Текст книги "Вертикальная песня, исполненная падающими на дерево"

Автор книги: Юлия Кокошко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Юлия Кокошко
Вертикальная песня, исполненная падающими на дерево

Рисунки Натальи Ермолаевой

Старики собирались в стаи и улетали. И превращались в тех птиц, в каких хотели.

Например, одна старуха, Марья Романовна, пожелала превратиться в Орлана Белоплечего, и не затем, чтоб носить декольте, а затем, что синицей быть не монументально, а трясогузкой вульгарно, да ни синице, ни трясогузке не поднять в воздух письменный стол с двумя тумбами, с позолоченными ручками, и приклеенную к столу шкатулку, сшитую из праздничных открыток, а кроме того, ей наскучила фамилия Блинова, но очень влекла фамилия Орлан. И она стала Марья Романовна Орлан, а ее двоюродный зять, что недавно привез на себе комиссионное пианино, одолжил ей бурлаковские лямки. Конечно, американские грифы больше, но ведь Марья Романовна была патриотка, и к тому же слышала, что грифы не могут таскать в лапах добычу, а орланы – да, вдруг лямки порвутся? А другая старуха, Нина Петровна, она крутилась юлой на трех работах: драила палубы библиотеки и гастронома и сторожила ясли, и прогуливала, и обижалась, если ей пеняли – где же сострадание к человеку, что юлит без выходных и живет одними прогулами? – эта Нина Петровна сказала: только Соловьем! – и дебаты отменяются, а дебатируйте хоть международной ассамблеей, она уже давно – Соловей.

И никто не хотел становиться Кукушкой, всех смущала репутация, и тогда Ангелина Семеновна, легкомысленная дамочка в фиолетовом перманенте, обожавшая ввернуть неприличный анекдот порядочным людям и имевшая на старость двух любовников, сдачу с молодости, а любовники в полет не собирались, или собирались, но в другой, эта Ангелина Семеновна расщедрилась:

– Я буду Кукушкой, меня такой псевдоним не скомпрометирует. Меня вообще трудно скомпрометировать, обычно этим занимаюсь я. Правда, я метила в Солнечные Цапли, но раз никто не хочет, а надо, я согласна! Я буду кукушкой-личинкоедкой, – говорила она. – Они кладут яйца в общее гнездо и насиживают кукушьим коллективом. Я тоже всю жизнь, как дура, насиживала чужих детей! – и она превратилась в Кукушку. – Кстати, о птичках… – и, превращаясь, она попутно рассказала возмутительный анекдот.

И пришел рыжий подрыватель спокойствия, профессор Валерий Феоктистович, он заведовал кафедрой физической химии и где-то случайно облучился. И из него выудили одно легкое, но он все равно курил, хотя внутри у него хрипело, свистело и тренькало, и он еще любил институток и по части выпить также был профессор, стихийный хрипящий свистун с оранжевой сединой. Он и в больнице прикладывался до последнего и умер сильно навеселе. И он решил стать Рыжим Петухом. Но ему сказали:

– Не надо! Во-первых, вы уже умерли. А во-вторых, петухи не летают.

А он ответил:

– Во-первых, и что из того, что умер, эка важность! А во-вторых, – петухи-то не летают?! Не надо мыслить банально. Жизнь не соответствует вашим банальным представлениям о ней.

И он превратился в Рыжего Петуха, раздольно взмахнул крыльями и для начала поднялся в тропосферу.

А еще одна, Елена Григорьевна, торжественная старуха с провисшими флагом без ветра чертами, и у нее были неподвижные, презирающие мир желтые глаза, она сказала, что ей не к лицу быть птицей, а она с удовольствием превратилась бы в четвероногого друга, чтобы что-нибудь сторожить, а когда ее спросили, что она хочет сторожить, она сказала:

– Что-нибудь. Неважно что. А важно, чтобы не лапали!

Но ей ответили, что собакой нельзя, а летающий ящер – анахронизм, и тогда она стала Зеленым Кардиналом.

И собралось много-много птиц, тьма-тьмущая стая: и белый аист, и ласточка с фрачным хвостом, и зимородок, и канарейка, и кулики, и дятел, и черный дрозд, и косматая цапля, и иволга, и лебедь, и сойка…

И уже когда они улетали, по бульвару шла мрачная молодая личность в подпалинах и несла том стихов под мышкой. У нее были растрепанные волосы и длинный нос с металлическими очками, такие носы и очки продаются отдельно в «Детском мире». Увидев улетающую стаю, она вдруг махнула рукой и крикнула:

– Стойте, возьмите меня с собой! И я с вами!

Но ей ответствовали:

– У нас возрастной ценз. Мы молодых не берем.

А она расхохоталась и сказала:

– Мой муж считает, что я старая. И я не собираюсь быть серебристой чайкой, а превращусь в Ворону Обыкновенную.

А Марья Романовна закричала:

– Я ее знаю, у нее муж гулящий. Кстати, я его видела на Страстном с белокурой блондинкой, а блондиночка, – полный адидас! Пусть летит, куда ей деваться? Заодно поможет мне тащить шкатулку из открыток, там адреса моих знакомых. Знакомого протезиста и знакомой, снимающей кардиограмму.

И они полетели.

И они улетали из города, а город улетал из них. Он оставался на земле, а в городе оставались события, что с ними случались, ведь в небе не случаются земные события.

И они уносили из города воспоминания, что распутывались в сверкающие серебряные нити, наверное, сродни Ариадниной, и можно найти по ним дорогу назад, а то и нельзя, поди поручись-ка нынче за качество…

И каждый знал, куда они летят. Одни знали: на выходные, а другие – что в Ниццу, а третьи знали – не навсегда…

– Ну, не знаю, как лично они, а лично у меня одно крыло здесь, другое там, – говорила птица Гарпия. – У меня дома мясо размораживается.

А Рыжий Петух летел и покуривал сигарету «Кэмел», и отхаркивался вместо припева. А рядом летели Кукушка и Ворона, и летели кудрявый пеликан, и желтоголовый королек, а Орлан Белоплечий с натугой тащил на грузчицких лямках стол, и летел Зеленый Кардинал с приклеенными зрачками, и позвякивал связкой ключей и думал: «Шифоньер я заперла… холодильник заперла… кастрюлю со щами… кастрюлю??». И чтобы опробрвать дар птичьей речи, Кардинал вытанцовывал языком: «Кр-р-рохобор-ры!» И усложненные фигуры: «Сотр-р-ру в пор-ро-шок!» И летело много-много других птиц.

И они летели в синей пустыне, но сначала им казалось, что кругом кипит жизнь. И может, это были миражи, а может, и в самом деле кипела. Например, одной старухе Ольге Ивановне, обратившейся в Бородатую Неясыть, все мнился ремонт. Она некогда преподавала в педагогическом, но ее отцепили за ослепительно-непедагогический роман с персонажем, любить которого нельзя. Так всегда бывает: этого недымящего-вовремя-вносящего – пожалуйста, а того – «Ах» – нельзя, потому что его уже однажды полюбили, и неважно, исполинской любовью или колибри, а одну человеко-единицу полагается любить ОДНОЙ человеко-единице, чтоб не нарушать писчебумажный баланс. И неважно, если та любовь уже истекла, важно – любовь в законе! Кто это там не чтит?.. А потом ее пожалело Суворовское училище, и у нее появилась маршевая походка с огоньком и офицерский разворот плеч, и офицерский блеск в глазах. И она прохаживалась по квартире, заложив руки в бриджи, а на стенах висели портреты ее дочерей с голыми плечами, на которых спал, свернувшись клубком, натуральный мех, а глаза дочерей обольстительно и коварно сверкали. И ей казалось – в дверь входят суворовцы в летних белых куртках и несут белила, олифу, краски, а сквозь их уши летает летний ветер, и они, слепив в пирамиду стол с табуреткой, зашпаклевывают в потолке воронку от пробки шампанского, которое приносил непедагогичный персонаж. И косятся на портреты, и у них захватывает дух, а с ее лица стекают черные ресницы и румяные щеки, лицо дало течь, и она сообщает суворовцам, что не переносит запаха краски. И вспоминает на одном высотном доме надпись в три этажа: «Краски и лаки высшего качества из ГДР», а персонаж читал надпись так: КРАСКИ И ЛАСКИ ВЫСШЕГО КАЧЕСТВА, ОТЕЧЕСТВЕННЫЕ…, и она смеется и заявляет суворовцам:

– Эту мою дочь зовут Нелечка, а эту Любовь… – и поет на мотив из оперы «Кармен»: – Любовь – дитя, дитя свободы, законов всех она сильней…

А венценосный Журавль в золотом венце набекрень летит и строчит на лету в блокнот. А его спрашивают: что это ты, красавец, ягодка, нащелкиваешь пером из правого крыла?

– А я пишу информацию в «Вечерку» о нашем полете. Глядишь – пятерочка внуку на мороженое, пусть просадит с пионерками… Это мой внук от первой жены. Я, знаете, любил первую жену, и у нас был чудный совместный дом, Со-Дом! А когда она ушла к ответственному секретарю, я женился на второй, потому что она чуть-чуть… за это «чуть-чуть» я и спустил душу. Мой приятель был поражен их сходством. «Правда, я последователен?» – усмехнулся я, «Ты однообразен!» – сказал приятель. Кретин! Да второй моей первой жены нет ни в одном макрокосме! В общем, я должен осветить наш полет. Не потому, что внуку без пятерки труба, но если где-то случается маленькая прогулка в небесах – так пусть о ней знают все!

– Просто он хочет прославиться, – кричала Марья Романовна Орлан. – Он думает, первая жена увидит его фамилию в газете, увидит, что он знаменит, и клюнет!

А один старик по фамилии Козодой летел с закрытыми глазами и нес под крылом домашние шлепанцы. Козодои впадают иногда в оцепенение, он и был какой-то приоцепенелый, и бормотал про бессмертную тещу, теща-столетник, она сломала ногу, но не позволила запеленать ее в гипс, пока я жива, сказала теща, никто не посмеет упрятать меня в темницу, ни пол меня, ни четверть меня, ни даже одну мою ногу! И она жила на кушетке.

– И кричит: «Ирочка, закрой балконную дверь, ты хочешь меня простудить!» – бормотал Козодой, не открывая глаз. – «Мама, я давно уже не открываю балконную дверь!» А она все кричит и кричит…

– Ах! – крикнула Бородатая Неясыть, потому что ремонт закончился, и суворовцы, отобедав домашним, разбив чашку и посулив ей целую чашу счастья, сбежали. – И это воспоминание из меня улизнуло, черт его разорви! Иногда я ощущаю себя октябрьской рощей, с которой ветер сдирает последние листья, и остаются голые белые косточки… Впрочем, – веско заметила она, – мне обещали новый зеленый мундир.

А Марья Романовна Орлан вспоминала библиотеку, она была предводительницей библиотеки. У нее на шее сидели две некомплектные библиотечные дивы. И дивы умели любить воскресной любовью, и они были добродетельны за всех земных грешников, и Марья Романовна мечтала… правда, о приличных партиях мечтать уже не приходилось, но когда появлялся читатель с хорошей должностью, Марья Романовна, мятежно сощурившись, говорила:

– Где же я слышала вашу фамилию… У вас жена, часом, не в печати работает?

И если читатель отвечал:

– Нет, в зоопарке номер шестнадцать, – Марья Романовна теряла к нему интерес.

А если читатель, посмеиваясь, сообщал, что еще не женат, Марья Романовна ставила в верхнем углу его формуляра маленькую птичку. И, красноречиво подмигивая, кричала:

– Юлия Михайловна, обслужите-ка читателя! Почему я, директор, сижу вместо вас на выдаче?! – и ловко подсовывала диве зарубежный детектив из заветного шкапчика.

И она летела и с прискорбием думала, что время атакует, идет свиньей! – и размазни из библиотечной юдоли, неблагодарно хлопающие крыльями, когда Марья Романовна пыталась решить их судьбу, фу-ты, ну-ты, останутся на бобах, как она.

А златоперый Рыжий Петух вынул из перьев плоскую серебряную фляжечку и отвинтил пробочку, и глотнул. Он подлетел к мрачной, но самой молодой в стае личности, Вороне Обыкновенной в Очках, и спросил:

– Хотите увидеть жизнь в истинно прекрасном свете, а не такой, как она вам кажется?

– Пожалуй, – сказала мрачная молодая личность.

Но сколько бы они ни таскали поэтических томиков и сколько бы ни рядились в небожительские личины – драные свитера и дотертые до нуля джинсы, на лицах данных личностей стоит печать порока! Так думал Зеленый Кардинал, глядя, как молодая личность беззастенчиво отхлебывает из фляжечки, а Кардинал уже научился не только говорить, но и процеживать сквозь клюв, и слова получались острыми и плоскими бритвами.

– Я бы всех пьяниц поубивала! – процедила Елена Григорьевна Зеленый Кардинал. – Или в тюрьму их упечь, чтоб неповадно было. А я сама за всю жизнь капли в рот не взяла, вот так!

– Дайте, дайте скорей закусить, уфф… – поперхнувшись, говорила Ворона. – Что это?

– Коньяк «Наполеон», ваша Воронья Милость, – отвечал Петух. – Сигарету? – и он угостил ее сигаретой «Кэмел». – Или предпочитаете бургундское? Однажды в день защиты приятеля я явился на банкет в нежном костюме песочного цвета, я был чрезвычайно хорош в нем, я был ослепителен! И его аспирантка Ритка Глотова, тц-ц, какая девочка, облила мне жилет и брюки красным вином, опрокинула бутылку на стол и облила, собака! – и Петух хохотал, свистел, хрипел и тренькал. – И как, вы думаете, я поступил? – торжествующе спрашивал он. – Как в таких случаях поступают настоящие мужчины?

А мрачная молодая личность пугалась сквозь очки и улыбалась дрожащей, недотянутой улыбочкой.

– Собрали в дорогу вино и провиант и выступили в химчистку? Нет, вы, конечно, выпороли Ритку, – говорила она, – сознайтесь, каким-нибудь свежим розовым букетом?

– Ах, оставьте ваши пошлости. Речь о настоящих мужчинах! – победно кричал свистящий Рыжий Петух. – Я! Снял! Галстук! И вытер им со стола! А потом Ритка рыдала у меня на груди, она влюбилась в меня навсегда. У нее до сих пор висит в прихожей мой галстук.

А старуха Нина Петровна Соловей летела и пела, не зря же она превратилась в соловья! А в библиотеке она работала под Марьей Романовной Орлан, но относилась к ней неоднозначно. В первом слое Нина Петровна обожала ее, а во втором – на дух не переносила, а в третьем отмечала, что Марья Романовна живет на широкую ногу, а я после трех работ – совсем без ног, и голова на одной привычке держится, а в четвертом восхищалась ее умением вертеться, а в пятом – осуждала Марью Романовну за конформизм и бесхребетные кредо. А в промежутках Нина Петровна любила пожужжать о Марье Романовне с соседями по квартире или по автобусу, и это – самая вкусная сливочная промазка!

– Ведь и тут, вы подумайте, – говорила она соседке по стае кулик-сороке, – а? Каков у нее размах крыльев! Но зато она не умеет петь, как я. Так петь!

И она пела соловьем, а поскольку Марья Романовна летела неподалеку, она пела Песню Без Слов, что сводилась к следующему: работая в библиотеке, Нина Петровна любила читать, особенно из заветного шкапчика Марьи Романовны, где содержались детективы и другие программные произведения для знакомых читателей. И раз Марья Романовна подсунула ей оскорбительную книгу «Манон Леско». «Вы нарочно подсовываете мне книги про бедность? – спросила Нина Петровна. – Намекаете, что я тоже бедная?!» На что Марья Романовна пламенно ответила: «Дура ты, Нинка! Это не про бедность. Это про любовь!» А Нина Петровна сказала: «От такой слышу!» – да спохватилась, а лучше б написала жалобу в народный суд. Вот об этом она летела и пела – о своих несбывшихся мечтах.

А рядом пролетала Райская Мухоловка Серафима Андреевна, она была пронзительно авторитетна у новых старых знакомых на лавочках, и она сказала:

– Да разве так поют, милочка? Да разве поют об этом?!

Райская Мухоловка торговала соками в магазине «Овощи, фрукты и просто продукты», но такая ерунда не очень-то интересна, да она и забыла подробности, и в хорошие минуты дерзновенно вспоминала, как работала сельской учительницей и однажды ликвидировала безграмотность населения. А в другие хорошие минуты, с другими хорошими людьми сетовала на усталость от сценической славы. А поскольку об этом вспоминала она, а не дядя, значит это и были ее воспоминания, ее собственные!

– Учитесь у меня, как надо петь, – утомленно произнесла она. И прочистив горло и отослав наступательную улыбку Рыжему Петуху, она выстрелила в небо:

 
– Ча-а-сти-ца ч-черта в нас
заключена подчас.
Ковар-р-рный женский взгляд
в душе рождает ад.
 

– Ад, сущий ад… – бормотал Козодой. – Каждый день: «Мама, если ты еще раз скажешь про балконную дверь, я немедленно ставлю кипятить шприц». Она боится уколов…

– Да провались ты со своей сломанной тещей, зануда! – надменно говорила Ангелина Семеновна Кукушка. – Чтоб я хоть раз пожаловалась на родственников… Я покупаю им подарки и разношу по субботам в необеденное время. И при мне ни у кого ничего не болит!

И она летела и присматривалась к Венценосному Журавлю, а на Рыжего Петуха она не смотрела. Ей, конечно, был больше по нраву Рыжий Петух с его широкими доблестями и наполеоновской фляжечкой, и рассказ о галстуке вырвал из серой кукушачьей груди стон восхищения, но Ангелина Семеновна была птица здравомыслящая и понимала, что Рыжий Петух уже умер, и осталось лишь горько его оплакивать. И хвалиться всем напропалую, что он был ее близким приятелем, что там ваши-наши-ихние, а вот у меня был приятель – ооо, какой фейерверк! Он был украшением нашей планеты – да, он! – а не те, на кого вы думали до сих пор, воображаю, что он вытворяет сейчас на том свете! – а на ЭТОМ он волочился за мной, лучше Рыжий Петух в небе, чем журавль, хо-хо! – но журавль тоже недурно. И для затравки она попросила у Венценосного автора его информацию и прочитала слева направо и справа налево, и сочинила из слова «интенсификация» два новых: акция и фикция, и воскликнув:

– Да я в жизни не читала ничего талантливее! – вымолила у польщенного Журавля автограф.

– А что ты вообще читала? Один блуд на уме! скрежетал Зеленый Кардинал. – Ничего, кроме «Блудного сына» и не читала.

А рядом летел Пересмешник и хохотал.

– Я не алкала и не халкала, я соблюдала заповеди! – кричал он голосом Зеленого Кардинала. – Я соблюдала сто двадцать заповедей! Моя постель была заминирована. Любуйтесь птицей нежного цвета плесени!

– Ты не способен ценить добродетели, потому что твоя башка набита глупостями. Ты прославился ими на земле, а теперь прославишься в небе. Тебя для меня нет! – говорил Кардинал. – Я серьезная птица, а тебя я всерьез не принимаю.

Но когда-то он, Пересмешник, электрик из ЖЭКа, был у Елены Григорьевны и в осенние сумерки украсил ее потолок люстрой. И все хвалился с потолка своей женой, огненной бабочкой, снежной лилией, чернокудрой серной, и она была гренадерша, и смеясь, поднимала правой трех деток, а левой, смеясь, целый дом. А Елена Григорьевна доподлинно слышала, что жены у Пересмешника – ни такой, ни этакой, и матушка в прошлом году переехала на кладбище, а от него и не туда еще переедешь!

– Хорошая жена – редкость! И хороший муж тоже! – веско говорила Елена Григорьевна.

– А много ли в свете тех и других? – пытливо спрашивал Пересмешник. – Вот я, по-вашему, хороший?

– Да какой ты хороший, если пьешь? Пить-то ведь надо только по праздникам! – говорила Елена Григорьевна.

– Да ведь жить хорошо, если каждый день – праздник! – не соглашался Пересмешник.

И он действительно прославился своими глупостями. Например, он говорил сердечному другу:

– Ну что, брат Гулин, зайдем в универмаг?

И брат Гулин никак не мог понять, что Пересмешнику нужно. А тому понадобилась сахарница, а свою он выронил впопыхах в троллейбусе. И он повел брата Гулина покупать сахарницу. Сначала в книжный магазин, а потом в ацтеку, а потом в парфюмерию, но сахарницы исчезли из продажи. А к вечеру, изнуренные поиском, они забрели в хозяйственный. И увидели ночной горшок. Он был чудесен, морской волны, с лебедем на борту, и рука Пересмешника сама потянулась к этому искусству. И Пересмешник взял горшок и спросил у продавщицы, любуясь:

– Как он, для сахарницы сгодится?

А стыдливый брат Гулин ринулся из магазина вон, крича на бегу, что не знает Пересмешника, а он, Гулин, далеко порядочный и морально аккуратный, член родительского комитета, он поставляет жене зарплату до копейки, а про других женщин не слыхал, в особенности он не слыхал про Умную Райку из пятой квартиры. И тогда его оштрафовали за нарушение уличного движения.

– Вам, милая, вряд ли стоит возвращаться, – говорила Марья Романовна Орлан мрачной молодой личности. – Все равно у вас муж гулящий, еще врасплох застанете! – и говорила о женском достоинстве и счастье морального победы.

– И пусть гулящий, что за беда? Он так талантлив. Он, может быть, гений! Что вы о нем знаете, что посмели судить его? – улыбаясь дрожащим клювом, говорила Ворона. – Он слишком любит жизнь, а жизнь многомерна. Жизнь – такая великая штука, и тратить ее на меня – безрассудство! На свете столько прекрасных женщин, он должен завоевать их всех, он любит много женщин сразу! И одна из них я, и в этом нет ничего дурного… Да! – говорила Ворона. – В нем бывают МОИ минуты, и вам никогда не понять, что для меня – эти минуты! Над-строчные, над строкой, над-жизненные, семь небес над уровнем жизни! И только глупец жаждет превратить счастье в повседневность и уничтожить.

А Марья Романовна посмеивалась и великодушно сметала смешочки в стол, и украдкой крутила концом крыла у виска.

– Так она говорит, – не раскрывая глаз, бормотал Козодой, – «Ирочка, я больше не буду про балконную дверь, только не ставь мне укол, пусть она открыта…»

А Венценосный Журавль передавал Кукушке счастливое драматическое повествование, как однажды, на солнечной послевоенной улице, он увидел первую жену впервые и навсегда. И его длинные черно-белозолотые крылья рассекали небо, а на голове горела золотая корона, потому что у великой любви всегда есть золотая корона и длинные черно-бело-золотые крылья.

– Вот растрава, до чего он скучен! Вот исчадие рая! – вздыхала кукушка. – Мужчина, который любит свою жену, потерян для большей части общества навсегда.

И она протяжно косилась на Рыжего Петуха, а Рыжий Петух гусарил, от его перьев рассыпались шипучие искры, и он щедро любил всех – о да, почти каждой птице досталась ослепительная шутиха его любви! И кто докажет, что обрушивать монолит на одну неповинную голову лучше, чем раздарить любовь между всеми поровну? «Хочу шампанского!» – кричала розовая чайка, и Петух стрелял пенным шампанским. «Шампанское?! – восторженно ахали птицы, – откуда?!» «Увы, – смиренно отвечал Рыжий Петух, – вы подвинули меня еще на шаг ближе к тюрьме», – и он разрывал дамские сердца сумасшедшими фантазиями, и… и… И за ним неслись чайка, и горихвостка, и косматая цапля, и Райская Мухоловка Серафима Андреевна и еще добрых полстаи, влюбленная свита.

– Ах, как жаль, что он умер! – со слезами говорила Кукушка. – Не могу же я влюбиться в душку-покойника, как эти идиотки!

– Вам не холодно? – заботливо спрашивала Ворону горбоносая птица Гарпия. – У мёня кое-какие связи, можно запрограммировать вам шубу. Дайте мне четыреста рублей и считайте ее в шкафу.

– Да у меня за квартиру не плачено за три месяца, – смущалась Ворона. – Ха, можно подумать, я стану в шубе моложе и умнее. Можно подумать, он полюбит меня в вашей шубе!

– Что умнее не станешь, уж точно! – отвечала Гарпия. – Факт, шуба тебя не спасет.

И она полетела дальше. И она догнала Бородатую Неясыть.

– Говорят, золото на днях подорожает. Вам не нужны кольца, серьги? – спросила она. – У меня кое-какие связи. Дайте мне двести и считайте – они на вас.

– С тех пор, как я по собственному желанию ушла из педагогического, у меня заросли дырки в ушах, – пробасила Бородатая Неясыть.

А Нина Петровна Соловей летела и пела. И она пела Песню Без Слов и вызывала у слушателей примерно такие думы:

– Марья Романовна хи-и-трая! Отдала мне пальто сестры, а сестра-то у ней от рака кончилась. И еще спрашивает: отчего у тебя, Нинка, пальто в немилости? А чего я буду его носить, заразное ведь пальтишко! Зачем мне это, раком заражаться?

– Кстати, о раках, – сказала Кукушка. И она рассказала такой анекдот, что даже черные птицы зарумянились.

– Да разве так поют? – презрительно спросила Кукушка. – Сейчас я всем утру клювы! Выступает Кукушка. Музыка моего знакомого композитора в обработке другого моего приятеля. Испепеляющая Песнь.

И она запела Песнь о том, как могла бы полюбить заведующего кафедрой физхимии – вот жалость-то, что они познакомились, когда он уже помер, не мог погодить, подлец, и любовь в ее Песни была такая испепеляющая, что испепеляла не только живых, но и мертвых вытряхивала из пепла фениксами – клин клином вышибают. И она пела, как не умеют петь соловьи. Ни один соловей в мире! И даже Рыжий Петух встрепенулся, схватился за сердце, нащупал там в перьях фляжечку, и взор его на секунду затуманился, и Петух прошептал в безраздельном отчаянии:

– Господи подери, почему ей не двадцать лет, и даже не тридцать девять?! То-то бы мы им сбацали!

Так они летели и болтали, и пели, и Кукушка, и Венценосный Журавль, и Соловей, и Орлан Белоплечий Приписьменностольный, и Пересмешник, и много-много других птиц. И они летели сквозь небо, и это была потрясающая увеселительная прогулка. И Райская Мухоловка в восторге сказала:

– Ей-ей, зря мы страшились сорваться с земли, это же потрясающая прогулка! Да я во всю жизнь не имела столько интеллигентных дружков, вы мне все как родные, только Кардинал хуже чертовой свекрухи.

– Шар-ромыга! – процедил Кардинал.

– Что-что? Я туга на ухо, милочка! – веселилась Райская Мухоловка. – А дурак Пересмешник еще навещал ее, когда заболела. Он купил у нас два кило яблок и сказал ей, что яблоки из его сада. Он благородный человек, – говорила она, – и решил сдуру навестить ее, раз никто не навещает, а умные люди знают: ее навещать – себе дороже, И она сказала ему: «Что за кислятину ты приволок?»

– Это яблоки из моего сада! – говорил Пересмешник. – У меня на земле есть мой сад. Просто он – Ночной, бывает Летний Сад, а бывает Ночной, его можно увидеть только ночью. И у меня есть много-много деток.

– Детки! У него есть детки! – и Райская Мухоловка хохотала и утирала подолом хвоста слезы.

– Думаешь, детки бывают только такими, как у тебя? – говорил Пересмешник. – А почему не другими? Деревьями, или собаками, или ветрами? Почему мои детки должны быть такими же, как твои, а?

– Потому, что мои самые лучшие! – говорила Райская Мухоловка, – Правда, эти мерзавцы забыли, что у них есть я. Кажется, я и сама забыла, кто я… да все равно они – лучшие!

И они улетали все дальше и выше.

И становилось все жарче и все светлее.

Но они вдруг забеспокоились, найдут ли дорогу назад? Ведь у всех не закончились на земле хлопоты, и всех ждали, ну хоть кто-нибудь да и ждал, а если нет у кого-то родни среди людей, так есть родные коты и двоюродные деревья, а как же? И не будь небо таким сиятельным и слепящим, они увидали бы позади себя серебряные паутинные нити – путеводные! – их память – и память о них… а если вы думаете, что чья-то нить давно оборвалась… Впрочем, сияло небо и слепило глаза.

И тут вдали появилась черная точка. И она приближалась, и вскоре они увидели, что это тоже птица, и обрадовались, и решили спросить у нее дорогу. Это была очень красивая и большая птица, у нее было торжественное, блестящее черное оперение, и у нее была женская голова. И супер-прическа.

– Привет, мои птички! О чем задумались? – спросила Незнакомка. – Неужто о смысле жизни?

И ей сказали, что они заблудились в небе, и это была восхитительная прогулка, такой еще не было за всю жизнь (да, пробормотала Незнакомка, такое бывает лишь после жизни, но, к счастью, ее никто не услышал), и очень душно и хочется пить, а Рыжий Петух мечтал о пиве, в общем, им некогда и пора, а у Гарпии мясо размораживается. То есть будет просто здорово, если Неизвестная Птица укажет им дорогу.

– Нет ничего проще! – бодро сказала Незнакомка. – Вам повезло, что вы наткнулись на такую чуткую птицу. Сейчас я покажу вам дорогу. За мной, мои крошки!

И она взмахнула огромными крыльями и понеслась вперед, а они устало летели за ней.

– Сейчас я напою вас, неподалеку есть чудный родничок, – говорила Незнакомка. – И чудесный тенистый садик.

И у нее был знакомый голос, совсем как у медицинской сестры, а у каждого рано или поздно появляется знакомая медсестрица, и не исключено, что тот голос говорил совсем другие слова, ну а им прислышались эти.

И тут раздался чей-то хохот, он катился отовсюду – и снизу и сверху, и на мгновение показалось – само небо хохочет над ними. Но – подозрительно хрипло, свистяще и тренькающе. И потом они поняли, что, может, Небо и смеялось, но в первую-то голову заливался Рыжий Петух. И его спросили, отчего он ведет себя так непристойно, вероятно, он нализался из фляжечки? А Петух долго не мог от хохота говорить. И сказал:

– Остановитесь, безумцы! Плюньте на жажду и на эту пичужку. Или не знаете, как ее зовут! Мы сами найдем дорогу назад.

– Эй, рыжий курохлоп, как бы меня ни звали! – крикнула Незнакомка. – Или не знаешь, что имена нам дают родители? Скажи спасибо, что тебя не назвали Трактором! А меня назвали так, как назвали, и осуждать моих предков безнравственно.

И тогда всем вдруг стало любопытно, а как Неизвестную Птичку зовут? И все стали приставать к Петуху: скажите, профессор, кто это такое? И Петух сказал:

– Эту вероломную симпатию зовут Птица Сирин. Она не покажет дорогу домой.

– Да! – сказала Незнакомка. – Я покажу вам дорогу в настоящий дом, а не в какой-то курятник, который надо без конца ремонтировать и вхлопывать бешеные деньги, а он все равно развалится. Зачем вам ваши развалюхи, дураки?

– Так вы и в самом деле показываете нам неверную дорогу? – спросила Нина Петровна Соловей.

– Сирин – птица смерти, – сказала Ворона.

– Зато не милиция, – заметила Гарпия. – А другие птицы мне нипочем.

– Но я совсем не хочу умирать! – воскликнула Нина Петровна Соловей. И она умоляюще смотрела то на Марью Романовну, то на Ворону, то на Кукушку, широко разевая клюв, как форточку. – Не хочу, не хочу, не хочу! – повторяла она.

– И я как будто не хочу, – сказала Марья Романовна.

– Вы можете хотеть или не хотеть, а я просто не собираюсь! – заявила Кукушка. – Я всегда была птица конфликтная!

– Какого черта я ввязалась в вашу паскудную прогулку?! – выкрикнула Райская Мухоловка. И добавила подприлавочных слов.

– Успокойтесь, крошки, что за вульгарная паника? – поморщилась Незнакомка. – Никто и не предлагает вам умирать. Вам предлагают вечную жизнь и нетленные ценности. Конфликт между хорошим и лучшим в пользу последнего. Вот, глядите-ка! – и она царственно взмахнула огромным крылом.

И тут прямо в небе вырос прекрасный Сад, он вырос будто из чьей-то молодости, и в нем стояли туманные яблоневые деревья, заснеженные ранними цветами, и другие фруктовые деревья, кто какие помнил, они тоже цвели апрелем-маем и перекликались запрятанным в листву тайным ветром, и в Саду играли полузабытое танго, какое-то пред… да, предвоенное, как в летнем кино перед началом сеанса, оно называлось.,? «Утомлен-ное солнце нежно с морем проща-а-лось…» – на маленькой скорлупе-эстраде: «В этот час ты призна-алась…» – и пахло морем, «мне немного взгрустнулось…» – и едко пахло дымом, а на деревьях были старомодные листья, и протяжные солнечные просветы между деревьями. И он был долгий-долгий, этот Сад, и дальние деревья уходили в…