Текст книги "Серебряные крылья Стерха (СИ)"

Автор книги: Юрий Адашов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Магазинчик выделялся патриархальной основательностью, словно крепенький седой старичок, среди унылого бетонно-пластикового однообразия, разбавленного неоновым разноцветьем. Вывеска под старину «Ведьмовские снадобья и безделушки бабки Марьяны» привлекла внимание, и Стерх свернул к тротуару. Мощный темно-синий «Руссо-Балт» плавно остановился, чуть скрипнув тормозами, Стерх вылез и направился к вычурной деревянной двери. Взялся за ручку и почувствовал лёгкое жжение в основании затылка – явный признак, что его пытаются прощупать на ментальном уровне. Усмехнувшись уголками рта, обернулся. Воздушно лёгкое платье, плавно струящееся вокруг фигуры, длинные светлые волосы, чуть колыхающиеся, словно от лёгкого ветерка. Лицо зрелой и уверенной в себе женщины, красивое и ухоженное, и чуть заметная голубая вязь на правой щеке. Ведунья воздуха. Память услужливо раскрылась, складывая строчки личного дела: «Княгиня Александра Ивановна Горчакова, урождённая Елецкая, возраст 38 лет, год рождения 1980 от Рождества Христова. Врождённые способности: стихия воздуха. Приобретённые способности: ментальная магия(третья ступень). Имеет склонности к ведьмовству.» Женщина меж тем бросила попытки прощупать Стерха, ноздри её чуть заметно раздулись от гнева, открыла рот, собираясь что-то сказать, но, передумав, лишь отвернулась и величаво поплыла прочь. Стерх проводил ведунью взглядом, пока она не скрылась за углом, повернулся и толкнул дверь в магазинчик.

Внутри оказалось по-домашнему уютно и вкусно пахло засушенными травами, пучки которых были развешены под потолком. Старинный деревянный прилавок, за которым Стерх обнаружил невысокую, круглолицую бабушку-старушку, сияющую лучезарной улыбкой.

– Чего тебе, милок? – проворковала бабушка. – Живой водицы или огненной? Есть травы лечебные, зелья приворотные и отворотные, свечи расслабляющие и будоражащие, кожа василиска, чешуя русалки, глаза упыря, прах повешенного, кровь девственницы, настойка белладонны и сок аконита...

– Стоп, стоп бабуля... – прервал Стерх этот словесный поток – смотрю уютно у тебя здесь, по-старинному. Сейчас такое не часто встретишь.

– Да, милок. За прогрессом не стремлюсь. По мне – дерево лучше, живое оно.

Стерх молча протянул руку, взял бабушку за ладонь, напрягся. Но старушка не отреагировала – всё также улыбалась, лишь смотрела вопросительно.

– Так ты, бабуля, смотрю и не ведьма никакая, – произнёс Стерх, отпуская старческие пальцы.

– Тьфу, на тебя, милок. Травница я, и ворожея. Ведьмы и колдуны – они в замке живут. Князья Горчаковы. А у меня средства народные, проверенные.

– Ну и как живут, эти князья Горчаковы? Не обижают?

– По-всякому бывает, милок, по-всякому. Сейчас уже полегче. А вот раньше, когда ещё старый князь жив был... Сам-то князь затворником сидел, а вот сынки его – те ещё падлюки. То старший кабак сожжёт, то младшенький решит баню и мыльню себе на городской площади устроить. Да и дочка хороша – поговаривают, оргии у себя в саду устраивает чуть не еженедельно, с ведьмами яшкается, бегает голая и отдаётся всем подряд. Куда только государь смотрит – распоясались князья-колдуны вконец. Хорошо, что наш обер-полицмейстер – мужик жёсткий и хваткий, приструнить может. Иначе, совсем бы житья не было.

– Так у старого князя четыре ребёнка, разве нет?

– А, самый младшенький, Алексей который, он и не колдун вовсе. Что-то не срослось у старого князя с последней женой. Княгиня Александра – она ведунья-то сама, а вот сынок ихний совсем бесталанный. А ещё люди поговаривают, – последние слова старушка прошептала, придвинувшись поближе к Стерху, – что старый князь какой-то страшный обряд проводил, но не вышло ничего – сынок Алексей помешал.

– А старый князь, отчего умер-то?

– Так сынок его старшенький, Дмитрий, старого князя прямо в спальне и сжёг. Ты что ж,милок, не слыхал? По всем весям об этом трубили.

– Ясно, бабушка. Значит,чудили княжичи, а народ чего ж, не роптал?

– Роптал поначалу, а толку то. Да и казна государева с прибытком покрывала, что княжичи наворотят. И княгиня Александра помогает – больницу и две школы за княжьи деньги открыла, приют для убогих и по мелочи много чего. Любит народ княгиню.

– Интересно, не её я сейчас возле твоей двери встретил? – спросил Стерх, внимательно вглядываясь в тусклые старческие глаза.

– Отчего ж, мог и её. Она часто в городе появляется, – старушка оставалась совершенно спокойной, – любит по лавкам да рядам торговым, и ко мне заходит по случаю.

– Спасибо, бабушка. А нет ли у тебя палочек курительных, да чтоб конопляных, да покрепче.

-Отчего ж нету, всё есть. – Старушка достала из-под прилавка и бросила перед Стерхом зелёную пачку в целлофановой обёртке. – Три с полтиной, милок.

– Благодарствую.

Стерх протянул старушке пластиковую карточку – несмотря на нестремление к прогрессу, бабулин терминал оказался голографический «Сварог-301» – коротко кивнул, услышал в ответ: «Будь здрав, милок» и вышел.

«Отчёт о происшествии от 21.07.2018. Двадцать первого июля сего года в два часа и тридцать семь минут ночи в Несвижское пожарное управление поступил звонок о том, что в Несвижском замке из окон опочивальни князя Горчакова вырываются языки пламени. Прибывшая пожарная бригада быстрого реагирования пожара не наблюдала (на все стены замка наложен противопожарный заговор), однако в астральном крыле было обнаружено выгоревшее изнутри помещение, внутри которого в состоянии прострации находился княжич Дмитрий Романович Горчаков. Там же были найдены обгоревшие человеческие останки, впоследствии идентифицированные как останки князя Романа Николаевича Горчакова. Предварительным следствием установлено, что в данном помещении имело место применение огненной стихии, мощностью не менее 1500 мегаватт».

Стерх присел на капот машины, выщелкнул из зелёной пачки сигарету, закурил, затянулся до боли в лёгких терпко-сладким дымом и задумался. Хитрая старушка знала явно больше, чем говорила. Впрочем, Стерх и не надеялся, что главная ворожея и травница земли Несвижской бабка Марьяна, по прозвищу Заступница, выложит хоть что-то значимое первому встречному. Но давить на старушку сейчас не время. Марьяна не была ни ведуньей, ни ведьмой, а ворожба, наговоры и травоведение не требовали магических способностей, лишь обширные знания и опыт. Однако, кое-что полезное Стерх из разговора вынес. Про выходки княжичей Горчаковых, доводивших до седых волос городскую администрацию, он знал из досье, но вызывала удивление терпимость государевой бюрократии. Стихийных колдунов не хватало во все времена, особенно таких мощных, как Горчаковы, но ежегодно покрывать многотысячные убытки, выплачивать виру пострадавшим и родственникам – княжичи явно имели благоволение на самом верху, возможно государево. До смертоубийства, правда, не доходило – хотя тут была заслуга, скорее, полиции и обер-полицмейстера, чем княжичей. Год назад всё прекратилось, но тут понятно: по неясным причинам род оказался в опале. И вот теперь – убийство князя Романа Николаевича Горчакова сыном Дмитрием, наделавшее шуму. Не обошлось тут без «страшного обряда», упомянутого бабкой Марьяной. Намёки в деле были, но никакой конкретики. Начальник седьмого отделения ОКЖ, полковник Трепов, также ясности не внёс: «На месте разберешься. Во-первых, секретно. Во-вторых, не хочу, чтобы ты делал поспешные выводы. Дело щепетильное, могут головы полететь. Так что кругом и вперёд». Стерх затушил сигарету – пора наведаться к господину обер-полицмейстеру.

«Из показаний княжича Дмитрия Романовича Горчакова, возраст 36 лет, 1982 года рождения от Рождества Христова, колдуна огненной стихии. Подследственный утверждает, что во время его ночного дежурства у постели больного отца свечи вдруг вспыхнули фиолетовым огнём и в спальне открылся астральный разлом неизвестной мощности, вызванный его отцом, лежащим в беспамятстве, откуда в наш мир начал прорываться астральный демон. Подследственный попытался остановить его с помощью подвластной ему огненной стихии, но демон не обратил на его попытки никакого внимания. Тогда подследственный, по его словам, принял единственно правильное решение, а именно выжег всю комнату, в надежде, что смерть отца, как источника данного разлома, уничтожит его. P.S.: Прошу особо отметить, что во время допроса, подследственный вёл себя явно неадекватно. Постоянно хихикал, потирая руки, испуганно озирался по сторонам, выкрикивал оскорбления следователям и другие несуразности».

Полицейское управление располагалось в центре, рядом с городской ратушей, напротив огромного универсама «Простор», и представляло собой современное пятиэтажное здание из стекла и бетона. Стерх предъявил значок дежурному, тот позвонил и кивнул головой: «Вас ждут».

Господин обер-полицмейстер оказался мужчиной видным, лет пятидесяти, спортивным, с ёжиком каштановых волос, волевым подбородком и взглядом охотящейся кошки. «Мужик жёсткий и хваткий, приструнить может» – всплыли слова бабки Марьяны. Полицмейстер протянул руку:

– Позвольте представиться: обер-полицмейстер Несвижского полицейского управления, статский советник Бринн Яков Семёнович.

– Старший дознаватель седьмого отделения Особого Корпуса Жандармов, – ответил на крепкое рукопожатие Стерх, – юстициар-майор Стерх.

– Я предупреждён о вашем визите, господин Стерх. – Яков Семёнович опустился в кресло, и жестом указал Стерху на второе. – Но не понимаю его цели. Гражданский суд округа Несвиж уже вынес решение о виновности княжича Дмитрия Романовича Горчакова, колдуна огненной стихии, в смерти отца – князя Романа Николаевича Горчакова, колдуна астрала. Все документы по данному делу отправлены в Министерство юстиции для вынесения приговора и утверждения у государя.

– Именно господин министр юстиции прислал запрос о доследовании в седьмое отделение. Прежде чем представить документы на высочайшее рассмотрение, он должен быть уверен, что не упущено ни одной, даже самой мелкой детали. Государь наш, Иван Алексеевич, человек очень въедливый и бывает весьма вспыльчив. К тому же, дело имеет громкий общественный резонанс.

– Так что же вызвало сомнение господина министра?

– Мотив. Согласно заключение медицинской экспертной комиссии, князь Горчаков умирал от редкой разновидности саркомы кости. Очень агрессивной – ему оставалось жить максимум две недели. Княжич Дмитрий наследовал титул, имение и место в Представительской Палате. К тому же, Дмитрию Романовичу был дан намёк, что со смертью князя, естественной смертью, государева опала будет снята. Так что же заставило его убить отца и лишиться всего?

– Хорошо, – полицмейстер постучал пальцами по столу и продолжил, – я скажу. Княжич Дмитрий – больной на всю голову ублюдок. Собственно, вся их семейка такая. Столько ненависти и склок я не видел нигде за всю свою службу. Развращённые, самовлюблённые эгоисты, не знающие меры. Впрочем, я совсем не удивлен. Я не знаю мотивов сумасшедшего колдуна, но улики говорят сами за себя.

– Допустим. Отчёты я читал, но хочу услышать ваше мнение по некоторым интересующим меня пунктам.

Яков Семёнович помялся немного, словно не решаясь, потом сказал:

– Хорошо, но позвольте спросить. Вы действительно «мертвяк»?

Стерх усмехнулся уголками рта:

– Яков Семёнович, ну что за выражения? Вы же не колдун, чтобы кидаться такими словами. – И глядя в смущённое лицо полицмейстера, продолжил. – Я даже больше. Я – пожиратель. Не только имею врождённый иммунитет к магии, но могу сжечь магические способности любого колдуна, ведуньи или ведьмы. Временно или навечно. Но этому приходится долго учиться.

– Везёт вам, – с какой-то грустью произнёс полицмейстер, – мне бы парочку таких ребят, как вы.

– Дар редкий. К тому же, князья-колдуны стараются выявлять подобных мне с рождения и уничтожать, пока не прознало седьмое отделение. Сейчас в Российской Империи зарегистрировано не больше тридцати иммунных. Как вы понимаете, обученных пожирателей среди них ещё меньше.

Стерх замолчал. Вдруг вспомнилось давнишнее, треповское: «Мы „мертвяки“, потому что мертвы для колдунов и их магии. Это официальная версия. Но есть и другая. Мы „мертвяки“, потому что мы мертворожденные. Каждый колдун получает силу в четырнадцать лет, но мы получили её при рождении и не вынесли груза. Мы пришли мёртвыми в этот мир, но Смерть нам дала отсрочку, обратив нашу силу вспять». Стерх мотнул головой, отгоняя воспоминание и продолжил:

– Ладно, мы отвлеклись. Теперь о деле. Вы читали показания княжича Дмитрия, Яков Семёнович. Что думаете по этому поводу?

– Бред полнейший. Мы не обнаружили никаких признаков применения астральной магии в комнате. Использовалась только магия огненной стихии. Мы проверили, кстати, не только комнату, а всю местность в радиусе километра. Ничего. Никаких остаточных флюктуаций от закрытых астральных разломов. Но и на этом не успокоились – проконсультировались в Министерстве Чудес. Нам ответили, что вероятность вызвать астральный разлом и прорыв демона в состоянии, каком находился князь Роман, является нулевой. Такая магия требует большой концентрации магических и физических сил.

– Другой астральный колдун мог это сделать?

– Нет. Говорю же – признаков астральной магии не обнаружено. Это раз. Во-вторых – спальня была защищена магическим пологом. Устанавливал сам княжич Дмитрий. Никакой колдун, ведунья или ведьма туда бы не проникли. Да, вообще, никто бы ни проник, кроме самого княжича. Ну, или вас. И никакая магия. Собственно, этот полог – ещё одна причина, почему стихийное пламя не пошло дальше спальни.

– Зачем он вообще его устанавливал? Боялся кого-нибудь?

– Так всенепременно. Родственничков своих: сестрицу Алёнушку да братца Иванушку. – Съязвил обер-полицмейстер. – А если серьёзно, то княжну Наталью и княжича Владимира. Они наследники после него. Говорю же, та ещё семейка. Да и княгиня Александра тёплых чувств к пасынкам и падчерице не питает.

– Княгиня Александра – что о ней?

– Четвёртая жена князя Романа, мать княжича Алексея, самого младшего ребёнка в семье. Красивая женщина и хороший человек, несмотря на то, что ведунья. Городу много помогает. Помогала. Теперь, когда имущество и титул унаследует кто-то из старших детей – туго ей придётся на содержание вдовы. Немного жаль её. Княжич Алексей не унаследует, не при каких обстоятельствах – он не колдун.

– А что так?

– Я не в курсе. Что-то связанное с «наследством чёрного Радзивилла». Но что это конкретно... – Яков Семёнович лишь плечами пожал – Об этом вам лучше спросить в замке.

– Ясно. Надеюсь, вы составите мне компанию. Теперь последний вопрос, Яков Семёнович. В показаниях княжича Дмитрия упоминаются свечи, вспыхнувшие фиолетовым пламенем. Также, в отчёте указано, что в останках обгоревшего комода были найдены несколько огарков свечей, уцелевших во время пожара. В двух обнаружены следы хлористого калия. Насколько я понимаю, Вы не придали этому особого значения?

– Ну почему же? Версию, что пожар мог начаться от упавшей свечи, проверили.

-Это и есть маленькая шероховатость, которая заставила меня приехать сюда и заняться доследованием. Хлористый калий – необычный компонент для обычных свечей, не находите. И, вдобавок, горит фиолетовым пламенем.

– Всё-таки, почему вас так заинтересовали эти свечи? – спросил обер-полицмейстер.

Стерх с Яков Семёновичем шли по дорожке парка к замку от дома управляющего. Тот оказался мужчиной весьма деятельным, постоянно куда-то звонил и отдавал распоряжения. Однако между делом всё-таки успел сообщить им, что свечи в доме были сами обычные, закупались партией в городском универсаме и к приходу Дмитрия устанавливались в канделябры.

– Потому, Яков Семёнович, – ответил Стерх, – что непонятно, откуда они вообще могли появиться в спальне князя.

– Может, Дмитрий принёс?

– Свечи с цветным огнём широко используются в ворожбе и наговорах. А ещё в ведьмовстве. Свеча сама по себе символ. Источник жизни и света,а цвет огня отражает стихии. И они могут воздействовать с магической силой колдуна. Но тут вот какая закавыка. Колдунская знать люто презирает всё, что касается «народной магии». К ведьмовству отношение чуть лучше, особенно у колдунов земной стихии. Но чтобы Дмитрий добровольно использовал такие свечи... Ох, не верится мне. Особенно фиолетовый огонь.

– А что особенного в фиолетовом?

– Фиолетовый – цвет астрала.

– Так. Постойте, господин Стерх. Старый князь. Вы хотите сказать, что фиолетовая свеча, воздействуя на магическую силу беспамятного князя, могла открыть астральный разлом?

– Ну что вы, Яков Семёнович. Если бы всё было так просто. Никакая свеча разлом не откроет. Может помочь, послужить маячком. Не более. К тому же, колдун не сможет эффективно взаимодействовать со свечой. Это раздел ритуальной магии – нужна сила ведьмы. Никакой разлом в спальне князя не открывался – я полностью доверяю вашему экспертному мнению. Тут что-то другое. Хотя я пока не могу понять что.

Наконец показался замок. Центральная часть представляла собой круглую, сужающуюся кверху, башню, метров тридцати в высоту, и основанием метров пятьдесят в поперечнике, густого тёмно-фиолетового цвета.

Обер-полицмейстер к походу в замок «принарядился». Поверх чёрной полевой формы – бронежилет, наручи и поножи, прошитые нитями адамантия, в которые были встроены несколько магических артефактов. На невольную усмешку Стерха, Яков Семёнович лишь отмахнулся, пробурчав: «Бережёного бог бережёт».

– Надо бы узнать поподробнее про это «наследие чёрного Радзивилла». – Сказал Стерх. – Думаю, для начала надо побеседовать с княгиней Александрой.

– Тогда нам в воздушное крыло.

Однако, крыло, куда полицмейстер привёл Стерха, ничего воздушного не имело. Четырехугольное трёхэтажное здание, сложенное из обычного белого кирпича. Встретивший их дворецкий сообщил, что княгиня на данный момент отсутствует, но господа могут подождать в гостиной или он может их проводить к княжичу Алексею, который сейчас в мастерской.

Мастерская Стерха удивила – обычно знать не стремилась работать руками. Несколько станков, среди которых Стерх опознал токарный, фрезерный и по дереву, парочка газосварочных аппаратов, баллоны с кислородом, ацетиленом и бутаном, стеллажи с инструментами. Вдоль стен стояли и лежали обрезки металла и дерева.

Княжич Алексей оказался невысоким юношей, светловолосым и голубоглазым, и сидел за одним из столов, на котором лежало что-то, очень смахивающее на роскошную карнавальную маску.

– Добрый день, Алексей Романович, – поздоровался полицмейстер, – позвольте представить вам господина Стерха, старшего дознавателя седьмого отделения.

– Здравствуйте, – просто ответил юноша и перевёл взгляд на Стерха.

– Позвольте полюбопытствовать, – Стерх указал пальцем на маску, – над чем вы работаете?

– Маска лешего. Для Наташи... княжны Натальи делаю. Она любит у себя костюмированные вечеринки устраивать.

– Надо сказать, очень талантливо. И много вы таких масок сделали?

– Не считал. Много.

– Хм. А масок демонов не делали случайно?

– Я много чего разного делал. Я с детства люблю мастерить. А теперь, когда я княжич только по названию – ничего другого не остаётся. Я и замке много чем по хозяйству помогаю.

– Понятно. Вы догадываетесь Алексей Романович, зачем я здесь?

– Из-за отца и Дмитрия?

– Да. Скажите, а вы что обо всём этом думаете?

– Я Дмитрия не знал почти. Он старше меня на двадцать один год. Мы виделись только на семейных торжествах. Ну и когда он хотел меня сжечь. – Алексей обнажил руку и показал старый ожог. – Это было почти три года назад.

– Сжечь вас? За что?

– Это, наверное, из-за обряда, что папа проводил. Он хотел стать каким-то эфирным колдуном. Дмитрий думал, что если меня убить, то обряд не состоится. Не только он. Владимир меня утопить хотел. Если бы не мама... – Алексей запнулся и замолчал.

– Эфирным колдуном? – удивленно протянул Стерх и задумался. Теперь начало кое-что вырисовываться. Колдун эфира, или архимаг, – квинтэссенция четырёх стихий в поле астрала. Единственным официально известным был Януш Радзвивилл, прозванный Чёрным. Несвижский замок перешёл к Горчаковым примерно сто двадцать лет назад, со смертью последнего из рода Радзивиллов, который был, если Стерху не изменяла память, непрямым внуком того-самого чёрного Януша. Вот, значит, о каком наследии идёт речь. Теперь понятен гриф «секретно», щепетильность дела и заинтересованность самого государя. Но при чём здесь Алексей и его смерть? Зачем срывать обряд? И какое всё это имеет отношение к смерти князя и фиолетовым свечам?

– Скажите, господин Стерх, – прервал его раздумья Алексей, – а вы совсем не боитесь магии? Если камень поднять и на вас сбросить?

– А? – очнулся Стерх, – Если поднять магией, то не боюсь. А зачем спрашиваете? И откуда знаете, что я иммунен?

– Мама сказала. – Ответил Алексей. – Мы вас в городе видели. Вот, кстати, мама идёт.

Библиотека, куда они вошли вслед за княгиней Александрой, была роскошна. Не в смысле убранства – с этим как раз было скромненько – а из-за количества и качества содержащихся в ней трудов. Княгиня села за стол, им указала на кресла напротив.

– «Магия земная и водная» Баратышева, «Ведьмовство» Кулигиной, «Пособие по магическим артефактам» Вербицкого – Стерх указал на книги, которыми был завален стол, – «Реестр государственных уложений о наследовании за 1950 – 1970 годы», «Искусство упражнений ментальных» Мейерхольда и даже «Мертвяки и пожиратели: благо или проклятие?» Шабанова-Щукина. Однако, для ведуньи воздуха, у вас, Александра Ивановна, очень широкие интересы.

– Врагов нужно знать в лицо. – Спокойно ответила княгиня.

– Выходит, считаете меня врагом?

– Вы – пожиратель. И прибыли с неизвестной мне целью. – Княгиня немного помолчала и продолжила. – Но я должна извиниться за свою несдержанность и попытку вас прощупать, там, в городе. Просто я раньше никогда не встречалась с мертвяками. Вы знаете, что от вас идёт могильный холод в ментальном спектре?

– Мне говорили. – Кивнул Стерх. – Это побочный эффект от обучения пожирательству. Но мы пришли не для обсуждения моих личных качеств. Что вы знаете о «наследии чёрного Радзивилла», Александра Ивановна?

– Всё. – Княгиня встала, подошла к полке, достала небольшую тетрадь в кожаном переплёте, и бросила её на стол. – Только правильнее будет – проклятие. Проклятие чёрного Радзивилла.

– Прекрасно. – Стерх взял тетрадку в руки. – Обязательно прочитаю. Но раз вы знаете всё, то расскажите самое главное.

– Хорошо. – Княгиня опять устроилась в кресле. – Всё началось примерно сорок лет назад, когда молодой и амбициозный княжич Роман Алексеевич Горчаков обнаружил дневник Януша «Чёрного» Радзивилла. Пособие как стать колдуном эфира. Обряд очень сложен. Если вкратце, то астральный колдун должен забрать силу у четырёх колдунов разных стихий. Всё бы ничего, но эти колдуны должны быть кровными родственниками. Близкими родственниками. Лучше всего детьми астрального колдуна. И это ещё не всё. Дети должны быть или одногодками, или их возраст должен разниться ровно на семь лет – самый младший четвёртый ребёнок, должен родиться, когда старшему исполнится двадцать один год. Плюс минус пару недель. Сам обряд завершается на церемонии обретения магической силы младшим ребёнком, когда ему исполняется четырнадцать лет. Тогда астральный колдун становится эфирным, квинтэссенцией пяти элементов, а вот дети колдуна умирают. – Княгиня Александра замолчала и прикрыла глаза.

– Хм. Пока всё это совпадает с жизнеописанием Януша Радзивилла. – Хмыкнул Стерх. – Собственно после него род Радзвиллов и начал приходить в упадок. Но такой сложный обряд нельзя разработать одному, в течение жизни одного поколения. Интересно, где Януш его узнал?

– Я не знаю, – ответила княгиня, – да и мне неважно. Роман загорелся идеей получить могущество, но не мог бы сотворить такое единолично. Хотя бы потому, что четверо разностихийных ребёнка требовали четырёх разных матерей, знатных ведуний. Бастарды не годились, и, к тому же, обряд требовал ведьмовских ритуалов при зачатии, рождении и обретении силы, ведь ребёнок должен был появиться в срок и унаследовать стихию матери, а не астрал отца. Роману необходимо было жениться четыре раза и три раза развестись, а вы прекрасно представляете, как знать относится к официальным разводам. Но Роман нашёл выход, как ему казалось. Он напросился на аудиенцию к государю, ещё предыдущему государю, Алексею Николаевичу, и выложил ему всё начистоту. А также предложил принести клятву на крови роду Рюриковичей в обмен на помощь. Расчёт был прост – иметь преданного эфирного колдуна пожелает любой государь. Но здесь Роман просчитался – государь Алексей Николаевич отказал в помощи. Казалось, всё потеряно, и эфир останется недоступной мечтой, но на выходе из дворца Романа догнал молодой наследник Иван Алексеевич. С того времени и начинается возвышение рода Горчаковых.

– Стоп. Погодите минутку, Александра Ивановна,– прервал княгиню Стерх, – мне подумать нужно.

А подумать было о чём. Дело принимало совсем нежелательный для него, Стерха, оборот. А заодно и для обер-полицмейстера. Настолько прямое участие самого государя пугало. Тут по неосторожности можно и голову потерять. Хотя теперь становилась понятна особая терпимость к выходкам княжичей.

– Вот что, Александра Ивановна, – произнёс Стерх, – давайте-ка мы с вами опустим некоторые подробности. Как я понимаю, всё шло гладко, князь Роман женился и разводился, рождались наследники в срок, в четырнадцать лет получали силу. Дмитрий – огонь, Наталья – землю, Владимир – воду. А ваш сын, Алексей, должен был, как и вы, получить воздух примерно год назад и закончить обряд. Но что-то пошло не так на церемонии. Что?

– Не знаю. – Пожала плечами княгиня. – Но вы ошибаетесь – не так всё пошло три года назад. Когда я случайно нашла эту ужасную тетрадь и сопоставила детали. Вы представляете, какой скандал я закатила. Узнать, что твой ребёнок, который через два года должен стать полноправным колдуном, будет вынужден отдать свою силу этому старому...

– Вполне вас понимаю.

– Это вряд ли. Князь сознался, даже рассказал детали, но остался непреклонен. Клятва на крови роду Рюриковичей требовала от него завершить ритуал. Он бы не смог его отменить, даже если бы захотел. Меня это не устроило, и я попыталась убить своего мужа.

– Вы в этом так просто сознаётесь?

– Ну и что. Всё равно не смогла. Кем бы ни был мой муж, но колдуном был сильнейшим. После этого мы с Алексеем и были высланы в это крыло. Тогда, от отчаяния, я рассказала всё своим пасынкам и падчерице, о чём потом пожалела не один раз.

– Да, Алексей рассказывал, что братья пытались его убить.

– Не только братья. Наталья тоже. Алексею я об этом не говорю, чтобы не ранить. Он почему-то неплохо относится к сестре. – Княгиня помолчала и продолжила. – Они всей шайкой решили, что убить брата – самый лёгкий и безопасный способ избежать своей участи. Мне пришлось обратиться за защитой к мужу. Он с государем и принудил их дать клятву на крови Рюриковичам. После этого нападения прекратились.

– Всё это понятно. Расскажите, что случилось год назад на церемонии? Почему обряд не завершился?

– Повторяю, не знаю. Но откат от заклинаний ударил со страшной силой по Алексею и князю Роману. Алексей почти умер, чудо что выжил, князь Роман выдержал, но получил саркому, которая должна была свести его в могилу за год.

– После этого род и попал в опалу?

– Да. Если мы закончили, то минут через двадцать начнётся церемония возложения родовой печати, и мы с Алексеем там обязаны присутствовать.

– А нам, с господином обер-полицмейстером, не возбраняется?

– Как пожелаете.

Стерх начинал уже терять терпение. Они провели на Главной церемониальной площади никак не меньше получаса, а ни княжны Натальи, ни княжича Владимира видно не было. Собравшиеся оживленно переговаривались, но Стерх не хотел вступать в разговор. Рядом мялся обер-полицмейстер, а чуть поодаль горделиво стояла княгиня Александра с Алексеем.

– Что вы обо всём этом думаете, господин Стерх? – наконец не выдержал Яков Семёнович.

– Пока не знаю, что и думать. Вы ведь понимаете, Яков Семёнович, что всё что мы услышали, должно оставаться, как бы это помягче...

– Всё я прекрасно понимаю, – перебил полицмейстер, – можете не беспокоиться по этому поводу.

– Ну вот и отлично, Яков Семёнович. – Ответил Стерх и обращаясь к княгине Александре. – Кто все эти люди, Александра Ивановна?

– Гости. Хотя и немного. Знать пока не знает, как реагировать на последние события. Осторожнее, господин Стерх, к нам идёт княжич Владимир, а он не самый приятный собеседник.

Стерх обернулся. Княжич Владимир оказался высоким и довольно стройным молодым человеком. Соломенного цвета волосы жидкими прядями свисали на плечи, строгое, несколько аскетическое лицо было открыто. Синий цвет одежды, очень темный, почти черный, делал и без того бледную кожу еще бледнее. Владимир подошёл и уставился на них немигающим взглядом – было что-то отталкивающее в его светло-голубых глазах.

– Ты привела в наш дом пожирателя, старая сука? – Обратился княжич к княгине. – Да как ты...

– Это господин Стерх, старший дознаватель седьмого отделения, – резко перебил Владимира обер-полицмейстер, – и его привёл я.

Владимир перевёл взгляд своих немигающих глаз на Стерха, губы княжича растянулись в подобие улыбки:

– Добро пожаловать в замок, господин Стерх, – произнес Владимир, голосом таким же холодным, как и взгляд, – извиняюсь, что не смог встретить вас сразу, но я был занят. К тому же, в свете последних событий, боюсь я не смогу обеспечить вашу безопасность.

– Ты ещё не хозяин в замке, Владимир – голос княгини был полон презрения.

– Это вопрос недалёкого будущего. Очень недалёкого. И тогда я уничтожу и тебя и твоего выкормыша...

– Не много ли берёшь на себя, братец? – женский голос прервал откровения княжича. – Пиписька мала для хозяина.

Новая собеседница ростом была почти со Стерха и фигурой напоминала валькирию. Стерх не раз встречал ведуний земли и знал их вечные проблемы, связанные с сексом и постоянным контролем над весом. Распущенные волосы, черные, как вороново крыло, падали на белые плечи. Одежда цвета изумруда сшита искусными портными, которые сумели подчеркнуть все достоинства фигуры княжны Натальи. Ее лицо – княжну, несомненно, можно было назвать красивой, но дело было даже не в этом. Ведуньи земли олицетворяли собой животворное начало, источник жизни. Безупречная кожа, широкие бёдра, высокая грудь. Княжна Наталья была роскошна, но Стерху хватило нескольких секунд, чтобы понять – такая дамочка стелит мягко, да жестко спать. Какая-то неуловимая угроза и затаенная жестокость чувствовались в улыбке и в суженных глазах. Взгляд тёмных глаз остановился на Стерхе, словно оценивая его. Потом княжна игриво улыбнулась: