Текст книги "Юный техник, 2012 № 06"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

С ПОЛКИ АРХИВАРИУСА
Сухопутные броненосцы

Нам кажется, что они были всегда. Тем не менее, история бронированных машин началась около ста лет назад. Вот как это было.

Перемены на Западном фронте

Первая мировая война шла уже два года. На Западном фронте сложилось устойчивое равновесие. Никто не был достаточно силен, чтобы победить, и настолько слаб, чтобы проиграть. Солдаты рыли окопы, строили блиндажи и пулеметные гнезда, на многие километры тянулись заграждения из колючей проволоки. Но бесконечно это продолжаться не могло. Кому-то надо было идти в наступление. Решились на него англичане.

Недалеко от Парижа протекает маленькая река Сомма. Там, где она пересекала фронт, в районе Альбер-Перрон, находились позиции 4-й английской экспедиционной армии. Ее частям и предстояло первыми пойти вперед.

24 июня 1916 года 3000 британских орудий на участке шириной в 40 км открыли огонь по позициям немцев. Семь суток ревел над Соммой огненный ураган.

1 июля тяжелая артиллерия перенесла огонь на тылы противника, и отборные части английской пехоты пошли в атаку. Немецкие позиции молчали. Казалось, они раздавлены семидневной артиллерийской подготовкой. В действительности же было не так. Немцы выбирались из блиндажей, выкатывали орудия и пулеметы.

А как выбрались и выкатили – открыли ответный огонь. И все же, неся огромные потери, британцы ворвались в первую линию окопов и закрепились там.

На следующий день бой возобновился. Теперь уже немцы пошли в контратаку. За два дня боев потери со стороны англичан составили 100 000 убитыми и ранеными и примерно столько же потеряли немцы.

Английский танк «Марк-1».

Проект танка Леонардо да Винчи.

Два с половиной месяца бои шли с переменным успехом. Англичанам стало ясно, что фронт прорвать не удастся, и тогда было решено ввести в бой танки.

15 сентября, в 5.30 утра, на поле боя появились невиданные стальные чудовища, которые, ревя моторами и вздымаясь на дыбы, разрывая колючую проволоку и обрушивая блиндажи, ползли вперед, неся смятение и ужас.

Если бы у англичан под Соммой была тысяча танков, они точно прорвали бы немецкую оборону. Увы, в распоряжении английского командования находилось только 49 машин, а до исходных позиций вообще добрались лишь 32 – остальные застряли в грязи или остановились из-за поломок.

Тем не менее, несмотря на малое количество танков, продвижение англичан в тот день за 5 часов боя составило 5 км по фронту и 5 км в глубину с «экономией» в потерях в 20 раз против обычного. В Лондон была отправлена телеграмма: срочно пришлите еще 1000 танков.

Почему «танк»?

Понятное дело, такую машину за один день не сделаешь. И задолго до того памятного сражения перед военными инженерами была поставлена задача построить нечто, способное разрушить укрепленную оборону противника. В частности, доклад о необходимости строительства «сухопутных крейсеров», вооруженных пушками, и «сухопутных истребителей», вооруженных пулеметами, был представлен в военное министерство Великобритании в январе 1915 года.

Осенью 1915 года Тритон и Вильсон построили опытный образец. Эта машина и стала прототипом первого боевого английского танка «Марк I». 2 февраля 1916 года в Хатфильдском парке, недалеко от Лондона, были проведены его испытания, признанные успешными.

Строительство первого танка держалось в секрете. Все, кто соприкасался с новым изобретением, были обязаны хранить тайну. Но для удобства переписки новую машину требовалось как-то назвать. Выручил случай. Когда машину в очередной раз транспортировали на полигон, обшив досками для пущей секретности, какой-то остряк написал на боку ящика слово tank, что в переводе с английского означает «резервуар», «бак», «цистерна». Название неожиданно прижилось, и боевые машины на гусеничном ходу во всем мире называют танками.

Первые танки были двух типов: тяжелые – пушечные и легкие – пулеметные. Конструкторы рассчитывали, что тяжелые танки будут действовать главным образом против пулеметных гнезд, а легкие – против живой силы противника. Забегая вперед, скажем, что деление танков на тяжелые и легкие, к которым затем добавились еще и средние, сохранилось и поныне.

В управлении машиной участвовали четыре человека: водитель, два его помощника, командир танка. Тем не менее, скорость танка была чрезвычайно низкой. На хороших дорогах она едва достигала 6 км/ч, а на бездорожье снижалась до 1–3 км/ч, то есть была меньше скорости пешехода.

Английские танкисты перед боем у своего «Большого Вилли».

Первыми были мы

Были ли англичане изобретателями первого танка?

Однозначно – нет! Даже если оставить в стороне эскиз боевой машины, созданный Леонардо да Винчи… Если оставить там же башни на колесах, которые использовались при штурме крепостей в средневековой Европе и Древнем Китае…

Если говорить о машине, то первый проект «сухопутного броненосца» был создан французом Эдуардом Буйеном в 1874 году. Он предложил для движения по любой местности поезд, несущий с собой железнодорожное полотно в виде охватывающей состав замкнутой цепи – гусеницы. Это был своего рода «бронепоезд» из 8 «вагонов», с вооружением из 12 пушек, экипажем в 200 человек и паровой машиной мощностью 40 л. с. На деле такая громадина оказалась чистой воды утопией, этаким развлечением ума талантливого инженера.

Куда более реалистичным был проект российского инженера-кораблестроителя В.Д. Менделеева, сына автора периодической системы элементов. Над своим проектом он начал работать в конце 1911 года. И через пять лет, в августе 1916 года, он представил в Военное министерство проект гусеничной машины со 120-миллиметровой пушкой, пулеметом и лобовой броней, способной защитить от 152-миллиметровых снарядов. Экипаж боевой машины – 8 человек.

Во время стрельбы корпус должен был опускаться на землю, что обеспечивало точность прицеливания и противодействовало отдаче. В министерстве, рассмотрев проект, сочли, что конструкция слишком сложна, на российских заводах многие узлы изготовить невозможно, а использовать боевую машину по назначению, как подвижную береговую батарею, нецелесообразно: проще и дешевле проложить рельсы от одного укрепления к другому и перемещать по ним пушки. К тому же, у министерства имелись два более перспективных проекта – инженера А. Пороховщикова и капитана Н. Лебеденко.

…Осенью 1914 года в Главное военно-техническое управление обратился инженер из Риги А. Пороховщиков. Он просил выделить деньги на создание образца бронированной машины его конструкции. И 13 января 1915 года получил 9660 рублей на постройку машины, названной «Вездеходом».

Через четыре месяца диковинный агрегат покинул мастерские, расположенные в казармах Нижегородского полка, расквартированного в Риге. 18 мая 1915 года начались испытания.

Они показали, что машина не может двигаться по рыхлому снегу и грязи. Пороховщиков обратился за ассигнованиями на постройку улучшенного образца, «Вездехода-2», но ему было отказано. В своем заключении Военно-техническое управление указало на два главных недостатка проекта: невозможность одновременной боевой работы трех пулеметов в башне и проскальзывание резиновой ленты-гусеницы по барабану, от чего зависела проходимость машины. А ведь танк нужен прежде всего, чтобы передвигаться по пересеченной местности и «утюжить» оборону противника.

Получив отказ, А. Пороховщиков тем не менее продолжил работу. В частности, сделал «Вездеход» колесно-гусеничным: машина могла двигаться по шоссе на колесах, а по бездорожью на гусеницах. Корпус машины стал водонепроницаемым, вследствие чего она могла преодолевать водные преграды. Большего инженер не успел – произошла революция, и всем стало не до изобретений.

Танк Н.Лебеденко

Танк А.Пороховщикова (слева) и В.Менделеева (справа)

…Другая попытка создания танка в России была сделана в 1915 году начальником опытной лаборатории Военного министерства Н. Лебеденко. Идея этого сооружения родилась у капитана во время службы на Кавказе, когда он увидел арбы местных крестьян.

Внешне машина Лебеденко представляла собой нечто вроде орудийного лафета с двумя 9-метровыми ведущими колесами и меньшим (в рост человека) рулежным колесом. Каждое колесо должно было приводиться в действие мотором «Майбах» (предлагалось использовать трофейные – со сбитых немецких дирижаблей).

Вооружение – два орудия и пулемет.

Проект был представлен в Военно-техническое управление. И вскоре в 60 верстах к северу от Москвы, близ древнего города Дмитрова, у станции Орудьево, в лесу была расчищена площадка, которую в целях скрытности обнесли частоколом и земляным валом. Здесь, на этой площадке, «Нетопырь» (такое название получила «арба») был собран и подготовлен к испытаниям.

Августовским днем 1915 года, в присутствии многочисленных представителей армии и военного министерства, машина начала движение и сразу, как спичку, сломала оказавшуюся на пути березу. Это событие было встречено овациями. Однако через несколько десятков метров «Нетопырь» застрял задним колесом в яме и, как ни дергался, выбраться из нее не смог.

Это была катастрофа. Генералы разъехались, военное ведомство отказалось выделить деньги не только на продолжение работ, но и для того, чтобы убрать колесный танк из леса. Так его там и бросили. В 1923 году то, что от него осталось, пошло в металлолом.

И все-таки не забудем, что наши конструкторы именно тогда начали восхождение к вершинам бронетехники, созданию лучшего танка Второй мировой войны Т-34 и его более поздних собратьев.

Сергей БОРИСОВ

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ОЧКИ-КИНОТЕАТР создали сотрудники немецкой компании Karl Zeiss. Дело в том, что, кроме всемирно известных объективов, здесь с недавних пор производят еще и бытовую электронику. Видеоочки Cinemizer с OLED-дисплеями позволяют просматривать фильмы с мобильного телефона или плеера. Причем в последней версии очков предусмотрена даже возможность просмотра в формате 3D.

ПОДУШКА БЕЗОПАСНОСТИ для… пешеходов создана в Японии. Она может оказаться незаменимой для пожилых людей. Подушки безопасности, наподобие автомобильных, компактно уложены в легкий и удобный жилет. В случае падения специальный датчик приводит в действие клапан баллона со сжатым газом, который моментально надувает подушки, предохраняя человека от серьезных травм.

БЕЗОПАСНАЯ БУТЫЛКА с жидкокристаллическим экраном на самом деле представляет собой устройство All Clear, которое обеззараживает свое содержимое ультрафиолетовой лампой. Инженеры из американской компании Саmel-back предполагают, что такая емкость может быть полезна туристам: наливаете в нее воду из любого источника, закручиваете крышку и нажимаете кнопку. Таймер отсчитывает 60 секунд – и вот из бутылки можно пить без всяких опасений – ультрафиолет убивает до 99,9999 % бактерий, 99,99 % вирусов и 99,9 % простейших микроорганизмов.

Одного аккумулятора хватает на месяц активного использования, если очищать по три емкости по 0,75 литра в день. Затем придется сделать перезарядку.

ГОРОД В АЭРОДИНАМИЧЕСКОЙ ТРУБЕ. В Швейцарии начала работать аэродинамическая труба для продувки макетов городских кварталов и целых городов в масштабе от 1:50 до 1:300. Вентилятор диаметром 1,8 м и мощностью 110 кВт создает ветер скоростью до 90 км/ч. А чтобы воздушные потоки стали видны, в искусственный ветер добавляют дым.

Эксперименты в такой трубе позволяют проверить, насколько хорошо будут проветриваться новые кварталы.

НОВУЮ ТРАНСПОРТНУЮ СИСТЕМУ предлагает построить американский изобретатель Даг Малевицки. Он собирается пустить по надземному монорельсу небольшие 2-местные капсулы на магнитной подвеске. «Благодаря тому, что движение будет осуществляться со скоростью 160 км/ч, система Sky Tran позволит разгрузить основные городские магистрали, ликвидировать в них транспортные пробки», – полагает изобретатель.

Однако далеко не все разделяют его оптимизм. Так профессор Джерри Шнайдер считает, что строительство сети таких дорог обойдется намного дороже, чем создание транспортных развязок обычного типа. Подобные монорельсы получат свое распространение разве что в Диснейлендах, полагает профессор.

ВОДОРОДНЫЕ АВТОБУСЫ завершили годовое испытание на улицах Лондона. При этом было отмечено, что машины, построенные Daimler Chrysler, оказались исключительно надежны, обладают бесшумным и плавным ходом. Мощность их топливных элементов – 250 кВт, а баллоны, расположенные на крыше автобуса, дают возможность проезжать до 200 км при максимальной скорости 80 км/ч.

Единственный недостаток, который пока был отмечен эксплуатационниками, – высокая стоимость машин: каждый автобус стоит 1,5 млн. долларов.

ВОЗДУХ ХРАНИТ ЭНЕРГИЮ. Для электростанций, работающих на возобновляемых источниках энергии – ветре или солнце, – необходимы накопители, чтобы запасать энергию на время, когда темно и тихо. Английские инженеры предложили такой вариант: когда энергии избыток, нужно с помощью электричества делать воздух жидким и хранить его в термоизолированных резервуарах типа сосудов Дьюара.

Затем по мере необходимости жидкость нагревают. Полученный воздух под высоким давлением вращает турбину. КПД системы – 50 %. Для сравнения: лучшие системы современных электрических аккумуляторов обеспечивают эффективность 80–90 %, но их стоимость 4000 долларов на киловатт мощности, тогда как хранение энергии обходится вчетверо дешевле.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Отдай свой огонь»

Владимир МАРЫШЕВ

Художник Ю. САРАФАНОВ

Одним своим привычкам Шагурин следовал неукоснительно, другие – например, прогулка перед сном – зависели от настроения. Сегодня настроение было.

Он вышел из дома и не спеша двинулся по безлюдной улице. На перекрестке остановился и запрокинул голову. И тут по небу чиркнул метеор. Только совершенно неправильный. Всем небесным гостям положено падать сверху. Этот же, презирая закон всемирного тяготения, стартовал с земли. Сначала Шагурин подумал, что кто-то в чересчур веселом настроении шарахнул из ракетницы.

Но вслед за первым взвился второй «метеор», а потом огненные черточки помчались одна за другой, выстраиваясь в ослепительную пунктирную нить.

«Вражеские агенты! – мелькнула у Шагурина шутливая мысль. Она показалась ему настолько забавной, что он стал развивать ее дальше. – Ясное дело, передают спутнику-шпиону добытую информацию. Сейчас посмотрим откуда. Ага… Ну конечно, секретнее объекта, чем КРЦ, найти было трудно!»

Строительство КРЦ – культурно-развлекательного центра – затевалось с размахом. В состав комплекса должны были входить кинотеатр, боулинг, бассейн и еще много чего. Однако стройку внезапно заморозили, деньги на ее завершение исчезли, и концов найти не удалось.

Через несколько минут черточки пунктира слились в единый луч.

Шагурину было уже не до смеха. Гипотезы, одна другой нелепее и фантастичнее, лезли в голову. Пока он их обдумывал, из-за угла ближайшего дома вынырнул случайный прохожий.

– Извините, – обратился Шагурин к прохожему, как только тот поравнялся с ним, – как вам это? – Он кивнул на луч.

Тот взглянул в сторону стройки, затем уставился на Шагурина.

– Вы о чем?

– Разве вы не видите луч?

– Шутите? Какой еще луч?

Шагурин ошарашенно посмотрел ему вслед, и только теперь до него дошло: это вернулось!

Три года назад, возвращаясь из гостей на такси, Шагурин попал в жуткую автоаварию. Водитель скончался, не приходя в сознание. Пассажиру повезло больше, но у него был затронут небольшой, до сих пор мало изученный участок мозга, ведавший какими-то важными процессами. Он остался жить, но полностью утратил способность воспринимать окружающее.

Родственники повезли Шагурина в Москву. И нейрохирурги сотворили чудо, вернули его к полноценной жизни.

Казалось, все проблемы позади. Но недели через две после выписки Шагурин ощутил в себе фантастические перемены. Он стал видеть невидимое!

Вначале появилось свечение – едва заметное, призрачное, разлитое в воздухе. Оно наблюдалось постоянно, и только цвет его с каждым днем менялся – от бледно-зеленого до нежно-розового. Затем Шагурин открыл «красные приливы» – исполинские алые волны, которые время от времени затапливали город. И, наконец, он начал видеть ауру – мерцающий цветной ореол, окружающий людей, животных и даже растения.

Похоже, операция, вернув работоспособность мозгу, нарушила в нем какие-то тончайшие связи. Шагурин стал воспринимать странные поля, пронизывающие пространство. Но радости это не принесло – постоянное напряжение утомляло.

Почти год Шагурин прожил в этом удивительном мире. Потом загадочный дар начал постепенно угасать и через некоторое время исчез совсем.

Теперь, похоже, прошлое возвращалось. Подумав несколько секунд, Шагурин решительно зашагал прямо на луч. Он протиснулся сквозь щель в заборе и застыл в изумлении. В центре огромного прямоугольника, ограниченного высокими кирпичными стенами, находилось непостижимое нагромождение светящихся шаров, пирамид, цилиндров, кубов… Все это окружало колеблющееся радужное марево. Завершалось «сооружение» длинным витым шпилем, из вершины которого и вырывался луч.

Пришельцы! Нашли посреди города заброшенный пятачок, где никто не бывает, – идеальное местечко для суперорганизма. Днем он накапливает энергию, а ночью передает по лучу информацию. Да, не дураки эти пришельцы! Не просто укрылись на стройке, а еще и завернулись в особое поле, как в плащ-невидимку.

Он шагнул вперед. И остановился, вдруг поняв, что ближе подходить не следует. Сейчас пришельцам нет до него дела – подумаешь, один из аборигенов, случайно оказавшийся рядом. Но стоит его полю соприкоснуться со слабо мерцающим туманом, окружающим колонию, как он обнаружит себя. Они прочитают его мысли и узнают все! Что будет дальше, одному богу известно, но зачем искушать судьбу?

Вдруг луч погас. Шагурин попятился. Ему показалось, что его заметили, и сейчас колония, выпустив длинные клейкие щупальца, схватит, сдавит, разорвет на части…

Опомнился он только за забором. Сердце бешено колотилось, и Шагурин сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Постояв еще немного, решил, что на сегодня впечатлений хватит, и пошел домой.

День прошел кое-как, а следующей ночью луч снова бесновался. Добравшись до знакомого места, Шагурин остолбенел. Колония словно пылала! От пирамид, кубов и параллелепипедов остались, казалось, только раскаленные добела ребра, между которыми металось неистовое пламя. Оранжевые языки рвались вверх и там, на острие шпиля, сливались в раскаленную нить. Видимо, на этот раз передавалась информация чрезвычайной важности – ради пустяковой пришельцы не стали бы вкладывать в луч такую бездну энергии. Но вот луч иссяк. Колония тут же «угасла» и теперь едва светилась. Наверное, слишком много жизненных сил было растрачено.

Вернувшись, Шагурин долго не мог заснуть. «Кто эти странные существа? – думал он, ворочаясь в постели. —

Какие они – добрые, злые, равнодушные? Что ищут на Земле? О чем сигналят своим? Черт, и никому ведь не расскажешь! Даже если его не сразу признают психом – сделают это попозже, когда отправятся на стройку и увидят голые стены. А может, пусть все идет своим чередом?

Утро выдалось не мудренее вечера. Шагурин встал с тяжелой головой, на работе все делал невпопад и вызывал удивленные взгляды сослуживцев. Наконец он оказался за дверями института и поплыл в светящемся потоке, каким представлялась ему людская толпа.

Внезапно справа, с проезжей части, раздался пронзительный визг тормозов, за которым последовала отчаянная ругань водителя. Шагурин повернул голову на шум и увидел, что прямо к нему, чудом выскочив из-под колес, несется насмерть перепуганная уличная собачонка.

Пару мгновений спустя ее черное вздрагивающее тельце, окруженное малиновой аурой, прижалось к ноге.

Поджав хвост, дворняжка тихонько поскуливала.

Нагнувшись, Шагурин потрепал ее по голове и вдруг, сам не зная зачем, подхватил на руки.

– Повезло тебе, кроха, – пробормотал он. – Кстати, хорошая кличка. Пожалуй, на ней мы и остановимся. Идет?

Собака не возражала. Восседая у Шагурина на руках, она норовила лизнуть его в подбородок.

После этого Шагурин долго не заходил на стройку.

Кроха стала жить в его квартире. Сильно он ее не баловал, кормил чем придется и зачастую бесцеремонно отпихивал, если собака вертелась у него под ногами. И все же Кроха души в нем не чаяла. Провинившись, садилась перед рассерженным хозяином и, глядя прямо в глаза, униженно виляла хвостом. Что поделаешь – приходилось ее прощать!

Дни шли за днями. И вот настало время «красного прилива». Внезапно, как всегда, нахлынули необъятные рубиновые волны, поднявшись над крышами самых высоких зданий. Время от времени Шагурин задумывался о их природе. Перебирал разные версии, но чаще всего грешил на возмущения в солнечной атмосфере. Вспыхнул там, за миллионы километров от Земли, протуберанец, а здесь – пожалуйста! – красное наводнение.

К вечеру «прилив» кончился.

Перед сном Шагурин, взяв с собой Кроху, вышел прогуляться. Собака сразу куда-то убежала, а хозяин, которого томило странное предчувствие, долго стоял у подъезда и смотрел в сторону стройки.

И луч появился. Но огненные черточки никак не хотели сливаться в сверкающую спицу. Вот луч пропал секунд на пять, затем белые штрихи снова помчались в небо.

Опять перерыв. Потом вверх взвилась одинокая черточка, потянув за собой цепочку едва заметных точек.

Поколебавшись, Шагурин зашагал к стройке.

То, что он увидел, можно было назвать одним словом – конец. Колония напоминала разворошенный муравейник.

Ореол, окружающий ее, пульсировал, то расширяясь, то сходя на нет. Кубы, цилиндры и конусы перекосились, многие фигуры опали, сплюснулись. Витой шпиль сделался ниже. К его вершине текли извилистые огненные ручейки, стремясь отдать лучу последние капли энергии.

Впрочем, какому лучу? Теперь шпиль лишь изредка выстреливал в небо новую порцию искорок.

«Неужели все дело в «красных приливах»? – подумал Шагурин. – Что, если каждый из них подтачивал колонию, а этот, последний, нанес ей удар, от которого она вряд ли оправится? Может, это и хорошо. Есть пришельцы – есть проблемы, нет пришельцев – нет проблем.

Неужели они и вправду строили зловещие планы? Нет, не верится. Наверное, обычные исследователи. Открыли новую планету и собирают информацию для доклада в каком-нибудь Галактическом Совете. Если так, то обидно – сгинут, и люди ничего о них не узнают. Их поле иссякает.

А мое? Насколько оно сильное? Лепестки пламени так и рвутся в стороны. Может, отдать пришельцам частичку своего огня? Бредовая идея. А вдруг нет?»

И тут колония начала разваливаться. Бесшумно, как карточный домик. Огненные змейки судорожно обвивали основание шпиля, не в силах добраться до его верхней точки, откуда уже не срывалась ни одна искорка.

У Шагурина защемило сердце. Не отдавая себе отчета, он шагнул вперед. Протянул руку, и язычки пламени, вырывающиеся из нее, вошли в готовый погаснуть ореол колонии.

…Его как будто со страшной силой рванули за руку. Окружающее расплылось, размазалось. Перед глазами – ворох ослепительных искр. Боль… Чудовищная боль…

И вдруг боль исчезает. Ее сменяет страшная, нечеловеческая усталость. Опустошенный, раздавленный Шагурин пятится к стене, еле переставляя подгибающиеся ноги, и перед тем, как упасть, видит ликующее буйство красок ожившей колонии и ослепительную точку на острие шпиля…

Откуда-то вырывается лохматый черный клубок, прыгает вокруг неподвижно лежащего человека, затем, захлебываясь лаем, бросается прочь…

…Шагурин открыл глаза и увидел над собой белый потолок больничной палаты.

Часа через два пришел врач – бодрый, краснощекий, призванный одним своим видом поднимать у больных жизненный тонус.

– Ага! – сказал он, подойдя к койке Шагурина. – Ну, как чувствует себя лунатик?

– Э-э… Боюсь, не совсем понял.

– Вот и мы, милейший, не совсем поняли. Вас нашли лежащим без сознания на территории КРЦ. А время было – почти полночь. Кстати, собака у вас есть?

Судя по описанию – маленькая такая, черная.

– Есть.

– Вот она вас и спасла. Шел, говорят, прохожий по улице. Тоже, наверное, лунатик. Вдруг выскакивает собака, хватает его за штанину и тащит к стройке. Он давай ее отгонять, а она – ни в какую. Пришлось идти, так на вас и наткнулся.

Вскоре врач ушел, а Шагурин часа на два провалился в сон. Ему снилась несчастная Кроха, вновь оставшаяся без дома, коврика и миски. Она смотрела на хозяина большими влажными глазами и тихонько скулила…

Остаток дня запомнился только капельницей и уколами. А среди ночи Шагурин проснулся. Тело по-прежнему ныло, но хуже физической боли было тягостное предчувствие приближающейся угрозы. Что-то непонятное медленно и неотвратимо надвигалось на него.

Шагурин поднял руку и стал ее разглядывать. Мертвенное голубоватое свечение – все, что осталось от пламенного ореола. Он отдал почти весь свой огонь. Колония приняла его и вернулась к жизни. Но в краткий миг соприкосновения пришельцы успели понять, что их тайна известна Шагурину. И вот теперь, пережив беду, он решили покончить с ним?!

Он попытался приподняться, но не смог – тело ему не повиновалось. Лоб покрылся испариной. Шагурин прикрыл глаза. «Как они меня нашли? – подумал он. – По полю? Наверное, у всех людей оно различается, как узор на подушечках пальцев. Значит, скрыться невозможно, даже если бы я мог встать и выпрыгнуть в окно…»

Тем временем пришло новое ощущение. Как будто какая-то вязкая, тягучая масса, просочившись сквозь оконные стекла, начала подступать к Шагурину, обволакивать его. Он напрягся, словно приготовившись к последнему бою и в то же время понимая, что никакой схватки не будет, все кончится быстро и просто.

Но произошло совсем иное.

– Смотри, – выдохнуло окружившее Шагурина НЕЧТО. И он возвратился на сутки назад – к моменту, когда была спасена колония. Вновь увидел, как возродившееся поле охватило ее огнецветной короной, как верхушка шпиля, налившись жаром от притока энергии, приготовилась метнуть в небо новый луч.

– Ты это сделал, – прошелестело НЕЧТО. – Мы не в силах вернуть тебе огонь. Но он вернется. Надо ждать… ждать… ждать… А пока – то, что можем… можем… можем…

Сразу после этих слов Шагурин увидел Кроху. Она смотрела на него преданными глазами через маленькое круглое оконце, которое непрерывно сужалось. Но еще до того, как оно затянулось окончательно, Шагурин уже знал: с собакой все будет хорошо. Пришельцы позаботились о ней, поместив в загадочное, но уютное безвременье, где легко и просто дождаться возвращения хозяина.

Шагурин повернулся на бок и стал смотреть в черное окно, за которым загадочно мерцали звезды.

– Надо ждать, – повторил он за своим фантастическим гостем. – Надо ждать…