Текст книги "Истинная пара для драконицы (СИ)"
Автор книги: Юлия Журавлева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
7. Турнир
Айшара
На турнир мне полагалось явиться в красивом платье. На ужине после охоты, на котором подавали пойманного вепря – предмет особой драконьей гордости – король, осторожно подбирая выражения, попросил принять платье от него в подарок, так как мои на турнире будут смущать и отвлекать рыцарей.
Пожав плечами, я согласилась. К тому же я уже решила для себя, что постараюсь вести себя в соответствии с человеческими традициями, чтобы стать ближе к Арену. Мой истинный участвовал в турнире, и я собиралась его всячески поддерживать, долго злиться на него все равно не получалось.
О своем согласии я пожалела уже утром, когда меня разбудили ни свет ни заря стуком в дверь. За дверью стояло несколько женщин с ворохом тряпок в руках. Оказывается, человеческое платье – это не просто платье, это множество вещей, надевающихся под него! И ладно бы они были удобными, но после того, как меня упаковали во все это, трудно стало не то что двигаться, а даже дышать!
Волосы я трогать запретила – еще чего не хватало, мне бы в платье этом турнир пережить, какая уж тут прическа? К тому же принесенные щипцы и тренога с углями больше напоминали орудия пыток, а не красоты. Впрочем, если учесть, какие платья тут носят, ничего удивительного…
С трудом протиснувшись в дверь из-за ужасного подъюбника на кольцах, я предстала перед братьями, удивленно разглядывающими меня с ног до головы.
– Тебе… удобно? – поинтересовался Лиаран, протягивая мне руку.
– Нет! – в руку брата я буквально вцепилась. Кроме всего прочего, к наряду прилагались туфли на каблуках, высоких и неустойчивых.
– Но выглядишь неплохо, – заметил старший, вставая с другой стороны от меня и готовый в любой момент поддержать в случае падения.
Лестницу я кое-как миновала, как и длинные коридоры. А вот брусчатка стала серьезным испытанием для моих ног в непривычной обуви. После такого Арен просто обязан оценить мои мучения ради него.
До помоста я с горем пополам дошла и, не веря своему счастью, опустилась на специально отведенное для меня место. Его так щедро украсили цветами и лентами, что мне действительно понравилось – впервые за сегодняшний день. Драконы любят все яркое и красивое. А еще блестящее. Братья сидели возле меня, король чуть поодаль, на самом верху. Он одобрительно улыбнулся и кивнул мне.
Арена видно не было, он должен быть где-то среди участников, и я в нетерпении ерзала, ожидая, когда уже появится мой принц. Сидеть в этом жутком платье тоже оказалось неудобно. И обувь неприятно сдавливала ступни. Помучившись несколько минут, я осторожно ногами за пятки сняла туфли и с облегчением выдохнула, до хруста разминая затекшие пальцы. Под платьем все равно не видно, обута я или нет, а когда дойдет дело до вручения приза – надену. Вот бы еще шнуровку ослабить…
Наконец-то затрубили герольды, и под громкие аплодисменты стали выезжать рыцари. И пусть все были в полном доспехе и в шлемах, я сразу почувствовала Арена. Для меня он выделялся всегда. Остальные участники меня интересовали мало, но к рыцарям я невольно прониклась симпатией и уважением. Их доспехи выглядели куда неудобнее моего платья. А как в них, наверное, жарко на солнце…
Но никто из рыцарей не жаловался, поэтому, когда, наконец, первая пара разъехалась по разные стороны огражденного и засыпанного песком поля, я замерла в предвкушении. Интересно, что сейчас будет? Каждому поднесли по длинному и весьма странному копью. Пока что суть сражения от меня ускользала.
Все произошло быстро: кони, тоже закованные в броню, разбежались, копье одного рыцаря очень удачно попало в другого, и он вылетел из седла.
И это все? Судя по реакции толпы и победителя – да. А где же сражения?
– Это и есть турнир? – наклонившись, спросила я у Лиарана.
– Да, – кажется, брат тоже был не слишком впечатлен.
– А как же поединки на мечах? Или врукопашную? – король ведь обещал!
– До этого редко доходит, только если оба рыцаря падают или копья ломаются.
– И долго это будет длиться? – сидеть в платье было неудобно и жарко. А турнир пока выглядел совсем неинтересным.
– Долго, Айшара, запасайся терпением, – посоветовал Лир и устроился в своем кресле поудобнее, закинув ногу на ногу.
Везет ему! Он хотя бы сидит нормально!
А еще я вспомнила количество участников и окончательно расстроилась. Кажется, это на целый день.
Лучше бы на охоту пошли.
Для меня все изменилось, когда одним из последних в самом конце дня на поле вышел Арен. Узнала принца не только я. Под восторженные крики на песок полетели цветы, их и раньше кидали участникам, но не в таком количестве. Настоящий цветочный дождь. Я решила не отставать, отодрала от стула переплетенные между собой гирляндой цветы и тоже запустила в Арена. И мои-то, в отличие от остальных, долетели и попали!
Цветы, повисшие перевязью от плеча к бедру, Арен снял и скинул на землю. Взял из рук мальчишки копье и нацелился на противника.
Я привстала, стараясь не упустить ни одного его движения.
Вот кони взяли разгон, противники сблизились, копья нацелены друг на друга, и…
Я даже не поняла, как это произошло. Просто есть вещи сильнее меня, и чувство опасности для своей истинной пары и наставленное на Арена острие – одно из них.
Струя огня полетела во второго всадника, следом за ней кинулся водяной поток, быстро, но недостаточно, чтобы успеть затушить. Огонь и вода с шипением врезались в воздушную преграду, выросшую прямо перед человеком. От выброса магии и порожденных ею звуков и света кони встали на дыбы, норовя сбросить седоков.
А если Арен упадет?
Я уже сорвалась с места, забыв про туфли и едва не запутавшись в неудобном платье, но Рохан поймал меня и удержал, оторвав от земли.
Отовсюду сбегались стражники, человеческие маги поставили над полем защитный купол, в котором я сходу нашла три слабых места.
– Что происходит? – кто-то из королевской охраны не побоялся подойти, кажется, его тоже прикрывала парочка магов.
– Все в порядке, это недоразумение, – ответил Лиаран.
– Принц Арен мог пострадать, – заметил стражник.
– Вряд ли ему грозило что-то серьезное, – отмахнулся средний брат.
– Обувайся и уходим, – прорычал мне на ухо старший.
Пришлось подчиниться и снова влезть в ужасные туфли. Радовало лишь то, что во дворце можно будет переодеться в нормальную одежду.
– Знаешь, – задумчиво проговорил средний брат старшему. – Мне, конечно, принц не нравится, но как-то все равно его немного жаль.
– Я вообще не завидую тому, кто будет твоей истинной парой, – сверкнул глазами Рохан. – Даже если следующий окажется драконом, ему придется несладко.
– Я не хотела… – о том, что турнир людям я испортила, я успела догадаться, когда немного остыла и успокоилась. – Оно как-то само…
Братья только переглянулись.
– Может, мне стоит с ним поговорить, – предложила я. – Я объясню, что он моя истинная пара и слишком много для меня значит…
– Не смей, – жестко оборвал старший. – Если люди узнают о его ценности для тебя, то легко могут этим воспользоваться.
– А еще запомни: ты никогда не сможешь причинить вреда своему истинному, – серьезно ответил Лир. – Что бы он ни сделал – даже пальцем не тронешь. А поскольку он человек и ничего к тебе не чувствует, то вполне может взять в руки меч или кинжал и…
– Нет! – в ужасе оборвала я брата. – Что ты такое говоришь?
– Правду, – лицо Лиарана заострилось, на висках поблескивала светлая чешуя. – Именно поэтому мы стараемся не связывать себя с людьми и не открываться им. Поверь, находились те, кто убивал дракона, поняв, что тот перед ними беззащитен.
Я сглотнула. Ну почему все так серьезно?
В своей комнате я распорола шнуровку платья когтем и быстро переоделась, почувствовав себя куда увереннее в привычных брюках и рубашке, а главное – защищеннее. Платье, которое я снимала, не жалея, и вымещала на ни в чем неповинной вещи свое отчаяние, бесформенными тряпками и лоскутами валялось на полу.
Вот тебе и сходила на турнир. Только снова все испортила.
8. Четвертый
Арен
– Как-то все идет не так, – рассуждал король, расхаживая по кабинету Арена взад-вперед. Кабинетом Арен пользовался редко, поэтому искали его там в последнюю очередь. Но у брата чутье было, как у дракона, будь они все неладны.
– Согласен, – принц, за неимением лучшего занятия, разбирал накопившиеся письма. Большинство, стоило ему взглянуть на конверт и адресата, сразу летели в камин. Остальные он откладывал до лучших времен.
– Не думал, что с драконами окажется так сложно, – продолжил расхаживать Дарен, вознамерившись, видимо, протоптать дырку в ковре.
Арен тоже не думал, а в итоге сегодня его едва не поджарили на турнире. Вернее, его, может, и не зацепило бы, а вот соперника, наверное, так бы в доспехе и похоронили.
– Я не понимаю, чем их еще развлечь, чтобы при этом еще никто не пострадал, – рассуждал вслух король. – И чтобы вы с драконицей нашли уже общий язык.
– Я с ней общий язык никогда не найду, – отозвался Арен, бросая очередное письмо на растопку. – Я сначала решил, что они от нас только чешуей отличаются, но теперь понял: они совсем другие.
Поэтому он уже не удивлялся новым выходкам Айшары. За ужином она снова сидела подавленная и бросала на него виноватые взгляды. Принц ее показательно игнорировал. После того представления на турнире он уже просто не знал, что будет дальше. Нет, народу зрелище понравилось, а вот ему как-то не очень.
– Просто ее братья пока категорически против вашего союза, они не дадут согласия на ваш брак, – вздохнул Дарен.
О таких подробностях Арен не знал, но догадывался, что брат ведет переговоры за его спиной. И неожиданно приятно оказалось получить поддержку от тех, от кого он ее совсем не ждал, пусть и двигало драконами совсем не желание ему помочь.
– Дарен, давай подыщем мне кого-то среди людей? – устало попросил принц. В последнее время он плохо ел, плохо спал, постоянно во что-то вляпывался по вине одного чешуйчатого чудовища и был вконец измотан. – Я на любую согласен. Кандидаток, – Арен поднял стопку писем, – хоть отбавляй.
– Не говори ерунды, – отмахнулся брат. – Такой шанс второй раз не выпадет. Надо сделать что-то, чтобы убедить драконов принять твою кандидатуру.
– А ведь у нее есть родители, – намекнул принц.
– Если вы поженитесь у нас – им ничего не останется, как смириться. К тому же драконы очень пекутся о собственных детях.
– Вот именно, о собственных… – Арен не сомневался, что если он не понравится теще с тестем, те глазом не моргнут и избавятся от него по-быстрому. Исключительно из заботы о дочери.
– Завтра будет большой прием, а потом – совет. Драконы уже не в первый раз напоминают, что пора приступать к переговорам, – и принц их поддерживал. Эта троица уже почти неделю здесь торчит, им улетать скоро, а они к своей основной миссии даже не подошли. Но король не желал сдаваться. – Я еще подумаю, как их задержать и убедить.
Попыток вразумить короля Арен больше не предпринимал: брат твердо решил продать его драконам. Он уже на карте новые дороги проложил и вызвал мастеров для будущих грандиозных построек.
Но если драконы против, Айшара в последнее время ведет себя тихо, не считая сегодняшнего огненного представления, то, может, все еще обойдется?
Во всяком случае, старшие драконы не выглядели теми, кто легко меняет собственное мнение. И Арен искренне надеялся, что они в ближайшие дни все согласуют, подпишут и уберутся, наконец, в свои горы.
Айшара
Переговоры шли второй день. Долго, скучно и муторно. Но братья настояли на моем присутствии, сославшись на то, что им спокойнее, когда я на виду. Мы с Ареном сидели по разные стороны стола и не принимали участия в обсуждении. Кажется, мой истинный не особо вникал в дела, не касающиеся армии. Он вступал в разговор, только когда речь заходила о пограничных заставах и вопросах государственной безопасности.
В его ответы я почти не вслушивалась, но сам его голос меня успокаивал. Несколько раз после злосчастного турнира я пыталась с ним заговорить, но Арен все время ссылался на важные дела и уходил от разговора.
Под конец второго дня переговоров мои братья начали терять терпение. По словам Рохана, король намеренно затягивал решение всех вопросов, а его многочисленные советники могли трепать языками сутки напролет, никак не приближаясь при этом к решению проблемы. Каждый раз король предлагал развеяться и сходить то на бал, то на охоту, то на пикник, даже на рыбалку звал, пока Лиаран, придержав вышедшего из себя Рохана, не объяснил, что охотиться они будут исключительно в звериной ипостаси и за последствия такой охоты не отвечают.
Предложения провести переговоры в менее формальной обстановке не прекращались, а дело двигалось медленно.
Лично я ничего не имела против такой неспешности: улетать мне не хотелось, я еще не придумала, как завоевать расположение Арена. А он, надо отметить, уже намного спокойнее вел себя в моем обществе. Не держался все время настороже. Притерпелся. Я в свою очередь никаких активных действий не предпринимала, решив впредь вести себя осмотрительно.
Все-таки с турниром нехорошо вышло, признаю. А вот на охоту я бы еще сходила…
На третий день переговоров под давлением братьев подписали пару не самых значимых договоров – хоть какой-то сдвиг.
Я сидела и с грустью смотрела на Арена, понимая, что скоро мы расстанемся. Возможно даже навсегда.
Предыдущим вечером я невзначай заикнулась братьям, что мы могли бы пригласить Арена погостить у себя. На что получила длинную лекцию от Лиарана о том, что принца мы с собой не возьмем. Рохан же предупредил сразу, чтобы я и родителям о нем не рассказывала, неизвестно еще, как они на это отреагируют.
Зная наших маму и папу, они могли как очень обрадоваться, так и несказанно огорчиться из-за моего истинного.
– Найдешь себе другого, – в заключение сказал Рох. – Настоящего дракона. Другой с тобой не справится.
– Со мной не надо справляться, меня надо любить, – заявила я и ушла к себе горевать, оплакивая свою судьбу и любовь.
И вот теперь я любовалась на своего истинного и мысленно с ним прощалась. Арен старательно не смотрел в мою сторону, чтобы не встречаться с моим взглядом. И это окончательно разбивало мне сердце.
Может, я все-таки попрошу родителей пригласить Арена к нам?
Арен
Драконица вела себя тихо, но нервировала сильнее обычного. Она настолько пристально смотрела, что принц уже не знал, куда деться от ее взгляда.
Драконы тоже на него смотрели, и их взгляд не сулил ничего хорошего ни ему, ни Дарену, никак не желавшему смириться с неизбежным. Именно поэтому медленно, но верно брат шел на уступки, кажется, он решил показать, что хорошо будет дружить с людьми и что такая дружба тоже может быть полезной.
Драконы не проникались. На третий день сидения за заваленным документами столом они, кажется, и сами были готовы на все, лишь бы уже покончить со всеми бумагами и сбежать. Но долг не позволял, и обсуждения шли по двадцатому кругу к вящей радости советников, почувствовавших себя нужными как никогда.
Непосредственно Арена касался исключительно вопрос безопасности общих границ, на которые все больше стекались разбойники, прослышавшие об активной торговле между людьми и драконами, горные тролли, особенно расплодившиеся в последние годы, и разношерстная нечисть, типа вурдалаков, гремлинов, горных йети, все чаще нападающих на торговые караваны.
Сражаться с ними драконам было не с руки: противники мелкие, быстрые, легко находящие укрытие под землей или под деревьями. Таких надо отлавливать с земли, а драконов для этого слишком мало. Значит, сомнительная честь рисковать шкурами и прочесывать границы ложилась на людей. И если безопасность дорог и приграничных территорий перекладывалась на них, следовало просить взамен что-то равноценное. Беспошлинную торговлю, к примеру.
Но, несмотря на усталость от бумажной волокиты, торговаться драконы любили. Это чувствовалось по тому, с каким азартом они бросались отстаивать каждый процент выгоды.
А здесь уже Арен передавал слово более ушлым советникам, которые схлестывались с драконами не на жизнь, а на смерть.
Им бы всем не в зале дворца заседать, а на базарной площади стоять.
Свет за окном внезапно померк, и огромная тень черной тучей, непонятно откуда взявшейся средь бела дня, накрыла дворец. Собравшиеся тут же напряглись и заозирались, кто-то поспешил к окнам.
– Кажется, папа прилетел, – немного нервно улыбнулась драконица и посмотрела на братьев.
И судя по тому, как драконы переглянулись, ничего хорошего это не предвещало. Никому.
9. Драконья дипломатия
Арен
Ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как в зал широкими шагами вошел четвертый дракон. Тут-то Арен и понял, что два брата, до этого казавшихся ему здоровыми и грозными, на самом-то деле мальчишки, по драконьим меркам вряд ли старше его самого.
Четвертый дракон, Гарвил, был красноволос, смуглокож и просто огромен. Едва ли не на полголовы выше любого из присутствующих людей. Даже стражники не рискнули шелохнуться при нем. Жесткое волевое лицо с крупными чертами не добавляло его виду добродушия. Напротив, дракон был не в духе и даже не скрывал этого.
Трое его детей встали, вытянувшись по струнке и почтительно опустили головы. Остальные тоже замерли, ожидая, что будет дальше.
– Ну, здравствуй, король, вижу, у тебя тут все хорошо, просто замечательно, раз мои славные отпрыски так загостились.
Славные отпрыски стремительно бледнели и спадали с лиц.
– Понимаешь, пап, – Айшара потупилась, – я встретила свою пару, поэтому нам пришлось задержаться.
– Да? Хм… и кто же этот счастливец?
Арен совсем не чувствовал себя счастливцем. Стоявшие рядом вмиг шарахнулись в стороны, как от чумного, стоило только драконице указать на него.
– Принц что ли? – Гарвил окинул его скептическим взглядом, под которым и сам Арен показался себе каким-то жалким и ничтожным. – Ну что ж, сочувствую, – кивнул он дочери, но сразу поправился. – В смысле – поздравляю. Бери его, пакуй вещи – и полетели домой. Поважнее дела имеются.
Видимо, теперь Арен и вещи находились примерно на одном уровне.
– Но ваше драконье величество, – вмешался король Дарен, решив, что если уж отпускать брата с драконами, то хотя бы не бесплатно. – Принцесса обещала нам за моего брата двадцать тысяч золотых драконьих эскринов!.
– Сколько-сколько? – подняв густые широкие брови, переспросил король. – Двадцать тысяч? – и обернулся к разом присмиревшей и втянувшей голову в плечи Айшаре. – Это ты, дочь, конечно, погорячилась.
Дракон еще раз с головы до ног оглядел принца, явно прикидывая его стоимость. Сам Арен не сомневался, что много за него не дадут.
– Значит так, сотня эскринов и то из моей щедрости.
– Но принцесса обещала двадцать тысяч, а драконы не отказываются от своих обещаний! – король четко видел, как от него уплывает наметившееся пополнение казны, а вместе с ним и отремонтированные дороги, мосты, верфи…
– Вот когда она предлагала – надо было соглашаться. А сейчас берите, сколько дают, – отрезал Гарвил. – Ваш принц и того не стоит, я половину накинул исключительно чтобы не совсем по дешевке брать. А то узнает кто потом, не поверит, что он породистый, королевских кровей.
Принц сглотнул. Что-то подсказывало, что это отнюдь не последнее оскорбление от драконов, которые ему теперь придется выслушивать и терпеть регулярно.
– Так, – переключил дракон внимание на сыновей. – Все, что я поручил, подписали?
– Понимаешь, отец… – начал издалека старший.
– Понимаю. И не приступали, – младший дракон хотел что-то возразить, но благоразумно промолчал. – С вами я потом разберусь. Отдельно.
Оба дракона синхронно сглотнули, но взгляд отца выдержали.
– Так, у вас троих, – Гарвил кинул взгляд на принца и поправился. – Четверых. Полчаса на сборы. Потом вылетаем. И никаких, подчеркиваю, никаких глупостей, – дракон выразительно обвел взглядом короля и принца. – А то ваш дед тоже, помню, был любителем покочевряжиться. Еще короноваться не успел, а уже посмел мне какие-то требования выдвигать. Вот потом все оставшееся правление замок и отстраивал, вместе с близлежащими поселениями, – напомнил братьям историю из недавнего прошлого их семьи. – Зато при деле был, на всякие глупости времени, сил и денег не хватало. Все беды от безделья, – нравоучительно поднял палец дракон. – Поэтому несите свитки с договорами и соглашениями – будем подписывать, – на просьбу драконий приказ не походил даже с очень большой натяжкой.
– А как же обсудить спорные моменты? – осторожно спросил король, опасаясь за замок, отстраивать который ему совсем не хотелось. Особенно без вожделенных двадцати тысяч.
– У нас есть полчаса, пока эти охламоны собираются, вот и обсудим, – потер руки дракон, усаживаясь во главе стола и кивая королю на соседний стул.
Дарен бросил умоляющий взгляд на Арена, но тот и не собирался “кочевряжиться”. Докочевряжился уже: ни денег, ни свободы.
Выходя из зала собирать вещи, какие успеет за полчаса, а больше ящер в человеческом обличьи им точно не даст, принц поймал виноватый взгляд драконицы. И он понимал головой, что она все это не со зла. Но понимать – это одно, а принимать – совсем другое. С красноволосой он теперь принципиально общаться не станет – пусть помучается. И сбежит из драконьего королевства при первой же возможности. Здесь смысла нет рыпаться, только брата и людей подставит. А там… Арен усмехнулся. Сбежит и подастся в наемники. Будет жить вольной жизнью, продавать свой меч и сражаться на турнирах. Мечта!
Возможно, все не так уж и плохо. Здесь ему после всего случившегося все равно бы житья не дали. А значит, терять ему особо и нечего.
Прорвется.
