Текст книги "Алхимия Парижа: пышка и чародей (СИ)"
Автор книги: Юна Ги
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Та, тем, временем, продолжала водить острым коготком по запястью Венсана, нашептывая ему что-то, едва различимое, томным, глубоким бархатным голосом. Венсан почти не слушал, но и руку не убирал, и возмущение Ксюше вновь начало нарастать.
Двери в обеденный зал распахнулись, но даже это не нарушило напряжения. Обе женщины лишь медленно обернулись в сторону нового гостя.
– Франсуа, – приятным голосом поприветствовал лучшего друга Венсан, и, чуть привстав, дружеским жестом пригласил присоединиться. Легкое движение заставило цепкую ручку темноволосой дамочки соскользнуть на стол, ударив острыми коготками по дереву. Ксюша могла поклясться, что там останутся теперь следы – царапины. Дамочка сверкнула зелеными глазами и с неприязнью поджала губы, провожая неестественно веселого инквизитора Франсуа взглядом.
Тот будто бы и не замечал повисшего в воздухе напряжения. Преувеличенно медленно, широко улыбаясь, он прошествовал к своему месту за столом. Полы белоснежной мантии легко прошелестели, будто накрахмаленные, когда Франсуа прошел мимо Ксюши. Венсан наблюдал за этим с легким удивлением и похоже только сейчас начал понимать, что происходит. Он перевел взгляд с Ксюши на “невесту” и обратно. Девушки делали вид, что друг друга вовсе не замечают. Ксюша предпочитала смотреть куда угодно: на стену, гобелен, Венсана, Жоффруа, Франсуа, смущенного сверх меры виночерпия, слугу, стремившегося слиться с обстановкой – но только не на девушку, напротив. “Ах, неужели здесь кто-то может быть”, – читалась в ее взгляде каждый раз, когда он скользил со стены на Венсана, избегая темноволосую гарпию.
Шателен откашлялся, привлекая внимание и произнес:
– Великий инквизитор, Франсуа де Монмаранси, рад представить прекрасную даму де Дре, деву Адель герцогства Бретань.
Жоффруа выпалил все предложение на одном дыхании, без запинки, проглатывая буквы на французский манер. Франсуа несомненно понял все, что сказал шателен, но Ксюша уже второй раз не разобрала полного имени гостьи. Прекрасная дама Адель, герцогство Бретань, но что же еще? В первый раз она не переспрашивала, посчитав, что дамочка уберется восвояси, как только поужинает. И она ошиблась. Страсти накалялись, мадам похоже приросла к столу и исчезать в ближайшее время не рассчитывала. Волей не волей придется узнать полное имя, не Адель же ее называть, когда в темном коридоре подножку подставишь. “Адель, простите, не заметила вас” – подружки прямо. А они совсем не подружки. Вот вообще. Здесь надо длинно и чванливо перечислять все регалии: Адель такая, оттуда-то, отсюда-то, пошла ты туда-то.
Там было “р” и толи “б”, толи “в”. Очень знакомое слово, но девушка не могла вспомнить откуда знает его. И что оно вообще значит. “Наверняка читала где-то про такой знатный дом”, – подумала она.
Ксюша не расслышала паузы между именем дома “де Дре” и следующим “дева Адель”, впрочем, в понимании шателена ее там ставить необходимости не было. А дальше Ксюша перепутала некоторые из букв, так похожие для русского уха. Получилось Бьевра – Ксюша действительно слышала это слово – имя притока Сены, протекавшего в Средневековье через Париж. А во время Ксюши, убранного под землю, как источавшего ужасный запах.
И Ксюша решилась переспросить:
– Адель де Бьевра?
Краска медленно сползла с лица темноволосой дамочки. У Венсана отвисла челюсть. Шателен Жофруа застыл в немом ужасе, но в глазах его плескалось неожиданное восхищение. И только инквизитор Франсуа расхохотался, хлопая по столу и расплескивая вино на свое белоснежное одеяние.
– Де Бьевра, де Бьевра, – повторял он, не в силах остановится. – Ты слышал, Венсан? Адептка назвала твою новую невесту дамой из грязной реки, где стирают свои отходы красильщики. Вонь от нее слышна по ту сторону Сены!
– Невесту? – неожиданно охрипшим голосом переспросила Ксюша.
– Невесту, – жеманным голосом подтвердила Адель, намеренно игнорируя насмешки Франсуа. – Все уже решено, не правда ли магистр? – она вновь сомкнула цепкие пальцы на запястье Венсана.
– Я не принимал решения, – жестко отрезал принц крови, буквально срывая ее руку со своей.
– Неужели великий магистр пойдет против дома де Дре? – спросила девушка, намеренно четко выговаривая имя дома. – Если магистр помнит, то отказавшись, он оскорбит богатый, знатный род. Род, что обладает сотней рыцарей, прекрасным войском. Род, который не откажется завоевать этот, – она обвела рукой обеденный зал, – пусть и обветшалый, замок рядом со столицей.
Шателен при слове “обветшалый” покраснел, будто ему дали пощечину. Богатая, древняя крепость Алхемист такого пренебрежения попросту не заслужила.
– Король не позволит.
– Король не пойдет против дома де Дре, у нас хорошие связи с северными домами. Если мы объединимся, – она с улыбкой замолчала. Даже Ксюше было понятно: бросать войско на защиту магистра алхимии, пусть и потомка дома Капетингов, оскорбившего богатый род, и развязывать войну у стен Парижа, король не станет.
– Падет Королевство Франция тогда, когда француженка опустится до завоевания мужчины силой и угрозами, – медленно произнес Франсуа, поднося к губам бокал с красным вином. – Ты красива, но ты не женщина.
Он поднял холодный взгляд голубых глаз, встретив его, оскорбленная Адель побледнела.
– Я женственнее многих, я лучше всех, кого этот несчастный принц мог лицезреть в своем трухлявом замке!
– Моя адепт, проведя долгие часы над реактивами, прекраснее и женственнее тебя в сотни раз, хотя и одета в мантию алхимика, – равнодушно отрезал Венсан.
Ксюша не знала, радоваться ей или оскорбиться – с одной стороны комплимент, с другой стороны, не звучит ли он как: “даже моя адепт лучше”.
– Она? – взвизгнула Адель.
– Она, – хором подтвердили мужчины, и даже шателен важно кивнул.
– Я, – обреченно согласилась Ксюша, пригвожденная к стулу взглядом Адель.
– Да она даже не француженка, в ней нет ни капли женственного. Знаете что, я предлагаю пари. Это подобие дамы не сможет даже провести достойный бал.
– Я не подобие дамы, – обиделась Ксюша. – Я тут между прочим восточная царевна. Что там ваш бал, запросто проведу. Бал достойный самого короля!
Последняя фраза выглядела чрезмерно пафосной, но того эффекта Ксюша и дожидалась. Не будут же они королей на мелкие балы незнакомых принцесс приглашать. А вот эффект от подобного заявления – бесценен. “Так уверена в себе, что даже короля пригласить не побоялась, хихикнула про себя Ксюша, гордая своей выходкой. – Кто сейчас король то?” – подумала она мимоходом.
– Отлично, – фыркнула темноволосая гостья, – тогда бал. И ждем самого короля, – неожиданно и ехидно произнесла она, сверля глазами Венсана. Ксюша чувствовала, как насмешливое удовлетворение исходит от дамы дома де Дре. Ксюша попалась в ловушку!
– Кто как не он сможет оценить? – продолжила темноволосая дамочка. – Понравится этот фарс нашему Карлу, так и быть, отступлюсь от тебя.
Ксюша икнула. С надеждой, что принц крови не согласится, взглянула на мужчину.
Но тот так быстро и легко кивнул, будто ничего особенного и не произошло. А Франсуа подтвердил спор. Все выглядело как нельзя лучше, ведь настойчивая дамочка была готова оступится в случае проигрыша. И только Ксюша была напугана сверх меры. Одно дело странноватые принцы крови и похожие на моделей инквизиторы. И совсем другое короли. Последний – это же закон в лице единственного человека – сумосбродного, иногда в плохом настроении, иногда заскучавшего. Может от скуки он казнить ее решит? Король такое может?
Ксюша совсем погрузилась тяжелые размышления.
Наверняка может казнить от скуки. Или она чем-то его оскорбит. Легко оскорбить короля, если не знаешь слева или справа надо к нему подходить, когда здороваешься. К нему вообще можно подходить и здороваться? Или он сам первый подходит? Или вообще нельзя с ним разговаривать. Сидит он себе на троне и пялится на бальный зал с возвышения. Скучно ему, наверное. Точно казнит.
Темноволосая девушка грациозно поднялась из-за стола и, бросив презрительный взгляд на шателена, сказала:
– Ты, эльфячий бастард Бюимон, проводи меня в мои покои.
Гордый Жоффруа покорно склонил голову и открыл перед Адель двери. Несмотря на его смиренный вид, сомнений не оставалось, неосмотрительная Адель только что нажила себе еще одного врага.
Как только щелкнул замок, отгородив зал от темноволосой гостьи, все разом выдохнули. Напряжение спало. Мужчины переглянулись, и Венсан, кивнув в сторону Ксюши, заявил:
– Даже у моего адепта, только новомодные балы на уме. Этому поветрию уже лет десять, а дамы только и требуют проведения новых вечеров. Все чаще и чаще. Скоро Франция погрузится в бесконечную череду развлечений и погрязнет в праздности. «Великое королевство увеселений», – произнес он с горечью.
– Когда-нибудь закончится, – пожал плечами Франсуа.
– Ждать придется долго, – хихикнула Ксюша, но замотала головой, как только Венсан заметил ее веселье:
– Нет-нет, ничего.
Ужин завершился в молчании. О чем думали Венсан и Франсуа, Ксюша не знала, но подозревала, что точно о даме дома де Дре. Она была права. Но если Ксюша решила, что мужчины фантазируют о прекрасной фигуре и миловидном личике гостьи, то она решительно ошиблась. И Венсан, и Франсуа слышали об Адель только хорошее, и теперь лишь размышляли, что произошло с милой девушкой? Жестокость, надменность, холодный взгляд – Адель, которую они ждали в замке, была другой.
Франсуа первым встал из-за стола, омыл руки в чаше и наигранно равнодушно произнес:
– Я неожиданно вспомнил – так много дел в Шатле. Мне пора ехать.
Венсан кивнул, будто бы без слов и объяснений знал, зачем Франсуа понадобилось под покровом ночи возвращаться в Париж. И он действительно знал. Большой и Малый Шатле – были два древних укрепленных замка на берегах Сены. Обе крепости недавно стали использовать как тюрьмы и, если Франсуа решил посетить их, значит ищет ответы, которые смогут дать лишь те, кто преступил закон. И самые лютые злодеи всегда отвечали на вопросы, если Франсуа желал этого. Глава инквизиции умел убеждать. Венсан также намеревался этой ночью искать ответы, но совсем другим способом.
Ксюша ничего такого о Шатле не знала. Оба замка разрушили еще до ее рождения, на их месте возвели прекрасные площади, и девушка решила, что Франсуа лишь придумал отговорку – чтобы сбежать после неудачного ужина. А Венсан, по ее мнению, и вовсе спать ляжет этой ночью. Главное, чтобы к нему в спальню не начали пробираться темноволосые незваные гостьи.
Она и сама была рада быстрее оказаться в своих покоях. Покидать замок больше не хотелось – не бросать же крепость на съедение этой дамочке-не-в-себе-от-любви-к-Венсану. Казалось, будто Адель пытается захватить крепость Алхемист. Только не так, как поступают мужчины – бросают тяжелыми камнями друг в друга или палят из пушек, а так, как принято в узком женском обществе: тихо, хитро, с улыбой плетя ядовитые чары. Ксюше даже казалось, что прикрой она глаза – сразу увидит сети, которые Адель набросила на замок и стягивает вокруг хрустящих от давления древних камней крепости. И будь у Ксюши магическое зрение, она бы и вправду увидела нечто, что ее напугало.
Дамские споры
В покоях Ксюшу ждали миловидные служанки, бесконечно щебетавшие на целый ворох тем сразу. “Что сегодня подавали на ужин”, “С кем встречается главный виночерпий”, “А слышали, гостья отважилась оскорбить шателена? Несдобровать ей теперь”. Когда перешли к обсуждению череды невест Венсана, Ксюша принялась краснеть, бледнеть и пухнуть от желания расспросить девушек как следует. Только слишком близкая возможность стать из-за своего интереса объектом последующих сплетен удержала девушку от опрометчивого поступка. И все же она узнала некоторые прелюбопытные детали.
Во-первых, все обитательницы замка были тайно влюблены в Венсана. Даже маленькие девочки. Но, если те лишь любовались принцем издалека, в своих фантазиях заходя не дальше обсуждений внешности, а при виде принца с веселым визгом убегали, то девушки постарше всячески пытались принца соблазнить. В ход шло все: ласковые улыбки и томные взгляды, нечаянные ночные встречи в коридорах замка, девушки даже дрались за возможность прислуживать в ванной принца.
Представив кучу оголенных девиц, натирающих Венсана мочалкой, Ксюша поперхнулась. Вот уж попала к принцу-извращенцу.
– А что, тут у вас и ванны есть? – спросила она, чтобы переменить тему. Ну какие ванны в Средневековье? Девицы наверняка просто чашку держали из которой принц умывался. И ошиблась. Ксюша попала именно в то время, когда ванна стала необязательным, но веселым развлечением. Правда признанным весьма греховным, не от того не менее любимым богачами. Поэтому служанки легко согласились наполнить для Ксюши деревянную бадью горячей водой.
Во-вторых, Ксюша узнала, что Венсан не обращал абсолютно никакого внимания на девушек и их попытки. Будто не замечал их. Столь повышенное внимание его не трогало, а если очередная соблазнительница оказывалась слишком откровенна – принц пресекал подобное поведение.
Бесконечную череду невест служанки тоже обсудили. Ксюше даже не пришлось расспрашивать – ее, как адепта алхимика из возможных подружек Венсана вычеркнули и легко доверили все тайны.
Как и все представители знатных родов, Венсан должен был женится на подходящей женщине – или посвятить себя Церкви. Ни то, ни другое принц делать не желал. Подобное поведение осуждалось, но “великий алхимик, магистр Венсан Капетинг” держал все благородное сословие в своих алхимических цепях: зелья очарования, молодости, невинности – для дам; и подчинения, власти, силы – для сеньоров. Создание специальных украшений, внушающих уважение и страх не только ценой драгоценных камней, но воздействием трансмутировавших металлов. Жентильомы – наследники знатных родов – верили, что именно гений Венсан найдет заветный философский камень и приготовит эликсир жизни. Герцоги и герцогини, и, даже, – это произносилось шепотом: “сам король”, могли пожаловать Венсану земли и замки за возможность получить в свои стареющие, но богатейшие руки эликсир вечной жизни. И когда заходил разговор о непочтительности Венсана, все сразу отмахивались: он же гений, ему можно.
Конечно Венсан не торговал зельями – такое унижение для дворянина! Он дарил свои “игрушки” без повода, зная, кому, когда и что может пригодится. И любой благородный дом одаривал Венсана благородными металлами – золотом, серебром; и драгоценными камнями – всем, что могло пригодиться в экспериментах этого гениального магистра алхимии.
– Какой пустяк, – улыбалась знатная дама, отдавая Венсану изумруд, величиной с голубиное яйца.
– Забудьте, – махал руками очередной герцог, когда его слуга ставил перед Венсаном золотой поднос с тяжелым, переливающимся от блеска благородства и денег, подарком.
И все они, взяв Венсана под локоть, уводили принца, чтобы спросить:
– Тот чудодейственный эликсир, очаровательная подвеска, невероятных свойств перстень – так прекрасно подействовали на моего любовника, на моего врага, завистницу, крестьян, соперника на турнире, главу совета, распределителя мест в совете – эта вещица, у вас есть еще? И Венсан улыбался. Хлопал благородного мужа по плечу. Целовал руку прекрасной даме. Уверял, что все эти магические глупости им не нужны – благородный человек легко справится с любой неурядицей. Но если он или она желают… да есть похожая вещица, волшебный предмет, обладающий чудодейственными свойствами, и даже есть что-то лучше, интереснее, совершеннее.
Для обитательниц замка это давало свои преимущества. Ни один аристократ Франции не обладал тем разнообразием алхимических вещиц, которые хранились у Венсана. Магистр создавал их просто от скуки или стремясь найти новый взгляд на привычную алхимическую игрушку для благородных “друзей”. О многих созданных вещицах он попросту забывал, наигравшись с очередным изобретением. И девушки забирали себе прекрасные украшения очарования, зелья для бархатной кожи, мягких волос и блестящих глаз. Нашлось здесь и разнообразие средств для ванн. Как алхимик, Венсан изобретал их для дам аристократок, и в его кладовых всегда хранился запас, который девушки из замка легко заимствовали для личных нужд.
***
Венсан после ужина сразу направился в башню. Впрочем, его покои находились здесь же, поэтому никто из слуг не предал значения поспешному возвращению. Даже больше, многие решили, что Венсан намерен продолжить работу над королевским заказом – “подарком”, как называл свое изделие Венсан, или “той-не-особенно-важной-вещице, которая нужна-прямо-сейчас” – как называл зелье Солнечного очарования король. Действие напитка было схоже с магией украшения Ксении, и Венсан почувствовал глубокое восхищение, увидев столь древнюю и столь прекрасную магию в оригинале. Именно она легла в основу созданного им королевского зелья.
Но сейчас его уже волновало нечто другое: дама дома де Дре – столь настойчивая, столь неумолимая в своем желании выйти замуж. Такой напор можно счесть льстивым комплиментом, и любой мужчина французского двора не преминул бы прихвастнуть, рассказав о настойчивой поклоннице всем. Хотят они это знать или нет. Венсан же любым не был. Напор его скорее удивил, нежели порадовал, – во всем есть причина, и у дамы дома де Дре она несомненно была. Но какая? Поиску причин принц крови и намеревался посвятить свой вечер, а может и всю ночь – если потребуется.
Рассыпанные по круглой, башенной комнате, свечи мерцали словно волшебные Ночные огоньки – существа, что уводят человека в лесную чащу, болота, а затем топят несчастного.
– Беды не миновать, коли огонек в ночи танцующий увидел, – бездумно произнес Венсан слова детской песенки.
Магистр алхимии уже несколько часов провел в башне: просмотрел, становившуюся тяжелей с каждым часом, стопку родовых книг. Изучил все возможные связи Адель: родственников и друзей – всех, кто мог быть связан с Тьмой. Девушка оказалась чистой и невинной. Во всяком случае на бумаге. Она не прибегала даже к домашней женской магии, не то что могла оказаться замешана в попытках Тьмы воздействовать на короля через Венсана. С помощью алхимического аметиста принц крови проверил и возможность дворцовых интриг – не только Тьма, но и благородные аристократы Франции могли пожелать сместить с трона короля. И здесь Адель снова оказалась “непорочной девой”. Камень, брошенный в раствор Тайных замыслов, оказался чист и нетронут. Ко всему, стоило признать, Адель была красива.
– Идеальная кандидатка в жены принца крови, близкого королю, – решил Венсан. Просто совершенство. Такое совпадение давало все больше поводов для сомнений.
– Прекрасный принц желает узнать о своей будущей жене перед свадьбой? – услышал Венсан томный, бархатный голос за спиной.
Адель прошла в башню совершенно бесшумно, босиком ступая по тяжелому деревянному полу. Туфельки она сбросила около входа, вместе с теплой накидкой – девушка шла почти обнаженной, укрытой лишь полупрозрачной восточной вуалью темно-сиреневого цвета. Черные в ночи волосы рассыпались по плечам, едва прикрывая грудь девушки. Фигуру гостьи освещали лишь танцующие огоньки свечей, и тени повторяли плавные изгибы, создавая таинственную пляску призраков ночи. Густая тишина опутала башню, где принц крови остался наедине с незваной гостьей, своенравной соперницей его дамы сердца.
Венсан с шумом поднялся, встретив темноволосую девушку недобрым взглядом, засветившихся зеленым светом глаз.
***
Ксюше помогли раздеться – чем окончательно смутили; причесали, и провели в роскошное помещение, украшенное изящной мебелью из дорогих пород дерева. Повсюду горели свечи, воздух наполнялся ароматом цветов. Ксюша оглянулась в поисках букетов, но по хихиканью служанок и кивкам, поняла, что запах этот доносится из скромного фиолетового флакончика, гордо занявшего специальный столик на единственной ноже, увитой вырезанными из дерева цветами.
Живые цветы девушки все же принесли. Целую охапку, которую быстро превратили в гору разноцветных лепестков. Нежно-розовые, терпко-красные, солнечно-желтые, фиолетовые, синие – совсем маленькие и просто огромные лепестки легли плотным, бархатным ковром на воду, закрывая собой обнаженное тело Ксюши.
Погрузившись в воду, девушка расслабилась и выдохнула. Запахи успокаивали, служанки, спросив разрешения – удалились, оставив лишь золотой колокольчик, чтобы позвать их, когда Ксюша закончит. Свечи мерно мерцали.
Мысли прекратили метаться между несносной гостьей, принцем-извращенцем, желающим прижать Ксюшу к любой стене, какую увидит, соблазнительницами служанками и таким близким и таким далеким путем назад в ее мир. Медленно, мысли обратились в сторону дома. Возможно, не так плохо иногда очутиться в мире волшебном, отдохнуть от забот, работы, быта. Потом конечно вернуться. Обязательно вернуться. А здесь, пока, можно представить будто отдыхаешь в необычном отпуске. Роскошные завтраки и ужины, СПА, курортный роман…
Ксюша пролила на волосы немного золотой жидкости из флакончика, который выбрала наугад. Сладкий запах окутал ее на мгновение, а затем рассыпался маленькими искорками по волнистым локонам, заставив замерцать.
Ксюша вернулась к размышлениям о курортных романах. Венсан все же не тот принц, который может в таких вещах участвовать – рассудила она. И девушек он не замечает, и на магии помешан. Какие романы, если он даже на служанок не смотрит? Благородное сословие, говорят, не брезговало отдохнуть в страстных объятиях совсем не благородных женщин, а этот только прогоняет. Впрочем, может его сердце волнуют только аристократки? Но даме де Дре, этой Бьеврье – Ксюша хихикнула, – принц крови тоже отказал. Может он из “этих”? Средневековье – так просто сейчас не признаются в предпочтениях.
Ксюша серьезно обдумала возможность, вспомнила как Венсан смотрел на Франсуа. Идею пришлось отмести. Никак он не смотрел. А на красавчика Франсуа посмотреть стоило.
И все же Венсан определенно неровно дышал к самой Ксюше. Все его выходки, объятия… и, похоже, они совсем не в характере магистра магии. Значит ли это что Ксюша ему понравилась? Может быть принц крови влюблен? Девушка с наслаждением поиграла с мыслью: благородный принц, влюбленный с первого взгляда в нее, прекрасную даму. А затем с сожалением мысль отбросила. Нет, так не бывает. Разве только в книжках. На самом же деле этот подлец явно что-то замышляет. Если в первый раз он приставать начал, увидев у Ксюши камень желаний – чтобы обратить магию против самой Ксюши, то сейчас чтобы… чтобы что? Придумать девушка не могла. Может он просто подшучивает? Видит, как Ксюша реагирует – краснеет, вздыхает – вот и развлекается. Девушка обиженно поджала губы: вот подлый мужик. А эта его невеста, зачем приехала? Почему сейчас?
– Он же должен жениться! Может поэтому пристает? – вдруг осенило девушку.
Неожиданная и для самой Ксюши радость, сменилась разочарованием:
– Не подхожу я ему как жена, – продолжила она разговор сама с собой. – Принцесса дутая, живу в будущем, здесь оставаться не намерена. Да и мне самой он не нужен! – Ксюша хлопнула руками по бортикам деревянной бадьи, и вода, под мягким ковром лепестков, опасно всколыхнулась. – Решено. Скажу этому “п’ринцу”, чтоб не распускал свои руки больше. Вот прям сейчас пойду и скажу.
Ксюша немедленно встала и грозно позвонила в золотой колокольчик – одежду требовать. Лепестки цветов облепили кожу, фиолетовые и розовые разводы – от Венсановых средств для ванн – стекали красивыми узорами. Стало холодно. Ксюша покрылась мурашками, и села обратно в ванну.
Несколько минут ей пришлось дожидаться служанок и, под конец, Ксюша решила, что быть благородной дамой не по ней – все эти томные ожидания, только скуку наводят. Понятно почему богачи в Средневековье так скучали, что вечно в войны ввязывалось.
***
Адель ничуть не смутилась, словно и не заметила, что Венсан не восхищен ее почти обнаженным телом и не спешит пригласить девушку провести с ним ночь.
– Как ты прошла в башню? – вместо этого спросил он. Башня не охранялась, но, когда замок Алхемист посещали гости, здесь, будто невзначай, суетились слуги – чтобы никто ненароком не помешал алхимическим опытам магистра. Незваных посетителей отвлекали самыми разными предложениями увеселений, чтобы те, решив увидеть Венсана за работой, согласились оставить свою затею.
Адель пожала плечами, показывая, что ничего особенного для этого она не сделала:
– Слуги частенько засыпают, – она изящно потянулась, будто бы и сама недавно встала с постели – прогуляться на вечернем воздухе. Легкая ткань туго стянула грудь.
Принц крови не обратил на это внимания, но при упоминании сонных слуг, нахмурил брови.
– Тебе пора возвращаться в покои, – наконец произнес он. Быстрым шагом подошел к окну, выглянув, он и вправду застал пустующий двор. Слуги спали. Немыслимое событие, каждый из обитателей замка знал, что Венсан разгневается, если его работу прервут. Адель внушала все меньше доверия.
– Ты их усыпила, – не спросил, а лишь почти равнодушно произнес Венсан. Ноты беспокойства едва проскользнули в мягком баритоне, скрытые от посторонних ушей лишь силой воли магистра.
Дама дома де Дре ничего не заметила. И хищно улыбнулась.
– Хотела остаться наедине с тобой, – она мягко качнула бедрами, сделав шаг навстречу к Венсану.
– Зелье, магия? – магистр словно не заметил предложения к более интимному знакомству.
Его слуги – были не просто нанятыми из ближайших деревень мужчинами и женщинами, это были те, кому Венсан мог доверять. И те, кто мог положится на защиту принца крови. Сейчас же, на них словно напали, проникнув в башню под покровом ночи. Впрочем, обвинить даму дома де Дре было не в чем – просто влюбленная женщина. Весьма коварная и расчетливая, для многих благородных девиц, но для дворцовой интриганки – вполне обычная. И вновь, то, что узнал недавно Венсан об этой девушке, было совсем не похоже на ее поведение.
Принц крови открыл дверь перед дамой Адель, указав в пустой проход приглашающим жестом.
– Прекрасным дамам пора вернуться в свои покои, – с твердой вежливостью произнес он, – уже стемнело.
Но Адель танцующей походкой приблизилась и положила руку на его бедро.
– Я могу остаться здесь, – томно произнесла она, протягивая руку, что провести пальцами по губам Венсана. Принц крови перехватил запястье, а свободной рукой подтолкнул Адель в спину, чтобы выпроводить незваную гостью из башни. Со стороны казалось будто они решили станцевать романтический танец-прелюдию перед волшебной ночью любви.
***
В этот самый момент Ксюша и ворвалась в башню, чтобы пояснить Венсану, что тот ей вовсе не нужен. И нечего пытаться соблазнить своего адепта. Уже поднимаясь по винтовой лестнице, она слышала знакомый женский голос, но, решив, что это одна из служанок, продолжила путь. Девушка не ожидала застать магистра за танцульками с дамочкой, о которой он совсем недавно отзывался как о “слишком настойчивой” и “недостаточно красивой в сравнении с Ксенией”.
Адель победно улыбнулась, увидев в дверях побледневшую девушку.
– Извините, помешала, – пробормотала Ксюша растерянному Венсану и вылетела из башни алхимика словно за ней гнались все бандиты и гадостники Парижа.
– Каков! Каков! – возмущенно размахивала руками Ксюша в своих покоях, не находя слов, чтобы припечатать принца крови посильнее. – Как со мной, так он меня обнимает, как с другой, так и она неплоха. – Рассказы служанок о холодности Венсана были забыты, перед глазами стояла все та же увиденная в баше картина – Венсан танцует в свете звезд с незваной гостьей, а та ехидно ухмыляется в лицо Ксюше.
– Шателен здесь, благородная дама, – пискнула одна из служанок, известив о приходе Жоффруа и предпочла сразу улизнуть от разгневанной девушки.
Ксюша заявила служанкам, что Жоффруа ей нужен немедленно – как только вернулась в свои покои. Она бы предпочла не объясняться перед ним, но ни слуги, ни конюшие не желали давать ей карету без приказа шателена, чтобы благородная дама не сбежала из замка под покровом тьмы. А Ксюша мечтала покинуть шато Алхемист немедленно, не дожидаясь утра. И больше не возвращаться. Найдется и другой способ открыть дверь в ее мир. Без участия совсем-не-благородных принцев.
Жоффруа с мрачным видом вплыл в комнату. И без того бледная кожа осунулась, под глазами залегли синяки, а на лбу проявились морщинки человека, пребывавшего далеко в своих думах. Он был одет и причесан, будто и не ложился спать.
Шателен действительно, вместо сна провел несколько часов в тяжелых раздумьях, разозленный оскорблением дамы дома де Дре, лелея мстительные фантазии. Восточная царевна его почти не интересовала, и ее просьба явится незамедлительно, была услышана лишь из уважения к владельцу замка, откровенно восхищавшимся толстушкой.
Ксюша всего этого не знала, но недовольство шателена заметила:
– Выглядишь, как будто коварные планы всю ночь строишь. Поспал бы лучше, – заботливо предложила она, позабыв, что сама же и вытащила его из объятий морфея. Если он в них был, конечно.
Шателен улыбнулся уголками губ, сухая кожа растянулась на осунувшемся лице, а затем снова собралась в пергаментные складки.
– Я к вашим услугам, прекрасная дама, – бесцветно заявил он, уносясь обратно в свои размышления.
– Ладно, как скажешь, – пожала плечами Ксюша, перенимая жесты французов. – Карета мне нужна.
– Да, прекрасная… – Жоффруа нахмурился. – Зачем?
– Как тебе сказать, – развела руками Ксюша. – Венсан нашел новую даму сердца. Поэтому, я покидаю замок, насиженное, почти что, место. Ванну вашу отличную, тоже покидаю. И не пытайся мне про меню завтрака живописно рассказывать, – пригрозила девушка, – это я точно без сожаления покину, – произнесла она чуть дрогнувшим голосом.
Но Жоффруа обратил свое внимание лишь на заявление про новую даму сердца.
– Невозможно, – отрезал шателен, – в его сердце только прекрасная Ксения.
– Возможно-невозможно. Даже если и нет, дамочка эта мне весь вечер испортила.
– Преотвратная особа, – задумчиво согласился Жоффруа, и с интересом уставился на Ксюшу. Так, что та почувствовала себя чрезвычайно неуютно и даже попятилась назад. Шателен вдруг стал похож на хищное животное, почуявшее добычу. – А не желаете ли, прекрасная дама, отомстить этой нахальной девице? – спросил он.
Ксюша растерянно уставилась на Жоффруа.
План мести оказался до безобразия простым. Для того чтобы унизить незваную гостью, нужно было лишь победить в споре, который она же и затеяла. Ксюша в возможность победы верила мало, но Жоффруа не без удовольствия и гордости признался, что и сам увлекся новой модой на балы. Поэтому, в организации таких увеселений он давно разобрался и только и ждал подходящего момента – когда сеньор Венсан решится провести подобный вечер. Все было давно готово: списки гостей, украшения главного зала, даже подходящие менестрели найдены, заранее согласны, и репертуар выбран. Жоффруа с упоением рассказывал о всех нюансах бала в таких ярких красках, что Ксюша и сама захотела посетить событие. Пока не вспомнила, что незваная гостья и туда придет.
