Текст книги "Волшебница-самозванка"

Автор книги: Юлия Набокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Это как?

– Да вот, чего далеко ходить, в прошлом месяце охотники закололи одного путника. Девочка сообщила им, что в лесу шастают злые волки, а сама на следующий день пошла собирать ягоду и пропала. Охотники рванули в лес, тут же столкнулись с волком и бросились в погоню. Волк сиганул в кусты, а оттуда охотники выбежали на земляничную поляну где они обнаружили девочку и неизвестного мужчину. Девочка тут же завизжала и бросилась к ним, причитая, что дядька – оборотень и чуть ее не съел. Те не стали ждать, пока он преобразится обратно в волка, да так и закололи. Местный колдун потом осмотрел тело и указал на ошибку.

Я ахнула.

– Но и это еще не все,– вздохнула Иоланта.– Оказалось, что убитый мужчина – сын важного графа, приехавший сватать дочь местного барона. Так охотников потом затравили собаками до смерти. А с Красной Шапочки какой спрос!

– Как ты ее назвала? – поразилась я.

– Ее все так зовут. Никто не знает, кто она на самом деле. Появляется в селе милая девочка, а кто? Да так, чья-то внучка или племянница, приехавшая погостить,– так она объясняет любопытным. А как ее зовут, никто не ведает, так и кличут Красной Шапочкой – по необычному цвету чепчика.

Да уж, только встречи с кровожадной Красной Шапочкой мне и не хватало! С учетом того, что осечек у малолетней преступницы еще не случалось и ни одна из ее жертв прежде не выживала.

– А ты откуда все знаешь? – не удержалась я.

– Положение обязывает.– Губы Иоланты тронула грустная улыбка.– Люди часто совершают преступления, списывая их на вампиров. Нам приходится быть в курсе всех окрестных убийств, чтобы в случае опасности, нависшей над родом, найти виновных и доказать, что мы ни при чем. Поэтому в каждой деревне у нас есть свой осведомитель.

Да, при всем величии и блеске вампиров, не хотелось бы мне оказаться на их месте вечного козла отпущения и корня всех бед. Я бросила короткий взгляд на свою собеседницу, опасаясь, что подумала лишнего. Но то ли она была слишком погружена в свои мысли, чтобы следить за чужими, то ли амулет Мадлен, который я не снимала ни днем, ни ночью, и в самом деле действовал. К счастью для меня. Потому что портить отношения с новой подругой мне совершенно не хотелось.

Из замка вампиров мы уезжали в приподнятом настроении, чему во многом способствовало количество выпитого вина. Мои мысли омрачало только одно – где-то впереди меня ждали двое хладнокровных убийц. И это – не считая дубинноголового детинушки, нанятого неизвестной брюнеткой.

Посещение оставшихся по списку замков и деревень не принесло сюрпризов. Впрочем, после разговора с бароном я уже их и не ждала, а лишь обдумывала в уме свои мифические подвиги, которые следует законспектировать на память потомкам. Последним по списку значился домик лесника, затерявшийся где-то в районе Дикого леса.

– Что же это за конь такой золотой, что за его защиту дают десять монет золотом? – пробормотала я, читая бумагу заявок.

Ив тем временем сосредоточенно изучал карту.

– Только не говори, что мы опять заблудились!

– Прорвемся! – заверил рыцарь.– Ты подожди пока здесь, я проверю вон ту тропинку.

– А по-моему, нам туда! – Я направила коня к просвету в деревьях, но вместо дороги, которая, как показалось, мелькнула сквозь листву, выехала на залитую лунным светом полянку.

Я обернулась к Иву и увидела лишь косматые ветки боярышника да монументальные стволы древних дубов. Более того, все звуки леса умолкли, и воцарилась полная тишина.

Я привязала лошадь к деревцу, обежала вокруг поляны и поняла, что потерялась. Причем, по моим ощущениям, я умудрилась выбрать для этого самый глухой уголок леса, где никогда не ступала нога человека. Не знаю, сколько я бродила по поляне (уходить вглубь я побоялась), наматывая круги и успокаивая нервы. Тем временем моя вечно плохая память в кои-то веки встрепенулась и припомнила всех киношных монстров, которых я имела удовольствие лицезреть в своей жизни, а мое воображение живо дорисовало все возможные варианты развития событий.

Когда за кустами осторожно хрустнули ветки и сквозь листву вспыхнули четыре уголька глаз, морально я была готова ко встрече с кем угодно. Так что при виде двух волков, ступивших на поляну я чуть не пустилась в сальсу и вовремя опомнилась, чтобы не расцеловать безобидных зверушек.

Волки же не спешили просиять ответной улыбкой. Напротив, они продемонстрировали мне внушительных размеров клыки и взяли в круг.

Лунный свет мягким сиянием разливался по лесной поляне. Серые шкуры зверей правильным кругом очерчивали ее контуры. При виде нас, живая граница рассыпалась десятками серых спин, вспыхнула огоньками глаз и оживленно зарычала.

– Не троньте ее,– раздался властный голос вожака.– Она под моей защитой!

Интересно, когда это Селена успела обзавестись покровительством главаря стаи?

– Следуйте за мной,– велел волк, отводя меня в сторону от стаи, к стволу повалившегося вяза.

Я узнала его по белой полосе на лбу. Когда он появился во дворе замка, я была уверена, что передо мной дворовая собака. Но сейчас, в лунном свете, в декорациях ночного леса, сомнений в том, что передо мной волк, не осталось. Ни одного следа от ран я не заметила, да и двигался он вполне уверенно: в один прыжок перемахнул через поляну и очутился прямо передо мной. В кои-то веки мое добро соизволило ко мне вернуться!

– Приветствую тебя, повелительница,– холодно произнес он и нехотя склонил голову.– Надеюсь, все церемонии соблюдены, и мы можем перейти к делу?

– К делу? – Я присела на дерево, сокращая дистанцию.

Негоже вожаку оборотничьей стаи задирать голову, чтобы взглянуть на рядовую ведьму.

– Вы ведь неспроста одолели столько миль, чтобы разыскать меня?

– Я вас не искала,– возразила я, оскорбленная холодным тоном и беспочвенными подозрениями.– Я путешествовала со своим воином по своим делам и потеряла его в лесу. Ваши волки обнаружили меня там и приволокли сюда. Между прочим, не очень вежливо с их стороны!

Волк недоверчиво взглянул на меня и устало вздохнул:

– Я давно не верю в бескорыстие. Что вам нужно?

– Помогите мне выбраться на дорогу и найти моего спутника, и мы продолжим наш путь.

Что-то дрогнуло в глазах зверя, и они обрели человеческий вид.

– Прошу извинить меня и моих слуг. Они лишь обеспечивали безопасность стаи. К нам редко так близко подбираются люди, если их можно назвать людьми, поэтому наши стражники не привыкли церемониться с незваными гостями. Наша поляна зачарована от чужаков,– пояснил он.– Я вообще не понимаю, как вы умудрились сюда попасть. Но это делает честь силе вашей магии. Выбраться отсюда практически невозможно, поэтому я дам вам проводника, который выведет вас обратно. А пока – поговорим? Какие у вас счеты с Ван Болом, миледи?

Лично у меня – никаких. Вот у Селены!

– Что ж, ваше право держать их при себе,– продолжил вожак.– Главное, что вы выступаете против него, значит, мы с вами – союзники. Кроме того, я перед вами в долгу. В ту ночь, когда мы встретились, вы сняли заклятие повиновения, наложенное Ван Болом, и освободили меня из ненавистного плена, тем самым избавив от необходимости выполнить требование моего врага. Вы благородная леди и не требуете ничего взамен, хотя могли бы. Да и вряд ли кто на вашем месте отказался бы от соблазна сделать матерого волка своим верным слугой. Это делает вам честь. Но и я не привык быть должником. Я дам вам камень, с помощью которого вы сможете связаться со мной, когда вам будет грозить опасность и потребуется моя помощь. Я приведу с собой всех своих подданных. Даю слово Альвара. Но это будет всего один раз, так что хорошо подумайте, прежде чем активировать камень.

Волк исчез и вернулся, неся в зубах красный бархатный мешочек. Я подставила ладонь, и Альвар уронил в нее свою ношу.

– Каллиста проводит вас.

Молодая волчица выступила из тени за его спиной.

Каллиста оказалась разговорчивой, как и все женщины, и за полчаса блуждания по лесным тропинкам поведала мне немало интересного. Оказалось, оборотни переживают не лучшие времена. Действия вожака вызывают неудовольствие некоторых подданных, он теряет прежнюю силу, а теперь к этому добавилась и полная апатия из-за того, что случилось с его дочерью.

– Как, вы не знаете, что случилось с бедняжкой Ильмой? – Каллиста осеклась, будто сболтнула что-то лишнее, и, помолчав, добавила: – Не знаю, вправе ли я рассказывать о такой трагедии… Хотя какая разница! Все равно рано или поздно узнаете. Такие новости невозможно держать в секрете. Так вот… Месяц назад дочь вожака пропала. Ее следы просто обрывались в лесу, а в воздухе попахивало магией. Птицы видели, как она шла по тропинке вслед за чужим волком. Альвар был вне себя от горя, целыми днями он смотрел на свой амулет и ждал знака от Ильмы. Это ее камень повелитель отдал вам, с помощью него она могла указать нам свое местонахождение. И, наконец, камень откликнулся. Стая была на охоте, и Альвар, понадеявшись на свои силы, бросился на выручку дочери один. Камень привел его в замок Ван Бола, но Ильма уже была мертва. Повелитель не смог причинить колдуну ни малейшего вреда, и пал жертвой его чар. Он стал слугой убийцы своей дочери и оставил стаю,– печально заключила Каллиста и с горечью добавила: – Никогда оборотни не подчинялись человеку и не были наемниками! Хвала Луне, вы сняли заклятие и вернули господину свободу и разум, не дав ему опорочить наш род. Он вернулся к нам и занял свое законное место, свергнув самозваного повелителя. Но отныне все его помыслы связаны с местью. И я уверена, он не остановится, пока не уничтожит Ван Бола. Хотя бы ценой собственной жизни,– закончила волчица, выводя меня к месту, где стояла моя лошадь.

Она потянула носом и сообщила:

– Здесь я вас оставляю. Ваш спутник сразу за поворотом, а мне не стоит появляться ему на глаза.

Поблагодарив свою проводницу, я поспешила обрадовать Ива своим чудесным возвращением и пересказать ему подробности встречи, тем более мне было чем похвастаться. Подумать только! Я приручила оборотня и сняла заклинание Ван Бола!

– Ив, а зачем Ван Болу понадобилось убивать дочь вожака? – закончив рассказ, спросила я.

– Хотел бы я сам знать. Но в любом случае ничего хорошего ждать не стоит. Надо быть самоубийцей, чтобы перейти дорогу оборотням. Судя по тому, что колдун чувствует себя безнаказанным, он заполучил мощный источник силы или колдовских знаний. Или собирается заполучить их в ближайшие дни.

Кони шагнули в темный коридор из черных деревьев и неторопливо потрусили по едва освещенной луной лесной тропинке.

Вдруг Ив остановился и придержал моего коня за узду.

– Тсс! – Он прижал палец к своим губам и прислушался.– А теперь скачи что есть духу по этой тропинке вперед.

– Что случилось?

– Все вопросы потом.

– А ты?

– Я поеду следом.

– Но я не знаю дороги!

– Хорошо, я поеду вперед, но не отставай от меня ни на шаг, хорошо?

– Хорошо.

– И, Сэл,– он отъехал несколько шагов вперед и обернулся ко мне,– не оглядывайся назад!

Его серый конь молнией сорвался с места, Ив свистнул, и моя рыжая лошадь помчалась следом.

Мы неслись сквозь заросли колючих кустарников, мимо величественных высоких сосен, вперед, на свет далекой звезды, которая, казалось, указывала нам путь в этот предрассветный час. В лицо мне били тонкие ветки, и листья оставляли капельки воды на лице. Волосы, которые я, выезжая из замка, стянула резинкой, выбивались из хвоста и падали на глаза и лоб. Ветер то отбрасывал их с лица, то кидал обратно, заставляя меня проклинать и сам ветер, и длинные волосы, и эту поездку.

Когда мы свернули с узкой тропинки на широкую дорогу посреди соснового бора, позади раздались приглушенные крики и топот лошадей.

– Не оглядывайся и ничего не бойся! Не отставай! – прокричал Ив.

Я еще крепче вцепилась в уздечку лошади, и в тот же миг полетела на землю.

Запутавшись в длинном плаще, я не сразу смогла подняться. А когда встала, то увидела, как метрах в двухстах позади несется стая темных всадников, и расстояние между ними и мной стремительно сокращается.

Я быстро взглянула на лошадь, но та лежала, медленно перебирая копытами, и задыхалась. Я оглянулась в поисках Ива, но тот уже ускакал далеко вперед.

Я наклонилась к своей лошади, осторожно провела рукой по ее холке и дотронулась до теплого носа. Та вздохнула, закрыла глаза и вытянулась на земле.

В тот же миг меня подхватил с земли темный всадник.

– Быстрей! – шепнул он голосом Ива, усадил меня впереди себя и помчался вперед, стремясь оторваться от погони.

– Что с моей лошадью?

– Они забрали ее душу.

– Кто они?

– Черные Призраки.

– Кто?

– Призраки разбойников, обитавших в этих лесах сотни лет назад.

– И чего им от нас надо?

– Вероятно, им хорошо заплатили. А вызов к леснику– просто ловушка, чтобы заманить тебя сюда.

Расстояние между нами и преследователями все сокращалось. Полупрозрачные тени лошадей были неутомимы, а конь Ива уже начинал выдыхаться под тяжестью двух всадников.

– Ив…

– Прорвемся! – словно читая мои мысли, отрезал он и свернул на узкую лесную тропинку.

Вопреки указаниям Ива, я обернулась. Всадники пронеслись мимо.

– Они скоро вернутся,– так же коротко бросил мой спутник, спрыгивая на землю.– Черные Призраки – самые страшные из убийц. От них невозможно скрыться– они чуют людей за версту, от них невозможно оторваться– они неутомимы. Если они идут по твоему следу, прощайся с жизнью.

Стращая меня, он рывками передвигался между деревьев, вороша прошлогоднюю листву кончиком сапога.

– И чего ты там расхаживаешь? Решил сдаться? Садись, поехали! Попробуем вырваться.

– Лучше попробуем исчезнуть! – С торжествующим видом он наклонился к земле и поднял из травы причудливую корягу, напоминающую глиняного божка.

– Мы ищем магическое убежище! – почтительно обратился Ив к коряге, заставив меня усомниться в его вменяемости.

К моему бескрайнему удивлению, коряга дернулась, как от щекотки, и что-то пропищала. Ив что-то коротко ответил. Коряга кивнула и достаточно проворно спрыгнула на землю, что-то коротко пискнув.

– Идем за ней! – Рыцарь схватил меня за руку, и мы побежали за диковинным созданием, которое весьма быстро неслось вперед по заросшей тропинке.

Через минуту впереди показался огромный дуб с широким стволом, коряга обежала его вокруг и стукнулась всем телом о ствол. В дереве появилась большая черная дыра, больше всего напоминавшая даже не дупло, а настоящую пещеру. Коряга еще раз пискнула и ткнула деревянным обрубком в пустоту внутри дуба.

– Благодарим! – с почтением сказал Ив и поклонился.

Коряга изобразила некое подобие реверанса и, неловко перебирая ножками, убежала назад.

– Это и есть магическое убежище? – разочарованно протянула я, не обращая внимания на Ива, настойчиво подталкивающего меня к черной дыре.

– Давай быстрее! Всадники вот-вот вернутся.

– Почему это я? Ты мужчина, ты и лезь первым.

– Я пойду следом. Чтобы ты не передумала в последний момент. Не могу же я тебя оставить одну в лесу – вместе с Черными Призраками и разбуженной мандрагорой.

– Так это была мандрагора? Спасибо, что снизошел, чтобы объяснить. А почему она разговаривает и шевелится?

– Потому что она живая. Селена, иди!

– Не пойду!

– Иди!

– Не пойду! – Я опасливо заглянула внутрь ствола.

Там словно была вырублена ниша, в которой свободно мог уместиться человек. Ниша уходила далеко вперед, и непонятно было, чем она заканчивается.

–Ну уж нет! Ты первый!

И тут Ив сделал то, чего я совсем не ожидала от воспитанного кавалера, который только что так почтительно разговаривал с крошечной мандрагорой. Схватив за талию, он быстро опустил меня в таинственное дупло. Я больно шлепнулась о землю, которая оказалась на удивление гладкой и похожей на пластмассу, и не успела опомниться, как Ив уже с силой толкнул меня вперед.

Очевидно, основатели убежища для магов бывали в современном аквапарке и пришли в восторг от водных горок. Потому что путешествие в глубины старого дуба больше всего напоминало спуск с высокой и прямой горки «Камикадзе», с которой я так и не рискнула съехать, будучи на отдыхе в Симеизе.

Вот только воды тут не было, и совершенно неизвестно, что ждет в конце тоннеля – цветочная полянка, мраморный пол современного отеля или красная ковровая дорожка.

Полет в никуда длился не больше минуты, затем впереди мелькнул свет, и я с головой ушла под воду. Вынырнула, оглянулась.

Слева была скала, из глубин которой я только что и вывалилась на берег моря. Справа стелился песчаный берег, на котором не было ни одной живой души.

Сама я стояла по грудь в прозрачной зеленой воде, и минутой позже меня окатил водопад брызг – по случаю прибытия моего верного рыцаря.

– Фух! – вынырнув из воды, он отыскал меня глазами и, успокоившись, с наслаждением растянулся на спине.

– Хорош плескаться.– Я с силой ткнула его в бок.– Ты что здесь отдыхать собрался?

– Конечно, а что же еще? – удивился он, лениво перебирая ладонями по изумрудной воде.– Это же магическое убежище.

– Ну и?

– Что «ну и»?

– Ну и что сие означает?

– Ах это! Каждый из волшебников, в случае смертельной опасности, может воспользоваться своим правом укрыться здесь.

– И ты молчал?! Вот куда следовало отправиться первым делом! Ведь здесь может скрываться настоящая Селена!

– Ты ошибаешься. В убежище можно находиться не больше суток. Этого времени вполне достаточно, чтобы маг смог восполнить свои силы и решить, как быть дальше. Это лишь временное пристанище для тех, кто попал в беду.

– Значит, когда мы окажемся наверху, нам вновь придется столкнуться с этими черными страшилами? – приуныла я.

– Не думаю. Обратный портал перемещает ближе к дому. А черные всадники не могут появляться в наших лесах.

– Ив,– я, наконец, решилась задать мучивший меня вопрос.– А зачем призракам деньги?

– А кто говорил про деньги? С призраками расплачиваются по-другому.

Я вспомнила Мими, больше всего на свете мечтавшую обрести собственное тело, хотя бы на какое-то время, и не стала уточнять, что он имел в виду. К счастью для меня, и эта беда обошла нас стороной.

– Ты куда?

– Пойду поплаваю!

– Пойдем поищем людей!

– Каких людей?

– Которые попали в беду и оказались здесь, балда! – теряя терпение, разъяснила я.

– Забыл объяснить: мы здесь совсем одни. Каждое из убежищ создано только для одного мага или его друзей.

– И что мы тут будем делать?

– Отдыхай, наслаждайся!

– Слишком большая роскошь для меня. Ты ведь кое-что соображаешь в магии? Научи меня, а?

Ох не к добру я решилась освоить основы магии!

* * *

Как и предсказывал Ив, к концу дня мы очутились в лесу, неподалеку от замка. Контуры морского пляжа начали таять, скалы превратились в сосны, песок – в листву под ногами, и уже ничто не напоминало о безмятежной голубой лагуне, спасшей нас от преследования Черных Призраков.

То ли Ив оказался искусным теоретиком (в практике от него толку было мало, Ив нехотя признался, что немножко владеет целительством и телепатией – и только), то ли сама атмосфера убежища благоволила магии, но кое-чему я там действительно научилась.

Замок был виден невооруженным взором за несколько миль от озера.

– Плохи наши дела,– констатировал Ив и поддел меня на «слабо».– Ну что, хватит у тебя сил обновить заклинание?

– А это не опасно? – уточнила я.– Вдруг в результате моих заклятий слуги превратятся в свинок, а замок – в тыкву?

– Вот когда превратятся, тогда и будем думать, что делать дальше,– беспечно отозвался он.

–Ну ладно,– еще беспечней согласилась я.

Следующие несколько минут я гипнотизировала замок глазами, представляя, как он исчезает из виду. Но замок не поддался на провокацию.

Тогда я придумала шапку-невидимку, увеличила ее до размеров замка и опустила на центральные башенки. И опять ничего.

Тогда мое воображение взялось за ластик и принялось стирать контуры замка, начиная с крыши. Стоп, а вдруг он совсем пропадет? Нет, надо попробовать что-нибудь другое.

И тут в мою голову пришла гениальная мысль. Точнее, гениальной она показалась мне в тот момент. В следующие три дня я только и делала, что корила себя за то, что согласилась на такую глупость.

Так или иначе спустя мгновение замок пропал. Не растворился в воздухе, не исчез в дымке тумана, а просто пропал. Оставив на месте каменных стен и устремленных в небо башен только привидений и очумевшего железного дракона.

Феликс в недоумении оглядывался по сторонам и втягивал ноздрями воздух, пытаясь уловить аромат свежезажаренных рябчиков, который только что радовал его нюх, доносясь сквозь приоткрытое окошко кухни.

Призраки продолжали изощряться в злословии, невзирая на испарившиеся стены и исчезнувшую публику.

– Вот это да! – восхитился Ив.– Еще лучше, чем у Селены. Замок скрылся за невидимой завесой, а дракон остался. Кому взбредет в голову перебраться на остров, который охраняет такое чудовище?

Но главное открытие ожидало нас впереди. Когда мы миновали мост и ступили на остров, нас не остановили ни невидимые ворота, ни прозрачные стены. Только Феликс вовсю резвился на лужайке позади замка, не чувствуя преград в виде ограды и построек.

…Замок не превратился в тыкву, не стал невидимым. Он просто пропал.

—Ну и дела! – присвистнул Роджер, когда, наконец, привидения закончили выяснять свои непростые отношения, вернулись с небес на землю и обнаружили отсутствие вековых стен.

– Боже, я осталась без дома! – ужаснулась Мими, намереваясь упасть в обморок.– Сначала меня лишают покоя, поселяя по соседству этого неотесанного грубияна, а теперь и собственной крыши над головой!

– Что ж, похоже, замок и в самом деле испарился,– озадаченно объявил Ив, обследовав весь остров.– С такой магией я никогда прежде не сталкивался, и без посторонней помощи нам, боюсь, не справиться. К счастью, у нас есть средство передвижения.

Он взглянул на дракона, что-то с воодушевлением катавшего между лап.

– Так что можем без промедления отправляться в путь. Сэл, ты готова? А вы тут пока погуляйте в наше отсутствие, подышите свежим воздухом,– обратился он к призракам.

– Что? – оскорбилась Мими.– Бросаете меня наедине с этим чурбаном? Ну уж дудки! Я с вами!

– И я! – подтвердил Роджер.– Я вас в беде не брошу!

– И почему только вы не пропали вместе с замком? – проворчала я.

– Потому что у нас нет тел, забыла? И на нас большинство магических заклинаний не действует,– похвастался Роджер.

–Ну что с вами делать,– вмешался Ив.– Садитесь!

Но привидения меж тем медлили.

– Не подобает приличным привидениям покидать стены родного замка,– наконец проворчала Мими, с намеком поглядывая на Роджера.

– И пугать честных людей своим прозрачным видом,– поддакнул тот.

– Вы на что намекаете? Э, нет, ребята, так не пойдет. Сначала вам найди временные тела, а потом мы с дядюшкой без фамильных привидений останемся, потому как вы не захотите расставаться с обретенной плотью и кровью.

– Ты за кого нас принимаешь? – оскорбилась Мими.– Всего-то и хотели, что встречных от заикания уберечь, да и к вам меньше внимания привлекать будем. Больно надо! Думаешь, так хорошо быть человеком? Да ничего подобного! Ни за что не променяю свой призрачный облик на человеческую жизнь. Все время думать о еде, об одежде…

– О мужчинах! – услужливо подсказал Роджер.

– Бояться вампиров, упырей, оборотней, разбойников и диких животных. В любой момент ты можешь заболеть, пораниться, умереть,– продолжила перечислять Мими, метнув на того ледяной взор.– То ли дело – призрачное существование.

– Ты уже мертв, и все боятся тебя,– брякнула я.

–Ну что ты за ехидна! – надулась Мими.– Не хочешь нас замаскировать под людей – дело твое, но учти, что хлопот не оберешься. Появление волшебницы – само по себе событие из любопытных, а уж когда она путешествует в компании двух привидений…

– Правда? А мне показалось – одни плюсы. Все вас боятся так, что встречных мы видим только по мелькающим пяткам. Разбойники в ужасе улепетывают, дикие животные обходят стороной, вампиры с оборотнями на пару туманных особей не польстятся. Ну и мы как-нибудь под вашим покровительством переживем это полное опасностей путешествие.

– Сэл,– прервал наш милый диалог голос Ива.– С кем ты споришь?

«Это же безобидный призрак, одинокий и очень несчастный»,– читалось в подтексте.

И действительно, обиженная Мими просто таяла на глазах, становясь все более прозрачной.

– Ладно,– примирительно сказала я.– Отправляемся! А в целях конспирации делаем вид, что вас не видим.– Я обернулась к притихшим привидениям.

Уж пусть лучше люди считают, что у них белая горячка.

– Уж лучше бы вы исчезли вместе с замком,– снова проворчала я себе под нос.

Только с привидениями мне нянчиться не хватало! Тем более с такими беспокойными.

Когда мы, наконец, погрузились на Феликса, сев рядком, как на водный банан, Ив занял место водителя, я вцепилась в него, а сзади меня с радостным гомоном устроились привидения. Сразу видно – Мими засиделась в родных стенах, а у Роджера страсть к путешествиям была в крови, к тому же полет на драконе вызывал у них не меньше восторга, чем у ребенка вид американских горок.

Дракон со свистом рассекал воздух, едва не подминая под себя верхушки деревьев, когда я почувствовала неладное.

– Где Мими и Роджер? – завопила я, глядя на пустоту сзади себя.– Мы их потеряли, они упали, погибли, заблудились. Бедняжка Мими, я уже успела привязаться к ней всем сердцем!

– Да здесь мы,– растроганно произнес голос призрака-невидимки.

Я пошарила рукой в воздухе, не веря своим глазам.

– Селена,– учтиво произнес незримый Роджер.– Может, уберешь руку с моей задницы?

Ив, давясь со смеху, наблюдал за моей вытянувшейся физиономией.

– Почему их не видно? – пробормотала я, отдергивая руку и пряча ее в складках юбки.

– Чем дальше от дома, тем более прозрачным становится привидение. Вот почему призраков можно увидеть только в местах, где они обитали при жизни, именно поэтому они стараются не покидать фамильные замки. Только на родной земле они сохраняют хоть какую-то видимость,– понизив голос, пояснил Ив.– Поэтому Роджер выглядит более призрачным, чем Мими.

– И ты знал? – в три голоса воскликнули мы, причем возмущенные возгласы Роджера и Мими заглушили мой.

– А вы нет? – притворно удивился Ив.

– Лучше бы мы остались на острове,– протянула расстроенная этим известием Мими.– Какой теперь с нас толк!

– Как это какой? – возразил Ив.– Да перед нами столько возможностей открыто! Во-первых, мы не вызовем никаких подозрений, во-вторых, вы сможете присмотреть за окружающими и сообщить нам об опасности в случае чего.

Немного успокоившись сообщением о возложенной на них миссии, Мими и Роджер принялись обсуждать преимущества своего невидимого положения, перебивая друг друга и треща без умолку.

Летели мы долго. Так, что ближе к полудню мне порядком надоело созерцать башенки замков, крошечные крыши крестьянских домиков, кроны деревьев и зеленые поля, которые только и успевали мелькать внизу. К тому же я как следует проголодалась. К счастью, Ив разделял мои пожелания, так что на предложение подкрепиться откликнулся с радостью, и вскоре мы спикировали во двор трактира.

Выбор блюд был невелик, но я была согласна даже на три корочки хлеба. Поэтому когда на столе появилась жареная свинина, сыр, краюха хлеба и две кружки с вином, я с радостью накинулась на еду. А вот вина мне отведать было не суждено.

«Не пей это»,– подсказал мой внутренний голос.

– Это еще почему? – Я облизнула пересохшие губы.

«Потому что трактирщик всем наливает вино из большой бочки, а в твой бокал плеснул содержимое какой-то бутылочки, припрятанной под полом».

– Думаешь, это яд? – Я с ужасом покосилась на бокал.

«Да уж не приворотное зелье»,– хмыкнул голос.

– Ах он крыса!

«Не трать силы понапрасну, – проснулось мое всевидящее око.– Он вовсе не желает тебе зла. Его заставил вон тот хмырь у окна. Справа. Я говорю – справа, дурья башка!»

В хмыре у окна я узнала наемника из леса. Вот ведь занесла нелегкая в один и тот же трактир!

– А почему ты мне помогаешь? – поинтересовалась я у голоса.

– Да потому что ты родилась и выросла на моих глазах,– раздраженно ответила Мими,– а фамильным привидениям принято охранять своих хозяев.

Ее голос почти сливался с тишиной, неудивительно, что я ее сразу не узнала.

– Слышал?

Ив коротко кивнул, не сводя глаз с наемника, и стиснул эфес меча.

Я взяла кружку и украдкой опустила ее под стол. Осторожно, чтобы не привлекать внимания, наклонила чарку, и струйка отравы с тихим ворчанием полилась на дощатый пол. Когда она почти опустела, под столом раздалось довольное чавканье.

Собака трактирщика, подставив язык под струйку, жадно лакала предназначенный мне яд. Я отдернула руку, расплескав последние капли, но псина уже свалилась бездыханным трупом к моим ногам. Какой же силы была отрава, что собаке хватило всего пары глотков?

– Что-то мне нехорошо! – Пошатываясь, я вскочила из-за стола, чуть не опрокинув его на труп несчастного бобика.

Публика замерла, глядя на меня. Так вот они какие, пятнадцать минут моей славы.

– Трактирщик, вино ключница делала! – заявила я побледневшему хозяину оседая в руки Ива.– Как не стыдно предлагать такое пойло честным людям. Вы потеряли в моем лице постоянного клиента!

– Чего стоишь, как истукан? – прошипела я рыцарю.– Тащи меня во двор и быстро на дракона, еще не хватало тебе тягаться силами с этой грудой мышц.

Тот послушно выволок меня на свежий воздух и забросил на широкую спину Феликса.

– Дорогая, что с тобой? Почему ты так бледна? Уж не заболела ли часом? – патетически восклицал он на забаву публике, вывалившей из зала.

Набив утробу хлебом и вином, народ жаждал зрелищ, из которых старт дракона обещал быть самым эффектным.

– Все на месте? – не разжимая губ, корчась от смеха, как в предсмертных судорогах, шепнула я.

– Здесь мы,– откликнулась Мими.

– К полету готовы,– отрапортовал Роджер.

–Ну поехали! – придерживая мое безвольное тело, Ив запрыгнул на дракона, а заскучавший Феликс, не заставляя себя долго уговаривать, подпрыгнул, завис в воздухе перед восхищенными зрителями, разминая крылья, и начал набирать высоту.

Когда далеко позади остался трактир, невинная собачка, бессердечный отравитель, затихли крики, свист и аплодисменты, я наконец приняла вертикальное положение и поудобней уселась на шкуре Железного Феликса.

– Зачем весь этот цирк? Лучше бы я его прихлопнул,– проворчал рыцарь.

– А вот и затем, что все целы остались! – обиделась я.– Глядишь, этот балбес решит, что задание выполнено, и отстанет от нас.

– Хорошо бы,– недоверчиво отозвался Ив.– Только сдается мне, что встретимся мы с ним еще не раз на кривой дорожке.

– Не встретимся! – беспечно отмахнулась я, надеясь в душе, что к тому времени уже найду выход из этого мира в свой, а уж Селена придумает, как защититься от этого придурковатого Терминатора. Тем более козленочком ему быть не привыкать.