Текст книги "Артефактор по найму (СИ)"
Автор книги: Юлия Созонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
17
Многозначительное молчание, с явным кладбищенским душком нарушил тяжкий, страдальческий вдох. А Лисс, ни капли не смущаясь, подёргала уткнувшегося в карту мага за рукав, настойчиво так поинтересовавшись:
– Так мы приехали? Или что?
Вопрос был далеко не праздный и уж точно не для того, чтобы позлить одного конкретного боевого мага со слишком нежной, чувствительной натурой. Но Иррье аж взвился весь и, задушив на корню порыв прикопать вредного артефактора под чахлой осинкой посреди поляны, рявкнул:
– Да! – смяв карту, он ухватил под уздцы свою конягу и ткнул пальцем в сторону этого самого, такого привлекательного (в качестве чьей-то могилки!) деревца. – Лагерь ставим здесь! Сэм, Ксан! На вас вахта и охранный контур. Рудэк – костёр и палатки. Нина, Кат! Вода и ужин!
От этих воплей подпрыгнули все. Начиная от магов, заканчивая выползшим из-под кустов лисом, чуть не подавившимся куском изрядно обглоданной кости. Громко хрумкнув своей добычей, Лила укоризненно зыркнул на гневно пыхтевшего Иррье и в один укус проглотил оставшийся кусок.
После чего облизнулся и вопросительно тявкнул, уставившись на свою непосредственную хозяйку. А та всерьёз размышляла о том, что контракт к фамильяру стоило читать до того, как подпишешь и проведёшь все положенные ритуалы.
Но речь сейчас совсем не об этом!
– А… А как же я? – нахмурившись, Мирада повела носом.
И тихо ойкнула. От выбранного благородным и досточтимым Иррье места ночёвки тянуло мертвечиной так, как не тянуло с тренировочных полигонов у факультета некромагов. Да так явно, что девушка неосознанно потянулась к седельным сумкам.
Дабы нащупав в маленьком кармашке простенький оберег, сжать его, пробормотав ключевые слова. Бережёного – боги берегут!
– А ты… – её обожгли яростным взглядом жёлтых глаз. Дёрнув плечом, Райвен зашагал в сторону деревца, припечатав напоследок. – Ты сидишь у костра ни никуда не лезешь! Ясно?!
Желание придушить эту вредину было просто невыносимым. Ещё хуже было желание схватить строптивую. Девчонку и…
Что там и, думать было опасно. Хотя бы потому, что мысли были не только крамольными, но и совершенно неуместными. И больше подошли бы уютной спальне, чем тёмному, мрачному, полному всяких чудищ лесу.
– Ну да, – переглянувшись с лисом, Мирада недовольно фыркнула, придержав коня и чуть отстав от основной компании. – Побудь бесплатным обедом для местных милых мертвяков. Они ведь тоже хотят кушать… Лила, фу! Брось гадость, кому говорю?!
Лис приказ хозяйки проигнорировал, увлечённо гоняя ползающую по траве конечность. Сине-зелёная, покрытая какой-то противной слизью рука прыгала как вошь на сковородке и норовила проскочить мимо зубастой лисьей пасти, но кто б ей дал?
Так и не дозвавшись до совести (и воспитанности!) собственного фамильяра, Лисс спешилась. И, осторожно переступая через парочку лис и чья-то конечность, прореживающую траву с завидным упрямством, повела коня к поваленному дереву, аккурат за границей намечающегося лагеря, ага.
Быть закуской для местных зомби Мираде не улыбалось, ну вот совсем. И устроившись на сухом стволе, она нашарила в кармане пакетик с засахарёнными фруктами. Справедливо рассудив, что если некоторые умные личности не заметили человеческих останков под копытами у лошадей…
То это проблемы этих самых личностей.
Скакун, успевший смириться со своей участью за время путешествия, тут же сунул любопытную морду к чужой добыче. И, получив причитавшуюся ему долю, довольно махнул хвостом, прикрыв глаза и наслаждаясь заслуженным отдыхом. Лишь иногда лениво переступая с ноги на ногу, пропуская шустро ползущего лиса и изрядно подуставшую, но так и не сдавшуюся руку.
18
А группа магов радовалась наступившему перемирию в этом эпичном противостоянии. И лишь спустя пару минут начала что-то подозревать. Окончательно укрепившись в собственных подозрениях, когда ближайшие к лагерю холмики зашевелились. И на свет божий, разбуженные запахом горячей еды и свежего (человеческого!) мяса, полезли восставшие мертвецы, скалясь острыми зубами и фальшиво подвывая.
Лила, услышав щёлканье чужих челюстей, встрепенулся и уставился на армию неупокоенных. Уселся на задницу, лениво почёсывая ухо. И, широко зевнув, улёгся около хозяйки. Как бы невзначай придавив злосчастную конечность всем своим весом.
Жалобный хруст вся троица уже привычно проигнорировала.
Умница Лисс на это только фыркнула, с интересом наблюдая за дальнейшим развитием событий. Какой-то не в меру резвый зомби попытался сунуться к ней со спины, но был прибит прицельным ударом копыта в лоб, пока хозяин этого копыта меланхолично пережёвывал очередную порцию лакомства. Ещё один экземпляр, посеявший где-то ноги, наткнувшись на впечатляющий оскал и голодный синий взгляд, предпочёл слинять по добру по здорову. А боевые маги…
А что боевые маги? С мрачными лицами, с небывалым воодушевлением и азартом, они укатывали всех вылезших на свою беду зомби в новую братскую могилу. Попутно высказывая некоторым особо настырным экземплярам всё, что они думают об их идее нарушить законный отдых уставших, задолбанных и откровенно агрессивно настроенных путешественников. И делали они это так слажено так красиво, что Лисс невольно задумалась, а не указать ли товарищам по команде на ту группу свеженьких полутрупов?
Ну, ту самую, что так активно бежит на помощь родне с южной стороны леса?
Мысль была заманчивая, очень. Вот только вспомнив, каким взглядом её одарил господин Иррье, Мирада подумала ещё раз. И решила в кои-то веки благоразумно промолчать. Что поделать, даже самым опытным боевым магам иногда нужно просто кого-то убить. А ей и тут неплохо сидится, в качестве стороннего наблюдателя на этом зажигательном (в прямом смысле слова!) празднике жизни.
Молча. В компании флегматичного коня и обнаглевшего фамильяра.
Как показала практика, это было самое мудрое решение в жизни юного артефактора. Потому что у зомби просто не было ни единого, чёрт возьми, шанса против сплочённой группы магов. Те не брезговали ничем, пуская в ход такие заклинания, что у Миры волосы дыбом вставали, дух захватывало. А ещё возникали вполне обоснованные подозрения в законности всех этих действий.
Правда, ровно до того момента, пока она не вспоминала имя покровителя группы быстрого реагирования «Саламандра». Если уж у кого и будут проблемы с законом, так скорее у этих самых зомби.
За несанкционированное захоронение на территории империи!
Правда, долго наслаждаться зрелищем ей не пришлось. Уже через десять минут на бревно рядом с Лисс приземлился запыхавшийся, грязный, местами слегка прожаренный Иррье, в порванной и покрытой пропалинами одежде. С противной слизью, сползающей со светлых волос прямо на сапоги девушки. И вытянул ноги, блаженно вздыхая и жмурясь от удовольствия. На душе боевого мага царила непривычная лёгкость, а от избытка чувств хотелось любить весь мир вообще и одного вредного артефактора в частности. Вот ещё бы характер кое-кто свой не показывал…
Эх, мечты-мечты!
19
– Предупреждать нас ты, конечно же, не собиралась… Да? – добродушно фыркнув, маг осторожно заправил прядь волос за ухо девушки.
Та почему-то смутилась и тут же поспешила уставиться на оранжевую полосу заката, видневшегося над верхушками тощих деревьев, пробормотав едва слышно:
– Ну-у-у…
– Зараза, – ласково протянул Райвен, шутливо ткнув её локтем в бок. И от души, со вкусом потянулся. До хруста в костях и заинтересованного взгляда хищно скалившегося лиса. – И не жалко тебе нас, а, малышка Лисс?
Милое прозвище подняло целую бурю в душе, принесло сумятицу в мысли, но никак не отразилось на ехидстве и природной вредности. Так что, фыркнув, Мира почти искренне удивилась:
– Кого? Зомби? Жалко. Бедняги поесть хотели, а вы оборвали из мирное существовании в нашей бренной вселенной… Поэтому вас – наглых, жестоких и коварных личностей, мне совершенно, абсолютно, ни капельки не жалко! К тому же, команда боевых магов не способная упокоить кучку мирных зомби? Ха, это даже не смешно!
Иррье на такую тираду заливисто, хрипло рассмеялся, откинув голову назад и хлопая себя по колену. Не замечая, как украдкой поглядывает на него Лисс, то и дело, смущаясь и пряча взгляд. И угораздило же так, а? Мужчина в её вкусе, с очаровательным вредным характером и противной тёмной натурой и…
Боевой маг на службе империи. Зачем ему какой-то бытовой артефактор, а?
– Чудеса логики от бытового артефактора, – наконец, отсмеявшись, совсем беззлобно поддел её Райвен.
– Господин Иррье, – чопорно протянула Мирада, но не сдержавшись, насмешливо сощурилась. – Я ведь обидеться могу. И в следующий раз в каше будет такая интересная добавка…
Лила согласно тявкнул, тут же одним точным броском поймав ещё одну несчастную, оторванную конечность. И принялся, урча, её грызть, счастливо скалясь и слизывая остатки мёртвой плоти с морды.
Впрочем, мужчину эта угроза не сильно впечатлила. Вместо того, чтобы придержать при себе и руки и язык, боевой маг тихо хохотнул. И потащил девушку в сторону лагеря, цепко ухватив её за талию и чмокнув в щёку:
– Идём, мстительница ты моя. Ты злая, потому что голодная. Посему будем задабривать тебя всеми возможными способами и методами. И да. Советую запомнить, солнышко… Боевые маги никогда не сдаются.
На этой фразе Мираде стоило бы понять, что это «ж-ж-ж» определённо неспроста. Как и то, что широко улыбавшийся Райвен усадил её рядом с собой, подкладывая то, что повкуснее и пропуская мимо ушей все попытки его ужалить и уколоть. Но, как говорят, знал бы, где упаду – соломки бы подстелил…
А наглый, не в меру подозрительный тип, известный всему миру, как Райвен Иррье, боевой маг из империи Луар, больше ничего такого себе не позволял. И в меру собственной воспитанности и галантности, помогал девушке справляться с тяготами походной жизни. Ни словом, ни делом, ни жестом не выйдя за рамки приличий.
Наверное, именно поэтому то, что было дальше бедный бытовой артефактор иначе как подлостью от матушки Судьбы, не называл. И признавать свою причастность к событиям, что взбаламутили глухую деревеньку у подножий гор Судак, категорически отказывался!
20
Как и любой уважающий себя выпускник Университета прикладных магических наук, Мирада Лисс ненавидела быть жертвой. Объектом манипуляции? Пожалуйста. Частью сложного, негуманного и совершенно ненаучного эксперимент? Легко! Но жертвой?
Нет уж, мы как-нибудь и без такой сомнительной участи обойдёмся!
Так думала умница Лисс, переступай порог своей альма-матер и шагая во взрослую жизнь. Так она считала, выкупая тощего, колченого лисёнка у ушлого продавца и не представляя, во что выльется эта спасательная авантюра. В это она верила, отправляясь вместе с боевым магом в опасное путешествие, полное приключений.
И, почему-то, ни капли не удивилась, оказавшись распятой на магическом алтаре, в белой хламиде на голое тело и в компании сумасшедшего старичка. Дедок, явно выжив из собственных седин, лающе ржал и метил в юное, девичье сердце острием ритуального кинжала.
Попутно патетично вещая что-то о пришествии Тьмы, нового мирового порядка и очищение души невинной заблудшей овечки во имя всеобщего блага. Ему вторила компания странных личностей, жадно глазевшая на попытки этой самой «овечки» вырваться и высказать всё своё недовольство этому миру…
Попутно проклиная, на чём свет стоит ту догадливую сволочь, что ей кляп в рот засунуть успела. И явственно ощущая, как настроение портится, а угрозы лишиться жизни в самое ближайшее время приобретают нешуточную реальность.
Мирада сглотнула, широко раскрытыми глазами уставившись на занесённый над нею кинжал. Сердце билось о рёбра, намекая на своё явное нежелание быть проткнутым подозрительным куском металла, завывания вокруг набирали обороты. А в голове, как назло, не было ни одной нормальной мысли.
Лисс даже восхитилась. Собственным познаниями в области идиоматических выражений, так и норовивших слететь с языка в адрес чёртовых боевых магов, оставшихся в деревне. И умудрившихся всей компанией, дружно прохлопать этого милого старца, «божьего одуванчика», старейшего жителя горного посёлка…
Девушка возвела глаза к потолку, страдая от невозможности вслух озвучить все свои соображения. Действительно, кто бы мог подумать, что этот очаровательный образчик старческого маразма и есть глава той самой кровавой секты? Милый дедуля, забавный и заботливый такой.
Насквозь провонявший смертью и кровью, ага. Но кого это, кроме Миры и Лила смутило? Лис вон, и вовсе отказался в дом заходить. Повернулся задом, лапами загреб, наглядно демонстрируя всё, что он думает по этому поводу и гордо удалился в сторону конюшни.
Чёрный, лоснящийся магический лис был по натуре эгоистичен и до зубного скрежета хитрожоп. Но речь сейчас совсем не о том!
Глядя ненавидящим взглядом на кованые браслеты на руках, сжавшие магическое ядро в ледяные тиски, Мирада Лисс впервые в жизни делала то, что делал каждый адепт Университета прикладных магических наук перед дипломом и преддипломной практикой. А именно – молилась.
Всем известным богам, всему пантеону разом и парочке языческих тотемов до кучи. Дедок не поскупился и надыбыл где-то печально известные оковы «Викт-Ора», лишавшие пленника даже намёка на силу. И то и дело дёргая руками и ногами, девушка горячо и клятвенно пообещала, что если выживет – покажет всем, где раки зимуют!
А если нет и (тьфу-тьфу-тьфу!) всё же отправиться к Хельге, то доведёт богиню до нервного срыва, но получит шанс вернуться обратно. Призраком, зомби, упырём… Да хоть тупоголовым виверном! Лишь бы устроить всем причастным к гибели юного артефактора лицам весёлые дни и незабываемые ночи!
До полного поседения незабываемые!
Увлёкшись поиском назначения крайних, Лисс как-то упустила тот момент, когда процесс жертвоприношения перешёл к самому главному. А точнее – к убиению этой самой, невинной жертвы. Не зависимо от её мнения по данному вопросу и степени невинности. Разошедшийся дедуля возвёл глаза к каменному потолку, завывая зубодробильные катрены и резким взмахом попытался пробить ножом грудную клетку застывшей, как мышь под веником Миры.
21
Лисс вжала голову в плечи и крепко зажмурилась, торжественно готовясь умереть. Вот только удара, боли и прочих прелестей предсмертной агонии, почему-то не последовало. Зато уши резал противный скрёжет металла по стеклу и тихий, очень знакомый, очень голодный рык одного хитрого, хвостатого, эгоистичного фамильяра, раскатистым эхом разнёсшийся по пещере.
От которого у девушки по телу прошествовало стадо крупных мурашек, а глаза сами собой распахнулись, заметавшись взглядом по окружающим красотам. Дедок, правда, на этот самый рык внимания не обратил, продолжая яростно и остервенело бить ножом по своей несостоявшейся жертве…
Раз за разом попадая по сверкающему всеми цветами радуги защитному куполу, стойко державшему оборону над сердцем и всем остальным телом девушки. И отойдя от первого шока и присмотревшись внимательней, Мирада без труда опознала в своём спасении одну из редких разновидностей щитовых плетений.
Очень специфических, к слову, плетений-то.
Сощурившись, Лисс принялась припоминать, где она могла это видеть. Оказалось, что дело было на третьем курсе славного Университета прикладных магических наук, в библиотеке. Именно там, в каком-то пыльном углу, на самой верхней полке окопался учебник по щитовым чарам, мохнатого года выпуска. Вот в нём-то, в самом конце и был описан применённый к бедному артефактору метод.
Для корректной работы которого требовалось начертить на объекте защиты парочку рун. Ножом. Смешав кровь защитника, объекта защиты и пропорционально разделив потоки магии обоих участников ритуала. И что-то как ни старалась, Мира не могла припомнить ни того, чтобы с ней подобное проделывали, ни того, чтобы она давала своё согласие на подобные манипуляции.
По крайне мере, пока была в сознании, да.
– Именем господина моего, повелеваю я… – а дедок всё никак не унимался, с маниакальным блеском в глазах пытаясь пробить щит. Откинув в сторону бесполезный ритуальный ножичек, он потянулся за валявшимся рядом топором. И совершил самую грандиозную (после похищения Мирады, конечно же) ошибку в своей жизни.
Он спрыгнул с алтарного камня. Но кто же знал, что именно там, у самого подножия, затаился хитрый, чёрный, лоснящийся магический лис? Острые клыки фамильяра впились в беззащитно оголённые ноги старичка и тот, взвыв раненной белугой, начал прыгать вокруг алтаря и пытаясь стряхнуть громко рычащего лиса с себя.
Зря. Лила нашёл кость по вкусу и расставаться с ней не собирался. Но речь сейчас вообще не о том!
Не отвлекаясь на вопли боли и довольное урчание собственного фамильяра и подозрительно молчащих сектантов, девушка цокнула языком, пытаясь вспомнить, когда ж могли провернуть с ней коварный трюк с защитой. Вопрос «кто» был не актуален. Что поделать, единственным настолько лишённым инстинкта самосохранения мог быть только Райвен. Обладавший удивительной способностью делать всё по своему, совершенно не считаясь с мнением окружающих!
И вот он-то как раз и мог воспользоваться одним неприятным эпизодом, случившимся аккурат накануне прибытия их компании в деревеньку. Мирада настолько устала от валившихся на голову приключений, что на очередную просьбу помочь с заклинанием «ловчей сети» вложилась в её элементы по полной и даже больше. С чистой совестью отрубившись на пять часов с лишним и очнувшись только к вечеру следующего дня…
Озадаченно потирая ноющую поясницу. Сокомандники на все вопросы дружно уходили от ответа, а сам виновник всех её бед возмутительно отсутствовал. Так что, пришлось умнице Лисс самой искать причину своего состояние и теряться в догадках, что это было. Вплоть до сегодняшнего дня!
– Ну, Райвен… Ну… Ну ты и га-а-ад, – то ли восхищённо, то ли обиженно протянула Мирада, сложив все кусочки мозаики на место. И не зная, чего ей хочется больше: прибить этого исключительного боевого мага, тёмной направленности или расцеловать его.
Старичок с завидной бодростью перемахнул через неё, всё ещё пытаясь отделаться от жадно попискивающего чёрного, лоснящегося магического лиса. Проводив взглядом эту парочку, Мира пришла к выводу, что сначала всё-таки расцелует. За то, что осталась жива на этом холодном, жёстком алтаре, да.
А потом найдет сковородку и отомстит за все свои потраченные нервы во время этого жертвоприношения! Потому что этот гад… Этот самоуверенный тип, хамоватой наружности…
Он же соединил их магию и кровь, тем самым получив потрясающие плюшки при поиске по крови и другим интересным ритуалам. И мог с точностью до миллиметра определить, где она находиться. Так какого древнего манусрикпта они ещё не нашли ни её, ни схрон сектантов, а?!
22
Увлёкшись размышлениями и планами мести, Лисс как-то упустила тот момент, когда обстановка резко изменилась. Сектанты резко рванули в разные стороны, но группа боевых магов, соизволившая таки прийти на этот праздник жизни была быстрее, агрессивнее и…
Лучше подготовлена, судя по болезненным воплям и мольбам о пощаде. Проведя зачистку территории в лучших традициях своего ведомства: грубо, быстро, эффективно. Так, что уже через пять минут в пещере царила блаженная тишина, нарушаемая лишь утробным, довольным урчанием лиса и слёзными просьбами старичка забрать кровожадную зверюгу, мусолящую его конечность уже в который раз!
Свалившаяся с пьедестала статуя какого-то там тёмного божества, с ужасающим грохотом раскололась на мелкие кусочки, поставив окончательную точку в деятельности кровожадных сектантов.
Райвен, успевший подцепить за шкварник тоскливо взвывшего лиса и сунуть его в руки ближайшего подчинённого, рванул в сторону алтаря. И осторожно освободил бледную девушку от оков, попутно ощупав её же на предмет ран, повреждений и прочих неучтённых элементов.
А убедившись, что Мирада жива, хотя и непривычно молчалива, прижал её к груди, уткнувшись носом в спутанные волосы, цвета акациевого мёда. Про себя помянув недобрым, злым словом собственное упрямство, заставившее ждать до последнего, несмотря на то, что единственной мыслью было рвануть вперёд и найти девушку прямо сейчас!
– Кхм… Ты в порядке? – чуть помолчав, поинтересовалась Мира, зарывшись носом в рубашку мага и прикрыв от удовольствия глаза. С некоторых пор в чужих объятиях было тепло, уютно и совершенно, просто до неприличия счастливо.
– Да что со мной будет-то, – отмахнулся Иррье, отодвинувшись чуть-чуть, и встревожено заглянул в лицо девушки. – Испугалась, маленькая?
– Ага, – с минуту Мирада раздумывала над тем, чтобы воплотить в жизнь первую часть собственного плана. Но, украдкой оглянувшись по сторонам, решила, что публично это делать точно не стоит. Поэтому снова уткнулась лбом в плечо мужчины, обняв его руками за талию. – А теперь можно того… Домой, а? И побыстрее, пожалуйста.
– Хочешь избавиться от меня? – недовольно скривившись, Райвен поднял хрупкое тело на руки и потащил свою будущую супругу к выходу.
Увы и ах, мужчины из славного рода Иррье обладали не только интересными магическими талантами, но и «потрясающим» умением выбирать. И выбор их всегда был странным, непонятным и совершенно противоречивым. Но, что характерно, совершенно верным.
И всё, что оставалось магу, смирившемуся и принявшему все свои чувства и эмоции в отношении неугомонного артефактора, так это донести до жертвы собственного выбора одну очень простую мысль…
Никуда ей от него теперь не деться. Ни-ку-да!
– Хм… А у меня получится? – насмешливо протянула Мира, приоткрыв один глаз и лукаво глянув на решительно настроенного мужчину. За каких-то полдня она успела: проститься с жизнью, возненавидеть всех мужчин априори, проникнуться благодарностью к наглому типу блондинистой наружности и признаться хотя бы самой себе в страшном секрете.
Перечеркнувшем разом все её мечты о долгой, одинокой и свободной жизни в ближайшие лет пять. Какая тут свобода, когда ты сама не заметила, как влюбилась в боевого мага исключительно тёмной направленности?
Не смешите богов, тут как бы не увели такое чудо чудное!
23
Иррье от такой постановки вопроса тихо, но впечатляюще рыкнул. Трусивший рядом лис аж подпрыгнул от неожиданности и укоризненно покосился на мага, недовольно ворча себе под нос. Мстительно сощурившись, он повёл носом и сладко, смачно облизнулся, уже предвкушая скорую расправу…
Над сапогами этого глупого человечка!
Читай на Книгоед.нет
Правда, сам «человечек» о планах чёрного, лоснящегося магического лиса даже не подозревал. Сжав объятия крепче, Райвен мрачно заявил, гордо вскинув подбородок:
– И не надейся, умница Лисс. Угораздило меня влюбить? Вот и страдай самостоятельно, без помощи со стороны.
– А я-то понадеялась… – притворно расстроено протянула Мира. И, дождавшись, пока её поставят на ноги рядом с меланхолично жующим траву конягой, встала на цыпочки. Чтобы чмокнуть вмиг растерявшего весь своей боевой настрой мага в щёку, заявив. – Ладно, спаситель мой. Обещаю, что страдать буду единолично, громко, красиво и со спецэффектами… Но сначала мы вернёмся в родные пенаты так быстро, как только можно. И у нас обоих на это есть о-о-очень веские причины, знаешь ли.
– Свадьба? Айш! – за такое предположение он получил маленьким кулачком по шее и был облит презрением специально от чёрного магического лиса, устроившегося недалеко от сумок. – Жестокая ты женщина, Мирада Лисс…
– Но-но, – погрозив кулаком Лила, нацелившемуся на чью-то оставленную без присмотра обувь, Мирада прижалась щекой к широкой груди мага и спрятала замёрзшие руки под рубашкой Иррье. – До свадьбы ещё дожить надо бы… Для начала. А в город нам надо во-первых, чтобы пополнить мой гардероб. Тот «милый» старичок оказался жутким транжирой и лишил меня последнего приличного комплекта одежды. Во-вторых, я намерена получить причитающуюся мне по договору оплату и компенсацию, за моральный и материальный вред! И ты, – тут Лисс подняла голову, грозно уставившись на посмеивающегося блондина, – слова мне не скажешь против!
Суетившаяся рядом команда старательно делала вид, что каждый из них занят чем-то неимоверно важным. И даже не пытается подслушать, о чём болтает новоявленная парочка. Впрочем, получалось у них это так себе, а от выволочки и мести спасало только то, что самые опасные члены отряда заняты разборками друг с другом.
А парочка меж тем мерялась взглядами, явно пытаясь друг друга перебороть. Но Иррье, решивший, что из них двоих ему стоит побыть мудрым, сознательным мужчиной, уступил, со вздохом признавая:
– Не скажу.
– Умный маг, – довольно покивала головой Лисс, позволив укутать себя в плащ и затащить в седло следом за блондином. Поёрзав, она устроилась поудобнее, и положила голову на плечо Райвена.
Чтобы чуть подумав, добавить:
– И будь любезен, предупреди своих поклонниц, что ты для них потерян навсегда. Я не собираюсь оплачивать торжественные похороны всех этих визгливых, фанатеющих от вас, боевиков, девиц.
На это Райвен даже не нашёл что возразить. И, подумав, решил оставить данное замечание без каких-либо комментариев. В конце концов, он сам не без греха и точно знал, что закопает всех тех потенциальных самоубийц, что нарисуются, стоит только вывести миру в свет и представить при дворе Его Императорского Величества.
Нет, конечно, соперничать с боевым магом исключительно тёмной направленности рискнёт не каждый. Но и инстинкт самосохранения у многих отказывает каждый раз при виде хрупких, очаровательных девушек!
– Какие ещё есть пожелания? – снисходительно фыркнув в ответ на многозначительные взгляды подчинённых, чуть отставших от них, Иррье потёрся щекой о пушистую макушку. Наслаждаясь ароматом степных трав и корицы, неуловимо витавшим в воздухе рядом с любимым артефактором.
Успев отдёрнуть ногу до того, как один потерявший всякое представление о страхе и совести лис попытался вцепиться в его сапог.
Губы умницы Лисс растянула нехорошая, злая и полная предвкушения улыбка, явно не сулившая никому ничего хорошего:
– О, всего ничего… Сходить в одно милое моему сердцу, и твоему тоже, кадровое агентство… Составишь компанию?
Иррье громко, довольно расхохотался, пришпорив лошадь и заставив её ускорить шаг. Действительно, визит вежливости некоему господину Оккупнику Махавскому было просто необходимо нанести. Договор там аннулировать, воспитательную беседу провести, благодарность свою «особую» высказать…
Исключительно в силовом выражении. Но кого это волнует?
Уж точно не скромного артефактора и не цельного боевого мага исключительно тёмной направленности!
Эпилог
Каждый житель империи Луар знает: стоять на пути боевого мага – самоубийство в чистой форме. Особенно, если он защищает чьи-то интересы.
Вдвойне особенно – если это интересы его семьи!
А ещё все жители столицы видели огромную воронку в конце улице Поиска. Глубокую, чёрную от копоти и похоронившую под собой самое дешёвое кадровое агентство во всей империи. Увы, ушлый гном был очень недальновиден…
Умудрившись стать объектом пристального внимания одного из лучших боевых магов на службе императора. И кто бы сомневался, что претензии свои этот самый маг, исключительно тёмной направленности, соизволил высказать лично, в магической и силовой форме?
Каждый житель империи Луар наверняка слышал, как судачат кумушки о маленькой, неприметной лавки на аллее Иллюзий. Досужие сплетники утверждают, что заправляет ею дама средних лет, встречающая каждого гостя понимающей улыбкой и ласковым словом. Для каждого у мадам Малик есть история, мысль или простенькая безделушка, что может кардинально изменить судьбу.
Ну а особо жаждущим найти себя, мадам Малик может с лёгкостью подарить живой, магический узор на коже, отразив через него то, что желает душа клиента.
Но чего не знал никто в этой империи вообще и в столице в частности, так это того, что юный артефактор, попавший в лапы мадам Малик, получит исполнение своих сокровенных желаний таким странным путём. И то, что началось, как простая попытка сэкономить, вполне может стать историей счастливой любви…
Если два таких разных человека не прибьют друг друга в процессе.
О, столица империи Луар ещё не раз содрогнётся от буйного нрава странной, но очень гармоничной пары. Боевой маг и бытовой артефактор не сразу научаться мириться с недостатками друг друга, но будут жить вместе назло всем и сразу. И все, кто попытается причинить им вред, обречены на долгие, мучительные страдания.
Увы и ах, ни Райвен Иррье, ни его супруга Мирада, ни их общий теперь уже чёрный, лоснящийся магический лис не отличались, не отличаются и не собираются впредь быть гуманными и милостивыми к тем, кто угрожает их семье.
Пять лет спустя…
Лучи солнце ласково скользили по кронам деревьев, путаясь в светлых волосах цвета акациевого мёда молодой женщины, устроившейся у подножия старого дуба. Лёгкое синее платье укутало хрупкую фигуру невесомым облаком, а тонкие пальцы ловко и привычно перебирали белые пряди мужчины, удобно устроившего голову на коленях любимой супруги. Оба внимательно следили за девчонкой лет трёх, бегавшей по поляне вслед за пушистым комком шерсти.
Котёнок, привезённый отцом с очередного задания, отчаянно мяукал, пытаясь получить свободу. Но чёрный, лоснящийся и очень отъевшийся магический лис бдительно следил за нелепым кутёнком, шикая время от времени на него.
Наконец, мелкой надоело носиться кругами и обиженно надувшись, малышка плюхнулась родителям под бок, тут же сжав в удушающих объятиях зазевавшегося лиса. Тот хрипел, пучил глаза, но даже не пытался поцарапать или (не приведи боги!) укусить наглого человеческого детёныша.
Кто бы что ни думал, а жизнь Лила любил. Но речь сейчас вообще не о том!
– Ма! – после минутного молчания и обиженного пыхтения, выдал ребёнок, повернувшись лицом к матери.
– Что, солнышко? – Мирада Иррье, в девичестве Лисс, солнечно улыбнулась любимому чаду и заправила ей за ухо прядь волос. – И отпусти Лила, пожалуйста. Ты же не хочешь чтобы он опять страдальчески икал весь вечер?
– Не, не очу, – категорично заявила девочка, тут же разжав свою совсем недетскую хватку. Чёрный, лоснящийся магический лис счастливо тявкнул, закатил глаза и тут же сполз на траву, изображая спасительный обморок.
Естественно ему никто не поверил. Разве что белый комок шерсти, попытавшийся укусить Лила за хвост, но лис бдил. И успел придавить наглую кошатинку увесистой задней лапой к земле. Игнорируя протестующий мявк с присущим ему величественным терпением и снисходительностью.
– Ма, – снова позвала малышка, опёршись ладошками на ноги женщины. Смешно надув губы, она требовательно заявила. – Скази сказу!
