Текст книги "Девятая рота (сборник)"

Автор книги: Юрий Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ладно, ладно, давай! – Хохол подтолкнул его кружку своей.

В землянку заглянул кто-то из дикарей с биноклем ночного видения на груди, сообщил гнусавым дикторским голосом:

– «Московское время – двадцать два часа. Передаем концерт по заявкам»… Ну чо, мужики? Пойдем постреляем?

– Да отвали, – отмахнулся Ашот. – Дай с пацанами побазарить… Слышь, Патефон! – крикнул он вдогонку. – Молодых вон возьми.

Лютый, Джоконда и Воробей вопросительно посмотрели на Хохла.

– Давай, – усмехнулся тот. – Идите, воюйте.

Пацаны торопливо разобрали оружие и бушлаты у входа.

Следом за Патефоном, пригнувшись, они подошли к каменной кладке на краю пропасти. Около бойниц уже сидели несколько бойцов, курили, пряча огонек в ладони. Один в наушниках лежал у переносного локатора – железного чемоданчика размером с «дипломат» с тускло подсвеченными приборами. Стоящая вертикально антенна медленно поворачивалась вправо и влево, прощупывая противоположный склон. Патефон присел рядом с локатором, глянул в бинокль. Лютый, Джоконда и Воробей настороженно всматривались поверх кладки в кромешную тьму ущелья.

Локаторщик остановил антенну, медленно, по миллиметру подкрутил регулятор настройки и поднял руку. Бойцы загасили сигареты, передернули затворы и выставили стволы в бойницы. Прошло несколько томительных секунд в тишине. Все смотрели на локаторщика. Тот, прикрыв глаза, напряженно вслушивался в одному ему различимые звуки.

– Идут? – негромко спросил Патефон.

Локаторщик молча указал пальцем на прибор, на котором едва заметно колебалась тонкая стрелка.

– Сколько?

– Пять… Или шесть. Не пойму… – ответил локаторщик.

Он щелкнул переключателем, снова подкрутил регулятор, прислушиваясь.

– Повыше Черепахи и метров тридцать левее, к Большому Зубу. Прямо под Слоном, – наконец указал он направление, скинул наушники и тоже взял автомат.

Патефон направил туда бинокль.

– Вон они… «Здравствуйте, дорогие друзья! – прогнусавил он. – Усаживайтесь поудобнее около ваших радиоприемников»… Пятеро, кажется… – Он опустил бинокль. – Ахмет!!! – заорал вдруг он, так что Лютый с друзьями вздрогнули от неожиданности. – Это ты?!

Эхо полетело по ущелью.

– Льоша! – донеслось с той стороны. – Салам алейкум, дарагой!

– Ахмет! Ты живой еще, говноед позорный? Глистопердежник, чалмач вонючий, сучара подзаборная! – надрывался Патефон, заряжая ракетницу. – Сейчас мала-мала убивать тебя буду!

– Льоша! Я твои кишки рэзать, горло душить! Я тебя абал, твою маму абал, твою папу абал, твою сестра абал!

– Замучишься абать! Абалки не хватит! – Патефон выстрелил из ракетницы. Ракета повисла между склонами, мертвенный голубой свет заиграл причудливыми тенями в ущелье. Тотчас с другой стороны ударили очереди. Бойцы разом ответили из-за кладки, застучал крупнокалиберный пулемет. Грохот выстрелов, многократно умноженный эхом, заметался между горами, длинные пунктиры трассеров, пересекаясь, перечеркнули ущелье.

Лютый, Джоконда и Воробей стреляли из своих бойниц, ловя в прицел огоньки автоматных очередей на той стороне. Пули били в камни кладки, пронзительно свистели над головой. Воробей откатился вбок, меняя опустевший рожок. В ту же секунду пуля ударила в стенку бойницы, срикошетила и звонко чиркнула по каске. Воробей невольно схватился за голову, нащупал вмятину. Переждал секунду, снова вынырнул в проем бойницы и азартно нажал на спуск.

– «А теперь прослушайте вашу любимую мелодию – «Серенада лунной долины»! – объявил Патефон. – Давай, Колян!

Кто-то из бойцов приподнялся, вскинул на плечо гранатомет. Оставляя светящийся дымный след, граната перелетела ущелье и разорвалась на склоне. Следом ушла вторая. Огоньки выстрелов с той стороны стали реже, затем совсем погасли. Патефон махнул рукой, и огонь с этой стороны тоже прекратился. Далеко в горах затихло последнее эхо, и над ущельем снова воцарилась тишина.

Патефон посмотрел в бинокль.

– Все. Уходят… «Концерт по заявкам радиослушателей окончен. До новых встреч в эфире, друзья!» – сообщил он.

По пути к землянке Лютый и Джоконда по очереди разглядывали, ощупывали отметину на каске Воробья.

– Не, ты представляешь! – в восторге рассказывал тот, не остывший еще от азарта боя с невидимым противником. – В стенку, от нее в камень – и прямо по каске! Туда-сюда – и как даст! Не, ты прикинь: вот на ладонь ниже – и прямиком в лоб, а!..

Утром Воробей с громадной резиновой флягой за спиной спускался от гарнизона в ущелье. Повесив автомат на грудь, он двумя руками цеплялся за камни, проскальзывая на крутой тропинке. Соскользнул на каблуках вдоль большого валуна – и вздрогнул от неожиданности. В трех метрах от него, склонившись над бьющим из-под камня родником, набирал воду в кожаный бурдюк молодой парень в халате и пуштунской войлочной шапке. Он тоже вздрогнул, вскинув голову. Руки его были заняты тяжелым, раздувшимся от воды бурдюком, автомат лежал сзади на земле.

Воробей торопливо передернул затвор. Оба замерли, глядя друг на друга, напряженно ловя каждое движение. Наконец парень широко улыбнулся, обнажив ровные белые зубы на смуглом лице.

– Льоша? – спросил он.

Воробей помотал головой.

– Володя, – охрипшим вдруг голосом сказал он.

– О, Волода, – еще шире улыбнулся тот. – Салам, Волода!

– А ты – Ахмет?

– Ахмет, да, – кивнул тот. Он, не меняя позы, стрельнул глазами на наполняющийся бурдюк. Воробей так же быстро глянул вверх, в сторону гарнизона, – он не знал, что делать.

Они снова уставились в глаза друг другу.

– Я скоро пошел, – кивнул Ахмет на бурдюк. – Ты совсем скоро. Совсем не ждать.

Воробей кивнул.

– Жила Ташкент, да? – спросил Ахмет. – Папа-мама – Ташкент?

– Красноярск… Сибирь.

– О, Сибир! – со значением покачал головой Ахмет. – Холодно… Девачка есть Сибир? Есть, да? – засмеялся он. Это был славный, симпатичный парень, ровесник Воробья. – Любишь, да? Как звать?

– Оля.

– Ольа! – улыбнулся Ахмет, подмигнул. – Красивый?

– Да… очень… – тоже попытался улыбнуться Воробей. Палец подрагивал от напряжения на спусковом крючке.

– Мой – Фатима. Тоже красивый. Очень любишь… О, нивеска! Фатима – нивеска, да?

– Невеста, – засмеялся Воробей.

– Невеста, да! – радостно закивал Ахмет. – Другой кишлак, там. Скоро жена. Ко мне дома жить. Совсем скоро…

Бурдюк наполнился, вода полилась через край. Ахмет, подчеркнуто не совершая резких движений, показывая глазами, что он собирается делать, завязал горловину и поднял бурдюк на веревке за спину. Отступил к автомату, развел в стороны руки ладонями вперед, медленно присел и поднял автомат за ремень. Не спуская глаз с Воробья, он отступал шаг за шагом. Подниматься по крутой тропе спиной вперед было невозможно, он все так же медленно повернулся и пошел, держа автомат в опущенной руке на отлете, на виду.

Внезапно он поскользнулся на мелком камешке, и в то же мгновение Воробей судорожно нажал на спуск. Ахмет упал лицом вниз и съехал к ногам Воробья. Из пробитого в нескольких местах бурдюка ударили тугие струйки кристальной родниковой воды. Потом они окрасились в розовый цвет, ослабли и стали красными…

На осыпающихся камнях по тропе от гарнизона соскользнули с десяток бойцов, держа наготове автоматы, на ходу быстро оглядывая склоны.

– Ты стрелял? – издалека крикнул Хохол.

Воробей кивнул и указал головой. Бойцы обошли валун и окружили убитого.

– Откуда он взялся-то? – сказал Ашот. – Совсем оборзели духи – средь бела дня шарятся.

– Это Ахмет, – бесцветным голосом сказал Воробей.

– Слышь, Патефон! Твой дружбан!

– Да ты что? – Патефон протолкался вперед. – Дай хоть на морду глянуть. – Он перевернул Ахмета на спину. – Урод вонючий! – Он несколько раз со злостью ударил того ногой по лицу. – Троих наших положил, сука!

– Ну, с почином, Воробей! – засмеялся Хохол. – Можешь зарубку делать!

Джоконда, Лютый, Стас хлопали Воробья по плечу, тормошили, тот вяло улыбался в ответ, не отрывая глаз от мертвого лица первого убитого врага.

– Ладно, набирай воду, пошли! – скомандовал Патефон.

Когда группа двинулась вверх по тропе, он достал гранату, снял чеку и аккуратно подложил под мертвое тело. Расправил окровавленную одежду, чтобы замаскировать ловушку, встал, прижал каску к груди.

– «Прощай, дорогой друг! – с чувством прогнусавил он. – Мы не увидим тебя больше, но память о тебе навсегда сохранится в наших сердцах!» – Напялил каску и двинулся за своими.

Дорога шла вниз. Горные вершины отступили к горизонту, река под обрывом уже растекалась вширь. На пологом голом склоне стоял кишлак.

– Сколько до базы? – спросил Воробей.

Афанасий глянул на часы.

– Часов шесть еще. Ох, харю придавлю – часиков эдак на тридцать! – мечтательно сказал он. – Пусть хоть одна падла подойдет – последний шаг в его жизни будет!

– Кайф! – сладко зажмурился Курбаши.

– Чо развеселились, салабоны? – грозно прикрикнул Хохол. – Война за колючкой кончается!.. Я понимаю, этому не терпится, – он ухмыльнулся и пихнул ногой Курбаши, – в магазин сбегать! – Хохол вытащил из кармана и помахал в воздухе пачкой расписок.

Тот отвернулся и плюнул с досады. Все захохотали – и в это мгновение ударил страшный взрыв. Взрывная волна вырвала у Хохла из рук и разметала бумажки. Идущая впереди БМП поднялась на дыбы и опрокинулась – тяжелая башня, кувыркаясь, улетела в сторону, разорванная гусеница с лязгом хлестнула по броне БТРа. Тотчас от кишлака протянулся дымный след, граната разорвалась под колесами бензовоза, тот по дуге уткнулся кабиной в склон, по огромной цистерне побежали голубоватые языки огня. Сверху застучали автоматы и крупнокалиберный пулемет.

Бойцы соскочили с брони. Страшно кричал придавленный опрокинутой машиной водитель. Несколько бойцов, пригибаясь под пулями, пытались вытащить его. Спереди дорогу перегородила БМП, сзади горящий бензовоз. БТРы встали, отстреливаясь из пушек.

Прятаться здесь было негде, сверху дорога простреливалась насквозь.

– Вперед! – заорал капитан. – Вперед, не ложиться! Только не ложиться! Вперед!

Бойцы кинулись к каменной россыпи вверх по склону, навстречу огню. Кто-то упал, его подхватили двое, потащили волоком. С разбегу бросались за камни, били из автоматов по засевшим выше по склону и в самом кишлаке духам. Пули свистели вокруг, щелкали по камням, рикошетили во все стороны.

Капитан, лежа рядом с радистом, кричал что-то в микрофон, изо всех сил прижимая к голове наушник, не слыша ответа и себя самого за грохотом выстрелов.

Чугун, не надеясь на прицел, поливал из пулемета, широко поводя кривым стволом. Джоконда не торопясь снял чехол с оптики, опер винтовку на локоть, приник к прицелу и осмотрелся. Нашел торчащую над камнем голову в чалме, поймал в перекрестие и мягко, глядя спокойными холодными глазами, нажал на спуск. Голова дернулась, забрызгав камни красным, и дух сполз на землю.

Джоконда повел прицел дальше. Там видны были только ноги в шароварах – дух лежал за камнем. Джоконда прицелился и выстрелил – на ноге появилась рваная рана. Дух перекатился на бок, вцепившись в раненую ногу, и стал виден весь. Джоконда передернул затвор и так же спокойно, аккуратно всадил ему пулю в спину.

– Афанасий, Стас! Кто там? Лютый! – крикнул Хохол ближним бойцам, указывая на ложбину слева по склону, выходящую прямо к кишлаку. – Сбоку обойдем! На «три»!.. – Они подобрались каждый за своим камнем. – Раз! – выкинул он первый палец. – Два!.. Три!

Они одновременно вскочили, пробежали несколько шагов и скатились в ложбину, сопровождаемые длинной очередью фонтанчиков пыли. Пригибаясь, они вышли к крайним домам. За углом мелькнул халат, Хохол сорвал с подвески гранату и бросил вслед.

Стас обернулся на движение, вскинув ствол – за камнем сидел на коленях, смотрел на него широко распахнутыми глазами мальчишка лет двенадцати. Стас отвернулся и двинулся дальше. Мальчишка поднял из-за камня кажущийся непомерно огромным в тонких руках автомат, выстрелил ему в спину и побежал вверх по склону. Идущий следом Лютый всадил в него длинную очередь. Мальчишка упал ничком, уронив автомат, широко разбросав босые грязные ноги.

Лютый подбежал к Стасу, перевернул его. Тот растерянно улыбался, держась за пробитый навылет бронежилет.

– Уходим! – крикнул, подбегая, Хохол. – «Град» будет работать!..

Далеко от них, за горой, «Град» поднимал и разворачивал в сторону направляющие с ракетами…

Бойцы, уже окружившие кишлак, торопливо отползали назад, к дороге.

– Быстрей!.. Давай!.. – торопил Хохол. Они с Лютым тащили вниз по ложбине раненого Стаса…

«Град» взметнул вокруг себя облако пыли и дыма. Ракеты одна за другой огненным пунктиром ушли в небо…

Глинобитные стены ближнего дома разорвались изнутри. Тугая волна песка и мелких камней пронеслась по ложбине, сшибла с ног Лютого и Хохла. Они поползли дальше, подтягивая за собой обмякшего Стаса, а у них за спиной разлетались в пыль дома, выбрасывая высоко вверх горящие обломки.

Кишлак исчез в клубах разрывов, в огне и гари. Пылающий, как факел, с ног до головы человек бежал от него, упал и покатился по склону…

Курбаши быстро разрезал бронежилет и пропитанный кровью камуфляж, перевернул Стаса на бок, наложил тампоны на сквозную рану и перебинтовал. Встал, глянул на своих и отрицательно качнул головой.

– Курбаши, сюда! – раздался сзади истерический крик, и он побежал к другим раненым.

Стас захлебывался кровью, сучил ногами, упирался дрожащими руками в землю, пытаясь приподнять голову, чтобы увидеть рану. Воробей присел, положил его голову себе на колени. Остальные молча стояли вокруг.

– Ты чего, Стас? – дрожащим голосом сказал Воробей. – Ты чего?.. Ты глаза-то не закрывай! Ты на меня смотри… – Он пальцами пытался открыть безжизненные уже глаза. – Не умирай, Стас! – заорал он. – Ты чо, с ума сошел? Не умирай!.. – Он сел на землю и заплакал, обхватив голову…

Танк уперся в опрокинутую бронемашину и, проскальзывая гусеницами по каменистой земле, со скрежетом сдвинул ее с дороги на обочину. Потом, отвернув башню, подтолкнул горящий бензовоз к обрыву. Тот будто упирался, вспахивал землю ступицами разорванных колес. Танк громче взвыл движком. Кабина бензовоза повисла над обрывом, огромный бак на мгновение встал вертикально и рухнул вниз. Оттуда взметнулся столб огня, озарив в сумерках лица замерших в молчании пацанов багровым светом.

* * *

Под потолком казармы висели бумажные снежинки, на стене – румяный Дед Мороз на санках с мешком подарков и большими цифрами 1989 на груди. У стены стояла склеенная из картона плоская елка с нарисованной хвоей и игрушками.

Пацаны в наутюженных парадках с начищенными медалями суетились вокруг сдвинутых в ряд столов, открывали консервы, строгали колбасу крупными ломтями.

– Давай, шевели лапками, пернатый! – на ходу толкнул Лютый Воробья. – Из-за тебя, урода, красноярский проворонили!

– Ну и слава богу! – откликнулся Афанасий. – А то Владивосток вон уже с вечера в дровах! – кивнул он на мертвецки спящего с ботинками на подушке бойца.

– Чугун! Компот-то зажилил?

– Чо сразу – зажилил? – буркнул тот. – Забыл просто.

– Ага, забыл! Втихаря под одеялом сожрать хотел!

Чугун выставил на стол трехлитровую жестяную банку персикового компота.

Распахнулась дверь, вошел Бекбулатов с рюкзаком за плечами.

– Пиночет! – Пацаны бросились обнимать его. – Захады, дарагой, гостем будищ!

– Какой гости! – мрачно сказал тот. – Койка где свободная? – Он сбросил рюкзак. – Меня к вам сослали.

– Да ты чо? За что?

– Чмырю одному зубы обломал. – Он показал здоровенный, содранный до крови кулак. – Говорит – чавкаешь, как свинья! Слушай, у нас свинья – грязное животное! Мусульмане свинью не едят даже! У нас убьют за такие слова!

– Опять вместе! – засмеялся Лютый. – Знакомься: это Афанасий, Курбаши – медицина, Хохол…

– Кому – Хохол, а кому – товарищ сержант! – ответил Хохол, приглядываясь к новичку.

– Да ладно тебе, Серега! Это ж наш пацан, дыгаловский! – Воробей обнял Пиночета.

– Мужики! Горбач уже говорит! – Кто-то врубил на полную громкость магнитолу. Сквозь шум и треск донесся голос Горбачева, поздравляющего советский народ с Новым 1989 годом.

Пацаны кинулись к столу, торопливо разлили из канистры брагу и замерли, подняв жестяные кружки. Над Красной площадью ударили куранты.

– …десять… одиннадцать… двенадцать! Ура-а-а! – заорали они, чокаясь. – С Новым годом, братва! Дембельский год, пацаны!

Дальневосточник приподнял голову, слабо протянул было руку и снова упал лицом в одеяло.

– И сразу – вторую! – скомандовал Хохол. Молча встал, следом замолчали и поднялись остальные. – За Самылу. За Стаса. За Ваську Балашова, Никиту, Потапа, Лысого, Коляныча… За всех, кто не дожил… Десант, вперед!

Они выпили не чокаясь. Сели, закусили.

– А земляк-то правду сказал – заговоренный! – достал Лютый из-за ворота амулет, глянул. – Шесть боевых – ни царапины!

– Не каркай! – оборвал Хохол. Оба торопливо постучали по дереву.

– Браги-то – на донышке, – качнул кто-то канистру.

– Чо, у Помидора не могли достать? У него штук десять таких стоит.

– Ага, допросишься у него. Жопой на них сидит, насиживает…

– Погоди, – сообразил вдруг Лютый. – Пиночет! А? Неужели пустой?

– Обижаешь, да? – улыбаясь, развел тот руками и под восторженный гул выудил из глубины рюкзака пакет с травой. Тотчас разорвали газету, и косяк пошел по кругу.

– А теперь наливай! – сказал Джоконда. – За тех, кто не с нами!

– Пили уже.

– Еще нет, – загадочно сказал Джоконда. Он достал из своей тумбочки пухлый альбом и уронил на стол, так что подпрыгнули кружки.

Парни сгрудились за его спиной. Джоконда открыл первую страницу, плотно заклеенную девичьими фотографиями – ровесницы со всех краев огромной страны, в фас и вполоборота, со старательной улыбкой в объектив или томным взглядом из-под накрашенных ресниц, с накрученными белыми локонами или короткой черной челкой, красивые и попроще.

Пацаны молча разглядывали своих бывших любимых.

– Стасова девка, – указал Лютый. – Первая… И он первый у нас… Хоть на похороны-то пришла, сучка?

– Это Рябы…

– А эта, зубастая?

– Это Сашкина, со второй роты.

– Афанасий!.. – Хохол постучал пальцем по фотке.

– Вижу, не слепой, – хмуро ответил тот. – На свою вон любуйся.

– Твоя, Лютый.

– Замуж уже вышла, пацаны писали, – Лютый тоскливо смотрел на фотографию. – Вернусь – в общагу сразу не пойду, на вокзале перекантуюсь, дождусь, пока с работы пойдет, со своим под ручку… И навстречу. Вот так… – Он провел ладонью по медалям. – И не оглянусь даже! Пусть хоть в ноги кидается!.. Дай! – Он забрал косяк у Джоконды и затянулся, отвернувшись.

– Погоди, – Хохол оглядел ребят. – А кого еще ждут-то?

– Меня вроде, – неуверенно сказал кто-то. – Не пишет только давно…

– А у меня нет никого, – сказал Пиночет. – У нас нельзя, пока не отслужишь.

– У Чугуна вон жена, ей положено.

– А я знаю – ждет, нет? – сказал Чугун. – Письма как под копирку. Погода, все здоровы. Как по приговору пишет… Я телеграмму-то не дам, так нагряну. Ох, если застукаю!.. – Он заиграл желваками. – Убью суку! Пускай сажают. На зоне не страшней, чем тут.

– Воробья ждет.

– Ну, Оля – это святое! – насмешливо сказал Джоконда. – Если Оля бросит – мир перевернется! Значит, нет правды в этой жизни!

– Да ладно, хватит, – смущенно буркнул Воробей.

– Нет, пацаны, только одна есть на свете! Не бросит и не забудет! – Афанасий поцеловал фотографию Белоснежки на последней странице.

– За Белоснежку, пацаны! – заорал Хохол. Все засмеялись, потянулись чокаться. Кто-то покрутил ручку приемника и нашел забойную музыку.

Только Воробей по-прежнему разглядывал альбом.

– А знаете, что я подумал? – вдруг удивленно сказал он. – Мы здесь, а они – все! каждая! – вот сейчас, вот в эту самую минуту, – показал он на часы, – тоже сидят за столом, с кем-то рядом, танцуют, смеются…

– А мы что, плачем? – весело крикнул Хохол. Он выскочил на середину казармы, врубил магнитофон на полную катушку и начал танцевать, двигая бедрами в такт музыке вперед-назад. И все тотчас радостно подхватили похабный танец: вот так! и еще вот так! а еще вот этак! Потом Хохол, извиваясь в бешеном ритме, протянул руку и легонько ткнул кулаком Афанасия. Тот задергался в смертных муках, зажав невидимую рану и оседая, потом, выставив пальцы, дал очередь в Лютого. Тот увернулся, показал, как пули просвистели мимо, выдернул зубами воображаемую чеку и бросил гранату. Воробей, хохоча, выхватил невидимый штык и пошел на Чугуна врукопашную – и начался какой-то немыслимый, дикий танец войны, по-детски смешной и по-солдатски грубый, с зажатым в зубах косяком, под топот тяжелых ботинок и хрип выворачивающихся наизнанку динамиков. Даже пьяный дальневосточник сполз с кровати, покачиваясь, и присоединился. Джоконда припер откуда-то размочаленный прикладами брезентовый манекен с нарисованной на груди мишенью и танцевал с ним танго, то эффектно бросая его на руку, то прижимая щекой к щеке.

– Атас!! – заорал, влетая в казарму, боец. – Командир полка!

В одно мгновение пацаны вырубили музыку, разогнали руками дым, сунули канистру с брагой под кровать, выставили на середину стола персиковый компот и чинно сели, сложив руки, с трудом переводя дыхание, красные и взлохмаченные.

В тишине вошел комполка со свитой штабных. Все вскочили из-за стола, одергивая форму.

– Смирно! – гаркнул Хохол и строевым шагом двинулся навстречу. – Товарищ полковник! Второй взвод девятой роты…

– Отставить, сержант, – махнул рукой тот. – Ну, штрафники… – с улыбкой оглядел он притихших пацанов. – Поздравляю с Новым годом!

– Спасибо, товарищ полковник! И вас тоже, товарищ полковник!

– Что, за стол не зовете?

– Садитесь, товарищ полковник! – Хохол подвинул табурет, торопливо смахнул мусор со стола.

– Вот это галерея! – Полковник провел взглядом по медалям. – Тут замполит посчитал – в девятой роте больше медалей, чем в любой образцово-показательной.

– И три Героя еще!

– Думаю, не последние, – сказал полковник. – Ну что, наливайте!

Хохол налил ему компота из банки. Полковник попробовал на вкус – и выплеснул в свободную миску.

– Я что, дверью ошибся? – спросил он. – Я сказал – наливайте!

Пацаны переглянулись. Афанасий вытащил из-под кровати канистру и разлил брагу. Полковник понюхал кружку и улыбнулся.

– Вот это другое дело. Массандра!.. – Он помолчал. Пацаны напряженно ждали, глядя на него. – Что мы делаем здесь, в этой стране? За тридевять земель от дома, от своих любимых… – негромко заговорил он. – Нужны мы здесь или нет? Это не нам решать. Мы солдаты – и вы, и я. И мы выполняем приказ… Есть большая война – одна на всех. И есть маленькая война – она у каждого своя. Когда ты лежишь в цепи на огневой или идешь врукопашную – ты воюешь не со всей армией, перед тобой один, два, три противника – и это твоя война, ты должен победить, не отступить, выжить сам и не подставить того, кто рядом с тобой. И если каждый выиграет свою маленькую войну – из этого сложится одна большая победа. Только так! – Он поднял кружку. – Я пью за вас. Я горжусь вами, ребята!

Пацаны грянули «ура», потянулись чокаться. Полковник встал.

– Ну, не буду мешать. Празднуйте, только не увлекайтесь. – Он кивнул на клюющего носом дальневосточника. – Скоро на боевые.

В этот момент за окном бухнул глухой разрыв, тут же другой, третий. Где-то посыпались разбитые стекла, донесся крик. Пацаны вскочили, прислушиваясь.

– Налет, что ли?

– Ну вот и новый год начался, – усмехнулся полковник. – В ружье!

По городку, как в растревоженном муравейнике, метались бойцы с автоматами. Где-то уже строчил пулемет в сторону гор. Бухнул еще один разрыв.

– Откуда бьют?

– Там! Вон там вспышки!

– Раненый! – раздался крик. – Врача сюда, быстро!

Полковник и несколько бойцов подбежали на крик, осветили фонарями Помидора. Из рассеченного лба у того текла кровь, перемешанная с бурой жижей. С головы до ног он был увешан комьями раскисшего изюма, а в руке держал ручку от разорванной канистры.

– Ранен? – крикнул полковник.

Тот только ошалело таращил глаза вокруг.

Полковник подошел ближе и подозрительно принюхался.

– Бражка… перестояла… – рыдающим голосом сказал Помидор. – Четыре канистры… – Он показал оторванную ручку. – На праздник берег…

Полковник захохотал, и через секунду весь городок покатывался со смеху, глядя на несчастного Помидора. Кто-то первый дал очередь трассерами в небо, остальные подхватили – стреляли из автоматов, пистолетов, ракетниц, и этот неожиданный салют расцветил небо над крошечным, обнесенным колючкой клочком земли посреди огромной темной долины, среди настороженно молчащих гор…

Две бронемашины по краям и несколько грузовиков шли по ущелью.

Пацаны притаились за камнями у дороги. Пропустили головной БТР, дождались середины колонны.

– Пошел! – махнул Афанасий.

Воробей и Джоконда на ходу запрыгнули в кузов и стали выбрасывать картонные ящики в руки бегущих рядом с машиной пацанов. Один ящик не долетел, упал на землю, консервы раскатились по дороге. Потом все с добычей рванули вверх по склону.

Кто-то из солдат на броне замыкающего БТРа дал очередь вслед поверх голов.

– Я те, блядь, постреляю, чмырь поганый! – обернулся Афанасий и пустил ответный веер трассеров.

Солдат крикнул что-то в открытый люк. Башня БТРа, опустив ствол, развернулась.

– Ложись! – Пацаны, бросив ящики, попадали за камни. Солдаты злорадно захохотали, показывая размашистый жест от локтя.

Вечером пацаны сидели у землянки на позиции, обжигаясь ели из котелков.

– Вот уроды, а? – сказал Чугун, кивнув вниз. – Вот так свои же за ящик тушенки подстрелят, за полгода до дембеля.

– Тебе до дембеля, как до Китая раком. Про дембель он думает! – ответил Хохол. – Это нам с Афанасием чемоданы пора паковать.

– А зря все-таки, пацаны, – сказал Воробей. – Одно дело у Помидора тырить. А эти, может, в тот гарнизон повезли, Ашоту с Лехой.

– Давай, Воробей! – Чугун выскреб котелок и бросил на землю. – Поучи жизни. Люблю послушать на сытое брюхо!.. Вы знаете, кто у нас Воробей? Ну, скажи, пернатый!

– А чо мне стесняться-то? – неловко пожал плечами тот. – В педагогическом, на филфаке…

– Он учителка у нас! – пояснил, ухмыляясь, Чугун.

Хохол заржал.

– А что смешного-то? – насупившись, спросил Воробей.

– Да нет… Попался бы ты мне в школе! К нам учителя в класс заходить боялись!

– Слышь, Воробей, а сколько у вас пацанов на курсе? – спросил Афанасий.

– Трое.

– А баб?

– Пятьдесят две.

Тут уже захохотали все.

– Ну, пернатый! Тихоня! В цветник залез! Всех перетрахал или на потом заначил?

– Да вы что, пацаны! – укоризненно развел руками Джоконда. – У него ведь Оля!

– Вот гадом буду – специально приеду, посмотрю, что за Оля такая? Чудо природы, – сказал Хохол.

– Погоди, – сказал Афанасий. – Ну, Воробей с указкой у доски торчать будет, как дятел. Джоконда – понятно. Чурка людей будет кромсать, – махнул он на Курбаши.

– Не, людей не буду больше, – откликнулся тот. – Вот так уже, – провел он пальцем по горлу. – Я опять ветеринаром. Овцы, кони – с ними спокойней.

– А ты куда, Лютый?

– Да все равно, – пожал плечами тот. – Где квартиру дадут… Жить как-то надо? Зацепиться бы только, не загреметь за пацанами на зону.

– Чугун?

– А у меня медовый месяц будет, – мечтательно улыбнулся тот. – Если дождется. А остальное – по фигу.

– А ты, Пиночет?

– У меня брат торгует, отец торгует, его брат торгует, – начал загибать пальцы тот. – И я торговать буду.

– Чем торговать-то?

– А что купят. Хоть машины, хоть помидоры. У нас денег нет – ты не человек совсем. Не женишься даже.

– А ты, Хохол? – спросил Лютый. – Дембельнешься – что делать будешь?

Тот ковырял спичкой в зубах, глядя на первые звезды, высыпавшие на ночном небе.

– Пить буду, – коротко ответил он.

– Ну, это понятно. Неделю попьешь, а потом?

– Опять пить буду.

– А дальше?

– И дальше буду. Пока не забуду все это, – повел он головой вокруг. – Тогда встану, харю умою – и по новой жить начну…

Осторожно переступая через спящих пацанов, Джоконда достал из рюкзака папку, коробку с красками и кистями и в одном тельнике вышел из землянки. Здесь были густые предрассветные сумерки, ущелье до краев наполнено было настороженной, чуткой тишиной, солнце еще пряталось за горами, и только между вершинами хребта небо наливалось нежным лазоревым светом.

Старший караульной смены, привалившийся спиной к наружной стороне кладки, оглянулся, приподняв автомат.

– Кому не спится в ночь глухую? – лениво спросил он. – Дернуть оставь.

Джоконда еще раз затянулся и протянул ему папиросу. Тот оторвал зубами мундштук, выплюнул.

– Первый, второй – свои! – крикнул он в темноту и сунул бычок в рот.

Джоконда прошел мимо бредущего по тропе часового.

– Не спи, козленочком станешь!

– Да пошел ты…

Джоконда спустился ниже по склону, выбирая место. Сел, пристроил на камень лист картона с карандашным наброском, разложил кисти и открыл тюбики с краской, выдавил несколько на палитру, нетерпеливо поглядывая на розовеющее над горами небо…

– Первый! – донесся крик.

– Первый – да! – ответил часовой. Он прошел еще пару шагов, когда из-за камней вдруг послышался негромкий булькающий звук. Часовой вздрогнул и остановился, медленно обернулся – между бровей у него темнела маленькая круглая точка, и из нее уже струилась по переносице кровь – и повалился на бок…

Между вершинами прострелили узкие лучи солнца, окутанные легкой дымкой. Джоконда быстро мешал краски, наносил на картон первые мазки…

Второй часовой дошел до конца тропы, не торопясь повернулся – и тут сзади со свистом его горло обвила тонкая плетеная металлическая нить с грузиком на конце. Рывок – и из перерезанного до позвонков горла ударил фонтан крови…

Джоконда, нетерпеливо закусив губу, лихорадочно писал, жадно, цепко поглядывая на рассветное небо… Вдруг замер с протянутой к холсту кистью, уставившись в одну точку. Потом, не поворачивая головы, повел глазами вбок – и стал медленно, сантиметр за сантиметром, оседать вниз. Присел за камнем, опершись рукой на палитру, отчаянно глядя в сторону позиции, прикидывая расстояние. Пригнувшись, бесшумно ступая, двинулся вперед. Из-под ноги у него сорвался, загрохотал под гору камень – и он вскочил, уже не скрываясь, бросился бегом.

– Атас! Атас, пацаны!! Духи!!

Ударила очередь – он качнулся, будто споткнувшись, не добежав нескольких шагов до позиции, схватился руками за голову, повел ладони вниз, размазывая по лицу кровь вперемешку с краской, и упал навзничь, открытыми глазами к небу.

Послышались первые ответные выстрелы – пацаны вылетали из землянок в накинутой наспех, не застегнутой броне, с ходу стреляли по мелькающим у самой кладки духам. Чугун в броске дотянулся до своего пулемета, рванул затвор и всадил очередь в выросшую прямо над ним фигуру.

– «Черные аисты»! – раздался отчаянный крик сразу нескольких голосов.