Текст книги "Рассказы"
Автор книги: Юлия Нидецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Согласно заданной программе
– Нет, мне и в голову не пришло, что меня хотят украсть. Просто один из них, тот, кого называли Бегемотом, хлопнул меня по плечу и приказал идти вперед.
– Что заставило тебя выполнить приказ?
– Он не противоречил моей программе.
– А что было дальше?
– Пройдя 127 метров, я, подчиняясь следующей команде, повернул направо.
– Где вы остановились?
– У дома № 3 на улице Огородного пугала. Там мы поднялись на пятый этаж и вошли в квартиру.
– В квартире кто-нибудь был?
– Нет, она была пустая.
– А что дальше?
– Человек по прозвищу Бегемот отвел меня в угол. Я его послушался.
– Почему?
– Его команда не противоречила моей программе.
– Сколько времени ты простоял в углу?
– Два часа двадцать две минуты.
– А потом?
– В 18 часов 54 минуты пришел мужчина по прозвищу Поросенок. Войдя в помещение, он уселся на диван и закурил сигарету. И тут я вмешался в первый раз.
– Каким образом?
– Я рассеял в воздухе химическое вещество, которое при соприкосновении с дымом вызывает раздражение слизистых оболочек. Глаза начинают слезиться, люди давятся, кашляют…
– Почему ты так поступил?
– Согласно заданной программе.
– Ну, и что?
– В 19.30 я отправился в кухню и приготовил ужин. Мне удалось подать его не раньше 20.09, поскольку пришел некто по прозвищу Сарделька и пришлось сделать дополнительно салат. Людям предложенные мною блюда не понравились, они потребовали на ужин мяса. Я отказался выполнить их требование.
– На каком основании?
– Перед сном не следует употреблять тяжелую пищу.
– А они?
– Бегемот побежал на кухню к холодильнику, но не сумел открыть его, так как, действуя по программе, я подключил корпус холодильника к источнику электроэнергии. Тогда Поросенок предложил сбегать в магазин. Но не сумел.
– Что же ты сделал?
– Заблокировал электрический замок у входных дверей.
– Почему ты так поступил?
– В соответствии с программой, которая предписывает мне заботиться о правильном образе жизни человека.
– Ну, и какова была реакция твоих подопечных?
– Поросенок снова попытался закурить, но я выпустил в воздух добавочную порцию раздражителя.
– Догадался ли кто-нибудь из них, что приступы кашля связаны с этим?
– Нет.
– И ни в чем тебя не подозревали?
– Нет.
– А удалось ли тебе их убедить в преимуществах предложенного рациона?
– Бегемот еще трижды безуспешно пытался открыть холодильник, а Поросенок двадцать восемь минут бился у закрытых дверей. В 21 час 17 минут Сарделька сдался и стал есть морковный салат. К нему присоединились все остальные. С уборкой и мытьем посуды я справился к 22 часам.
– Как развивались дальнейшие события?
– Я занялся приготовлением ванны для Поросенка, когда тот неожиданно заявил, что идет домой. Я, конечно, не допустил, этого.
– Почему?
– Взрослые люди должны спать восемь часов в сутки, лучше всего с 22.00 или 23.00 до 6.00 или 7.00 утра. В момент попытки уйти была четверть одиннадцатого. Поросенок не успел бы доехать до дому, принять ванну и лечь спать вовремя. Мою решимость задержать его усиливал и тот факт, что он большой любитель плотно поесть. Оставшись без надзора, он сразу нарушил бы рациональное питание.
– Нельзя ли расценить твои действия как посягательство на личную свободу человека?
– По-моему, нельзя. Ни один из находившихся в квартире не пытался по-настоящему освободиться.
– Что ты имеешь ввиду?
– В доме действует видеотелефон. Если бы люди, которых я обслуживал, чувствовали себя пострадавшими, то могли в любой момент связаться с милицией. Сигнал, поданный из отделения милиции, отключает все мои программы.
– Но ведь о милиции не могло быть и речи!
– Почему же?
– Да потому, что они тебя украли.
– Я находился об этом в полном неведении и не испытывал никаких неудобств. Поросенок слегка сопротивлялся, когда я его раздевал перед купанием, но мне казалось, что все это не всерьез, и лишь сейчас я узнал, что «посягал на свободу личности». Я занялся мытьем Поросенка, и тогда его приятели набросились на меня. Товарищ лейтенант, я вешу семьсот пять килограммов. Разве они могли со мной справиться? Уложив в постель Поросенка, я принялся за остальных.
– Говорят, что ты обращался с ними очень жестоко.
– Это неправда. Может, на меня жаловался Бегемот: мне пришлось вытаскивать его из-под стола. Именно в тот момент я убедился, что все это – своеобразная игра. Люди любят странные развлечения.
– После этого ты выключил свет, а у Поросенка отобрал сигареты?
– Так точно. Не мог же я без конца прибегать к раздражителям. Никто не сумел бы заснуть.
– Как прошла ночь?
– Спокойно. Я несколько раз заглядывал в спальню.
– Вот именно. Пострадавший по прозвищу Сарделька говорит, что это была самая ужасная ночь в его жизни.
– Я действовал по программе.
– Рассказывай дальше.
– Первым проснулся Бегемот. Еще не было шести, и я велел ему спать.
– Он послушался?
– Да. В семь часов утра началась гимнастика.
– Как отнеслись к ней люди?
– Не хотели заниматься все вместе, но меня это не обескуражило. Сначала я делал упражнения с Бегемотом. Он толстяк и должен заниматься гимнастикой общего типа. Я показал ему разные движения, и мы повторили их несколько раз. Затем последовал холодный душ. За это время его приятели оделись и принялись открывать двери.
– Замок по-прежнему не работал?
– Конечно, я же накануне заблокировал его.
– И ты занялся следующим из них?
– Вот именно. Поросенком. Я его раздел, заставил сделать утреннюю гимнастику, умыться, и после массажа снова одеться.
– Остался один Сарделька.
– С ним у меня не было никаких затруднений.
– Хочешь сказать, что он не сопротивлялся?
– Да, пожалуй.
– В котором часу вы вышли из дома?
– После завтрака. В 7.45 Бегемот заявил, что ему пора на работу. Я быстренько приготовил завтрак: манную кашу на воде и сухарики с медом.
– И они не возражали?
– Нет, съели все.
– Итак, вы вышли из квартиры и...
– Бегемот стал бегом спускаться по лестнице. Я, конечно, задержал его, ведь бегать по лестнице опасно. Мы спустились все вместе вниз, причем мне то и дело приходилось останавливать людей: они по пути принимались за разные рискованные гимнастические упражнения.
– С этой задачей ты, видимо, справился довольно легко.
– Конечно, у меня в распоряжении тридцать манипуляторов, и каждый действует, как правая рука человека.
– А как вели себя твои подопечные на улице?
– Сарделька заявил, что очень торопится, так как не может опаздывать на работу. Хотел даже побежать, но я не позволил: он мог бы вспотеть и простудиться. Затем Поросенок сказал, что работает на другом конце города и лучше всего отпустить его одного. Я снова не согласился.
– Но почему же?
– Городок небольшой. Идя вместе с нами, Поросенок опоздал бы на работу не больше, чем на 5—10 минут. А если бы я отпустил его, он, наверняка, забежал бы в ближайшее кафе и позавтракал еще раз, а это было противопоказано.
– Ты задержал также и пытавшегося скрыться Бегемота?
– Да, но я сделал это в соответствии с установками программы и для его собственной пользы. Я объяснил Бегемоту, что беспокоюсь о его здоровье и не позволю причинять себе вред. «Сначала, – сказал я им, – мы проводим на работу Сардельку, и там, на месте, я вручу работникам столовой тщательно разработанную для него индивидуальную диету. Потом пойдем в учреждение, где работает Бегемот, и, наконец, займемся Поросенком».
– Как люди приняли твое предложение?
– Сначала сказали, что хотят разойтись по домам. Я решительно воспротивился этому – ведь они должны вовремя прибыть на работу. Затем Сарделька прикинулся больным, нуждающимся в помощи врача. Я был уверен, что он вполне здоров и должен идти с нами. А потом, если будет нужно, я сам поговорю с врачом.
– Ну, и что ты услышал в ответ?
– Люди вели себя нелогично. Пошептались между собой, и Сарделька сказал: «Ну, ладно. Двум смертям не бывать, одной не миновать». И мы пришли сюда, в милицию, где мне сказали, что я задержал трех опасных преступников.
Приключения Микс-Ксила
Микс-Ксил сразу понял, что что-то случилось. Вокруг была сплошная тьма.
«Ничего не понимаю! Куда я попал? – подумал он. – Ну, подождите, уж я вам покажу, как только вернусь!»
От злости он ударил несколько раз правой нижней рукой по левой ноге.
«Как это произошло? И почему именно со мной?» – Он дрожал от возмущения. А может быть, и от холода.
Темнота сгущалась. Становилось все холоднее.
– Я сведу с вами счеты! – сказал он вслух. – Это вам дорого обойдется... Ведь я же говорил, куда меня перенести: на Алтин, на плантацию гаату... Какой же это Алтин, какая плантация? Куда залетела проклятая машина?
И он постучал левой нижней рукой по правой ноге.
С нашей, человеческой точки зрения Микс-Ксил выглядел очень забавно. Представьте себе небольшой розовый мячик, из которого торчали довольно толстые ножки и две пары рук: нижние, с хорошо развитой мускулатурой, и верхние – тоненькие, но точные, предназначенные для выполнения всяких точных работ. На шее, покрытой щупальцами, – овальная головка. Она похожа на лежащее на боку яйцо. Всю ее поверхность занимают глаза и ноздри. Глаз – 4 пары, ноздрей – несколько сотен.
На самом деле, Микс-Ксил выглядел как всякий представитель вида гзу. Много тысяч лет тому назад его племя распространилось почти в половине Галактики и существует здесь до сих пор. Однако глядя сейчас на рассерженного Микс-Ксила, трудно было догадаться о могуществе его рода. Маленький розовый мячик подскакивал, сердито бранясь на универсальном языке Галактического союза, который человеку показался бы просто стрекотом сверчка.
В том же, что малютка гзу нервничал, лежало странное недоразумение. Вообразите, что за завтраком вам подали яйцо всмятку без соли. Вы встаете из-за стола и идете за ней на кухню...
Нечто подобное произошло и с Микс-Ксилом. За завтраком (а гзу завтракают в середине ночи, чуть ли не сквозь сон) он сообразил, что у него нет гаату. Он велел перенести себя на плантацию гаату, а оказался бог знает где, в какой-то ужасной, темной пропасти. И никто сюда пока не заглядывал и, наверняка, здесь не было телекомура, при помощи которого малыш-мячик мог бы вернуться домой.
В такой ситуации всякий потерял бы терпение, а надо сказать, что Микс-Ксил был настоящим холериком. Правду говоря, все гзу ужасные холерики, даже самый спокойный из них по характеру напоминает нашего индюка. Но Микс-Ксил и среди своих собратьев считался личностью чрезвычайно вспыльчивой.
– Ну, уважаемые конструкторы, берегитесь, вам от меня достанется на орехи! Да и тем, кто управляет полетом, тоже не поздоровится. Я расправлюсь с провинившимися своими собственными руками!
Он снова стал подпрыгивать и ударять левой рукой по правой ноге, а правой рукой – по левой. Это его немножко согрело и успокоило. Тогда он задумался о своем положении.
Конечно, его будут искать. Аварии телекомура практически исключались, и в космос незамедлительно отправлялись тысячи спасателей. Раньше или позже, но его найдут. Механики обнаружат испорченный узел, теоретики рассчитают вектор пространственного отклонения... Надо спокойно ждать.
Легко сказать – «спокойно ждать». Вся натура Микс-Ксила была против этого. Он снова стал подпрыгивать.
– Я должен сидеть?! Я!..
Вдруг он застыл на месте. Его сверхчувствительные ноздри поймали в чуждом окружении хорошо знакомый запах. Где-то неподалеку находилось каню. Гзу почувствовал голод, ведь он не успел позавтракать перед отъездом.
– Если бы было хоть чуть-чуть посветлее!
Он постепенно стал увеличивать диапазон своего зрения, чтобы принять и усилить все электромагнитные волны. Через некоторое время темнота как бы посерела, из нее выступили контуры каких-то предметов. Микс-Ксил внимательно присмотрелся к ним: таких предметов он никогда еще не видел. Не попал ли он в какой-то неосвоенный уголок Галактики?
Но еле уловимый запах каню? Тот запах, что сопутствовал ему всегда. Запах каню издавала родная планета, потом планета Вара с ее спутниками... Тут ему показалось, что он снова стал молодым гзуренком. Это было не так уж давно, ведь он все прекрасно помнит. Помнит и торжество по случаю окончания инкубационного периода и выпуска его класса. Тогда тоже ощущался запах каню, а он стоял среди зала и читал свои первые стихи:
... Нет созданий лучше нас –
Зорко смотрит восемь глаз,
Ну, а нюх еще острей:
Сотни розовых ноздрей.
Чтоб быть гибче и ловчее.
Вьются щупальца на шее.
Все для гзу – умей лишь жить
И мозгами шевелить.
Нет, конечно, это не шедевр, но тогда стишок очень понравился. Микс-Ксил улыбнулся – по-своему: опустил вниз все щупальца. Потом повторил: «... И мозгами шевелить...» Да, совет хороший, – он почесал щупальцем голову. – Минуточку... Щупальца... Ощупывать! Конечно! При помощи щупалец можно не только говорить, они прекрасно могут заменить зрение. Только осторожно, деликатно...
Через несколько минут гзу уже знал, что находится в большой кубической емкости. Он нашел даже небольшую трещину, за которой тянулось пустое пространство. Осторожно нажал на стенку, пытаясь расширить трещину. Это удалось неожиданно легко, и в помещение проник луч света. Запах каню усилился, к сожалению, вместе с ним и чувство голода.
– Спокойно, Микс-Ксил, спокойно, – подбадривал гзу самого себя. – Отсюда нельзя уходить. Спасатели могут появиться именно тогда, когда ты уйдешь, и подумают, что они ошиблись в расчетах. Они начнут искать ошибку, и придется тебе ждать без конца. Главное, не нервничать. Гзу не может оказаться в безвыходном положении, ведь недаром в его распоряжении и глаза, и ноздри, и руки, и щупальца. Опять спасательные щупальца! Ну, конечно, как же он раньше не подумал? Надо перед уходом оставить несколько щупалец. Спасатели поймут, что Микс-Ксил здесь, и подождут его.
Он осторожно высунул голову из-за стенки. Новое помещение было огромно, заполнено непонятными предметами. Но гзу даже и не пытался отгадать, для чего они служат. Все его внимание приковали громадные существа, сидевшие в центре. Они выглядели неуклюжими, нелепыми, напоминая ожившие, грубо сделанные макеты гзу. Микс-Ксил с презрением заметил, что одно из существ, протянув за чем-то правую верхнюю лапу, нечаянно прикоснулось совсем к другому предмету. Такую неловкость не могли допустить даже самые маленькие гзурята. Это было просто противно!
Именно такое впечатление произвели на представителя вида гзу … люди: наш гипотетический Микс-Ксил в результате аварии телекомура открыл нашу цивилизацию. Если бы на месте Микс-Ксила оказался ученый, он бы, наверное, смог правильно оценить эту встречу и воспользоваться великолепным случаем познать еще не познанное. Микс-Ксил же думал лишь об одном – о каню.
Одно из существ несколько раз открыло и закрыло отверстие, находящееся в нижней части его головы. Это вызвало колебания воздуха, что заставило вздрогнуть щупальца Микс-Ксила. Другое существо вело себя точно также. Двое других поднялись и направились в сторону гзу. Он спрятался. Через некоторое время выглянул снова. В помещении были только два существа.
«Где у них глаза? – задумался Микс-Ксил. – А вообще-то они у них есть? Одну часть их голов покрывают странные как бы мертвые щупальца, нижняя часть, с подвижным отверстием, совсем голая. Где же у них глаза? Минуточку... Когда они двигаются, все высовывают вперед одну и ту же часть головы – там у них, наверное, находятся глаза».
Микс-Ксил ждал пока оба существа не обернулись к нему щупальцами и... прыгнул.
В квартире семьи Ковальских из кухонного шкафчика выпал маленький розовый мячик с тонкой серой вуалью щупалец. Он несколько раз подпрыгнул на полу, повис над столом и, захватив по дороге банку с маринованными грибами, снова скрылся в шкафчике. Его появление не осталось незамеченным. Мывший посуду Войтек закричал:
– Мама, мама, смотри!
Воздух вокруг Микс-Ксила задрожал. Он скорчился в уголке, чувствуя, как щупальца топорщатся от вибрации воздуха. Что же будет? Гзу даже не понял, когда за ним прилетели. Спасателям пришлось толкнуть его несколько раз, прежде чем гзу сообразил что к чему и вскочил внутрь аппарата.
Вскоре Микс-Ксил оказался в аварийном отделе системы космических сообщений на своей родной планете. Он стоял ошеломленный, крепко прижимая к груди емкость с украденным каню (по-нашему банку с маринованными грибами). Дежурный чиновник сокрушенно извинялся за случившееся. Микс-Ксил пришел в себя. Вместе с чувством безопасности к нему вернулась ярость.
– Погодите, я вам покажу!
Он оттолкнул чиновника и бросился вперед. Казалось, что никто не в силах удержать его. Как тайфун он пронесся по всем кабинетам, повторяя одно и то же: «Я сведу с вами счеты!»
Микс-Ксил не почувствовал, как вокруг него закрылись стенки телекомура. Просто вдруг погас свет. Гзу оцепенел.
«Ведь они не могут меня отослать обратно, – обеспокоенно подумал он. – Не могут? А почему бы нет?»
Аппарат исчез.
«И чего я разбушевался? – недоумевал Микс-Ксил. – Ведь мог угадать, что именно так и будет. Я же знаю моих однопланетян. Я разгромил в пух и прах, по крайней мере, три комнаты – что им оставалось делать? Теперь снова придется шевелить мозгами. Или, вернее, я должен делать это все время».
Так или иначе, гзу снова поселился в кухонном шкафчике. Скорее всего, он прожил там недолго: работники системы космических сообщений вскоре помиловали его и забрали обратно.
* * *
Откуда я знаю эту историю? Я как-то встретила в магазине своего соседа Войтека Ковальского. Он купил 5 бутылок уксуса. Я удивилась: весна – не время для приготовления маринадов. Кое-что он мне рассказал, кое о чем я сама догадалась.
Ответственное решение
Их окружали багровые заросли. Через иллюминатор планетохода Тим наблюдал за их медлительными ритмичными движениями. Наклон вперед – и часть длинных корней, вырвавшись из песка, расползается вокруг в поисках чего-то, за что можно зацепиться. Возврат в вертикальное положение – и снова наклон. Казалось, незаметный ветерок колышет красноватый ковыль.
Прошло двадцать часов со времени вынужденной посадки пассажирского космического корабля на маленькой безымянной планете. Даже у звезды, вокруг которой планетка вращалась, не было названия, только буквенное обозначение. Тим всегда мечтал о приключениях, однако сейчас не испытывал ни малейшей радости. Может, потому, что все произошло слишком внезапно. Они летели на Лигию, где находилась одна из старейших и, пожалуй, самая крупная колония землян. Для Тима полет имел особое значение: он впервые отправился в такое далекое путешествие самостоятельно. Родители вряд ли согласились бы отпустить его, если бы он не занял первое место в палеобиологической олимпиаде. Да в такой экскурсии и не было ничего особенного. Недолгий, всего несколько дней, полет на одном из рейсовых космических кораблей, две недели на Лигии и возвращение домой.
Но все пошло совсем по-другому. Пассажиры не пробыли в космосе и двадцати часов, как вдруг капитан объявил, что на корабле авария, и им предстоит вынужденная посадка. Тим удивился.
«Зачем садиться? – подумал он. – Не лучше ли продолжать полет, ведь спасательная группа все равно нас разыщет».
Взрослые вдруг ужасно заторопились, заволновались. Затем ракета совершила посадку. Полулежа, прикованный к креслу, Тим чувствовал, как корабль отчаянно сопротивляется силам, влекущим его вниз, и все-таки продолжает падать в какую-то бездонную пропасть. Посадка продолжалась не более часа, а мальчику она показалась бесконечной: ведь он впервые в жизни испытывал чувство страха. От толчка при соприкосновении корабля с поверхностью планеты Тим чуть не слетел с кресла. Он еще не успел прийти в себя, как все неожиданно успокоились, а из пилотской кабины выглянул капитан.
– Все в порядке? – спросил он Тима.
– Да, – ответил мальчик и вдруг сообразил, что они садились без компьютера, исключительно по приборам.
Взрослые поднимались со своих мест. Тим тоже встал. Капитан разделил пассажиров на две группы и взял под свою команду ту, в которой был Тим. Второй группой руководил первый пилот. Несколько часов ушло на приготовления: нужно было взять с собой воздух и аппаратуру для его очистки, воду, пищу, необходимые приборы и медикаменты.
Запасы стали грузить на планетоходы, стоявшие в ангаре, и в это время потускнел свет. В полумраке Тим заметил, что погрузку ведут только люди. Он подошел к одному из роботов, чтобы включить его. Сигнальная лампочка на голове автомата не загоралась. Другие приспособления тоже не работали. Тиму хотелось спросить членов экипажа, почему стоят роботы, но по напряженному выражению лиц понял, что взрослым не до разговоров. Через несколько минут, когда очередной тяжеленный металлический ящик скрылся внутри планетохода, капитан что-то сказал усталым «грузчикам» и повернулся к мальчику.
– Надень скафандр и включи доступ кислорода, – распорядился он. – Собери свои вещи. Через час отправляемся в путь.
Тим снова хотел спросить, куда и зачем они едут, но капитан уже отошел от него.
Космические скафандры хранились в помещении возле выходного люка! Мальчик долго подбирал костюм поменьше, но все были велики. Выбрав самый маленький, Тим надел его, застегнул бесчисленные молнии, натянул на голову шлем и проверил герметичность. Сделав несколько глотков свежего воздуха из кислородной маски, он понял, как душно было в ракете.
«Полумрак, люди, таскающие тяжелые тюки, несвежий воздух, – подумал он. – И к тому же такая посадка! Тут что-то не так».
Громко стуча огромными ботинками, Тим подошел к своему отсеку и занялся упаковкой вещей. Задача была нелегкой – он привык разбрасывать вещи где попало. Мальчик стоял в нерешительности, размышляя, взять ли с собой измятые брюки, лежащие в углу, или поискать чистые. И тут раздался голос капитана:
– Тим! Что с тобой случилось? Куда ты пропал? Включи передатчик! Кнопка под подбородком. Отзовись сейчас же!
– Я здесь, капитан. Собираю вещи, – ответил Тим.
– Немедленно спускайся в планетоход.
– Но я еще...
– Мы не можем ждать тебя без конца. Ты всех задерживаешь. Возьми то, что есть под рукой.
Так строго к нему никогда еще не обращались. Смущенный, он огляделся вокруг. Знал, что забыл взять что-то важное, но что именно? Быстро застегнул дорожную сумку и выбежал в коридор. По пути к ангару он миновал несколько роботов, застывших в самых странных позах, как если бы злая волшебница из сказки заколдовала их.
В планетоходе было очень тесно. Хотя он и был рассчитан на пятьдесят человек, а пассажиров было немногим более сорока, все помещение занимали бесконечные мешки, тюки, ящики с аппаратурой и какие-то приборы. На первый взгляд могло показаться, что груз свален беспорядочно, в одну кучу. Однако тяжелые угловатые предметы стояли прямо на полу, разделенные рюкзаками и сумками; огромные стальные баллоны с сжатым воздухом исчезли в багажном отделении, а сосуды с водой заполнили кладовую. Тим, не снимая скафандра, с любопытством присматривался к происходящему.
– Садись в уголок и не мешай. Через несколько минут сможешь раздеться, – обратился к нему один из офицеров.
Входные отверстия планетохода стали закрываться одно за другим. Из ярко освещенного салона казалось, что утонувший в темноте ангар и неподвижные силуэты роботов остаются в ином, чуждом и грозном мире. А здесь, в планетоходе, было спокойно и надежно. Пассажиры рассаживались, вытирая вспотевшие лица. Лишь некоторые из них были, как Тим, в скафандрах. С тихим гулом включились двигатели. Планетоход тронулся с места и заскользил на воздушной подушке. Ворота ангара плавно открылись.
Незнакомая планета. По бирюзовому небу плыли малахитовые облака, густая зелень которых по краям казалась черной. В серебристых лучах солнца песок ослеплял своей белизной. Тим приник к иллюминатору. Планетоход постепенно набирал скорость. Слегка волнистая равнина простиралась до самого горизонта. Облако пыли, вздымаемое машиной, тянулось за ней, как лента конденсированного пара за реактивным самолетом. Рокот двигателей усилился, а блестящий шлейф становился все длиннее. Далеко-далеко, как черные хвостики на меху горностая, резко выделялись темно-багровые пятна.
«Что бы это могло быть? – недоумевал мальчик. – Россыпи камней?»
– Тим, сними комбинезон и располагайся поудобнее! – прервал его размышления голос капитана.
Он оглянулся, но никого не увидел. Медленно, как бы очнувшись, Тим снял шлем и скафандр и остановился в нерешительности, не зная, куда их девать.
– Ящики около люка...
Он повернулся. Второй пилот смотрел на него с веселой улыбкой.
– Скажите, пожалуйста, что случилось? Где мы находимся? Чем вызвана вынужденная посадка? Зачем мы забрали с собой такую массу вещей? И что это за красные пятна? – Тим забросал пилота вопросами.
– Потерпи еще немножко и все поймешь.
Тим спрятал скафандр в ящик и вернулся на свое место у иллюминатора. Разбросанные тут и там красные пятна приковывали взгляд. Тим загляделся на них и незаметно заснул.
Его разбудил звонок на обед, Он встал и пошел вместе с остальными пассажирами в столовый отсек. За столом никто не разговаривал. Склонившись над тарелкой, мальчик то и дело вскидывал глаза в поисках второго пилота, но тот появился лишь под конец, когда почти все ушли из столовой. Тим сразу же приступил к делу.
– Вы мне обещали...
– А что ты хочешь узнать?
– Все.
– О, это долгий разговор, а мне ведь тоже хочется есть.
– Так скажите хотя бы, что случилось.
Офицер взял себе полную тарелку и принялся за еду.
– А ты ничего не заметил? – спросил он, продолжая усердно работать вилкой.
– Нет.
– Ну, разве ты не помнишь, как все смеялись, когда вместо компота поедали зеленые щи.
– Вы шутите! – возмутился Тим. – Неужели из-за такой мелочи пришлось садиться на чужую планету?
– Вообще говоря, и этого было бы достаточно, но капитан решил подождать. И лишь когда увидел, что робот чистит ковер зубной щеткой, принял окончательное решение,
– Но почему?
– Видишь ли, дело обстоит так: система управления должна работать безотказно. Если появляются ошибки, невозможно предсказать, до чего они могут довести.
– Значит, компьютер не может...
– Не может? Не должен делать ничего, кроме того, что входит в его обязанности.
– Не понимаю.
– Ну, как же. Ведь тебе известно, что работу компьютера определяет программа. И ее содержание, честно говоря, не имеет для компьютера значения: она может описывать посадку на незнакомую планету или стирку рубашки, испачканной вареньем. Дело компьютера – выполнять программу без всяких «рассуждений».
– Но ведь при посадке нужно все время учитывать результаты измерений и предвидеть, что случится через несколько секунд.
– Именно в этом и заключается содержание программы «посадка на незнакомую планету». Наш главный вычислительный центр потерял надежность, и нам пришлось его отключить.
– А как же без компьютера?
– Да, риск был огромный, но без этого опасность была бы еще большей. Представь себе, что вместо того, чтобы чистить ковер зубной щеткой, робот начал бы красить стены плазменной горелкой. Ты понимаешь, чем угрожает разгерметизация корабля в космическом пространстве? А вдруг ему захотелось бы смешать горючее с пищей или направить выхлопные газы во внутренние помещения. Ведь он попросту «сошел с ума».
– А может, он пошутил?
– У компьютеров нет чувства юмора, и никто из членов экипажа не мог дать ему команду вопреки программе,
– Посадка была ужасной.., – вздохнул Тим.
– Ну, что поделаешь! Капитан решил, что ЭВМ нужно отключить. К счастью, неподалеку оказалась эта малюсенькая планета, а то не знаю, как бы мы вышли из положения. Корабль такого типа полностью автоматизирован, и ЭВМ командует всем, даже самыми простыми универсальными роботами. Без компьютера – они просто куча железного лома. Вообрази-ка, находясь в космосе, люди сами обслуживают аппаратуру по очистке воздуха, из остатков продуктов готовят себе пищу, фильтруют воду, с карандашом в руке рассчитывают положение корабля и с помощью мотка проволоки и веревочки устанавливают направленную передающую антенну. Представляешь?!
– А здесь нам будет легче?
– На этой планете находятся две передаточные станции. Можно вызвать спасателей.
– Скажите мне еще кое-что, – попросил Тим. – Например, почему капитан так торопился?
– У нас все было на исходе – воздух, электроэнергия, вода. Ты этого, наверное, не знаешь, а ведь температура за бортом корабля доходит до 500°С. Достаточно было отключиться системе охлаждения, и мы бы погибли от жары.
– А красные пятна?
Второй пилот решительно отставил пустую тарелку.
– Постарайся придумать себе еще какое-нибудь занятие, кроме бесконечных вопросов.
– Ладно, ладно, – смущенно ответил Тим и побрел к своему иллюминатору. Вокруг виднелись белоснежные пригорки, поросшие невысоким красным кустарником без листьев. Заросли двигались: наклон вперед, выпрямиться, передохнуть и снова наклон. Из глубины пустыни к ним приближались другие багровые пятна. Стягивали силы.
