Текст книги "Один процент риска (сборник)"

Автор книги: Юрий Шпаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Я подумал, что появился хороший шанс вернуться на корабль. Надо только втолковать им, что мне нужны инструменты для работы. Меня доставят обратно, я встречусь с Бобом и тогда… Тогда еще посмотрим, кто у кого будет в плену!

Но попытка объясниться не удалась. Меня не понимали. Я рисовал пальцами на стене и на полу, жестикулировал, как знаменитый когда-то мим Марсель Марсо. А жрецы лишь равнодушно хлопали глазами. Я вышел из себя, обозвал их безмозглыми ослами и демонстративно отвернулся от колонны. И тут же почувствовал, что меня грубо толкают в спину. Жрецы выпроводили меня из помещения, и тем же путем я вернулся в долину.

Не знаю, да и не узнаю никогда, что было тогда у них на уме. Во всяком случае, на вершину горы меня больше не водили. Но и обратно не пускали. Когда я попытался пройти к выходу из долины, мрачный страж с копьем вырос словно из-под земли, зазубренное острие уперлось мне в грудь. Пришлось вернуться. Однако в пределах самой долины я мог бродить где угодно и был полностью предоставлен сам себе. Удивительно, что все три дня, что я провел среди аммов, голода не ощущал. О еде даже и думать не хотелось. Наверное, пища, которой угостили жрецы, обладала замечательным свойством насыщать надолго. Есть мне впервые захотелось лишь здесь, в вашем городе.

Отмеченные даже не пытались установить со мной какой-то контакт. Большинство из них лениво проходили мимо, словно перед ним был давно знакомый пень или камень. Но и сам я вел себя далеко не так, как полагалось бы исследователю. Сторонился аммов, словно зачумленных. И вы должны понять меня: жить среди них выше сил человеческих. Уже через несколько часов я с трудом мог переносить этих отвратительных скотов. Язык не поворачивается описывать все, что я там увидел. Словно в натуре развертывались передо мной худшие сцены худших голливудских фильмов: то ужасная варварская казнь специально доставленного в долину раба, то дикая оргия, то… Словом, насмотрелся достаточно. И честное слово, после знакомства с Отмеченными моя мизантропия заметно поубавилась.

Я мог бы говорить еще долго, но лучше передам слово Рею. С ним мы встретились вчера, и мне пришлось пережить примерно то же, что и Борису. Наверное, мои ощущения были все-таки сильнее – я ведь уже успел познакомиться с аммами, и можете представить, что почувствовал, когда понял, что вижу настоящего земляка, в буквальном смысле слова прилетевшего из завтрашнего дня… Но это уже относится к области эмоций, а вас интересуют более конкретные вещи. И мне лучше помолчать…

11. Изгнание из рая

(Рассказ Рея Ланина)

– Нет, это не хроника. Но и не вымысел, потому что выводы основаны на фактах и даже на документах. Назову свой рассказ рабочей гипотезой, а жизнь внесет в нее необходимые поправки.

Сначала речь пойдет об очень далеких временах. Думаю, завязка произошла две – три тысячи лет назад. Но наберитесь терпения. События, с которых я начну, имеют самую непосредственную связь с сегодняшним днем и с рассказом нашего нового друга.

Итак, представьте Аврору, какой она была два тысячелетия назад. Очевидно, почти такой же, как и сейчас: молодая жизнь не торопится, и существенные изменения на сравнительно юных планетах накапливаются медленно. Тогда не менее буйно цвели очень похожие джунгли, порхали очень похожие на нынешних зубастые ящеры и бесшумно скользили в зарослях совершенно аналогичные рокки. И в грязных, дымных пещерах ютились гонимые, забитые человекообразные существа. Такие, каких можно увидеть и сегодня в большинстве уголков планеты.

И вот в один прекрасный день в небе появился Черный Шар. Один он был или несколько – не так важно. Важно то, что прилетели высокоразвитые разумные существа, обладающие удивительной техникой, разгадавшие сокровенные тайны природы. Конечно, их привели сюда не корыстные цели. Больше того: при всем желании они не могли воспользоваться богатствами Авроры, подчинить себе ее жителей, поселиться на планете. Сам животворный воздух таил для них в себе страшную опасность. И если бы вдруг хоть на мгновение исчезло мощное защитное поле, окружающее Шары, произошел бы взрыв, по сравнению с которым термоядерные бомбы, наводившие ужас на людей двадцатого века, покажутся детской хлопушкой. Пришельцы прибыли из Антимира, где все соткано из частиц, противоположных нашим. Но они смело пошли в чужой, смертельно опасный для них мир, потому что влекло их самое прекрасное на свете – жажда новых знаний.

Конечно, они мечтали о встрече с равными. Но увидели на планете лишь жалких дикарей, которые с трудом боролись за существование, были разрозненны и малочисленны. Пришельцы не могли передать им свои знания, свою культуру. У них не было даже возможности прямого контакта. И все же они решили чем-то помочь младшим братьям…

Надо думать, гости готовились к визиту в Антимир долго, тщательно. Они знали, куда летят и что их ожидает. Поэтому они не только позаботились о защите своих кораблей глубоким вакуумом и энергетическим полем. Их ученые знали способ, как воздействовать на мир противоположного знака. И хотя сейчас это кажется нам совершенно невероятным, приходится допустить: пришельцы могут зеркально преобразовывать материю. Иначе говоря, в состоянии превратить любой предмет в точно такой же, но состоящий из минус – вещества. Отгороженные непроницаемым силовым полем, замкнутые в крошечном пространстве родного мирка, они в то же время в силах оставить самые вещественные следы своего визита.

Я не знаю, как они выглядят, есть ли у них привычные человеческие черты. Но смело могу назвать их великими гуманистами. Твердо убежден, что в их обществе разумная жизнь ценится превыше всего, помогать ей считается священным долгом каждого. И когда Пришельцы поняли, что туземцы нуждаются в защите и поддержке, они, наверное, долго думали: а что мы им можем дать? Оружие для защиты от хищников? Но его можно повернуть и против себе подобных. Обучить их обрабатывать металлы и возделывать растения? Но это долго и сложно, да и вряд ли поймут аборигены. И тогда решено было подарить дикарям машину, которую видел Роберт Смит. И она возникла волшебным образом – без прикосновения чьих бы то ни было рук и инструментов. Загадочные пока для нас силовые поля и управляемые вихри энергии синтезировали из свободных атомов планеты сложнейшее кибернетическое устройство. А может быть, она была собрана в космосе, подвергалась зеркальной трансформации и, уже безопасная для планеты, опустилась прямо с небес. Но как бы там ни было, туземцы получили поистине сказочный дар.

Если мы когда-нибудь сумеем разобраться в этой машине, земная наука сразу получит замечательный толчок вперед. Ведь колонна не только синтезировала из воды и воздуха превосходную пищу в огромном количестве. Она еще и охраняла аммов от хищников. На всей территории, где обитает племя, нет ни диких опасных животных, ни вредных насекомых. Очевидно, Пришельцы хорошо изучили мир планеты и запрограммировали машину соответствующим образом. Едва появлялось живое существо, представляющее какую-то угрозу для туземцев, колонна высылала ему навстречу короткий электрический разряд. И нежеланный гость либо поворачивал назад, либо падал мертвым. Характерно, что безвредные виды животных спокойно проникали в охраняемую зону. Запрет касался далеко не всех…

Не хочу углубляться в дебри загадок и предположений. Бесспорно, у машины были и иные свойства, о которых пока мне ничего не известно. Единственное, что могу добавить, – брикеты, которые она вырабатывала, обладали прекрасными профилактическими свойствами и защищали от болезней, не давали организму преждевременно стариться. Короче говоря, настоящее сокровище!

Вряд ли Пришельцы рассчитывали, что на Авроре сразу наступит золотой век. Думаю, они просто экспериментировали, ставили опыт в историческом масштабе. Им хотелось узнать, как повернется судьба одного народа, если вдруг избавить его от борьбы за свое существование, от всех житейских трудностей. Выяснить, поможет ли такая мера прогрессу или, наоборот, отодвинет его. Пожалуй, иначе не объяснить, почему колонну получили одни аммы, а не каждое из племен. Мне почему-то кажется, что изготовление подобных машин не было для них трудным делом…

Обучив туземцев обращению с машиной – а она действует автоматически и абсолютно не нуждается в уходе! – Пришельцы улетели на свою далекую родину. А жизнь на планете потекла своим чередом. Разрозненные племена по-прежнему боролись с голодом, болезнями и хищниками. И только аммы оказались вдруг в особых условиях. На них нежданно свалилось огромное богатство, которым им предстояло распорядиться по своему усмотрению.

Историки еще нарисуют полную картину эволюции племени аммов, изучат каждый этап их общественных отношений. Но я, к сожалению, не историк, а всего скромный механик. И поэтому позволю себе не придерживаться строгой хронологии…

Не знаю, какая существовала у аммов религия до визита Пришельцев. Но случилось так, что дар небесных гостей очутился в руках предприимчивых жрецов. Они провозгласили культ Черного Шара, создали систему мрачных мистических обрядов. Пищу богов стали получать лишь избранные. А все остальные должны были служить им и ждать, пока сами получат право переселиться в Долину Счастья.

Сколько столетий держалась земная религия, основанная на мечте человека о загробном счастье! Жрецы аммов оказались удачливее своих земных коллег. Им не нужно выдумывать район находился рядом. В любой момент можно было провести сомневающихся в долину, угостить божественной амброзией и сказать: подчиняйтесь, и вы навсегда переселитесь сюда, где нет ни забот, ни печалей. Убедительнейшая агитация!

Со временем в племени сложилась такая обстановка: примерно треть взрослого населения перешла в касту Отмеченных, а остальные жили в пещерах на берегу. Эта часть делилась, в свою очередь, на Стражей и Рабов. Первые охраняли свою территорию от набегов враждебных племен. Машина на человекоподобных никакого внимания не обращала, и чужаки могли проникнуть к аммам беспрепятственно. Кроме того, они прислуживали жрецам, занимались охотой и рыбной ловлей. А Рабы, бесправные и отверженные, пополнялись за счет военнопленных и преступников. Но даже они могли со временем стать Стражами и затем Отмеченными. И ради того, чтобы заслужить высшую милость, эти несчастные были готовы на любую подлость по отношению к кому угодно.

Аммы не знали семьи, и дети считались общей собственностью. А у Отмеченных вообще не было детей. Во время торжественного обряда посвящения жрецы впрыскивали каждой женщине сок ядовитого растения, и она после этого никогда не могла сделаться матерью. Племя пополнялось только за счет Стражей и Рабов.

Среди аммов царил волчий закон: каждый за себя. Мечта о Долине Счастья заставляла их раболепствовать перед жрецами, доносить и предавать. Каждый старался втоптать в грязь другого, чтобы выбраться наверх самому. Дьявольским средством разобщения, воспитания самых низких страстей сделалась Машина, предназначенная для общей радости…

Недаром говорят, что безделье – величайшая беда, а лень худший из пороков. Отмеченные, не знающие труда, ведущие типично паразитический образ жизни, вырождались. Они попадали в Долину стройными, быстроногими и ловкими, но вскоре превращались в отвратительных уродов. Им было уже мало вкусной еды и бесконечного отдыха. Хотелось острых ощущений. И они проводили дни в чудовищном разврате, пили опьяняющий сок ядовитых растений. Все чаще устраивались невероятно жестокие расправы над каким-нибудь провинившимся рабом. Входили в обычай кровавые бои гладиаторов, публичные пытки и казни. Жрецы с трудом поддерживали в Долине видимость порядка. Они, наверно, и сами чувствовали: так долго продолжаться не может.

Не знаю, как могли повернуться события. Но опять вмешалось небо. Настал день, когда над долиной снова появился Черный Шар. Он повис на огромной высоте, никем не замеченный, а внизу бесшумно забегали бесплотные тени пространственных квазидатчиков. Они собирали информацию и передавали ее наверх.

Мне очень жаль мудрых и в то же время недальновидных хозяев Черного Шара. Они увидели, какие уродливые формы принял затянувшийся эксперимент, начатый их предками, и горько пожалели о нем. И, наверно, поняли, что нельзя прийти к счастью, не построив его собственными руками, что самый ценный дар может превратиться в источник бедствий, станет кормушкой для кучки тунеядцев, если его просто сбросить с неба. Глубоко разочаровались Пришельцы и послали вниз команду: остановить Машину.

Впервые за сотни лет жрецы не получили брикеты по своему требованию. Конечно, они очень всполошились. Машина казалась им символом вечности, неиссякаемым источником, и вдруг она перестала работать. Это означало катастрофу, конец всему их могуществу. Приближался очередной срок раздачи брикетов, которые выдавались раз в четыре-пять дней, а их оставалось всего несколько штук. И когда Верховному Жрецу сообщили, что за дальним лесом опустилась на огненных столбах черная гора, он вспомнил древние предания и выслал на поиски отряд самых быстроногих стражей. Возможно, старик был разочарован, увидев представителя уже знакомых ему людей. Но он решил показать ему тщательно укрытую от всех взоров Машину – вдруг да исправит? Но, конечно, жреца ждало разочарование. Райская жизнь аммов окончилась – скорее всего навсегда.

Мне остается ответить на несколько вопросов, которые уже вижу в ваших глазах. Во-первых, что послужило основой для этого рассказа. Так? Скажу коротко. Многие, очевидно, знают, что еще два года назад мне удалось близко познакомиться с туземцем из племени Ор. Я выручил его из беды, уложив крупную зверюгу, которая уже готовилась им закусить. Благодарный парнишка понемногу привык ко мне, не прятался, как остальные его сородичи. Мы стали часто встречаться, и в результате у наших этнографов появилось несколько отличных фильмов и словарь языка племени Ор, не очень сложный. Но потом Джо, как я называл нового приятеля, внезапно исчез, и все поиски оказались напрасными. Я уж было подумал, что его убили соплеменники за нарушение какого-то там табу. А два дня назад неожиданно встретил Джо среди аммов, – оказывается, он был захвачен ими в плен. Мой знакомец, сметливый по природе, уже успел перейти из рабов в стражи – за какие заслуги, толком не понял. Он мне и рассказал о порядках в племени и даже свел с одним стариком, который хорошо знал легенды и древние предания. Конечно, помогли и собственные наблюдения – мои и Роберта. Все беседы у меня записаны в диктофоне, заснято несколько километров фильма, так что документальная часть богатейшая. Завтра обработаю материалы, и сами убедитесь…

Второй вопрос: почему Пришельцы воспользовались моим изображением. Пожалуй, тоже отвечу. Правда, с ними я не знакомился и даже Черный Шар вблизи не видел. Но когда я летел на вертолете от места стоянки «Мирного», со мной случилось странное происшествие. На пути вдруг выросло небольшое округлое облачко – призрачное, стеклистое. Внутри оно струилось, словно воздух над нагретым полем. И хотя вертолет свернул в сторону, облачко, как живое, догнало меня и окружило со всех сторон. Некоторое время я летел внутри его.

Никаких неприятных ощущений сначала не было – только чуть закружилась голова и окружающие предметы немного расплылись в глазах. Потом в висках словно дятлы застучали. Все тело обволокла липкая приторная истома, руки безвольно опустились. Если бы машиной управлял не киберпилот, а я сам, наверное, дело могло кончиться плохо. Мелькнула мысль: заболел. Но тут же стало легче, и минут через пять мое состояние сделалось прежним. А призрачное облачко, выпустив меня, быстро взлетело вверх и исчезло.

Можно предположить, что в те минуты со мной знакомились Пришельцы, к сожалению, в одностороннем порядке. Очевидно, их внимание привлек мой вертолет, и вниз было послано облачко, которое я называю квазидатчиком. Оно произвело какие-то измерения, съемки и унесло информацию в Черный Шар. Думаю, это самое логическое объяснение…

И последнее – как нам удалось выбраться от аммов. Ну, тут почти нечего рассказывать. Сели в вертолет – и сюда. Мы могли бы прилететь и раньше, да задержали два обстоятельства. Хотелось как можно подробнее узнать об этом таинственном недавно племени, и, кроме того, я решил конфисковать у них наши гипы – во избежание дальнейших инцидентов. Пришлось пустить в ход собственный излучатель и усыпить все многочисленное население пещер. И в этом сонном царстве мы задержались почти на сутки. Но нашли зато все три аппарата! И среди Отмеченных провели целый день – раз, думаю, попали к ним, надо взять максимум информации. Но впечатления от этого дня самые ужасные. Не знаю даже, как показывать потом снятый там фильм – в нем есть прямо-таки непристойные сцены. И пусть меня осудят за бессердечие, скажу прямо: мне ничуть не будет жаль, если эти трутни вскоре вымрут. В племени наверняка произойдут перемены, и пострадают при этом в первую очередь Отмеченные. Но защищать их не стоит. Как говорят дети, так им, нехорошим, и надо!

12. Свидание пока откладывается

Сильные впечатления действуют порой на человека, как большая физическая нагрузка. К концу дня Борис чувствовал себя так, будто несколько часов провел в центрифуге. Голова звенела, словно колокол…

Он едва высидел на заседании Совета, где обсуждались сообщения Рея и Роберта. Разговор там шел до темноты. Больше всего спорили о том, как вести себя с посланцами Антимира, никто не сомневался, что они вот-вот появятся снова. Рождались самые невероятные догадки, сталкивались противоречивые мнения. Тучек тщетно мирил спорщиков, призывая к благоразумию и осторожности. Страсти только разгорались. В конце концов не выдержал даже невозмутимый Дюбуа – объявил перерыв до утра.

Борис медленно шел по лестнице, а рядом воробьем прыгал верный Игорь Новиков. Больше никого из знакомых рядом не было. Рей вежливо извинился и исчез куда-то вместе с Адой. А недавно обретенная родственница, Римма Сизова, заинтересовалась приключениями Роберта. Вместе с десятком подруг она терзала его бесконечными вопросами. Смит томился в окружении девушек, словно популярный тенор, застигнутый врасплох поклонницами, но все же отвечал. К несчастью, одна из девиц оказалась родом из Филадельфии, и Смит сам перешел в словесную атаку. Борис понял, что разговор предстоит долгий и не стал дожидаться товарища.

– Может быть, прогуляемся немного? – спросил Игорь.

Ковалев кивнул. Ему давно хотелось побродить в прохладной тишине, успокоить напряженные нервы.

Солнце скрылось за дальней кромкой леса, и быстро сгущались сумерки. Деревья, почернели, словно их окрасили тушью. Небо сделалось густо-синим, и только на западе ярко золотилось. В нем медленно таяли перистые изумрудные облака. Со стороны близкого моря плыли терпкие йодные запахи.

– Хорошо! – с чувством сказал Борис. – У вас что, всегда такая погода?

– В это время года – почти всегда. А потом будет сезон дождей. Но вообще-то климат здесь курортный, лучше не придумаешь. Живи да радуйся!

Новиков ждал ответной реплики, но Борис молчал, думал о чем-то своем, очень грустном. Игорь понял, о чем. Он осторожно покашлял, спросил:

– Скажи, а ты веришь в гипотезу Рея? Насчет Пришельцев из Антимира?

– Но я же сам ее высказал!

– Верно, совсем забыл. А мне, представь себе, не очень верится.

– Ты же физик, Игорь!

– Вот именно. Беда в том, что развелось много вульгаризаторов от науки. И модные гипотезы легко опошляются невеждами. Взять тот же Антимир. Сколько о нем говорили и писали! А ведь это очень сложная штука. Кстати, представления самого Дирака о природе вакуума…

Борису меньше всего хотелось вступать в ученый спор, и он не совсем тактично перебил собеседника:

– Извини, но нам надо, по-моему, брать за основу только факты. События произошли, и их необходимо как-то истолковать.

– У Рея больше домыслов, чем фактов. Я, например, не согласен, что существует прямая связь между синтезатором аммов и Черным Шаром. И вообще вся эта зеркальная трансформация чистая фантазия. Рей не специалист, вот и выдумывает. А современная физика не допускает ничего подобного.

– Во времена Лавуазье не помышляли об атомной энергии, а Эйнштейн не предполагал, что существует нуль-пространство. Меняются времена, меняются и понятия. И пусть даже Рей в чем-то ошибается – в принципе он прав. Надо учитывать и то, что пока не открыто, не познано.

– Кто знает, – вздохнул Игорь.

Они дошли до конца аллеи. Дальше начиналась темнота, и лишь где-то на горизонте искрилась огненная гирлянда.

– Там наш рудник, – сказал Новиков. – Титан, вольфрам, ниобий. По тысяче тонн в месяц добыча! А работают всего трое.

– Интересно, – рассеянно сказал Борис.

– Кстати, ты знаешь, что на Авроре на каждого человека приходится по нескольку десятков всевозможных киберов? И стационарные есть, и подвижные. Около десяти тысяч штук всего – целая армия!

– Интересно, – повторил Борис. – Пожалуй, нам пора обратно…

«Я просто устал, – подумал он. – И немудрено – такой насыщенный событиями день. А завтрашний может стать еще суматошнее. Если, конечно, они вернутся. Должны вернуться – есть же у них элементарное любопытство! Если когда-то установили контакт с дикими аммами, то с нами-то обязательно захотят познакомиться поближе…»

Из боковой аллеи вынырнула высокая фигура в белой лохматой шапке. Присмотревшись, Борис узнал Дюбуа – непокорные кудри торчали во все стороны, и казалось, что на голове у него кавказская папаха.

– Гуляете? – спросил председатель Совета. – А у меня любопытная новость. Иду сейчас на телецентр, чтобы оповестить всех. Дело в том, что Черный Шар улетел.

– Как улетел? – разом спросили Борис и Игорь.

– Очевидно, совсем. Со Станции сообщили: сначала он удалился в направлении созвездия Меча на шестьсот тысяч километров и после этого исчез. В той точке зарегистрировано мощное радиоизлучение. Предполагают, это избыточная энергия перехода в нуль – пространство. Вот не ожидали! Такое невнимание к нам с его стороны…

– Просто свинство, – мрачно сказал Борис, поглядев на темное небо.

– Ну-ну, не расстраивайтесь. Присядем на эту скамейку? Признаться, устал за день. Да и надо собраться с мыслями перед выступлением.

– Скажите, Морис Яковлевич, – вкрадчиво сказал Игорь, – а вам не кажется, что разумных Пришельцев вообще не было?

– Не понял, – быстро сказал Дюбуа.

– Я говорю, если в Шаре находились одни автоматы? И у них была определенная программа: собрать на планете информацию и затем возвращаться. А нам показали эти картинки только для того, чтобы мы не пытались их задержать. И никакие они не жители Антимира, а просто нарочно запугивали. Наверное, так рассуждали: кто захочет связываться с ними, если может произойти аннигиляция. А что? По-моему, похоже на правду?

– Не горячитесь, – улыбнулся Дюбуа. – В космических хитрецов поверить пока трудно. К тому же антиматерия в районе Авроры появлялась – вспомните катастрофу с «Мирным». А вот относительно автоматов… Тут с вами можно согласиться. Конечно, машине трудно принять решение о контакте с чужой цивилизацией, тем более, что о нашем существовании на этой планете ей не было заранее известно. Тогда внезапный отлет Шара легко объясняется.

– Но машина не стала бы применять какие-то санкции против аммов. А колонна у них перестала действовать, – возразил Борис.

– А вы представьте такую вещь. Сами Пришельцы уже когда-то побывали на Авроре, и единственное, что их здесь интересует, – результаты начатого тогда эксперимента. Поэтому проверку и поручили Логической Машине. Ей нетрудно сообщить и определенные этические критерии, чисто нравственные понятия. Даже наша техника позволяет такое. В общественных отношениях хорошее кибернетическое устройство разберется – были бы соответствующая программа и обширный запас информации. И когда Шар проанализировал поведение Отмеченных, он пришел к единственно возможному выводу – лишить их даровой кормушки…

– Посылать в Антимир автоматическое устройства просто опасно, – не сдавался Борис. – А вдруг произойдет катастрофа? Случилось же с нами…

– Все зависит от «ума» машины, а он может быть как угодно велик. И в подобной ситуации машина, настроенная на самосохранность, станет действовать гораздо осторожнее, чем это делали бы разумные ее хозяева. А вам встретилось какое-то вспомогательное устройство, оставленное Шаром для ориентировки в пространстве, – нечто вроде наших радиомаяков… И вот что я вам еще скажу. Предупреждаю: моя гипотеза может показаться вам мало вероятной, но мне лично кажется, что такая возможность не исключена. Очень вероятно, что наш общий знакомый Рей Ланин летит сейчас прямиком в Антимир.

– Ланин? – удивился Новиков. – Шутите, Морис Яковлевич. Он же сейчас…

– Да, вы правы. Рей благополучно гуляет в данную минуту с девушкой – сам видел. Но я имею в виду его двойника. Если допустить, что жители Антимира способны зеркально преобразовывать материю, они могут воссоздать и точную копию живого существа. С нашего Рея сняли, если так можно выразиться, внутреннюю мерку, записали в виде триллионов электрических сигналов его неповторимое «я». А потом на месте синтезируют по этой записи живое человеческое существо. Разумеется, из своей материи. Как считаете?

– Это было бы жестоко, – сказал Борис. – Забрать одного человека в абсолютно чуждый мир, обречь его там на вечное одиночество без малейшей надежды вернуться… Я уже испытал нечто подобное, когда думал, что с Робертом произошла беда. Страшно даже представить!

– Но я не договорил, – мягко остановил его Дюбуа. – А после того, как этот анти-Рей познакомится с жизнью абсолютно чуждого, как вы сказали, мира, его доставят обратно на Аврору и трансформируют в обычного человека. И наш товарищ снова окажется с нами, обогащенный удивительными знаниями…

– И здесь появятся двое Ланиных, – заметил Игорь.

– Возможно. Но он может вернуться и уже после того, как пройдут годы, и нашего Рея не станет в живых. И он опять возродится. Чудесная перспектива, не правда ли?

– Сказка, – вздохнул Борис.

– Гипотеза, – строго поправил Дюбуа. А Игорь ехидно добавил:

– Ты же сам говорил, что надо учитывать еще не открытое!

– Конечно, жизнь может и не подтвердить мою догадку, продолжал Дюбуа. – Но в одном я убежден твердо: они сюда еще вернутся. Пока свидание не состоялось. Но информация о нас летит в другую Галактику. И вестники невообразимо далекого мира прибудут на нашу Аврору, чтобы познакомиться поближе. Когда? Будем ждать…

Они помолчали.

– Пожалуй, мне пора, – сказал Дюбуа.

– Мы тоже пойдем, – поднялся Борис. Он сделал несколько шагов и вдруг спросил:

– Вы не обидитесь за наивный вопрос, профессор? Но я немного отстал от жизни, и мне простительно. Скажите, вы твердо решили освоить эту планету? Не отступите? И еще: в чем смысл сегодняшней вашей работы?

Дюбуа без улыбки посмотрел на него и очень серьезно ответил:

– Мы хотим, чтобы на этой планете жили счастливые люди. Уверен, что со временем их тут будут миллиарды.

– Включая туземцев?

– Разумеется. Они тоже станут людьми – у них есть для этого все возможности. Не в долинах бездельников, а в городах тружеников увидят они настоящую жизнь. Можете мне поверить, – их потомки еще полетят к звездам. Именно в этом и заключается великая миссия человечества: всюду, где только возможно, утвердить свободный, созидательный труд!

Он кивнул им и зашагал по аллее – высокий, прямой.

– А что, – сказал Игорь, – старик абсолютно прав. И если гости из Антимира задержатся лет на десять, им придется собирать всю информацию заново: так переделаем планету – ничего похожего не останется! А может быть, и дожидаться их не станем. Сами к ним полетим.