Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Рассуждая по-человечески, следовало разрешить самым усердным «колхозникам» работать хоть круглыми сутками без сна. Но для командира подобное было неприемлемо. Из-за сонных, постоянно оступающихся людей остальные тоже будут страдать, ошибаться, перерабатывать, рисковать получением травм. В итоге – потеря времени, темпа, а потом и лишняя задержка на Дне в течение суток, а то и двух.

Всё это я объяснил спокойным рассудительным тоном и напоследок спросил:

– Хотите из-за этого задержаться на лишние дни?

Вот тут меня народ и ошарашил:

– А что? – пожал плечами Неждан, оглядываясь на согласно кивающую Франю. – Мы тут готовы и лутень лишний пожить. Серпансы есть, вимлачи тоже – куда спешить? Ты, Миха, спокойно возносись со всеми, кто захочет, ну а мы уже и сами свои груаны доберём, без лишней спешки.

Тут же друг за дружкой отозвалось ещё две женщины, одна «на всё готовая»:

– Тоже с удовольствием поживу лутень, а то и два.

– А я, – заявила вторая, из «независимого трио», – вообще не против здесь на несколько лет остаться… Что меня в Набатной Любви ждёт? Серость и скука с детства знакомого города. Зато здесь… мм! Романтика!.. И роскошь…

У меня буквально челюсть отвисла от таких вывертов человеческой психики: добровольно оставаться жить на каторге! Уму непостижимо!

Меня попыталась как-то защитить умная, сообразительная Ксана:

– Какие вы хитрые! Сами будете жить в этом дворце, а оплачивать ваше проживание будет Миха?

На что отозвалась Франя, обладающая житейской смекалкой на самом высочайшем уровне:

– Ты, красавица, законы не передёргивай, мы и сами всё хорошо знаем. Как только Миха Иггельд Резкий покинет Дно, сразу срок аренды, оформленной на него, закончится и перейдёт на нас. А мы уж как-нибудь этот вопрос уладим, чай, тоже грамотные…

И я отлично заметил, как на мою супругу уставилось сразу около двадцати пар глаз, смотрящих с вызовом и с подозрением. Оно и понятно, льготников, пусть даже и беременных, имеющаяся в любом коллективе некая часть народа всегда недолюбливает. Тем более когда объём льгот зашкаливает все разумные пределы.

По виду Ксаны стало понятно, что она собирается ринуться в словесную перепалку. Двойняшки тоже решили её поддержать, а видимая только мне вуаль Всяны замерцала тревожными, пурпурными бликами. Этак и до крайностей может дойти, и хорошо, что я уже мысленно собрался, подтянул челюсть на место и знал, как действовать.

Громко хлопнул в ладоши, останавливая готовых ринуться в жёсткий спор жён-красавиц, и огласил командирскую волю:

– Хорошо, тогда слушайте мой приказ: любой может заняться хозяйственной деятельностью и делать личные накопления, но вначале обязан предупредить об этом моего заместителя командира и моего комиссара. Как вы знаете, комиссаром у нас Зоряна. Кто не знает – пусть запомнит. Только после этого предупреждения «вольных ремесленников» снимают с общественных работ, и они действуют только для себя и в собственных интересах. Остальные, кто спешит домой, переходят в ранг… э-э-э, пусть будет «космонавтов», и работают только на общее благо. Все действуют по моим строгим приказам и всеми силами помогают заполнить пояса именно космонавтов. Причём первыми будут уходить без разницы между полом те, кто будет выбран жребием. Исключение составлю только я! В данной группе я уйду последним. Ну вот, вроде теперь уже всё… Ах да! Чуть не забыл! Со стороны «вольных ремесленников» тоже обязан выставляться дозорный, бдящий на посту нужное количество часов, которое легко вычислить по количеству людей каждого коллектива. Как обращаться с наружной дверью – Зоряна знает. Вопросы есть? – так как все молчали и только растерянно переглядывались между собой, я добавил: – Тогда спокойной ночи! Всё остальное решают заместитель и комиссар!

И не оборачиваясь, никого за собой не призывая, поспешил наверх по парадной лестнице. За мной всё-таки устремились супруги, друг Хруст и безмолвный Чамби. А остальных я и не ждал.

Глава 13
Баба с воза – кони в экстазе

Только в кабинете Снажа у меня поинтересовалась с опаской:

– А не слишком ли ты резко всех разогнал по отдельным артелям? Вдруг тот же Степан и та же Зоряна примкнут к вольным ремесленникам? Да и остальные?.. Тогда мы сами останемся, пусть и названные громогласно какими-то «космонавтами»…

– Ха! В таком случае вообще никаких проблем для нас! – воскликнул я, грузно усаживаясь в кресло, предназначающееся владельцу. – Мы немедленно вскакиваем на серпансов и отправляемся на сбор груанов. И уже через десяток часов оказываемся в Набатной Любви. Разве не так?

Вынужденные со мной согласиться женщины заулыбались, а Всяна хвастливо напомнила:

– А я так вообще могу в любой момент домой отправиться! – подошла ближе к окну и воскликнула: – О! Посмотрите! Центр Иярты словно светиться начал!

Я просто развернул своё кресло, благо что то вращалось, и тоже уставился на город. Над тем и в самом деле возвышался этакий призрачный купол света, добавляя освещения на внутренние улицы и здания.

Данную странность пояснил когуяр, не успевший о такой детали городского быта поведать раньше:

– Странно, правда? Ночь – светлей, чем день… Но по старым легендам так слегка светилось именно ночью. А днём здесь было так же невероятно светло, как в Шартике, откуда наши прародители сбежали в этот мир, чтобы не погибнуть. Но «большой» свет исчез, сменившись вечным сумраком, вместе с уходом Меченых…

Печальный итог, когда одна великая цивилизация покидает своих подопечных на произвол судьбы. Хотя стоило отдать империи Альтру должное: мегаполис они построили, беженцев благоустроили в роскоши, питанием и водой обеспечили. Ну а всё остальное…

А всё остальное меня пока не волновало! Я вновь развернулся и наткнулся на требовательный взгляд Ксаны, которая улеглась боком прямо на стол. Она и опередила меня с вопросом:

– Почему мы не отправляемся в нашу спальню? Там такая огромная душевая…

– Потому что надо ещё поработать для собственного блага! – перекривил я её.

– То есть ты предлагаешь неотложно отправляться к серпансам, а потом на сбор груанов?

– Нет! Только надо нам облазить этот весь кабинет да отыскать некий пульт управления всем замком. По идее, он должен быть здесь. Не отыщем, посмотрим в спальне. Поняли, девочки? Тогда приступаем!.. Всяна, кончай хихикать! Я на твои новые возможности надеюсь больше всего. Ищи!

Но та явно не спешила выполнять мои распоряжения. Упёрла ладошки в бока и стала у меня выспрашивать:

– А интересно, как я буду в этом поясе с груанами заниматься сексом? Раньше мы их снимали, и они не становились «чужими», главное было не перепутать. А что будет сейчас? Всё-таки комплект, особо ценные структуры…

Решил над ней немножко поиздеваться:

– Ради великих целей стоит идти на любые жертвы! Запомни это, малышка. Поэтому мы тебя вычеркиваем из списка ночующих рядом с мужем. Думаю, в соседней спальне тебе будет спать и комфортнее, и уютнее, и спокойнее… И не надо так на меня смотреть: потому что кушать мы так и будем продолжать за одним столом, не переживай!

Младшенькая снисходительно хихикнула:

– Это не я, это ты должен переживать… и вон они! – она ткнула пальчиком в сестру и в Ксану. – Потому что я уверена, такого удовольствия, как достичь оргазма вместе со Светозарной, вы никогда ещё не получали.

Не скрою, такое заявление меня жутко заинтриговало. Да и не только меня! Как ни крути, а наличие особой магической силы у Всяны пёрло через край. И если эта мощь да в момент оргазма пойдёт на его усиление, то чувственные наслаждения могут удвоиться… А если утроятся?.. А если…

Нервно облизнувшись, я оборвал свои пока ещё неуместные фантазии и жалостно попросил:

– Всяна, а может, вначале всё-таки поищем?

– Всё равно не пойму, зачем оно тебе? – удивилась Светозарная, кардинально меняя свой тон с игривого на недовольный: – Всё роскошно, всего хватает, три жены тебя ждут и обещают невероятное блаженство, чего ещё тебе неймётся?

И все они, в том числе и Хруст, уставились на меня вопросительно. Вот под этими взглядами я осознал окончательно, что же мне не даёт покоя. Чуть покривился в сомнениях, но решил-таки высказаться:

– Понимаете, мне покоя не даёт то интенсивное движение за окном, – большим пальцем ткнул себе за спину. – Там идёт война, гибнут люди, и мне кажется… что надо им помочь…

– Да кто они тебе такие, чтобы им помогать?! – излишне резко воскликнула Снажа. – Уголовники и каторжники!

И ей не менее зло вторила Ксана:

– Вон, даже наширешили отказаться от твоего командования! А какой же ты благодарности дождёшься от иных обитателей Дна?

Я невесело усмехнулся, тяжко вздохнул и заговорил после солидной паузы:

– Не столь важно, как повели себя наши, имеют полное право, руководствуясь тем же уставом. И вопрос не стоит именно в людях, надо спасать обе стороны. Наверняка гибнут и когуяры, а нарвутся на солидную банду, а то и армию, им и серпансы не помогут. Причём война ведётся до дикости бессмысленная и ненужная. Поэтому помогать следует и людям, и нашим братьям по разуму… Хочу я этого или нет, но пока не разберусь с этой проблемой – не уйду. А для вас груаны найдутся уже завтра… Но ещё хочу напомнить по поводу каторжников и уголовников: не так дано две девушки тоже считались уголовницами, находясь в беспросветном рабстве… Может, мне надо было пройти мимо и забыть про них? Наверное, мы бы с Ксаной и сами насобирали двадцать пять груанов…

В ответ мне не прозвучало ни звука. Разве что Всяна с шумом развернулась от стола и, деловито поспешив к стене, начала её ощупывать и просматривать. Её примеру последовали и все остальные, исключая только Чамби, опрос которого я оставил уже на завтра. А я, начав внимательно осматривать письменный стол, всё-таки дал некие пояснения:

– Мне следует либо самому проехаться по Третьему ущелью, либо подслушать, о чём говорят снующие по дороге всадники. Раз там внизу есть окна, должны быть и слуховые отверстия. А то и непосредственные выходы… Не поверю, что в таком великолепном дворце не были предусмотрены потайные двери… Но, скорей всего, они имеют общую блокировку именно отсюда…

Увы, ничего интересного мы в кабинете не отыскали. Как и в расположенной рядом спальне, которую мы выбрали себе для отдыха.

Единственное, что меня привлекло среди нескольких вещиц, расположенных в ящике прикроватной тумбочки, это несколько необычный, но всё-таки явно узнаваемый свисток. Остальные безделушки так и не нашли во мне ни малейшего отклика или понимания. А вот свисток внимание привлёк сразу, громоздкий, круглый, как рулетка, и необычайно тяжёлый для пластмассы. Недолго думая я приложился к нему губами и подул.

Лучше бы я этого не делал! Воздух вокруг меня завибрировал, женщины скривились, а когуяр так вообще закрыл уши лапами. Ибо мощно зазвучал неприятный, низкий свист. Подозреваю, что он ещё и на низкочастотном уровне кишки рвёт.

– Миха, прекрати! – надрывно закричала Ксана, а когда свист стих, Всяна с уверенностью заявила:

– Точно такой же свист раздавался со свода, перед крушением Пирамидки. Из-за него все твари тогда в нашу сторону ринулись.

Увы, имелся такой случай в нашей недавней истории. Ничего хорошего, только печаль. Хотя… если бы не рухнувшая башня, мы бы и здесь не оказались. Чем не улучшение? Вот и оправдывается старое изречение: «всё, что ни происходит, – к лучшему!»

Поэтому весьма ценное устройство-свисток я прикрепил к цепочке одного из медальонов, собираясь его тоже носить за пазухой. И пояснил:

– Вдруг понадобится? Чё мне губы свои портить свистом?

Только после этого я разрешил себе в первую очередь опробовать кровать, которую уже успели застелить чистыми, новейшими, «только из Длани» простынями.

Несколько интересно было наблюдать, как моется Всяна. Вначале помыла голову и грудь, наклонившись сильно вперёд, потом перевесила пояс с комплектом груанов себе на шею и домыла остальное тело. Всё-таки снять с себя символ ранга Светозарной она не осмелилась, но меня настойчиво терзали немалые сомнения на тему: а не будет ли нам мешать пояс во время секса?

Оказалось, что зря сомневался. О поясе мы забыли уже на пятой минуте. А на десятой началось такое, что можно увидеть лишь в эпицентре бушующего грозового облака. Это если глаза не сгорят после первой же вспышки молнии.

У нас не сгорели. Да и мозги не оплавились, как мне показалось на двадцатой минуте. И здание не разрушилось, как я опасался, почувствовав странную вибрацию всего монолита. А барабанные перепонки не лопнули, а голосовые связки не порвались, наверное, чисто случайно. Просто повезло…

Ну и к двадцать пятой минуте мы просто провалились в полный мрак какого-то затянувшегося экстаза. Видимо, восприятие зависло на какой-то максимальной для него черте, а чтобы прочувствовать дальше, не хватило эротических рецепторов и наличных органов восприятия. Вот потому на вершине оргазма мы ничего, кроме мрака, уже и не чувствовали.

Потом уже Хруст рассказал, что над Ияртой купол «ночного» света так ярко разгорелся, что в городе поднялась всеобщая паника. Когуяры попряталась в зданиях, и на улицы никто не высовывался, пока вновь не наступил дневной сумрак.

Звуки нашей оргии услышали и поняли все новосёлы без исключения. А кто улёгся раньше спать, ещё около часа вздрагивал от странной вибрации, которая волнами накатывала на весь каменный массив уникальной постройки.

Единственные, кто никак не отреагировал на случившееся, – это серпансы. Однако управленец и боевые скакуны отсыпались про запас. Неужели догадывались, что вскоре им придётся работать на износ?

Глава 14
Первые сведения

Проснулся я невероятно рано, по моим чётким ощущениям, проспав всего часа четыре. Женщины спали, нисколько не реагируя на мои движения и на уход. Тогда как я чувствовал себя настолько свежим, отдохнувшим и выспавшимся, что ощутил… зверский голод. Ну да, все люди как люди, а мой Первый Щит, а теперь ещё и устроившийся в желудке груан меня в какого-то прожорливого зверя превратили. Надоело, честное слово!

Но возмущаться и выказывать мысленное недовольство – это одно, а воспротивиться и не отправиться на поиски кухни – это уже вообще сверх всякой силы воли. Единственное, что я ещё смог сделать по чувству долга, так это пройтись через зал третьего этажа и проверить стоящего в дозоре человека. Судя по тому, что меня там встретили два улыбающихся женских личика, нас, космонавтов, осталось ещё предостаточно, и ко мне как к командиру доверительные и уважительные отношения не исчезли.

Такое у нас практиковалось: если дежурили дамы, то вдвоём, два часа вместе. Надёжней – не заснут, и веселей. Меня они встретили не только добрыми улыбками, но и чисто свойскими подначками:

– Миха, да ты и не спал, поди? Аль жёны не дают? – спрашивала одна с наигранным сочувствием, а подруга ей же и отвечала:

– Конечно, не дают! Вон как бедного парня заездили, чуть замок не развалился!

Смущаться мне не пристало, но разговор постарался перевести на иную тему:

– Кому ещё, кроме меня, не спится?

– Да почитай вся бригада «вольных ремесленников» трудится, свою долю шкурок спешат выделать, – последовал обстоятельный доклад. – Всего их восемь человек, и завтра собираются на новых зайцев охотиться.

– Тоже есть свой позитив в этом! – хохотнул я. – Будем до самого последнего дня обеспечены свежим мясом. А то ведь маринованное приестся быстро. В каверну никто не захаживает?

– Не-а! Только зайцы пасутся да… размножаются!

И давай обе хохотать. И, уходя, я бросил обещание:

– Ничего, скоро и у вас появится возможность размножаться как следует. Вот только домой попадёте…

На кухне зайчатины хватало, как свежей, так и маринованной. А вот жареной – ни одного кусочка. Но я не гордый, как говорится, «Голод – не тётка, а мать родна. Заставит шевелиться любого лентяя, коль приспичит!» Да и плита раскалённая была готова, возиться с дровами не пришлось. А сам процесс жарки – простейшее дело! Маленькие кусочки быстро прожариваются и съедаются с пылу с жару, а большие уже с лепёшкой идут – только успевай переворачивать да старайся, чтобы жир горячий на руки не брызнул.

За этим интенсивным творческим процессом меня застал Неждан, принесший очередную гору товаров от Длани. Разгрузился на большой стол и поспешил ко мне. При этом глаза не прятал, но некое смущение в его словах всё-таки ощущалось:

– Командир, ты на нас не обижаешься?

– Ни капельки! По уставу у нас на подобное отделение каждый имеет право.

– Ну а если чисто по-товарищески?

– Ещё лучше! – не кривил я душой. – Это ж мне теперь насколько меньше времени придётся терять на добычу груанов! Лепота! Так что работай себе и ни в чём не сомневайся!

– Ну, ежели так… Но в случае нужды ты нам сразу говори, что угодно сделаем, поможем и повоюем.

– Спасибо, учту.

На том мы и расстались. Неожиданно появился Чамби. То ли меня по следу нашёл, то ли и без меня прекрасно знал, где кухня находится. Ему я тут же плеснул маринада на пол, а потом прикосновением с чипом устроил контакт:

«Чем занимаются мои супруги?»

«Спят», – последовал лаконичный ответ, полностью меня устраивающий. Но так как следующей моей целью были подвалы и тамошние окна в сторону Иярты, то наличие серпанса возле себя я воспринял с оптимизмом: вдруг что-нибудь при поиске выходов, слуховых щелей или неких пультов управления подскажет.

Полчаса интенсивной жарки утолили мой голод, а жар от плиты, наоборот, разморил, вгоняя в сон и вялость. Захотелось отправиться в спальню да завалиться досыпать между манящими женскими телами. Пришлось себя самому к порядку призывать:

«Если спать хочется, то можно. А вот если опять здание трясти – то не фиг. Иначе таким, как Неждан, стану и в этом замке до самой пенсии застряну! Работать!»

Прихватил в бидоне немного маринада, поманил за собой Чамби, да и отправился на поиски запасных выходов на тусторону. Сразу же из первого смотрового окна рассмотрел усилившееся сияние купола над Ияртой, но значения этому не придал и уж тем более не связал с моими личными страстными излишествами в новой спальне. Решил, что под утро купол светится сильней, а раз всадников на дороге не видно, то все когуяры дисциплинированно отсыпаются.

То есть огорчился от того факта, что ничего с той стороны не услышу, даже если и наткнусь на слуховые щели. Но искать оные приступил с необходимым рвением и сноровкой. При этом руководствовался здравыми рассуждениями того, откуда лучше всего подслушивать и подсматривать. Но тотчас допустил ошибку: думал с позиции нормального человека.

По этой причине потерял напрасно полчаса. И только заметив некие просмотровые щели на высоте пяти метров, задумался:

«Великаны здесь жить не могли, кровати и вся остальная мебель – нормальные. А почему же так высоко? Лестницы? Нет их, и неудобно… Боевые серпансы? Уже горячо… Всё-таки здесь царит культ «наездников» даже среди Меченых. Не удивлюсь, если некоторые на этих громадных привидениях чуть в туалет не ездили. Пока вроде верно рассуждаю… Мало того, здесь в подвалах могли эти скакуны и храниться на любой повседневный или пожарный случай. Надо, сел на него, приподнялся на пять метров и, в полном удобстве восседая, смотришь на дорогу; надо – дальше по той же дороге… О! А ведь это мысль! Однозначно и выход удобнее всего, надёжнее делать как раз на том уровне! Привидение-то пройдёт сквозь любую стенку, а человека пронесёт при этом только лишь сквозь специально рассчитанное и открытое на тот момент отверстие. Значит, что? Значит, надо мчаться за своим Росинантом!»

С этим я мигом управился. И вскоре, уже восседая на боевом серпансе, присматривался к каждой щели и прислушивался к каждой дырочке. Причём заметил, что в город в одиночку, парами, а то и небольшими группами когуяры продолжают возвращаться. То ли разъезды какие-то шлялись, то ли разведчики, то ли посыльные. Но все они, как только выезжали из Третьего ущелья и город попадал в пределы прямой видимости, замирали в явном удивлении. Было с кем – интенсивно переговаривались и, резко стартуя с места, устремлялись в сторону мегаполиса. То есть нечто, а похоже, излишнее сияние, их явно удивляло.

А потом мне повезло: отыскал-таки слуховые отверстия! При этом сместился уже порядочно по внутреннему фронту самого дворца, зайдя влево немного за отметку самого поворота дороги. И там замер, усилив свой уникальный после приживления груана во мне слух.

Первая пара когуяров обменивалась репликами ещё перед поворотом.

– Чего это там так светится? – озадачился первый.

– Наверное, дозорные костры жгут… – меланхолично предположил второй.

– Костры? С какой стати? Или они, идиоты, хотят нарваться на суровую кару от кардиналов? – но когда рассмотрели купол над городом, остановили своих серпансов в изумлении: – Ничего себе! С чего это такая яркость?!

Меланхолик тоже удивился:

– Такое только в легендах рассказывают… Неужели Меченые возвращаются?

– Не говори глупостей! – первый нервно оглянулся по сторонам и, понизив голос, зашипел на товарища: – Или забыл, как за подобную ересь шаманы карают слишком болтливых? Ускоряемся!

– Может, дождёмся остальных?

– С какой стати? Или боишься, что твоя Чайшан заблудится с кем-то другим в кустиках плегетты? Ха-ха!

Сомневающийся меланхолик промолчал, и оба умчались в Иярту. А я задумался над услышанным. Вроде ничего не значащий разговор, а информации много. И про отношение воинов к легендам, и про опасливое отношение к шаманам и кардиналам, и про подспудное желание верить в сказку и дождаться тех, кто построил народу-беженцу этот роскошный мегаполис. К тому же, как я понял, следом ещё кто-то движется, и решил не продолжать поиски выхода, а оставаться на месте.

И не прогадал! Через четверть часа показался более многочисленный отряд когуяров. Четверо возвышались верхом, а ещё две пары ехали на боевых серпансах, которые двигались в режиме «большой багаж», не стоя, а лёжа. То есть в горизонтальном положении везли на себе по одному раненому и одному сопровождающему, которые поддерживали пострадавших. Один раненый лежал вроде как без сознания, а второй перемежал свои высказывания порой стонами боли, а порой ругался. Благодаря своему усиленному слуху я их начал хорошо слушать ещё метров за сто от поворота:

– …Всё равно надоело! Тем более что лично я не вижу никакого смысла в этой затянувшейся осаде. Люди просто хотели уйти, и воевать с нами никто не собирался!..

– Да ладно тебе, Вынту, возмущаться! – довольно весело отозвалась особь женского пола, двигавшаяся верхом. – Это ты просто злишься, что ранен. А вот нечего было подставляться под дротики! Да и серпансом управлять лучше следовало…

– И кто бы меня учил, а?! – ещё больше горячился раненый Вынту. – Ты сама-то, Чайшан, давно в отряд попала? Да и сама только в тылах как самка отсиживаешься. Вдобавок толком ни с кем ещё не сдружилась, потому тебе и не жалко никого. И забываешь, что от рук той человеческой ведьмы уже одиннадцать когуяров пало! А раненых сколько!.. И никто понять не может, чем она их убивает… какая-то невидимая смерть…

– Но среди убитых – не все воины, – продолжала беспричинно веселиться особа женского рода. – Четыре шамана погибло, чем не повод для продолжения хорошей войны?

Но в тоне и словах было столько двусмысленности, что закрадывалось подозрение: Чайшана чуть ли не радуется смерти четырёх служителей местной религии. На это обратил внимание и командир отряда, прорычавший более чем грозно:

– Придержи свой глупый язычок, Чайшан! Не то отправлю на суточные дежурства на скалах!

Самка фыркнула с презрением, но ничего больше не сказала. Зато раненому терять было нечего. А может, рана ему слишком досаждала, увеличивая раздражение:

– Ха! Если бы только шаманы воевали, я бы не возмущался. Но они и нас на штурм замка гонят уже полный лутень. А теперь ещё эта затея с тараном им в головы взбрела! Опять будут трупы с нашей стороны, вот увидите. Потому что ничего толкового с этим тараном не получится.

– Это ты зря! – отозвался ещё один всадник. – Таран против башни или замка – дело стоящее, вон сколько примеров в истории… Но всё равно с тобой согласен, без жертв не обойдётся. Как по мне, то лучше продолжать планомерную осаду и ждать, когда люди вместе со своей ведьмой от голода вымрут.

Тут отряд достиг поворота на дороге, и светящийся купол над мегаполисом тоже им стал заметен. Без подобного освещения или костров когуяры тоже видели, как обычные люди, не дальше шестидесяти метров. Так что любое усиление видимости для них было невероятным по значимости событием. Правда, командир рыкнул нечто неразборчивое, и на месте останавливаться никто не стал, так и начали обсуждение в продолжающемся движении:

– Что за чудо?! Невероятно ярко светится!

– Ну да, такого никогда раньше не было! Может, что-то случилось?

– Было раньше такое, было! – восклицала Чайшан. – Когда Меченые нами опекались, говорят, что днём было светло, как на нашей древней прародине!

От такого напоминания примолкли и задумались все, продолжая удаляться от меня, и уже потом, на пределе слуха, мне удалось различить слова командира отряда:

– Чего даром гадать, скоро всё точно узнаем…

Ну вот, кое-что прояснилось для меня и по конкретике ведущихся боевых действий. Некие люди, причём в большом количестве, довольно успешно обороняют захваченный замок. И, несмотря на длительную осаду, когуярам так и не удалось сломить грамотное сопротивление.

Порадовало и отношение воинов к Меченым вообще и к шаманам да кардиналам в частности. Несмотря на прошедшие столетия, о прародине помнили, своих опекунов и покровителей ждали с трепетом. А вот власть теократов недолюбливали, мягко говоря.

Но что неожиданно и неприятно напрягло, так это слова о ведьме и названный срок осады – лутень. Чуть больше времени я нахожусь в мире Набатной Любви, естественно, что столько же – одна мне хорошо знакомая особа, которая при желании может убить любое живое существо на расстоянии. Пусть одно существо, максимум два, но может. Иных ведьм с такими талантами я просто не встречал и о таких не слышал.

«Да нет, такого не может быть изначально! – пытался я рассуждать трезво и взвешенно. – Шаайла по умолчанию не может попасть на Дно. Во-первых, она помешана на своем волшебном камне-артефакте и наверняка носилась с ним, пока не оказалась у себя в монастыре, под защитой иных вашшун. А во-вторых, гордячка скорей погибнет, чем позволит кому бы то ни было, пусть даже гаузам, себя пленить, судить, а потом и отправить на каторгу. Невозможно такое! Ну да… Скорей всего…»

Тем не менее подспудное беспокойство во мне выросло, а червячок сомнений так и точил сознание разными нехорошими предположениями и гипотезами. А как этого червячка укротить? Только окончательно выяснив всю подноготную вокруг и внутри осаждаемого замка. Кто это может сделать? Только Хруст. Но он ещё слишком молод и неопытен, справится ли он? Без меня – вряд ли. Значит, надо отправляться с ним и мне? Точнее говоря – ему со мной! А для этого?.. Правильно: отыскать вначале всё-таки выход наружу именно с этой стороны замка. Иначе сомневаюсь, что нам удастся проскочить по такой дальней объездной дороге без столкновения с многочисленными разъездами и заслонами вокруг города.

Конечно, иных вопросов в голове крутилась тьма-тьмущая, но поиск выхода – наиболее актуален. Этим я и занялся, смещаясь всё дальше и дальше влево от первой точки подслушивания. Потому как понимал: место для выезда прямо на дорогу должно быть более или менее потайное, со стороны не просматриваемое и даже при тщательном осмотре вблизи – неразличимое.

И вскоре такое отыскалось, идеальное во всех отношениях. На высоте восседающего на скакуне наездника я вначале заметил четыре уголка всё того же, присущего здесь любой тайне синего цвета. На стене собой уголки образовывали прямоугольник шириной метр, а в высоту все два. То есть восседающий всадник, в том числе даже и когуяр, мог бы проехать внутри прямоугольника, не касаясь его стенок.

Только сложность заключалась в том, что стена была сплошная, монолитная. Как я ни присматривался, никаких створок, петель, упоров рассмотреть в камне не удалось. Даже щёлочек каких-либо не замечалось. Полчаса бился над решением этой проблемы, пока не догадался, да и то скорей от злости и раздражения, запустить в центр прямоугольника эрги’с среднего размера.

Вот тогда появился действенный результат: высветился тоннель синего цвета, выводящий наружу сквозь стену толщиной в четыре метра. С той стороны теперь прекрасно просматривался участок небольшого лабиринта между несколькими валунами и скальными обломками. Но! Если смотреть обычным зрением, стена так и оставалась монолитной, единой в своей целостности.

«Эпическая гайка! – не мог понять я. – Это что, надо сквозь это проходить?! Через иную, плотную материю?! Или там всё-таки дыра, а камень в ней – муляж, обман зрения или магический фокус?..»

Потом всё-таки решился и попытался потрогать насыщенный синий цвет тоннеля рукой. Та провалилась в пустоту. Именно в пустоту! Не в кисель, не в иную вязкую субстанцию или имеющее плотность вещество, а в полнейший вакуум. Хотя… дышать-то там хоть можно? А зачем, спрашивается? Проскочил быстро опасный участок – и дыши себе сколько вздумается! Ну а если не проскочишь? Если вдруг тоннель закроется? Захлопнется? Или вообще некая изощрённая ловушка?

Пока я думал и сомневался, прошло две минуты, и яркость свечения прямоугольника стала падать. Примерно пятнадцать секунд ещё прошло, и всё стало по-прежнему: передо мной гранит, который-то и взрывами запаришься взламывать. Но делать нечего, запустил второй эрги’с, несколько большего размера, и стал ждать, засекая время.

Теперь тоннель был готов к употреблению минуты три, за которые я осмелился и голову в него засунуть на пяток секунд. Неприятное, должен признаться, ощущение. Это ещё я глаза не открывал и старался даже не думать, что мои мозги смешиваются с некоей твердью, но всё равно в сознании некий туман сгустился и словно мелкой пыли туда насыпали. Следовательно, передо мной не иллюзия, а всё-таки натуральная стена, которую на время превращают в нечто… нечто…

А вот во что конкретно, мой отсталый мозг представителя цивилизация Земля додуматься так и не смог. Да и какая разница, коль самое главное достигнуто? И к чему там переживать про собственную безопасность, коли тут уже давно никто и никогда даже на свод не поглядывает. А ведь камни время от времени и оттуда падают! И ничего, привыкает народ, гораздо больше опасностей с иных направлений, вот самые мизерные серьёзности и нивелируются.

Так что на третий раз я решился. Высветил тоннель эрги’сом большой величины и быстренько промчался на Росинанте туда и обратно. Потом прислушался и проделал то же самое ещё раз. Отдышался. Дождался, пока стена вновь станет монолитной, и сделал пробы для самого короткого освещения тоннеля. А уже потом поспешил в выбранную моими жёнушками спальню. Те к тому времени проснулись, помылись, оделись и обсуждали вопрос: точно ли они отыщут меня на кухне?