Текст книги "Ведьма, изменившая мир"

Автор книги: Юлия Станичникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

–«Они очень гладкие и нежные». – С грустью подумала колдунья. «Не то что мои… Как прутья!»

Мальчик разрушил ее раздумья по повод своей внешности. – Теперь ты знаешь, зачем мы здесь. Уходи, не можешь помочь, так и не мешай!

– О! Я помогу! – Радостно воскликнула Веда, – Сколько вам надо дров? – И не дожидаясь ответа, она взмахнула руками. Лес загудел, затрещал. Дети в страхе опять упали на землю. Со всех сторон к ним понеслись сломанные высохшие ветки, коряги, пни. Вскоре на небольшой поляне стало тесно от хвороста.

– Ну как вам? Может нужно еще больше? Так я могу! – Веда была на седьмом небе от осознания того, что впервые она сделала что то нужное и полезное для других.

Дети в растерянности рассматривали огромную кучу дров. – И как мы это отнесем домой? – Спросила девочка.

– Это не сложно! Я уже все придумала! – отозвалась Веда. Она лихо свистнула и через несколько секунд в ее руках появилась метла.

– Жители нашего поселения заподозрят, что не обошлось без колдовства, и нам придется очень плохо, – С нескрываемой злостью прошипел мальчик. – У нас и без этого хлопот хватает.

–Никто ничего и не заметит, – неуверенно сказала Веда. – Будем действовать в темноте, уже темнеет, осталось немного подождать.

В ожидании полной темноты дети присели возле дров. Веда с нескрываемым интересом рассматривала их. Она позабыла, что ей уже давно пора вернуться, что Марайя начнет ее поиски. Нет, она пока не собирается назад. Сейчас гораздо интереснее наблюдать за поведением людей. Брат и сестра были очень похожи: светлые волосы, белая кожа. Оба худые. Их голубые глаза настороженно поглядывали на маленькую ведьму. – Ох, как кушать хочется! – Тоскливо протянула девочка, – Мы с утра ничего не ели, нечего… Только воды и выпила.

–Замолчи! – Грубо прервал ее брат, – Кому есть дело до твоего живота!

–Как это кому? – Изумилась и в то же время немного обиделась Веда. – А мне? Я ведь помогаю вам.

Она взмахнула руками и произнесла тихонько заклинание. Дети от неожиданности не могли сказать ни слова. Перед ними, на траве оказалась скатерть, уставленная невиданной им едой. Чего тут только не было! И курица и зажаренный поросенок и фрукты и несколько ковриг хлеба, и пирожки, и целый бочонок с вкусным компотом.

– Это все нам? – Тихонько спросила девочка со слезами на глазах.

Довольная собой, Веда кивнула. – Налетайте! Я тоже проголодалась.

Как маленькие зверьки дети накинулись на еду. Но съели не так уж много. – Все довольно, – сказал мальчик, – Надо и маме отнести и про запас оставить.

–Это правильно, – с сожалением ответила его сестра, – Нам надо думать и о завтрашнем дне.

Внезапно, словно что – то вспомнив, маленькая селянка спросила, – « А разве вы… ну… ведьмы, едите такую вкусную еду? Я думала, что вы питаетесь мышами и пауками».

Веда засмеялась, глядя на свою новую знакомую. – Это дело вкуса. По мне так лучше сегодняшней еды не придумаешь!

Вместе с ней засмеялась и девочка, согласно кивая головой.

Под покровом ночи, Веда принялась колдовать. Она уже знала, как сделать невидимыми предметы и как поднимать их в воздух. Через некоторое время, дети вместе с Ведой опустились на бедный двор на краю села. Совсем старая изба грозила вот вот рассыпаться на части.

–Теперь надо спрятать их так, чтобы не вызывать подозрений. Давайте перенесем все в амбар.

Мальчик схватил здоровый пень и, согнувшись под его тяжестью, пошел к амбару.

– Это долго. – Засмеялась Веда. – А вот так быстрее, – Через несколько секунд все дрова лежали в амбаре.

Для надежности дети закрыли амбар на старый ржавый замок. – Так для вида, – Пояснила Глаша, – Его стоит немного дернуть снизу, и все он откроется. Но никто не знает об этом. Да никто и не лезет, знают, что взять у нас нечего. Когда еще отец живой был, нормально было, а потом, все пришлось отдать, чтобы за похороны заплатить. И мама еще заболела с горя. Вот так и живем. – Как то не по детски рассуждала эта простушка.

– А отец ваш как погиб?

– Ведьмы убили. – Просто, без злобы ответил Макар. – Резвились они, вот так просто без всякой причины и убили.

Веды съежилась. Она, конечно, не знала, кто именно это сделал, но догадывалась. Было в ее клане несколько ведьм, которые без всякой причины, налетали на людей, шутки ради. Даже не убить, покалечить, вот, что для них было целью. Зачем запугивать тех, кто и так до смерти боится? Эти жители деревни и так много делали для ведьм. Они ткали полотна для их одежды, лепили горшки разных размеров, (колдовское племя считало ниже своего достоинства тратить время на то, чтобы сделать холст или посуду). – Веда перевела неприятный ей разговор на другую тему. -Нас точно никто не видел? – Ей не хотелось доставлять новым знакомым неприятности.

– Вряд ли, – Уверенно сказала девочка. Мы на окраине живем. Окна других домов на улицу повернуты, а у нас избушка немного наискосок стоит. Она раньше тоже окнами в улицу смотрела, как и положено, но потом, мама сказала, слишком много любопытных глаз и заделала окна с улицы. А вода с речки подмыла дом снизу, и он набок повернулся как то. Не знаю уж как.

– А вот здесь кто живет? – Веда повернулась в сторону близлежащей избы. Она тоже была совсем старая, печная труба грозила вот – вот рухнуть. Крыша посредине дома совсем провалилась. Маленькое окошечко, затянутое бычьим пузырем, смотрело безжизненно.

– Здесь бабушка одна живет. Странница.

– Кто кто?

– Странница. – Еще раз пояснила Глаша, – Она давно пришла, я и не помню, маленькая совсем была. А мама рассказывала, что появилась ниоткуда с котомкой в руках. Пособирала милостыню, о чем – то поговорила с бабами нашими, и хотела уходить, но заболела сильно. Пришлось ее в деревне оставить. Как раз в этом домике старички умерли, вот ей его и отдали. А как лучше стало ей, то она почему то осталась.

– И как же она живет? Кто ее кормит?

– Так где за ребятишками смотрит, ей еду дают, где маленько поработает. Вот так и живет, бедненькая. Я ей обязательно завтра вкусного принесу.

– Принеси. – Веда встревожилась, – А она не разболтает остальным?

– Нет, – Мальчик отрицательно качнул головой. – Она никому не скажет. Хорошая она тетка, только…

– Что только?

– Плачет она часто. Достанет что то из своей сумки какое – то тряпье и плачет. Так тихо, бесшумно. Просто слезы бегут и бегут.

– А потом ничего, веселеет. – Подхватила сестра. – Как к ней ребятишек принесут приглядывать, она сразу другая. Любит она детей.

– Может у нее кто – то умер, вот и плачет.

– Да, скорей всего. Но у всех кто – то умирает, что же всю жизнь теперь выть? – Философски заметил парень. – Надо дальше жить. Горя его еще много будет.

Веда стал неприятен этот разговор. – Давайте лучше познакомимся. А то говорим, говорим.

– Спасибо тебе! Я совсем забыл сказать… – Тон мальчика заметно изменился, – Ты очень помогла нам!… И как же тебя зовут?

Веда назвала свое имя.

–Красивое имя! Я и не знала, что у ведьм могут быть такие красивые имена. – С завистью в голосе сказала девочка, – А у меня обычное имя, Глашка. А брат – Макар.

Тут Веда забеспокоилась, – Уже очень поздно, меня наверно ищут! Я ухожу, но если получится, может, мы еще встретимся? – С надеждой в голосе, добавила она.

Мальчишка широко улыбнулся, – Теперь уж точно встретимся. С тобой полезно дружить! Все без забот и хлопот!

Сестра толкнула его в живот маленьким острым кулачком. – Ты совсем спятил? – Макар посмотрел на колдунью. Она вся сникла от таких слов.

– Эй, ну не обращай на меня внимания, – Оправдывался он, ломающимся голосом. – Это я так, не подумав. Дурак одним словом!

– Ладно, дурачок, прощаю, – Заметно повеселела новая знакомая, – Увидимся.

Деревенские ребятишки предложили встретиться через неделю, на той же поляне, где впервые познакомились. – Там за деревьями, недалеко есть старое зимовье. Про него уже никто не помнит, а мы случайно наткнулись и теперь оно наше!

… В пещере Главной Ведьмы царил переполох. Марайя приказала зажечь все факела и искать пропавшую воспитанницу. Разные мысли крутились в ее воспаленном мозгу: « Что если Веда пошла в Темный лес одна? Как то девочка заикалась об этом. Там ее вполне могли утащить вурдалаки или водяные. Может она попала в плен к людям? Но Марайя тут отмела эти мысли. Веда в обиду себя не даст! Она ее гордость! Ее надежда!»

Ее подданные обшарили все территории, принадлежащие им. Но Веды нигде не было. На дальние болота никто не пошел. Никому и в голову не пришло, искать девочку там. Марайя уже подумывала, отправиться сама в поселения неприятелей, как вдруг, в пещеру влетела Веда.

Все заметила, что девочка чем то расстроена. Но никто не осмелился спросить ее, что же послужило причиной.

– Я очень устала! – Гневно произнесла Веда, – Я иду спать!!!

Лишь утром Марайя выяснила, что девочка якобы заблудилась и случайно встретила двух детей из людского поселения.

– И что же ты сделала? – Осторожно и мягко спросила Главная.

– Они напугали меня своими воплями и мне… мне пришлось их испепелить! – С какой – то одержимостью в голосе произнесла Веда. – Ты ведь не станешь меня ругать за это? – Уже с огорчением в голосе добавила она.

– Нет, конечно, нет. Но ты должна быть осторожна в следующий раз. Мы не можем слишком часто убивать людей, тем более их выродков. Равновесие не должно быть нарушено. Иначе Верхний мир может обрушить свой гнев и на нас.

– Тогда почему твои подданные делают налеты на людей, просто так? Чтобы только причинить боль и покалечить?

– Откуда тебе это известно? – Насторожилась Марайя. – И когда это было?

– Не знаю, когда, просто слышала давно, как одна хвасталась другой про нескольких крестьян ею изувеченных. А кто не помню. – Веда поняла, что совершила ошибку, заикнувшись про людей. Марайя очень умная старуха, она может догадаться, о том, что дети живы. И мало того, что живы, так Веда с ними еще и вела разговор. Я пожалуй пойду, – Она опустила глаза, – Сейчас ей трдно было смотреть на главную Ведьму.

– Иди, – Задумчиво разрешила ей Марайя.

Поняв, что разговор окончен, Веда, выбежала из пещеры. Марайя проводила ее долгим взглядом. Что то и в рассказе девочки заставило ее насторожиться, и она испытала чувство тревоги.

Но прошло время, в поведении Веды ничего не изменилось. Она с удовольствием совершала набеги на лесных жителей, причем в одиночку справлялась с толпами озлобленных вурдалаков. Зачем то притаскивала в пещеры к ведьмам маленьких мерзких гномов и подсовывала их в кувшины и под кровати. Гномы, сначала, находясь под заклятием, тихо лежали, но затем, когда магия проходила, начинали истошно вопить и выскакивать в самый неожиданный момент. Ведьмы начали жаловаться на действия Веды, но Марайя лишь ухмылялась в ответ. – «Девочке нужно развлекаться». – Вот ее ответ на все проделки маленькой колдуньи.

Встречи Веды и двух ее новых друзей из деревни людей стали постоянны. И вовсе не потому с ней встречались деревенские ребятишки, что каждый раз уходя домой, они относили еду, немного дров и одежду. Нет, совсем нет. Им нравилось общаться с этой непохожей на других ведьм девочкой. Она и смеялась вместе с ними, и устраивала смешные розыгрыши над заснувшим в телеге крестьянином или группой пахарей.

… В деревне не прошло незамеченным, что семья, которая раньше была беднее всех, теперь живет не хуже, а то и лучше других. Дети исправно выходили на работу, (заменяли умершего отца). Но если раньше они еле передвигали ноги от голода и слабости, то теперь вприпрыжку бежали на поля, и там работая, до седьмого пота, казалось, не чувствовали усталости. Даже их мать Василиса, женщина, молодая, но изнуренная тяжелой жизнью, стала чуть свет выходить на работу. И порой люди видели затаенную улыбку на ее вечно хмуром лице. И многим жителям деревни, особенно, женщинам, это оказалось не по нраву. Жена деревенского старосты, полная дородная баба, не утомленная работой, не преминула напоминать всем и каждому, о том, как изменились Макар и Глаша, а так же их мамаша. А ведь совсем недавно, все было иначе…

Правила безответного тупого подчинения богатым существовали в каждой деревне. А их было десятки, разбросанных вдоль рек. В каждой деревне просили о помощи разные силы. Кто – то верил в силу воды, кто – то воздуха, кто то огня. Каждый придумал свои имена Высшим существам. В деревне, где жила Василиса с детьми полагались на силу земли. Именно она давала пищу, именно на ней росли деревья, служившие для согрева и для постройки домов. Но все бедняки как то не задумывались над тем, что именно староста и его родня решали, кому и где пахать, ком и где рубить деревья, где пасти свой скот. Деревенские жители искренне полагали, что власть к старосте пришла свыше, и идти против, значит идти против чего – то неземного, неизведанного. А страх перед неизвестным всегда преувеличен слухами и россказнями каких – либо очевидцев. В деревнях всегда с радостью и встречали кочующих по свету музыкантов и артистов. Только от них люди узнавали, что же происходит далеко от них. Ведь даже добраться до соседнего поселения порой удавалось не всем. Бродячие скоромохи были сами по себе легендами. Как можно путешествовать по этому полному опасностей миру и оставаться живыми? Не иначе нечистая сила им помогает. Люди даже не замечали, что каждый раз приходят все новые и новые артисты, что старых у них в балаганах нет. Да, этих смелых людей, так же на каждом шагу подстерегали опасности. Но многие маги не трогали их. Их забавляли фокусы и жонглирование, хождение по канату на высоте. Маги с удовольствием смотрели на эти выкрутасы. И поэтому не убивали их. Но находились и такие, каким не по вкусу было мастерство странствующих. Это относилось и к ведьмам. Радость, смех, проявлялись только в тех случаях, когда удачно прошла очередная битва. Когда вволю поиздевались над кем – нибудь: магом или человеком. Артисты это знали очень хорошо. Поэтому редко бывали в этих местах, где встреча с ведьмами происходит гораздо чаще, чем где либо. А если жители выходили за пределы деревни, то только группами, стараясь держаться подальше от лесов. Как правило, сам староста, всегда выходил первым, за ним следовали его братья, а дальше шли мужики – работники. И все, оставшиеся ждать их дома, места себе не находили. Хорошо, что такие путешествия были редки. И в большинстве случаев заканчивались благополучно. Но случалась на дороге и беда. Налетали ведьмы, и кто – нибудь из мужчин уже никогда не возвращался назад. Муж Василисы пострадал как раз в таком походе. Перед пахотой, женщины, как обычно, начали проверять семена. Годятся ли они для посева. И выяснили, что взошла лишь небольшая часть семян пшеницы. Это означало только одно: хранение было плохое и ничего другого не оставалось, как идти к соседям и совершать обмен. Завершив обмен, в приподнятом настроении духа, группа мужиков отправилась домой. По дороге, они громко разговаривали, шутили, и совсем не заметили, как из ближайшего к деревне леска, низко над землей, к ним приближались три ведьмы. Поздно заметили их неудачливые селяне. Ведьмы, шутки ради, схватили первого попавшегося мужчину, приподняли высоко над землей и с силой бросили на деревья. Затем, со свистом и гиканьем, скрылись за горизонт.

Вечером, вся деревня, столпилась у ворот. Уже сильно стемнело, но люди не расходились. Все понимали, что в дороге произошло нечто страшное. Напрягая слух и зрение, тщетно они пытались разглядеть что – нибудь на дороге. Как вдруг… Послышался топот бегущих ног. Все возбужденно начали переговариваться. У Василисы сердце зашлось в предвестии беды. И оно не обмануло женщину. Через несколько минут, у ворот в деревню, появились их односельчане. Они запыхались, и только зайдя на свою территорию, остановились и смогли перевести дух.

Толпа окружила их.

– Что там? Что? Пропустите! – Василиса, локтями раздвигала, стоящих стеной людей. Увиденное ошеломило несчастную. Четверо крепких мужиков аккуратно опускали с рук на землю ее мужа. Весь в кровавых подтеках, в изорванной одежде, он лишь слабо стонал. Кто – то побежал за местным лекарем, одного мальчишку отправили принести воды из колодца.

Староста рассказал, что случилось. – Ему еще повезло, кинули на деревья, а не на землю. С такой высоты уж точно был бы мертвый. А так… Ветки смягчили удар, может и оклемается.

И отвернувшись от Василисы со злостью сплюнув в сторону, добавил, – Сейчас самый разгар работ, одним получается меньше!

Недолго мучился молодой Иван. Все внутренности отбил о ветки, когда падал вниз. Были переломаны несколько ребер, ноги и руки. Знахарь только облегчал боль пострадавшего, но вылечить его, он был не в силах. И как бы в утешение Василисе сказал, – Ладно хоть скоро помрет. А то ведь мог и жить и тебе и себе, и детям жизнь отравлять. Василиса, не услышала его страшных слов. Она, отрешенная от всего, сидела и затуманенным от слез взглядом, смотрела на своего мужа. Без него как жить дальше? Как поднимать детей? Даже с крепким здоровьем, раньше они не выбивались из нужды. А сейчас?

Старичок – лекарь, покачал головой и ушел. Он ничего не взял за лечения Ивана. Да и что тут было брать?

Похоронив мужа, Василиса и сама слегла от горя. Все заботы по дому легли на ее детей… Они успевали и работать в поле и по дому. А к ночи, управившись со всеми делами, падали от усталости. Так продолжалось до тех пор, пока брат и сестра не встретили Веду. Несомненно, маленькая колдунья помогла им. Захару как старшему теперь в семье, не приходилось больше думать о хлебе насущном. Мать, благодаря настойкам и отварам знахаря, встала на ноги. А Глашка просто расцвела, от того, что у нее появились первые в ее жизни красивые кофточки и украшения. Пусть это все подарено ведьмой. Ну так что ж?! Правда, девочка никак не могла понять, откуда их берет Веда. Уж не ворует ли? При одной из встреч она несмело, опустив глаза, спросила о происхождении вещей. Но когда узнала, что вещи, так же как и еда берутся просто из ниоткуда, по простеньким заклинаниям, то она успокоилась.

– А почему ты сама ничего такого не носишь? – Примеряя очередную подаренную юбку, спросила Глаша.

– Не знаю. У нас никто так не одевается. Слишком ярко, заметно. А мы, ведьмы должны оставаться незамеченными.

– А тебе нравится быть ведьмой? – Вопрос был настолько неожиданный для Веды, что она поначалу просто растерялась.

– Нравится? Странный вопрос. Я никогда над этим не задумывалась. Это мой мир, моя община.

И крутанувшись на одной ноге, Веда добавила, – А вообще нравится! Столько всего необычного, столько интересного я прочитала в наших свитках и рукописях. Я немного пока знаю, но хочу знать все. Все что написано! Знаешь, я хочу прочитать и разобраться во многом. А когда все все буду знать, вот тогда и отвечу точно: хочу ли я быть колдуньей!!!

– А разве можно знать все на свете? – Недоверчиво, шмыгая веснушчатым носом, спросила Глаша.– Это наверно, невозможно.

– Ну почему же? Все возможно. Наша Главнейшая готова ответить на любой вопрос. Правда, то что касается магии и колдовства. Но Марайи больше и не надо. А мне надо. Я хочу узнать как устроен этот мир. Почему вокруг столько несправедливости и горя. Почем в жизни всех, да, да всех – так мало радости. А радость должна быть, ее должно хватать на всех. И еще, я не знаю, что это за чувство, но как то слышала о счастье. Вот бы разобраться во всем этом!!!

Вот такие разговоры шли порой между девочками. И хотя внешне они не походили друг на друга, зато у них были родственные души.

… – Вот только посмотрите! – С возмущением, говорила она, собравшимся возле колодца, женщинам. – Ведь что ни день бежали ко мне эти голодушники! Тетенька! – Ловко передразнила Глашу, жена старосты Матрена. – Тетенька! – Уж не пожалейте, нам хлебца! – Мама и мы отработаем, в воскресенье отработаем! Не дай помереть, нам, несчастным! – Матрена, перевела дух, – И ведь давала, всегда давала. А теперь, гляньте – ка: носу не показывают! И ведь с голода не пухнут. А и отец то помер, и мать – не работница. А носятся, что сытые. И довольные!!! Не иначе с нечистой силой связались! – Добавила она, понизив голос.

Женщины в ужасе притихли. Матрена, видя, что ее слушают, продолжила:– Я и мужу своему не раз уже говорила, надо незаметно подглядеть, что да как у них. А он все отмахивается, не лезь, говорит, в чужую жизнь. Мы им помочь не можем, так хоть сами из бедности вылазят. Вот ведь паразит!

– А тебе до всего дело есть? – К собравшимся, неслышно подошла мать Глаши и Макара. – А если и с нечистой связались? Тебе то что? – С вызовом в голосе добавила она. – Привыкла, что к тебе люди на поклон ходят, даешь черствую корку, а забираешь булку белого хлеба? Сама не дня, почитай не работала. Только сплетни носить, да честных людей обирать можешь!

Сказав это, Василиса, в полной тишине, набрала воды и так же неслышно ушла от колодца.

Матрена, выпучив свои белесые глаза, задыхаясь от злости, смотрела ей вслед.

– Нет, я этого так не оставлю! Я тебя достану, ведьмовка проклятая!

Деревенские бабы не посмели сказать слово против жены старосты. Каждая семья так или иначе зависела от этой семьи. Старосты было семь братьев, все они, мужики рослые и сильные распределили между собой лучшие земли, выгоны, леса и рыбные места. Остальные жители села, довольствовались тем, что работали на братьев и получали скудную долю с их стола. Но никто и не думал пойти против старосты. Все считали, что так положено свыше и смиренно молчали.

И, когда жена старосты начала разговор у колодца, все задумались. А ведь права Матрена, права!

А Матрена тем временем начала тщательно обдумывать план мести. Себе в помощницы она выбрала соседку Ольгу, молчаливую и безропотную.

– Будешь, как стемнеет, прятаться за их амбар и смотреть, что да как. Как только что подозрительное увидишь, со всех ног беги ко мне, – Наставляла она напуганную женщину.

– Так как же… Как же по темноте то ходить? Да чего я там увижу? Ведь все дома уже… – Пыталась отнекаться Ольга в ответ.

– Поговори еще! – Прикрикнула на нее Матрена. – Или хочешь больше работать, да меньше получать, а? Ну, отвечай!

Несчастная ничего не сказала в ответ, лишь вытерла платком набежавшие на глаза, слезы.

Первую ночь, уложив детей и дождавшись, пока уснет муж, Ольга, не чувствуя от страха ног, с колотящимся сердцем, выскочила на крыльцо своего дома и опустилась на колени. – «Может все рассказать мужу? Хотя чем он поможет! Как бы хуже не было. Ведь давно Степан зуб на старосту имеет…. Нет! Лучше одна. Будь, что будет!!!»

Озираясь по сторонам, женщина, побежала к краю деревни. Она спряталась за амбар. Оттуда хорошо были видны освещенные лучиной маленькие окна, покосившегося домика. Мелькали очертания людей, но что конкретно происходит в доме, Ольга так и не увидела. – «Хватит на сегодня! Матрене, этой злыдне, пока и таких новостей достаточно. Может чего придумаю, привру. А там пусть сами разбираются!»

По натуре соседка Матрены не была коварной и злой женщиной. Но она прекрасно понимала, если не сделает то, что требует от нее жена старосты, ей самой несдобровать. А Василисе и ее детям, одна видно дорога – выгонят из деревни, и поминай, как звали. А Ольге надо о своих позаботится. Как – никак шесть детей у нее!!!

Но ничего необычного в домике на окраине в тот вечер не происходило. Просто Глаша, по недавно появившейся привычке, доставала из сундука одежду и украшения, которые ей подарила Веда. Надеть на себя и выйти в них на улицу, девочке запретила мать. Да Глаша и сама понимала, что и так привлекают внимание жителей деревни. Вот и оставалось только, что принарядиться дома и покрасоваться перед зеркалом.

– Глаша! – Строго сказала Василиса, – Давай снимай все это. Спать пора! Работы с утра невпроворот!

Вздохнув, девочка нехотя начала стягивать с себя расшитую яркими нитками кофточку. –«Хорошо хоть мама разрешила оставить это у себя! Не сожгла Ведины подарки!»

А именно так поначалу и хотела поступить Василиса. Узнав от детей, что они встретили ведьму, и та не убила их, а напротив, помогла, женщина не на шутку встревожилась. Но когда она увидела полный амбар дров, еду и одежду, страх стал понемногу отступать. Осталось лишь чувство тревоги: как об этом узнают соседи?! Здесь не отделаешься изгнанием из деревни, здесь могут и сжечь…

… Матрена с нетерпением ожидала Ольгу. Неслышно выступив из за угла, она схватила ее за рукав. Соседка от неожиданности вскрикнула.

– Заткнись! – Зашипела Матрена. – Это я. Ну, выкладывай.

Ольга замялась. – Да ничего там не было. Чаевничали, правда, поздно, а потом какие – то вещи перекладывали в сундуке. Вот и все.

– Все? – С недоверием, спросила жена старосты.

– Все, все! – Отчаянно закивала головой испуганная соседка. Она подумала, что эта женщина опять отправит ее к дому Василисы.

Но этого не произошло. Матрена покачала головой. – Это сегодня ничего не заметила, завтра больше узнаешь. Пойдешь в это же время. А я как обычно здесь тебя стану ждать.

Ольга кивнула и как мышь юркнула к себе в дом. Лишь негромко скрипнула за ней дверь.

Старостиха, как еще звали на деревне Матрену, не спеша отворила калитку и подошла к крыльцу. Что то все же не давало ей покоя. Ничего особенного из скудного рассказа соседки, она не узнала. Но почему сомнения не покидают ее душу? И тут Старостиху осенило!!!

–« Вот оно!!! Сроду у Василисы не было лишних вещей. Что на ней да на детях, да пара тряпок про запас. А целый сундук! Откуда?»

Матрена помнила, что после смерти мужа, ребятишки бегали по деревне и предлагали купить отцовские почти новые штаны и вещи матери. Чтобы отдать долги за похороны.

–«Ну нечистая! Скоро я выведу тебя ни чистую воду! Завтра сама пойду с Ольгой. От нее толку мало.» – С этими мыслями, женщина с силой толкнула входную дверь и со злостью захлопнула ее.

Целую неделю Матрена с Ольгой наблюдали за домом на окраине. Но Василиса, как будто, предчувствуя, что за ними следят, не позволяла дочке рыться в сундуке и примерять одежду. Глаша, хоть и была недовольна, но сказать поперек слово матери, не решалась.

Неизвестно, чем бы закончилось это наблюдение Матрены и какие последствия были бы для Василисы и ее детей, если бы другое, более страшное событие не заняло умы крестьян…

Однажды Марайя срочно собрала Совет. – Наши Наушницы (так ведьма называла своих подданных, которые занимались подслушиванием разговоров всех, кто соседничал с ними), донесли мне, что идет страшный враг на нас. Он хочет не просто отнять наши земли, но и поработить нас. Сны Веды оказались и впрямь пророческими.

Ведьмы с появившимся в глазах любопытством, уставились на Марайю.

– Да! – С недовольством в голосе, подтвердила Главнейшая свои слова. – У Веды есть дар предвидения будущего, правда пока все ее сны не носят ясный характер. Одно могу сказать точно! Быть войне!!!

Марайя терпеливо подождала, пока утихнет шум. – Я продолжаю. Врага нашего зовут Карадан. Он силен, обладает несметными войсками. Он и его войско сильны, и обладают великой силой магии. Я не знала на свое веку страшнее противника. Карадан Пустынник уничтожает все живое, кто сопротивляется ему и становится владыкой земель, тех же, кто не способен бороться, он порабощает… И еще неясно, что страшнее, быть убитыми или стать его рабами навеки. Пустынники самые безжалостные, самые хитрые маги на земле. После нас, разумеется. И защищать свои владения, а так же темный лес придется только нам.

– Мы должны бороться! – Веда, поднявшись, оглядела сжавшихся от страха, ведьм. – Лучше быть мертвыми, чем поклоняться царству Карадана.

Марайя довольно усмехнулась. –«Молодец девчонка! Отважная и гордая! Такая и должна быть следующая Главная Ведьма».

Но Марайя как всегда ошиблась по отношению к Веде. Веда переживала не за свое племя, она по– настоящему испугалась за людей. Уже им точно грозит гибель. Люди не способны противостоять такому врагу.

– Нам надо объединиться – подала голос Роксана. – Вместе с лесными жителями и подземниками у нас есть шанс победить.

Все поддержали и Веду и Роксану.

… Приближалась кровавая битва. Ведьмы, добившись согласия и перемирия между своими соседями, усиленно готовились к войне. Одни, сменяя друг друга, охраняли границы, другие, под руководством Марайи и Роксаны, оттачивали мастерство в давно забытых заклятиях. Главная Ведьма обучала их тем заклинаниям, которые еще несколько дней назад показались бы ненужными и очень сложными. Чего стоило заклинание заворожить толпу, чтобы враги думали, что окружены, хотя на самом деле перед ними стояла лишь одна ведьма. Это позволяло выиграть немного времени, но этого было достаточно, чтобы избежать больших потерь. Или смесь из волшебной пыли, тщательно перемешанная с добавлением листьев дерева сушинника. Брось такой мешочек в людей или магических существ, они разом начинали корчится, мышцы и кости иссушались и быстро превращались в закоченевшие мумии. Были заклятия посильнее и пострашнее. Но как не билась Марайя, она не смогла за такой короткий срок научить своих, даже опытных ведьм этим премудростям. Да, и себе не хотела признаваться, что не получается у нее сложные забытые, но такие сейчас необходимые заговоры. Винить кого – то, в том числе и себя, Марайя не стала. Ведь на протяжении многих веков, не было сильных и непобедимых врагов у ведьм. А те, что пытались завоевать их болота и топи, с позором обращались в бегство или оставались гнить на берегах или дне бездонных болот. Где то в глубине души, она полагала, что слухи о могуществе Карадана преувеличены. Не такой он сильный колдун, чтобы подчинять себе магов по всей земле. Тем более, и это была достоверная информация: Карадан получеловек – полуволшебник. А значит, не надо сеять панику среди своих подчиненных. Так или иначе, но подготовка к битве шла полным ходом.

Веда не принимала особого участия в подготовке. Ей не дозволялось присутствовать на общих собраниях. Марайя не хотела рисковать своей преемницей. Она понимала, знай девочка больше, непременно кинется в бой. Да и незачем белой ведьме знать пока все тайны черной магии. Главнейшая лишь учила ее правилам защиты. Но Веда и не собиралась прятаться от врагов. Пока все занимались на Священной горе, девочка самостоятельно изучала магию боя. Маленькая колдунья пыталась отыскать в рукописях (которые ей были доступны), среди тысячи заклятий, хоть одно, которое поможет защитить людей. Поставить защиту от врага. Она уже совсем отчаялась, но тут же наткнулась на одно подходящее заклинание. Оберег от врагов. Сделать невидимой можно было большую деревню, и держалось это довольно долго. За это время ведьмы или победят или люди успеют спастись бегством. Но если войско Карадана наткнется на невидимую преграду, что он будет делать? Нет, людей надо уводить с насиженных мест. Пусть где – нибудь отсидятся. Возможно, подойдут пещеры, которые находятся на территории ведьм, но поскольку там никто не бывает, можно укрыть временно жителей деревни там. Но Марайя зорко следит за Ведой. И ее длительная отлучка из клана не останется незамеченной. Ладно, это потом. Как она объяснит свое отсутствие Марайе, Веда не думала. Сейчас ей было абсолютно неважно, что скажет старая колдунья. Только спасение жизни ее друзей волновали девочку.