Текст книги "Курьер (СИ)"

Автор книги: Юлия Еськина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Выходит, те два нападения были не случайны, – мрачно подумал Ди, крутя в пальцах капсулу маячка. – Мог бы сразу предположить, что две стычки с промежутком в несколько часов и корректировкой действий с учётом изменения ситуации, могли быть спланированы и осуществлены только одними и теми же людьми. И сделали они это не из-за груза, а из-за меня! В первой стычке выяснили, иду ли я с караваном, а во второй – выстрелили в меня маячком... Нужно отдать должное организатору – его расчёт оправдался... Интересно, а на другие караваны тоже так напали? Скорее всего – да. Тогда заказчик потратил весьма внушительную сумму. Ведь толковые исполнители нынче не дёшевы. И где только он нашёл столько? Подключил военных? Нет, те на такое не подпишутся. Наёмники? Слишком дорого... А если заключённые? Хм, вполне может быть. И не дорого, и мотивация у них высокая, и убрать не сложно. Кстати, надо будет подкинуть господину Тойма идейку по поводу личности заказчика. Думаю, ему не составит труда выяснить, кто из работников тюремного блока в последнее время получил солидное вознаграждение и от кого...

Так, с этим разобрались. Теперь дальше. Что делать мне? Чтобы добраться сюда исполнителям потребуются, как минимум, сутки (не зря я всё-таки пошёл через Пустошь). Оставаться здесь нельзя: у хозяина могут возникнуть проблемы. Значит, город нужно покинуть уже сегодня... Выяснить бы, что им от меня нужно. Убить или захватить меня могли во время второго нападения; шанс у них был. Вывод: им нужен не я, а адресат! А вот об этом, ребята, можете забыть! Не видать вам адресата, как своих ушей!..

Ну и подставились же мы с Элданом! Не следовало все важные поручения передавать только со мной! А я ещё, дурак, радовался – наконец-то настоящая работа, разомнусь как следует... Размялся, ничего не скажешь...

Всё, хватит валяться! Пора дело исправлять. Подъём!



Вернувшись из порта, Йордан, полагая, что постоялец уже спит, на цыпочках вошёл в его комнату. Ди в штанах, рубашке и кителе задумчиво сидел на кровати.

– Это ещё что!? – рыкнул на него мужчина. – Ну-ка быстро в кровать!

Подросток в ответ протянул ему ладонь, на которой лежала металлическая капсула.

– Что это? – спросил Йордан, подходя ближе.

– Маячок, – спокойно ответил Ди.

– Что? – не понял мужчина.

– Пуля – маячок, – пояснил парнишка. – Меня отслеживали.

– Кто??

– Тот, кому важно узнать, кому я должен доставить послание.

– И как эта штука работает? – поинтересовался хозяин, присаживаясь рядом с ним.

– При попадании в цель, срабатывает скрытый механизм, выкидывая несколько зазубренных крючков, – пояснил Ди, задумчиво катая цилиндр на ладони. – Они прочно впиваются в тело. Поэтому от такого маячка очень сложно избавиться.

– Тебе удалось, – хмыкнул мужчина.

– Удалось, – кивнул подросток. – При этом я потерял кусок мышцы и подвижность левой руки. Но, честно говоря, мне повезло.

– Ничего себе, "повезло", – фыркнул Йордан.

– Да, мне повезло, – повторил Ди. – А вот моим преследователям – нет. Причём дважды.

– Как это?

– Во-первых, мне попали в плечо и спереди, хотя целились в спину...

– Почему ты в этом уверен?

– Потому что пулю-маячок всегда выпускают в спину, – вздохнул парнишка. – Так его труднее обнаружить и извлечь.

– Ясно, – хмуро кивнул мужчина. – А во-вторых?

– А во-вторых, впрыскиваемые через те же крючки обезболивающее, обеззараживающее и регенерирующее, как ты уже знаешь, на меня не действуют, – грустно улыбнулся Ди.

– Да уж, – пробормотал Йордан задумчиво. – А если бы попали в кого-нибудь другого?

– Ну, он бы, наверное, почувствовал некоторый дискомфорт, – пожал плечом подросток. – Но, благодаря впрыскиванию, быстро бы об этом забыл. С таким маячком он мог бы проходить до конца жизни. Тем более, что её срок очень быстро сократился бы.

– Почему? – не понял мужчина.

– Носитель редко остаётся в живых дольше двух-трёх недель, – равнодушно пояснил Ди. – Его убирают либо конкуренты, как ненужного свидетеля, либо свои – как стукача.

– Ты-то откуда это знаешь? – удивился Йордан.

– Да так, приходилось сталкиваться с подобным, – нехотя ответил парнишка.

– Слушай, сколько тебе лет?! – не выдержал мужчина.

Ди на какое-то время задумался.

– Ну, я несколько старше, чем выгляжу, – ответил он наконец.

Йордан хмыкнул.

– И что ты собираешься делать? – спросил он.

– Выполнять свою работу, – вздохнул подросток. – Ты принёс расписание отплытия судов?

– А как же, – произнёс мужчина, протягивая ему несколько серых листов бумаги.

Ди сразу же погрузился в их изучение.

Йордан вновь хмыкнул и покосился на мальчишку. Серый от усталости и потери крови, с ввалившимися щеками, тот, тем не менее, сосредоточенно изучал расписание рейсов.

– Ну, нашёл что-нибудь подходящее? – спросил, мужчина через некоторое время.

– Да, – кивнул Ди, – нашёл. Мне лучше отправиться в порт прямо сейчас. Не хочу привлекать лишнего внимания.

Хозяин понимающе кивнул. Такая предосторожность была не лишней. Если его допросят, он не сможет сказать ни название судна, ни время его отправления. Конечно, это всё можно выяснить в кассах порта, но на это уйдёт немало времени, которого у курьера в обрез.

Ещё раз взглянув на расписание, подросток принялся обуваться.

– Помочь? – спросил Йордан, кивнув на ботинки.

– Если не трудно, – смутился Ди. – Я бы и сам...

– Что? Завязал шнурки одной рукой? Не смеши меня, – фыркнул мужчина, опускаясь на одно колено.

– Знаешь, а я ведь хотел тебя выгнать, – признался он, вставая. – Даже дважды.

– Ну, первый раз, это когда я комнату попросил, – задумчиво почесав кончик носа, кивнул юнец. – А второй когда?

– Когда в душевой увидел, – ответил хозяин. – Принял тебя за малолетнего наркомана.

– А-а, – протянул Ди, надевая куртку. – А почему ты мне помог?

– А как бы я, по твоему, избавился от трупа на виду у толпы профессионалов? – пошутил мужчина.

– Действительно, – с самым серьёзным видом кивнул парнишка, надевая на правое плечо рюкзак. – Я об этом как-то не подумал. Да и смерть курьера не прибавила бы твоей гостинице популярности.

Йордан настороженно взглянул на него: серьёзно ли говорит или шутит? Ди подмигнул. Мужчина облегчённо выдохнул.

– Может стоит сделать перевязь? – предложил он, указав на висящую словно плеть левую руку мальчишки.

– Нет, – покачал головой тот. – Не стоит. Лучше вот так.

Он аккуратно засунул больную руку в карман куртки.

– Так я не буду казаться слишком лёгкой добычей для местных охотников за наживой.

– Логично, – согласился Йордан. – Тебя проводить?

– Если только до выхода, – ответил Ди и весело добавил: – Твои работники и так уже, наверное, задумались, чего это их хозяин так подолгу торчит у нового постояльца.

– Эти? Вряд ли, – усмехнулся мужчина. – А если что, скажу, что узнавал новости. Ты же курьер. Значит, знаешь много нового и интересного.

– Тоже вариант, – улыбнулся подросток.

Они спустились вниз. Общий за был почти пуст. Только несколько постояльцев сидели в дальних углах и тихо беседовали. Хозяин, кинув н ни быстрый оценивающий взгляд, занял своё место за стойкой бара. Ди тоже скользнул взглядом по наёмникам и, повернувшись к мужчине, сказал:

– Спасибо тебе. За всё спасибо.

– Не за что, – хрипло ответил Йордан.

– Мне виднее, – подмигнул юнец. – Ладно, господин Йордан Кэрро, прощай. Живы будем – свидимся.

С этими словами он махнул на прощание рукой и вышел вон.

– Эй! – закричал ему в след мужчина. – Откуда ты узнал моё имя???



Покинув ставшую вдруг такой уютной гостиницу, Ди побрёл в сторону порта. Приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на покрывающем всё и вся льду. Время перевалило глубоко за полночь, и улицы были пусты. Только на при портовой площади по-прежнему кипела жизнь. Приезжали и уезжали автомобили и автобусы, сновали уличные торговцы и приезжие. Слышались разговоры, смех, ругань.

– Вот оно настоящее сердце города, – подумал подросток, стоя в тёмном переулке и глядя на ярко освещённую площадь. – Если здесь остановится движение, город просто умрёт. Будет жаль, если это случится...

Вздохнув, он пересёк площадь и вошёл в двухэтажное здание вокзала. Здесь тоже было шумно и многолюдно. Кто-то только что прибыл, кто-то торопился на свой рейс, кто-то ждал отправления, а кто-то просто разминал ноги во время длительной стоянки. Поправив лямку рюкзака, Ди окунулся в шумную пёструю топу. Аккуратно, чтобы кто-нибудь ненароком не задел раненое плечо, он пробрался к кассам. В связи с закрытием сухопутных дорог, везде были длинные очереди. Выбрав относительно короткую, парнишка, пристроился в её хвосте.

– Эх, не будь я так слаб, попробовал бы пробиться вне очереди. Придётся стоять, – уныло подумал он, видя, что очередь продвигается со скоростью раненой улитки. – А может это и к лучшему.

Прошло не менее получаса, прежде чем подросток достиг заветного окошка кассы. За треснувшим стеклом сидела некрасивая девица с мелкими чертами лица и длинным заострённым носом.

– Чего тебе? – спросила она, бросив презрительный взгляд на парнишку.

– Открытый билет, пожалуйста, – вежливо ответил Ди.

– Открытые билеты только по предварительному заказу с предоплатой восемьдесят процентов, – поджав губы, надменно произнесла девица.

– А сейчас такие билеты есть в наличие? – с тревогой спросил подросток.

– Разумеется, – снисходительно хмыкнула кассирша, рассматривая странного оборванца.

Судя по выражению лица, он ей не понравился.

– Может, в виде исключения, вы дадите мне билет сейчас? – вежливо попросил Ди, глядя ей в глаза. – Видите ли, я очень спешу и...

Договорить он не успел.

– Щас! Разбежалась! – надменно фыркнула девица, багровея от гнева. – Больше тебе ничего не надо?! Открытые билеты продаются только очень уважаемым и состоятельным людям, а не уличным голодранцам вроде тебя! Да таких как ты даже в вонючий трюм пускать нельзя! Надо куда-то – топай пешком, торопишься – бегом! А теперь брысь отсюда, пока я охрану не вызвала! Следующий...

– Понятно, – вздохнув, пробормотал паренёк.

Окружающие, скучавшие в соседних очередях, с интересом наблюдали за развитием событий.

Порывшись в кармане, Ди положил перед возмущённой кассиршей всё ту же бронзовую пластину и стал с интересом наблюдать, как меняется лицо вздорной девицы.

Высокомерное презрение сменилось брезгливым интересом, потом недоверие, изумление, смущение (которое подросток интерпретировал как лёгкий стыд), и, наконец, на её лице расцвела льстивая улыбка.

– Так вам нужен открытый билет, – елейным голосом выдавила девица, судорожно вставляя пластину в терминал. – Секундочку, я проверю, какие есть в наличие.

Она торопливо стала стучать пальцами по клавиатуре, перенося информацию с карты в базу данных.

Ди ждал, успешно изображая скуку. Окружающие, удивлённые переменой в настроении кассирши, тихо переговаривались, высказывая разные предположения о личности юнца. Но с расспросами к нему не лезли, за что тот был им очень благодарен.

Закончив с картой, девица протянула подростку терминал оплаты. Ди кивнул и быстро ввёл код, чтобы перечислить стоимость билета на счёт порта.

– Счастливого пути, – расплылась в притворной улыбке кассирша, отдавая парнишке бронзовую пластину и билет.

– Спасибо, – вежливо кивнул головой тот, пряча карту и билет в карман и, мило улыбаясь, добавил. – С таким характером могла бы быть и посимпатичнее.

Стоявший рядом крупный мужчина хрюкнул в густую бороду и весело подмигнул подростку. Тот подмигнул в ответ и растворился в пёстрой толпе.



Выйдя из здания вокзала, Ди не спеша побрёл по площади, ища какой-нибудь укромный уголок. Ему хотелось побыть одному. Свернув в первый тёмный переулок и, убедившись, что он пуст, паренёк прислонился здоровым плечом к стене и задумался. Открытый билет давал много возможностей в выборе судна, времени отправления и направлении движения. Но был в этом и большой минус: такие билеты продавались редко, а значит, пассажира хорошо запомнят. Особенно подростка.

– Придётся рискнуть, – вздохнул Ди. – Другого выхода всё равно нет... Что тут у нас отправляется в Уртау в ближайшее время?

Он снял с плеча рюкзак, чтобы достать расписание. Вдруг чья-то рука обхватила его сзади и приставила к горлу нож. Парнишка замер.

– Да чтоб тебя! – мысленно выругался он, лихорадочно соображая, что делать. – Вот уж не думал, что я НАСТОЛЬКО плох, если не почувствовал приближения этого типа!

Ди скосил глаза на державшую его руку.

– Слишком маленькая и худая для мужчины, – подумал он. – Судя по тому, как он держит нож, этот кто-то примерно моего роста. И не профессионал. Женщина или подросток.

– Выворачивай карманы, – тихо прохрипел неизвестный ему в ухо.

– Подросток, – мысленно кивнул Ди. – Ну что ж, потрепыхаемся.

Изобразив испуг и, выпустив из рук рюкзак, он вдруг резко ударил локтем назад. Нападавший сдавленно охнул и отступил назад. Парнишка резко развернулся, ударом ноги выбивая нож. Ещё один удар, на этот раз в живот, заставил противника согнуться пополам. Подсечка, и вот уже нападавший лежит, уткнувшись носом в землю, а Ди, выворачивая ему руку, упирается коленом в спину.

– Пусти! – просипел поверженный противник, безуспешно пытаясь вырваться.

– Прости, но с теми, кто пытается приставить мне нож к горлу, я привык разговаривать только так, – издевательским тоном ответил подросток, разглядывая нападавшего.

Им оказался невысокий парень лет шестнадцати, с короткими немытыми волосами мышиного цвета.

– Несерьёзный ты противник, – насмешливо продолжил Ди, продолжая удерживать его. – Хлипкий какой-то. Даже нож удержать не можешь. Что уж говорить о нападении.

– Заткнись! – зло выкрикнул парень.

С трудом повернув голову, он с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося юнца.

– Ой, боюсь – боюсь, – очень обидно расхохотался тот. – Я с тобой одной рукой справился.

Неудачливый налётчик лишь громко засопел и сжал свободную руку в кулак.

– Ладно, позабавились и хватит. Вставай, – сказал Ди, отпуская парня.

Почувствовав свободу, тот порывисто вскочил и оказался нос к носу с мальчишкой ненамного младше себя.

– Меня зовут Ди, – представился он. – А твоё имя?

– Да пошёл ты! – гневно фыркнул парень.

– Не бывает таких имён, – слабо улыбнулся подросток, потирая левое плечо.

Короткая схватка с несостоявшимся воришкой растревожила рану.

– Ты чего? – насторожился парень.

– Да так, – махнул рукой Ди. – Не обращай внимания. Поговорим?

– О чём?

– О том, как ты докатился до жизни такой. Вроде нормальный парень, на бродягу не похож, а нападаешь на прохожих. Да ещё с ножом.

– А тебе-то что? – с вызовом бросил парень, хмуро глядя на ненавистного юнца.

– Да помочь тебе хотел, – ответил тот, поднимая свой рюкзак.

– А что, у тебя есть лишние деньги? Или билет до Акифы? – съязвил воришка.

– До Акифы? – переспросил Ди. – Далековато. Зачем тебе туда?

– Надо, – буркнул парень.

– И, я так полагаю, срочно, – задумчиво произнёс подросток.

Воришка не ответил.

– Как, всё-таки, тебя зовут? Беседовать с человеком, не зная его имени как-то неправильно.

– Лакур...

– Приятно познакомиться, – улыбнулся Ди. – Почему же ты решился на разбой? Ты ведь здоровый парень. Мог бы и заработать...

– А я заработал! – вдруг взорвался тот. – Я полгода вкалывал как проклятый! А какой-то урод шарахнул меня камнем по голове и забрал все деньги! Ненавижу!..

– И ты решил возместить убытки похожим способом? – спокойно спросил парнишка.

– А что мне оставалось? Если до конца недели я не попаду в Акифу, отец ни за что не позволит мне самому решать свою судьбу. Он будет думать, что я слабый, несамостоятельный и никчёмный молокосос, которому нужна нянька! А я не такой!

Ди молчал, глядя на расстроенного Лакура. Его слова напомнили подростку о его собственном экзамене на самостоятельность и способность принимать на себя ответственность за свои поступки.

– Ты не хочешь подводить отца, – сказал он наконец. – Я тебя понимаю. Я помогу тебе.

– Чем? – горько усмехнулся парень. – Дельным советом? Эх, боюсь, мне никто уже не поможет...

– А я попробую. Вот, возьми, – Ди протянул Лакуру пластиковую карточку.

– Что это? – недоверчиво спросил тот.

– Билет.

– Куда??

– Куда угодно. Но, в данном случае, в Акифу.

– Как это? – не понял парень.

– Это открытый билет, – пояснил парнишка. – Кстати, отцу лучше расскажи правду, откуда он у тебя. Вряд ли он поверит, что ты мог его купить.

– А у тебя-то он откуда? – удивился Лакур.

– Я – курьер, – просто ответил Ди.

– Курьер? Ты?!

– Я, – кивнул подросток.

– И почему ты отдаёшь свой билет мне? – поинтересовался парень, оправившись от изумления.

– Мне тоже нужно было попасть в Акифу. И очень срочно, – не моргнув глазом, солгал Ди. – Но я неважно себя чувствую. Вот я и подумал, почему бы мне не остаться здесь до полного выздоровления. А вместо меня поехал бы ты, раз всё равно тебе нужно туда. Думаю, тебе не составит труда передать маленькую посылочку одному человеку в Акифе.

– Я не уверен, что справлюсь, – честно признался Лакур.

– Не волнуйся, – успокоил его парнишка. – Здесь нет ничего сложного. Да и человек должен быть тебе известен.

– Надеюсь, это не какой-нибудь преступник? – нахмурился парень.

– Нет, – заверил Ди. – Скорее наоборот. Я дам тебе адрес.

Лакур задумался. Он прекрасно понимал, какая ответственность ложится на его плечи. Это пугало и вселяло неуверенность. Но ведь Ди – совсем ещё мальчишка – не боится этого. Даже работает курьером, а это очень большая ответственность! Так неужели он – Лакур – испугается? Он, который почти пол года назад по решению отца попавший в этот чужой город и сумевший найти нормальную работу. Это оказалось очень трудно. Проще было бы пойти в какую-нибудь местную банду. Но это было ниже достоинства Лакура. Да и отец не одобрил бы этого. В том, что он обязательно узнает, чем именно занимался его сын, парень не сомневался. Да, тогда было трудно. Очень трудно. Но он смог выстоять. Мало того, Лакур ещё сумел накопить достаточно денег, чтобы купить билет на корабль. Не важно, что их украли, главное – он смог это сделать! Значит, и с этим заданием справится. Должен справиться. Тем более, что другого способа вовремя попасть домой у него не было.

– Хорошо, – кивнул, наконец, Лакур. – Я согласен.

– Я не сомневался, что ты согласишься, – улыбнулся Ди, открывая рюкзак. – Я напишу записку тому, с кем ты должен встретиться. Передашь её из рук в руки.

– Понял, – кивнул парень.

Подросток достал блокнот и принялся неуклюже что-то в нём писать. Лакур, от нечего делать, оглядывался по сторонам. Переулок был пуст.

– Всё, – сказал парнишка, выдирая из блокнота листок и складывая его вчетверо. – Вот эту записку вместе с посылкой передашь по адресу...

Он нацарапал адрес на обороте листка.

Парень взял записку и, прочтя адрес, удивлённо взглянул на Ди. Тот утвердительно кивнул.

– Кстати, как зовут твоего отца? – спросил он.

– Зачем тебе? – насторожился Лакур.

– Чтобы твой отец не думал, что билет ты украл. Он ведь куплен на моё имя.

– Яджиро Тоиши, – покраснев, пробормотал парень.

Если Ди и удивился, то не показал вида. Он вновь открыл блокнот и принялся что-то писать.

– Вот, – сказал парнишка, вырывая ещё один листок из блокнота и протягивая его Лакуру. – Можешь прочесть.

Парень взял листок.

"Уважаемый господин Тоиши, Ваш сын Лакур оказал мне неоценимую услугу. В связи с этим и учитывая бедственное положение, в которое попал Лакур, я позволил себе предоставить ему "открытый билет", дабы Ваш сын вовремя прибыл в Акифу. С уважением Ди Сангари, курьер по контракту, личный номер: 3541".

– Какую услугу я тебе оказал? – спросил парень, закончив чтение. – Напал на тебя с ножом? Кстати, извини за это. Я думал, что другого выхода у меня нет.

– Да ладно, – махнул рукой Ди. – Все ошибаются. А на счёт услуги... Вот. Это нужно передать вместе с запиской.

С этими словами он протянул Лакуру небольшой пузырёк из тёмного пластика с плотно закрученной крышкой. Парень поспешно сунул его в потайной карман на поясе. Туда же положил и записку. Письмо к отцу он убрал в нагрудный карман рубахи.

Подросток задумчиво посмотрел на него и вдруг сказал:

– Снимай куртку.

– Зачем? – удивился Лакур.

– Наденешь мою, – ответил Ди, выгребая из карманов разную мелочь. – На вокзале меня запомнили. Поэтому у тебя могут возникнуть проблемы на контрольном пункте.

– Думаешь, переодевание поможет? – с сомнением спросил парень.

– Поможет, – уверенно кивнул парнишка. – Надвинешь капюшон пониже, предъявишь билет и быстро пройдёшь в каюту. Телосложением мы похожи, ростом тоже. Никто и не заметит подмены.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь буду рад своему маленькому росту, – хмыкнул Лакур, снимая куртку и меняясь ею с Ди.

Тот, стараясь, чтобы парень не заметил его проблем с левой рукой, оделся.

– Ну, удачи тебе, Лакур, – сказал подросток.

– И тебе, Ди, – ответил тот. – Спасибо за помощь. Поправляйся скорее.

Он протянул пареньку руку.

– Спасибо, – смутился тот, пожимая её. – Счастливого пути.

– Будешь в Акифе, заходи, – улыбнулся Лакур и, надев капюшон, пошёл в сторону порта, от которого всего через полчаса в столицу Артсины – Акифу – отправится большой пассажирский корабль..

Убедившись, что парень вошёл в здание вокзала, Ди, скрываясь в тени, проскользнул на борт небольшого сухогруза, отправляющегося на рассвете в Уртау, находящийся в противоположной стороне от столицы. Забравшись в трюм и отыскав там укромный уголок, подросток прислонился спиной к каким-то ящикам и забылся тяжёлым тревожным сном.



Ди очнулся от ноющей боли в раненом плече. Аккуратно его помассировал и, зажмурившись, приказал себе не чувствовать боли. Стало немного легче.

– Жаль, что это не на долго, – с сожалением подумал подросток. – Как не хочется использовать препарат. Последняя же капсула! А мне ещё неизвестно сколько до адресата добираться. Придётся терпеть до последнего... Интересно, сколько я протяну без подпитки?

Сухогруз неторопливо шёл вверх по реке, покачиваясь на волнах. Ди вновь прислонился спиной к ящикам.

– Как знакомо, – подумал парнишка. – Когда же это было?.. Ах, да, почти пять лет назад. Я только – только пришёл сюда...

Он закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Почти пять лет назад летним утром, Ди пришёл на эту планету. Бродил по окрестностям, с интересом рассматривая ещё молодой лес, выросший на месте сгоревшего в давно отшумевшей войне. Земля, наконец, оправившись от страшных ран и ожогов, смогла дать новую жизнь. Подросток подошёл к ближайшему дереву и, ласково проведя ладонью по его стволу, с сожалением вздохнул. В той жестокой и бессмысленной войне он ничего не мог сделать. Если бы на планету напал кто-то извне он сумел бы защитить, сумел бы помочь. Но войну развязали сами жители планеты. А значит, он не мог помешать. Не имел права. Вмешиваться во внутренние дела коренных жителей было запрещено. Единственное, что ему тогда оставалось, это наблюдать, как люди бессмысленно уничтожают друг друга. К счастью, они смогли остановиться. Пусть и на самом краю пропасти.

И вот, спустя всего несколько столетий, планета начала оживать. Потомки выживших сумели, пусть и частично, возродить то, что некогда построили их предки. Конечно, общество в своём развитии было отброшено далеко назад, но кое-что удалось сохранить. Например, водопровод и электричество. Частично медицину, телевещание и общую информационную сеть. И теперь Ди бродил по бывшим руинам, знакомясь с новым для него миром.

Шагая по лесистому берегу реки, он услышал впереди какие-то крики и шум борьбы. Не раздумывая, подросток кинулся туда. У излучины шла драка. Двое вооруженных мужчин нападали на третьего. Тот был ранен, но отчаянно сопротивлялся. Невдалеке лежали двое убитых. Судя по одежде и вооружению, они принадлежали к нападающим.

– Четверо на одного! – возмутился парнишка. – Что он такого сделал?

Колебался подросток всего несколько секунд

– Если он действительно совершил что-то серьёзное, добью его сам, – подумал Ди, выбегая на открытое место.

Его сразу же заметили. Нападавшие переглянулись и решили заняться случайным свидетелем, посчитав, что раненый вряд ли сможет уйти далеко, а вот выскочивший на берег мальчишка – запросто. На это и рассчитывал Ди. Уведя преследователей подальше в лес, он расправился с ними. Смыв с рук чужую кровь, подросток вернулся к раненому. Тот стоял, прислонившись спиной к дереву, и вид имел весьма решительный. На вид ему было не больше двадцати пяти, а в коротких тёмных волосах уже появились серебряные нити. Увидев, как неподалёку качнулась ветка, он принял оборонительную стойку.

– Это всего лишь я, – сказал Ди, выходя из-за кустов и вскидывая руки в защитном жесте.

– Где... они? – прерывисто спросил мужчина, тревожно оглядываясь по сторонам.

– О, не волнуйтесь, – лучезарно улыбнулся парнишка, – они больше не вернутся. Провалились в ловчую яму.

Раненый облегчённо вздохнул и, закатив глаза, сполз на землю. Ди кинулся к нему, опасаясь, что мужчина умер, но тот всего лишь потерял сознание. Уложив его на спину, подросток расстегнул на нём одежду, чтобы осмотреть раны.

– Смертельных, кажется, нет, – облегчённо выдохнул он. – Но их очень много и кровопотеря большая. Если ему не помочь, парень умрёт.

Ди глубоко вздохнул и опустился возле мужчины на колени. Правую руку он положил ему на голову, положив большой палец в центр лба, а левую – на обнажённую грудь, так, чтобы большой палец оказался в центре груди, как раз напротив сердца. Парнишка закрыл глаза и сосредоточился.

Чтобы ощутить чужое тело как своё собственное, ему понадобилось минут пять полного сосредоточения. Наконец, он смог почувствовать каждую клеточку неподвижного тела мужчины. Помимо ножевых ранений, многочисленных синяков и ссадин у него оказались сломаны два ребра, вывихнуто правое лечо и повреждена правая кисть.

Остановив кровь, затянув самые крупные раны и срастив сломанные кости, Ди открыл глаза и устало опустил руки.

– Вот, так уже лучше, – хрипло прошептал он, проведя сухим языком по пересохшим губам.

Хотелось пить, но сил, чтобы подняться, не было. Кое-как встав на четвереньки, подросток пополз к реке. Окунув голову в прохладную прозрачную воду, он почувствовал, как отступают боль и слабость, принадлежавшие раненому. Осталась только усталость. Напившись вволю, парнишка вернулся к мужчине. Следовало смыть с него кровь, перевязать раны и заняться плечом. С этим Ди справился довольно быстро.

– Ну, и как же мне теперь доставить его в посёлок? – почесал он в затылке, глядя на неподвижное тело. – Не на руках же нести. Да и за ноги его не потащишь... А может сбегать в посёлок самому и привести помощь?.. Ага! Я-то туда добегу быстро, а вот сколько эта помощь будет бежать оттуда? За это время мой подопечный точно загнётся. Или местные зверушки им полакомятся. Нет, оставлять его одного нельзя. И оставаться здесь тоже. Скоро стемнеет, и ночные хищники будут только рады столь лёгкой добыче. Да и у покойников могут оказаться многочисленные друзья – товарищи... Думай, Ди, думай, раз уж ввязался в это дело!..

Он задумчиво огляделся вокруг, но не увидел ничего, что могло бы ему помочь.

– Эх, сюда бы какую-нибудь тележку или, на худой конец, большой кусок ткани, – с тоской подумал подросток. – Стоп! А чем дерево хуже куска ткани? Из него может получиться что-то вроде волокуши. И как я сразу не сообразил?

Выбрав невысокое молодое деревце, Ди попросил у него прощения и, одним ударом, сломал его. Уложив мужчину на ветки, он ухватился за ствол и потащил импровизированные носилки в сторону посёлка. Они преодолели большую часть пути, когда раненый пришёл в себя.

– Куда ты меня тащишь? – хрипло спросил он, глядя, как над его головой проплывают ветви деревьев.

– Очнулся? Вот и хорошо, – кивнул парнишка, не останавливаясь. – Я тащу тебя в посёлок, там тебе помогут. Ты потерял много крови.

– Мне не нужна помощь! Я в порядке! Я должен попасть в город! – запротестовал мужчина. – Я должен передать письмо моему господину!

– Ты не дойдёшь, – покачал головой Ди, продолжая шагать вперёд. – Ты слишком слаб...

– Это не важно! – воскликнул раненый, безуспешно пытаясь подняться и без сил валясь обратно. – Я должен доставить письмо! Иначе я подведу своего господина!

– Ты подведёшь его ещё больше, если сунешься в лес в таком состоянии, да ещё ночью, – спокойно возразил подросток.

Мужчина не нашёл, что сказать и надолго замолчал, о чём-то задумавшись.

– Послушай... Как тебя зовут?

– Ди.

– Атрис. Послушай, Ди, помоги мне. А?

– Чем?

– Отнеси письмо вместо меня, – попросил мужчина. – Я понимаю, что глупо просить об этом незнакомого человека, да ещё и ребёнка, но у меня нет другого выхода. К тому же ты, судя по всему, хороший парень.

– Спасибо за доверие, – хмыкнул парнишка.

– Пойми, это очень важное письмо! Его нужно передать до завтрашнего вечера, – продолжал раненый, не обращая внимания на его слова. – От этого зависят жизни целого клана!

Ди даже остановился, и с сомнением взглянул на него.

– Ты в своём уме? Как я по-твоему доберусь до города всего за сутки?

– В посёлке есть пристань, где останавливаются суда, – торопливо ответил мужчина, боясь, что мальчишка передумает. – Около полуночи здесь останавливается корабль, идущий в город.

– А почему тогда ты не поплыл на нём? – спросил тот.

– Потому что самоуверенный болван, – вздохнув, признался мужчина. Не захотел ждать. Решил, что дойду быстрее, если срежу через лес. И нарвался... Ну, так что? Возьмёшься за это дело?

– Я подумаю, – ответил Ди. – Но сначала доставлю тебя в посёлок.

Атрис тяжело вздохнул, но настаивать не стал, понимая, что это бесполезно. Подросток вновь взялся за ствол деревца и потащил свою нелёгкую ношу. Предложение мужчины ему очень понравилось, но сообщать об этом он не спешил. Необходимо как следует всё обдумать. Доставив столь важное послание, можно было попроситься на работу в качестве посыльного. В крайнем случае, попросить рекомендацию. Это открывало прекрасные возможности изучить не только изменившийся мир, но и его жителей.

– Так сказать, в естественной среде, – усмехнулся про себя парнишка. – Главное, не выдать себя на первых порах.

– Ладно, – сказал он, когда впереди показались крыши первых строений. – Я согласен. Давай письмо.

Атрис, не без колебаний, протянул ему тонкую гибкую пластину из какого-то металла, похожую на конверт. В центре пластины красовалась круглая печать с распахнувшей крылья птицей.

– Не пытайся открыть конверт, – предупредил мужчина. – Это может сделать только тот, кому предназначено письмо! Иначе оно будет уничтожено. Вместе с тем, кто хотел его прочитать. Понял?

Ди кивнул, с интересом рассматривая металлический конверт. Атрис вздохнул и подробно рассказал, как выглядит его хозяин и где можно его найти.