Текст книги "Я не хочу назад. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Юлия Ляпина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Мои владения граничат с землями герцога, а управляющий давно просит моего присутствия для решения некоторых важных вопросов, кроме того, кто же решится отказать в маленькой просьбе Их Высочествам? – Я растерянно пожала плечами с видом полного недоумения, дождалась сдержанного фырканья в чашки и кокетливо опустила ресницы.

Гвардейцы понятливо закивали, и все же в их лицах проскользнуло сомнение – ну не может старая дева просто так тащиться поздней осенью, в холод и грязь, в поместье, которое и до весны не развалится.

Я чуть не зашипела, как сердитая кошка, ну почему меня все время записывают в любовницы? То к принцам, то к герцогу? Одеваюсь скромно, украшений почти не ношу, за ручку ни с кем не хожу, и все равно, упорно пытаются сосватать мне хоть кого-нибудь, делать людям больше нечего!

Вскоре за окном пропел рог – сигнал к сбору, гвардейцы откланялись, а мы с Ситтариэ, еще раз прогулявшись за ширмочку 'на дорожку' и прихватив остатки пирожков, вышли во двор. Отряд уже построился, нас тут же закинули в двуколку, и караван потащился по застывшей грязи.

Смотреть было не на что: лес и лес вокруг, лошадиные крупы и серые мундиры. Кстати, Вран выбрал мне дорожную одежду тех же стальных оттенков, чтобы я растворялась в толпе? Ситтариэ, напротив, была одета ярко, впрочем, ей это шло, девушка расцвела, повышение статуса и уверенность в завтрашнем дне послужили лучшими украшениями.

Поняв, что трястись нам еще долго, я решила поупражняться с Благословением. Конечно, Вран ощутит эманации, но ничего сложного делать не буду, просто попытаюсь научиться использовать этот дар аккуратно.

Для начала я закрыла глаза и сосредоточилась, Ситтариэ, сидящая рядом, вся лучилась любопытством и интересом к тому самому блондину-гвардейцу, который гарцевал неподалеку. Непорядок! Она ему не ровня, и все закончится в лучшем случае слезами в подушку, а как же жених? Хороший парень, и у них есть перспективы: возможно в моем поместье найдется работа для семейной пары, а может быть, и во дворце смогут пробиться в доверенные слуги, там поглядим. В общем, осторожно вызвала огонек, но не на пальце, как для принцев и Королевы-Матери, а в солнечном сплетении. Потом потянулась одним лепестком к девушке, розовое любопытство сменило равнодушие с оттенком приязни – бледно-кофейное. Так, а теперь гвардеец, что там у него мелькает? Ах ты, половой хулиган! Ну, сейчас я позабавлюсь. Так же осторожно потянулась язычком огня к гвардейцу. Неудовлетворенное желание сменилось полным довольством от горячего чая и свежего воздуха, интерес к Ситтариэ перешел в равнодушие с оттенком высокомерия: кофейно-желтая полоса обвивала теперь эту пару.

Дальше я изучала длину выплеска пламени, спектр различных эмоций, пыталась проверить, действует ли Благословение на животных, в частности на лошадей. Это плотно заняло меня до обеда, увлекшись, я обнаружила, что двуколка уже стоит у низкого крыльца трактира, а гвардеец-блондин протягивает мне руку, чтобы помочь выйти. Онемевшее в полусне-полумедитации тело никак не хотело двигаться, и, видимо догадавшись в чем дело, охранник просто вынул меня из повозки и внес на руках в дом. Уставшие солдаты уже садились за столы, предусмотрительный герцог отправил вперед верхового с наказом приготовить обед для четверых благородных мужчин, дамы с камеристкой, а так же двадцати пяти солдат и капрала.

Гвардеец оказался крепким парнем, но все же я в зимней одежде оказалась для него тяжеловата, покраснев от натуги, он усадил меня на лавку у очага. Вран метнул на нас взгляд исподлобья, но, увидев, что я даже не в состоянии ровно сидеть, поспешил к нам. Ситтариэ уже взялась растирать мои руки и ноги, герцог распорядился подать кубок горячего медового взвара. Минут через десять я пришла в себя и зверски захотела есть. Нам опять накрыли отдельно, правда Вран предупредил нас, что так будет только до тех пор, пока мы едем по королевской дороге, потом придется обедать в общем зале, и только ужин подадут в спальню. На этот раз еда была более плотной: горячие щи с мясом, каша из смеси круп с густой подливой и тефтели. Мужчины заедали огненную подливу маринованными овощами, а для дам хозяин предложил тонко порезанные и залитые маслом ломтики местного овоща, вкусом похожего на редис. Подкрепившись, мы с Ситтариэ прилегли отдохнуть, вытянуть ноги оказалось так приятно, что шевелиться совсем не хотелось. И неожиданно я опять провалилась в сон – теплый ветер обдувает лицо, принося запахи йода и соли. Босым ногам тепло и приятно стоять на округлой гальке, набегающие волны ласково шелестят и дарят соленые брызги. Вздохнув от удовольствия, я проснулась. На улице затрубил рог.

Остаток дня я продолжала упражняться. Когда сгустились ранние ноябрьские сумерки, Вран приказал зажечь припасенные фонари, ехать стало легче и благодаря его предусмотрительности удалось избежать столкновения с другим караваном, вывернувшим на королевскую дорогу прямо из леса. Мы молча рассматривали странный караван: впереди на красивом и явно дорогом коне ехал мужчина в обычной дорожной одежде, темной и удобной. Только он почти висел на поводьях. За ним тянулась пара лошадей с упакованными телами, сначала я подумала, что так везут покойников, но потом увидела открытые лица и облачка пара и поняла, что это, скорее всего, раненые или больные. За предводителем тянулся десяток южных наемников, которых легко было узнать по многочисленным болтающимся кисточкам, косичкам, бисерным украшениям. За каждым наемником тоже следовала лошадь с упакованным телом. Вран выехал вперед, приблизился к главарю, сделав знак гвардейцам оставаться на месте.

– У вас раненые или заразная болезнь?

– Избитые и раненные.

– Есть ли у вас Травник?

– Есть, но я почти надорвался.

Герцог задумался.

–Мы с вами едем в одну сторону, через четверть мили будет большой трактир, где мы собирались остановиться на ночлег, как видите, нас довольно много, но у нас есть Травница и запасы лекарств. Предлагаю доехать до трактира вместе, а там я попрошу миледи помочь вам.

***

Это было щедрое предложение, адепт знал, что не может от него отказаться, и согласно кивнул. Стараясь облегчить муки девушек, он выложился едва не до дна и уже трижды падал с коня, теряя сознание так, что южане, в конце концов, привязали его к седлу. Деньги у них были, но им требовалось то, что в глухом лесу не найти – опытный или хотя бы сильный Травник с запасом лекарств и теплое жилье для такой оравы людей, нуждающихся во всем. Когда они вышли из леса к деревушке, где южанин купил лошадей и теплые вещи, оказалось, что их никто не может пустить на ночлег: избы были забиты съехавшейся на свадьбы родней. Правда, узнав, кто прибыл (адепт представился именем, которое уже и сам начал забывать), староста привел к нему гонца от Наблюдателя. Гонец, коротко поклонившись, вручил Санрину пакет, в котором оказался кошель с золотом. В кошеле лежал листочек бумаги с несколькими словами:

– 'Приданное девушкам. Наблюдатель'.

Санрин едва не выругался вслух, но сдержался под любопытными взглядами гонца и старосты. Нужно было ехать дальше, селяне поделились едой и горячим взваром, но от бани пришлось отказаться: больных нужно хорошо высушить и дать поспать после мытья, а не таскать по морозу. Отправившись по указаниям старосты кратчайшим путем к дороге, ведущей в небольшой городок в стороне от королевских путей, адепт заплутал и нечаянно вывел смертельно уставший отряд к королевской дороге.

Вран

Два каравана добрались до большого трактира, стоящего на перепутье. К счастью, Вран отправил гонца еще в полдень, поэтому для всех благородных нашлись комнаты, а для солдат – спальные места у печки. Южане и их предводитель очень обрадовались, узнав, что у хозяина есть постоянно горячая баня, и он готов за приемлемые деньги сдать им большой номер из трех комнат, а так же принести туда лежаки и одеяла для больных. Правда, сначала магу пришлось убедить хозяина, что его больные не заразны. Попросив у девушки прощения, он аккуратно приподнял одеяло и показал трактирщику несколько порезов на исхудалой ручке. Старик жалостливо сморщил лицо и пообещал прислать женщин в помощь.

Вран спокойно наблюдал, как южане бережно снимают с лошадей коконы с телами, а потом у одного раненого с головы свалился угол одеяла – и к земле скатилась бледно-золотистая коса. Герцог замер, свертки относительно небольшие и легкие – во всех девушки? Рита уже обещала помочь с лечением раненых и всю дорогу навевала им приятные эмоции, но теперь в глазах герцога появилась насторожённость: сразу дюжина пострадавших девушек, откуда?

Тем временем южане внесли девушек в тепло и, не раскутывая, направились в баню. Пришедшие помочь женщины получили ворох белья и одеял на стирку и прожарку, а так же требование щелока, гребней, душистого мыла и простыней. Измученный маг не смог сам донести своих подопечных и попросил о помощи солдат, предупредив о вшах. Солдаты кивнули и быстро донесли девушек до предбанника. На юге были приняты совместные купания только для мужей и жен, поэтому, когда Вран краем глаза заметил женщин с ворохами белья, идущих к прачечной, он заподозрил и вовсе нечто странное – десяток южан с израненными женами, а предводитель у них местный и сразу с двумя? Однозначно Травницу оставлять с ними наедине нельзя. Помощь в пути это конечно хорошо и нужно, но пока он не поговорит с предводителем неизвестного каравана, будет держать ухо востро. Стараясь не привлекать ничье внимание, герцог сделал знак охранникам – 'надо поговорить'. Через пару минут гвардейцы, покончив с обедом, вышли на крыльцо трактира с бокалами в руках, герцог вышел следом, сказав, что сменит караулы. В общей суете и толкотне им с трудом удалось отыскать тихий уголок у загона для лошадей.

– Господа, караван, которому мы оказываем помощь, весьма необычен, как вы заметили. Пока у нас не будет более полной информации, я прошу вас не оставлять леди Маргариту и ее камеристку одних.

Гвардейцы понятливо кивнули. И постояв немного и пошутив в неверном свете факелов и фонарей, вернулись в помещение, чтобы разбрестись по комнатам, все же день был длинным.

Глава 12

Рита

Когда караваны добрались до высокого и широкого трактира с огромным огороженным двором и многочисленными пристройками, мы с Ситтариэ мечтали подняться в отведенную нам комнату, Нас встречали, как ни странно, женщины – две высокие статные молодухи, в похожих платьях и смешных повязках с ушками. Поклонившись, указали конюшню, трапезную и покои для благородных. Одна из женщин пошла провожать нас с Ситтариэ, вторая повела мужчин к очагу и горячей пище. Еще в пути Вран попросил помочь раненым, лежащим в коконах на лошадиных спинах, и мы быстренько поели и умылись, пока наемники понесли своих друзей в баню. Потом переоделись: скинули теплые кафтаны и юбки, оставшись в удобных шальварах и рубашках. Ситтариэ уже достала из повозки мой новый саквояж, который я обозвала 'аптечкой'. Еще мы повязали волосы простыми косынками и отправились к комнате, приготовленной хозяином для южан. В коридоре нас перехватил Вран.

– Я иду с вами, миледи.

– Хорошо, милорд, возможно, нам понадобится ваша помощь.

– И я очень прошу вас быть осторожной, миледи, мы совсем не знаем этих людей, и что привело их сюда.

Я лишь молча наклонила голову, когда Вран выпускал на волю герцога, перечить ему было бесполезно. К тому же я понимала, что он заботится обо мне, считая своей собственностью, и как-то от этих мыслей становилось приятно.

В молчании мы шли по коридору, вдруг дверь прямо передо мной резко отворилась, я и не заметила, как отлетела к стене, а Вран уже стоял с мечом наизготовку. В проеме показалась дама, несомненно, знатная леди в темно-вишневом платье, с изысканно уложенными черными волосами. Увидев герцога с мечом в руке, она отшатнулась и поднесла руку к губам, готовясь закричать. К счастью, Ситтариэ не растерялась и, присев в книксене, громко заговорила:

– Простите, леди, вы немного напугали нас, а мы немного напугали вас.

– Ннничего страшного, – пробормотала дама и проводила нас долгим взглядом.

Топчаны уже стояли стопкой в углу, рядом лежали одеяла и простыни, небольшие подушки набитые жестким пером и кувшины с горячим взваром. Переглянувшись, мы принялись заправлять топчаны. Едва управились с ними и все, красные и вспотевшие, присели на краешки, как появился первый южанин в нижних портках и рубахе с совсем миниатюрной девушкой на руках. Оглядев расставленные парами топчаны, выбрал один и уложил свою ношу. Я тут же подошла со своей сумкой.

– Я Травница, давайте я ее осмотрю. – Южанин посторонился. – Что с нею было?

– Ее били, – с сильным акцентом произнес мужчина, – сильно били и не кормили, и еще... – На его щеках выступил румянец.

– Понятно, – вздохнула я.

Ох и везет мне последнее время на гинекологию!

Осторожно отогнув простыню, стала осматривать, начиная с ног: синяки, подсохшие царапины, кое-где кожа просто содрана пятерней, как граблями. Худые выступающие косточки таза, ого, еще и ребро! Шея тоже вся желто-синяя, как будто душили. Нос цел, зубы на месте, по лицу видимо сильно не били, а вот телу досталось. Надела обруч, подаренный Их Высочествами, и ахнула: внутри творилось нечто невообразимое, похоже, ею занимался искусный лекарь, раз девушка еще жива.

Во время осмотра Ситтариэ стояла рядом и первая увидела вошь, выползшую за ухом. Содрогнувшись от омерзения, молча показала мне. Южанин увидел жест и проговорил:

– Мыл щелок, надо чесать.

– Не надо, – покачала я головой, сейчас уберу.

А я-то еще хихикала, когда Руима учила меня 'женской магии', одним из обязательных умений было изгнание насекомых.

– Тари, подай горшок.

Сложив пальцы сложной загогулиной, я пропела несколько слов и сделала над горшком движение, словно стряхивая туда что-то с волос девушки. Сразу после этого по волосам прошла волна, и в горшок посыпались насекомые, потом раздался легкий хруст – лопались гниды, и все. Наемник смотрел, приоткрыв рот. Надо было действовать дальше, скоро принесут остальных. Полезла в свой саквояж, достала смесь травок для обезболивания, велела Ситтариэ заварить весь пакет в большом кувшине. Дюжина девушек в подобном состоянии, вот только откуда? Не важно, этой срочно лечим почки, желудок и женские дела, насколько получится, похоже, здесь придется задержаться. Пока я занималась девушкой: бедняжке пришлось наложить швы, тугую повязку и холодный компресс, Вран держался рядом, исподтишка рассматривая наемника. Вскоре начали приходить другие мужчины. Их девушки были постарше и повыше, но такие же истощенные и израненные. У одной оказались вырваны зубы, у двух других множественные ожоги от углей и каленого железа, еще две не могли поднять сломанных рук, в общем, работать пришлось всем. Где было можно, я старалась обходиться медицинскими методами: накладывала шины и повязки, смазывала ожоги мазью, все силы уходили на внутренние повреждения, кровотечения и разрывы тканей.

Маг, который был предводителем и опекал двух девушек, появился последним, я, не отвлекаясь, попросила первого наемника сказать всем, чтобы не мучили бедняжек, вшей я выведу, заклинание простое, и он быстро сбегал в баню сообщить это остальным. Услышав о Травнице, наемники побыстрее вымыли своих подопечных и принесли в комнаты. Из одной мы сделали смотровую, а в двух других укладывали уже обработанных больных.

Предводитель, тоже имевший неплохие способности к врачеванию, помогал, как мог. Освободившиеся наемники принесли ужин прямо в комнаты. Молодой мужчина, с болью в глазах глядя на девушек и буквально засыпая с куском в руке, продолжал подсказывать мне, на что стоит обратить внимание в первую очередь. На мои искренние похвалы он горько усмехнулся и махнул рукой. Пламя показало совершенно дикую смесь эмоций: сожаление, боль, разочарование и безысходность. Но вот очередь дошла до 'его' девушек, и эмоции сменили окраску: болезненная нежность к малютке с бледными кудряшками и сильное, глубокое чувство к шатенке, странно, я сначала думала, что они его родственницы, с шатенкой они даже чем-то похожи, как кузены или дядя с племянницей.

Блондинка пострадала в силу хрупкости сильнее, а вот шатенку маг попросил оставить напоследок и сказал, что у девушки сильная душевная травма, и он опасается, что есть еще и травма головы. Вран, видя, что мы активно работаем, не вмешивался, лишь прислал в помощь нескольких солдат – принести воду, кипяток, убрать грязное белье и помои. Но, поняв, что с последней девушкой все сложно, вмешался:

– Миледи, вам стоит восстановить силы, перед такой тяжелой работой, вспомните, как вы лечили глаза.

Я содрогнулась, он прав, но как же хочется его чем-нибудь стукнуть! За окнами густела холодная тьма, было уже за полночь, но оставлять девушку так было тоже нельзя. Поняв мои проблемы, герцог достал из очага припасенный горшок жаркого, а из тряпицы на каминной полке – хлеб и сыр. Кипятка у нас было довольно, а нужные травки нашлись в саквояже. Запивая мясо травяным настоем, я автоматически вгляделась в жующего напротив мага так, как учила Руима, и содрогнулась: в крови мелькали метки Чужой крови, малозаметные и странно хаотичные, они, тем не менее, были! Маг, что-то почувствовав, поднял на меня глаза, эмоции полыхнули, но страх сменился тревогой и ее полосы, словно коконом оплели девушек, а потом и наемников. Автоматически продолжая жевать, я немного огляделась: Вран стоял к нам спиной, отпуская солдат-помощников на отдых. Наемники чутко дремали в соседних помещениях, прислушиваясь к неровному сну своих подопечных. Маг еще раз вгляделся в меня и горько усмехнулся, ожидая решения. Я опустила глаза, терзая ложкой кусок мяса. Поняв, что прямо сейчас его убивать не будут, адепт продолжил трапезу – щеки его по впалости напоминали мои, браслет защищал, конечно, от полного истощения, но количество больных и тяжесть ран зашкаливали за пределы его возможностей. Поев, мы с магом переместились к лежащей неподвижно девушке, под боком у нее свернулся мокрый клубок меха. Сев в изголовье, я начала диагностику. Мдаа, целитель был прав: черепно-мозговая травма и гематомы, прежде чем что-то делать, нужно осмотреть весь организм. А вот организм особыми повреждениями не отличался – почти как у всех, немного гинекологии, немного порезов и ушибов, вот только левая грудь беспокоила – тоже гематома, и слишком обширная. Решив не экономить на последней пациентке, дала толчок к лечению мелких повреждений, а потом принялась осторожно усиливать кровоток, добираясь до самых мелких капилляров, чтобы гематомы рассасывались сами. Маг поил девушку противовоспалительным отваром и старался прикоснуться к ее волосам, когда думал, что я не вижу. Наконец, почти под утро, стало заметно, что процесс начинает двигаться сам, можно было отпустить девушку и лишь поддерживать нужными процедурами. Кивнув магу, кутающему свою любимую в одеяла, я вышла на улицу. В воздухе кружились редкие снежинки, вот и зима – мелькнуло в голове. Посетив уборную и умывшись из бадьи ледяной водой, я взбодрилась и остановилась полюбоваться луной в снежном обрамлении. Всегда любила снег, пролетающий сквозь полосу света. Сзади неслышно подошел Вран.

– Получилось? – тихо спросил он, останавливаясь буквально в полуметре у меня за спиной.

– Да, – кивнула я, не оборачиваясь.

– Но им потребуется мое внимание еще, хотя бы сутки, потом маг справится.

Вран помолчал, потом произнес:

– Хорошо, мы можем здесь задержаться еще на день и ночь, а потом поедем дальше.

Несмотря на усталость от его глубокого голоса по спине пробежали мурашки, захотелось прижаться к нему спиной и стоять, молча глядя на снег из его надежных объятий. Да, так я поняла, чего мне не хватало в парнях из моего мира – вот этого сочетания надежности, ответственности и мальчишеской улыбки, бесшабашной и горячей. Этого плеча за спиной и горячих рук на груди... Что??? Замечтавшись, я сама шагнула назад, прижалась всем телом к Врану и потерлась, мурлыча, как кошка. Сперва он стоял неподвижно, сжимая кулаки и боясь даже шевельнуться, но потом, отбросив какие-то мысли, обнял, прижал к себе, накрыв тяжелыми полами плаща. Губы его прижались к тонкой коже за ухом, совсем сдвинув и так сбившуюся косынку, его руки, сначала чинно обнимавшие талию, поднялись выше, словно взвешивая тянущую от сладкой боли грудь. Ахнув, я выгнулась, упираясь бедрами во что-то твердое, прижимавшееся сзади, и получила легкий укус в шею, от которого мурашки пробежали по разгоряченной коже и ухнули в низ живота огненным комком.

Вран

Оторваться не было никакой возможности и желания, как же он измучился! Вран тискал податливо изгибающееся тело девушки и, проклиная все, пил ее дыхание, дразня, уговаривая раскрыться нежные губы. Вдруг, сильнее повернув к нему голову, Рита высунула кончик язычка и провела по его губам, желание стало нестерпимым, взрыкнув, он прижал ее к себе еще теснее и впился в манящий рот, одновременно начиная покачиваться в едином с нею ритме. Разлепились они только через несколько минут, тяжело дыша и глядя друг на друга безумными глазами. Сладко вздохнув, девушка вновь приникла к мужчине, обняв его талию и запустив холодные пальчики ему под рубашку. Это несколько отрезвило Врана – он осознал, что они стоят на улице, холодной почти зимней ночью и идти вдвоем, чтобы продолжить начатое им некуда. Но и уйти прямо сейчас сил не было. Опустившись на колено, он обнял Риту, прижал теснее и сказал:

– Милая, хорошая моя, сладкая моя девочка. – Прервавшись, он потерся носом о нежный изгиб шеи, над ключицей, глубоко вдыхая теплый женский аромат. – Мы должны подумать о твоей репутации, давай постоим еще немного и вернемся в дом. Тебе нужно отдохнуть.

Рита зябко поежилась, но смолчала, присев на согнутую в колене ногу, она ласково ерошила Врану волосы, гладила лицо, шею, и позволяла его губам ловить тонкие пальцы, целовать полузакрытые глаза и припухшие губы. Наконец, немного успокоившись, они встали, девушка поправила косынку, Вран запахнул рубашку, и, обнявшись, под одним плащом они двинулись к зданию. Вран пошел проверить караулы, а Рита медленно поднялась в комнату к больным девушкам, нужно было проверить подопечных и поговорить со странным адептом Чужой крови.

Глава 13

Санрин

Маргарита, стараясь не шуметь, поднялась по едва освещенной лестнице на второй этаж и прошла по длинному коридору к комнатам южан. На тихий скрип двери приподнялся один из наемников, лежащий на ближнем к двери топчане. Увидев Травницу, он осторожно кивнул и улегся назад. Маг сидел у окна на единственном в комнате стуле, одной рукой он гладил хрупкое личико блондинки, второй разбирал пряди волос второй девушки, лежащей на соседнем топчане. Надев оставленный на саквояже обруч, Рита неслышной тенью обошла всех больных, осторожными импульсами направляя исцеление. Потом подошла к магу:

– Почему не спишь?

– Девочки беспокоятся.

И тут Риту вдруг осенило.

– Ты не знаешь, как их зовут? – тихонько спросила она.

– Нет, они не могут говорить, старшая, наверное, из-за травмы, а малышка просто очень испугалась.

– Расскажешь, кто ты и где вы их взяли?

Адепт помолчал, примериваясь к ощущениям, от девушки веяло спокойствием и уверенностью. И он ей должен: она не стала поднимать панику, хотя и поняла, кто он. Она лечила всех, даже южане, забывшие о своих болячках, получили от нее снадобье от простуды, даже ему помогла справиться с последствиями истощения. Вздохнув, адепт спросил:

– Что ты хочешь знать?

– Все. – Пожала плечами девушка, от нее шло ласковое, почти материнское тепло и Санрин начал отстраненно:

– Я большой идиот, три года назад поддался на уговоры вербовщика, решил стать наемником. Только отряд, куда меня наняли, оказался не простым – в самом начале нам выдали амулеты, сказали, что это для защиты от магов, и с помощью этих амулетов отправили на бойню. Вернулось всего шесть человек. Я плакал, бился головой об стену, а надо мной смеялись, что ты хотел, сопляк? Наемники – пушечное мясо, куклы, но ты талант, ты можешь стать кукловодом. И я захотел им стать...

– Как тебе изменили кровь?

– Через принесение клятвы, в обряде смешиваешь кровь с полным магом, а потом сам начинаешь меняться.

– А девушки?

– Примерно месяц назад было велено ловить девушку с большой черной собакой. Потом приказ отменили, но многие о том не знали. Неделю назад меня с отрядом отправили отпустить на свободу девушек, захваченных в этих краях 'лесными братьями', это те, кого мы успели спасти.

Рита молчала, кое-что она была в состоянии домыслить сама – и кто такие 'лесные братья' и, например, почему у адепта под опекой две девушки. Командиру всегда достается самая тяжелая, но и самая почетная ноша. На Юге две жены может иметь великий воин или сильный маг, способный содержать двух женщин и их детей. А разбойники, как ни назовутся, все равно разбойники.

– Ты знаешь, где убежище этих нелюдей?

– Возможно, другие заметили дорогу, я часто терял сознание, – ответил адепт.

– Что вы собирались делать дальше?

– Я хотел добраться до городка недалеко от дороги, там у меня есть домик, он конечно маленький, но в нем можно жить. Вылечить девушек, и... – Тут маг закрыл лицо руками. – Когда-то давно я решил учиться, стать Травником, а потом бросил это дело, считал его недостойным мужчины, но если бы вы видели, леди! Я готов был рвать на себе волосы, только бы спасти их, и ничего не мог сделать!

Рита ласково склонилась над магом и потрепала его взъерошенные волосы.

– Ну, ну, Санрин, ты уже начал выполнять свой план. Смотри: девушки в тепле и безопасности, их здоровью больше ничего не угрожает. Наемники не бросили тебя в лесу, значит, признали в тебе настоящего командира, не кукловода, но человека. В твоей крови почти не осталось меток Чужой крови, поэтому я тоже поверила тебе и не стала поднимать шум. Что вы будете делать с девушками потом?

– Ну, – смутился адепт, – я так далеко не загадывал, хотел довезти их до теплого и надежного места, может быть, поискать их родных. Только вы же понимаете, леди, не все девушки захотят вернуться домой. И им не просто будет доверять людям.

– Хм, устроишь женский монастырь, или приют?

Парень задумался.

– Если смогу научиться лечить – лучше лечебницу, конечно девушкам хорошо бы выйти замуж и забыть все эти ужасы, но иногда чужая боль убивает свою.

Рита молчала, глядя в темноту за стеклом. Парень не врал, эмоции его были чисты и светлы – решимость, печаль, надежда...

Вдруг в тишине раздался шорох, один из наемников встал с лежака и, подойдя к лекарям, опустился рядом с ними на корточки.

– Командир, – сказал он почти без акцента, – за девушек не беспокойся, они уже замужем.

– Как? – хором удивились Рита и Санрин.

– По нашим обычаям, если мужчина расчесал девушке волосы – она его жена.

Рита, захрюкав, сползла с мягкого сидения стула, вспомнив, как торжественно наемники разбирали девушкам волосы после бани, а она-то еще удивлялась.

– Поздравляю, Санрин! Теперь у тебя сразу две супруги!

Ошеломленный адепт молчал, потом вдруг ласково провел руками по двум девичьим головам и спокойно сказал:

– Ну и хорошо! Значит, точно организую лечебницу!

– Харалэ, – обратилась Рита к южанину, – а что хотят делать твои друзья? Вернуться на родину?

Южанин призадумался.

– Сейчас никак нельзя, – сказал он. – Жене нужно дом построить, платья купить, платки красивые. Работа нужна.

Рита призадумалась, постукивая пальцем по губам.

– Знаю! – сказала она. – Сюда нас привел хозяин близлежащих земель, герцог эт Верис. Он возвращается сейчас в свое поместье. Думаю, он поможет организовать лечебницу на своих землях, если в ней будут бесплатно лечиться его солдаты, например. Только вы все вместе с женами будете работать в этой лечебнице – и денег заработаете, и жилье сразу будет. А через три года, если не передумаете, сможете вернуться домой.

– А почему три года? – спросил наемник.

– Мммм, – Рита помялась, – вашим женам нужно поправиться и родить детей, иначе они не смогут забыть все, что с ними произошло, а это займет время.

Наемник понятливо кивнул и хотел возвращаться на свое место, но девушка удержала его за рукав.

– Утром скажи мне, согласны ли твои друзья работать в лечебнице.

Увидев еще один кивок, девушка повернулась к магу:

– Герцог решил остаться здесь еще на сутки, чтобы помочь вам, я поговорю с ним утром, если ты согласен.

– Конечно, госпожа, – кивнул адепт.

– Только придется тебе принести ему присягу.

– Да, госпожа, – опять кивнул маг.

– Спокойной ночи, ложись, утро вечера мудренее. – Улыбнувшись, Рита вышла и двинулась к своей комнате – уже светало, пора было и поспать.

В коридоре ей в ноги что-то бросилось, крыса? Взвизгнув, девушка подскочила, тотчас распахнулась ближайшая дверь – в коридор выпал полураздетый Вран с кинжалом в руке.

– Что?

Рита молча указала на странную зверюшку, бросившуюся ей в ноги. Присмотревшись, герцог присел и погладил зверька по коричневой шерстке.

– И как она здесь оказалась?

– Кто это?

– Ласка, хочешь погладить?

Рита

Я с любопытством кивнула и поднесла руку к пушистому зверьку. И вдруг миниатюрная головка развернулась, и в руку впились острые, как иголки, зубки. Ахнув, я вскочила и подняла зверька, висящего на руке. Вран осторожно разжал кинжалом острые зубы и снял с моей руки уже мертвую ласку.

– Вран, что с ней? Я ее не била...

Сознание плавно утекло в сторону, я только успела подумать:

– 'Да сколько ж можно'?..

Глава 14

Расколитер

Принц Расколоритер в последний раз перед приемом оглядел игровой зал. Ремонт был закончен только вчера, и еще утром по необычному паркету сновали уборщики и декораторы. Темные и светлые квадраты пола изображали шахматную доску в центре, а по краям вился изящный узор. Высокие темные панели стен переходили в кремовую штукатурку, темно-голубые шторы обрамляли узкие оконные проемы. В углах располагались столики темного дерева, так же с шахматными досками на поверхности. Рядом стояли мягкие стулья с высокими спинками, скамеечки для ног и длинные мягкие скамьи для зрителей. Сейчас слуги добавляли последние детали: наполняли хрустальные и серебряные графины вином, поправляли цветы в вазах и красивые композиции из фруктов. А старший принц, смотря невидящими глазами на всю эту суету, вспоминал улыбку девушки, которая однажды вечером за партией в 'уголки' рассказала принцам о вечеринках принятых в ее мире.

– Ваше Высочество, так не ходят!

– Леди Маргарита, простите мне мою оплошность!

– Ай, яй яй, принц, я еще не настолько увлеклась этим замечательным ликером, что бы путать ходы...