Текст книги "Юный техник, 2005 № 07"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Затерянный город на дне Атлантики

Новые формы жизни обнаружены американскими океанологами на дне Атлантики в Затерянном городе – пишет журнал Science. Так называется район гидротермальных потоков, обрамленных белыми известняковыми башнями.

Подводные царства, населенные необычными организмами, обнаруживались и прежде, в том числе и российскими учеными. Академик Александр Лисицын и его коллеги, например, в свое время с помощью глубоководных аппаратов «Мир» обнаружили диковинных животных – обитателей «райских садов», разросшихся у черных и белых «курильщиков». Так с легкой руки одного из исследователей стали называть системы подводных «фонтанов», а точнее – гидротермальных жил, открытых на дне Мирового океана. Температура воды в них достигает 350 градусов, нет ни света, ни кислорода, давление на глубинах 2,5 и более км превышает 25 атмосфер, тем не менее особые виды креветок и червей прекрасно себя там чувствуют.

И вот новое открытие. Правда, впервые Затерянный город на дне Атлантики был обнаружен группой американских и швейцарских ученых еще 5 лет назад с помощью глубоководного аппарата Alvin. Однако тогда океанологи, имевшие возможность лишь краткого погружения на большую глубину, смогли только отметить наличие в данном районе системы подводных гейзеров – белых трубок с поднимающимися из них потоками горячей воды. И вот теперь они вернулись в Затерянный город. Это примечательное место расположено в 15 километрах от Средне-Атлантического хребта, у вершины горного массива высотой в 4000 метров.

Просачивающаяся в горную породу морская вода вступает во взаимодействие со слоем мантии земной коры, возраст которого примерно 1,5 миллиона лет. В ходе этой реакции высвобождается тепло и растворяются некоторые минералы. Образующиеся при этом теплые щелочные потоки воды поднимаются из расщелин и попадают обратно в море. Температура этих струй может достигать 90 градусов Цельсия.

При соприкосновении с более холодной морской водой углекислый кальций выпадает в осадок, из которого постепенно выстраиваются меловые башни. А в пористых стенках этих образований гнездятся колонии древнейших Archaea– одноклеточных организмов, которые приспособились к потреблению в качестве источника питания водорода и метана – газов, которые также поднимаются со дна.

По словам микробиолога Стефана Сиверта из Океанографического института Вудс Хол в Массачусетсе, «такие формы жизни, возможно, могли присутствовать на Земле в самые ранние стадии ее развития». А Дебора Келли из Вашингтонского университета добавила, что океан – такое место, где нас ждет еще немало удивительного.

В. ГРИГОРЬЕВ

Память скотча

Скотчем, как известно, чаще всего называют прозрачную клейкую ленту, широко используемую в хозяйственных целях. И какая у него может быть память? Но вот какое неожиданное открытие сделали несколько лет назад немецкие физики.

Произошло это в пятницу, 13 марта 1998 года. Время по всем приметам неблагоприятное и ничего хорошего не сулило ни сотруднику Европейской лаборатории аудиовизуальной информации и преподавателю Университета информатики в Мангейме, профессору Штефану Метте, ни его студенту-дипломнику Матиасу Герштагу. Однако на самом деле все получилось совершенно иначе.

– У нас еще оставалось свободное время до Международной выставки-ярмарки компьютерных технологий CIBETT в Ганновере. Оставалась «дыра» в экспозиции на стенде. И мы раздумывали: «Что бы такое еще на нем представить?» – рассказал профессор Метте. – И тут нам пришла в голову совершено безумная на первый взгляд идея. Мы решили посмотреть, как будет вести себя под лучом полупроводникового лазера валявшийся на рабочем аиле ролик скотча…

Ученые давно уже экспериментировали с различными оптическими носителями информации, стараясь отыскать среди них дешевый гибкий носитель. Исследования, кроме всего прочего, затрудняло одно практическое соображение. Экспериментаторы не имели возможности закупать различные пластики большими партиями, а промышленным фирмам недосуг делиться с исследователями крошечными образцами тех или иных материалов. Вот и пришлось им экспериментировать с любым материалом, который попадался на глаза.

Так и появилась идея испытать, кроме всего прочего, и кусочек клейкой ленты.

Оказалось, что под лучом лазера на поверхности пластиковой ленты возникают некие полупрозрачные разводы. То есть, говоря научным языком, на пластике возникает некая голограмма, которую затем можно восстановить, то есть прочитать, осветив поверхность световым лучом, словно слайд в диапроекторе.

– У нового носителя оказалось множество достоинств, – рассказывает Штефан Метте. – Во-первых, оказалось, что клейкая лента, производимая в Германии гамбургской компанией «Теза», куда чище, чем многие специально изготовляемые носители, для которых создаются сверхчистые цеха с системами противопылевой защиты, где сотрудники работают в скафандрах. Даже без специальных мер коррекции из 10 000 бит информации ошибки содержались лишь в одном бите.

В общем, оказалось, что по данному показателю клейкая лента не уступает обычной магнитной ленте, используемой во многих устройствах записи. Кроме того, она водо– и термостойка. Она также не поддается старению и может хранить информацию многие годы и даже десятилетия. Испытания в климатической камере показали, что характеристики старения у такой ленты сравнимы с обычными компакт-дисками. И даже та, самая первая голограмма, выжженная в 1998 году, так сказать, между делом, по сей день исправно хранит записанное изображение без всяких изменений.

Немаловажен и тот факт, что лента весьма дешева, купить ее не представляет никаких проблем. А на малом отрезке ленты помещается огромное количество информации.

Правда, к сказанному надо добавить: исследователям повезло, что на столе у них оказалась лента фирмы «Теза». Испробовав впоследствии скотч других производителей, они не смогли получить подобных результатов. Видимо, данный сорт ленты изготовляется с учетом каких-то специальных норм по качеству, принятых на фирме-изготовителе.

В общем, так или иначе, новая разработка была продемонстрирована на ярмарке и произвела фурор. В немалой степени ему, впрочем, способствовало и то обстоятельство, что номер журнала «Шпигель» с описанием новой разработки вышел в начале апреля и многие сочли данное описание своего рода первоапрельской шуткой. Но, ознакомившись с предметом описания поближе, приходили в неописуемый восторг: «Так это все – правда?!»

Так начал свое путешествие к потребителю так называемый теза-ром – новый носитель, получивший свое название по аналогии с сидиромом. На небольшом цилиндре, оклеенном липкой лентой, помещается до 3 гигабайт информации! Всего информационная емкость стандартного ролика ленты шириной 19 мм и длиной 10 м – 10 гигабайт. Это в 15 раз больше, чем емкость CD-диска.

Предполагалось, что записывающие и считывающие устройства оригинальной конструкции будут записывать и считывать информацию послойно, не разматывая ленты, а просто меняя фокусировку лазерного луча. Причем для экономии объема эти головки должны были размещаться внутри ролика. Правда, быстро реализовать эти задумки не удалось.

Шумиха постепенно улеглась, однако авторы продолжали эксперименты.

Недавно Штефан Метте вместе с несколькими коллегами основал небольшую фирму «Теза-скрибос», дочернее предприятие фирмы «Теза», которая и представила общественности свою первую промышленную разработку.

Речь идет о миниатюрной, площадью всего в 1 кв. мм, этикетке, которая может наклеиваться на любое изделие и содержать всю информацию о нем. Спрос на такие этикетки весьма велик. Например, поскольку голографические мини-этикетки весьма трудно подделать, предполагается, что они будут наклеиваться на упаковки с дорогими лекарствами.

Еще одна потенциальная сфера применения – логистика. Ведь мини-этикетка, наклеенная на упаковку того или иного товара, может заменить не только все нынешние наклейки со штрих-кодами, адресами отправителя и получателя, но и все необходимые при этом документы – накладные, счета на оплату, сроки доставки. Аналогичные наклейки могут быть использованы и для почтовых посылок или стандартных контейнеров с грузом.

Считываться эти данные будут специальным сканером, подобным тому, каким ныне пользуются кассиры в супермаркетах, когда подсчитывают стоимость товара, который взял покупатель. Однако пока и почтовики, и перевозчики контейнеров осторожничают. Они прежде хотят убедиться в абсолютной надежности нового способа, в его превосходстве над обычными приемами маркировки. Так что на очереди – жесткие и длительные испытания.

Параллельно продолжается работа и над созданием нового оптического носителя информации. Согласитесь, что лучше использовать его, а не обычный скотч. Хотя и новый носитель будет немногим дороже обычной клейкой ленты.

Уже сегодня исследователям удается пронизывать лазерным лучом до 5 слоев клейкой ленты. Однако они хотят еще увеличить многослойность записи и считывания. Кроме того, нынешний носитель пока одноразовый.

А в принципе неплохо было бы разработать на том же принципе и многоразовый носитель, чтобы данные можно было вносить и стирать многократно.

В. ЛОБОВ

У СОРОКИ НА ХВОСТЕ

БОЛЬШОЙ ВЗРЫВ В ЛАБОРАТОРИИ.Российские и европейские физики-ядерщики готовятся в очередной раз смоделировать так называемый Большой взрыв. Несколько лет назад исследователи Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН) уже ставили подобный эксперимент, который дал повод мировой прессе для упреков ученым: дескать, физики готовы взорвать нашу планету.

Не видят особой опасности физики и в том, что на Большом адронном коллайдере – новом мощном ускорителе, строительство которого завершается в Швейцарии, они попробуют смоделировать условия, близкие к тем, что, по расчетам, существовали во Вселенной в момент ее рождения. Для этого в 27-километровом кольцевом подземном тоннеле, из которого выкачан воздух, будут разогнаны на встречных курсах два пучка протонов. При их столкновении, как надеются исследователи, им удастся приоткрыть тайну природы «темной» материи, из которой состоит большая, скрытая от наших приборов, масса Вселенной.

КОНЕЦ СВЕТА УЖЕ БЫЛ.27 декабря, сообщили американские астрономы, они заметили, что во Вселенной разразился небывалый по силе катаклизм – в секторе созвездия Стрельца в нашей галактике Млечный Путь на расстоянии 30 световых лет от нас взорвалась нейтронная звезда. Всего в течение 0,02 секунды в пространство была исторгнута энергия, которую наше Солнце способно излучать в течение 250 тысяч лет.

«Если бы взрыв этот произошел втрое ближе, то жизни на нашей планете, по всей вероятности, пришел бы конец, – полагают исследователи. – А так все обошлось лишь тем, что на Солнце разразилась чудовищная магнитная буря, пагубно отразившаяся на самочувствии многих людей»…

ЛЮБИТЕЛЬ ПЕКЛА.Жук-древоточец Melanophila acuminata, обитающий в Канаде и известный также под именем черного огненного жука, получил свое название не случайно. Древоед действительно видит ярко-красное пламя, слышит потрескивание, чует продукты горения сверхчувствительным рецептором за многие километры. А все потому, что пожар способствует его размножению. Только когда все его враги унесли ноги из пылающего леса, жук может в полной безопасности отложить яйца на пепелище и быть уверенным, что потомство появится на свет, а также не останется голодным.

Поэтому, если другие обитатели леса стремятся убраться подальше от пожара, этот жук летит навстречу огню. Мертвые, обуглившиеся стволы и ветви деревьев гарантируют сохранность личинкам, которые, едва появившись на свет, тут же начинают поедать древесину. Но если случайно дерево все же выживает, оно испускает токсичные для вредителей соединения, обволакивает личинки смолой или просто сдавливает их растущими клетками.

СЕКРЕТЫ НАШИХ УДОБСТВ
Теннис с… телевизором?

«Не хотели бы сыграть в настольный теннис с вашим… телевизором?»

Честно сказать, впервые услышав такое предложение, мы недоуменно пожали плечами и переглянулись: «Гонять джойстиком или мышкой что теннисный шарик, что футбольный мяч по телеэкрану – невелика забава. Хоть натри мозоли на пальцах, толку от таких игр немного. А физической нагрузки и вообще никакой»…

Но вот нам принесли красивую коробку, а из нее достали небольшую приставку, поставили ее на телевизор и подключили (см. фото в «Призе номера»). Кроме приставки, в коробке оказались еще две ракетки для настольного тенниса – практически такие же, как обычные. Для игры хватило и «пятачка» перед телевизором, а стол оказался и вовсе не нужен.

Игровая приставка, предложенная фирмой E-PLAY, действует так. Нужно просто взять в руки ракетку и стать перед телевизором. На экране в это время появляется изображение теннисного стола и виртуального партнера на другом его конце.

Ты подаешь – он принимает. Причем отбивает мяч вовсе не так предсказуемо, как это делает тренировочная стенка в большом теннисе. Похоже, в нашем телевизоре поселился настоящий ас пинг-понга. Поначалу, правда, он играл не очень хорошо – так сказать, разыгрывался. Но стоило подрегулировать уровень его мастерства, как играющему сразу же стало жарко.

Виртуальный противник, оказалось, знает все хитрости теннисной игры: и подкручивать умеет, и подрезать, и удары у него – хоть справа, хоть слева – только держись!..

А вся техническая хитрость новой разработки, ее главное отличие от игровых приставок предыдущего поколения – использование инфракрасных лучей. Инфракрасный сканер приставки распознает положение человеческого тела перед ним. И когда вы взмахиваете ракеткой, имитируя удар справа или слева, пытаетесь сделать хитрую подрезку – информация об этом поступает в микрочип. А он по определенной программе заставляет вашего виртуального партнера реагировать соответствующим образом на ваши удары.

При этом, поскольку вас не связывают с телевизором и приставкой никакие провода, вы можете удаляться от экрана хоть на пять метров, хоть по прямой, хоть в сторону (угол обзора приставки 60 градусов). И если играть на максимальном удалении, то пинг-понг начинает превращаться в большой теннис. Ибо, чтобы поспеть вовремя отразить тот или иной удар, приходится изрядно побегать.

Стоит отметить, что игра заключается не в простом отбивании мяча. Вскоре, как ни странно, вы начинаете чувствовать силу удара, движение ракетки, словно в настоящей игре за зеленым столом.

А ваши промахи – как технические, так и тактические – тут же скрупулезно учитывает ваш виртуальный противник. Правда, он вообще-то невредный. Если не хотите часто проигрывать, можете подрегулировать уровень его игры так, чтобы он как бы начал вам поддаваться.

В принципе же, поскольку в приставку заложено несколько уровней сложности, вы имеете возможность играть как бы с шестью виртуальными партнерами разного уровня мастерства…

К сказанному остается добавить, что стоит такая игровая приставка намного дешевле многих компьютерных «стрелялок», может быть установлена практически на любом телевизоре, а пользы от нее, пожалуй, больше, чем даже от многих «накрученных» тренажеров. Поиграешь часок-другой каждый день – и будешь в отличной физической форме.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

КУПИТЕ ОСТРОВ В ИНТЕРНЕТЕ. Мы уже рассказывали как-то о ловкаче, который придумал распродавать участки территории… Лумы. А недавно австралиец Дэвид Сторей решил купить вообще территорию, которой нет. Он выложил 26 500 долларов за виртуальный остров сокровищ, который существует лишь в компьютерной игре «Проект Энтропия». Самое интересное, что нашлись эксперты, которые утверждают: 22-летний австралиец сделал весьма выгодное приобретение. К его старости цена за этот остров может достичь миллионов.

«ЧЕРНЫЕ ЯЩИКИ» ДЛЯ АВТОМОБИЛЕЙпредлагают разработать и установить на каждое транспортное средство советники Еврокомиссии. Если их предложение будет принято, все автомобили оснастят аварийными самописцами, подобными тем, что есть на каждом самолете. Тогда в случае аварии экспертам будет легче разобраться, кто именно в ней виноват.

МОТОРОЛЛЕР НА ТОПЛИВНЫХ ЭЛЕМЕНТАХсоздала известная японская корпорация «Хонда». Инженерам компании удалось решить проблему размещения необходимых агрегатов в весьма ограниченном пространстве, так что теперь не только владельцы автомобилей могут с оптимизмом смотреть в будущее. Ведь речь идет уже не о прототипе двухколесного «коня» с новым источником питания, а об образце, который находится на заключительном этапе промышленных испытаний перед постановкой на конвейер.

САМОЛЕТ ОПОЗНАЕТ ПИЛОТАпо отпечаткам пальцев. Причем периодически проводит проверку в течение всего рейса, как только меняются высота или режим полета, управление с автопилота переводится на ручной режим… Система безопасности SETAM была разработана бельгийскими специалистами для того, чтобы в ходе полета за штурвал самолета не мог сесть террорист. Испытания показали, что новая система безошибочно отличает, когда к окошку верификации (т. е. опознавания) прикладывают настоящий палец, а когда – муляж с отпечатком пальца пилота.

«ШАТТЛ» ОБСТРЕЛИВАЮТ… ЛЬДОМ.Готовясь к возобновлению полетов на многоразовых транспортных космических кораблях (МТКК) после катастрофы с «Колумбией», американские исследователи решили еще раз проверить прочность конструкции довольно оригинальным образом. «Шаттл» «Дискавери» был обстрелян из специальной ледяной пушки частичками замерзшей воды диаметром от 3 до 8 см. А поскольку эта «дробь» атаковала обшивку корабля со скоростью более 300 м/с, то удары по конструкции получились весьма чувствительными. Как полагают специалисты, анализ этих испытаний позволит выяснить, остались ли у «шаттла» уязвимые места.

МУСОРНЫЙ ЯЩИК С МИКРОЧИПОМсконструирован в Финляндии. Он сам следит за собственным заполнением и, как только мусора в контейнере окажется «под завязку», вызывает кодированным сигналом мусоровоз.

СОЛНЫШКО, ОТКРОЙ ЛИЧИКО!..В американской Национальной солнечной обсерватории создана инфракрасная камера, которая позволяет заглянуть под поверхность Солнца. При длине волны 1,6 мкм излучение приходит с глубины 50 км. Это позволяет лучше понять, что творится в недрах нашего светила, где именно зарождаются протуберанцы, являющиеся источниками солнечных бурь.

УБОРКА В КОСМОСЕ.Немецкие конструкторы создали проект космического робота-уборщика «Ролджер». Своими 14-метровыми щупальцами он должен захватывать крупногабаритный космический мусор и оттаскивать его на геостационарную орбиту, предотвращая тем самым неконтролируемое падение космических обломков на Землю. По мысли создателей робота, космический мусорщик таким образом будет создавать запасы сырья для будущих орбитальных заводов, которые рано или поздно появятся в околоземном пространстве.

О ЧЕМ «ПОЮТ» КОЛЬЦА САТУРНА?Знаменитые кольца Сатурна на некоторых фотографиях весьма смахивают на граммофонную пластинку. Каково же было удивление исследователей, когда они обнаружили, что эта «пластинка» способна еще и воспроизводить некие звуки под «иглой» микрометеоритов. Так что теперь эти метеоритные атаки астрономы могут фиксировать буквально на слух. Кроме того, говорят, нашлись музыканты-авангардисты, которые собираются на основе полученных фрагментов, длиной в 1–3 секунды, синтезировать «мелодию кольца» и написать к ней соответствующие стихи.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Карась»

Александр АБАЛИХИН

Художник Ю. СТОЛПОВСКАЯ

Солнце поднялось над лесом и начало припекать. Павел заскучал. Без надежды на удачу он забросил удочку в последний раз. Поплавок дернулся и пошел влево, потом – вправо, затем начал мелко подрагивать. Павел подсек. Из воды вылетел карасик размером чуть меньше ладони. Удачливый рыболов осторожно снял рыбку с крючка. У нее была золотистая чешуя и красные плавники. Рыбка дернулась, и Павел поспешно опустил ее в банку с водой.

– Подъем, – услышал Павел незнакомый голос и протер глаза. На веранде, где он заснул после рыбалки, никого не было. Лишь на подоконнике, в банке, шевелила плавниками золотая рыбка и пристально смотрела в его сторону. – Покорми, – сказала она и вроде как подмигнула.

«Сплю! Сон!» – пронеслась в голове догадка.

– Нет, не спишь. Так покормишь?

«Да, – подумал Павел, бросив на следующий день взгляд на банку. – Слишком долго отдыхать вредно. Скоро с птичками начну разговаривать. Пора на работу».

– Чего бы ты хотел больше всего? – спросила рыбка. У Павла закружилась голова. Он вдруг представил, как читает доклад на международном симпозиуме и сотни глаз знаменитых ученых устремлены на него…

С этого момента Павла не покидало ощущение, что кто-то как бы стоит у него за плечом и то ли наблюдает за ним, то ли даже подсказывает некие мысли – телепатически.

В Москве в почтовом ящике его ожидало письмо с уведомлением, что он избран присяжным заседателем Верховного межгалактического суда.

– Не бойся, – сказал карась из аквариума, куда Павел пересадил его, вернувшись домой. – Тебе не придется лететь на Сатурн. – Принимать решение будешь здесь. Твоя кандидатура выбрана после тщательного сканирования всех землян. Ты в свои двадцать пять лет обладаешь редким сочетанием интеллекта и порядочности… И у тебя есть шанс прославиться на всю Солнечную систему.

Павел не сразу понял, кто кого сканировал, а когда понял, то не поверил, но все равно покраснел.

– А вдруг я что-нибудь напутаю?

– Тогда тоже прославишься, только со знаком минус.

Шучу. Ты можешь оказать неоценимую помощь всему человечеству. Ты описал принцип действия гравилетов!

Ты объяснил, что гравитационные волны не существуют. – И карась принялся с жаром цитировать: —

«Плотная материя играет роль своеобразного экрана и является препятствием для потока мельчайших частиц, «эфирионов»… Это своеобразный «ветер», который распространяется во всех направлениях с одинаковой скоростью и оказывает…

– Откуда ты узнал? Я никому не говорил, – перебил Павел.

– У тебя в нижнем ящике стола два года валяются бумаги. Почему статью в научный журнал не отнес?

– Не знаю. Сомневался…

– Многие положения твоего трактата являются спорными. Но принцип-то верен! Мне разрешено дать тебе химическую формулу вещества для экрана гравилета. Ты получишь и технологию синтеза этого вещества, и характеристики электромагнитного поля. Представляешь газетные заголовки? Нобелевская премия у тебя в кармане! Но сначала ты должен поработать в Суде. В твой компьютер вся информация уже заложена. Изучай.

Павел включил компьютер и нашел «Данные о предстоящем судебном процессе цивилизации Урана против Сатурна». Речь шла о ловле нефтеносных астероидов в кольцах Сатурна космическим флотом Урана.

Павел обернулся. Карась внимательно наблюдал за ним.

– Так ты нарочно попался мне на крючок?

– Такая работа. Мы знаем, что ты нерешительный.

Павел, покусывая губы, прошелся по комнате.

– Слушай, карась, а зачем сатурнианам и уранидам эти астероиды с нефтью? Зачем им обычное ископаемое топливо при их уровне развития?

– Все может пригодиться. Тут еще и политика… Так что думай!

Павел снова уставился в компьютер и дошел до абзаца, в котором было сказано, что ураниды очень агрессивны и теоретически могут объявить войну цивилизации, присяжный заседатель которой примет решение не в их пользу.

– Да, это правда, – подтвердил карась. – Сатурниане не столь агрессивны, как ураниды, но мстительны. Они могут использовать бактериологическое оружие против Земли. В их арсеналах находится до нескольких тысяч опаснейших вирусов и бактерий. Но Галактика берет ответственность на себя. У нас достаточно сил, чтобы защитить Землю.

– А сами между собой они не могут договориться? —

с надеждой спросил Павел.

– Могут, конечно, но не хотят.

– Что же делать?

– Тебе решать.

– Я же не знаю всех обстоятельств этого спора.

Карась молча уплыл в дальний угол аквариума.

На дисплее компьютера появилось: «Уран против Сатурна». «Можете задать вопросы по существу процесса».

Поразмыслив, Павел спросил:

– Чьей собственностью являются кольца Сатурна?

Тут же возник ответ: «Сатурниане объявили кольца своей собственностью двести двенадцать тысяч лет назад».

Павел набрал второй вопрос: «В чью зону ответственности входят кольца Сатурна?» Последовал ответ: «Урана. Ураниды давно добывают топливо в этих кольцах и обеспечивают безопасность пролета нефтеносных астероидов».

Павлу совсем не хотелось, чтобы на Землю обрушились сатурнианские эпидемии или чтобы она подверглась вторжению уранидов. Он оглянулся на аквариум. Карась казался грязно-желтым. «Надо бы ему корма купить, а то еще сдохнет. Может быть межпланетный скандал».

Он лег спать. Во сне за ним гонялись ящерицы с Сатурна в очках и с пробирками и осьминоги с Урана в касках и с лазерными пистолетами.

Утром в почтовом ящике он обнаружил два пакета. В первом – приглашение для участия в международном симпозиуме в Токио по проблемам космонавтики, а также поздравительную открытку с изображением оранжевого шарика с кольцами вокруг и рядом пробирки с какими-то червячками. Второй пакет был значительно тяжелее. В нем находился перечень (на тридцати листах) оборудования и приборов, которые так нужны были Павлу в его научной работе. А ведь уже несколько лет институт не мог обеспечить своих сотрудников ни одним из этих приборов. К документам был приложен листок с нарисованными на нем щупальцами, обхватившими человеческую руку. На заднем плане виднелся меч и череп с молниями и костям и.

Павел бросился назад, в квартиру. Карась как будто ждал его.

– Это еще не все! – сказал он.

– Как понимать эти угрозы? – Павел швырнул на тумбочку перед аквариумом открытку с приложением.

– Не обращай внимания, – молвил золотой карасик.

– А если эти астероиды поделить?

– Это исключено. Ураниды пошли на принцип. Они вообще очень принципиальны. А сатурнианам нефть не так уж и нужна. Любят дома сидеть и никуда не летать.

Даже свои бактерии по межгалактической почте рассылают. Но тоже очень принципиальны.

Павел вышел из дома. По пути на работу его не покидали мысли о множественности миров и о жадности цивилизаций, их населяющих.

По окончании рабочего дня он зашел в зоомагазин и купил для карася сухой корм…

– Беда! Беда! – встретил его карась.

– Что такое?!

– Нет больше нефтеносных астероидов на орбите Сатурна. Теперь вместо них – акции. Много акций на Уране! И полно документов на право собственности на эти астероиды у сатурниан!

– И что теперь?

– Теперь – кто кого! Ураниды высадили на кольца военный десант, сатурниане, в свою очередь, объявили готовность номер один. С минуты на минуту начнутся боевые действия! Не о чем больше спорить в Суде. Твоя работа закончена.

Павел подошел к аквариуму и, не зная, что сказать, достал пакетик с кормом:

– Не расстраивайся, карась. Лучше поешь.

– Сам ты карась! – ответила рыбка с золотистой чешуей. – Я умываю плавники!

Рыбка ударилась о стекло аквариума – посыпались зеленые искры – и исчезла.

Павел упал на диван и провалился в глубокий сон…

Когда проснулся, то первым делом взглянул на аквариум. В нем не было ни воды, ни рыбки. Встав, пошел на кухню, попил воды из чайника. Вернувшись в комнату, заметил разбросанные на тумбочке чистые листки бумаги. И подумал: «Может, и к лучшему?»

«Как есть карась!» – услышал он откуда-то знакомый голос и оглянулся.

В комнате никого не было.