Текст книги "Человек и его тьма (СИ)"

Автор книги: Юрий Лапин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Лапин Юрий
Человек и его тьма

Это было довольно спокойное местечко. Насколько вообще может быть спокойным крупный средневековый город. Через пограничные ворота между городом и внешним миром проходили люди: в одиночку, парами, с детьми, женами, конями, телегами, поклажей и бог знает чем ещё. Стражники у ворот лениво и неторопливо проверяли входящих и провожали уходящих. Работы у них было порядочно. Кажется, в городе сейчас проходила ярмарка или что-то вроде того. Иначе стороннему наблюдателю было бы сложно объяснить такой людской поток. На это также указывали немногочисленные, однако же и нередкие палатки, стоявшие у стен города: определенно не всем хватало места в городских гостиницах. Либо просто кто-то надеялся сэкономить пару серебряных монеток на более насущные для себя расходы. Помимо этого, было видно, что тут готовится ещё одна площадка: уже были натянуты веревки на импровизированную «арену», где вскоре схлестнуться на кулаках дюжие ребята, пытаясь завоевать себе почет, славу или немного денег на то чтобы пропустить вечером по паре кружок пива с бывшими оппонентами. Народ вокруг вел себя возбужденно, предвкушая будущие состязания и веселье: дети неистово бегали вокруг родителей, народ собирался маленькими группками и рассказывал очередные байки, которые скорее всего потом снова же и будут ими пересказаны уже вечером, когда все порядком наберутся и позабудут о том, что уже слышали все это с десяток раз. К тому же вечер был уже не за горами...

И вот в это замечательное время к городу подошли ещё два путника. Они практически ничем не выделялись из толпы: ещё два закутанных в легкие дорожные плащи человека. Один из них был высоким, с лысой головой и смертельно серьезным выражением лица. Другой был пониже, лицом попроще и кучерявее своего товарища. Пока они медленно приближались к воротам, высокий сказал своему спутнику:

– Во имя Нумена, наконец-то мы прибыли! – голос его был достаточно громок, чтобы его более низкорослый товарищ вздрогнул.

– Господин, позвольте напомнить, что здешние люди ещё... не ведают благого света нашего небесного повелителя! И я уверен в том, что рано или поздно они примут его в свои сердца, но сейчас мы пока что просто ещё одни гости здесь. Может, нам стоит проявить немного терпения к чужому... невежеству? – человек подбирал слова аккуратно, словно боялся чем-то не угодить своему хозяину. Но тот оказался понимающим и ответил:

– Что ж, всякий достоин того, чтобы узреть свет истины! И в этом деле я рассчитываю на тебя, Грегор, не подведи меня!

– Не сомневайтесь, господин Ридгер, я вас не разочарую! – похоже, что Грегор был рад тому что вышестоящий согласился без лишних разглагольствований. На этот раз.

– Пфах! Ты только посмотри на них всех! – Ридгер обвел рукой всех присутствующих в поле зрения людей – Едят, пьют, веселятся! Хотя... чего ещё ожидать от невежественных еретиков? Но ничего. Скоро здесь все будет так, как и заповедовал нам Нумен в лице великой Триады своей! – Ридгер говорил достаточно громко и народ, проходящий рядом, уже начал обращать на них внимание, что заметил Грегор и постарался перевести разговор в другое русло:

– Сир, нужно попасть в город и найти себе временное прибежище. Безусловно, вы можете нести свой долг стойко и без промедления – после этого Грегор добавил уже более тихим тоном – Но я всего лишь простой смертный. Мне нужно чем-то подлатать свою бренную плоть, чтобы я мог продолжить свою беззаветную службу Ордену.

Ридгер бросил на своего слугу короткий суровый взгляд, после чего вздохнул и сказал:

– Да. Ты мне здесь нужен, поэтому нужно обеспечить тебя необходимым минимумом для твоей службы. Будь готов уже со следующего же дня начать её! – после этого Ридгер сложил руки в молитвенном жесте, словно он собирался сейчас что сделать, но Грегор прервал его, легонько схватив за рукав.

– Сир, пожалуйста, не надо делать это сейчас! Нас могут неправильно понять. Дайте им время! Наши чудеса ещё узрят, будьте уверены.

Ридгер прервался, после чего раздраженно ответил:

– Грегор, тебе не хватает отваги и мужества нести нашу веру открыто! Никто не будет тебе отвечать хочет он принять её или нет. Наш первостепенный долг – нести Заветы несмотря ни на что!

– Повелитель, я ценю вашу последовательность, но вспомните: сколько раз невежды отвергали мудрость Ордена с оружием в руках? Скольких славных служителей мы потеряли в этих столкновениях! Давайте же проявим терпение и благоразумие!

– Терпение и благоразумие – удел трусливых душой! – Ридгер презрительно сморщил губы – Но ты меня ещё ни разу не подвел, поэтому я сочту твою дерзость за временную слабость духа. Пошли, аколит!

Ридгер уверенным шагом направился к воротам, обгоняя по пути других людей на дороге. Некоторые из тех, до кого доносились обрывки их разговора начали ворчать и шипеть в спину Ридгеру. Грегору же ничего не оставалась как помчаться за своим хозяином, чертыхаясь на ходу. Быстрым шагом его хозяин добрался до стражников. Те уже пропускали вперед очередную группу народа и увидев, как Ридгер бесцеремонно подходит прямо к ним один из стражников – с серыми густыми усами недовольно хмыкнул:

– Эй, извольте вернуться в очередь! Тут вам не базарный прилавок!

– Да, отойдите и не мешайте! – поддакивал ему его коллега – Не заставляйте нас применять силу, вот! – он слегка поиграл древком копья, намекая на то чтобы незнакомец как можно быстрее покинул свое "незаконное" место. Едва Ридгер успел открыть рот, как Грегор подбежал к стражникам, после чего слегка сбивчивым тоном сказал:

– Милостивые государи, простите великодушно моего господина. Он сегодня подустал в пути и хочет, как можно скорее добраться до постоялого двора. С местными новостями мы, увы, не знакомы, и том что здесь проходит ярмарка мы даже не знали. Столько дней в пути, знаете ли, плохо сказываются на осведомленности – Грегор виновато улыбнулся, однако его извиняющееся выражение лица мало подействовало на усатого стражника: он все также сердито играл желваками.

– Да будь вы хоть с края света! В очередь!

Грегор понимал, что положение их сейчас весьма шаткое и привлекать лишнее внимание для него было совсем некстати. Поэтому он быстрым движением руки залез к себе в кошелек на поясе и аккуратно достал оттуда две местных золотых монеты, так чтобы остальные в очереди этого не заметили.

– Позвольте мне уладить дело и заладить нашу вину небольшим взносом в пользу местного лорда. Я уверен его сиятельство будет рад! – Грегор угодливо улыбнулся усатому, рассчитывая на то что стража везде одинакова в своей алчности и небольшая прибавка к скудному жалованию им не помешает. Увидев золотой, глаза усатого охранителя порядка ненадолго отразили в себе его блеск, после чего он немного покашлял и сказал своему помощнику, протянув:

– Ладно... Сид! Проводи-ка вот этих двух за ворота!

– Будет исполнено! – отрапортовал его помощник – Идите за мной – сказал он Ридгеру и Грегору. Последний облегченно вздохнул от того что дело пошло как по маслу. Ридгер хотел было что-то сказать по этому поводу, но когда их позвали то лишь надменно глянул на усатого стражника и последовал за его помощником вместе с Грегором. За воротами, между тем, стало заметно, что стражников тут было больше и они стояли полукругом у ворот, провожая взглядами тех, кто проходил дальше. Было заметно, что на них немного косо смотрят, однако Грегор старался не обращать на это внимание и сопровождал своего господина.

– Поразительно! Как порочны здешние люди! Они вот так легко купились на твое золото, аколит! Работа будет нелегкой, но я приведу этот город к порядку! "Ибо сказано..." – Ридгер начал было цитировать одну из строф Заветов, однако Грегор прервал его:

– Сир, помните я говорил, что нам нужно найти гостиницу? Надо заняться этим как можно скорее, пока не стемнело. Тут уже народу столько, что не протолкнуться, а будет только больше. Я понимаю, что вам, как истовому слуге не нужны кровать и крыша над головой, но я...

– Всего лишь бренный смертный! – отмахнулся Ридгер, покачав головой – Знаю. Делай все что нужно. Только не медли!

– Разумеется, сир, я вас не подведу! – Грегор кивнул после чего добавил – Пойдемте со мной.

Они шли по не слишком широким улочкам этого утопающего в людском море городе. Народ был повсюду: сидел у дороги, стоял у многочисленных мелких прилавков, торговавших всем на свете, просто слонялся без дела. В этом потоке было легко затеряться, чем и воспользовался Грегор, буквально ведя своего хозяина за руку. В других случаях ему бы сочли это за оскорбление, но сейчас Ридгер скорее был занят тем что внимательно изучал толпу людей, которых в ближайшем будущем придётся назвать своей паствой. Ридгер был строгим, но справедливым... как и подобает науриту из Ордена Зилот. Грегору было все ещё немного не по себе от осознания того факта, что он является слугой могущественно существа, которого послали сюда нести в веру в ещё не рожденного бога, который в будущем должен стать единым для всех разумных существ во вселенной. Когда ему поведали об этом в самый первый раз, когда тот только нашел Грегора, то он не мог поверить своим ушам и думал, что все это какой-то жестокий розыгрыш или же что до него домогался какой-то сумасшедший. Но увидев в действии все то, о чем говорил Ридгер, Грегор поверил в его силу и в могущество Ордена, который тот представлял. Грегор, в целом, был человеком богобоязненным и сомнений в силе Нумена у него не возникало. Ему нравилось то, чем он занимался, но странной, даже, можно сказать, болезненной принципиальности Ридгера он побаивался. А иногда она его откровенно раздражала, примерно, как сегодня у городских ворот. Он не мог представить себя с подобной упёртостью, временами не совместимой со здравым смыслом. Однако он прекрасно понимал – все эшу его уровня последовательны и преданы своим взглядам или Кредо, как они их называли. Заветы же были Кредо Ордена и Грегор старался следовать им как можно последовательнее. В целом, они мало чем отличались от догматов многих религий его родного мира: не убей, не укради у ближнего своего и все такое прочее. Правда Заветы в этом смысле были компактнее и им явно требовались... богословские комментарии. Которые охотно предоставлял Ридгер в своих проповедях. Которыми он собрался заняться уже завтра утром...

Но все это только будет завтра, а сейчас надо было искать крышу над головой. Вряд ли был смысл пытаться остаться у кого-то из горожан, хотя денег на это у них бы хватило. Просто Грегор хотел быть в курсе местных событий и узнавать про все как можно раньше, из первых рук. Поэтому его выбор пал на одну из немногих ближайших к рынку гостиниц под названием "Гордость купца". Как только они с Ридгером вошли внутрь перед ними раскинулась картина эпического масштаба: почти весь зал был битком набит народом. Кто-то стоял в уголке с кружкой пива, кто-то резался в кости и карты за столом. Пара мужиков из окрестных деревень, судя по храпу, каким-то чудом доносившуюся до его ушей, уже валялись где-то в глубине зала под лавками. За барной стойкой еле поспевал наливать всем выпивку пожилой мужчина. По залу же как угорелые бегали две девушки, разнося полные самого разного алкоголя жидкости посетителям и убирая пустые. Когда они петляли между столами, стульями и немногочисленными лавками, взгляды отдельных, уже слегка поддатых мужчин, задерживались в районе не то ног, не то груди девушек. Некоторые в пьяном угаре делали неуверенные попытки ухватиться за их задницы, но тут же слетали куда-то на пол, накренившись под силой собственной тяжести или же затихали, продолжая болтать о чем-то своем. Крепкий и рослый мужчина временами выпроваживал таких гостей на улицу, оставляя их наедине с самими собой.

Грегор сразу понял, что без крупных трат тут не обойтись, хотя и надеялся, что ему все же удастся немного сбить цену. Вряд ли у тех, кто здесь был, в карманах водилось хотя бы серебро, не говоря уже о золотых монетах.

– Подождите меня, пожалуйста, у входа, господин!

Ридгер ничего не ответил и лишь недовольно фыркнул, после чего стал изучать заведение взглядом. Воспользовавшись моментом, Грегор проскочил между посетителями и направился прямиком к барной стойке. В этот момент один из мужиков, сидевших почти перед самым носом у хозяина гостинцы, зачем-то слез со своей кружкой, чем Грегор решил воспользоваться и занял освободившееся место. Лысеющий пожилой мужчина обратил на него свое внимание, после чего спросил своим низким гулким голосом:

– Чего изволите: пива, вина? Может, закусить чего-нибудь?

– Весьма благодарен, многоуважаемый, но... я бы хотел снять у вас комнату – Грегор старался сказать это с помощью самой миловидной своей улыбкой, но мужчина лишь скорчил кислую гримасу и посмотрел в зал.

– Видите всех этих людей вокруг? Им всем тоже надо где-то спать. И они сюда пришли раньше вас, уважаемый. Свободных мест нет, увы – он пожал плечами – Так что, заказывать будете?

– Плачу серебряный за место – спокойно ответил Грегор – Любое место.

– Вы плохо меня слушаете? – голос у трактирщика был слегка раздраженный – Я же ясно сказал: мест нет. Совсем!

– Плачу золотым. За меня и вон того господина у входа – Грегор осторожно показал пальцем в сторону Ридгера, который пока что спокойно стоял на месте и по-прежнему изучал посетителей "Гордости" на предмет будущей лояльности его слову – И ещё я бы не отказался от завтрака. И обеда.

Услыхав про золотой, мужчина ненадолго застыл в изумлении, после чего сказал:

– Ну... это... Так щедро с вашей стороны, уважаемый. Но... у меня правда нет мест! – было видно, что он всеми силами обдумывал варианты о том, как бы его заполучить, при этом не обидев таких щедрых клиентов, а ещё и о репутации позаботиться.

– Мы согласны на любые условия. Лишь бы не улице... – Грегор победоносно улыбнулся. Что ни говори, а иногда он любил вводить людей в искушение. Хорошо, что Орден, в лице его хозяина Ридгера, снабдил Грегора необходимым количеством "презренного металла".

– У меня есть маленький... чердачок на крыше. Он не протекает. И я могу постелить свежей соломы. Там есть старые, слегка поломанные стулья и стол. Завтрак я вам обеспечу, в этом не сомневайтесь: мой лучший эль и жареное мясо к вашему столу. Если вы захотите остаться на ночь, завтра я тут же освобожу вам свою лучшую комнату. Они у меня с подённой оплатой, так что не волнуйтесь – никто её раньше времени не займет. Нижайше прошу прощения за такие условия, но это все что я могу предложить сейчас.

– Думаю, мой господин не будет против. Он способен довольствоваться малым – заверил Грегор хозяина гостиницы. В глубине души он надеялся, что Ридер и правда не станет ничего говорить касательно качества их "апартаментов".

– Это замечательно! – от радости мужчина чуть ли не начал хлопать в ладоши, но тут же осекся и громогласным басом позвал одну из девушек:

– Линда! Проводи этого многоуважаемого гостя! – он показал на Грегора, а тот в свою очередь махнул рукой господину Ридгеру. Тот немедленно пошел, периодически отталкивая от себя полупьяные тела. Как только он подошел к стойке Грегор сказал:

– Нам дали... комнату на чердаке, сир. Завтра мы переедем в более подобающие условия. Это только на сегодняшнюю ночь!

Ридгер лишь безразлично кивнул, после чего обратился к трактирщику.

– Я надеюсь мой прохвост не помешал вам исполнению ваших обязанностей и не пытался вас подкупить?

– Нет, что вы! – трактирщик картинно развел руками – Да разве он может на что-то такое намекать? Посмотрите в эти честные глаза! – в его словах чувствовалась неприкрытая ирония, которую, возможно, не улавливал Ридгер. Но трактирщик, похоже, был в глубине души рад, что ему попался такой простофиля с деньгами, которыми так охотно сорит его слуга. В этот момент к ним подбежала привлекательная черноволосая девушка. Должно быть это и была Линда.

– Отведи господ на нашу чердачную комнату и поживей!

– Да, папа – весело ответила девушка – Пройдемте со мной – обратилась она к Грегору с Ридгером

Они поднялись на второй этаж, но не с той стороны, где должны быть комнаты для гостей, а пошли с другой, там, где начинались уже покои хозяина дома. Тут было всего две комнаты и лестница, ведущая наверх. Скорее всего туда их и отправляли: девушка начала забираться наверх и открыла люк, после чего крикнула:

– Пожалуйста, забирайтесь за мной!

Ридгер и Грегор молча последовали за девушкой. Когда они забрались наверх, то заметили, что та смахивает пыль, расставляет потертую мебель. Было очевидно, что условий для целого золотого тут и близко не было. Но Грегор не хотел оставлять Ридгера ночевать на улице. Ему то было, в основном, все равно, но будет лучше, если его истинная природа не раскроется раньше времени. Да и самому Грегору тоже не хотелось спать под открытым небом в черте города. Поэтому – к черту на цены. Платить ведь все равно не ему. Пока они стояли и смотрели Линда привела чердак в божеский вид и сказала:

– Я сейчас принесу соломы с тюфяками. Вы уж простите моего отца – в городе ярмарка, да и ещё день рождения графа. Все так завертелось...

– День рождения графа? – поинтересовался Грегор – Так вот почему народу так много... Мы сами не местные и не в курсе.

– Понимаю. Сейчас вернусь – она все также весело улыбалась Грегору с Ридгером, что первый даже невольно улыбнулся в ответ. Когда девушка спустилась вниз, Ридгер менторским тоном заметил:

– Не вздумай на неё отвлекаться, аколит. Уж я-то тебя знаю! Тем более тебе следует помнить, что...

– Наше дело превыше всего, знаю – перебил его Грегор – И.... я прошу прощения – тут же испуганно осекся он.

– О прощении тебе должно быть хорошо известно – все также укоризненно говорил Ридгер

– Я... искуплю все верной службой, сир – понуро согласился Грегор.

– Не сомневаюсь! – буркнул Ридгер.

– Вы можете ответить мне на один вопрос? – спросил Грегор уже более уверенным тоном – Почему вы согласились на такие грабительские условия? Кроме того, вы ведь знали, что я буду вынужден его подкупать, да?

– Да. Но он не стал нарушать прежних условий: все, кому он обещал комнату остались при ней. Он смог соблюсти собственные законы гостеприимства. Однако все же потребовал несоразмерную цену за все. Ему ещё предстоит много работать над своим духом. Как и всем здесь. Ты видишь людские пороки здесь и сейчас, пытаясь ими воспользоваться. Но наша конечная цель – заставить всех жить по закону божьему. Рано или поздно их дела будут совпадать с их мыслями. И желаниями. Во всем. На это у нас достаточно времени, аколит. За этим мы сюда и пришли. Прояви терпение.

Когда Ридгер заговорил о терпении Грегору захотелось громко усмехнуться, но он сдержал себя. Думается, что его господину виднее, когда и зачем проявлять его.

– Я буду последователен, мой господин. Если позволите, я бы хотел поужинать – сказал аколит, поглядывая на люк вниз.

Ридгер лишь кивнул головой и повернулся лицом к крошечному окошку, словно решил полюбоваться на местную луну. Грегор воспринял это как знак согласия и спустился вниз. Когда он вернулся на первый этаж, то заметил, что народу стало поменьше: все начали немного расходится по домам или в свои комнаты. За один из столов можно было уже присесть без особых проблем. Грегор дождался, когда к нему подойдет Линда и сказал:

– Не хочу вас утруждать лишними заботами под конец, но я бы сейчас был не против выпить по кружечке эля с, скажем, вареной картошкой с луком.

– Конечно, господин – с привычной улыбкой ответила Линда.

– Можешь звать меня просто Грегор – тепло ответил ей аколит.

– Хорошо... Грегор – ответила девушка слегка хихикнув.

Минут через пять на столе у Грегора уже стоял эль, а ещё через некоторое время – тарелка с картошкой. Грегор не торопясь наслаждался едой. Завтра у него будет много работы. Надо бы разузнать подробнее о том, что сейчас твориться в городе: день рождения местного лорда – это серьезное предприятие, нужно чтобы он с Ридгером не упали в грязь лицом в самый ответственный момент. А такой момент определенно настанет – Грегор это печенкой чувствовал. Через некоторое время на улице совсем стемнело и людей в общем зале гостиницы уже почти не осталось. Девушки заканчивали с приборкой помещения. Хозяин заведения куда-то пропал из виду, но Грегора это мало волновало. Когда к нему подошла Линда тот уже допивал вторую или третью кружку. Он был слегка навеселе, но ясность ума сохранял.

– Спасибо за гостеприимство, Линда. Тебе и твоему... отцу – сказал ей Грегор, едва подавив отрыжку.

Линда печально улыбнулась.

– Твой хозяин согласился на крайне невыгодные для у него условия. Почему? Кто он такой? И почему ты путешествуешь с ним?

– О, это долгая история. Но если вкратце... – Грегор потянулся и заговорщическим тоном прошептал Линде – Мой господин – странствующий проповедник – сказал он подмигнув.

От услышанного у девушки слегка округлились глаза.

– Проповедник? Ух ты... – протянула она с восторженностью. Последовала неловкая тишина, которую Грегор постарался нарушить:

– Я сказал что-то не то?

– Мм, нет, все хорошо. Наверно. Просто...

– Что? – Грегор начал волноваться. Уж не заправляют ли в этом городе какие-нибудь фанатики, нетерпимые к чужому мнению? А может местный лорд против любых пришлых верований? У Грегора немного засосала под ложечкой.

– Не думаю, что вы тут сейчас найдете поддержку – праздник все же. Народу будет не совсем до вас. Кроме того, наши городские жрецы тоже не будут вам рады – печально протянула девушка

"Как я и предполагал...": мрачно подумал Грегор.

– Да, мы не местные. Может расскажешь больше об этих священниках? Кто они и что из себя представляют?

– Они жрецы Астера – нашего Бога-защитника. Много лет назад они смогли как-то повлиять на сына прошлого графа – нашего нынешнего лорда. И с тех пор наше графство живет в мире и процветании.

– Что значит "повлиять"?

– Наш граф Константин – добрый и мудрый правитель. Но он не всегда был таким. Говорят, в юности он был ужасным человеком. Но жрецам Астера удалось оставить его на путь истинный. И с тех пор он ведет исключительно добропорядочный образ жизни.

– Интересно. Что же они смогли такого сделать? – спросил Грегор, попивая эль.

– Я не знаю – ответила Линда – Но он правда один из самых добрых правителей, про которых я когда-либо слышала. Что бы это ни было, но это просто чудо.

– Мой господин тоже способен на чудеса, Линда – весело сказал Грегор.

Девушка хихикнула.

– И какие же? Он умеет превращать воду в вино?

– И это тоже. Вроде бы. Я всех его трюков не знаю.

– Хи, ты такой смешной, Грегор – похоже, что девушка не слишком верила в то что он говорил. Скорее всего из-за выпитых кружек.

– Я говорю это абсолютно серьезно! – притворно повысил голос Грегор – Завтра ты все увидишь своими глазами.

– Тебе уже хватит на сегодня. Иди наверх – легонько похлопав его по щеке.

Грегор слегка прикусил губу, но спорить не стал. Вечер уже плавно перетек в ночь. А вставать завтра ему рано. Распрощавшись с Линдой, он стал подниматься наверх. Когда он добрался до кровати, то заметил, что Ридгер уже вошел в состояние медитации. То есть спал, переводя это на язык простых людей. Грегор тоже решил провести немного времени медитируя. Это помогало ему лучше контролировать эссенцию в своем теле, которую ему даровал его господин. Однако выпитый за вечер алкоголь мешал сосредоточиться. Грегора дико клонило в сон, и он решил на сегодня отложить эту процедуру. Закрыв дверь, он снял сапоги и тут же бухнулся на "кровать", после чего мгновенно уснул.

Наступило утро. Лучи света стали слепить Грегору глаза. Медленно приоткрыв их, он заметил, что на дворе утро уже было скорее позднее. Свет всем своим потоком бил сквозь маленькое чердачное окошко. Грегор попытался посмотреть по сторонам, после чего заметил, что у него немного болела голова. «Надо было поменьше пить вчера. Хотя... и я принял то совсем ничего!»: подумал он. Аколит Ордена медленно встал с кровати и протер глаза, после чего заметил: Ридгера не было рядом. Осознание этого факта смело последние остатки сна с Грегора и он начал быстро надевать на ноги сапоги. Слегка запинаясь, он спустился в общий зал. Народу там сейчас почти не было. Хозяин гостиницы и Линда уже были давно на ногах. Заметив Грегора, Линда сказала:

– О, ты... вы проснулись! – она осеклась, глядя на своего отца.

– Доброе утро – ответил Грегор слегка сбивчивым тоном – Вы не видели моего господина? Когда я проснулся его уже не было.

– Он совсем недавно вышел на улицу – сказал трактирщик.

– Сказал, что пошел заниматься делом – дополнила Линда – Судя по всему, он собирался на Торговую площадь. Вас он сказал не будить. Ворчал что вы "забыли про дело" или что-то в этом роде – девушка немного смутилась.

– Черт, ладно. Я побежал – дело не ждет!

– Вы не останетесь на завтрак? – спросила девушка.

Грегор бросил взгляд на стойку, на которой стояла тарелка с выпечкой. Он подбежал и захватил с неё пару пирожков.

– Спасибо, но времени нет. Мы ещё вернемся! – крикнул он, на ходу поедая один из пирожков. Линда слегка посмеялась над таким поведением, а трактирщик лишь пожал плечами.

Грегор бежал сквозь не слишком большую толпу народа. Утром было уже не раннее, однако народ, видимо, отсыпался после очередного дня ярмарки. Расспросить дорогу до Торговой площади оказалось не так уж и сложно – направление ему охотно указали. А потом Грегор начал замечать кое-какие тревожные звоночки: народ немного стекался в том направлении куда ему и указали. «Он что, решил начать все без меня?». Наконец, Грегор добежал до площади. Она была не очень большой: сюда поместиться не больше сотни человек. Но Ридгеру этого было достаточно. Он уже стоял на небольшом деревянном помосте. Было слышно гул толпы и перешептывания. Грегор старался подбежать к своему господину как можно ближе. Сам Ридгер в это время уже увлеченно что-то говорил.

– "И спросил он того человека: "Что ты чувствуешь в мире сем?" И ответил ему человек: "Великую несправедливость. Ибо сильные притесняют слабых, умные – глупых, богатые – бедных. Ответил ему Судья: "Потому что пишут они законы свои, ибо не могут слабый возразить, глупый – найти ошибку, а бедный – отстоять. Так было и так есть. Но более сего не будет."

Грегор узнал эти строфы. Это были одни из первых наставлений Триады остальным членам Ордена. Ридгер решил начать с азов. Он всегда так начинал, как и полагается проповеднику Ордена в новом мире. Грегор пробирался сквозь собравшихся людей к самому помосту. Когда он дошел до первого ряда, то Ридгер его наконец-то заметил. Лицо у него было хмурым и сердитым. Грегор решил, что сейчас ему лучше подыграть и начал вспомнить все что он помнил из основных проповедей Ордена. Он зашел на помост и как только он встал рядом со своим господином Ридгер тут же подметил:

– "И сказал ему Судья небесный: "Закон начинает соблюдаться с малого: с крестьянина, вставшего вспахать свое поле, с гончара, что готовит свой круг заранее. И с прилежного ученика, что поспевает за учителем." – после этого Ридгер выразительно посмотрел в сторону Грегора, отчего люди в передних рядах нестройно засмеялись. Они думали, что Ридгер так пошутил. Но увы, Грегор знал, что его хозяин был серьезен. Всегда.

– Ты говоришь, что несешь с собой веру в Нумена, проповедник – крикнул один из людей в толпе – А что твой бог может? Думаешь, мы тут просто так верим в Астера? Со скуки молимся?

Пара его дружков рядом поддержали его гоготом.

– Его священники – великие люди! Наш граф Константин – праведник, каких ещё отыскать. И мы все тут благочестивые люди! Кто ты такой, чтобы мы в них усомнились?

– Да! – раздались возгласы одобрения в толпе. Похоже, что Ридгеру пора предъявить кое-что кроме слов. Но тот ничего не сказал. Он лишь сложил руки в молитвенном жесте и начал что-то шептать. Грегор понял, что сейчас что-то должно произойти, но что именно – он не знал. Не исповедимы чудеса Нумена. Тут аколит заметил, что от Ридгера начало исходить что-то вроде свечения. Тот медленно распростер руки в обе стороны. За его спиной возник образ. Трехметровая фигура человека в доспехах и с шестью крыльями. Пока Ридгер неподвижно стоял фигура начала слегка похлопывать своими могучими крыльями. Все это создавало легкий приятный ветерок, обдувавший всех вокруг. Люди были заворожены зрелищем исполинской фигуры. Все начали взбудоражено перешептываться. Кто-то попятился назад, а некоторые пустились наутек. Видимо, чтобы позвать стражу. Или священников.

– "Да не усомниться увидевший. Ибо сие есть знак справедливости." – сказал Ридгер странным, громогласным голосом. Народ на площади уже чуть ли не паниковал от увиденного. Но самые стойкие продолжали завороженно смотреть на это зрелище. "Уж что-что, а в эффектности Ордену не откажешь": подумал Грегор. Скоро фигура потухла, а Ридгер спокойно опустил.

– "Велики чудеса ложных богов. Сильны их лжепророки. Но помните – истинный бог всегда найдет путь к сердцу праведника, что желает служить правде." – хозяин Грегора продолжал свою проповедь. Похоже, что сейчас они оба нарвутся на неприятности...

Тем временем с другого конца подбежал какой-то запыхавшийся человек. Вид у него ошеломленный и напуганный. Он что-то начал говорить людям и между ними как по цепочке прошлась волна шепота. Но кто-то из толпы крикнул:

– Быть этого не может. Брешет все он! Напился вчера вот и несет чушь!

– Я видел то что видел! То, что видел! – начал кричать человек. – Своими глазами я наблюдал, как наш граф придушил человека! А потом свернул шею, как котенку! Клянусь Астером это правда!

Народ уже ощутимо загоготал. Часть продолжала завороженно смотреть на Ридгера, но тут понял, что сейчас часть внимания была отвлечена на что-то ещё. Он подошел к Грегору.

– Разберись с этим – коротко приказал он своему аколиту.

Грегору ничего не оставалось как пойти вглубь толпы к тому самому человеку. Когда он подошел к нему, тот все повторял и повторял одни и те же слова: "Это был он! Клянусь!".

– Что ты видел, почему это был граф? – четким и жестким голосом спросил его Грегор.

– Я гулял ночью со своим другом. Мы были немного... навеселе. Но клянусь – я видел нашего графа этими самими глазами! – он стал указывать пальцами на свое лицо – Он просто взял и убил моего друга. Прямо у меня на глазах!

– Где сейчас сам граф? – продолжил расспрос Грегор.

Не успел человек что-то ответить, как с другой стороны от площади послышались крики и топот. Грегор обернулся чтобы посмотреть на то что происходит. От площади отходила небольшая толпа народу. Все они расступались перед небольшой процессией. Аколит подошел поближе чтобы рассмотреть то что там происходит. Грегор увидел, что к площади двигается отряд стражи, охранявших двух людей. Одним из них был человек примерно 40 лет в дорогой одежде. Рядом с ним шла женщина такого же возраста в наряде, не уступавшему по роскошности своему спутнику. Рядом с ним шли два или три человека в красно-белых сутанах. "Граф. Его... жена. И священники Астера?": пронеслось у Грегора в голове. Вся эта процессия дошла до площади и обратила внимание на стоявшего на постаменте Ридгера. Тот сложил руки и начал спускаться к человеку в дорогой одежде.