Текст книги "Артефактор по найму (СИ)"
Автор книги: Юлия Созонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Вот уж не в этом веке так точно. Хотя предок у господина Махавского был очень даже вкусный. Жаль закончился быстро!
– Агата! Флягу!
Совсем уж человеческое желание показать язык бессменный секретарь агентства «Махавский и Ко» игнорировать не стала. И от души продемонстрировала длинный, фиолетового оттенка орган чувств, кончиком достававший до самого стола. После чего неторопливо вытащила из самого нижнего ящика связку больших, покрытых ржавчиной и слоем пыли ключей.
Отсчитав нужный, этот ценный сотрудник медленно поднялась и так же не спеша прошаркала обувью по выщербленным доскам в сторону неприметной дверцы, в самом дальнем конце коридора. Воровато оглядевшись по сторонам, она навалилась на дверь и с усилием повернула толстый, витой, бронзовый ключ пару раз.
Замок тихо щёлкнул, открывая путь. Магические светильники вспыхнули, освещая полутёмное помещение. И Агата, прикрыв за собой дверь, ностальгически вздохнула, разглядывая заставленные полки стеллажей. Чего тут только не было! Высушенные головы прежних начальников, парочка скелетов – всё, что осталось от наглых претенденток в секретари, энное количество подпольных контрактов, неаккуратными стопками лежащих на полу.
Поправив шаль, сухопарая, тонкая как щепа женщина заправила прядь волос за ухо. И принялась отсчитывать нужную коробку, на самом дальнем стеллаже. Нашла потёртую цифру пять, и подцепила когтем крышку, второй рукой вытащив тяжёлую, сверкающую золотом и бриллиантами флягу.
Взвесив её на руке, мадам неферт, высшая так сказать нежить, вампир экстра-класса и просто хороший личный помощник, одним ловким движением скрутила крышку и принюхалась. Оценила крепость спирта и вариант добавить пару капель первостатейной отравы, добытой в незабываемом трёхсотом году от начало существования этого мира и…
Направилась обратно к кабинету шефу. Ну а что? В конце концов, травить этого прохиндея скучно и не так занятно, как быть зрителем небольшого, скромного смертоубийства в стенах этого дома да в самом ближайшем будущем. Ведь злой боевой маг – это сила, с которой волей-неволей, но Махавскому приходилось сталкиваться. Поэтому ушлый гном примерно представляет, куда ему прятаться и как.
Дойдя до кабинета, Агата хрипло, шипяще хохотнула. Представлять-то представляет. Но если к магу присоединиться ещё и бытовой артефактор…
– Агата! Где ты застряла, проклятая женщина?!
– Цыц, – снова цикнула секретарь, шагая в логово начальства. Про себя соглашаясь с собственными выводами. Определёно, скучно тут не будет!
Ни-ко-му!
10
День начался внезапно. И обещал быть незабываемым.
Это Мирада Лисс поняла сразу. Вот как проснулась под оглушительный вопль кухарки, сетовавшей на передавленных да поеденных кур, как нюхала кровавый душок от довольно облизывающегося лиса, устроившегося на полу круглым пузом кверху, так поняла – не-за-бы-вае-мый.
День в смысле. Будет, определённо. Настолько, что мысль выйти за пределы скромной угловой комнаты, в таверне на окраине города, была задавлена в зародыше. И перевернувшись на живот, Мирада недовольно зыркнула на фамильяра из-под завесы волос.
Лис страшным видом не выспавшегося артефактора не впечатлился. Абсолютно. Широко, довольно зевнув и сладко потянувшись, эта наглая чёрная морда склонила голову набок и свесила язык, постукивая длиннющим хвостом по полу. Не испытывая ни раскаянья, ни хоть какого-то намёка на сожаления о собственной, возмутительной выходке.
А то, что это он полакомился курами, Лисс не сомневалась, ни капли!
– Сволочь, – буркнула девушка и повернулась на бок, пряча голову под одеяло. Искренне надеясь, что на этом лимит неприятностей на день будет исчерпан.
О, так сильно Мирада Лисс, выпускница Университета прикладной магии, дипломированный, лицензированный бытовой артефактор ещё не ошибалась! Ни разу!
Даже когда случайно взорвала подземный лабораторный комплекс собственной альма-матер. Но речь сейчас вообще не о том!
В общем, день не задался с утра, да. А осознание, что жизнь (и карма!) повернулись задом, пришло совершенно внезапно. Минут через пять, когда девушка бессовестно задремала, попутно пнув пяткой по усатой морде, вознамерившейся покусать хозяйскую конечность, так неосмотрительно свесившуюся с кровати и манившую своим вкусным, розовым, сочным цветом.
Лис даже слюни подобрать не успел, обиженно тявкая, когда оно (осознание, в смысле) яростно постучалось в дверь. В компании высокого, худощавого мужчины, с явно военной выправкой и безучастным, вежливо-отстранённым лицом.
Уставившегося на сонно зевающего артефактора хищным взглядом и скривившего губы в брезгливой ухмылке. Лисс аж проснулась от такого пристального, липкого внимания. И хмуро уставилась в ответ, привычно шикнув на лиса, сующего свой любопытный нос за порог.
Каждый житель империи Луар знает, боевой маг на пороге дома – быть беде. А если этот самый маг тёмной направленности, да ещё и с хорошо развитым даром малефика – то беда приобретает глобальные масштабы. И умнице Лисс задуматься бы, откуда взялось такое счастье и что этому счастью от неё надо, но…
Додумать, что там «но» у неё не вышло, мужик всё решил за неё. Высокий, со светлыми, растрёпанными волосами и жёлтыми, гневно блестящими глазами, этот горевестник нагло заявил, что с этой минуты он – её новый работодатель. И у госпожи артефактора есть где-то полчаса на сборы до выезда группы на задание.
Или она желает отбыть в том, в чём есть?
Выслушав прочувствованную, пылкую речь, подкреплённую какой-то смутно знакомой бумажкой в чужой руке, Мира широко зевнула. И закрыла дверь, справедливо рассудив, что кто-то явно ошибся адресом. На задания, в компании таких вот одиозных личностей, она выезжать не собиралась, ни за какие коврижки.
Бытовой артефактор на то и бытовой, чтоб жизнью почём зря не рисковать!
Гость с такой постановкой вопроса был не согласен. И разлетевшаяся в щепки дверь как можно не прозрачнее намекала на это. А сам маг, продолжая тонко, почти вежливо улыбаться, учтиво предложил изумлённо таращившейся на него Мираде поторопиться и не тратить его время и нервы.
Особенно, учитывая, как дорого они могут ей же и обойтись.
11
Лис выгнул спину, ощерившись и зло зафырчав. И бочком-бочком отошёл подальше от агрессивного визитёра. Чтобы нырнуть под кровать от одного лишь насмешливого взгляда мага, уже оттуда зло и ехидно потявкивая.
– Купи магического фамильяра, говори они, – недовольно протянула Мирада, сцеживая очередной зевок в кулак и искренне надеясь, что проблема в лице боевого мага рассосётся самостоятельно. – Он будет тебя защищать, убеждали они… А о том, что он меня только от лишнего веса защитить может, уточнить забыли, ага…
– Кхм…
Попытку мага привлечь к себе внимание, Мирада так же проигнорировала, всё ещё надеясь, что эта проблема рассосётся самостоятельно. Но увы и ах, здравый смысл подсказывал девушке, что такого подарка судьбы ей ждать точно не стоит. Наверное, потому, что, не дождавшись от неё хоть какой-то реакции, этот странный маг (хотя нестранный боевой маг – это куда как удивительнее) оперативно покидал в сумку всё, что попалось под руку.
И подхватив растерянно хлопавшую глазами девицу на руки, закинул её на плечо и спокойно спустился на первый этаж. Стойко игнорируя возмущённые вопли собственной ноши.
Чёрный, лоснящийся лис поспешил за ними следом. Как только дожевал закатившийся под кровать кусок пирожка и подобрал с пола собственную челюсть, восхитившись небывалой смелостью этого странного мага. И что, что хозяйка вполне обоснованно сомневалась в его способности её защитить?
Лила бросать своего артефактора всё равно не собирался! Кто ж его тогда кормить-то будет?!
Тем временем, Мира возмущалась. Мира требовала поставить её на ноги. И очень удивилась, когда эту просьбу осуществили уже в конюшне. Аккурат рядом с огромным жеребцом вороновой масти, взиравшим на предполагаемого всадника с таким откровенным скептицизмом, что девушка невольно прониклась сочувствием к оному.
По началу. Пока не осознала то, что она и есть этот самый всадник. И именно её этот казё… В смысле, боевой маг. Так вот, именно её этот самый боевой маг собирается посадить на жуткого конягу и увезти в неизвестном направлении.
А это в планы умницы Лисс не входило, совершенно! О чём она и сообщила, рявкнув во всю мощь собственных лёгких:
– Стоять!
От этого вопля раненного дракона конь присел на задние ноги и отпрыгнул в сторону, лис упустил чудом выжившего курёнка, а маг…
Маг лишь вопросительно изогнул бровь, скрестив руки на груди и явно ожидая продолжения. И оно, знаете ли, не заставило себя ждать. Гневно сощурившись, Мирада Лисс сердито топнула ногой, уперев руки в бока:
– Значит так, уважаемый! Я с места не двинусь, пока не узнаю, по какому-такому праву вы меня куда-то… Тащите!
Чёрный, лоснящийся магический лис плавно перетёк из-за деревянного столбика к ногам хозяйки. Выразительно облизнув длинным, узким языком полную клыков пасть, животинка шумно втянула в себя капающую на землю слюну. И, недолго думая, Лила сделал то, что пришло в голову после мысли о защите хозяйки…
Повис на ноге у того самого жуткого коняги, вцепившись в неё всеми зубами и отказываясь стряхиваться при всём желании недовольно ржущего жеребца.
Мирада обречённо вздохнула, закрыв глаза рукой, дабы не видеть творившееся непотребство. И как-то умудрилась пропустить тот величайший момент, когда этот самый боевой маг, тёмной направленности, оказался подозрительно близко к ней. Невозмутимо хмыкнув, наклоняясь вперёд и засунув руки в карманы расстёгнутой кожаной куртки:
– Мы направляемся в горы Судак, на северной границе империи, – качнувшись с носок на пятки и обратно, белобрысый деланно пожал плечами, выпрямившись и прекратив подавлять бедного артефактора своей мощной, тяжёлой и отдающей полынью аурой. – А тащу я Вас, леди, как вы изволили изящно выразиться, на правах вашего непосредственного работодателя. Вы же подписывали контракт с агентством «Махавский и Ко»?
Лисс кивнула головой, старательно отгоняя от себя панические мысли о грядущих неприятностях. Маг же, довольно улыбнувшись, вновь выудил из внутреннего кармана куртки ту смутно знакомую бумажку, продемонстрировав её девушке. И заявил:
– Так вот, леди… Согласно заключённого Вами контракта, я нанял Вас на работу. В качестве боевого артефактора первой ступени. И если мы всё выяснили… Может быть мы уже отправимся в путь? Группа ждёт нас на выезде из города.
12
От такого заявление даже лис выпустил потенциальную добычу из пасти и обалдело плюхнулся на задницу, обнимая передними лапами хвост. Что уж говорить про его (лиса, а не хвоста!) хозяйку, целую минуту пытавшуюся переварить свалившуюся на неё радость в виде работы.
И нет, она действительно была рада. До дрожи в коленях, сжимающихся кулаков и жгучего желания стукнуть новоявленного рабовла… В смысле работодателя, вот!
– На работу, значит, – наконец, медленно протянула Мирада, нехорошо так сощурившись и смерив мага таким выразительным взглядом, что можно было услышать звук закрывающейся крышки гроба – Боевого артефактора первой ступени, значит…
– Так указано в контракте, леди, – маг явно забавлялся, наблюдая за пыхтевшей от возмущения девушкой. И поглядывал, время от времени, в сторону выхода, как бы ни на что не намекая.
Определённо не намекая, что времени на такие разборки у него точно нет. Но когда это останавливало умницу Лисс? Ха!
– Горы Судак, говорите…
– Моя группа направлена для ликвидации сектантов, угрожающих безопасности жителей нашей империи леди, и если вы…
– Боевой артефактор, да?
Райвен глубоко вздохнул, медленно выдохнул. Потёр переносицу, вспоминая про себя пару статей из учебника по этикету, отлично успокаивающего нервы и навевавшего сонливость и…
Искренне, как никогда в жизни, попросил у богов терпения. Интуиция, всю дорогу до таверны, где обитал этот уважаемый артефактор, вопившая о проблемах, оказалась права. И глядя на то, что ему навязал этот ушлый гном-пройдоха, Райвен Иррье вынужден был согласиться с этим.
Хотя бы потому что хрупкая девчонка, с этими её наивными глазюками на пол лица, может и боевой артфактор. Что очень и очень сомнительно. Вот только опыта у неё нет от слова совсем! И инстинкт самосохранения не предусмотрен воспитанием. Надо же было додуматься захлопнуть дверь перед носом боевого (боевого!) мага со словами «Уйди глюк, я не в затяг»!
Насмешливо фыркнув, мужчина ещё раз глянул на это возмущённое недоразумение женского пола. Хорошенькая, миленькая, очаровательная и… Совершенно не приспособленная к хоть сколько-то боевой обстановке. Ещё и недовольна чем-то. Вон как пыхтит, хмурится и явно намеревается устроить ему скандал.
По крайне мере, гневом и возмущением от неё разило так, что маг невольно восхитился этим ярым желанием закопать кого-то (не будем показывать пальцем кого!) в обнимку с баньши.
– Господин…
– Райвен Иррье, – маг издевательски вежливо поклонился. Ну, если за поклон можно было принять едва заметный, сухой кивок головы на грани хоть какой-то вежливости.
– Мило, – мрачно откликнулась девушка, недовольно дёрнув плечом и спрятав руки в широкие рукава простой, свободной туники. Переступив с ноги на ногу, она поддёрнула вверх пояс своих шаровар и решительно заявила. – Так вот, господин Иррье. Вас ввели в невероятное по своей глупости заблуждение!
– Простите? – от такой постановки вопроса Райвен чуть-чуть опешил. Ровно настолько, чтобы удивлённо вскинуть бровь. – И в чём же?
– Вам по пунктам или как? – возмущённо фыркнув, Мирада Лисс решительно смахнула с плеча прядь волос и уперла руки в бока, наступая на невольно попятившегося назад мага. – У меня для вас, господин Иррье, очень неприятное известие. Я может быть и артефактор. Может даже лицензированный и имею все основания заниматься этой тонкой, невероятной в своих возможностях наукой! Но я – бы-то-вой, бытовой артефактор! Вот уж не знаю, что вам наплёл этот… Этот гномий сын, чтоб ему икалось! Но я с вами, уважаемый, никуда не поеду!
Райвен уперся спиной в стену и уставился на пытавшуюся прожечь его гневным взглядом девушку сверху вниз. А та, ткнув пальцем ему в грудь, гневно и решительно выдала:
– Артефакторы не отличаются инстинктом самосохранения, это факт! Но я, вопреки устоявшему мнению, хоть и натура увлекающаяся, но жизнь люблю! И расставаться с нею из-за того, что кто-то контракт плохо читал – не собираюсь!
13
Свои слова Мирада подтвердила несильно, но гневно топнув ногой. Попутно засунув руку в карман шаровар и активировав завалявшийся там по случаю артефакт. Камешек-голыш, обтесанный водой и песком, на простеньком кожаном шнурке особого вреда причинить не мог, а создать его можно было хоть на коленке, при минимальной затрате сил. И тем не менее, его одинаково хорошо скупали как фермеры, так и купцы.
Потому как вреда-то он, может и не принесёт. Но если его применить внезапно и правильно, можно очень неприятно удивить противника. Вот как сейчас! Землю под ногами ощутимо тряхнуло, а кони в стойлах встали на дыбы, испуганно заржав.
И только треклятый боевой маг особо впечатлённым такой демонстрацией сил не выглядел. Более того, вот уже минут три Райвен Иррье усиленно боролся с широкой улыбкой так и норовившей вылезти на лицо. На пару с невыносимым приступом умиления при виде разгневанной девчонки. Хорошо ещё, что сохранять лицо в любой ситуации Райвен научился очень давно…
Как и контролировать собственную силу. Ведь боевой маг не умеющий держать себя в руках – это мёртвый боевой маг. Очень быстро мёртвый, если что.
Так что позволив себе всё-таки чуть полюбоваться раскрасневшимся от эмоций личиком артефактора, Иррье сощурился и ещё раз осмотрел своего нового работника. На этот раз, правда, куда внимательнее и тщательнее. И пришёл к очень неутешительным выводам. Нет, от девчонки веяло силой, магией там, ага.
Да только какой в этом толк, если привкус у неё мягкий, домашний, а? С незначительным вкраплением возможного (исключительно возможного!) силового воздействия? Без привычной горечи разрушений и всеобъемлющего стремления к хаосу?
– Кхм, – Иррье откашлялся и повёл плечами, пытаясь понять какой из всего этого следует вывод.
А вывод был, мягко говоря, не самый приятный. Его, опытного боевого мага обвёл вокруг пальца какой-то мелкий аферист специфической национальности, бездна его побери! И мало того, что подсунул не то, что просили, так ещё и контракт подписать пришлось не чем-нибудь, а Чёрным пером.
От этой мысль магу захотелось кого-то поджечь. Кого-то очень определённого, явно потешавшегося сейчас над промахом такого умного и опытного боевого мага. И глядя на выразительно ругнувшегося мужчину, девушка задумчиво хмыкнула и отступила назад, поинтересовавшись:
– Чёрное перо, так?
– Так, – отрывисто кивнул мужчина и, не удержавшись, щёлкнул пальцами. Бочка с водой, стоявшая у входа, разлетелась вдребезги, окатив не успевшего слинять лиса. Тот задушено тявкнул и поднял лапу жалобно глядя на стекающую с шерсти воду.
Впрочем, его страданий никто и не заметил. И умница Лисс, и раздражённый сверх меры Иррье, мерились друг с другом взглядами, медленно, но верно осознавая, в какую драконью кучу вляпаться-то умудрились. Ещё и по собственной инициативе!
Лис чуть вслух не застонала от досады и злости на себя саму. Если бы не это глупое желание сэкономить, сидела бы она сейчас в комнате и спокойно работала над побрякушкой какой-нибудь, для местного старосты или купца залётного! Так нет же-е-е, жаба задушила, чтоб её!
Как будто эти сто пятьдесят злотых стоят целостности собственной, драгоценной шкурки, ага. И нервов, что обязательно истреплет ей этот желтоглазый змий!
А «змий», успев что-то обдумать и прийти к каким-то своим выводам, задал новый вопрос, безмерно озадачив своего навязанного работника:
– Стихийные артефакты создавать умеешь?
Что было не отнять у боевых магов, так это умения адаптироваться к ситуации. Нет боевого артефактора? Отлично, обойдёмся бытовым. Тем более, что контракт-то всё равно разорвать не получится. Чёрное перо – это такая хитрая, тёмно-магическая штучка, что скрепит любые договорённости не только кровью, но и магией. И за попытку нарушить условия можно ощутить всю прелесть (пусть и сомнительную!) от рвущихся магических структур.
Это магистров-то из седла выбивает на пару месяцев, что уж про обычных, полевых магов-то говорить?
Так что, да. Райвен собирался обойтись бытовым артефактором на опасной, боевой операции. Клятвенно пообещав самому себе, что глаз с неё не спустит, не дай боги в неприятности вляпается или сунется куда-то не туда! Ловить магический откат за неисполнение пункта «Вернуть домой в целостности и сохранности» Иррье не испытывал ровным счётом никакого желания.
Вот вообще!
14
Знал бы маг, что Мира думает о том же, да ещё в таком же ключе – удивился бы. Как и тому, что мысленно девушка уже готовилась вкусить все прелести походной жизни в компании этих адреналиновых маньяков, но недоразумению названных группой быстрого реагирования. О, в империи Луар о них не слышал только слепой, глухой и немой одновременно. И уж представить КАК они будут рады её скромной, ничего особо не умеющей персоне тоже могла.
Особенно, учитывая, что помочь им ей особо нечем, а вот помешать она может легко и непринуждённо. Хотя бы тем, что под ногами путаться будет. Тут уж не об удовольствии от поездки говорить, а о том, как бы ещё не прибили, скромно закопав и мирно отпраздновав.
Исключительно из жалости и человеколюбия!
«Весело буде-е-ет…» – кисло подумала Мирада. И взвизгнула, когда чёрный, лоснящийся и тощий, мокрый лис не придумал ничего лучше, чем потереться об неё всем своим телом. Исключительно в корыстных целях и пытаясь попутно вытереть об неё свою мокрую шерсть.
– Умею, – девушка нехотя ответила на поставленный вопрос. – Разбираюсь в контурных артефактах и защитных. Могу «ловчую» и «гончую» сделать… Но после такого подвига буду «мёртвым» грузом, как минимум суток двое. Если не больше.
– С чего бы? Это же…
Мира возвела глаза к потолку и, хлопнув обнаглевшего лиса по морде, подобрала сумку, без страха подойдя к напряжённо застывшему жуткому коняге. И принялась крепить вещи к седлу, попутно задобрив гневно фыркающую животинку парой кусочков сахара, найденных в одном из боковых карманов.
– Вот скажите, господин Иррье… Чем просто маг от боевого отличается, а? – Лисс примерилась и взобралась в седло, тут же ухватив поводья покрепче. – Сил меньше и концентрировать оную в плетения сложнее. И артефакторы не сильно чем от вас, магов отличаются. У меня резерв меньше, не все плетения сработают, как надо. Да и «пилить» камни для заготовок тоже… То ещё удовольствие. У боевиков резерв огромен, плетения у них… – конь попытался взбрыкнуть, особенно когда в седло, на колени к хозяйке приземлился радостно тявкнувший Лила, тут же свесившийся с двух сторон. Нагло скалясь в ответ на недовольное фырканье коня. – Тьфу на вас, животные… Короче, плетения у боевиков такие, фиг разорвёшь сразу. Хотя и тут есть определённые нюансы…
– Например? – заинтересованно склонил голову маг, успевший забраться на свою лошадь, направив её в сторону выхода.
Конь Миры тут же потянулся следом за ней, иногда пытаясь взбрыкнуть и скинуть хотя бы фамильяра. Исключительно за вредность оного и попытку покусать за гриву и бок.
– У боевиков простые плетения хреново выходят. Скажем так, озеро он вам вскипятит запросто, а вот воду в корыте нагреть не получится, – Мира тихо хохотнула, вспомнив приключения коллег по цеху, пытавшихся сдать зачет по обязательным бытовым навыкам строгому старичку-преподавателю.
О, это было воистину шедеврально! И разрушительно. И смешно. Очень смешно, когда они, наступив себе на горло шли на поклон к группе бытовиков, обещая всё и даже больше за ма-а-ахонькую помощь с работой.
Мира так увлеклась, погрузившись в воспоминания, что мужчине пришлось пару раз громко кашлянуть. И повторить свой вопрос, когда на него всё же соизволили обратить внимание:
– Для жертвы чужого произвола, Вы, леди, слишком спокойны.
Очевидную попытку уколоть, Мирада Лисс милостиво пропустила мимо ушей. И откликнулась с не меньшим ехидством и отменной язвительностью:
– О, ну, у меня много недостатков, господин маг… Но мазохизм в этот милый список точно не входит. Поэтому до конца контракта я буду терпеть Вас, а Вы будете терпеть меня. И постараетесь вернуть мою персону целой и невредимой… Ведь это и в ваших же интересах!
На такой милой, дружественной ноте оба посчитали разговор завершённым, и дальнейший путь, до временного лагеря, разбитого группой за чертой столицы, парочка проделала в полном, оглушительном и взаимном молчании.
Даже не подозревая, что оба так или иначе, размышляли о том, как, когда и каким способом будут объяснять одному неуёмному хапуге всю глубину его вины. В частности подробно объяснят, как не надо принуждать боевого мага и бытового артефактора к взаимному сотрудничеству.
Особенно с помощью коварного обмана!
15
Каждый адепт Университета прикладных магических наук учиться выживать в условиях, максимально приближенных к боевым. И будь вы хоть трижды бытовой артефактор на службе империи, вас это не спасёт ни разу.
Это правило умница Лисс запомнила ещё на первый год обучения. На второй она уже вовсю играла в салочки на выживание с Хельгой, богиней смерти. Успешно, стоит признать, играла. Потому как оказаться в объятиях этой милой сущности, Владычицы загробного мира, не улыбалось никому. Особенно, если ты сирота.
Вдвойне особенно, если ты сирота на бюджетном месте обучения!
И пусть выпускники её родного факультета сплошь и рядом получали исключительно мирную, скучную специализацию, в негласной таблице рейтинга этой самой выживаемости факультет Бытовых артефакторов прочно занимал третье место.
Лисс фыркнула, поведя носом и ностальгически вздохнув. Наверное, именно поэтому она, оказавшись среди пяти мужчин, двух женщин и одного чёртова, боевого мага, даже ухом не повела. И невинно похлопала ресницами, в ответ на предложение отправить девочку домой, сделанное сладкими голосами с явными нотками умиления.
Девочка в ответ улыбнулась ещё шире и заверила, что нет, обратно в школу её отправлять не надо. И нет, родня её не потеряет, ни разу. А то, что у кого-то потом палатка рухнула, а кто-то ночь в кустах провёл ближайших к лагерю…
Так она-то тут каким боком, простите? Как говорят на факультете Алхимиков, кто ж виноват, что вы котёл от прошлых опытов в кулинарии не отмыли-с? И колышки в землю надо лучше вкапывать, не так ли?
Отряд в ответ злился, пыжился, зарабатывал нервный тик, но доказать ничего не мог. Уж что-что, а пакостить и не попадаться, умница Лисс научилась ещё в далёком, нежном детстве. И всё, что оставалось ребятам, так это недовольно коситься то на неё, то на плотоядно облизывающегося лиса. Попутно пряча куда повыше и подальше вещи, припасы и магические штучки.
Как оказалось, чёрный, лоснящийся магический лис мог переварить всё. Почти всё. Ну а что не переваривал, милостиво оставлял на прокорм остальным членам группы.
Райвен Иррье, боевой маг тёмной направленности и командир группы этих мучеников, на творившееся в рядах безобразие смотрел сквозь пальцы. Изредка мрачно размышляя, кому не повезёт больше: сектантам, к встрече с которыми он рисковал добраться в изрядно взвинченном состоянии? Или этому барыге, что вручил ему такое…
Такое…
Счастье, блин. Невинное, симпатичное и откровенно издевающееся над его людьми который день подряд!
Впрочем, надо отдать артефактору должное. Когда посреди ночи у них лопнул охранный контур и со всех сторон небольшой, палаточный лагерь окружила стая страшных, зубастых монстров, орать она не стала. Высунула нос из своих «апартаментов» и вздохнула так, что у господина боевого мага в душе дёрнулось что-то похожее на совесть.
Дёрнулось и тут же спать обратно завалилось, но всё же!
Мирада же, широко зевнув, выбралась из палатки и, поминая себе под нос чью-то богатую родословную, принялась закапывать по краю старого контура выуженные из сумки камешки. Игнорируя воющую, капающую слюною живность, так и норовившую цапнуть непутёвого бойца за ближайшую к пасти конечность.
Шипящий и тявкающий лис только и успевал прыгать по чужим холкам, откусывая всем «жаждущим» всё лишнее. И колобком укатился следом за хозяйкой, буркнувшей сквозь ещё один зевок «Теперь до утра не кантовать, а то закопаю следом!» и гордо удалившейся обратно… Досыпать.
Команда ей вслед минуты три пялилась, в состоянии полного оху… Охренения, ага. А потом ничего, отмерли. И относиться стали с теплотой и вниманием. Что впрочем, не мешало оттачивать остроумие и способы расплаты за оное ни той, ни другой стороне конфликта.
16
Иррье пробовал увещевать. Пробовал приказывать, командовать и даже наказывать особо провинившихся внеочередным дежурством на ночь или по кухне. Но ему пришлось признать своё поражение, наткнувшись однажды на мягкую, в чём-то даже нежную улыбку артефактора. И всё бы ничего, вот только адресована она была ему и…
Против неё опытный боевой маг, исключительно тёмной направленности, жестокий и бескомпромиссный гад и та ещё едкая сволочь оказался совершенно, просто абсолютно, невероятно бессилен. И вскоре махнул на творившееся в лагере безобразие рукой, благоразумно решив, что нервы ему дороже. Тем более, что за время их путешествия мужчина с удивлением осознал наличие у своего временного работника мозгов. Не плохих, к слову.
Правда, осознал он это после целительного подзатыльника, при попытке разорвать сломанный контур охранного заклинания. Вот тогда-то весь отряд и узнал, что Мирада Лисс отличается умом, сообразительностью и умением послать в дебри практической магии так, что уши в трубочку сворачивались от абсолютно цензурных высказываний и пожеланий.
А ещё она начитана, за словом в карман не лезет, и каждое утро начинает с инспекции клыкастой пасти собственного фамильяра. Потому как имел это чёрный, лоснящийся магический лис не хорошую привычку тащить в пасть всё, что попадалось в поле его зрения и хотя бы отдалённо выглядело съедобным. Сил у неё, кончено, маловато…
Вот только забирая одним пасмурным утром у неё свою изрядно пожёванную обувь, не мог не оценить то мастерство и упёртость, с которыми она снимала рычащего питомца с голенища сапог.
Так что на третий день дороги, Райвен почти не удивился тому, что спокойно общается с Мирой. Терпеливо объясняя хмурившейся девице все тонкости и основы работы боевых плетений, всерьёз споря на тему обоснованности применения таких энергозатратных заклинаний. И терпя поражение за поражением под насмешливыми взглядами собственных подчинённых.
Магу бы обидеться на такую несправедливость, а он только хмыкнул, кивая головой и признавая поражения. Чтобы всерьёз задуматься о том, что леди Лисс очень даже ничего. Характер не сахар, конечно, да самостоятельность того, чересчур повышенная. Она ж любую попытку взять себя под опеку рассматривала как личное, смываемое исключительно кровью (или нервами) оскорбление. И если бы не это, Райвен вполне мог представить её на месте своей гипотетической супруги…
Поймав себя на этой мысли, Иррье всерьёз обеспокоился собственным психологическим состоянием. Даже головой тряхнул, отгоняя такие глупые идеи и, на всякий случай, прочёл короткую молитву всем известным богам в имеющемся пантеоне. Жена да из такого шила в одном месте, способного на самые внезапные поступки – да боги упаси от такого «счастья»!
Нет, Мирада очень даже симпатичная, интересная и умная… Местами. Но слишком уж мстительная и деятельная, да. Не разбираться же с последствиями её деяний всю оставшуюся жизнь!
Так что Иррье делал то, что у него получалось лучше всего. Игнорировал. Как собственные, внезапно возникшие чувства и эмоции, так и понимающе взгляды коллег. Тем более, что его куда больше интересовала карта местности и место под будущий лагерь.
– Мы уже приехали? – в десятый раз за последние пять минут поинтересовалась Лисс. Её фамильяр вопросительно тявкнул, широко зевнув и продемонстрировав острые клыки.
Райвен отчётливо скрипнул зубами, злобно зыркнув на каркающих ворон, окопавшихся в верхушках чахлого деревца посреди небольшой, уютной полянки. Вдохнул. Выдохнул. И, доведённый до ручки, не глядя швырнул в сторону леса шар цельной, сырой магии.
Вот честное магическое! Швырнуть хотелось в одну наглую малявку, но вовремя вспомнив про чёртово Чёрное Перо, собственную симпатию и то, что труп ему прятать просто некогда, успел сменить направление.
Ну, во всяком случае, он в это верил. И вроде бы не слышал криков паники, ужаса и боли. Не слышал же?
