Текст книги "Сомниум (СИ)"

Автор книги: Юлия Шульц

Соавторы: Александра Воронкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В вагоне достаточно свободных мест, но я остаюсь стоять в проходе. Разглядываю людей. Они куколками бабочек сидят в ряд в овальных индивидуальных ячейках. Никто не смотрит друг на друга, потому что это неинтересно. Действительность гораздо более прозаична, чем идеальный мир на экране. Они погружены в свои эйрскрины – общаются, путешествуют, смеются. Все будто связаны в единый организм. Теперь я часть его, но существую где-то в стороне.

Добро пожаловать в цифровую реальность! Потоки информации находятся в постоянном движении – они сталкиваются, закручиваясь в водоворот. Границы между правдой и вымыслом размываются. Их бледнеющие линии, перемешиваясь, теряют свои очертания, как на древних картинах импрессионистов.

Довольно! Я выключил свой экран. Перед глазами шеренгой выстроились оборотные стороны эйрскринов. За их электронными помехами я с трудом мог разглядеть лица пользователей. Я давно заметил красивую девушку и взглядом все время возвращался к ней, к ее красивой груди. И мне очень хотелось, чтобы она взглянула на меня «по-настоящему». Но этого не происходило…

– Свобода… – вдруг услышал я собственный шепот. Мне стало жарко. Я вытер пот со лба и волос. Бото-сеть из довольных пользователей… Противно мне – все до одного фальшивки! В шуршащей пелене эйрскринов я увидел, как ветер гонит волны, услышал их необузданный плеск. Слова подступили к горлу, я знал, что уже не сдержусь…

– Вы в тюрьме! – громко обрушился я, наблюдая, как, нехотя отрываясь от эйрскринов, на меня устремляются взгляды некоторых пассажиров.

– Посмотрите друг на друга! Что вы видите? – я начал переходить на крик, мое дыхание стало частым. – Правильно! Ничего вы не видите. Ноль! Пустота!

Теперь уже все люди удивленно и внимательно смотрели на меня. Только опасность заставила их взглянуть на мир собственными глазами.

– Так, может быть, вы вообще не существуете? Каждый из вас плод своей же фантазии! – кричал я в порыве какой-то необъяснимой ненависти.

Вдруг кто-то дотронулся до моего плеча. Слова застыли у меня на губах. Я обернулся и встретился с холодным взглядом. Глаза-пиявки. Губы незнакомца криво улыбались. Грубые морщины в уголках глаз выстраивались в четкие зигзаги. Я молча взглянул на экран. Поезд прибудет на станцию через пятнадцать секунд.

– Выходим? – спросил мужчина заговорщически, пытаясь обхватить мои плечи.

Я внезапно занес руку для правого хука, но мужчина ловко увернулся. Толпа вздохнула. Я схватил его за ворот куртки и коленом ударил в живот, резко развернулся и засадил ему ботинком в поясницу. Он упал. Вокруг началась паника. Люди с криком активировали капсулы безопасности и, оказавшись в прозрачных пузырях, столпились у дальнего выхода.

Я протиснулся между прозрачными стенками оболочек и оказался тут же подхвачен их потоком, стремящимся вырваться на волю, как кипящая магма из жерла вулкана. Поезд прибыл на станцию, и двери открылись. Мужчина пытался пробраться ко мне, но я уже был далеко от него, выплывал вместе с толпой, окруженный ею, как стадом перепуганных бизонов.

Перед глазами светилась пустынная улица. Эйрскрины теснились по обеим сторонам дороги. Я бежал среди десятков электрических солнц.

– Стой! – раздалось сзади.

Я продолжил бежать. Вдалеке вырисовывались две фигуры. Я догадался, что меня окружили, но еще несколько секунд пробежал по инерции. Те, что впереди, были пока на приличном расстоянии. Тот, что сзади, уже нагонял. Я понял, что встречи не избежать, и повернулся назад. В этот момент незнакомец навалился на меня всем своим весом. Мы упали на мокрый асфальт, вцепившись друг в друга мертвой хваткой. Я только успел наклонить голову вперед, чтобы защитить ее от удара при падении.

На его стороне было преимущество. Он так поступил, потому что уже знал, что вряд ли победит меня стоя. Противник оседлал меня и, выкинув правую руку вперед, кулаком засадил в нос. От его левого удара я уклонился, переместившись по асфальту. Я согнул ноги в коленях и, резко приподнявшись, ударил головой о его лицо. Он подался вперед и, захватив мою голову обеими руками, ударил ею об асфальт.

– И что теперь ты будешь делать? – прошипел он, плотно зажав мою голову на весу.

Мне удалось упереться ногой в его живот, и, со всей силы рванув руками, я перекинул его через себя. Ярость охватила мой рассудок и распространилась по мышцам. Забыв о том, что есть еще двое, я подскочил к распластавшемуся на земле человеку и начал избивать его ногами.

– Остановись, – донесся до меня его крик будто издалека.

Я не слушал его. Он попытался встать. Но я навалился сверху и продолжил наносить удар за ударом. Сквозь мутную пелену я различал приближающиеся голоса людей. Вдруг кто-то оглушил меня, и я упал на землю. Мир начал двоится, и свет одного из эйрскринов каким-то странным образом застлал мне глаза. Холодный синий свет струился прямо на меня. Он был бесконечен…

Я увидел свое отражение и почувствовал, как меня куда-то тащат по земле. Мне было все равно. Я купался в электрическом свете.

***

Головная боль обручем сжимала виски.

Я внезапно очнулся в своей комнате, и первое, что почувствовал, – это давящая боль. Мне не хватало воздуха, и я сделал глубокий вдох. Через несколько мгновений начало приходить осознание действительности. И оно, сперва окатив меня ледяной струей, высокой волной накрыло под своей тяжестью.

На скорости гоночных аэро мысли проносились в голове. Абсолютно не связанные друг с другом, они преследуют меня каждое утро с тех пор, как я оказался на свободе. Я не могу остановить их ход и продолжаю участвовать в бессмысленной погоне за ненужной информацией. Поворачиваюсь на другой бок, сжимаю голову руками, но поток сознания еще сильнее сжимает виски.

Блики света от пролетающих аэро изредка озаряли темноту, пробегая по стенам комнаты. Я просто лежал в темноте, изучая свою боль. Теперь я глубоко вошел в ее недра, и там, на дне, обнаружил лишь пустоту и холод. Все это время я тешил себя иллюзиями, которые наполняли мою жизнь бессмысленным смыслом. После случая в метро у меня больше не осталось сомнений. Наконец я смог признаться себе в том, что уже давно скучаю по Эль-Пасо.

Я встал. Слабость в теле сковывала движения. Я пошел в направлении окна – вместо горячего песка гладкий пол с подогревом. Я на минуту закрыл глаза; ощущение сводного падения с высоты и тишина… сквозь мутную пелену выявлялись очертания знакомых предметов, которые напоминали о постылой действительности. Состояние, близкое к обмороку, но я продолжал идти – еще несколько шагов, и я открою окно и посмотрю на восход…

В лицо повеяло утренней прохладой. Вдалеке занималась заря. Над тенью горизонта узкой розовой полосой протянулся пояс Венеры, а пепельное небо над ним застыло в нерешительности. Воздух был свеж и напряжен в ожидании восхода солнца. Я представил себя на берегу, а всего остального, что составляло городской ландшафт, нарочно попытался не заметить.

Головная боль по-прежнему сжимала в тиски. Я опустился на пол, прислонился к стене и не мог пошевелиться. Возможно, я забылся на какое-то время. В голове не промелькнуло ни одной мысли до того, как послышался знакомый голос.

– Ну и что ты натворил, Эрон?

Я открыл глаза. Передо мной стоял Тодд Макмиллан.

– Зачем ты устроил представление в метро?

– Мне тяжело, – ответил я и машинально дотронулся до лба, будто бы это могло помочь уменьшить боль. – Мне тяжело привыкнуть к новой действительности.

– Я знаю… знаю, – немного смягчившись, сказал он и, небрежно хлопнув меня по плечу, прошел в глубь комнаты. – Поэтому мы и отнеслись с уважением к твоим привычкам – позволили тебе вступить в физическую борьбу. Но ты же понимаешь, все могло произойти гораздо быстрее и безболезненнее? Раз – и ты заключен в капсулу безопасности!

Меня тут же затошнило. Какой-то безвыходностью веяло от этой действительности.

– Мы действовали по твоему сценарию для того, чтобы изучить тебя.

Я встал и снова посмотрел в распахнутое окно. Небо полыхало яркими красками, на нем разгорался пожар утренней зари. Желтое свечение на востоке расходилось в стороны оранжевыми и багряными языками пламени.

***

– Назовите ваше полное имя, пожалуйста, – сказала женщина в белой униформе. На ее столе горела надпись: «Виола Хэйз, доктор психологических наук».

Я разглядывал доктора. Рыжие, слегка вьющиеся волосы прядями спадали на молоко ее белой униформы, немного усталое лицо выражало уверенность и проницательность, упрямство читалось в пухлых губах и в ямке на подбородке.

– Как вас зовут? – повторила она.

– Эрон Уолкер, – я пристально всматривался в ее большие карие, с зеленоватым оттенком глаза.

– Ваш возраст?

– Двадцать четыре года.

Она смотрела на меня без эйрскрина, и мне это нравилось. Ее взгляд будто бы проникал в самую суть, увлекая за собой куда-то в космическую глубину.

– Вы умеете гипнотизировать? – неожиданно для самого себя услышал я собственный голос.

– Возможно, – ответила она, а на лице ее вспорхнула легкая усмешка. Я не сразу заметил, что губы не смеялись. Блеском в глазах, морщинками где-то на кончиках век создавалась иллюзия улыбки. Меня к ней тянуло.

– Ваши взгляды во многом могут отличаться от общепринятых, – вдруг серьезным тоном произнесла женщина. – Вы много лет провели в тюрьме и попали туда еще подростком. Сегодня мы встретились, чтобы лучше понять ваше внутреннее устройство: чем вы живете, что вас интересует. Приготовьтесь честно отвечать на все поставленные вопросы. Начнем?

Я молча кивнул: ну что ж, Виола, давай, удиви меня. У тебя опасная работа сегодня – общаться с преступником.

– Как вы себя чувствуете? – первым делом спросила она.

– Вы же сами все знаете, – удивился я. – Показатели моего здоровья ежесекундно считывает Система.

– На экране лишь голые факты. Я хочу узнать, как вы себя чувствуете?

– Вообще-то паршиво.

Она улыбнулась.

Вдруг я услышал странный щелчок и повернулся в его сторону. На стене висел круглый циферблат. Это старинные часы, понял я, вспомнив картину Дали из Дома Культуры.

– Красивые часы, – сказал я вслух.

– Мне нравятся модификации в стиле старинных вещей, существовавших до Перезагрузки. Они делают комнату уютнее, не так ли, – сказала она своим нежным голосом. Он, словно мед, сочный и бархатистый, обволакивал и лился сквозь меня, лился за пределы Вселенной. Я мысленно с ней согласился. В этом что-то было.

На ее столе мерно вращалась какая-то изогнутая фигура. Восемь закрученных перекладин с шариками попеременно двигались в определенном ритме. Вот одна из них подалась вперед и опустилась вниз, описывая полукруг, за ней тут же другая опустилась вниз, проделывая те же движения. Предмет походил на осьминога, играющего своими щупальцами. Глядя на вращающиеся элементы, я потерял ощущение времени.

– Вы меня не слушаете.

– Я слушаю.

– Что вы чувствовали, когда оказались в тюрьме? – продолжил литься на меня ее дивный голос.

– Злость, – ответил я, вспоминая то безрадостное время. От мыслей о первых днях в Эль-Пасо до сих пор ползли по спине мурашки.

– Что-то еще?

– Это все.

– У вас в крови обнаружено повышенное количество гормонов, отвечающих за агрессию. Как у вас обстоят дела в отношении самоконтроля?

Да неужели?

– Никогда об этом не задумывался, – честно ответил я.

– Вы замечали в себе какие-то особенности, отличающие вас от окружающих?

– Нет.

– Что для вас главное в жизни?

– Хм… а есть варианты ответа? – растерялся я.

Она посмотрела на меня в недоумении, но вежливо принялась перечислять:

– Например, безопасность, комфорт, программа-сказка, довольство, высокий рейтинг, молодость, красота…

– Пожалуй, из этого ничего.

– Тогда что же?

Я молчал в замешательстве.

– Подумайте, что для вас является самым ценным?

На языке вертелось только одно слово.

– Свобода, – ответил я как-то вопросительно. – Если, конечно, это относится к тому, о чем вы спрашиваете?

– Желание быть свободным – это пережиток прошлого. Людям не нужна свобода. Все уже давно уяснили, что для успешного функционирования общества и индивидуального счастья пользователей необходимы контроль и порядок. Свобода – это нечто относительное, не поддающееся характеристике и не несущее какой-либо пользы обществу.

Не выйдет, подумал я. Генетики прислали красивую девчонку, чтобы запудрить мне мозги?

– А все обязательно должно приносить пользу? – спросил я вслух.

– Конечно, практичность – это еще одно благо, – проговорила Виола и ненадолго замолчала.

– Вы готовы стать членом общества? – вдруг спросила она, и я уловил перемену в голосе, едва заметную, но очевидную, как легкое дыхание первой прохлады в осеннем воздухе.

– Не знаю…

– Чем является для вас свобода? – продолжила она наступление.

Прошло немало времени, прежде чем я ответил. Мы долго сидели в полной тишине, нарушаемой лишь тихим щелчком минутной стрелки старинных часов. Чем дольше мы молчали, тем длиннее становился промежуток между минутами. Это было своего рода приятное напряжение. Будто невидимые жесткие струны натянулись между нами, они связывали нас и одновременно держали на расстоянии.

– Это нечто недосягаемое. Мы все зависимы – от Системы, от потребностей, от своих желаний и привычек. А настоящая свобода в отсутствии зависимостей, – наконец ответил я.

– Вы больше не будете нарушать условия эксперимента? – последовал очередной вопрос.

– А я уже нарушал?

– Случай в метро, – она приподняла бровь.

Я впал в ступор. Виола изменилась. В лице проявилась жесткость, а в голосе – металлические нотки.

– Вы стали иначе себя вести. Меня это сбивает с толку, – сказал я.

– Как иначе?

– Более жестко. Это психологические уловки?

– Так если вы понимаете, что это психологические уловки, то что же вас смущает? – спросила она.

Мне захотелось спать, и я стал терять нить разговора.

– Это… странно, – с трудом ответил я, язык меня не слушался.

Вдруг перед моими глазами визуализировался эйрскрин. Увеличенный до размера стены, экран транслировал данные о моем психофизиологическом состоянии. Там были данные полиграфа и уровень гормонов в крови. Затем на экране я увидел себя, и послышался равномерный постукивающий звук в тишине.

Я закрыл глаза.

– Ваша повышенная агрессивность – следствие генетической инволюции чувства защищенности. Бывает так, что мутации в генах преподносят нам неприятные сюрпризы. Например, как в вашем случае: эмоциональная лабильность вместе с повышенной выработкой тестостерона – корень ваших проблем с поведением.

Ее голос становился тише. Я едва мог различать слова.

– И когда в человеке есть серьезные противоречия, ему становится трудно следовать своей программе. Как понять, к чему он тяготеет? К созиданию или разрушению? Дайте волю своим желаниям…

Я куда-то проваливаюсь. Вокруг темнота. Рядом со мной что-то шевелится. Я щупаю воздух руками, но ничего не нахожу. Ощущение холода от того, что должно быть горячим. Из темноты проявляются лучи, исходящие от синего солнца. Электрический свет струится на все предметы. Он льется и на меня, наполняя бессмысленным смыслом. Я часть декорации. Движение в воздухе становится осязаемым. Теперь я ощущаю, что это щупальца.

Вокруг меня нет ни одной стены. Ощущение невесомости. Я в каком-то безграничном пространстве. Передо мной и внутри меня стройная логическая структура из хрустальных молекул. Все элементы расположены в четком порядке и связаны в единый организм – я часть его, и меня переполняет восторг. Мне не хочется разрушать эту структуру. Она находится в постоянном движении. Молекулы распадаются на атомы, атомы – на электроны, протоны и нейтроны. Бесконечное число частиц взаимосвязано, и каждая из них порождает другую. Все кажется понятным и простым. Я наслаждаюсь этим новым ощущением…

Вдруг все резко куда-то исчезло, и передо мной возникло лицо Виолы. Она внимательно смотрела на меня. Что-то изменилось с тех пор, как я заснул. В голове было как-то непривычно ясно.

– Вы готовы стать пользователем Системы? – вдруг спросила она.

– Да, – ответил я без тени малейшего сомнения.

Глава 8. Бассейн

– Хакли, дай мне книгу.

Свернувшись, домовой спал в углу, но, услышав свое имя, вышел из спящего режима, вытянулся вверх и в стороны, принял форму размытого облака и окрасился в бледно-голубой цвет.

– Сформулируй просьбу по-другому, такого слова нет в моем тезаурусе.

– Хакли, видишь вон тот серо-коричневый предмет прямоугольной формы на столике. Это и есть книга. Очень древняя, ее мне принес сегодня ведущий генетик Палаты Тодд Макмиллан. Задолго до Перезагрузки люди читали такие книги.

– Книга. Записано в память. «Ромео и Джульетта». Записано в память, – сказал Хакли.

– Вот, послушай, – я открыла первую попавшуюся страницу и начала читать:

Мне неподвластно то, чем я владею.

– Хакли, ведь это просто невозможно. Что значит «неподвластно»? Я вольна выбирать любые настройки и модификации всего, чем владею. Тот, кто это написал, жил безрадостной жизнью. Солнце давно село, но я могу легко окрасить комнату в красно-розовые цвета заходящего солнца. «Розовый закат». Теперь оно не сядет, пока я этого не захочу.

Моя любовь без дна, а доброта —

Как ширь морская. Чем я больше трачу,

Тем становлюсь безбрежней и богаче.

– Ну уж нет, Хакли. Не верю ни единому слову. Только что в душе я истратила триста двадцать семь мировых единиц за пользование водой. Я стала чище, но не богаче.

Трогать и перелистывать страницы было приятно. Какое-то новое ощущение. Они мелькали черными строчками, а потом вновь складывались одна на другую.

– Еще кое-что, невиданный бред, Хакли, только вдумайся:

Меня перенесла сюда любовь,

Ее не останавливают стены.

– Тот, кто написал все это, не видел наших стен-валидаторов.

Не находя смысла ни в одном слове, я продолжала шелестеть древней книгой.

Богатство чувств чуждается прикрас,

Лишь внутренняя бедность многословна.

Любовь моя так страшно разрослась,

Что мне не охватить и половины.

Мне казалось это бессмысленным, но вместе с тем красивым. Эти два понятия расходились в моем сознании. Все красивое обязательно имеет какую-то практическую ценность. Взять хотя бы мое кресло-массажер. Изогнутые ножки, мягкие подлокотники и спинка цвета ванильного йогурта, силиконовые подкладки для шеи, расположенные с анатомической точностью по индивидуальным параметрам. Все это выглядит красиво и позволяет получать удовольствие от массажа.

Я продолжила читать книгу, чтобы попытаться понять, есть ли хоть какой-то смысл за красотой странных древних стихов. Уж не подцепила ли я что-то от своего нового знакомого? Тогда лечение или компенсация.

***

На большом эйрскрине отображаются комментарии всех присутствующих гостей о моей вечеринке. Сегодня я королева вечера – молодая обладательница бассейна, за покупку которого вчера получила сразу тридцать спиралей. Генетики заплатили мне аванс, и это позволило осуществить давнюю мечту. На мне бальзам для тела «Марсианская пыль», бикини цвета электрик блю и переливающаяся диадема.

Накладываю фильтр «Морской песок».

Теперь я вижу все в густых солнечных тонах своего Виртуализатора. Я не могу наглядеться на себя в зеркальную камеру – как же шикарно выглядит мой купальник на желтом фоне этого фильтра.

«панорамный вид»

Одни гости наслаждаются функцией морской волны, лежа в воде на матрасах; другие сидят за барной стойкой вокруг Хакли, делающего коктейли; остальные расслабляются под ритмичные звуки синтетических мелодий.

Я открываю противоположный конец зала. Там, глядя в свои эйрскрины, в удобных шезлонгах располагаются женщины, они загорают на новом пляже-солярии. Бикини всех цветов радуги. Вот девушки переворачиваются на спину. Они щебечут розовыми губками, надиктовывая сообщения, общаясь друг с другом в Системе. Вдруг все замолкают. О нет! В самой середине бассейна Бланшет выбрала функцию слишком высокой волны и полностью намочила голову. Бедняжка Бланшет!

«приблизить»

Теперь она похожа на Хакли в спящем режиме. Женщины улыбаются, переворачиваются на живот и продолжают щебетать.

Мужчины отдыхают в джакузи, выпуская эко-дым и демонстрируя свои сильные руки и грудь. Я замечаю на их эйрскринах ягодицы любительниц солярия.

Я наблюдаю красоту – в идеальных, едва прикрытых купальными костюмами телах своих гостей. Высокая грудь, твердый пресс, сильная спина и длинные ноги должны когда-нибудь обрести то, ради чего будут все мои старания, – вечную молодость.

Вдруг я слышу голос Тодда в Системе: «Малин, я вижу, вы отлично распорядились авансом. Пусть покупки приносят вам радость. Через пару минут Эрон запросит код доступа в вашу квартиру. Он уже приближается к зданию».

Я тут же нахожу Эрона на карте. Он в трех минутах ходьбы от моих дверей.

«Ваше задание – вступить с объектом в контакт, наблюдать и фиксировать внимание на каждой мелочи, всегда придерживаться наших инструкций, если они будут поступать».

– В черный список меня! Я не могу его принять, у меня вечеринка, – встревоженно говорю я.

«Малин, вам придется это сделать», – спокойно отвечает Тодд и отключается.

«пользователь Эрон Уолкер запрашивает доступ»

Пригласить Эрона? Познакомить его со всеми? Я в ужасе. Генетики не должны так со мной поступать… Позволить всем увидеть этого невоспитанного, неуравновешенного, непоследовательного, нерационального мужчину в своем доме? Это снизит мой рейтинг в глазах гостей. Отказаться я не могу. Пароля на меня нет! Жестокую игру затеяли со мной ученые… Ну что ж, зато у меня есть новый бассейн, который поможет спасти ситуацию.

Я подтверждаю доступ и начинаю наблюдать за Эроном.

«приблизить»

Он стоит у входа и оглядывает помещение. Одежда та же, что и в Доме Культуры, – серые джинсы и черная спортивная кофта с белыми полосками. Ужас! На его лице недовольство и самоуверенность. К счастью, он сначала представляется в Системе – отправляет приветствие всем гостям. Я наблюдаю, как его профиль подвергается быстрому сканированию. На лицах неодобрение, удивление, неприкрытое любопытство.

– Здравствуй, – говорит Эрон тихо, приближаясь ко мне и сворачивая свой эйрскрин. – Ничего, что я пришел без приглашения?

– Вон там кабинки для переодевания и купальные костюмы.

– Это обязательно? — спрашивает он.

– Это вечеринка у бассейна, конечно, обязательно.

– Хорошо, но сверни свой эйрскрин, он мешает мне видеть твое лицо, оно едва проглядывает из-под электронных помех.

«Какой же он закомплексованный. Давно бы уже приблизил мои губы или грудь, раз я ему так нравлюсь», – подумала я.

– Ты лучше открой свой эйрскрин, чтобы лучше меня разглядеть, —отвечаю вслух.

Он скрывается в кабинке. Все с нетерпением ждут его появления. Процесс переодевания считается неэстетичным, поэтому в кабинках не ведется трансляция в Систему. Я продолжаю стоять на том же месте и растерянно улыбаюсь, понимая, что теперь нахожусь у всех на экранах.

Через минуту он выходит. Его накачанный пресс тут же расходится по женским эйрскринам. Надо сказать, тут есть на что посмотреть. Цвет его загара отличается от нашего – он сочнее и гуще. Я думала, Эрон высокий и худой, а он оказался высоким и прекрасно сложенным. Сильные жилистые плечи и проступающие вокруг пупка квадраты пресса, стройные, мускулистые ноги – вот что скрывала его жуткая одежда. О, нет!

«приблизить»

Кожа на бедре стянута, образуя большую вытянутую звездочку. Фу! Я бы удивилась, если бы все в нем было красиво…

Он молча подходит ко мне и вопросительно смотрит, как бы в ожидании дальнейших указаний.

– Хочешь коктейль? В баре хозяйничает Хакли, попроси его, – говорю я и оставляю его в одиночестве.

Сообщений от генетиков не поступает – значит, я все делаю правильно. Я открываю показатели своей психофизиологической активности – вкладку «Сомниум» генетики добавили в мою программу специально для эксперимента. Пульс семьдесят один, давление сто двадцать на восемьдесят, гормональный баланс – спокойный. Я выбрала тактику держаться подальше от дикаря на протяжении всего вечера, пока не уйдут гости. Но уже многие начали писать мне вопросы: «Что он тут делает?», они переживают за свою безопасность и репутацию. Я их понимаю. Мне нужно спрятаться, поэтому я надеваю темные очки и открываю мини-пляж – солярий.

«приблизить»

Женские тела, все так же раскинувшись, лежат под солнечными лампами.

«Привет, девочки».

Групповой чат наводняется сообщениями. Щебетанье превращается в гомон. Профиль Эрона не сходит с эйрскринов.

– Малин, кто этот мужчина?

– Его имя Эрон, фамилия Уолкер, – от безысходности я выдаю информацию, которую они уже давно прочитали в его профиле.

– Почему он здесь? – допытывается Жаклин.

– Малин, эта ситуация становится просто неприличной, – добавляет Симона.

– Я прошу у вас у всех прощения, он скоро уйдет, он должен перенастроить Хакли, последнее время мой домовой теряет много важной информации и кладет слишком много соли в еду, — придумываю я на ходу.

– А он ничего… – вдруг заявляет Бланшет.

– Да, посмотрите: по сравнению с другими мужчинами его тело как будто из иной плоти и крови.

– А какие руки и пресс!

– Мне больше всего в мужчинах нравится спина, у него она мощная.

– Перестаньте, он скоро уйдет, – я уже начинаю злиться из-за этого внимания к дикарю.

– Я бы ему подмигнула.

– Я бы тоже.

Девушки переворачиваются на живот и подставляют солнечной лампе свои упругие ягодицы.

Я вижу, что Эрон находится в баре совсем один. После его появления за барной стойкой гости пересели на шезлонги или отправились с напитками на танцпол.

«Сверните эйрскрин и подойдите к объекту, он расстроен», – поступила инструкция от Тодда.

Эрон сидел со скучающим видом, подперев голову рукой. Как можно скучать на такой шикарной вечеринке? Увидев меня, его взгляд потеплел:

– Рад видеть твое лицо, не заслоненное экраном!

Я села рядом с ним.

– Почему твои гости сторонятся меня? Неужели это все из-за низкого рейтинга?

Я выдавливаю извиняющуюся улыбку. Ну, вот что ответить этому идиоту?

– Ну конечно, ты должен это понимать. Эта вечеринка для пользователей с рейтингом не ниже тысячи спиралей, а у тебя их всего пять. Ты должен быть мне благодарен за доступ.

– Это никак не укладывается в моей голове! Вы все помешались! Зачем вам вечная молодость? Ведь это то же самое, что вечная глупость.

Ну, и что мне делать с этим дикарем?

– Замолчи! Твои слова – полный бред.

– А знаешь, что я сейчас сделаю? – сказав это, он встал со своего места. – У тебя водная вечеринка, и я иду купаться!

– Не надо, – взмолилась я, стараясь сделать голос жестким и мягким одновременно. Это прозвучало нелепо, и на Эрона не подействовало. Он стремительно отошел к стене и начал разгоняться. Через одно мгновение он уже выгнулся дугой и нырнул в воду, обдав брызгами всех находящихся в бассейне.

Его животное поведение вызвало панику. Женщины в воде подняли визг, пытаясь скорее выбраться на сухой пол, а за ними вылезли мужчины и схватились за свои полотенца. Пользователи, сидевшие у самой воды, жмурясь и выплескивая коктейли из бокалов, отбегали подальше от своих мокрых шезлонгов. Вдруг, как по сигналу, зал начал наводняться капсулами безопасности, будто мыльными пузырями. Одна за другой включались прозрачные оболочки, которые медленно выносили гостей из моего дома.

Я поняла, что это конец! Бассейн не только не спас ситуацию – он оказался отличным местом для демонстрации первобытного поведения моего нежданного гостя. Сейчас было уже поздно говорить слова извинения и готовить сухие полотенца. Я просто стояла как вкопанная, глядя на невозмутимое лицо Эрона. Вынырнув из воды на середине бассейна, он ехидно улыбался, наблюдая за тем, как пользователи покидают вечеринку.

Еще никогда я не видела одновременно столько капсул безопасности. Все они пытались быстрее протиснуться в валидатор. Казалось, вот-вот – и пузыри полопаются от напора друг на друга.

Я прыснула от смеха и, не в силах вымолвить ни слова, села на мокрый шезлонг.

– Ну, вот мы и остались наедине, – услышала я громкий голос Эрона.

Зал опустел. Только Хакли висел над барной стойкой.

Я смотрела, как плавал дикарь. Странно, из всех моих гостей он единственный получал истинное удовольствие от бассейна: не боялся забрызгаться, намочить волосы, лежал на спине без матраса, не морщился, если вода попадала ему в глаза, он просто плыл дальше, смело окуная голову.

Эрон подплыл к бортику и прикоснулся к моим щиколоткам своими мокрыми руками. Откуда такая мощная сила в этом легком прикосновении? Откуда взялся этот дикарь? Мне стало жарко… Пульс сто десять. Всего пять спиралей, которые напугали моих гостей, на миг показались мне такой мелочью.

«Высокий рейтинг»! Разве так зовут

Лицо и плечи, ноги, грудь и руки?

Неужто больше нет других имен?

Что значит имя? Роза пахнет розой,

Хоть розой назови ее, хоть нет.

Я с ужасом осознала, что поняла, о чем читала вчера вечером, и меня бросило в холодный пот.

Эрон подтянулся на бортике и вылез из бассейна. «Самое время приступить к интимной близости, снимите купальник и подойдите поближе», – услышала я инструкцию генетиков. Я встала с шезлонга. Он подошел ко мне и улыбнулся, на его обнаженном теле блестели капли воды.

Я послушно потянула за веревочку на спине, и голубой лифчик, плавно соскользнув вниз, обнажил мою грудь. У Эрона полыхнули глаза. Он закрыл лицо рукой и быстро отвернулся.

«Еще рано, оденьтесь», – послышался озабоченный голос Тодда.

Я пожала плечами и подняла с пола купальник…

Глава 9. Безумная планета

Пурпурная пыльца каких-то странных растений стелилась перед глазами. Я вопросительно посмотрел на генетика.

– Скоро мы выйдем к озеру, там будет видимость гораздо лучше, – ответил он на немой вопрос.

Мы находились в галактике М-534 на землеподобной планете Спеспереннис. По словам ученого, условия жизни здесь ничем не отличаются от земных, только почему-то за пределами жилого модуля мы были вынуждены носить респираторы.

Мы медленно продвигались в глубь рощи. Сиреневые травянистые стволы уходили ввысь на несколько метров. Воздушные кроны с вытянутыми листьями переплетались между собой, неся на себе крупные пурпурные метельчатые соцветия. В непроходимые заросли врезалась узкая тропа и, извиваясь серпантином, устремлялась вперед между стеблями-соломинами.

Многие стволы были довольно широкими, их красные корневища торчали из-под земли, будто черви. Синие пряди мха обвивали корни и густо покрывали всю поверхность земли непроницаемым ковром. Ноги слегка утопали в нем, и я чувствовал шуршание мельчайших частиц, из которых состоял этот живой настил.

– Откуда здесь тропа? – спросил я генетика.

– Это роботы-рабочие специально для нас проделали путь к озеру.

Пурпурное марево сгущалось, и видимость становилась хуже. Вдруг роща вздохнула: по ней пронесся легкий ветер, вызвав шелест листьев, и тут же исчез, так же внезапно, как появился. Мне стало не по себе, я представил, что кто-то недоволен нашим вторжением.