Текст книги "Золотой крест"

Автор книги: Юрий Левин

Соавторы: Николай Мыльников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Давай, сын, познакомимся. – И пожала руку. – Ядвига Забродская. У меня и муж и сын – в партизанах.

– Не плохо бы с ними встретиться...

– А може, бог даст, и свидитесь. Правда, сын последний месяц молчит, а старик изредка наведывается.

Кузнецов осмотрелся и на правой стене над окнами увидел листовку со своим портретом. «Куда я попал? – мелькнула первая мысль. – Не ловушка ли здесь?»

Хозяйка похлопала его по плечу и на ухо шепнула:

– Не бойся, дорогой друг. Они такие листовки расклеили в каждой избе. Настращали нас, чтобы мы приглядывались к каждому прохожему и помогали ловить тебя.

Ядвига говорила тепло, взволнованно, и Александр понял – ее гостеприимство неподдельно. Он спросил:

– Тетя Ядвига, у вас найдется что-нибудь подходящее перевязать рану?

– И какой же ты несмелый, – упрекнула она гостя. – Сразу бы и сказал, что ранен... Человек я запасливый. И мазь у меня есть. В такое время все надо иметь...

Она суетливо забегала по избе, припоминая, где находится домашняя аптечка, сунулась в шкаф, в сундук и, наконец, вспомнила, что только сегодня спрятала ее в подполье.

Рана Александра Кузнецова загноилась, повязка в нее, казалось, вросла.

Радуясь встрече с человеком, который по духу, по убеждению близок ее мужу и сыну, довольная тем, что теперь вволю наговорится, Ядвига промыла рану в трех водах, смазала ее и перевязала. А когда потчевала гостя картошкой в мундире и селедкой со свежим луком, рассказывала:

– Мужу моему недавно исполнилось шестьдесят. Возраста он преклонного, но воюет с немецкими супостатами второй год. В партизанах и сын Вацлав. У каждого имеются награды. Ну, а я домовничаю. Хочется сохранить жилье. Пригодится. А отдохнуть у меня можно спокойно. Еда хоть и небогатая, но найдется. Буду ухаживать за тобой, как за родным.

– А как фамилия вашего сына? – спросил Александр и покраснел от наивного вопроса.

– Тоже Забродский. Мы все Забродские.

– Какой он из себя?

– Вылитый отец. Такой же высокий, плечи – в сажень, грудь не обхватишь руками.. А лицом в меня – белый, и голова белая. И глаза крупные да голубые, как у меня. Парень он у нас разбитной, пробойный.

– И давно воюет?

– Тоже второй год, – ответила Ядвига и спохватилась: – Я рассказываю, а ты, может, больше меня о нем знаешь.

Сердце матери угадало. В последней схватке Вацлав был вместе с Александром. Но остался ли он жив – неизвестно.

Кузнецов прожил у Ядвиги неделю Исчезал в коробе, подвешенном под крышей сарая, в погожее время выползал в огород, забирался на полянку, окруженную смородинником, и, дыша пряным запахом, прогревал плечо на солнышке.

– Теперь могу тебя отпустить, – сказала Ядвига, когда увидела, что рану затянуло. – Только куда ты пойдешь без провожатого? Подожди день-другой. Может, кто-нибудь появится.

Но никто не появлялся. Кузнецов твердо решил уходить. Чтобы хорошо выспаться последнюю ночь, он лег засветло. С вечера крепко уснул, а на рассвете услышал разговор за стеной. Повернулся в коробе на другой бок, затаил дыхание: свои или чужие?

Скрипнула старая дощатая калитка. Шаги приблизились к крыльцу. Но бежать еще рано.

В дверь, что вела в сени, раздался стук – два глухих отрывистых удара. Ядвига не откликнулась. «Или она спит, – подумал Кузнецов, – или пришли чужие».

Стук в дверь повторился. Не спрашивая, кто стучится, хозяйка открыла дверь, и до Кузнецова донесся радостный вздох.

«Свои, – обрадовался он, – определенно свои», – и желая прислушаться к тому, что происходило в избе, выглянул из короба. Стоявшая под крышей Ядвига вытянул вперед руки, как делает мать, когда хочет приголубить сына, и тихо шептала:

– Сашко, не бойся. То наши. Не бойся, дорогой.

Кузнецов, пружиня шаг, прошел в избу и обмер от радости. Перед ним стояли Иван Кузьмин и Вацлав Забродский.

– Тетя Ядвига, да я же их обоих знаю, – здороваясь с друзьями, приговаривал Александр. И уже к партизанам:

– Стало быть, живы, чертяки непромокаемые. А я перепугался. И твоей мамаше, Вацлав, не выдал секрета, как нам досталось в Псарском лесу...

– Хорошо сделал. Мама меньше волновалась за меня

– Но как ты сюда попал, Александр Васильевич? – спросил Кузьмин.

– Да, наверное, так же, как и вы.

– И так, да не так, – многозначительно заметил Вацлав.

А на самом деле получилось вот что.

Три дня назад в деревню приходил родственник Забродских. Ядвига рассказала ему о Саше-летнике и попросила устроить русского друга в какой-либо отряд. Польский партизан уведомил о просьбе Ядвиги командира отряда Мачека. И он направил за Кузнецовым Ивана Кузьмина и Вацлава Забродского, которые после псарского боя долго блуждали по лесам и попали к Мачеку.

– О разгроме нашей группы Игнац уже знает, – докладывал Иван. – По его приказанию мы и прибыли за тобой.

– И куда хотите меня сопроводить?

– В отряд Мачека. Туда нужен военный человек, – ответил Вацлав.

– О Мачеке я слышал. Под его командованием повоюю с большим желанием. – И уже после паузы. – А вы куда подаетесь?

– Вместе с тобой, Александр Васильевич, – решительно заявил Кузьмин. – Мы от тебя никуда.

– Правильно, – согласился Вацлав. – Ты, Александр Васильевич, нас знаешь, мы – тебя. А дружба, как говорят военные, помогает службе.

Мачек, молодой, красивый парень, с интеллигентным лицом, кареглазый, встретив Кузнецова, поведал ему о делах отряда, о людях, вооружении, предстоящих задачах.

– Народ собрался у нас хороший, – отозвался о подчиненных Мачек. – Каждый рвется в бой, каждый старается приблизить победу. Но мы не имеем военного специалиста. Товарищ Игнац посоветовал просить вас помочь отряду.

– Что тут можно сказать? – ответил Кузнецов. – Большое русское спасибо за доверие и товарищу Игнацу, и вам, и всему отряду.

Кузнецов вместе с Мачеком обошли расположение отряда, ознакомились с постами караульной службы, проверили, в каком состоянии находились оружие, боеприпасы.

– Как выглядит наше хозяйство? – поинтересовался командир отряда.

– Хозяйство ладное, – заметил советский офицер. – Но бдительность низковата. Мы это усвоили на горьком опыте в Псарском лесу. Если не возражаете, я к исходу дня доложу свои соображения.

Кузнецов обратил особое внимание на организацию боевого охранения, дозоров, круговой обороны.

Отряду предстояло совершить налет на немецкий продовольственный склад и запастись продуктами. Они у партизан истощились.

Планируя вылазку, Александр Кузнецов предложил провести ее так, как требует боевой устав: выделить разведку, боковые дозоры, нападающую и поддерживающую группы, установить определенную сигнализацию ракетами, обеспечить людей медикаментами, взять запасные носилки.

Такая предусмотрительность партизанам понравилась. Боевая группа имела много общего с настоящим воинским подразделением. Понравилось им и то, что Кузнецов добровольно вызвался пойти на задание.

Путь к имению, где находился продовольственный склад, лежал сквозь густой сосняк, по кромке болота, заросшего камышом и кустарником, через кукурузное поле.

Показался тесовый забор с колючей проволокой вокруг склада.

– У ворот стоит часовой, – доложили разведчики. – Рядом со складом караульное помещение. Там – тоже часовой.

– Сначала надо снять постового у караульного помещения, – посоветовал Кузнецов. – Потом проникнуть в дом и вызвать туда часового от склада. Стрелять в исключительных случаях.

Луна опустилась на западе за сосняком. Стало темнее. В предутреннем воздухе свежо. Вокруг полное безмолвие.

Вацлав Забродский и Иван Кузьмин по ручью подползли к караульному помещению с тыла и залегли за частоколом палисадника. Часовой услышал шорох, вскочил, зябко крякнул и начал ходить взад и вперед подле ограды.

Лежать томительно. Еще томительнее тем, кто остался за ручьем. Из палисадник так пахнуло ромашкой, что у Кузьмина защекотало в носу. Он не сдержался и чихнул.

Часовой насторожился и направился за палисадник, гулко ступая коваными каблуками. Разведчики переглянулись и без слов поняли друг друга. Как только немец завернул за палисадник, Забродский весь сжался, напружинился и, прыгнув вперед, сбил часового. Тот упал навзничь. Не теряя ни секунды, Кузьмин выхватил из-за голенища кинжал и заколол немца.

Не нарушая тишины, Иван и Вацлав проникли в помещение и перекололи спящих немецких солдат во главе с офицером. Потом Забродский, хорошо знавший немецкий язык, сел за телефонный аппарат и приказал часовому у склада:

– Немедленно явитесь в караульное помещение. Нас окружают партизаны.

Часовой, держа автомат наизготовку, бегом влетел в дом. И тотчас загорелся свет – сигнал остальным партизанам. Увидев перед собой двух богатырей в гражданской одежде, немец дико закричал и упал на пол, словно подкошенный.

Охраняемые группой прикрытия партизаны распотрошили склад и набрали много сливочного масла, муки, сахара, папирос, печенья. Все продукты погрузили на специальные волокуши, предусмотрительно взятые с собой, и доставили их в отряд.

Александр Кузнецов в составе отряда Мачека много раз участвовал в организации железнодорожных крушений, в налетах на имения, на военные обозы и автоколонны. Хорошо пригодилась командирская сметка советского офицера. И ее высоко оценили в вышестоящем штабе, в польском партийном подполье.

В конце июня Мачек объявил Кузнецову:

– Товарищ Игнац переехал в Варшаву. Он просит вас прибыть на станцию Влохи, где получите дальнейшие указания.

Командир отряда объяснил, куда явиться во Влохах, насколько опасна езда по железной дороге.

– Желаю вам удачи, – заметил в конце Мачек. – По паспорту вы теперь Станислав Козловский, глухонемой. Вот ваш документ. Его прислал Игнац.

Слух об отъезде Саши-летника быстро разлетелся по отряду.

– Александр Васильевич, я до вас с просьбой, – обратился к другу Вацлав Забродский, услышав новость. – Забирайте меня с собой. Я и дальше хочу быть с вами.

– И я хочу быть вместе, – вмешался в разговор Иван Кузьмин, поняв, о чем идет речь. – Вместе, Александр Васильевич, начали партизанить – вместе и закончим.

– Такие вопросы не я решаю, – ответил Кузнецов. – Но думаю: желание ваше учтут. Вы же, чертяки, знаете наш тройственный уговор – ни при каких обстоятельствах не разлучаться.

Из окружкома партии поступила дополнительная шифровка. В ней говорилось:

«Вместе со Станиславом Козловским направьте не менее двух надежных товарищей».

Выбор, конечно, пал на Вацлава Забродского и Ивана Кузьмина. Боевые друзья тепло распрощались с партизанами и отправились на близлежащую железнодорожную станцию.

Вечером в сумерках все трое сели в вагон электропоезда, идущего в Варшаву.

Александр Кузнецов задумался: как должен вести себя глухонемой? Ясно одно: он ничего не слышит. Надо представить, что мир беззвучен. Но как? Он слышит и стук вагонных колес, и зычные гудки электровоза, и голос плачущего за стеной больного ребенка. Мир живет, шумит...

Притулившись к стене в углу вагона, Кузнецов задремал. Сколько прошло времени, он не знал. Раздался глухой бас:

– Аусвайс!

«Глухонемой» не шевельнулся. Немец потормошил его за плечо. Кузнецов открыл заспанные глаза, потер их кулаками и сделал вид, что ничего не понимает.

– Аусвайс! – повторил немец.

Те, кто находился в купе, вынули документы. Показали их и Иван Кузьмин, и Вацлав Забродский. Все в порядке. Видя это, Кузнецов просунул руку во внутренний карман пиджака и достал свой паспорт. Немец повертел его в руках, прочитал особую отметку «таубштум», что означало «глухонемой», заглянул в лицо проверяемого.

«Глухонемой» ничем не выказал волнения. Полуоткрыв рот, он тупо уставился на немца, то и дело всхлебывая слюну от якобы разболевшегося зуба.

– Ауфштейн! – крикнул немец и дернул Кузнецова за пиджак.

Пуговицы отлетели, и из-под полы выглянул пистолет, прицепленный за кожаный ремень.

Фашист заметил пистолет. Но не подал виду.

Вацлав Забродский переглянулся с Иваном Кузьминым и указательным пальцем вычертил в воздухе зигзаг: мол, надо выйти в тамбур.

Немец возвратил паспорт Кузнецову и перешел в другое купе.

– Они во Влохах его арестуют, – шептал Вацлав.

– А мы не допустим этого, – возразил Иван. – Открывай дверь.

– Но на таком ходу прыгать опасно...

– Открывай дверь и держи ее, чтобы не закрылась. Сейчас мы устроим стопроцентный кордебалет...

Немец вышел в тамбур, Иван Кузьмин тотчас присел, с неимоверной силой боднул врага в спину, и тот, крякнув, мешком вылетел на железнодорожное полотно.

Расправившись с фашистом, партизаны покурили и возвратились в вагон. Кузьмин сел против Кузнецова и, размахивая руками так, как это делают в разговоре с глухонемым, дал понять, что все в порядке, не волнуйся.

Но волновались все трое. А вдруг немец остался жив и о происшедшем успел сообщить, куда следует? А может быть, кто-то набрел на труп, узнал по документам, что за человек, и уведомил полицию?

Не покинуть ли вагон на ходу? Нет, такой вариант не приемлем. Поезд мчался очень быстро. На всякий случай надо приготовиться к схватке. У каждого есть по пистолету, по паре гранат.

Александр Кузнецов нервничал пуще всех. Подвели некрепко пришитые пуговицы. Хотелось извиниться перед товарищами. Да разве извинениями сейчас делу поможешь.

Поезд затормозил. Кондуктор объявил:

– Влохи. Стоянка – три минуты.

Кузьмин и Забродский, а вслед за ними Кузнецов неторопливо поднялись с мест и покинули вагон. Моросил мелкий, теплый дождь.

Миновали дверь, на которой четко выделялось слово «полиция», и скрылись в темноте привокзальной площади.

– Порядок в танковых войсках, – заговорил Иван. – Похоже, удар мой получился стопроцентный.

Друзья были очень довольны, что все прошло на редкость гладко.

Забродский хорошо знал Влохи и поэтому вызвался в провожатые. За ним шагал Кузнецов, а замыкающим – Кузьмин. Шли долго по самым темным закоулкам.

Во дворе дома под островерхой черепичной крышей остановились. Кузнецов поднялся на крыльцо. Постучал.

В дверях, скрипя протезом, появился тщедушный человек, блестя в темноте лысиной.

– Скажите, здесь проживает портной Згрудек? – спросил Кузнецов.

– Згрудек переехал на другую квартиру. Я, конечно, тоже портной, только маленько устарел, – ответил хозяин.

Это был пароль.

Хозяин представил советского офицера низкорослому, седеющему мужчине.

– Владек, – отрекомендовался тот и рассказал, что ему вместе с Кузнецовым поручено из разрозненных отрядов создать в районе Прушкува партизанскую группу с единым штабом.

Эту группу предстояло возглавить русскому летчику лейтенанту Александру Кузнецову.

Снова неволя

Аркадия Ворожцова, схваченного восемнадцатого апреля на квартире Марии Крапп, привели в гестапо.

– Покажите ваши документы, – спокойно предложили арестованному.

Он достал из внутреннего кармана пиджака клеенчатый бумажник и подал отпечатанное типографским способом удостоверение на имя Владислава Пянтковского. Гестаповец неторопливо начал читать. По тому, как на его крупном лице расплылась ехидная улыбка, Ворожцов понял: предъявленный документ не спасет.

– Прошу располагаться, господин Пянтковский.

Аркадий сел на стул.

– Вы есть поляк по национальности?

– Поляк.

– Тогда прошу ответить на некоторые вопросы.

Листая карманный словарь, офицер начал спрашивать, как по-польски сказать: артист, письменный стол, кушетка, дом, офицер, летчик. И, Ворожцов, конечно, половину слов перепутал.

– Вы кто есть против меня? – возмутился гестаповец. Он встал и заходил по комнате короткими торопливыми шагами. – Вы есть мальчишка. Я занимался допросами, когда вы имели грудной возраст. Хитрить передо мной, господин Ворожцов, – это, стало быть, просить больше наказания. Это значит увеличить свою вину...

«Все. Теперь попался в волчьи когти, – подумал арестованный. – Им известно, кто я такой. Теперь не вырвешься».

Офицер порылся в портфеле, в разноцветных папках, в ящиках стола и, отыскав нужные фотокарточки, положил их перед Ворожцовым.

– Эти личности вам знакомы?

– Знакомы. Это – я.

– А помните, где фотографировались?

– Нет. Меня столько раз фотографировали, что собьешься со счету.

– Фельдфебель, а ну-ка освежите ему память.

Стоявший навытяжку фельдфебель с двумя гитлеровскими крестами на выпуклой груди подскочил к пленному, стянул с него пиджак, поднял рубаху и дважды крест-накрест стеганул плеткой по спине. Ворожцов, наклонив голову,закрыл лицо ладонями и не издал ни звука.

– Теперь, думаю, хватит хитрить? Мы знаем все. Знаем и вашего головореза Кузнецова, с которым вы убежали из лагеря военнопленных. Давайте разговаривать как офицер с офицером. И хочу предупредить вас, что за неправильные ответы будем пороть самым жестоким образом, по-настоящему, как говорится на вашем языке. Вы меня понимаете, Аркадий Николаевич?

– Понимаю.

– Тогда отвечайте. Где теперь советский бандит Кузнецов Александр Васильевич?

– А откуда мне знать? Вы, наверное, о нем знаете больше.

– Фельдфебель, покажите ему карточки убитых партизан, – приказал офицер. – Пусть опознает Кузнецова.

Фельдфебель открыл дверку несгораемого шкафа, извлек оттуда картонную коробку с кипой фотокарточек и разложил их по столу.

Аркадий Ворожцов долго и внимательно всматривался в лица убитых и повешенных партизан, но Александра Кузнецова так и не отыскал.

– По этим карточкам трудно опознать, господин майор, – заметил лейтенант. – У многих сильно изуродованы лица.

– А я вот найду вашего главаря, – сказал майор.

Он быстро пробежал взглядом по карточкам и в ту, что лежала с левого края стола, ткнул указательным пальцем:

– Вот ваш Кузнецов. Капут ему пришел на нашей земле. Капут придет любому, кто будет приносить вред немецкому командованию.

У Аркадия Ворожцова екнуло сердце, на лбу выступила испарина. С лицом, залитым кровью, партизан лежал навзничь подле купы сросшихся сосен. В правой руке, упавшей на извилистое корневище, он держал пистолет. «Неужели это Кузнецов? Нет. Не может быть, фигура Александра Васильевича плотнее и короче. Не поверю, чтобы он попал под фашистскую пулю. Никак не поверю».

А гестаповец, следя за поведением Аркадия Ворожцова, определял, как он реагирует на смерть друга, удовлетворенно потирал маленькие, тонкие ладони и приговаривал:

– Капут Кузнецову.

Потом осторожно спросил:

– Он?

– По фигуре – он, но лицо не узнаю, – не желая раздражать фашиста, ответил Аркадий.

– Теперь найдите вашего главаря Лога-Совиньского.

– Я не знаю такого.

– Вы не знаете Лога-Совиньского? А кто же вам помогал убежать из лагеря? Фельдфебель, дайте ему еще порцию...

Порция оказалась столь солидной, что спину пленного вдоль и поперек искрестили черные и лиловые рубцы.

* * *

Начались скитания Аркадия Ворожцова по тюрьмам Варшавы, Кракова, Лодзи.

Однажды в фашистскую ловушку попало семнадцать партизан. Их выстроили в один ряд на асфальтированном плацу возле центрального входа в тюрьму. Привели Аркадия Ворожцова и приказали:

– Внимательно осмотрите всех и скажите, кого вы знаете.

Медленно проходя вдоль строя, вглядываясь в исхудалые, небритые лица партизан, летчик узнал добрую половину.

Назови он двух-трех человек – жизнь потечет по-иному. Но разве можно пойти на такую подлость ради своего благополучия? Разве забыл он клятву, которую дал боевым соратникам – Игнацы Лога-Совиньскому и Александру Кузнецову? Аркадий Ворожцов молчал.

О Кузнецове вспоминать перестали, и Ворожцов решил, что тот погиб вместе с группой польских партизан, окруженных немецким карательным отрядом в Псарских лесах. Слухи об этом бое уже дошли до сюда.

Потом в казематы тюрьмы ворвалась новая страшная весть. Она острой болью отдалась в сердце Аркадия. Гестаповские агитаторы, чтобы подавить моральный дух заключенных, восторженно объявили:

– Наши солдаты напали на новый след партизан и перебили крупный отряд. В бою убит секретарь Лодзинского подпольного окружкома партии Лога-Совиньский. Многие партизаны побросали оружие и сдались в плен...

В эти же дни появилась листовка, которая подробно расписывала гибель руководителя лодзинских партийных подпольщиков.

Аркадий Ворожцов окончательно загрустил. Еще несколько дней назад он надеялся, что рано или поздно друзья сумеют вызволить его из неволи. Теперь надежды рухнули.

Но свет не без добрых людей. Нашлись такие и в лодзинской тюрьме – члены Польской рабочей партии. Один из них, поняв состояние Аркадия Ворожцова, спросил:

– Ты почему грустишь, россиянин?

– Веселиться нечему.

– А ты скажи правду, не бойся. Я – коммунист. Зовут меня Яном.

Аркадий еще раньше слышал о делах польского друга Яна. И когда тот рассказал, что знает историю бегства из лагеря Кузнецова и Ворожцова, Аркадий стал откровеннее.

– Хороший человек был Саша-летник, – сказал он. – Человек-кремень. Это был друг, каких не везде найдешь.

– Почему был?

– Да его же убили.

– Не верь, дорогой друже, брехне фашистов. Они тешат себя, – объяснил он. – И Лога-Совиньский, и Кузнецов продолжают бороться с врагами. Придет время, они помогут и нам. Партизанские отряды растут с каждым днем.

– Ой, как это хорошо! – обрадовался Ворожцов. Он спохватился, пугливо осмотрелся вокруг и уже другим голосом добавил: – Как это здорово!.. А я грешным делом в последнее время растерялся.

В рождественский праздник с разрешения немцев горожане-поляки принесли для тюремных заключенных подарки: кто маленький кулич с грибовидной сладкой шапкой или связку баранок, кто французскую булку с хрустящей корочкой или пару ватрушек с картофелем, кто квадратик творожного сыру на сахарине или пшеничный калач, выпеченный на поду.

Аркадию Ворожцову достался румяный кулич, испеченный, по-видимому, в консервной банке. Он разломил его пополам и в середине обнаружил пергаментную бумажку, свернутую так, как это делают аптекари при расфасовке порошков. В записке сообщалось:

«Я узнал о твоей судьбе и решил коротенько черкнуть. Авось, моя весть дойдет до тебя. И я, и товарищ Игнац советуем тебе крепиться до конца. Не сдавайся. Веди себя так, как положено советскому человеку.

Друзья принимают нужные меры, но пока еще результатов, как видишь, нет.

Наши дела идут неплохо. Герои растут, как на дрожжах. Нашел себе хорошего помощника. Его зовут Иваном. Это парень с Урала. В прошлом – танкист.

А еще тебе сообщаю фронтовые новости. Оповести об этом друзей. Советские войска наступают на всех участках. Они освободили весь Донбасс, Полтаву, Харьков, Смоленск, Мелитополь, Гомель, Новороссийск, Киев.

Ты чуешь, парень, линия фронта продвигается к нам. Мы каждый день слушаем голос родной Москвы и радуемся всем сердцем за успехи советских бойцов.

До скорой встречи, дорогой земляк. Твой АШАС».

Ворожцов посмотрел на подпись и, конечно, понял, что читать ее нужно с обратной стороны – получится Саша. Ухмыльнулся, рассматривая знакомый почерк, прочитал письмо вторично, желая запомнить каждую фразу, и по кусочкам проглотил ее вместе с куличом, доставленным в тюрьму неизвестным человеком.

Через год после ареста Аркадия Ворожцова бросили в лагерь смерти Освенцим. Здесь действовали специальные больницы и лаборатории, в которых производились «медицинские эксперименты» над беззащитными узниками. «Работали» высокопроизводительные крематории, предназначенные для сжигания живых людей. По своей технической оснащенности, по массовости и жестокости истребления людей Освенцим превзошел все известные гитлеровские лагери. В нем фашисты умертвили свыше четырех миллионов граждан Советского Союза и Франции, Польши и Чехословакии, Бельгии и Голландии, Венгрии и Румынии, Австрии и Югославии.

В Освенциме Аркадию Ворожцову на тыльной стороне левого предплечья вытатуировали зеленый номер 188052. На случай побега сделали опознавательный знак – посредине головы выбрили прямую полосу, впоследствии регулярно подновляемую. На левой половине пиджака на груди пришили красный матерчатый треугольник с крупной буквой «Р» – русский.

– Какие имеете болезни? – через переводчика спросил лагерный врач у Ворожцова, окинув заметно истощенную фигуру и большой крутой лоб в преждевременных морщинах.

– Болезней не имею. Здоров, – ответил Аркадий. Он еще на пути в лагерь слышал, что если станешь жаловаться на недомогание, определят в группу, из которой прямая дорога – в крематорий. С людьми, потерявшими силы, здесь не возились. Под видом отправки на лечение их завозили в газовые камеры и умертвляли.

– А почему у вас очень бледное лицо?

– Кормежка плохая.

– Работать согласны на великую Германию? Трудиться придется много...

– Согласен.

Желая окончательно удостовериться в правоте того, что говорил военнопленный, врач заставил его подуть в стоявший на стуле спирометр. Раздетый до пояса, Аркадий встал на колени, втянул в себя как можно больше воздуха, отчего кожа поползла кверху по выставившимся от худобы ребрам, и, цепко обхватив трубку губами, выдул около шести тысяч единиц.

– Прима, – одобрительно отозвался врач. – Очень хорошо.

– Тут еще есть кое-что, – заметил летчик и ладонью похлопал по груди. – Раньше семь с половиной выдувал.

– Теперь попробуйте эту штуку, – предложил врач и подал никелированный динамометр.

Ворожцов до хруста в локтях нажал на неподатливую пружину прибора одной рукой, потом другой. В обоих случаях стрелка показала пятьдесят единиц.

– Тоже прима, – подытожил врач. – Молодец!

На следующее утро перед выходом на работу большую группу заключенных выстроили в лагерной ограде. Надзиратели внимательно осмотрели каждого с ног до головы. Тех, кто сильно отощал от голода или из-за болезни, из строя вывели.

– Прощайте, товарищи, – говорили они, покидая строй. Эти слова значили расставание навсегда. Ворожцов своими глазами увидел то, о чем слышал от бывалых людей при переезде в Освенцим. Стоя среди узников, он, должно быть, в сотый раз с благодарностью вспомнил сурового и беспощадно требовательного командира эскадрильи, который заботливо наставлял подчиненных:

– Летчика на каждом шагу ожидают непредвиденные случаи. Готовьтесь к ним. Тренируйте волю, характер, закаляйтесь физически.

Аркадий быстро оценил командирские вразумления и выполнял, их в любой обстановке. Даже в тюрьме, чтобы не ослаб организм, регулярно занимался гимнастикой: делал приседания, выжимал «мостик». Соседи по нарам не раз зубоскалили:

– Ты, Аркадий, видно, хочешь заслужить звание тюремного чемпиона?

Ворожцов неизменно отвечал:

– Физкультура еще никому вреда не приносила.

Заключенных вывели за лагерь на ремонт асфальтированных мостовых, в ряде мест вспучившихся после весеннего половодья. Ворожцов впервые увидел высокие кирпичные трубы крематориев. Стояла майская безветренная погода, и из труб строго кверху поднимался иссиня-серый дым, распространяя в настоянном весенним цветеньем воздухе горько-сладкий запах горелого человеческого мяса.

Нет ничего неприятнее ощущать такой запах, доподлинно зная, что вот сейчас огненное пекло поглотило в каменную брюхастую утробу очередную партию разновозрастных людей.

– Привыкай, молодежь, к местному запаху, – заметил рябой сутулый мужчина, шагая рядом с Ворожцовым. – Все там будем, только не в одно время, – показал он пальцем в сторону крематориев, опоясанных высокими бетонными стенами.

– Не надо, старина, умирать раньше срока, – возразил Аркадий. – Надо жить и ждать хороших дней...

– А ты здесь давно? – спросил тот же человек и выцветшими глазами зло посмотрел на Ворожцова.

– Первые сутки.

– А я в этом строю, если хочешь знать, самый большой стаж имею. Пять месяцев. Раньше весил восемьдесят пять килограммов, а теперь – пятьдесят восемь.

Несколько дней рябой человек, изможденный до предела, ходил на работы, а потом и его включили в список безнадежных.

– Прощайте, товарищи, – крикнул он. – Не поминайте лихом.

Два месяца Аркадий Ворожцов пробыл в Освенциме. За это время палачи умертвили в газовых камерах многие тысячи людей. А сколько через эти камеры прошло завезенных из других мест! Невольников транспортировали туда целыми эшелонами.

«Только бы не обессилеть, только бы не заболеть, – ложась спать на голые четырехъярусный нары, думал летчик. – Победа близится с каждым днем. Только бы не вывели из строя...»

Июньским утром после завтрака раздалась команда строиться. Ворожцов стоял в первой шеренге на правом фланге колонны. Сюда он продвинулся за счет многих выбывших. Как обычно, рабочую силу внимательно осмотрели. Раздался знакомый голос немца, который ежедневно выкликал очередных кандидатов в газовые камеры:

– Ворожцов Аркадий! – прочитал он по списку. – Два шага вперед!

Летчик вышел, встал и почувствовал, что ноги вот-вот подсекутся и он упадет.

– Как настроение? Как здоровье?

– В норме.

– Говорите, чтобы нам было понятно.

– Хорошо чувствую себя.

– Гут. Работать можете?

– Могу.

– Гут. Вставайте на тротуар.

Отобранных четыреста наиболее физически крепких каторжников раздели догола, чтобы они не упрятали что-либо в лохмотьях, еще раз оглядели так, как барышники оглядывают скот, и нагим четырехколонным строем прогнали через весь двор до проходной будки. Здесь им выдали деревянные колодки и застиранные хлопчатобумажные полосатые костюмы.

Все четыреста человек прошли дополнительную двухнедельную фильтрацию в Маутхаузене. А оттуда «достойные» попали в лагерь тихого австрийского городка Линц, расположенного на берегу Дуная.

В Линце Аркадий Ворожцов быстро нашел верного друга, лагерного подпольщика коммуниста Павла Семеновича Бурду. В прошлом секретарь райкома партии в Кабардино-Балкарской республике, он на фронте стал полковым политработником. В разгар битвы на Волге, когда враг рвался к ее берегам, в тяжелой схватке у завьюженного снегом села Бузиновки капитану Бурде перебило левую ногу. Обстановка сложилась так, что отступающий полк не сумел подобрать всех раненых. Остался на окраине Бузиновки и секретарь партийного бюро полка Павел Бурда. Его приютили местные жители. Они лечили раненого, кормили, кто чем мог. Но немецкие ищейки выследили советского офицера и увезли его в город Миллерово. Павел Семенович, как и Аркадий Ворожцов, прошел, многие лагерные фашистские застенки. Судьба его бросала в Мозбург и Дахау, в Маутхаузен и, наконец, в Линц.

Худой, густо поседевший в тридцать пять лет, хромой после ранения, Павел Бурда никогда не отчаивался ни от пыток, ни от голода. Природа щедро наделила его крестьянским остроумием, умением злословить в адрес недоброжелателей, с удалым юмором рассказывать житейские побывальщины.

Шагая по лагерю в столовую, Бурда заметил подавленное настроение Ворожцова. Нагнал его, взял его под руку, подстроился к шагу, заглянул в лицо и выложил:

– А еще в авиации служил. И тебе не стыдно?

– Не пойму, Павел Семенович, на что ты намекаешь?

– На то, что небритый. В летчиках мы привыкли видеть самых форсистых людей. Они для нашего брата, пехоты, должны пример показывать. А он отрастил бороду. Стыд один.