Текст книги "Юный техник, 2006 № 02"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

НЕИЗВЕСТНОЕ ОБ ИЗВЕСТНОМ
Сияние Севера и Юга

Скрасить длинную полярную ночь помогает редкое по красоте природное явление – северное сияние. По звездному небосклону начинают вдруг пробегать световые волны, переливаясь изысканным разноцветьем. И на душе человека, который видит эту небесную красоту, почему-то становится одновременно и тревожно, и радостно.

Раньше полагали, что «сполохи» – так называли северяне это явление в стародавние времена – это предвестники грядущих трагедий – эпидемий, войн и прочих катаклизмов. Сейчас «северные радуги» ученые считают предвестниками солнечных вспышек и геомагнитных бурь.

Впрочем, сияния все чаще называют полярными, потому что их наблюдают и у Южного полюса планеты, а не только у Северного. А в ночь на 26 января 1938 года такое сияние видели даже на Южном берегу Крыма. Наблюдатели описывали его как «зарево далекого пожара на фоне безоблачного неба».

Еще великий русский ученый М.В. Ломоносов, происходивший, как известно, из северной Архангельской губернии и не раз видевший полярные сияния воочию, предположил, что причиной их служат электрические разряды в разреженном воздухе. И действительно, как выяснили ученые, свечение происходит при взаимодействии быстро движущихся заряженных частиц солнечного ветра (излучения, эпизодически исходящего от нашего светила и представляющего собой поток электронов и протонов) с магнитным полем нашей планеты. Столкновения быстрых частиц с атомами кислорода и азота приводят их в возбужденное состояние. Выделяя затем избыток энергии, атомы кислорода дают яркое излучение красного и зеленого цвета, а атомы азота – сине-фиолетовых оттенков.

Происходят такие процессы лишь в высших слоях атмосферы – ионосфере, поскольку космическое излучение не может проникнуть глубоко сквозь толстые слои воздуха. Верхняя граница северных сияний пролегает на высоте примерно 1000, а нижняя – около 100 км. Длятся полярные сияния от нескольких минут до нескольких суток и зависят от силы породившей их солнечной бури. Самое большое их количество на территории нашей страны было зарегистрировано в 1957 году – 203, а наименьшее – 58 – северяне увидели в 1965 году.

Посмотрите, как красиво: силуэт лося на сине-зеленом сияющем фоне.

К сказанному остается добавить, что лишь недавно, когда исследователи начали запускать специализированные научные спутники, стало очевидно, что ионосфера – это своего рода сияющий щит нашей планеты, спасающий нас от многих неприятностей.

Так, согласно исследованиям, проведенным Стивеном Фюзелером из Центра передовых технологий фирмы «Локхид-Мартин» и Дональдом Митчеллом из Лаборатории прикладной физики Университета имени Джона Гопкинса, получается, что полярные сияния – это своего рода индикаторы, маяки, сигнализирующие об атаке нашей планеты солнечном ветром. И если бы наша Земля не имела всеобъемлющего магнитного поля, или магнитосферы, то атаки эти привели бы к постепенному разрушению атмосферы и нам со временем попросту нечем бы стало дышать.

Однако магнитосфера успешно отражает очередной натиск, и люди лишь видят, как сыплются «искры» под ударами солнечного «меча» по магнитному «щиту» нашей планеты. Разлетающиеся «искры» мы и воспринимаем как полярные сияния.

С. СЛАВИН

Так выглядит схема взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой планеты. Светящиеся короны на полюсах Земли – это и есть полярные сияния.

Редчайший кадр: фотографу одновременно удалось запечатлеть и восход солнца, и северное сияние.

Чаще всего в полярном сиянии преобладают зеленые и красные цвета…

ГОРИЗОНТЫ НАУКИ И ТЕХНИКИ
По канату – хоть на Луну?!

Мы уже рассказывали, как американские инженеры шаг за шагом приближаются к воплощению мечтаний английского фантаста Артура Кларка о космическом лифте (см. «ЮТ» № 5 за 2003 г.). Недавно сделан очередной шаг – завершен конкурс футуристических инженерных идей на соискание так называемой Премии столетия (Centennial Challenges). В двух состязаниях, организованных НАСА и Космическим попечительским фондом Spaceward Foundation), приняли участие 11 команд, но награда в 50 тысяч долларов не досталась никому. И вот почему.

Смотр достижений, прошедший в конце октября 2005 года в Исследовательском центре Эймса в Калифорнии, рассматривал проекты по двум номинациям. В конкурсе оценивались проекты создания главной детали космического лифта, а именно – сверхлегкого и сверхпрочного троса, или, как говорят космические инженеры, фала (это состязание Tether Challenge), и способа генерации подъемной силы из светового пучка ( Beam Power Challenge).

И вот Майкл Лаин, президент компании LiftPort, представил жюри прототип пилотируемой кабины, которая, по его мнению, уже через год-другой может быть применена для подъема экипажа в корзину привязного аэростата, используемого для воздушного наблюдения, или в качестве летающей антенны для мобильной связи и бескабельного доступа в Интернет.

Сотрудники LiftPortнастроены оптимистически, но признают, что на создание настоящего космического лифта уйдет больше десяти лет. Пока они планируют запуск этого устройства на 12 апреля 2018 года (дата выбрана явно не случайно – именно в этот день человек – наш космонавт Юрий Гагарин – впервые поднялся на космическую орбиту).

Схема «небесного лифта».

Представители компании LiftPortдемонстрируют прототип своего устройства.

Членам же жюри конкурса представители компании LiftPortпоказали очередные испытания небольшого прототипа космического лифта. Вместо кабины лифта по тросу, закрепленному на воздушном шаре, передвигался робот. Ему удалось преодолеть 300 метров. Это уже втрое больше, чем было пройдено во время предыдущих испытаний, однако для получения приза оказалось все же недостаточно. По условиям конкурса подъем должен быть осуществлен не менее чем на километровую высоту.

В конкурсе на использование беспроволочного энергопреобразователя речь идет также о роботе, который карабкается по тросу благодаря энергии, получаемой от источника света. И здесь, несмотря на отсутствие явного победителя состязания, достигнуты определенные успехи. Канадской группе SnowStarиз Университета Британской Колумбии удалось спроектировать световой подъемник, который преобразует свет от промышленных прожекторов в электричество, используя так называемые фотовольтовые батареи. Запитываемый их энергией робот смог подняться по канату на 6 метров.

Платформа космического лифта может базироваться не только на суше, но и на воде.

Солнечные батареи – источник энергии.

Соревнования выглядели весьма зрелищно.

Исследователи из компании Space Designпри Университете Саскачевана пошли еще дальше – они сумели обеспечить с помощью энергии света подъем робота на 12 метров.

Победитель каждого из состязаний должен был получить 50 тысяч долларов США, а общий фонд Премии столетия составляет 400 тысяч долларов. И хотя премировать на сей раз оказалось некого, руководитель конкурсной программы Брент Спонберг отметил разнообразие идей, которые представляются «и малым бизнесом, и студенчеством, и любителями-энтузиастами». Спектр технических решений, по его словам, превзошел все ожидания.

Премиальный фонд на создание троса для космического лифта и светового «пучка-двигателя» в будущем году составит уже 200 тысяч долларов в каждом состязании, поскольку в него будут включены невостребованные в этом году деньги. Сами же состязания, как считает основатель Космического попечительского фонда Мецада Шелеф, по зрелищности были сравнимы с «первым полетом братьев Райт».

Кстати…

ТРОС У НАС УЖЕ ЕСТЬ…

Ну а каковы наши успехи в деле создания подобных подъемников? Жаль ведь будет, если идея, впервые высказанная нашим соотечественником, ленинградским инженером Юрием Арцутановым еще в 60-е годы прошлого столетия, окажется осуществленной зарубежными конструкторами.

– Строительству такого лифта должно предшествовать создание и использование тросовых систем на орбите, – считает руководитель Научно-технического центра ЦНИИ машиностроения Владимир Ходаков. – В нашей стране есть не только серьезные разработки, в частности, в РКК «Энергия», но и изготовлен уникальный 20-километровый трос. Им планировалось соединить орбитальную станцию «Мир» и корабль «Прогресс», однако из-за нехватки денег эксперимент отложили.

Сейчас трос, лебедка и другие элементы системы пылятся на складе – денег на эту программу все еще нет. Единственное, чем мы можем похвалиться, – недавно специалисты Самарского государственного аэрокосмического университета в сотрудничестве с Европейским космическим агентством провели очередные испытания прототипа тросовой системы, которая в скором будущем, как говорят, сможет спускать грузы на землю с орбитальной станции.

Идеей такой «космической почты» заинтересовалось около трех десятков университетов Европы, Канады, Японии, однако достаточного финасирования и этот проект не имеет.

Схема же спуска выглядит примерно такой. Трос диаметром в полмиллиметра будет изготовлен из кевлара – одного из самых прочных материалов на планете. Предполагаемая длина – около 30 км. Капсулу от космического аппарата с его помощью направят к Земле. В нужной точке орбиты трос отцепят, и он сгорит в атмосфере. А капсула в специальных защитных оболочках, выполняющих к тому же роль парашюта, благополучно приземлится в заданном районе планеты.

Если первые эксперименты пройдут удачно, новая технология доставки на Землю различных грузов с применением надувных оболочек может быть использована не только для «космической почты», но и для возвращения, например, разгонных блоков космических аппаратов для их повторного использования. Это позволит сэкономить значительные средства.

Схема действия «космической почты».

РАССКАЖИТЕ, ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО…
Электронный «шпион» по кличке Very Chip

В «ЮТ» № 5 за 2005 г. вы рассказали о том, как английский профессор Кевин Уорвиквживил себе под кожу небольшой микрочип, с помощью которого он командовал компьютерами и прочей электроникой вокруг себя. Однако, как было сказано в публикации, микрочип пришлось через неделю вынуть, поскольку началось нагноение. Профессор обещал не останавливаться на достигнутом. А как дела обстоят сейчас?

Андрей БЕКЕТОВ,

г. Нижний Тагил

Профессор Кевин Уорвик.

Профессора Уорвика опередили американцы. Оказывается, начиная с 2002 года компания Applied Digital Solutions(«Прикладные цифровые решения») из г. Палм-Бич, штат Флорида, продвигает на рынок свою разработку – прибор под названием Very Chip. Чип размером не больше рисового зернышка заключен в оболочку из инертного биопластика, легко помещается под кожу и может оставаться там практически всю жизнь человека. При получении радиосигналов от портативного сканера он активизируется и тут же выдает всю «подноготную» информацию о личности своего хозяина – кто он, где живет, сколько ему лет, чем занимается и даже состояние его здоровья и номера банковских счетов.

Многие общественные организации и правозащитники протестуют против такой «электронной откровенности», видя в этом покушение на частную жизнь человека. На что разработчики микрочипа и поддерживающие их правительственные чиновники отвечают: ставить или не ставить микрочип – это личное дело каждого. Что же касается проблемы «электронного шпионажа», то сейчас подавляющее большинство людей практически круглосуточно не расстается со своими мобильниками. А ведь по нему тоже можно вычислить местонахождение хозяина в любое время дня и ночи. Да и считать содержимое памяти мобильника тоже не представляет особого труда. Тем не менее, многие уже смирились с таким «надзором», полагая, что возможность быстро связаться со своими родственниками, знакомыми и деловыми партнерами, а также призвать в случае необходимости на помощь полицию или «Скорую помощь» намного важнее.

Капсула профессора Кевина Уорвика(увеличена примерно в 10 раз).

Людей больше заботит то, что мобильники у них, как и кредитные карточки, права, удостоверения и прочие документы, довольно часто крадут. А вот микрочип, вживленный под кожу, украсть уже не удастся. И потерять его тоже нельзя. Родители также всегда имеют возможность проконтролировать, где находятся их дети, не попали ли они в беду. В общем, налицо масса преимуществ.

Поначалу, впрочем, такие микрочипы стали вживлять не людям, а домашним животным – прежде всего кошкам и собакам. И как показал опыт, теперь найти потерявшееся или украденное животное не составляет особого труда. Ведь даже при попытке вырезать микрочип, удалить его из-под кожи он тотчас издает аварийный сигнал, предупреждая полицию.

Теперь полицейские чины, кстати, рассматривают вопрос о внедрении подобных чипов в принудительном порядке преступникам-рецидивистам. В особенности тем, кого за хорошее поведение и прочие заслуги условно-досрочно выпускают из тюрьмы.

Таким образом, ясно, что психология общества постепенно меняется. Если лет 20–25 назад массовое распространение микрочипов рассматривалось бы как шаг к созданию единого мирового правительства и контролю над разумом, о чем предупреждал Джордж Оруэлл в книге «1984», сейчас многие рассматривают подобный имплантант всего лишь как очередное приспособление, призванное облегчить или даже спасти жизнь.

«Электронные метки» будут наделены теми же правами, что и паспорта…

Теперь очередь за политиками и законотворцами. Они должны принять ряд законов и договоренностей, согласно которым «электронные метки» будут наделены теми же правами, что и паспорта, кредитки и прочие документы. Нужно также создать разветвленную инфраструктуру, выпустить множество сканеров и прочего оборудования, которое будет считывать необходимую информацию с микрочипов не только в полицейских участках, в аэропортах, но и в магазинах, аптеках, поликлиниках. Необходимо, наконец, переубедить и служителей церкви, многие из которых ныне рассматривают биочипы как своего рода «дьявольские метки»…

Но лед уже тронулся. И остановить процесс, а тем более повернуть его вспять вряд ли кому удастся.

По материалам журнала Scientific American

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

УКОЛ В ВАКУУМЕпредлагает делать украинец Владимир Макаров. Вместе со своим российским коллегой Владиславом Кропачевым он изобрел вакуумную кнопку-шприц. Она представляет собой миниатюрную присоску. Если приложить ее к нужному месту тела и нажать на кнопку, внутри раздувается воздушная капсула. Она давит на капсулу с лекарством, и та через крошечную иголочку впрыскивает препарат под кожу. Изобретатели утверждают, что таким образом укол получается почти безболезненным.

УМНЫЕ ПРИЩЕПКИизобрел студент Бирмингемского университета (Великобритания) Оливер Маккарти. Он сумел вмонтировать в бельевую прищепку датчик атмосферного давления. Как только оно понижается ниже определенного уровня, срабатывает фиксатор и прищепка перестает открываться. «Это означает, что скоро пойдет дождь, а значит, нет смысла и вывешивать белье», – поясняет изобретатель. Как показала практика, «умные прищепки» и в самом деле предсказывают наступление дождя примерно за полчаса до его начала. Вскоре они поступят в продажу и, вероятно, будут пользоваться спросом. Сам же изобретатель решил создать приспособление, которое будет защищать от дождя уже сушащееся на веревке белье. «Придется, видно, приделать к прищепке еще и зонтик», – шутит Оливер.

ПРИМЕРИТЬ КОСТЮМ РАНЬШЕ, ЧЕМ ОН БУДЕТ СШИТ, предлагает известный британский футуролог Ян Пирсон. По его мнению, каждый портной уже сегодня может обзавестись компьютерной программой и соответствующим оборудованием, с помощью которого сможет на экране дисплея продемонстрировать клиенту, как он будет выглядеть в том костюме.

ИНФОРМАЦИЮ ПО ГАЗОВЫМ ТРУБАМначали перегонять американские кибернетики из г. Сан-Диего. Столкнувшись с трудностями прокладки под городскими магистралями оптоволоконных линий связи, они нашли неожиданный выход из положения. Теперь стекловолоконные кабели прокладывают внутри газовых труб, которые ведут практически на каждую кухню. А уж оттуда вывести стекловолоконный кабель для подключения персонального компьютера к Интернету – пара пустяков. Во всяком случае, стоит такая прокладка в 3–4 раза дешевле традиционной.

РЕКОРД «ЛЕТАЮЩЕГО» ПОЕЗДА.Японский поезд на магнитной подвеске установил новый рекорд скорости – в ходе эксперимента электричка из трех вагонов разогналась до 560 километров в час. По сообщению компании «Джей-Ар Токай», рейс осуществлялся в беспилотном режиме. Управление велось с использованием компьютера из контрольного пункта. Под действием высокотемпературных сверхпроводников поезд приподнялся над полотном дороги на 10 см и бесшумно пролетел отрезок в 18,4 км менее чем за 2 минуты. По словам специалистов, в следующий раз они попытаются разогнать состав до 580 км/ч. Вообще-то эти гонки устраиваются не столько ради рекорда, сколько для подтверждения надежности самой «магнитной подушки», которая со временем должна заменить колеса всех электричек Японии.

СВЧ-СВЕРЛОпридумал Эли Джербби из Университета Тель-Авива в Израиле. Он помещает титановое сверло в трубку-волновод, которая фокусирует излучение непосредственно на заготовке, в зоне ее обработки. Металл заготовки при этом мгновенно разогревается и размягчается, что облегчает его сверление. Правда, данная технология годится лишь для металлов, которые поглощают СВЧ-излучение, а не отражают его. Таким же образом оказалось весьма удобно сверлить бетон, базальт, кремний и стекло.

АВИАМОДЕЛЬ XXI ВЕКА, которую вы видите в руках ее создателя, потомственного авиаконструктора Тайлера МакКриди, вскоре сможет купить в магазине любой авиамоделист в виде набора деталей. И собрав этот пенопластовый самолет AirSuterза два-три часа, потрясет воображение окружающих, например, таким трюком. Самолет способен висеть точно над головой владельца, передвигаясь по мере того, как тот движется. А весь фокус в том, что от каждого человека вверх поднимается теплый восходящий поток воздуха, которого и придерживается сверхлегкая модель. Правда, МакКриди советует проделывать такой «фокус» лишь в абсолютный штиль, иначе модель попросту сдует порывами ветра.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Научный метод затыкания»

Рассказ вошел в число лауреатов конкурса, объявленного совместно с интернет-библиотекой Максима Мошкова.

Владислав КРИВОМАЗОВ

– Хмм… Так вы и есть те самые? – Злополучник, с подозрением выпучив глаза, уставился на представшую перед ним парочку. А посмотреть было на что. И хотя первый из прибывших представлял собой всего лишь огромную жабу в оранжевом сюртуке, зато второй… Таких в своей фазе Злополучник еще не видел: неопределенно-сизой масти, с фиолетовыми глазами, радужной гривой, серебряными копытцами, да еще и с рогом изо лба. То ли низкорослая лошадь, то ли странный пони. Другими словами, на официальных затыкателей гости никак не походили.

– Самые-самые! – поправил хозяина разодетый жаб и тут же пояснил: – Меня зовут Франсуа Ля Гух, а со мной мой друг, товарищ и лошадь – Последний Единорог.

Пони слегка наклонил голову, приветствуя Злополучника, на что тот шумно повел носом.

– Так уж и единорог?

– Натурально, – ответствовал пони.

– Ну что же… Проходите, но осторожно – не наступите на зеленистых ползунов.

Посторонившись, Злополучник впустил странных гостей в сад, который, надо сказать, был его гордостью: пышный, душистый, распростертый по всему участку и даже местами налезающий на соседские заборы. Здесь, меж ветвистых выворотняков, колосилась и хрюква, к треножный заболотник, а уж крапчатая ню была таких размеров, что не оставалось сомнений – хозяин за садом ухаживает. И лишь одно портило изумительный вид…

– Вот, полюбуйтесь! – пожаловался хозяин, едва они миновали калитку и прошли в глубь сада. – Встаю я в обед, выхожу воздухом подышать, а тут – нате вам! И что мне с этим делать?

А делать что-то действительно надо было, ибо посреди лужайки, открывшейся взору, как раз под статуей, изображавшей Злополучника в полный рост с лопатой в руках, темнело пятно. Словно бы кто-то капнул на траву с гигантского мольберта черной краски и забыл вытереть.

– Засыпать пробовали? – поинтересовался Единорог.

– Ага! – Злополучник шмыгнул носом. – Как в бездонную яму провалилось!

– Дело ясное, – Франсуа деловито подскакал к пятну и, внимательно его изучив, возгласил: – Перед нами дыра А-8!

– Б-6, – возразил Единорог.

В глазах Ля Гуха полыхнуло негодование.

Молчать! – рявкнул он. – Не забывай, кто здесь главный! У кого есть сертификат официального затыкателя, а кто просто таскает инструменты.

Единорог отвернулся, вполголоса фыркнув:

– Подумаешь! Еще неизвестно, где этот кто-то сертификат раздобыл…

– Ну, вы тут копошитесь, а я пойду… – встрял в разговор Злополучник, прерывая ссору. – Если племяшку мою встретите, не пугайтесь. Будет много шуметь, так вы просто отберите гремушку.

– Б-6… – проводив задумчивым взглядом широкую спину Злополучника, сказал Франсуа. – Ты на размерообразность посмотри! На светонасыщение! Безусловно, это А 8! Доставай БСШ.

Презрительно хмыкнув, пони, тем не менее, послушно засунул морду в один из мешков, извлек из него бубен с маркировкой «Бубен Специальный Шаманский» и бросил Ля Гуху.

– Оп-ля! – похвастался тот, ловко поймав инструмент. – Начинаю!

Бравый затыкатель крутанул один из бубенчиков, и воздух наполнился какофонией звуков, под которые Франсуа пошел выделывать лапами в воздухе забавные кренделя, время от времени выквакивая какие-то слова.

Действо затягивалось, и Единорог, успев заскучать, принялся пощипывать золотисто-красный кустарник, растущий поблизости.

– Включаю басы! – оповестил окрестности Ля Гух.

И причудливые па его превратились в нервные подергивания, а музыка полностью утратила какую-либо упорядоченность.

Но наконец шумная пляска закончилась, и Ля Гух застыл в изящной позе, кинув победный взгляд на своего спутника.

– Иго-го, – произнес Единорог, указав рогом на пятно, по-прежнему красовавшееся на лужайке.

После третьей попытки Франсуа сник. Опустившись на траву, он отбросил прочь бубен и печально вздохнул.

– Похоже, это не А-8.

– Б-6, – вновь подсказал Единорог, подойдя к нему со спины и дружески ткнув мордой в бок. – Не расстраивайся, бывает.

Ля Гух покорно кивнул головой и пошел к лежащим на земле мешкам…

Идолище установили у самого края пятна, которое вздрогнуло и словно бы слегка сместилось в сторону.

– Ага! – радостно потер лапки Франсуа.

Он вприпрыжку помчался к небольшому ящичку, котором дожидались своей участи жертвы. Достав одну из них – крохотную, синюю от страха, быстро закрыл крышку, не давая остальным выбраться наружу, и помчался обратно.

Пока Ля Гух распластывал жертву на мини-алтаре, Единорог колдовал с кнопками в основании идолища.

Повинуясь набираемым им комбинациям, тот менял свою форму, медленно и неотвратимо становясь похожим на пятно.

– Готово! – доложил Франсуа, поигрывая огромным ножом. – Начинай!

– О, великий и могучий властелин! – склонив передние колени перед идолищем, замогильным голосом начал Единорог. – Прими от нас эту жертву в знак нашего восхищения и раболепия перед твоей силой! Предстань перед нами в образе своем истинном, облагодетельствуй нас! Дай нам видеть тебя, чувствовать тебя, трогать тебя!..

– И бить тебя. Аминь! – закончил за друга Франсуа и швырнул алтарь с верещащей жертвой в центр пятна.

Алтарь провалился, словно в лужу, но едва Ля Гух с Единорогом перевели дыхание, как он вылетел обратно и приземлился на прежнее место. Даже жертва верещала так же, лишь поменяв цвет с синего на фиолетовый.

– Это не Б-6, – пробормотал Единорог и от потрясения сел по-собачьи на зад.

За последующие два часа затыкатели опробовали и усиленную молитву, и изощренную иконопись, и перевирание устоев, но пятно оставалось на месте.

– В-1? – робко предложил Единорог, когда наконец усталые друзья повалились на траву.

– Это же дыра! – раздраженно бросил в ответ Франсуа.

– А может…

– Хватит! Дай подумать.

Ночнело. На небо неторопливо выкатывалась третья, предпоследняя, луна, а пригорюнившиеся друзья все сидели у края пятна и один за другим задумчиво плевали в его темную середину. Пятно изредка отплевывалось, но делало это лениво и часто промахивалось мимо цели.

– А может быть, это не дыра? – предположил Единорог, когда молчание перешло все рамки приличия.

– А что? – Франсуа зевнул.

– Ну, скажем, арыд.

– Арыд – выдумка антиподов. Верить им нельзя, а если и можно, то предварительно вывернув изреченную истину наизнанку.

– Это да. Это есть. Вот как-то сказали они мне…

Что сказали ему антиподы, поведать Единорог не успел. В зарослях послышался шум, и на лужайку выбралась девочка. Две длинные зеленые косы ее стелились по земле, таща за собой полчище уцепившихся ползунов; вычурное бирюзовое платье было заляпано землей, тюленьи глаза светились лукавством, а в надежно сомкнутых когтях таилась странная палка с загадочным шаром на верхушке.

– Деточка, ты кто? – Франсуа поднялся, принял уважительный вид, и лучезарно улыбнулся нежданной гостье.

В ответ «деточка» вдруг взмахнула палкой, и воздух над лужайкой расколол оглушительный гром, словно бы упали и разбились сотни статуй Злополучника. За первым раскатом последовал следующий, потом еще один, и еще, и еще, пока наконец звук не слился в один неутихающий грохот. Срывало листву с деревьев, ломало ветви, даже пресловутая статуя начала робко раскачиваться.

– Гремушку! – донесся из кустов слабый голос Франсуа. – Отбери гремушку!

Единорог с трудом поднялся и на ватных ногах начал медленно приближаться к девочке, борясь против поднявшегося ветра. Та же, казалось, ничего не замечала, полностью отдавшись упоению своей страшной игрушкой. Вся ее фигура излучала восторг. Но когда чужие зубы вдруг укусили ее за руку, она взвизгнула и растерялась. Гремушка выпала на землю.

– Вы чего? – обиженно насупилась девочка.

– Тебя как зовут, чудышко? – спросил Франсуа, выбравшись из дебрей сада, отряхиваясь от его настырных обитателей, так и норовящих облепить Ля Гуха с ног до головы.

– Гремлин, – скромно потупилась зеленовласка и шаркнула ножкой. – А мне дядя про вас говорил. Вы те самые.

– Самые-самые, – поправил девочку Франсуа. – Я Франсуа Ля Гух, а вот этот гривастый, – он махнул лапкой в сторону своего друга, – Последний Единорог.

– Ух, ты! И вправду последний?

А ты других видела? – Единорог гордо взмахнул хвостом.

– Неа, – призналась Гремлин.

Вот то-то же!

– А можно на тебе прокатиться?

– Только если пинать в бока и за гриву хвататься не будешь.

Единорог склонил передние колени, и Гремлин уже совсем было перекинула через него ногу, как вдруг напомнил о себе Франсуа.

– Минуточку! А кто дыру будет затыкать?

И он показал на пятно, которое все еще клубилось под статуей.

– А чего ее затыкать-то? – удивилась девочка и решительным шагом приблизилась к загадочному месту.

После чего встала около него на колени и запустила руку прямо в черное нутро. Слегка поискав что-то там, Гремлин вынула на свет гранату, нахмурилась, швырнула находку обратно в яму и вновь запустила руку в темноту.

Внезапно что-то с силой дернуло девочку и стремительно поволокло ее внутрь пятна.

– Держи-хватай! – завопил Ля Гух и, геройски уцепившись за левую пятку, как раз пролетающую рядом, скрылся вместе с ней в пучинах дыры.

– Куда! – раздосадованно воскликнул Единорог и с криком «Посторонись!» сиганул вслед за исчезнувшими…

Шло время. Третья луна все-таки выкатилась и теперь высокомерно с высоты небес освещала притихший сад: и поникшую хрюкву, и тревожно храпящего во сне Злополучника, свернувшегося калачиком на крыльце своего домика, и даже спокойную, безмятежную дыру. И уже готова была показаться четвертая луна, когда из центра дыры, как ошпаренный, выскочил Единорог.

За гриву его держалась Гремлин с пробкой в зубах, а за хвост – Франсуа, почему-то лишь в одном пестром носке. Отбежав к кромке сада, друзья залегли, напряженно ожидая чего-то.

И дождались! Посреди пятна неожиданно образовался странный вихрь, всасывающий в себя загадочную черноту. И чем он чернее становился, тем более блеклым казалось пятно, пока на глазах изумленных соратников полностью не исчезло с лужайки.

Вихрь же, еще покружив на месте, дернулся вправо, потом влево, а потом решительно рванул к выходу из сада, раскидывая прочь живописные растения.

– Вот и все, – пожала плечами Гремлин. – Делов-то!

Миновав изумленного Ля Гуха, она легко запрыгнула на спину Единорога и, ткнув его пятками в бока, залихватски закричала:

– Н-ну!

– Иго-го! – неожиданно для себя возопил Единорог и поскакал галопом по следам проложившего просеку вихря, необычно долго задерживаясь в воздухе при каждом прыжке.

Когда вдалеке затих цокот копыт, Франсуа закрыл рот, куда уже успела налететь любопытная мошкара, и побрел в противоположную выходу сторону, резонно прикинув, что после всего случившегося безопаснее будет уходить заборами.

На горизонте уже можно было заметить темную громаду быстро растущего смерча.