Текст книги "Дочь инквизитора. По пятам судьбы"

Автор книги: Юлия Солнце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

…Что бы делало твое добро,

если бы не существовало зла,

и как бы выглядела земля,

если бы с нее исчезли тени?

(М. А. Булгаков «Мастер и Маргарита»)

Глава 1

Люди разных пород

В небольшой гостиной, залитой предзакатными лучами, сидели двое. Собеседники расположились в огромных креслах у старого камина. Хозяин поместья распорядился разжечь огонь, хоть день и выдался теплым. На маленьком столике стояла раскупоренная бутылка, а в низких бокалах поблескивала янтарная жидкость. На бурой шкуре сидел мальчишка лет десяти. Армия солдатиков расположилась в длинной шерсти убитого чудовища, а группа повстанцев скрывалась на каменном полу. Ребенок молча переставлял фигурки и, казалось, был так увлечен игрушками, что разговор взрослых не доставлял ему никакого неудобства.

– Ты идиот, – выпалил темноволосый худощавый мужчина. – Влюбленный идиот.

Говоривший был одет в черную рясу, отороченную золотой каймой. На высокой спинке его кресла висела белая маска. Оскалившись в хищной усмешке, она щурилась узкими прорезями позолоченных глаз. Длинный острый клюв маски своей плавной дугой походил на клюв хищной птицы.

Второй же, чьи кудри уже тронула седина, а глаза сверкали не столь ярко, был одет в обычный темно-зеленый костюм. Камзол лежал у ног, а воротник белой рубашки распахнут. Мужчина хмуро смотрел на огонь, постукивая пальцами по деревянной трости.

– Возможно, – вымолвил он. – Но это не ее вина. И мы не можем быть уверены, что ребенок будет одаренным.

– Она женщина! Кому как не тебе знать, что все женщины слабы перед демонами? Ты ведь один из нас. Ты – тот, кому была ниспослана благодать светлых, и не можешь… нет, не имеешь права оставить случившееся без внимания, – вновь вступил в разговор худощавый. – Однажды, ты отказался от братства. И к чему это привело? Доживать свой век в старом поместье? Влачить жалкое существование будучи отлученным от двора и от своих братьев? Быть рогоносцем тебе по вкусу? Зачем тебе лишние хлопоты? Отдал бы ее нам, Эрик.

– Нет, она будет рожать здесь, в нашем доме, как и положено нашими отцами, – молвил тот, кого звали Эриком. – Мы с тобой прекрасно знаем, почему все вышло именно так. Это месть, брат. Месть Инквизитору… Кроме того, моя маска все еще сильна. Не стоит винить меня в выборе жизни. А что касается отлучения – это такие мелочи. Ты же помнишь, когда все начиналось, наш монарх взял с меня клятву. Видимо, ваши боги и вправду милостивые, раз сила все еще при мне. Я еще вернусь ко двору, вот увидишь.

– Порой я тебя не понимаю, брат. Ты словно подросток, упиваешься идеалами, которых не существует. Грезишь наяву и отказываешься понимать то, что веками заведено в нашем роду. И что будет дальше? А если ребенок получит силу? Неужели ты считаешь, что я закрою на это глаза? Мы вынуждены будем действовать… Только огонь очистит душу от скверны.

– Ребенок не унаследует силу, Мэт, – тихо проговорил седой.

– Предположим, – согласился инквизитор. – Но готов ли ты растить чужое дитя? Или молодая жена так вправила тебе мозги, что ты согласен на позор?

– Если ребенок не унаследует силу, о нем будут заботиться. Я воспитаю и обучу его, как собственного сына. Мальчишка сам выберет, кому служить.

– А если родится ведьма?

– Ведьма… Одаренная… Ты слеп, брат. Как думаешь, война с магами будет длится вечно? Кому нужна Инквизиция, не умеющая играть по новым правилам? Но довольно. Я устал, Мэт… Устал.

В дверь постучали, и в гостиной появился вышколенный лакей. Он поклонился гостью, чье присутствие вгоняло в дрожь всю женскую прислугу поместья, и обратился к хозяину:

– Леди родила девочку, милорд.

Мэт быстро поднялся, чтобы проследовать за слугой.

В знатных родах есть правило: родившихся девочек проверяют на наличие силы. Если таковой найдется хоть крупица, ребенка забирает инквизиция. Ибо все это проделки проклятых богов, и в семье не должно расти зло, оскверняя светлые души родителей. Обычно Мэт не занимался подобными проверками, на то были ученики. Однако его род осквернили. Жена брата посмела разделить ложе с магом. Она посмела остаться живой и выносить грязное семя, хотя должна была отправиться к демонам. Но что самое ужасное, она посмела осквернить память его предков: наиболее могущественных инквизиторов старого мира.

Надевая белую маску и заходя в покои, Мэт мечтал увидеть магию, струящуюся в воздухе, но там не было ничего. Лишь несколько повитух, кричащее дитя и умирающая на окровавленных простынях женщина.

Вернувшись в гостиную, мужчина лишь недовольно оскалился:

– Справедливость все же восторжествовала. Смерть забрала грешницу с собой, Эрик. Будь моя воля, я бы забрал мелкое отродье, но закон конклава не позволяет маске тронуть ребенка без силы.

Трость упала на каменные плиты. Эрик сгорбился, спрятав лицо в широких ладонях. Маленький мальчик только сейчас обратил внимание на взрослых. Перевел взгляд на кусок дерева, так некстати разгромивший игрушечную армию, поднялся и подошел к инквизитору.

– Дядя Эрик, – запрокинул мальчик голову, – вы не бойтесь. Я буду следить за ведьмой. И смогу ее наказать, когда придет время.

***

– А еще его высочество Владлена сопровождает сам Ремвид Арагонский! Поговаривают, ему предложили быть десницей короля, а он отказался. Предпочел магию королевскому совету! – Юная фрейлина щебетала не умолкая. Она совершенно забыла об остывшем чае и воздушных пирожных, лежавших на огромном ажурном блюде. – А какой он красавчик!..

Фрейлины вздохнули, а принцесса недовольно поморщилась.

Сегодня утром в столицу, славный город Лормус, прибыла рейтрильская делегация. Весь город стоял на ушах. Еще бы, такое событие – подписание мирной доктрины. Встреча не на поле боя, покрытом телами убитых юношей, а под сводами жемчужины Средиземья. И делегация из Пиентра, дюжина мужчин, не считая слуг.

В народе ходило множество слухов. И что это вражеская уловка. Мол, мало магов, но на то они и маги, чтобы глаза отвести да яду правителю подсыпать. Или того хуже – обрести власть с помощью черных ритуалов. Да мало ли какие сказки сочиняли на улицах. Разный люд, разные домыслы. Были те, кто верил, что устои следует менять. Ведь что может быть хуже войны? Как поступить, если неровен час дар в семью придет? Многие устали жить оглядываясь. Были и другие – взращенные войной, взывающие к богам и жаждущие крови. Многие шли не по воле сердца и не по дороге веры. Война кормила таких, обувала и одевала, давала кров, женщин, вино и славу.

Вот только повелитель Истарлии навоевался за полвека и видел разное. Видел больных и убогих; солдат, готовых отдать жизнь за короля; наёмников с жаждой крови в глазах. Выжженные поселения и отдельные костры для одаренных. Не поддался он безумию религиозных ищеек. Пускай раньше молодая кровь бурлила в жилах да застилала красной пеленой глаза, сейчас стареющий властитель хотел мира. Отдавать сыну нищую, разоренную смертью и войнами страну он не хотел. Именно поэтому уже несколько лет вел переговоры с Рэйтрилией, заключая союзы, решая накопившиеся в стране проблемы и издавая все новые указы.

И вот, медленно и с опаской, налаживаются торговые отношения между державами; чему немало способствовали заключенные браки. Люди возвращаются на поля, и отступает угроза голода. У селян да и у горожан большее нет таких зим, когда не знаешь, доживешь ли до следующего утра или умрешь от холода и голода. Как бы ни была страшна и черна магия, как бы инквизиция ни боролась с «ересью», люди понимали, что маги во всем лучшие. Медицина, военное дело, образование и даже сельское хозяйство могли бы выиграть в сотни раз с приобретением особых специалистов. Да, люди оттаивали, и это было подобно приходу весны в мир. Медленно, с предрассудками и со страхами. А где есть страхи, там должна быть и вера.

Не в былой славе, но еще весьма сильная, Инквизиция все же существовала. Как небо над головой, как земля под ногами, как вера в каждый следующий рассвет. Белые маски, свято уверовавшиее, что их Бог единый и светлый, что есть сил упирались миру. Все эти годы костры освещали города и села, а ветер разносил по округе пепел оскверненных. Ну а несколько лет назад народ взбунтовался. Полукровки с крохами магических сил, словно стервятники разорвали в клочья нескольких членов синода. И инквизиция притихла, перебралась поближе к границе, где власть ее была сильнее, ведь там еще не отзвучали военные гимны. Там все еще плакали по загубленным жизням сыновей, а отцы жаждали мести. Король не стал мешать белым маскам, а лишь приставил наблюдателей.

Народ знал, что был выдан указ, которому подчинялся синод. Непослушание или нарушение указа каралось смертью. Казалось, церковников все же взяли в тиски, постепенно склоняя на сторону нового мира. Однако люди понимали и то, что упускать власть так просто никто не захочет, а потому предпочитали держать ухо востро, где-то недолюбливать магов и клясться в верности только «истинному богу».

Сегодня же город гудел по особому поводу: будет подписана доктрина, а в откуп отдана дочь короля. И пускай принцессе Эйме с детства толковали о необходимости и неизбежности договорного брака, сейчас она готова была бежать на край света, только бы не видеть магов, переступивших порог ее дома.

Но никто из щебечущей разноперой стайки не обратил внимания на принцессу с ее переживаниями.

– Ах, принцесса Эйми. Как же вам повезло! Ваш жених еще прекрасней Ремвида! Настоящий принц, закаленный в боях, – начала вздыхать девица по левую руку, возводя глаза к небесам. – Вы будете прекрасной парой! Вы – хрупкая и тонкая словно тюльпан, и он – высокий и широкоплечий, сильный словно медведь…

– Как бы этот медведь не затоптал ваш дивный цветок. – Эйми поднялась и направилась к выходу. Лишь у дверей сада принцесса соизволила повернуться и наградить ринувшуюся за ней толпу фрейлин в разноцветных нарядах ледяным взглядом. – Дамы, прошу вас, наслаждайтесь чаем. И прошу, не стоит ставить на кон свою репутацию, столь громко вздыхая по нашим гостям. Это неприлично. – И надменно посмотрев на притихших девушек, вышла прочь.

Она быстро шагала по длинным, залитым светом коридорам. Подальше от квохтавших дур. Как же они надоели ей! Впрочем, можно было бы остаться в саду, выгнав куриц бродить по замку, но в итоге Эйми осталась бы без компании.

– Надеюсь, сегодня ты не изменишь своим привычкам, Лия, – пробубнила девушка, сворачивая к замковой библиотеке.

***

В полдень Лия всегда спускалась в королевскую библиотеку, чтобы укрыться от галдящей толпы фрейлин ее величества хотя бы на несколько часов. Официально Лия, как представительница свиты принцессы, также была обладательницей шифра – небольшого вензеля, искусно украшенного драгоценными камнями. Однако за пять лет, проведенных в самом сердце королевства, девушка так и не сумела стать ее частью. Благородные девицы были вынуждены терпеть общество Лии, так как звание фрейлины ей пожаловал правитель. Несмотря на принадлежность к весьма древнему и уважаемому роду, поведение странной фрейлины вызывало недовольство. Посудите сами, почему вдруг ей разрешено самостоятельно выходить в город, надевать неподобающую мужскую одежду вместо прекрасных платьев с великолепными корсетами и проводить несколько часов вдалеке от свиты?

Каким образом и по каким причинам ей удалось стать приближенной к королевским наследникам? Получить покровительство кронпринца и поддержку принцессы? От внимания свиты не укрылось как тесное общение Лии с принцессой, так и непростые отношения с наследником. А самое главное, девчонке все сходило с рук, ведь игра велась на самой грани приличий, ни разу ее не переступая. И тем не менее эта наглая выскочка словно высмеивала заведенные порядки.

Вот и сегодня в отведенное время Лия не присутствовала на полуденном чаепитии. Что толку от бессмысленных пересудов, когда можно хоть на несколько часов вырваться из привычной клетки замковых стен и раствориться в мире неизведанного?

Для Лии таким местом была королевская библиотека. Порой девушка зарывалась в учебники, пытаясь узнать как можно больше, впитывая всевозможные знания. История и география интересовали больше всего, но иногда Лия брала книги из закрытой секции и тайно их изучала. Это были учебники по магии. Многие заклинания Лия применить не могла, всеми силами пытаясь ненароком не разбудить свой дар, чтобы не привлечь внимание ловцов. Святая инквизиция все еще существует. И пускай в последние годы маски открыто не выслеживают одаренных, она не могла вести себя беспечно.

Как говорил отец, мир живет переменами. С каждым годом, с каждым принятым решением королевство двигается дорогой перемен. Это непросто и не всегда к лучшему. Однако мир меняется, и даже в отсчете текущего дня он никогда более не будет прежним. Так что никто не мог запретить ей изучать старые манускрипты, впитывать каждый символ запретного языка магов. По крайней мере до тех пор, пока она не попадается.

Но сегодня девушку привлекли легенды и мифы Средиземья. Именно ими она была увлечена, расположившись на широком подоконнике в тех самых неподобающих леди мужских одеждах: штанах и рубашке под корсет. Волосы цвета вороньего крыла были туго затянуты резинкой и свернуты в тугой пучок на макушке, глаза цвета янтаря не отрывались от книжных строк, а тонкие пальцы постукивали по холодному камню подоконника.

«…Буслава и Тихор, хранитель времени и берегиня света. В давнейшие времена мир, который мы знаем, в котором считаем себя единовластными правителями, принадлежал богам. Нередко люди могли обратиться к ним за помощью, прося благословения или милости. И боги отвечали, даря благодать просившему. Так было до тех пор, пока в мир не пришел Одхан.

Никто не знает, откуда он появился и почему великий не возлюбил человеческую расу. Впрочем, пути божественные неисповедимы. Великий Одхан, чье имя было проклято…

Великий Одхан, чье имя было проклято…

Великий Одхан, чье имя было проклято…»

Лия не сразу поняла, что произошло, но когда в третий раз перечитала одно и то же предложение, поняла – кто-то наблюдает.

– Кто вы? – голос прозвучал тихо, но уверенно.

– Прошу прощения, – незнакомец слегка склонил голову, не отрывая взгляда от девушки, – не хотел вас пугать, леди. Меня зовут Ремвид. Я прибыл с делегацией. Мне позволили посетить знаменитую королевскую библиотеку. Сказали, что смотрящего я найду тут же. Не могли бы вы для меня провести экскурсию? – Мужчина чинно наклонил голову в знак приветствия.

– С чего вы взяли, что смотрящий – это я? – Лия тихо спустилась с подоконника.

– А разве нет? – деланно удивился непрошенный (или все же прошенный, раз с делегацией) гость. – Судя по вашей одежде, вы не из свиты королевы или принцессы. Но и не служанка…

– К сожалению, я не смотритель, – холодно ответила Лия. – Ничем не могу помочь.

– Как интересно, – улыбнулся мужчина, вмиг оказавшись рядом.

Лия только сейчас рассмотрела говорившего. Так уж вышло, что она говорила, почти не глядя на незнакомца. А когда он выделывает на твоих глазах магические трюки – стоит знать в лицо потенциального неприятеля.

Мужчина был на полголовы выше Лии. Грудь мерно вздымалась над воротом шелковой рубашки, которая так удачно подчеркивала рельефы мужского тела. И даже достаточно широкий камзол не смог их скрыть. Лия знала наверняка – этот мужчина умеет управляться с мечом, и лучше бы им никогда не становиться врагами. Холодные серые глаза гипнотизировали подобно удаву. А взгляд хищника только усиливал это сходство. В довершение ко всему черные, словно уголь, коротко стриженные волосы были аккуратно приглажены назад, открывая несколько тонких шрамов, пересекающих правый висок и тянущихся до глаза.

Наверное, он побывал не в одной битве. Лия тут же отметила старый шрам на шее, прячущийся под воротником, и несколько на руках, все так же уходящих куда-то под рубашку.

– Интересная история, – незнакомец кивнул на книгу. – О проклятом боге… Забавно, в вашем королевстве даже богов не боятся проклинать. Смело. И глупо.

– Прошу прощения, но это всего лишь легенды, – Лия безразлично пожала плечами, скрывая раздражение от тона, с каким к ней обращались. Однако мужчина, продолжая говорить, сделал еще один шаг навстречу

– А вы знаете, что Одхан – покровитель магов? Забавно, не так ли? Мы молимся проклятому; вы верите в святую инквизицию. Но вскоре этот порядок изменится, и придётся писать новые легенды. – Маг еще ближе склонился к девушке, пытаясь рассмотреть обложку в ее руках. – А вы хотели бы узнать настоящую историю, а не выдумку полоумного летописца? – выдохнул мужчина, наконец-то взглянув на девушку

Всего на мгновение Лие показалось будто мир замер. Исчезли звуки, предметы вокруг словно отдалились, а воздух накалился. И этот незнакомец – как остров посреди пустоты. Девушка осторожно втянула воздух, горячий и обжигающий, посмотрела в глаза магу, хотела было ответить, но передумала. Всего мгновение – и пугающая серая вьюга, бушующая в его взгляде, охладила желание продолжить разговор. С трудом Лия вспомнила, что находится практически одна с незнакомцем, а значит, не стоит давать ему повод для общения. Девушка отвела взгляд, с удивлением отметив, что время не замедлило свой ход.

– Как интересно, – вновь повторил мужчина, попытавшись схватить ее за подбородок. Ремвиду не могло почудиться. Что-то было в ее глазах, искры… Маг мог поклясться, что странная девчонка в мужских одеждах одаренная. Наверняка могла бы стать сильным магом, если ее силу разбудить. – Заглянуть поглубже, – проговорил он, уже представляя, как приподнимает личико и вновь заглядывает в глаза странной обитательницы библиотеки.

Вот только Лия быстро ушла от захвата и ко всему прочему умудрилась книгой хлопнуть по чужой конечности.

– Не смейте тянуть ко мне руки, – отступила она на шаг. – Маркус! Где тебя носит? Тут тебя посетитель ждет.

– Так пусть идет сюда, – прозвучал в ответ хриплый голос старого смотрителя.

– Вам туда, – кивнула девушка и, круто развернувшись на каблуках, направилась обратно к излюбленному подоконнику.

Ремвид же, улыбнувшись и шутовски поклонившись, зашагал вглубь библиотеки на звук старческого голоса. Когда через час он вышел, заинтересованно пролистывая полученный фолиант, на широком подоконнике сидели две девушки. Все та же странная черноволосая и, к удивлению мага, принцесса Эйми.

«Надо узнать, кто она», – подумал Рем, прежде чем покинуть обитель тишины.

***

– Пиентра всегда славилась своими садами и парками, миледи. Созданию их издревле покровительствовали наши государи. – Ремвид стоял в окружении фрейлин, благосклонно улыбаясь им. – Это поистине замечательное место отдыха придётся вам по вкусу, дамы.

Сегодня принцесса в сопровождении свиты прогуливалась по королевскому парку. Благо погода стояла теплая. Не так часто осень баловала солнечными днями, а потому девушка настояла на прогулке вместо чаепития в оранжерее. В этот раз Лия также присоединилась к свите и к своему неудовольствию обнаружила наглого мага, якобы случайно прогуливающегося по тем же аллеям.

– Как ты думаешь, подписание пакта пройдет успешно? – тихо спросила у подруги Эйми, наблюдая за девушками, жадно слушающих рассказы мага.

– Думаю, да, – кивнула Лия, намеренно отвернувшись от развлекающегося мага. – Данрел сказал, что королевские дома сошлись на весьма выгодных условиях. Купеческие и ремесленнические гильдии поддержали союз. А вот с инквизицией возникнут проблемы.

– Надеюсь, брат что-то придумает, – вздохнула принцесса.

– Эйми, что тебя гложет? – Лия взяла подругу за руки, заглянув в глаза.

– Мне очень страшно, Лия. Он мой будущий супруг и, безусловно, прекрасный человек. Но…

– Но ты его боишься, – улыбнулась Лия. – Понимаю, ваше высочество. Владлен и вправду сильный соперник. Он напоминает мне вашего брата. Но знаете, в чем самая прелесть? Вы не соперники. И вам стоит научиться принимать друг друга.

– У меня ощущение, будто он все время испытывает меня.

– Возможно, принцесса. Но это не так и плохо. Покажите ему, что вы вполне можете стать союзниками. Уступите, если придется, но не позволяйте ему забыть, что вы королевских кровей.

– Как у тебя все складно получается – улыбнулась Эйми, хитро кивнув в сторону мага. – Может, выдать тебя за его советника?

– Пусть боги милуют. – Лия натянула тонкую шаль на плечи, встретившись взглядом с магом.

– Почему? Ты его боишься?

– Не знаю, Эми. Просто ничего хорошего из этого не выйдет. Этот человек из тех, кто способен идти к своей цели, полагаясь только на свои силы и способности. Не спорю, это красит мужчину, но он не из тех, кто опирается на какие-либо устоявшиеся правила. Не думаю, что кодекс чести или наша вера смогла бы остановить его, подумай он, что одна девица мешает каким-либо его планам.

– Ты защищаешь моего брата и даже Владлена. Но они такие же. – Перебила Эйми. – Все они остерегаются своих же союзников, не говоря об изворотливых и хитрых приближенных. Все трое безоговорочно преданы государству. Правда, каждый своему.

– Ты права, Эйми. Пожалуй, эту тему можно обсуждать вечно, но кто ж нам позволит?

Девушки неторопливо направились по аллее навстречу еще одной процессии. Лия шла за принцессой и среди ярких оборок чужих нарядов, восторженного гама и косых взглядов чувствовала себя не на своем месте. Однако, как и прежде, не подавала виду, гордо подняв подбородок и расправив плечи, как и положено старшей фрейлине.

– Дайте угадаю, вы хотите сбежать.

Лия, замедлив шаг, чтобы дать возможность остальным фрейлинам вырваться вперед, и совершенно забыла о маге, идущем позади. Забыла, пока ее спина не уперлась в широкую и горячую мужскую грудь. В тот же миг она попыталась сделать шаг вперед, но маг придержал ее, низко склонившись к уху. Остальная свита, не замечая странную пару, продолжила двигаться вперед, обтекая застывших людей.

– Отпустите меня, – выдохнула Лия, заметив странное недовольстве на лицах приближающихся. Точнее, всего двое обратили внимание на случившееся. В то время как их сопровождающие, казалось, вовсе ничего не заметили. – Отпустите же, его высочество принц Данрел идет. Да и ваш хозяин вряд ли похвалит вас за такую выходку.

Рука на талии еще плотнее прижала девушку к горячему телу, и хриплый голос над головой произнес:

– Хозяин… Как точно… А вы уверены, что ваш хозяин, – это слово маг выплюнул, аккуратно проведя ладонью по корсажу, – заступится за свою собачонку? – Объятья резко разжались, давая возможность Лие повернуться, чтобы встретиться с магом взглядом.

– Обязательно поинтересуйтесь у него на досуге, – не менее грозно прошипела она и, развернувшись, изо всех сил наступила острым каблуком на блестящий туфель мага. Тихий рык ознаменовал легкую победу, и девушка, приподняв юбки, быстрым шагом догнала процессию.

***

В библиотеке мирно потрескивал огонь, освещая несколько пустых кресел и диван, на котором расположились двое. Лия, сбросив узкие туфли, забралась с ногами на диван, бесстыдно прижавшись к боку сидевшего рядом мужчины. Все ее внимание было отдано книге. Кронпринц же, не обращая внимания на неприличное поведение, задумчиво наматывал девичий локон на палец, разглядывая пляшущее пламя.

– Тебе стоит быть осторожней, – наконец промолвил Данрел. – Этот маг весьма опасный игрок, и я не смогу тебя защитить.

– Не волнуйся, я прекрасно помню свое обещание. – Лия захлопнула книгу и, откинув голову назад, провела пальцами по щеке кронпринца.

– Дело не в обещании, Лия. – Данрел поймал ее руку и, поднеся тонкие пальцы к губам, нежно поцеловал. – Ты же знаешь, я не всесилен. Как бы я хотел не отпускать тебя, а оставить подле себя. Но звание любовницы для тебя слишком мало, а титул королевы я никогда не смогу тебе дать.

– Мы это обсуждали, Данрел, – Лия осторожно высвободила руку. – Ни одно, ни другое мне не нужно. Именно поэтому я уеду. Все же я служу ей, а не тебе, мой милый друг.

– Я буду скучать по этому обращению. – Данрел склонился к лицу девушки, казалось, желая в последний раз ощутить ее запах, попробовать вкус ее губ, чтобы вспоминать в холодные вечера.

Дверь в библиотеку с грохотом открылась, и кронпринц нехотя оторвался от сладких губ. А Лия, словно в тумане, смотрела на входящих в зал гостей. Эйми в сопровождении кронпринца Владлена и, кто бы сомневался, Ремвида Арагонского. Казалось, принцесса была не менее недовольна навязанной компанией, так как глаза ее хищно блеснули, заприметив пару на диване.

– Как думаешь, мы успеем сбежать? – тихо спросила Лия.

– Думаю, слишком поздно, – шепнули ей в ответ, нехотя забирая руку.

– А вот и она! – Эйми вмиг оказалась возле Лии. – Лия, покажи ту книгу с легендой о проклятом боге. Наши гости утверждают, что такой истории быть не может, а я помню – ты показывала.

– Просим прощения, Данрел, если помешали, – поспешил вмешаться Владлен, учтиво склонив голову, но так и не сумев спрятать промелькнувшую полуусмешку.

А вот Ремвид напротив, не проронил и слова и не мигая уставился на Лию. В его взгляде не было насмешки или ехидства. Скорее, Лия назвала бы это ревностью, если бы между ней и магом могло возникнуть подобное чувство. Но поскольку она сама не давала повода для подобного, девушка лишь теснее прижалась к боку мужчины, спрятав голые лодыжки под не слишком пышными юбками платья.

– Что вы, господа, – радушно улыбнулся Данрел, подмечая странное поведение мага. – Не стоит переживать понапрасну. Возможно, вы хотите присоединиться? Иногда мы собираемся в библиотеке, рассказывая друг другу интересные истории. Думаю, легенда о проклятом вполне подойдет на сегодня.

Когда гости расположились в глубоких креслах, в разговор вновь вступила Эймилиниара.

– Сегодня мы прочитали легенду о проклятом боге, брат. Никто не знает, откуда он пришел и почему невзлюбил людей. Но, как гласит история, проклятый подарил магию людям, взамен требуя клятвы от каждого одаренного. Люди отдавали душу за магию. Но без души маги сходили с ума, ведь в их жизни более не было других кровных клятв, не было кровных уз, не было любви.

– В нашей библиотеке и вправду есть такая легенда, – кивнул Данрел, неосознанно потянувшись к Лии, вновь накручивая на палец темный локон. – Однако эта история писалась столь давно… В те времена род Нарвских только взошел на вершину своей власти, и необходимо было найти красивую легенду для людей. Такую, чтобы одной силы боялись и повиновались, а вторую ненавидели.

– Поистине темные времена, – тихо проговорила Лия, не отводя глаз от Ремвида. Маг так же продолжал рассматривать ее.

Однако, в вашем изложении эта легенда звучит совершенно по-другому. И я полагаю, более достоверно, – продолжил Данрел, – Мы будем признательны за рассказ.

–Тогда слушайте, – ответил Ремвид.

Всем приходам свой черед…

Буслава и Тихор, хранитель времени и берегиня света. Два божества, создавшие этот мир, на самом деле его не создавали.

Наш мир – это поток энергий, магия в чистом виде. И подтверждением этого являются источники, которые открываются и дарят свою благодать лишь избранным. И даже не все одаренные имеют честь прикоснуться к их силе и чистоте. Но история не об этом.

Повествование берет начало с лесной жрицы, имя которой Буслава. В те времена леса и источники охранялись не хозяевами, а хозяйками. Позже ее назовут лешовкой, лесной или лешевицей. До наших времен она дойдет как лешачиха, заманивающая мужчин в непролазные чащи и топящая их в болотах. Но лишь хранители легенд помнят, кто она.

Буслава поклонялась источнику, охраняя его от недостойных. Однажды к источнику пришли двое мальчишек. Как было предписано, они оставили подношения на опушке и стали просить хозяйку леса позволить войти в ее владения. Мальчишки были из сельских, жили небогато, а потому из даров смогли принести лишь яблок да пресного хлеба. Но в лес их привело не просто желание побывать в священном источнике. В тот год на человеческие земли пришла неведомая болезнь. Старший из братьев был сильным огненным магом, да болезнь матери задержала его в поселении. Юноша не мог податься в подмастерья, так просто оставив мать и младшего брата. А вот у младшего был дар целительства. Даже не дар, а одна искра, столь слабая, что он не мог помочь и себе, а тем более спасти умирающего.

Буслава посмотрела на братьев и дала добро младшему. В то время они оба были достойны но что толку от огня там, где необходимо другое волшебство. И вернулся с источника младший брат уже не с искрой дара, а переполненный до краев силой. В тот год он спас мать и еще долго служил людям, спасая их от напастей. Сама хозяйка леса обучала его мудрости целительства, требуя взамен иногда помочь лесным жителям. Так жили они много лет.

Старший брат обучился своему ремеслу и примкнул к небольшому рыцарскому ковену. Иногда он возвращался в родное село повидать брата, проведать мать, показать, каким сильным и умелым он стал. Но с каждым визитом в его сердце закрадывалась зависть. Брат его так же прибавлял силу, обзавелся учениками, построил дом, был в почете у лесных жителей. И в жены взял, казалось, саму нимфу, самую прелестную из женщин. Не заметил старший, как сам влюбился, да девица будто бы не видела огненного мага, проговорилась лишь, мол младший и сильнее, и источник ему открыт. У Буславы, опять-таки, в почете.

И признался старший брат младшему, что любит его жену и намерен просить у хозяйки леса право войти в источник. Вот тогда он хотя бы сравнится с братом, и пускай женщина решает, с кем ей быть.

Младший лишь рассмеялся: «Ты, – говорит, – на источник не надейся. Пошутила она, давно ходила девка за мной, да пред людом неудобно было губить молодую деву. Вот я и взял ее в жены. Коль слюбитесь – так отпущу. Мне хозяйка наша любой девки милее, вот только не пара я ей».

Старший брат не послушал и все же пошел к Буславе на поклон. Вот только лесная вновь не пустила мага к источнику. На этот раз она узрела гнилой корень в его сердце и приказала уходить и не возвращаться, пока не совладает со своей завистью. Той ночью маг вернулся в село. И столь он был зол, что выкрал жену брата, а деревню решил сжечь. Высоко полыхали хаты, да лесные подсобили, и удалось потушить кострище. Вот только не хватило младшему брату сил спасти всех в том полоумье. Вновь он пришёл на поклон к хозяйке.

И Буслава в последний раз позволила зайти магу в источник с единственным условием: тот, кто дарит жизнь, должен уметь и отбирать ее. Каждому отмерено свое время, и младший из братьев должен был усвоить этот урок. Ему предстояло войти в источник, чтобы умереть и возродиться в нем вновь. Он должен был заплатить жизнями всех тех, кого он не спасет, будучи в источнике. В награду же он станет богом – хранителем времени. Навеки вместе с Буславой. Выбор был очевиден.