Текст книги "Ушкуйник. Бить врага в его логове"

Автор книги: Юрий Корчевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Куда мне с бумагой этой?

– В управу, за деньгами. Пойдём, провожу. Идти пришлось недолго. Костя показал рукой:

– Вот управа, иди, я подожду.

Писарь долго читал бумагу, шевеля губами, и Мишкино терпение чуть не лопнуло. Потом он ушёл – долго не было – и вернулся с кожаным мешочком.

– Пересчитай и распишись. Грамотный?

– А то!

Мишка пересчитал монеты, обмакнул перо в чернильницу и вывел: «Лобановъ». Они вышли из управы.

– Ты прости, Костя, что ждать заставил. Я в первый раз на подряде, не знаю всего.

– Наверное, в последний. Я же тебя предупреждал.

– Ты о подарке? Я всё спросить хотел, чего воеводе дарить принято? Опять-таки: мало подаришь – обидится, а много не могу, с людьми ещё расплатиться надо.

– Цацки подари. У воеводы дочь есть, и он в ней души не чает. Пошли к златокузнецам.

Костя привёл его в лавку. Та была невелика, зато много в ней было золотых да серебряных украшений. Были и попроще – медные.

Разбежались глаза у Мишки. Что выбрать? Золото он только в монетах видел, а украшения и в руках не держал. Опять выручил Костя, уверенно ткнув пальцем в серебряные серьги.

– Эти бери. Я вкус дочки воеводы знаю – ей понравятся.

Узнав о цене, Михаил внутренне содрогнулся, но виду не подал – снял с пояса кошель. Куда деваться – купил он серьги.

Ещё вот Косте подарок нужен. Только как его об этом спросить? Набрался смелости Мишка, завел разговор об этом уже на улице.

– Брось, свои люди – сочтёмся! Ты скоро в Хлынове жить будешь, видеться часто придётся – авось наступит пора, не откажешь мне в помощи, коль попрошу!

Но Мишка упёрся – сказывалась купеческая привычка не откладывать расчёт.

– Хорошо, будь по-твоему – пошли к оружейнику. Для воина самый ценный подарок – оружие.

Костя выбрал себе засапожный нож – длинный, узкий, с костяной ручкой. Мишка расплатился и тут же, в лавке, вручил нож Косте.

– Как бы теперь с воеводой увидеться?

– Пошли к нему домой. Повинишься, скажешь – забыл.

Долго воеводу пришлось ждать в гостиной, но появился всё-таки. Поклонился Михаил:

– Вернулся я, воевода-боярин, чтобы благодарность тебе принести! Прости, воевода, совсем из головы выскочило. Увидел тебя – сперва растерялся.

И протянул на ладони серьги. Воевода серьги принял, осмотрел.

– Прощаю. Впредь не теряйся. Подал голос Костя:

– Молод он ещё, исправится. Рядом с боярином не стоял никогда. Слава твоя воинская да знатность совсем память парню отбила.

Улыбнулся воевода в усы – понравилась ему лесть.

– Идите с Богом!

Те вышли довольные.

– Простил воевода. Суров он, да отходчив. А на улице уже смеркаться начало.

– Может, у меня переночуешь? Куда ты, на ночь-то глядя?

– Нет уж! Далеко ли до Чижей? Мигом добегу.

– Добежать-то добежишь, да деньги при тебе немалые, поберегись!

Тут же, у дома воеводы и расстались. Мишка едва успел из города выскочить, пока ещё ворота городские не закрылись. И – бегом к Чижам, благо видны вдалеке. Добежал уж почти, когда двое дорогу заступили.

– Ты чего тут разбегался?

– Домой спешу.

Он понял – драки не избежать. Вытряхнул грузик кистеня в ладонь, развернулся немного.

– Деньги за проход давай, не видишь – мытари мы, – захохотал долговязый в заячьем треухе.

– Мытарь деньги за товар взимает, а какой у меня товар?

– Гы-гы, счас найдём, – шагнул к нему второй грабитель.

Мишка не стал ждать – влепил ему в лоб грузиком кистеня. Сам тут же упал, успев при падении подсечь долговязого, да ногой в валенке врезал ему по лицу – от души. Вскочил, нож выхватил, долговязому к шее приставил.

– Чего балуетесь? Насмерть сейчас порешу! Скосил глаза долговязый, увидел товарища своего, что без чувств лежал, и понял – помощи ждать неоткуда. Сам из охотника в добычу превратился.

– Стражникам вас сдать, что ли?

– Не надо стражникам, – просипел долговязый.

К разбойникам и татям наказание применялось одно – повешенье. Зачем преступника в тюрьме содержать, деньги на его кормёжку тратить? Грабителю одно место – на суку, в петле.

– Отпусти, – прогнусавил долговязый.

– Ладно, я добрый сегодня. Забирай дружка своего и с глаз моих долой! А то – передумаю.

Вскочил долговязый, подхватил приятеля своего под мышки и поволок прочь. А Мишка домой отправился, сжимая в руке кистень.

Пока бежал из Хлынова, совсем темно стало. Только дома дух и перевёл. Всё-таки надо было послушать Костю, переночевать у него. А вдруг бы грабителей трое было да поопытнее? Окружили бы его со всех сторон – да дубиной по голове? Только сейчас в полной мере осознал Мишка свою оплошность.

А утром поспешил к Павлу. Рассчитался сполна с лесорубами, отдал деньги возчикам. А потом – к плотникам.

– Пора и дом возводить.

Затем отправился с артелью в город – артельному атаману место показать для стройки, на снегу план обоих этажей нарисовал, задаток оставил. А сам домой – отсыпаться, устал он за эти суматошные дни.

Теперь почти каждый день после работы в лавке Михаил спешил в Хлынов, радовался, что изба на глазах растёт. Плотники хлеб даром не ели: венец за венцом ложились брёвна, стал заметен дверной проём, а потом – и оконные обозначились. Закончили плотники первый этаж, перекрыли брёвнами – взялись за второй. Мишка с удовольствием и радостью ходил по стройке, вдыхая ароматы дерева – опилки и стружка пахли вкусно, даже в ноздрях щекотало.

Товары в лавке постепенно таяли. После ледохода надо было за новыми ехать, только не хотелось Мишке стройку без пригляда оставлять. Успеть бы новый дом с лавкой закончить, чтобы товар туда везти – чего его снова перетаскивать из Чижей? Потому он и сам торопился, и плотников торопил.

После Пасхи дом был готов, осталось полы настелить да печь побелить. Мишка на торг сходил, выбрал два замка: на лавку и дом. Замки были новгородские – массивные, с замысловатыми ключами.

Хорошо смотрелся дом – залюбовался Мишка, подходя к нему по переулку. Одно плохо – брёвна промёрзшие. Чтобы дом прогреть, надо топить печь едва ли не сутками, целую седмицу, иначе в доме холодно, как в леднике. И под двумя одеялами не уснёшь. Впрочем… Аи в самом деле – не тащить же в новый дом старые, латаные-перелатаные одеяла?

Снова Михаил на торг отправился: купил четыре перины, кучу пуховых подушек да одеяла из верблюжьей шерсти. Их купцы из жарких полуденных стран возили. Возчика с санями нанял – не унести такую груду вещей в руках.

Занес покупки наверх, в жилые комнаты, снял тулуп да сапоги и упал на перины. Мягко! Целый день бы так лежал. Небось, деду и бабке понравится – это не на жёстких полатях бока отлёживать. Побывал уже Михаил в домах у воеводы да Кости Юрьева, видел, как у них всё обустроено. И себе хотел так же.

Конечно, купец принадлежал к сословию более низкому, чем воин. На самом низу – нищие да побирушки. На одном уровне с ними – холопы. У них тоже прав никаких – хозяин мог наказать, избить. Убить только не имел права. За убитого холопа виру или, иначе говоря, штраф в казну платить приходилось.

Выше холопов – ремесленники, мастеровые, крестьяне. Это уже люди свободные, оружие могли носить невозбранно. Холопов, ремесленников да крестьян называли ещё «подлым сословием».

Ещё выше – купцы. Те вообще народ вольный, могли не только торговать, но и владеть землёю и деревеньками на ней.

Выше стоят служилые люди – подвойские, судьи. Наравне с ними – житии, считай – местная администрация. А уж затем – воинство, над которым только бояре да князья были властны.

В стороне от всех сословий, особняком стояло духовенство.

И каждое сословие имело свои права и обязанности. Даже если купец был очень богат, он всё равно должен был первым ломать шапку перед небогатым боярином. И в сани купцу дозволялось лишь тройку лошадей запрягать, а четвёрку – только боярину или князю.

И так – во всём, в каждой мелочи. Потому и дом строить Мишка не мог выше, чем у воеводы, атамана или архиепископа. По принципу «Каждый сверчок знай свой шесток».

После строительства ещё оставались брёвна, и Михаил договорился с плотниками во дворе, на задах, амбар поставить и конюшню. Хоть и не было пока коня, подводы или саней у молодого купца, но он вовсе не исключал этого – впрок построил конюшню, коли уж лес строевой даром достался. А амбар – так тот вообще всегда нужен. Не тащить же железо в лавку, где ткань лежит.

В суете и заботах Мишка и не заметил, как зима прошла. Спохватился, когда с крыш закапало да снег тяжело просел. Если сейчас домашних со скарбом не перевезти – месяц, а то и поболе дом пустым стоять будет. И всего-то от Чижей до Хлынова три версты, а попробуй их преодолеть в распутицу. Дороги совсем непроезжими становились. Ни пешему пройти, ни конному проехать. Кони не то что по бабки – по брюхо вязли в липкой грязи.

Весь скудный скарб Мишкиной семьи на одних санях уместился. Дед с бабкой на узлы сели. Возчик рядом с лошадью шёл, а Михаил с Лизаветой – за санями. Местами даже подталкивать их пришлось. Но всё-таки добрались.

Остановились перед домом.

– Вот! – Михаил обвёл рукой дом. – Наше всё это теперь. Лавка внизу, жильё – наверху. У каждого – своя комната.

Он отпер замок, вместе с Лизой перетащил скудный скарб в жилые комнаты.

Долго ходили дед с бабкой по дому, охали да ахали, на перины пуховые ложились, млея от удовольствия.

– Мишаня! Неужели всё это теперь наше?

– Конечно! Я построил, дом мой!

– А не отберут? – опасливо спросил дед. А бабка всплакнула:

– Видели бы твои родители – вот радости-то было бы!

С возчиком Михаил договорился ещё одну ездку сделать – за товаром из лавки. Только тот условие поставил: выехать в Чижи вечером, ночью грузиться, а рано утром – обратно.

– Я чего – тать ночной? – возмутился было Михаил.

– Ночью-то подмораживает, снег замерзает, лошади идти легче. Али жди уже тепла, там на подводе перевезёшь.

Ждать целый месяц он не хотел. И уже перед тем, как городским воротам закрыться, они выехали из Хлынова. Снег развезло, и для лошади даже пустые сани тянуть было тяжело. Мишка мысленно поблагодарил возчика за подсказку.

Они перекидали оставшийся товар из лавки в сани и – назад. Морозец уже успел прихватить подтаявший за день снег, образовав корку. Мишку с Лизой наст держал, а лошадь проваливалась. Намучились, пока до Хлынова добрались.

К этому времени перед воротами очередь из саней образовалась – крестьяне спешили воспользоваться последними деньками перед распутицей, чтобы товар на торгу продать: репу, квашеную капусту, морковь, сало, рыбу вяленую. Деньги селянам были нужны, в первую очередь подати заплатить, а уж потом городских товаров купить – косу, соль да детишкам сладких петушков на палочке.

Не успел Михаил внутри обустроиться, как раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? У Мишки-то и знакомых в Хлынове не было.

На крыльце стоял улыбающийся Костя.

– Иду мимо, глядь – дом стоит, из трубы дым валит. Стало быть, уже живёт хозяин.

– Да только вчера скарб перевёз, обустраиваюсь ещё.

– Ну, похвастай хоромами.

– Да какие это хоромы? С твоими не сравнятся.

Однако гостя по дому провёл. Понравилось Косте.

– Удобно сделал. Когда на новоселье пригласишь?

Опять оплошал Мишка. Слышал ведь, что, войдя в новый дом, праздник устраивать надо, а упустил. Что называется «век живи – век учись». Однако поправился быстро.

– Поблизости харчевни или трактира нет?

– Как не быть? На каждой улице по паре.

– А давай сейчас пойдём – ты же знаешь, где готовят лучше?

– Ещё бы! Даже в общей трапезной можно не сидеть – отдельную комнатку выделят.

– Тогда чего же мы стоим?

Оделись оба и направились в трактир. Вошли – полна трапезная посетителей. Крестьяне, успешно сбыв товар на рынке, чинно обмывали продажи. За соседним столом ратники пили пиво, дальше – мастеровые, по виду кожевенники, уже изрядно пьяные. Шум, гам… Соседа за столом не услышишь.

Подскочил хозяин, склонился угодливо.

– Чего гости дорогие хотят?

– А хотим мы спокойно посидеть в отдельной трапезной. Поесть, попить не спеша.

– Идите за мной.

Сбоку от входа на кухню дверца неприметная была, туда и завёл хозяин гостей. Комната оказалась невелика – стол да две лавки рядом. Хозяин смахнул крошки, подождал, пока гости тулупы снимут да усядутся.

– Что кушать будем?

Михаил отродясь не бывал в таких заведениях, не знал, что можно заказать. Однако выкрутился.

– Костя, я тебя угощать должен, потому как у меня новоселье. Закажи всё сам, по своему вкусу – чего душа пожелает.

Костя сделал заказ не стесняясь.

– Сперва ушицы тройной, да чтобы горячая непременно. К ней – пряженцев с печёнкой.

Опосля поросёнка жареного – чтобы с гречкой внутри, ну и рыбки там всякой.

– Какую предпочитаешь?

– Думаю, карасей у тебя нет?

– Обижаешь, Константин. Для дорогого гостя найдём.

– Тогда обжарить в сметане. И кувшинчик вина – только не кислятины яблочной.

Довольно быстро половые принесли уху, пирожков с печёночным ливером, называемых «пряженцами», да кувшин вина. Михаил разлил вино в оловянные кружки. Тост поднял Костя.

– Что дом поднял быстро – молодец. Вижу – парень ты упорный, чего хочешь, добьёшься. Дай Бог, чтобы дом стоял долго, чтобы добрая хозяйка в нём появилась и детишек тебе кучу нарожала! Выпьем за то!

Выпили. Не сказать, что Михаил вина никогда не пробовал, но почти не пил. Торговля счёт любит, а какой счёт, ежели голова кругом идёт?

Вино пробудило аппетит. Накинулись на уху. И в самом деле, хороша – густая, наваристая – аж губы склеивает. А запах! С ума сойти можно. Куда как вкусно, да с пряженцами! Вскоре ложками по дну мисок застучали. Выпили ещё.

– Эй, где вы там? Появился половой.

– Не готов ещё поросёнок!

– Рыбы неси, грибов, капусты квашеной с яблоками, пирогов.

– Будет исполнено!

Костя с удовольствием накинулся на пироги – как будто и не ел только что уху. Да капустой хрустел, что с антоновкой квашена. Вино заметно сняло напряжение, развязало языки.

– Ты меня держись, Михаил. Я плохого не посоветую. Да и не последний я человек в городе.

– Видел уже, как хозяин перед тобой лебезил.

– Тьфу на него, сошка мелкая. Я вот что тебе скажу: нравишься ты мне. Есть в тебе стержень. Воином бы тебе быть, а не торгашом.

– А я тебе говорил, Костя, что не моё это дело – воевать.

– Это потому, что трофеев, на меч взятых, в руках не держал. Сразу озолотиться можно.

– А можно и голову сложить.

– Может, ты и прав. А по секрету тебе скажу – прикупи ещё пару ушкуев да корабельщиков набери – помоложе, побоевитей.

– Товар возить?

– Нет. Не могу об этом сказывать сейчас. Тут и у стен есть уши.

Мишка повертел головой, но ушей не увидел.

– Подойдёшь ко мне домой через несколько дней – поговорим. А сейчас есть давай – вон, поросёнка несут.

На подносе половой внёс румяного, с хрустящей корочкой, поросёнка. Вид был соблазнительный, а от мясного духа голова кружилась.

Костя живо порезал поросёнка боевым ножом, Мишке, как виновнику торжества, большой ломоть преподнёс, на пирог положив. Тарелками-то не пользовались! Суп или щи ели из мисок, а для мясного или рыбного вместо тарелок использовали кусок хлеба или пирога, который тоже съедали.

Отяжелел Мишка после поросёнка, незаметно пояс на две дырки ослабил. А Косте хоть бы что! Ест и пьёт, как только что с улицы пришёл.

Домой Мишка вернулся уже за полночь – пьяненький. Едва дорогу нашёл. Видел ведь свой дом только днём да на трезвую голову. Лиза не спала – помогла ему валенки стащить да тулуп снять. Мишка чуть не уснул у неё на руках. С трудом, но Лиза дотащила его до перины.

Глава 4

После пира по поводу новоселья прошло несколько дней. Мишка, вспомнив о приглашении, отправился к Косте. Тот был весел и приветлив.

– Садись, мой юный друг! Как дела, как здоровье?

– Не жалуюсь – не старик я, чтобы болеть. Ты чего мне в трактире сказать хотел?

– Есть одно важное, но тайное дело. Знать о нём не должен никто.

– Разве я похож на болтуна?

– Ладно, слушай. Ты не хотел бы на ушкуе на полдень сходить, поторговать?

– Помилуй Бог, Костя! Какой ушкуй? На дворе снег ещё не сошёл, лёд на реке.

– Не сейчас же, это понятно. Только начинать готовиться к походу исподволь надо.

Что-то он темнил.

– Вот что, Костя. Не хочешь – не говори, только и в дураках меня держать не след.

– Экий ты нетерпеливый да обидчивый! Слушай тогда, но если рот откроешь, я тебе самолично язык отрежу, не посмотрю, что ты мне друг. Задумали мы столицу ордынскую, Сарай, пограбить, забрать у них то, что нам принадлежит. Не их это богатство. У стариков наших беззащитных, у жён отобрано. Не один век грабили, столько добра из русских городов натащили к себе – с жиру лопаются. Слышал я от верных людей, что век тому назад новгородские ушкуйники делали уже такой набег. Злата-серебра увезли тогда – немерено. Заметь – почти без потерь ушли. И как хитро поступили – подгадали время, когда войско татарское в набег ушло. Уверовали ордынцы в свою непобедимость, в то, что убоятся другие народы напасть на их гнусную столицу.

Костя взглянул на Мишку – понял ли, какие дела затеваются?

– А теперь скажи: раз новгородцы смогли, то почему мы, вятские, не осилим? Только прознать надо, какова охрана города, где ворота, сильны ли укрепления. Ну, как перед любой осадой крепости, только нам нельзя осаду держать – войско хана вернётся, а суметь хитростью проникнуть за стены.

– Откуда знаешь, что войско их уйдёт?

– Так они, почитай, каждое лето грабить уходят. Надо только момент подгадать.

– Через земли Казанского ханства идти придётся, а они – союзники Орды.

– А зачем непременно через земли идти? Мыслю так: собрать суда – ладьи, ушкуи, струги, посадить на них рать малую. Рейд должен быть неожиданным, внезапным. Ударили, как ножом в подбрюшье, забрали ценности и – назад.

– Казань на Волге стоит, не пропустят татары войско речное. Слышал я от купцов, что Волгу они цепью перегородили. Ни одно судно без досмотра да налога не проскочит.

– Правду слышал. Кстати, татары Волгу Итилем называют. По Вятке до Камы пойдём. Сама Кама в Волгу ниже Казани впадает, так что цепь нам не преграда. И ещё: перед стрелкой Камы и Волги думаю пластунов-лазутчиков вперёд послать. Если и встретим силы татарские, то небольшие. Снимем без шума и по Волге вниз двинем.

– Ой, рискованно!

– Не спорю. Всё продумать надо, пронюхать. Потому и прошу тебя в Сарай сходить.

– Я не воин, как смогу узреть слабые места крепости?

– Так я с тобой простым гребцом пойду. На вёслах сидеть буду, и ты ни словом, ни жестом не покажешь, что я не обычный гребец. И спуску ты мне ни в чём не давай. Недоволен чем будешь – можешь даже ударить в наказание. Но никто ничего заподозрить не должен.

– А самих-то нас в рабство не возьмут в твоём Сарае?

– О! У татар да монголов закон такой есть – купцов трогать не моги. За нарушение смертью карают.

– А везти чего на продажу? Не идти же пустым?

– Из нас кто купец – я или ты? Поговори с людьми, узнай, что в Сарае спросом пользуется. Пока несколько дней с ордынскими купцами торговать будешь, я город осмотрю. Одно учти – христианам там нельзя оружие иметь.

– Да как же без сабли-то?

– А ты саблю-то спрячь хорошо на судне. Пока время есть – устрой тайник.

– Подумать надо.

– Вот чудак-человек! Конечно, надо. Потому и сказал заранее, чтобы время на раздумье и подготовку было. А теперь дай слово, что никто о разговоре нашем не узнает, что бы ты ни решил, даже если отказаться надумаешь.

– Даю, буду молчать как рыба.

Исподволь Михаил начал разговаривать с купцами – кто бывал по торговым делам в Сарае. Всё оказалось более сложным и запутанным, чем он себе представлял.

Оказывается, городов с названием Сарай в Орде было два. Один, Сарай-Берке, был разрушен войском Тимура или, как его ещё называли, «Железного Хромца». Второй, Сарай-Бату, находящийся на одном из притоков Волги, утратил былую красоту и силу, хирел. Собственно, сама Орда, или улус Джучи, распалась на десяток мелких самостоятельных ханств. Правил Большой Ордой – самым сильным ханством – хан Ахмад, сын Кичик Мухаммад-хана. Ханство сильно кочевыми народами – монголами и асами, кыпчаками. Из оседлых – волжские булгары, марийцы, мордва, хорезмийцы. В городе было полно русских холопов из пленных, а также свободных людей – купцов, ремесленников. Также узнал кое-что интересное – купцы из обоих Иранов, Египта, Сирии, а также их товары, находились на особом, огороженном участке.

Даже выяснил, что стены крепости, так же как и дома – глинобитные, из обожженной глины. Поскольку леса вокруг не было, брёвна приходилось доставлять судами. И по товарам, что спрос там имеют, Михаила просветили купцы: можно лес или доски везти и всё, чем богата Русь – воск, мёд, меха. Рыбы там и своей хватает, а вот свинину жители и вовсе не едят. Мишка мотал на ус всё услышанное, запоминал, чтобы потом с Костей обсудить. Костя пришёл к нему сам.

– Пошли хоть в лавку, чтобы без посторонних поговорить.

Михаил дверь в лавку изнутри запер. Устроились на скамье. Он и выложил всё, что узнать успел.

– Нового я от тебя не услышал – сам уже с купцами да с недавно выкупленными невольниками разговаривал. Много знаю. Препоны есть, как и в любом деле. И основные из них – люди, которые здесь, среди нас крутятся. Слишком много в городе ушей любопытных. Наместник казанского хана Ибрагима, что на Филейской горе обосновался, не дремлет. Доносчиков пригрел, за полезные сведения серебром платит. Вятчане тоже хороши. Если ты не в курсе, скажу – верхушка хлыновская пополам разделилась. Одни – и я в их числе – хотят под руку великого московского князя отойти, другие хотят независимости и от Москвы, и от Казани. Только не бывать этому! – сдвинул брови Костя. – Слишком Хлынов слаб, какая-то сторона непременно его вассалом сделает. Если бы соседи поддержали – так нет же. Ещё полета лет назад устюжане с вятичами побоище устроили в Раздерихинском овраге – ну, где сейчас часовня архангела Михаила стоит.

– Бывал уже там.

– И получается – нет у нас крепких союзников в походе на Сарай. Москве бы сейчас самой от татар отбиться да в Новгороде вольницу обуздать. Она сейчас нам не помощник. Устюжане, может, и помогли бы, да выставят отряд малый, а добычи половину потребуют. Людей у нас немного, вот в чём беда, – тяжко вздохнул Костя.

Михаилу показалось, что тот не столько для него говорит, сколько сам с собой рассуждает.

– Наёмников ежели позвать, так они же деньги авансом потребуют да и болтливы больно. А ну как казанский баскак проведает о наёмниках? Да и не проведёшь скрытно такое количество воинов. Вот и приходится изворачиваться.

Костя встал и нервно зашагал по лавке.

– А разведать, что в Сарае правители замышляют, в любом случае надо, без этого в набег отправляться никак нельзя – слишком многое на кон поставлено. Ошибись я – люди жизнями заплатят. На пути к Сараю – Казань, случись у нас болтун – перехватят по пути. У татар сил несравнимо больше, исход может быть печальным.

Он подошёл к Мишке, положил руку на плечо.

– Ладно, всему своё время. Закупай пока товары для плавания.

Долго раздумывал Михаил, что купить, чтобы не прогореть и распродать быстро. Остановился на лесе. Купил ошкуренные брёвна, которые и сложил на пристани. А после Святой Троицы Костя решил, что пора отправляться в путь.

Погрузили брёвна на палубу, стянули их верёвками. Кормчий поглядывал на груз неодобрительно – из-за высокого его расположения ушкуй стал менее остойчивым. Как бы не перевернуться на крутой волжской волне.

Вышли из Хлынова ранним утром. На месте гребца сидел Костя, одетый, как все корабельщики. Так же как и другие гребцы, усердно работал вёслами, отводя ушкуй от причала. Дальше плыть стало легче – течение помогало да попутный ветер, парус подняли.

Через несколько дней вошли в Каму. Павел и её знавал – хаживал здесь несколько раз. Была она значительно полноводнее и шире, чем Вятка, более удобна для судоходства. На Вятке что ни верста – поворот, а уж отмелей да перекатов – не сосчитать, и течение более быстрое.

Через три дня, когда пристали на ночёвку к берегу, Павел как бы случайно обмолвился:

– Завтра в Волгу выйдем. Казань справа останется. Мимо басурман бы проплыть без задержки.

Корабельщики пропустили эти слова мимо ушей, да только не Костя. Тот внимательно посмотрел на кормчего и понял – это для него сказано. Павел ведь его узнал сразу, как только он появился на ушкуе. Но, предупреждённый Михаилом, сделал вид, что они незнакомы. Ругал, как и всех, когда команды исполнялись медленно. А ругаться Павел умел мастерски, просто виртуозно.

Утром, едва отчалили, снова подняли парус. Павел поставил Костю вперёдсмотрящим, на носу. Там он мог, не вызывая подозрений других гребцов, следить за ситуацией на берегах.

На месте стрелки, где сливались две могучих реки, справа, на казанском берегу, показались конные татары. Разъезд из десяти всадников. Они поглядели на ушкуй, прокричали что-то непонятное и постепенно растаяли позади.

Широка Волга, полноводна. От берега до берега версты три-четыре. Мишка даже оторопел от ее величия. Случись вплавь с ушкуя до берега добираться – и сил никаких не хватит.

Вокруг степь расстилалась. На левом берегу показались белые юрты.

– То башкиры, – пояснил Павел. Каждый день становилось всё жарче. Гребцы и вовсе до пояса обнажились. Теперь плыли даже ночью, поскольку опасались пристать к чужому берегу. То слева, то справа неоднократно замечали всадников кочевых племён. Лучше было держаться от них подальше. Костя всё время поглядывал на левый берег.

На правой стороне показались люди с конными упряжками, затем – деревянный жёлоб из брёвен, тянущийся далеко в степь.

– Переволок, на Дон, – пояснил Павел. – Казаки его держат. До этих мест я ходил, а дальше – не приходилось. Пристать надо, расспросить, где этот ихний Сарай.

Ушкуй, повинуясь командам кормчего, ткнулся носом в песчаный берег. Не спеша подошли казаки – в необъятных шароварах, со смешными чубами-оселедцами на выбритых головах.

– Промахнулся ты слегка, дядя! Жёлоб выше остался.

– Да нам не на переволок.

Казаки разочарованно переглянулись. Павел с ушкуя спрыгнул на берег, стал выяснять дорогу на Сарай. Оказалось – не зря. Волга в нижнем течении делилась на множество рукавов. Старший из казаков прутиком начертил, поясняя, в какой из них следует поворачивать, потом ещё и ещё. Действительно, не зная, заблудишься. Причём казаки заметили, что некоторые из рукавов настолько поросли камышом, что широким судам, вроде торговых ладей, протиснуться будет ой как непросто.

– А дальше смотри по левому берегу, – донеслось до Михаила. – Увидишь крепостные стены – то Сарай и будет.

– Благодарствую, люди добрые, – поклонился Павел.

Михаил заметил, как внимательно прислушивался к разговору Костя.

Через несколько дней достигли нужной протоки, вошли. И вскоре по левому берегу показались стены из глиняных кирпичей большого размера. Не успели они ошвартоваться у причала, как подошёл мытарь.

– Чего привезли? О, брёвна! Очень хорошо, нужный товар! – на хорошем русском языке сказал он. – Плати торговую пошлину – серебряный дирхем.

– Нет у меня дирхемов, возьми нашим серебром.

Мытарь деловито достал из заплечной котомки простейшие весы из латуни. На одну чашку он положил дирхем и протянул руку: – Давай своё серебро.

Михаил отсыпал пригоршню серебряных рублей. Когда чашки весов уравновесились, мытарь благосклонно кивнул: – Оплатил! – и выдал медную табличку: – Можешь торговать!

Едва он ушёл, как на причале неведомо откуда взялись люди. Возбуждённо споря меж собой и энергично размахивая руками, они показывали на прибывший ушкуй. Одеты прибывшие были разношерстно. Кто-то чисто по-татарски – в халатах и тюбетейках, другие в остроконечных шапках и халатах другого покроя, один – в тюрбане, длинной рубахе и белых штанах. И все направлялись к ушкую. Ясно – купцы спешат, стараясь упредить соперников.

Не спрашивая разрешения, купцы забрались на ушкуй и стали осматривать и щупать брёвна. За товар Мишка был спокоен – сам лес перед покупкой осматривал: не гнилой, жучками-короедами не точенный.

– Почём продаёшь?

– Это смотря сколько брать будешь – одно бревно или все разом.

– Все взять хочу! – выступил вперёд одноглазый купец. – Цену назови!

Мишка назвал сам-пять, то есть в пять раз увеличил цену, за которую брал. Прежде всего он был купцом и в проигрыше быть не хотел. К тому же Костя предупреждал его: «Цену повыше загни, чтобы сразу не купили – мне несколько дней надо, чтобы город осмотреть». К удивлению Михаила, одноглазый сразу согласился.

– Всё беру – весь лес.

– Как весь? А нам? – стали возмущаться другие купцы. – Так нечестно!

И пошла между купцами перепалка. Один из них потряс мошною, вытянутой из-за широкого пояса.

– Даю сверх цены десять дирхемов!

– Ибрагим, зачем цену перебиваешь? Ты думаешь, у меня денег мало? Или я – нищий?

Единственным объяснением такого ажиотажа было то, что их ушкуй с лесом оказался первым после зимы. А желающих строиться было немало, и лес был отличного качества.

Наконец купцы договорились между собой. Половину забирал одноглазый Ахмед – тот, что первым намеревался купить весь лес, другую половину купил Ибрагим. Причём цена за лес, к удивлению и радости Мишки, подросла, и он получил сам-семь. Цена просто фантастическая для северных краёв. За такие деньги можно было под Хлыновым пару деревень купить – вместе с избами, холопами, живностью и землёю.

Деньги отсчитали тут же, при свидетелях – других купцах. Те несолоно хлебавши уныло пошли с причала восвояси. Лес договорились забрать с утра. За торгом Мишка и не заметил, как исчез Костя.

Ибрагим теребил Михаила за рукав.

– Что-то я тебя раньше не видел.

– Я в Сарай раньше не ходил.

– А ведь обратно пустым не пойдёшь? Э? – вкрадчиво спросил Ибрагим.

– Конечно, товары куплю.

– Я знаю, что на Руси спросом пользуется. Ты меня уважил, половину товара отдал. Ах, этот Ахмед! Сын грязной рабыни, подлый обманщик. Пойдём со мной, я покажу, что тебе нужно.

Мишка обернулся, ища взглядом Павла или Костю. Но Кости не было, а Павел кивнул – иди, мол. Как-то неуютно стало Мишке. На поясе калита висит, полна серебра – а ну как срежут в толчее?

Ибрагим как будто мысли его прочитал.

– Э, не переживай, у нас в Сарае воров нет. Как поймают кого – сразу руку отрубают прилюдно, на площади. Пойдём, уважаемый!

Ибрагим потащил его за рукав в город.

Пока шли, Мишка пытался запоминать дорогу, вертел головой. Перед каждой лавкой, которых здесь было, наверное, сотни, лежали рулоны тканей, ковры, стояла медная кованая посуда – блюда, кумганы. Ибрагим подвёл его к одной из лавок.

– Смотри и выбирай! Это лавка моего племянника. Клянусь Аллахом, он отдаст тебе товар по справедливой цене.

Ибрагим заглянул Михаилу в глаза.

– Ведь в следующий раз ты весь лес отдашь мне? Зачем нам Ахмед?