркала. Если бы он только поднял голову!
Он увидел бы в зеркале карлика Бульбуля. Тот совсем позабыл об осторожности: стоял на виду и подавал Максиму отчаянные сигналы. Оказывается, он не смог открыть отраженный в зеркале сундук. Этого Максим не предвидел и помочь карлику теперь уже не мог: Нюхало направился прямо к сундуку. Топус вытянул шею.
– Тьфу, какой же я дурак! – выругал себя Максим. Ему пришел в голову самый простой способ помочь карлику. Он открыл потайную дверцу сундукаи дверца сундука, отраженного в зеркале тоже отворилась. Карлик кинулся туда и скрылся с головой. Максим еще успел увидеть это.
Нюхало от испуга опрокинулся на спину. Стражники попятились.
В это время в пещеру прибежала тетка Тимофаус.
– Но это не он! – проскрипела она. – Того-то я знаю, он мой сосед.
– Это я, – сказал Максим.
Он сорвал с головы рыжий парик, сбросил лоскутную куртку и красный жилет, стер с носа и щек краску. Придворные ахнули.
– Это он, – сказал Топус. – Взять его!
Стражники схватили Максима, опутали его веревками и цепями, положили к ногам статуи воина. Около зеркала стояли две такие статуи с длинными копьями, острия которых упирались в потолок.
Придворные столпились вокруг, отпуская веселые шутки. Один из них поднял с полу парик, напялил его Максиму на голову.
– По-моему, красиво, – сказал этот Пузырь.
– Конечно, – сказал другой. – Из него вправду вышел бы хороший придворный дурак. Куда лучше настоящего!
– Уговорим правителя отрезать ему уши и язык и сделаем его учеником портного!
– Он будет шить нам кафтаны из лоскутков!
– Правитель сам знает, что делать! – сказал, подходя, Великий Тайный Шептун. – Он велит всем отойги от преступника. Эй, снимите покрывало со стола!
