Текст книги "Коварные сентеги"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И пара с удивительным артефактом ускорила шаг.

«Да это же не что иное, как Заливной Щит! – подумал Невменяемый. – Везет же мне на такие вещицы! То Великая Гандарра, мать всех колабов в Гиблых топях, то Невидимый Сторож на дне озера Печали… сейчас этот грибок! Кажется, его только огромным камнем можно закатать в грунт вместе с носителями, да где ж такую силу взять? А стрелять еще – только хуже будет. Скорей всего артефакт от этого только энергией подзарядится, и мне бандиты спасибо скажут…»

Понятное дело, что дальше стоять на месте и ждать сближения было бы не совсем верным выходом из положения. Мелькнула, конечно, мысль применить мускульную силу и фехтовальное искусство, но опыт пережитых сражений советовал уходить немедленно. Да и слишком уж уверенно, бесшабашно двигались носители, а за ними, на расстоянии метра, торопились еще пятеро с арбалетами и дротиками. Артефакт может не пропустить, отразить удар рукой или мечом, а в этот момент в тебя сбоку всадят либо арбалетный болт, либо тяжелый дротик.

Поэтому, когда враг достиг свежей насыпи, напарники уже добрались до разреза. Кашад первым оказался внутри червя, готовый в нужный момент выдернуть распорки. Невменяемый тоже забрался в сталпня и выставил наружу руку с литанрой. Заранее поставив на спаренный, сделал выстрел не прямо во врага, до которого было метров двадцать, а в свод посредине этой дистанции. И тут же отпрянул назад, в щель сходящихся створок, пытаясь оценить результативность своего действия. Та сила взрыва, о которой он прекрасно знал, все-таки не получилась. Видимо, рикошет от свода был притянут христой и поглощен ею. Но в любом случае, пусть и в половину своей силы, взрыв состоялся. И хорошо слышимый шорох, плюс содрогание диковинного тела под ногами показали, что хотя бы часть свода обвалилась.

А большего в данный момент и не требовалось. Пусть теперь преследователи попотеют, раскапывая завал, а уже потом войдут во внутренности сталпня. Воистину горячая встреча будет и здесь им обеспечена.

Глава 14
Двойная удача

Во время продвижения по внутренностям «доброго червя» Невменяемый не пожалел задействовать трего, лишь бы тщательно присмотреться к живому магическому чуду. И сразу закрались сомнения:

«Не создан ли этот монстр искусственно? Причем только для определенных целей? Ведь это наверняка Древние создали такое чудище, как Гандарра. Подобные монстры не могли появиться в природе по умолчанию. Или тот же Сторож, а заодно и шурпан. Уж слишком они были не связаны с природой, зато очень плотно соприкасались с магией.

А если и создали, то когда? До вселенской катастрофы или после? Тоже загадка…

И какой толк будет, если ответ на эту загадку удастся отыскать?»

После такого вопроса Кремон нервно хохотнул и остановился. Стал ощупывать руками вроде и живую, но в то же время неживую материю. Получался тоннель, усиленный внутри дугами хрящеватых, словно звенья позвоночника, труб. А то и сходство с ребрами возникало в подсознании. Каждая труба свивалась сплюснутым по бокам кольцом, заставляя людей лишь чуть пригибаться при движении через них. А человек ростом сто семьдесят пять сантиметров мог и так пройти, не задевая верха макушкой. Между трубами сантиметров на двадцать тянулась упругая, с коричневым оттенком кожа. При желании можно было и на нее становиться. Она сильно продавливалась под тяжестью тяжеловооруженного воина, но не рвалась. Правда, идти так было бы неудобно, лучше ступать по твердым трубам.

Недоумение вызывала мысль о том, что это вот все огромное и твердое может сжиматься в единый ствол, пронзать грунт, порой и со скальными вкраплениями, а потом спрессовывать этот грунт по сторонам, расширяясь со страшным давлением. Какие живые ткани способны выдержать такие экстремальные нагрузки? И как сжимаются полые, судя по стуку, трубы-хрящи, еще и не ломаясь при этом навсегда? Да подобные создания, невзирая на разные артефакты вокруг них, следовало исследовать денно и нощно! А в большом мире о них только и ходят разве что несуразные сказки. Вот, даже сам Кашад Низу, уроженец данного княжества, никогда в сталпня не верил, пока не был принят в ватагу Рионой Чилайс.

Стоило только подумать о проводнице, как она дала о себе знать. В другом конце почти стометрового червя мелькнул свет, и напряженный женский голос крикнул:

– Это вы?

– Может, и не «вы»! – пробасил двигавшийся к ней навстречу Кашад, который так и не оглянулся на замершего напарника. – Может, это просто мы… А что, уже соскучилась?

– Нет… да тут и не соскучишься!

Судя по тому, что она ни одним словом не поинтересовалась судьбой врагов, ей и в самом деле скучать не приходилось. Осталось только ускорить шаг, чтобы понять, а лучше всего увидеть причины такой повышенной занятости, если не веселья. И мужчины уже стали предвкушать, какие огромные скопища артефактов и драгоценностей сейчас предстанут перед их глазами. Вполне понятные ощущения, которые испытывает каждый кладоискатель, перед тем как открыть крышку преогромнейшего сундука. Тем более что частенько в разговорах госпожа Чилайс довольно подробно и красочно расписывала невероятные богатства, которые можно отыскать в местах магической «кормежки» сталпня. А судя по увиденным артефактам разбойников, даже она не ведала обо всех уникальных и ценных вещицах. Одна христа чего стоила!

Восходящий добрался до щели намного раньше, но только выглянул в сделанный разрез, а потом двинулся навстречу Невменяемому: следовало поставить охранную «лиловую» сеть, а для этого запитать ее магически. А то мало ли какой коротышка босиком пробежится по внутренностям червяка да подкрадется незаметно. А три ротозея в этот момент разглядывают богатство. Уже им ненужное… Лучше всего было поставить сеть на двадцатиметровой отметке.

Правда, когда они расходились, Кашад разочарованно буркнул:

– Подвал… И почти пустой…

Но это еще ничего не значило. Он ведь мог просто не все сразу охватить взглядом. Да так, собственно, и вышло. Хотя поначалу Кремон тоже разочарованно скривился, оказавшись в помещении. И даже пробормотал:

– Такое огромное… и такое пустое…

– Наивный торопыга! – Риона вынырнула из-за массивной колонны. – Осмотрись лучше вначале, а потом слово молви!

И чуть ли не ухватив Кремона за руку, быстро провела по периметру подвала, с гордостью показывая на валявшиеся у стен предметы, называя их и сразу оглашая суммы, за которые их можно продать. С трех сторон в подвал выходили какие-то коридорчики, но девушка пока туда не вела и чуть ли не выкрикивала каждое слово:

– Ну! Почему молчишь?! – Когда присоединился колдун Восходящий, она уже обращалась к двоим мужчинам: – Почему не прыгаете до потолка от счастья? Почему не слышу ликующих воплей? Да вы обманщики! Вы просто внешне молоды! На самом деле вашим дряхлым телам по триста лет, не меньше! Надо же быть такими неэмоциональными!

Наконец Невменяемый не выдержал:

– Ты еще не видела некоторых трехсотлетних!.. К ним даже издалека присматриваться опасно…

– Ой, ой! Какие мы страшные и опасные! – фыркнула презрительно Риона, но тут же вспомнила, с кем имеет дело. – Ну… иногда…

Предметы – некие украшения с драгоценными камнями, загадочные и вполне знакомые артефакты – когда-то в глубокой древности стояли на деревянных подставках, а теперь лежали в прахе сгнившей за тысячелетия древесины. А ведь наверняка она в свое время была пропитана укрепляющими структурами, специальными растворами или еще чем-то неизвестным.

Кашад все-таки оживился, с досадой и ворчанием используя свои крохи силы, хватая то один предмет, то другой артефакт, бегло просматривая их и складывая в центре помещения. Кучка постепенно росла, а настроение стоявшего на месте Кремона становилось все более скептическим.

– По большому счету, ничего особо ценного… Ни христы… (Кашад быстро рассказал проводнице о последнем сражении), ни литанры… ни зарядов к ней или самого зарядного устройства-накопителя. И всего мы не унесем…

Девушка подскочила к нему и с раздражением уставилась в глаза:

– Так и знала, что тебя это не порадует!

Не обращая на нее внимания, Кремон пробормотал, тыкая в проходы:

– Кашад, ты лучше там выход поищи. Может, удастся обмануть шайку.

– А поэтому, – громко и настойчиво продолжила Риона, жестом останавливая колдуна, – я решила придержать главный сюрприз для финала представления!

Эль-Митолан Восходящий встрепенулся от догадки:

– Там есть проходы в лабиринты?

– Нет! – девушка отрицательно мотала головой и загадочно улыбалась. – Нет там никаких проходов… Но зато там… – она увлекла мужчин за собой, в темнеющий справа от головы-хвоста червя проход. И втиснувшись туда первой, подняла над головой трего: – Зато здесь то самое, что вы искали!

Из проломленной древней стены торчала точно такая же морда-хвост, что и в соседнем, гораздо большем помещении. На полу под ней громоздилась кучка все тех же, уже виденных недалеко артефактов. Именно на эти драгоценности в первую очередь уставился Кашад, подвигал бровями и спросил:

– Ну и что? Еще один мешок дорогостоящих трофеев?

А вот Невменяемый понял сразу. И даже еле слышно застонал от предчувствия удачи. Сталпень никогда вроде не замирал на пересечении с невидимой смертью, тем таинственным нечто, той самой Шанной, как ее назвали разбойники. Но ведь никто не может ручаться в истинности этого утверждения. Да и вот оно, очередное чудо! Оконечность «доброго червя», который пробрался с тойстороны и преспокойно себе подпитывается магическими эманациями! И в ус не дует на какую-то Шанну или препротивное нечто!

А значит?..

Да то и значит, что по внутренностям ровно вытянутого тела можно попробовать пробраться намного дальше, чем заходят самые опытные или самые рисковые искатели. Тем более что колдун с хорошо развитым чувством предвидения опасности, вот он, рядом. Ему только и надо будет, что немножко вздремнуть да чуток сил поднакопить, а там можно и попробовать прогуляться туда…

– И все-то так просто… – вырвались полные удовлетворения слова из уст всемирно прославленного героя. – Только и стоило побродить по подземельям несколько дней, чтобы получить такой вот уникальный шанс…

Проводница открыла было рот, чтобы с жаром доказывать, насколько неисчислимо мала вероятность подобной удачи, но ее опередил Кашад:

– Тогда мне надо выспаться, – он уже и сам обо всем догадался и теперь мысленно прокручивал цепочку предстоящих действий. – Будем надеяться, что времени у нас хватит на все. – И уже с завидным спокойствием укладываясь у стенки, попросил: – Только вы сильно не шумите… и отберите из артефактов самое полезное. Может, оно нам на юге пригодится…

Вот так он легко и быстро решил свою судьбу.

Невменяемый не стал ничего добавлять, просто тенью метнулся в другое помещение. Затем двинулся в маленькие проходы, уже с сияющим трофейным шаром, который давал несколько лучшее освещение, чем трего. Но поиски проходов или новых сталпней ничего не дали. Оставался единственный путь отхода, а значит, выбора не было.

А это как раз и напрягало. Нет, за себя Кремон не переживал, он к этому стремился и подобный шанс использует обязательно. Знакомство с сентегами, если они выжили на Южном полюсе, того стоит. А вот для своих попутчиков он этого не желал. Даже Восходящий должен был вернуться в поселок после нахождения перехода и ждать. Если Кремон не вернется, действовать дальше по обстоятельствам и целиком добровольно. Понятное дело, при поддержке и помощи боларов. Судя по некоторым намекам, Кашад намеревался отправиться в Энормию и поселиться в Пладе.

Ну а в данном случае у него тоже нет иного выбора.

Как нет этого выбора и у Рионы Чилайс. Ей тоже придется двинуться по внутренностям сталпня сквозь Шанну. Есть, правда, один шанс… Но для этого соратники старшины Яцуры должны вначале победить разбойников, превосходящих их в численности больше чем в два раза, а потом еще и раскопать тоннель к первому червю. Если же у ватажников не получится и по внутренностям сталпня двинутся разбойники… то останется только два варианта: устремиться на юг или умирать в этом подвале от голода и жажды. Отыскать тоннель, ведущий отсюда в безопасное место, можно разве что во сне.

– Давай тоже приляжем на полчасика, – предложил Кремон. – А то потом как получится…

– Нет, я не засну! – призналась девушка. – Меня трясет от возбуждения. Диву даюсь, как у тебя получится… Кашад хоть колдун…

– У меня талисман есть, с хорошей структурой. На двоих хватит, надо только щеками соприкоснуться…

– Нет, нет! Спасибо! Я лучше с артефактами повожусь, выберу действующие…

– Ладно, ты в них разбираешься, можешь действовать… А я посплю…

Кремон улегся у разреза с распорками.

«Вот мне бы так! – подумала Риона, глядя на него. – Минута – и спит! И почему он не колдун? В голове не укладывается…»

Глава 15
Преодоление Шанны

Завал, спровоцированный последним спаренным выстрелом из литанры, оказался более чем внушительным. Да и наверняка разбойникам при расчистке грунта основательно мешала близость Шанны. Как ни старайся, но сам вид белеющих костей твоих недавних товарищей мог нагнать страху и неуверенности в себе. Да и предосторожности было с излишком во время любого перемещения.

Ко всему прочему, им вроде как некуда было спешить. Враг в ловушке… почти. Потому что шанс нахождения выхода с иной стороны или по случайной лазейке, примыкающей к середине корпуса сталпня, все-таки существовал.

Разбойники вошли в червя и двинулись по его внутренностям только через два часа. К тому моменту Кашад все еще продолжал беззаботно отсыпаться и набираться сил, а уже полчаса назад как вставший Кремон успел подкрепиться перед дальнейшими событиями и, присев у самого разреза, частенько заглядывал в непроглядную утробу сталпня. Тогда как Риона уже в который раз перебирала и рассортировывала найденные трофеи древности.

Наконец Кремон услышал далекие приближающиеся шаги врагов.

– Идут! – крикнул он проводнице. – Буди Кашада!

Последний, светящий на минимуме трего был вынесен из помещения. Так что мельтешения с этой стороны можно было не опасаться. Зато теперь, по пояс сунувшись в щель, можно было отлично наблюдать за второй оконечностью живого тоннеля. А там, увы, ватажниками старшины Яцуры и не отсвечивало! Зато отчетливо виднелось свечение шляпки-зонтика. Опять разбойники несли христу перед собой!

– Жаль… – сказал сам себе Невменяемый. – А я уже было собрался пожертвовать на них еще один заряд…

Оказалось, что отлично все видящий в темноте Восходящий уже рядышком и тоже пытается заглянуть внутрь.

– И что творится в нашем червячке-добрячке? – спросил он голосом, полным оптимизма. – Никак двуногие паразиты завелись? О, как торопятся! Начнем колоть мордочку нашего спасителя? Или дождемся, пока они до моей лиловой сети доберутся?

– Нет, до сети – это слишком… А вот до середины как раз… Еще немного осталось, готовь меч.

– Чего его готовить, он у меня и не тупился.

Хотелось Невменяемому еще раз пугнуть врага кошмарным голосом, но он удержался от излишнего мальчишества. Страха, может, и нагонит, но больше никакого толку. Такие гаденыши от своего не отступаются. Умрут, но назад не повернут.

Когда настырные подельники и наймиты князя дошли до середины червя, братья Низу стали действовать. Быстро убрали распорки из щели и, подскочив к морде сталпня, стали плашмя бить по ней мечами. При этом в каждый последующий удар вкладывая все большую и большую силу. Но даже два десятка самых сильных ударов диковинного монстра не расшевелили. А ведь враг-то на месте не стоит! Приближается!

Вот тогда пришлось переходить на уколы. Рубить пока не осмелились. Только острием! Опять-таки, наращивая силу, с каждым разом вонзая мечи в твердейшую кожу все глубже и глубже. И в какой -то момент стала подниматься волной паника:

– Да он что, навсегда уснул?..

– А вдруг помер?..

И словно возражая такому абсурду, здоровенный округленный хвост-морда сталпня дернулся в сторону, чуть не вырвав мечи из рук братьев.

– Проснулся, дружище!

– Давай, шевелись, сонная клуша!

И оба меча заработали в режиме тяжеловесных шлепков. Кожа сталпня была уже изрядно исколота, и шлепки возымели эффект. Хорошо, что червь не способен был издавать звуки, иначе он бы взревел или взрыкнул так громко, что свалил с ног своих мучителей только этим. Но и от его беснующейся оконечности люди еле успели отпрыгнуть. Свисающая в подвал гигантская колбаса диаметром более двух метров вдруг стала свирепо колотить по стенам, разламывая древнюю кладку еще больше. Послышался скрежет, шум и скрип, со сводов посыпалась пыль и мелкий песок.

Побледневшая Риона, подсвечивая себе трего, вжалась в проход, ведущий в комнатку со вторым сталпнем, и теперь запоздало восклицала:

– Зря вы так! Кто же так сильно лупит?! Ему же больно! Смотрите, что вы наделали! Вдруг вы его смертельно ранили?!

Колдун лишь обиженно развел руками:

– Разве это наша вина? Как нам местная проводница посоветовала, так мы и сделали… Или ты знала нужное место для укола, а нам не сказала?

Девушка прикусила язычок. А Кремон сказал громко, чтобы его услышали сквозь усилившийся шум:

– Если этого магического зверя и внутри так крутит и колотит, то я тем, кто у него там бродит на экскурсии, не завидую. А если они мечи держали готовыми к бою да в стороны торчащими, то наверняка еще и внутренние раны червю нанесли… Жаль… жаль, что мы сейчас не можем увидеть, что там происходит…

– А мне наемных искателей жаль, – заметил Восходящий. – Погибли, а я с ними даже меча не скрестил. Спрашивается, зачем столько времени тренировался с твоим «Истуконом»?

– Нашел кого жалеть! Тут о самих себе беспокоиться надо! А то не ровен час завалит. Давай-ка лучше туда перейдем и во втором черве спрячемся! Риона…

Но не успел Невменяемый договорить указание, как бушевавший сталпень стал втягиваться в тоннель, исчезая там со скоростью мерно шагающего пешехода.

– Куда же он?! – вопрос Кашада так и повис в пыльной атмосфере помещения.

А сталпень все так же неумолимо продолжал удаляться, то и дело дергаясь. Эти резкие движения спровоцировали обвал. Свод рухнул, порода обильной волной хлынула и во внутренности подвала. Хорошо, что трофеи не задела.

И наступила тишина.

Кремон первым сорвался с места, бесцеремонно отставив Риону в сторону, и проскочил в малое помещение. Он вдруг страшно испугался, что второй сталпень, разбуженный сотрясениями породы, тоже рассердится и «уйдет» куда глаза глядят. Или что там у него вместо глаз…

Огромная оконечность червя так и свисала бесстрастной массой. Видимо, злость собрата нисколько монстра не волновала.

В спину задышал Кашад, сказал, не то спрашивая, не то утверждая:

– Спит… – Когда рядом встала и Риона, деловито спросил: – Ну что, рубим щель? На него одна надежда осталась.

И, доставая меч, шагнул вперед.

Конечно, он несколько сгущал краски, отсекая ненужные разглагольствования и сомнения. Потому что, если хорошенько взвесить все «за» и «против», некоторые шансы выбраться обратно еще были. Взять хотя бы тоннель, оставшийся после побега обиженного червя. Пусть он сейчас и завален, но при должном усердии можно и прокопать ход по свежему следу к знакомому перекрестку. Ведь не завалился же свод по всей своей длине. Да и червяк мог с полпути двинуться в ином направлении, а значит, куда-то да выведет. Другой вопрос, что может не хватить продуктов, воды… а то и воздуха.

Не будь иного выхода, выстрелами из литанры разворотили бы свод в углу помещения и стали бы делать колодец прямо вверх. По подсчетам, там пятьдесят, максимум сто метров. Чем не шанс добраться до свежего воздуха?

И получалось, что одним из этих двух шансов придется воспользоваться, если… Если вошедший в корпус сталпня Эль-Митолан Восходящий почувствует приближение опасности. Тогда ему придется вернуться и… браться за лопату. А его напарник будет искать новый путь к сентегам. Ну, может, и не к сентегам, может, они все там давно вымерли, но уж к Южному полюсу точно придется прорываться иначе.

«Эх, вот осталось бы на ходу Детище Древних! – вспомнил Невменяемый огромную тушу летающего над землей металлического исполина. – Наверняка бы в нем можно было на юг прорваться! Да и в Зачарованную пустыню для него вломиться, что мне два раза чихнуть. Такое чудо, и в такие грязные руки попало! Весь мир можно было бы на нем исследовать. А так лежит в речной воде…»

Тем временем Кашад, прислушиваясь к советам Рионы, сделал надрез, вставил распорки, пробрался внутрь и без всякого лишнего груза, и даже трего, только с мечом в руке, собрался двигаться по живому тоннелю. Но напарник его остановил:

– Возьми пару этих шариков-артефактов. Если вдруг с тобой что случится, мы должны видеть, что и как. И давай тебе веревку под мышками пропустим. Лишний шанс вытащить тебя из Шанны.

Колдун двинулся, окруженный сиянием с двух сторон, после чего и Кремон забрался внутрь с мотком веревки. И направился следом за товарищем, но вдвое медленнее. Так что когда Кашад в первый раз замер на месте, они были соответственно в сорока и двадцати метрах от входа.

– Что случилось?! – спросил Кремон. – Неприятные ощущения?! Если что, возвращайся! Рисковать не надо!

Но южанин только мотнул головой, продолжая оставаться на месте:

– Ничего страшного или неприятного… Но вот спинным мозгом чувствую, что где-то здесь эта Шанна и расположена. Вот только прорезать шкуру, и она на меня свалится… – Он осторожно погладил ладонью хрящеватые трубы и озадаченно добавил: – Вибрирует!

– Словно от ужаса?

– Нет. Скорей, мельче и интенсивнее. Похоже, это работают механические артефакты Древних.

– А ближе ко мне?

Кашад развернулся и стал возвращаться.

– Меньше… еще меньше… совсем перестало, – заявил он, когда расстояние между ними сократилось до пяти метров. – Хм, интересно как… Значит, за бортом нашего подземного корабля и в самом деле участок Шанны… Иду обратно! А ты в этом месте, где вибрация начинается, останься пока…

Второй проход он делал, уже постоянно прикасаясь к трубам-ребрам «доброго червя», каждый раз сообщая о своих ощущениях. Вибрация прекратилась метре на девяностом, когда до оконечности существа осталось метров пять. Своим магическим зрением колдун постарался там же отыскать возможные пустоты за телом сталпня.

– Вроде как кусок наполовину заваленного тоннеля! Места немного, но и рыть стенку не придется. Попробую выйти и осмотреться…

Веревку Кашад с себя сбросил, хоть это вызвало немалую досаду товарищей. Сделал разрез и пропал из поля зрения.

Через некоторое время Кремон заворчал:

– Хорошо быть колдуном!.. Он там бродит где-то, а мы тут волнуйся… Если через пять минут не появится, пойду следом!..

– А я? – подала голос Риона.

– А ты будешь сидеть здесь, пока я не вернусь. Как минимум час…а-а два. Или три! Может, нам там придется устранять какие-то препятствия…

Риона не успела возразить, потому что Восходящий живо так забрался обратно в тело червя и поспешил к напарникам со словами:

– Мечта искателей приключений! Лопатой работать не придется! Кажется, наш сталпень вывел куда надо! И там действительно тасторона!

– Что-то не верится, – усомнился Кремон. – Слишком узкая эта Шанна получается. На громадной скорости за все времена если уж не болары, то драконы точно бы проскочили…

– Ха! Это здесь узкая, а на поверхности эта самая Шанна может быть уже и на двести метров, а в воздухе, на порядочной высоте, и на весь километр. Дуем за вещами!

– Что за спешка? Пожар, что ли?

– Нет, там бал! И скоро объявят последний танец! Надо поторопиться отыскать для себя дам!

– Ха! У нас вон есть! – Кремон спрыгнул следом за девушкой в подвал, взял тяжеленный мешок с трофеями и забросил внутрь сталпня. – Нам для двоих и одной хватит…

– А как же барышня станцует последний танец сразу с двумя кавалерами?

– При желании и умении… ух! Твой мешок… Можно и с двумя успеть…

– Я тороплю, потому что с той стороны гнилой кожи нет. Только полностью иссохшая и совершенно скукожившаяся. То есть наш спаситель, может, тут последние деньки отлеживает, а то и часы…

– А это еще что? – Кремон уставился на третий мешок с трофеями в своих руках, который по величине и тяжести нисколько не отличался от двух предыдущих.

– Это мой! – Риона тут же попыталась его отобрать. – Я донесу, не переживай!

– Да? – Невменяемый не смог скрыть изумления от невиданной силы вполне обычной на вид девушки. – Может, и донесешь, но спина точно треснет! И рожать потом не сможешь!

– Смотри сам без детей не останься! – рассерженной кошкой прошипела ему в лицо проводница. После чего юркнула в разрез на теле сталпня и скомандовала уже готовому тронуться в путь Кашаду: – Наподдай!

Тот с ехидной улыбкой помог настырной красотке закинуть тяжеленный мешок на плечо, повесил ей на пояс светящийся шар, и когда та ринулась переступать по трубам-ребрам червя, с задумчивостью пробормотал ей вслед:

– А чего… до второго разреза точно дойдет! Крепенькая!

И тут же услышал от напарника:

– Ты – еще крепче. Может, и мой мешок потянешь?

Вместо ответа последовал только укоризненный взгляд, и Кашад направился вслед за единственной в их маленьком отряде женщиной. Кремон еще раз со вздохом сожаления взглянул под стенку, где громоздилась вся куча снесенного и заботливо уложенного добра, и забрался во внутренности червя. Убрал распорки и тоже поспешил на тусторону.

Естественно, что при желании, а вернее, нужде, мужчины могли бы волочь и по два таких мешка. А на открытом пространстве да по прямой – и все четыре. Уж прославленный герой точно сдюжил бы. Но есть такое понятие, как целесообразность боевой обстановки. А нахождение в Шанне – это экстрим побольше, чем во время любого боя. Измученный тяжестью носильщик – совсем не воин! Об этом знают даже самые отсталые виды живых существ. А просто перетащить ценные вещи на ту сторону?.. Так кому они там нужны? Может, там и нет никого. Продать и разбогатеть точно не получится!

Скорей всего и Риона поймет это уже на второй, максимум третьей сотне метров. Жадность в данном случае неуместна. Вероятно, обратно им придется возвращаться таким же экзотическим образом. Так что большинство ценностей пусть остается здесь. Вряд ли сталпень вернется в это место, где его так жестоко обидели, да еще и колюще-режущих предметов внутрь напихали.

«А вдруг зоны этого нечто параллельными полосками проходят? – вдруг подумал Невменяемый. – Вот тогда будет ужас, если мы дальше не пройдем и вернуться назад не сможем! М-да… а вибрация уменьшается…»

Шагая за товарищами, он то и дело притрагивался тыльной стороной ладони к ребрам червя, убедившись вначале в нарастании, а потом и спаде дрожи. Магическое существо словно и в самом деле подвергалось в центральной своей части гигантскому давлению или смертоносному излучению, которому всеми силами противостояло удивительное тело. Вполне возможно, что в подобное поле «добрые черви» заходили и замирали там крайне редко, потому что вряд ли такая вот вибрация позволяла спокойно находиться в спячке долгое время, да еще как следует подкрепиться магией найденных артефактов.

Если рассуждать логично, то никакой второй невидимой полосы смерти и не надо! Одна остановит любой поток разумных, как бы настойчивы они ни были. Вон сколько веков, тысячелетий останавливала! И скорей всего, где-то совсем рядом может открываться прямая дорога к Южному полюсу! У Кремона мелькнула мысль:

«Если там, конечно, будет что поесть и попить. А если сентеги вымерли давно и там все залито ядом?..»

Осталось только выйти с той стороны живого тоннеля и убедиться.