Текст книги "Три Ха-Ха (СИ)"

Автор книги: Юлия Вежда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 12 ПРОКЛЯСТЬ АЛЬВА МОЖЕТ ТОЛЬКО АЛЬВ

ТИЗЗЕЙ.

Он сотни раз умирал и воскресал, убивал и был убит. Но то была игра на подмостках, после которых, получив долю апплодисментов, можно было встать и спокойно выпить вина, успокаивая нервишки или отмечая очередной триумф и сладость признания. Он бывал и на полях брани, помогая бороться с бандами двоюрдным братьям в Безмолвии, своим мечем охраняя пределы второй Родины. Но впервые он познал близость Смерти, настоящей, надвигающейся, неотвратимой. Против которой оказался совершенно бессилен.

Тиззей нес на руках неподвижное тело совсем юной девушки, которая за короткое время стала ему очень дорога. Нет, не просто дорога, она стала для него всем его миром. А сейчас этот мир рушился, погребая под собой чаяния, мечты и сомнения. Если она уйдет, он не отпустит ее одну, последует за ней.

Еще каких-то пару дней назад он ломал голову над тем, какую девушку ему выбрать, загадочная Незнакомка заняла его мысли. На какое-то время он увлекся, как одержимый, летя вслед за праздником и загадкой. Но сердце не обманешь, его крепко сжимали пухлые ладошки Виолетты. Правда сейчас они были неподвижны, как и сама девушка. Определить, что она еще жива, можно было лишь по вздувшимся по всему телу венам, в которых пульсировала тьма. Черные, набухшие, они уродовали милое личико любимой.

Путь до Лекарской занял не больше пяти минут. Пришлось спешить порталом, который создавать в зоне дворца запрещено, но случай был особый и Тиззею плевать на последующее за этим наказание. Спешка и нарушение закона свелись к нолю, потому что подошедший Лекарь, тут же подтвердил, поставленный ранее им самим диагноз:

– Черная смерть! Ей от силы осталось минут десять. Хорошо, что девица без памяти, боль неимоверная.

Наверное, впервые Тиззею очень захотелось врезать другому эльфу, сильно и от души, изливая на него весь гнев за случившееся. Равно как за поставленный диагноз с комментариями. Видимо это желание так явно проявилось на его лице, что придворный Лекарь предпочел спешно ретироваться, ведь дотронувшийся до пораженного рисковал перенять часть проклятия на себя. Такие эльфы, как правило, быстро отправлялись вслед за теми, кто погибал от Черной смерти. Лекарь явно хотел жить долго.

Положив любимую на мягкую кушетку и заботливо ее укрыв, Тиззей бесцельно огляделся. Его глаза встретились с глазами принца, пришедшего вслед за ним. Видимо тоже строил портал. Рядом стояла дриада из Малого народа, которую Виолетта называла сестрой. Судя по спокойно-торжественным лицам этой двойки, они явно знали больше, чем он. Дриада так вообще должна была бы заходиться сейчас в стенаниях и плаче, постарев на много лет. Уж больно их народ был непреспособлен к сильным отрицательным эмоциям. И в его скорбном теле забрезжила слабая тень надежды, вскоре подкрепленная словами Калинки:

– Здесь ей не выкарабкаться, но шанс у нее есть.

Не раздумывая, он спросил:

– Говори, что нужно делать.

– Ей поможет вода. Сгодится и здешнее озеро, но лучше то, что у моего селения. Здесь слишком людное место и спрятаться негде.

Место, где Тиззей "спасал" Виолетту, он помнил хорошо. Отринув сонм вопросов, роящихся в голове, не время сейчас для них, он уточнил:

– А если воду с озера доставить сюда?

Дриада молча покачала головой. Оценив ситуацию, он снова встал перед выбором. С одной стороны здесь лучшие Лекари королевства, которые побоятся даже приблизиться к пациентке, но смогут хотя бы проконсультировать, с другой, знающая как спасти Виолетту Калинка. Лекари бессильны, а дриада предлагает выход, и она не врет, ее народ не умеет лгать.

– Нас не выпустят из замка со смертельно проклятой, – озвучил он вслух еще одну проблему.

– Люблю играть! Поиграем в прятки! Я знаю много подземных ходов, там нас никто не найдет!

Вот и идиотизм королевича для чего-то смог пригодиться и Тиззей, вновь поднимая Виолетту на руки, проговорил:

– Чур, мы прячемся! Ведите, принц!

Старыми, заброшенными, забытыми богами и эльфами подземными ходами, царевич вывел всех за пределы замка. Там их уже ждала самоходная карета.

Тиззей очень боялся, что не довезет любимую до спасительного озера и молча молил ее всю дорогу:

– Ты только дотерпи, только продержись.

И она, словно слыша его, только глухо стонала в беспамятстве, но жила. Каждый ее стон словно колокол взрывал его мозг, заставляя корчиться в душевной муке. Тело Виолетты слабело. Это поняла и Калинка. Нет, им не довезти ее до озера на этом транспорте. Слишком медленно. Но и портал открывать было опасно, отследят и перехватят еще при выходе из него, так и не дав завершить задуманное. Что же делать? Скачками, менять направления, плутать, заметая следы? Едва ли это выход. Это требует полного сосредоточия и, опять же, времени. Замкнутый круг. Тиззей уже сбился, который по счету за сегодня.

На выручку снова пришел царевич.

– Я могу покатать Олу.

Погрязнув в раздумьях, Тиззей не сразу понял, почему его настойчиво тянут за рукав. И только когда принц повторил, он дернулся всем телом.

– Сейчас не время для игр! – сердито сказал он.

Но царевич упорно продолжал тянуть манжет, срываясь на детское хныканье.

– Я смогу, отдай мне подружку! Я быстро!

Если тон этого большого ребенка был капризен, то глаза оставались по-взрослому ясными и в них светился ум. Такой диссонанс вогнал Тиззея во временный ступор. А ведь он нечасто смотрел в глаза царевича, как и все не рассчитывая там ничего, кроме ущербности, увидеть.

Теперь, прямо глядя в них, он произнес:

– Я не могу подвергнуть опасности еще и Вас. Слишком много смертей принесет это проклятье.

Тиззею может и показалось, но принц его услышал. Жизнерадостно улыбнувшись, он отпустил его манжет, но только затем, чтобы повернуться к дриаде. Тиззей мог бы поклясться, что они разговаривали между собой, молча, без слов. Сколько еще сюрпризов преподнесет ему сегодня эта двоица?

Разговор вышел короткий и Калинка повернулась к нему.

– Отдайте. Не беспокойтесь. С принцем не случится никакой беды. Он будет с Виолеттой у озера через несколько минут. Его портал никто отследить не сможет.

Удивляться и анализировать Тиззей начнет позже, а сейчас нужно было действовать, если он хочет, чтобы Виолетта осталась жива. Притянув свою драгоценную ношу, готовясь отдать ее непонятному теперь принцу, он вдруг почувствовал, словно попал в воздушную воронку, которая подхватила и легко оторвала от земли всех троих. Сквозь мелькающие воздушные потоки он успел разглядеть дриаду, спешащую к ближайшему дереву, потом просветы в воздушном коконе исчезли. Тиззей никогда раньше не видел и не слышал о таком способе передвижения. А слабоумный принц оказался не так-то и прост. Такими способностями могли обладать только альвы. Альвы воздуха. Но ведь их больше нет в этом мире и их не возможно проклясть, а принц проклят с детства.

У берега они оказались чуть раньше Калинки. Этого Тиззею хватило, чтобы немного прийти в себя от непривычного способа передвижения. Задавать вопросы младшему наследнику он и вовсе не стал. Лишь аккуратно переложив любимую на руках. Он хоть и был силен и вынослив, но от долгого ношения неподвижного тела Виолетты, руки затекли. Ничего, своя ноша не тянет. А он не так уж и устал.

Калинка не заставила себя долго ждать. Приблизившись, попросила зайти с Виолеттой в воды озера и там просто ее отпустить.

– Но ведь она же утонет!

– Виолетта любит плавать, она дружит с принцем, дружит с водой, – пояснил наследник.

Похоже сегодня от него решительно ничего не зависело. Но это и не было главным. Осторожно, словно хрупкий драгоценный предмет он опустил ее тело в воду. Вопреки ожиданию, поверхность озера прекрасно держала неподвижную Виолетту, даже не думая смыкаться над ней. Видимо сегодня день чудес. Так пусть это озеро поможет ему вернуть его единственную.

Некоторое время ничего не происходило. А потом чернота стала исчезать с лица Виолетты. Рядом с ней по водам озера расползлось мерзкое, темное пятно. Казалось, что оно тянет свои пальцы-щупальца в поиске новой жертвы. Подоспевшая к нему Калинка, потащила его прочь из воды. Пятно металось, пульсируя и сокращаясь. На поверхность всплыло несколько речных обитателей, уже мертвых. Затем, неизвестно откуда взявшаяся на гладком озере волна, затопила эту мерзость, разбив на мелкие кусочки, которые вскоре просто растворились в общей массе воды.

– Сколько жизней можно теперь спасти и не бояться смертельного проклятья.

Задумавшись, Тиззей и сам не заметил, как проговорил свою мысль вслух.

Калинка огорченно вздохнула.

– Нет. Так можно было спасти только Виолетту. Просто она особенная, она пришелица. Дочь двух миров.

Дриады не умеют лгать, но Тиззей чувствовал, что и всей правды она ему не сказала. Вместо этого скрытная двойка снова принялась мысленно общаться.

– Вам с принцем срочно нужно вернуться во дворец. Вас обоих ищут. Нельзя, чтобы они нашли Виолетту здесь. Возвращайтесь в замок. Теперь все будет хорошо. Я позабочусь о сестре. Но завтра к вечеру Вам необходимо быть здесь. Сейчас я попросила бы Вас мне помочь. Самой мне не перенести Виолетту в пещеру.

Снова войдя в воду, он подхватил заметно полегчавшую девушку на руки и отнес в потайное местечко, на которое указала дриада. Как бы не хотелось Тиззею сейчас уходить, но Калинка права. Главное его девочка жива и выздоровеет. А они должны прикрыть ее во дворце, сбив со следа ищеек Короля. Да и потерю принца, монарх вряд ли не заметит. Теперь понятно, почему тот так ревностно относится к младшему ущербному сыну. Единственный альв в Королевстве. Даже в таком душевном состоянии он сильнее нескольких магистров вместе взятых. Понятно зачем он ищет сыну невесту. Внуки альвы будут полноценными и поддержат династию на троне, сделав ее практически неуязвимой.

Склонившись на прощанье над лицом любимой. он постарался запечатлеть ее образ. Несмотря на долгое нахождение в прохладной воде, кожа казалась теплой и приятно пахла свежестью. Губы и щеки порозовели. Вздувшиеся вены пришли в норму и спрятались. Казалось девушка забылась в глубоком сне. Прекрасная, сильно похудевшая и живая.

– Я скоро вернусь. Спи, родная!

Воронка принца быстро донесла их до дворца. Продвигаясь по темным старым переходам он ставил вешки-маячки. Видимо, в недолгом будущем, ему еще придется воспользоваться этими ходами, в которых не мудрено и заблудиться. Принц проводил до самых дверей его апартаментов, где на прощанье крепко пожал руку. Чтобы Тиззей не думал о нем раньше, больше никогда он не назовет его чокнутым, ненормальным или ущербным. Венценосный эльф достоин его искреннего уважения.

Это рукопожатие возможно последнее что он сможет себе позволить. Отныне его удел – комнаты, где он проживает. Черная смерть успела пустить в нем свои семена. Ему осталось не так уж и много.

Жалел ли он о своей загубленной жизни? Нет, нет и еще раз нет! Теперь он счастлив и уйдет за Грань спокойным. Его любимая будет жить, а все остальное неважно. А пока его ждал разговор с Королем и очень сложная беседа с родителями. Его мать сильная молвина, она сможет пережить его гибель.

ВИОЛЕТТА.

Сквозь мучительное забытье просачивались отголоски чьих-то желаний. Они не хотели отпускать. Просили быть сильной и бороться. Напевали, что мне есть ради чего и ради кого жить. Это как в детстве, когда не разрешали смотреть вечерний фильм, но я тихонько приоткрывала дверь, чтобы не увидеть, так хоть послушать. Ужасная боль сковала все мое существо, выкручивая каждую жилку в теле. Что-то черное, цепкое, липкое шептало шепелявя: перестань бороться, перестань дышать и боль уйдет. Сама не зная почему, но я игнорировала этот противный голос. Сжимаясь от боли, продолжала вслушиваться в далекие голоса, кажущиеся такими родными.

А потом. я почувствовала облегчение. Словно руки бабушки заключили меня в теплые объятья и баюкали, баюкали, укачивая. Стало легко и спокойно. Я вернулась домой, где мне всегда рады. Сбросив темные, душащие оковы, я отдалась в руки неге и ласке. Хотелось забыться спокойным и счастливым сном, но противная черная жижа жаждала вернуться обратно, словно невидимые микробы, оседающие на наших руках. А что мы делаем, чтобы от них избавиться? Просто тщательно моем руки. Подняв приличную волну, я разбила этот гадюшник на мелкие частички и растворила в воде. После чего очень четко услышала в голове голос и даже сумела его опознать:

– Молодец, сестренка! Ты справилась, ты победила Черную смерть. Ты ее переупрямила! Ведь проклясть альва может только альв, остальное не в счет, с остальным можно бороться! Я горжусь тобой! И очень рад, что ты снова с нами.

А после:

– Спи, родная! Я скоро вернусь, – сказанное любящим голосом, я крепко и спокойно уснула, проснувшись лишь днем следующего дня.

Первое солнце клонилось к закату, второе подумывало отправиться вслед за ним, как к нам, сидящим на бережку с Калинкой, присоединился Тиззей, молча примостившись рядом. Так мы и сидели долгое время бок о бок, не прикасаясь, но прекрасно чувствуя друг друга без слов. Они и не были особо нужны. Потом мне захотелось просто прижаться к его плечу, взять за руку, ощутив физическое прикосновение. Следуя за своим желанием, я коснулась руки Тиззея и наткнулась на перчатку.

В недоумении взглянула на любимого и заметила у виска едва заметную черную полосу. С ужасом поняла. проклятие жившее во мне теперь проникло и в него. Попросив Тиззея немного подождать, сославшись на слабость вытребовала помощь Калинки, которая сегодня была не в меру задумчива и молчалива.

Вернувшись в пещеру, я сразу приступила к допросу.

– Почему ты мне ничего не сказала?!

– Это ничего бы не изменило, а тебе нужно время, чтобы восстановиться.

– Что можно сделать, чтобы вылечить Тиззея?

– Он не альв и проклятья не избежит. Оно исчезнет только с его смертью.

– Сколько ему осталось?

– Черная смерть поражает у посредников только голову и умирают они медленнее, но так же мучительно, как и сам проклятый.

– Сколько? – повысила я голос и тут же поморщилась, глядя как лицо подруги покрывается сетью мелких морщин. Ну до чего же эмоционально неустойчивый народ.

Извинившись и обняв Калинку, поделилась с ней возродившейся силой. Увидев вновь помолодевшую дриаду, удовлетворенно вздохнула, но быстро вернулась к интересующим меня вопросам.

– Так сколько Тиззею осталось?

– Дней пять-шесть, не более.

Как же наверное ненавидят меня его родные и друзья. Вспоминая ту сминающую все тело боль, содрогнулась от охватившего меня чувства сострадания.

– Даже вода иногда убивает, но она милосердна и забирает свою жертву быстро, – пожаловалась я подруге, – Зачем вы вылечили меня? Как я смогу жить без него. Жить, зная, что виновна в смерти любимого?

Слезы не принесли облегчения, но придали ясность уму. Видимо проклятье пошло мне на пользу, основательно прочистив интуитивные каналы. Ведь недаром люди, стоящие у Черты и вернувшиеся оттуда, приобретают какие-нибудь способности. Так и у меня. Полностью мой Дар еще не раскрылся, но мозги заработали, позволяя вычленять из разговоров нужную информацию.

– Говоришь, что Тиззей не альв и проклятье исчезнет только после его смерти? Вот и славно!

В моей голове возник безумный план. Потирая руки от возбуждения, я ринулась обратно к дорогому мне полуэльфу, сопровождаемая недоумевающим взглядом подруги.

Смело подойдя к Тиззею, я не стала скрывать своих чувств, заявив:

– Я тебя люблю и не намеряна смотреть на то, как ты мучаешься в смертельной и болезненной агонии. Лучше для всех будет, если… я убью тебя сама!

Последние слова я проговорила уже в головокружительном прыжке, снимая с места Тиззея и крепко обвив его руками и ногами. Потащила на озерное дно, не давая легким запастись необходимым кислородом. Растерявшийся мужчина, щучкой полетел в прохладную гладь озера вместе со мной.

Вам когда– нибудь приходилось кого-нибудь топить? А если этот кто-то хороший и неимоверно любимый? Смешивая свои слезы с водами озера, я держала Тиззея хваткой бульдога. Глаза Тиззея были широко раскрыты, в них царило смятение и обида. Его тело хотело жить, рвалось на поверхность за необходимым глотком воздуха, но я повисла камнем на шее, придавив всей массой сомкнутых над нами вод. Судороги ознаменовали начало конца. Я отпустила обмягшее тело лишь тогда, когда все было кончено. Усилием воли растворила выбравшихся из погибшей оболочки черных червей.

Ноги и руки быстро заработали, выбираясь на поверхность, держа на руках тело возлюбленного. теперь счет шел уже не на минуты, а на секунды, требуя безотлагательных мер.

Вытащив, с помощью Калинки, тяжелого мужчину, я не колеблясь принялась за реанимацию. Искусственное дыхание, бездна надежды на благополучный исход и вдох-выдох, наполняющий легкие любимого кислородом. Массаж грудной клетки. Все как учили в родной школе на уроках оказания первой медицинской помощи. Я молила всех богов вернуть его мне.

Мой план сработал. Через короткий промежуток времени, показавшийся мне вечностью, сердце под моей ладошкой забилось, а изо рта и носа хлынула вода, заливая прибрежную гальку.

Гладя мокрые от воды волосы, придерживая заходящегося в кашле Тиззея, я приговаривала:

– Все хорошо, все просто прекрасно, любимый, теперь мы вместе! Самое время сказать Ха-Ха!

При этом я смеялась и плакала одновременно. Сначало я научилась ценить и уважать себя, теперь я поняла цену чужой жизни и не дала Смерти забрать любимого! Мои уроки жестоки, но несмотря ни на что, бабушка, я взрослею и набираюсь опыта.

Теперь Тиззей лежал на моем ложе в потайной пещере, окруженный заботой и вниманием. А в моем глупом сердце душа пела песню. Чтобы не случилось в будущем, суждено ли нам быть вместе или расстаться, все это уже не важно в сравнении с тем знанием, что дорогой тебе человек вне опасности. Мы помогли друг другу.

Не смыкая до утра глаз, проводив отдохнуть вымотанную последними событиями Калинку, глядя как мерно дышит Тиззей во сне и мысленно послав пожелание спокойной ночи Адриану, я просто думала. Обо всем. Например, я не понимала, за что меня подвергла проклятью Алай. Эта эльфийка не была дурой, ее отличало хладнокровье и пытливость. Ну не глупо ли обречь на смерть запрещенным проклятьем человека на глазах у множества свидетелей? Надо либо не иметь тормозов, чтобы поддаться жгучей ненависти, либо быть самоубийцей. Я, конечно, не копалась в ее голове, но думается, что подставлять и себя и весь свой клан ради сомнительной затеи, эта фаворитка гонки за богатую добычу вряд ли бы осмелилась. Что-то здесь сомнительно пахнет чьим-то сторонним вмешательством. Это тайна, которую мне просто жизненно необходимо выведать. Еще один момент меня сильно смущал. Эхом в голове звучали слова Адриана. Те, что я услышала при избавлении от черной жижи:

– Проклясть альва может только альв, с остальным можно бороться!

Кто же тогда проклял принца, если никто не может снять с него проклятье вот уже много лет? Видимо мы не единственные альвы. Есть кто-то еще. И не связан ли этот кто-то с желанием меня убить? Вопросы, вопросы, вопросы. И все без ответов. Пока.

Дворцовые тайны не останутся теперь без пристального внимания, когда дело касается моей безопасности и безопасности друзей. Больше я точно не могу себе позволить быть беспечной. Теперь у меня есть задачи и цели. Я быстро учусь на ошибках, чтобы впредь их не допускать! Я дойду до конца в этом дурацком отборе и сразу покину это место, но только основательно во всем разобравшись. Трепещите эльфы, я иду!

Глава 13 БУДЬ ОПАСНОЙ, ЧТОБЫ ТЕБЯ УВАЖАЛИ

ВИОЛЕТТА.

Ночь была бессонной. Утро застало в пути. Но я не спешила отправляться на отдых. Пожелав спокойного сна, отправила Тиззея в комнаты, его дело отдыхать и восстанавливаться, ведь у него нет способности альва быстро приходить в норму. Простилась с любимым долгим и сладким поцелуем.

Дальше мой путь продолжился к дворцовому озеру. Разогрев тело быстрыми гребками, вернув уму и мышцам гибкость и подвижность, разбудила принца просьбой прийти со мной на встречу.

И Адриан конечно пришел, сонный и непривычно растрепанный. Ну просто няшка, а не образец эльфийской коронованной знати. Не то что он был небрежно одет, нет, просто волосы не уложены в строгую косу и яркие глаза немного затуманены. Вы когда-нибудь видели шикарного красивого блондина с распущенными, длинными, ниже спины, волосами? И я не видела до сих пор. И хоть влюблена в не менее красивого мужчину, но не закрывать же глаза на прекрасное рядом с собой.

Разбуженный мной принц спешил, чувствуя мое смятение. Поэтому и появился передо мной в таком виде – с расческой в руках и вопросом в кошачьих зеленых глазах. Я могла бы, конечно, поговорить с ним и мысленно, но накатившая нервная разрядка, дала о себе знать. Я же не железная. Требовалось плечо, и не Калинкино, ей тоже следовало отдохнуть. Адрианово подошло в самый раз.

Теплая озерная вода принимала крупные соленые слезы, те, что пропускала изрядно подмоченная рубашка младшего наследника. Вот картинка со стороны. Сладкая парочка тесно сплелась в объятьях на заре второго солнца, стоя по колено в озерной воде. Романтика, блин. Именно эта мысль и заставила меня перестать лить крокодильи слезки и заняться делами. Оторвавшись от красивого и, за короткое время ставшего каким-то родным, тела, я, воспользовавшись протянутым платком, решительно вцепилась в расческу. Рутинная работа по плетению кос всегда меня успокаивала. Делать прически я любила и получалось у меня отлично. Если бы не поступление на юрфак, то из меня бы вышел хороший парихмахер. Обалдевший принц сидел на бережку и молчал.

Управилась я с его густой шевелюрой минут за тридцать. Успев при этом полностью успокоиться.

– Знаешь, – проговорил-таки в моей голове Адриан, – к волосам мужчины может прикасаться только мать, невеста, жена или сестра.

– Ну, с этим мы, помоему, давно разобрались и никаких изменений с тех пор не произошло. Ты мой друг и брат по духу, – откликнулась я возвращая расческу.

– Что есть, то есть. Ты стала для меня родней собственных братьев.

– Чуть позднее я обязательно попрошу тебя рассказать о твоем ближайшем окружении. Ведь исходя из прежних слов, проклятье над тобой совершил альв, кто-то другой этого просто не смог бы сделать. Тем более, что твой Дар уже проснулся и ты можешь им пользоваться.

– Я не знаю всех его граний, ведь меня никто ничему не учил. Я все узнаю из книг, но мне не хватает практики. Я с удовольствием отправился бы с тобой в Академию. Вот только меня там никто не воспримет всерьез.

– Мы отыщем того, кто проклял тебя и вместе уедем учиться. Но сначало, нам надо поговорить с Алай. Нужно узнать, кто хотел моей смерти. Седьмое чувство во мне просто вопит, что если мы уцепимся за эту ниточку, то распутаем весь этот чертов клубок.

– Ты хочешь навестить Алай в тюрьме?

– Да.

– Тогда сейчас самое время. Скоро будет смена караулов во дворце и тюрьме тоже. У нас будет минут десять на небольшую беседу.

– Тогда идем и начнем наше расследование.

Подземными тоннелями мы добрались до нужного нам места без проблем, если не считать свисающих с нас клочков паутины, да пропылившейся насквозь одежды. Прижавшись к стене, мы слушали перекличку узников стражами, пытаясь определить примерное местоположение осужденной девушки.

Завершив утренний обход, стража удалилась на пересменку, а мы тихонько проникли в коридор. Принц призвал на помощь маленькие струйки ветра, которые через замочные скважины проникали к заключенным, а возвращаясь принимали очертания узника. Одна из них оказалась женской. Так мы обнаружили нужную нам дверь. Проблем с ключами не возникло, потому что они мирно весели рядом со столом охраны. Глупо, но на всех камерах стояли одинаковые стандартные замки, сделанные из специального сплава, который не поддавался магическому отпиранию. Нам даже не пришлось подбирать ключ под замочную скважину, что позволило съэкономить время для беседы.

Камера Алай была довольно уютным помещением с искуственным освещением, удобной кроватью, письменным столом и комодом для хранения личных вещей. Место окна было задрапировано красивым гобеленом с вышитым на нем пейзажем. Ничего общего с сырыми казематами и пыточными земного Средневековья.

Нашему приходу Алай ничуть не удивилась. Лишь заняла сидячее положение на кровати, кивком указав нам на лавку неподалеку. На ее лице расплылась кривая усмешка, чуть испортив идеальные черты лица.

– Я знала, что ты придешь, если выживешь. Рада, что это так. Не буду спрашивать, как тебе удалось избежать смерти. Всегда считала, что простушкой ты только прикидываешься.

Взгляд ее упал на Адриана. Тень удивления скользнула в глазах, загасив усмешку. Склонившись в шутовском церемонном поклоне, Алай быстро выпрямилась и вновь уселась на койку.

– Спрашивайте, раз пришли.

– Зачем? – задала я свой вопрос. Алай оценила его красткость подробным ответом.

– Все просто. Черная смерть была изобретена моим кланом. Мои предки умели ее обуздывать и применять. Некогда нас боялись и чевствовали. Потом все изменилось. Проклятие и наш клан объявили вне закона. Казни подверглись все главы рода. Нас остались считанные единицы, которые были сосланы на самые окраины порубежья. На границу с проклятыми, как и мы, драконами. Видимо в надежде, что род окончательно захиреет и изничтожится в невыносимых условиях для жизни. Но мы выжили, окрепли и размножились. За долгие столетия реабилитировали себя честным служением на границе. И, о чудо! Одна из дочерей клана была избрана в число невест, для высокопоставленного жениха. Этот шанс мы не могли упустить. И я боролась в отборе всеми доступными мне способами.

Перехватив мой осененный догадкой взгляд, Алай подтвердила:

– Да! Это я поставила тебе ту подножку на балу. Ты не заметила меня, но зато отлично разглядел Король. Он ничего не стал делать тогда, но прислал с посыльным приказ о применении против тебя Черной смерти. Мне было указано место и время, где следовало это сделать. Вот и все. Этот приказ до сих пор со мной.

С минуту мы с принцем пораженно молчали. Потом тесно сжав вмиг похолодевшую ладонь друга, я продолжила:

– Ты могла бы отказаться. Вернулась бы домой, но сохранила честь и собственную жизнь.

– Я отказалась. Но передумала, когда мне прислали кристалл с записью, на котором моя семья переведена на территорию драконов и оставлена там ожидать расправы, запертая в подвале. Как ты думаешь, что я выбрала? Две жизни, совсем неизвестной мне чужачки и мою собственную, или жизни моих родителей, сестер и братьев?

Время отпущенное на наш разговор стремительно подходило к концу. Надо было что-то срочно решать. И я взглянула в глаза друга, перейдя на мысленное общение.

– Мы должны вывести ее отсюда. Вряд ли, тот кто продумал такой сложный план, тем более, что он сорвался, оставит свидетелей в живых. он или отступит от его дальнейшей реализации или затаится на время. Наша задача за это время вычислить его и расставить ловушку, выманив зверя из берлоги. А пока, надо спасать Алай и ее родных. От них избавятся в первую очередь, заметая следы.

Принц молча кивнул. Дальше мы действовали по намеченному нами плану. Создав фантом девушки прямо из воздуха, на глазах удивленной Алай, уложили его на кровать, накрыв одеялом с головой, выиграв время до обеденной поверки. Схватив бывшую соперницу и несостоявшуюся убийцу под руки, рванули прочь из камеры в коридор, незабыв запереть замок и вернуть ключи на место.

Едва за нами закрылась потайная дверь, ведущая в подземный ход, как опустевший коридор наполнился голосами стражников. Еще двадцать минут мы вибирались подземными лабиринтами, в которых принц ориентировался как у себя в комнатах, а мы бы с Алай блуждали полжизни. Наконец в лицо нам дохнул свежий ветер, ознаменовавший конец пути. Дальше нам предстояло часовое путешествие в ветрянном смерче по воздуху, но так мы быстро оказались у границы, прямо в селении Алай. Не скажу, что такой способ передвижения вызвал у нас кучу восторгов, но дело свое он сделал. Открыв рты, мы все трое дышали, как вытащенные на берег рыбы. Принц, от усилия удержать нас всех троих в воздухе, все-таки расстояние, что он нас тащил, потребовало полных его сил и концентрации, а мы от страха и счастья от удачной посадки.

Алай, отдышавшись, со сдержанным трепетом и уважением посмотрела на принца. Затем она повернулась ко мне:

– Я бесконечно благодарна вам обоим за спасение, теперь я ваша должница. Чтобы не трепали о моем клане, мы всегда держим свое слово, – хрупкая. но сильная духом девушка, в клятвенном обещании, прижала руку к сердцу, – В трудную минуту вы можете спросить с меня мой долг.

– Сейчас тебе некогда возвращать долги, у тебя есть задача посложнее. Нужно спасти твоих родных и помочь в этом мы с принцем тебе не сможем. Нам надо вернуться, что бы не привлечь к себе внимания и продолжить расследование. Ты же понимаешь, что шантажист не даст тебе и твоей семье жить спокойно на этой земле. Вам потребуется убежище. Лучше Нейтральных земель места не найти. А Академия надежно спрячет тебя в своих стенах, даже если убийца вычислит твое местоположение.

Алай согласно кивнула.

– Я думала об этом. Так и поступлю. А вызволить моих родных помогут родичи. Кто лучше нас знает все о драконах и их территориях?

Предстоящие приключения вернули румянец ее щекам. И мы с принцем стали уверены, что все у этой прямолинейной и честной эльфийки получится. При прощании лишь крепко пожали друг другу руки, пожелав удачи. Брать клятву о том, что эта девушка никогда больше не станет играть с таким опасным проклятьем, как Черная Смерть, мы не стали. Пусть многие нас и назвали бы наивными.

Уходя, Алай обернулась. Еще раз посмотрела на принца и вдруг вынула из потайного кармана письмо.

– Я думаю, что вы сможете им правильно распорядиться.

Во дворце мы оказались за час до завтрака. Принц отправился отмываться и я тоже. Следовало еще показаться в Лекарской, чтобы меня осмотрели и снова вернули, в заметно поредевший, строй. Теперь нас осталось всего трое конкурсанток. И впереди нас ждало последнее испытание.

Если мое пришедшее в норму тело и поразило Лекарей, которые вознамерились было оставить меня для подробного изучения в Лекарской, то мне на это было глубоко наплевать. И отстранив шарахнувшихся от меня эскулапов, я с чувством выполненного долга пошла кушать, ибо очень хотелось от всех этих приключений и стрессов жрать.

Завтрак прошел в полном молчании, как с моей стороны, так и со стороны двух оставшихся девушек. Они лишь изредко, но с опаской косились в мою сторону. Пусть лучше опасаются. Так меньше пакостей им в голову придет.