Текст книги "Требуется няня с проживанием"

Автор книги: Юлия Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Мисс Блау, – голос некроманта был спокоен, но я чувствовала, что он чем-то обеспокоен, – до меня дошли слухи, что вы за моей спиной собираете какую-то информацию.

– Ваша милость… – я попыталась оправдаться, но мужчина поднял руку, призывая к молчанию.

– Я не буду сейчас обсуждать с вами этот момент, мисс, – холодно произнес он. – Сейчас меня это волнует не так сильно. На вашей работе все это не сказывается. Я вижу, – слово «вижу» он выделил так, что стало понятно, этот человек использовал какую-то магию, – что вы не собираетесь вредить мне или моему сыну. В противном случае ваша самодеятельность была бы пресечена. Сейчас речь пойдет о другом. Мне надо отправиться в столицу.

– На долго? – вырвалось прежде, чем я успела сообразить, что надо молчать.

– Обычно меня вызывают на два-три дня. Но я не уверен, что в этот раз не будет причин задержаться дольше. Когда я был в столице в последний раз, дело кончилось трагедией. О том, что Винс выжил, кроме слуг знает несколько человек. Они помогли мне в истории с его рождением. Что может произойти сейчас, я не знаю. Поэтому я прошу вас ни в коем случае не покидать особняк до моего возвращения. Понимаю, что вы потеряете выходной, но я готов оплатить этот день отдельно.

– Как я понимаю, особняк хорошо защищен, – поспешила уточнить я. А то мало ли, понадеюсь на магическую защиту, а ее нет.

– Не то, что бы хорошо, – лорд Дарвен поморщился, и я поняла, что защищает дом больше имя его обитателя. – Во всяком случае, обычные воры сюда не проникнут. Раньше во время моего отсутствия мне нечего было прятать. Сейчас здесь останется Винченцо. После того, что произошло с моей женой, я не рискну брать его с собой.

Кивнула. Если неизвестный напал на взрослую женщину, способную постоять за себя, несмотря на беременность, на которой были защитные амулеты, а рядом два телохранителя, то неизвестно, что ждет маленького ребенка, защитить которого будет куда сложнее. Пользы от меня в качестве телохранительницы будет мало, потому что руки окажутся заняты как раз ребенком. Да, если честно, не так у меня много веры в охрану, как у богатых. Довелось послушать рассказы, как нападающие обманывают профессионалов или обходят защиту амулетов.

– Вы предполагаете, что кто-то мог рассказать о ребенке?

– Не исключено, – мой собеседник задумался. – Я возьму с собой пару служанок. У одной с собой будет кукла, имитирующая ребенка. Постараемся сделать вид, что взяли Винченцо с собой. Для тех, кто не знает, это будет ребенок служанки, которая родила здесь, и вернулась. Если на нас попытаются напасть, куклу не так жалко.

На последних словах он усмехнулся. Я поняла, он сначала хотел использовать умершего ребенка, но не смог. Не важно. Сейчас надо выяснить другое.

– Что нам делать, если в ваше отсутствие кто-то попытается проникнуть в особняк?

– Надеюсь, такого не произойдет, – вздохнул он. – К сожалению, я не могу предложить вам ничего на этот случай.

Мужчина покосился в сторону кроватки, но подниматься и подходить к сыну не стал. Не нужно быть хорошим физиономистом, чтобы понять, он переживает из-за своего бессилия. Еще каких-то полгода назад его панически боялись, сейчас он мог внушать трепет только тем, кто не слышал о его ссылке. Братья успели доложить, что моего нанимателя опасались, но благополучно сплетничали о нем. В первую очередь активно строили предположение, зачем ему так много грудного молока. Кто-то уже начал подозревать, что у него в доме есть ребенок. Тут уж пришлось на свой страх и риск вмешаться, и братья шепнули в паре мест, что поднятые трупы тоже чем-то питаются. Поскольку свежей кровью кормить их накладно, используется альтернатива – грудное молоко. Надеюсь, это не сильный удар по лорду Дарвену. Все-таки я ни разу не видела поднятых в особняке. Хотя, здесь есть подвалы и флигель, доступ в которые нам закрыт.

– Ваши братья пустили весьма оригинальный слух, – после небольшой паузы по его лицу скользнула улыбка, но быстро пропала. – Думаю, он станет для вас лучшей охраной, чем заклинания.

– Лучше бы на самом деле тут парочка упырей вдоль забора прогуливалась, – не удержалась я. – Мне бы точно было спокойнее.

– Мне тоже, – впервые я увидела смеющегося некроманта. – Да вот беда, на расстоянии я не смогу ими управлять, и в лучшем случае они просто превратятся обратно в трупы. В худшем могут напасть на людей.

– Понятно, – кивнула я. – То есть, в случае опасности нам можно рассчитывать только на себя.

– Не только, – лорд снова взял небольшую паузу, словно решая, рассказывать мне, или не стоит. Потом пришел к какому-то решению. – Если я не вернусь через три дня, обратитесь к лорду фон Ворсету.

– К маркизу? – скрыть удивление мне не удалось, поэтому предпочла продолжить. – Но ведь говорят, что вы с ним, ваша милость, как бы прилично выразиться, не в ладах.

– Верно, – лорд Дарвен все-таки поднялся, подошел к кроватке и посмотрел на ребенка. Осторожно погладил по головке, потом вернулся обратно, но садиться не стал, только оперся о спинку кресла. – Но вы должны понимать, мисс Блау, что есть враги и враги. С одними надо постоянно держать ухо востро. Они будут вести себя на людях подчеркнуто вежливо, но как только появится возможность, тут же ударят в спину. А есть враги, с которыми ты не можешь в одном помещении находиться, но в ситуации, когда требуется помощь, ты можешь полностью положиться на него. Потому что только он имеет право нанести тот самый смертельный удар. Если же это сделает кто-то другой, то враг сочтет это за смертельное оскорбление.

– Понятно, – я задумалась. Лорд сказал, немногие знают, что у него есть ребенок. Значит, маркиз должен быть одним из этих немногих. Возможно, мой наниматель и доверял ему, но я предпочту довериться своей семье. Опять же, меня слуги маркиза на порог не пустят, не то что с милордом общаться. Вслух я свои подозрения озвучивать не стала. Если потребуется, я не то, что к маркизу, к королю пробьюсь. Вместо высказывания опасений, произнесла самое нейтральное, что смогла придумать в сложившейся ситуации. – Надеюсь, вы вернетесь в срок, и нам не придется прибегать к посторонней помощи.

– Да услышат боги ваши слова, – вздохнул лорд. После чего последовал список указаний на все случаи жизни: кто из слуг за что отвечает, куда обращаться в той или иной ситуации, кто из городских властей может помочь, и ряд других моментов. Я только кивала, стараясь запомнить все правильно, иначе потом могу благополучно перепутать.

– Вижу, что основательно загрузил вас информацией, – некромант вновь вернулся в кресло. – Сами понимаете, я уже потерял одного дорогого человека. Поэтому буду стараться сделать все, лишь бы не остаться без второго. Пусть даже Винченцо еще мал и не понимает, что у него есть папа.

– Он уже узнает вас, – я посмотрела в сторону кроватки. – Вы же сами видели, как он вам улыбается.

– Да, – мужчина не сдержал улыбки. – Поэтому прошу вас сделать все возможное, чтобы мой сын остался жив, во что бы то ни стало.

Молча чуть наклонила голову. Ну что тут скажешь? Не будешь же бить себя пяткой в грудь, рассыпаясь в заверениях, что непременно, всеми способами, ценой жизни своей и близких. Я вообще не сторонница давать заведомо невыполнимые обещания. Особенно, когда не знаешь всего. А именно так и обстояло дело. Видимо, лорд Дарвен понимал это, потому что большего не потребовал. И на том спасибо.

– Надеюсь, что через три дня вы уже вернетесь, – а что еще я могла сказать.

– Лорена, – он внимательно посмотрел на меня, – что бы ни решил высокий совет, я в любом случае вернусь через три дня. Или чтобы забрать сына, а дальше по ситуации, или моя ссылка продолжится.

Это его дальше по ситуации мне не понравилось, но возражать не стала. Некромант лучше представляет, что его может ждать. Но очень надеюсь, что до такого уже не дойдет. Хотя бы потому, что мне не нужны неприятности. А они будут, если моему нанимателю вынесут обвинительный приговор. Потому что он вернется забрать Винченцо и бежать. При условии, что он до сих пор обращается с сыном словно с хрустальной вазой, можно не сомневаться, что няню прихватят с собой, несмотря на все ее, то есть мои, возражения, просто потому, что я им буду нужна.

На этом разговор благополучно закончился. Точнее, нам помогли его закончить. Сначала появилась Роза с бутылочкой молока, и почти сразу проснулся Винченцо. Я благополучно вручила ребенка и бутылочку отцу. Пусть побудут вместе, кто его знает, что будет через пару дней. Самой тоже нашлось дело – отложить вещи, которые стоит отдать в стирку. Все-таки маленьких детей приходится переодевать регулярно. И это при условии, что у меня есть все самые современные средства из тех, что привозят в наш городок, или что отец тайно заказал в столице. А сколько приходится стирать маме и, чтобы младшие выглядели не грязнее соседских детей? Нет, лучше об этом не думать, а то сама замуж не выйду никогда. У меня-то слуг не будет.

– Мисс Блау, – неожиданно окликнул меня некромант, – скажите, я ведь нанял вас работать няней?

– Абсолютно верно, – я немного удивилась такому вопросу.

– Тогда объясните, почему ваши обязанности выполняю я? – он отсалютовал мне пустой бутылочкой.

– Наверное, потому, что так вы проведете с сыном чуть больше времени, – не стала увиливать я. – Не сбежите в свою лабораторию. А если с вами что-то случится, – голос предательски дрогнул, – то будет о чем вспоминать.

Он внимательно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на сына. Я заметила, как сильные руки аккуратно прижали к себе хрупкое тельце. Малыш только улыбнулся и схватил яркую пуговицу. Попытался потянуть в рот, но тот уже был занят соской. Что-то недовольно гукнув, принялся просто крутить ее.

А я смотрела на сурового мрачного мужчину, и думала, что жизнь часто бывает несправедливой. То, как он обращался с сыном, как менялось выражение его глаз при взгляде на Винченцо, какая на его лице появлялась улыбка, давало понять, что это любимый сын от любимой женщины. Стало немного жаль, что я не знала, каким он был до того, как потерял жену.

– Ваша милость, – решилась спросить я, – могу я сегодня отлучиться на пару часов? Вместо выходного.

– Это так срочно? – нахмурился он.

– Я бы хотела отнести деньги семье.

Скрывать мне нечего. Ну, разве что поход в банк. Мало ли что может произойти, вдруг действительно придется собирать саквояж и отправляться в дали неведомые. Так хоть сниму часть накоплений, отдам матери. Пусть оплатит жилье, а остальное отложит. Отец нашел себе место в одной только открывшейся конторе. Платят там не много, так что лишними мои сбережения не будут. Ну и оставлю распоряжения, чтобы мама могла через полгода воспользоваться остатками моих средств. Будет для нее приятный сюрприз, если что. Опять же, к зиме каждая медная монетка будет на счету.

– Хорошо. Можете не торопиться, – суровое выражение так и осталось на лице, только глаза потеплели. – Только подождите немного, я принесу ваш аванс и компенсацию за выходной.

– Спасибо, ваша милость.

Вот уж на что я не рассчитывала. Понятно, потом я получу меньше, но не страшно. Еще неизвестно, когда это потом настанет. Может, через две недели, может, через месяц, а то и через полгода, если не больше. Я хоть переживать за семью не буду. Точнее, беспокоиться я буду в любом случае, но меньше, чем если бы они оставались почти без денег. А я переживу.

После того, как малыш поел, лорд Дарвен немного походил с ним по комнате, что-то тихо рассказывая. Потом уложил сына спать, а сам покинул комнату. Через какое-то время появилась Роза с кожаным мешочком. Горловину скрепляла печать. Не то, чтобы некромант не доверял слугам, просто он привык не провоцировать их. Деньги у меня вряд ли украдут, равно как у кого другого, но вот сунуть нос и узнать сумму желающие найдутся. Понятно, что няня получает больше прочих слуг. С них-то знание языков не требуется. Хоть немыми будьте, а то и вовсе поднятыми. Главное, обязанности выполняйте.

Пообещав не задерживаться, я поспешила покинуть особняк. Да, дома меня не ждали, но я прекрасно знала, где мама прячет деньги, поэтому могла сделать все, что планировала, даже в отсутствие старших. Главное, шугануть тройняшек, чтобы сидели в своей комнатушке и не подглядывали. Ну и сестричек прихватили, если мама без них ушла. А то половины всего еще не понимают, могут забраться по глупости.

До отделения банка я дошла быстро. Оставалось свернуть за угол и дойти до входа, когда услышала какой-то шум. Повернув голову, увидела, как на площадь выехал тот самый экипаж, что некогда останавливался возле особняка моего нанимателя. И дернуло же маркиза отправиться сюда в то время, когда я спешу. Теперь точно задержусь дольше, чем думала. Может, повезет, и он просто мимо проезжает. На всякий случай ускорилась. Маркиз он там или как, по установленным некогда правилам, если начали обслуживать одного клиента, прерваться нельзя. Тогда разрушится защитный магический кокон, а ставить потом повторный накладно. Да и не положено больше на одного клиента, если только он не приходит за один день несколько раз.

Успела. Едва я подошла к окну и присела на стул, меня тут же окружило радужное сияние. Теперь никакой грабитель не сможет причинить мне вред или ограбить. Сотрудник отошел к ящичкам искать мою карточку. На счастье она должна храниться в разделе клиентов этого отделения. Мысленно потерла руки, прикидывая, сколько же времени придется искать карточку маркиза. И стоило мне о нем подумать, как он сам появился на пороге банка. Осторожно скосив глаза, я принялась рассматривать человека, к которому, возможно, мне придется обращаться за помощью.

Если бы я не знала, что этот человек относится к высшей аристократии, вхож к королю практически в любое время дня и ночи, имеет способности к магии и немного практикует, если бы я не видела его портрет в книге аристократов, я бы решила, что передо мной зажиточный горожанин. Одежда внешне простая. Если не присматриваться, то не догадаешься, что сшита на заказ из хороших тканей. Из украшений только перстень на пальце. Возможно, под одеждой срывается что-то еще, но на виду ничего более нет. Простая прическа, немного растерянный взгляд. Видно, впервые в нашем банке, и не знает, куда идти. В столице, наверное, его встречали на крыльце и провожали в отдельную комнату. У нас такого нет, даже мэр наравне со всеми обслуживается.

При виде нового клиента один из служащих встрепенулся и поспешил ему навстречу. Я не стала следить, что было дальше, хотя любопытство зашкаливало. Вернулся сотрудник с моей карточкой, считал при помощи какого-то устройства данные с аурой, сверился с записями, и я принялась решать свои задачи. К тому времени, как я получила заветный мешочек, полный серебра, маркиза фон Ворсета в банке уже не было. Снаружи раздался стук копыт, скрип рессор. Экипаж покинул площадь перед банком. Ну, хоть увидела, как выглядит человек, к помощи которого, я надеялась, мне не придется прибегать.

До дома я добралась без приключений. Мама собиралась куда-то, но, увидев меня, тут же отложила в сторону шаль и шляпку.

– Лорена, дочка, что-то случилось? Тебя уволили?

Думаю, ответь я на второй ее вопрос утвердительно, и маминой радости не будет предела. Но я только покачала головой.

– Все хорошо, мам, – я достала из сумки кошель. – Возможно, лорду Дарвену придется уехать на время из города. Сына он берет с собой. А, поскольку Винченцо совсем кроха, то его милость просил меня отправиться с ними.

– Но почему ты, дочка? – было видно, что маме это не нравилось. – Неужели нельзя нанять кого-то постарше, поопытнее, кто согласится отправиться с лордом?

– Мам, ты же знаешь, те, кто старше и опытнее уже обзаводятся своими семьями. А мне нужны его рекомендации. Сама подумай, какие места станут мне сразу доступны. Велика вероятность, что после такого наш мэр возьмет на работу меня, а не миссис Донат, которая большую часть дня спит в саду, пока ее воспитанники методично вытаптывают клумбы и портят кустарник.

Это был весомый аргумент. Работать у мэра было мечтой многих. Мама очень гордилась, когда ей присылали в починку одежду для мэрских слуг. Миссис Донат же она недолюбливала, поскольку та была заносчивой особой и постоянно требовала себе привилегии только потому, что воспитывала младших детей городского главы. Собственно, не любили эту особу большинство жителей городка, но и сделать с нею ничего не могли. Мэр ценил ее за опыт и знания, а также за то, что она несколько лет работала в доме довольно зажиточного купца. Оставалось только удивляться, что она не попыталась устроиться к лорду Дарвену. Или пыталась, но тот не взял ее. Это больше похоже на правду.

Что ж, эта проблема решена. Второе дело вообще сложным не будет.

– Мамуль, не знаю, на какое время мне придется уехать, если придется, понятное дело, – я достала из сумочки кошель, – поэтому решила отдать тебе часть сбережений. Лорд платит очень хорошо, даже слишком, так что удалось кое-что отложить. Вам это пригодится. Это кажется, что до зимы далеко. Лучше знать, что не останешься без угля, теплой одежды и лекарств.

– Лорена! – мама заглянула в кошель, – но тут же так много. Ты же сама останешься без денег.

– Я оставила себе немного, – поспешила успокоить ее. – Опять же, если все будет по-прежнему, то жалование мне будут платить регулярно. Так что бедствовать не буду.

– Ну, хорошо, – с видимой неохотой, но явным облегчением она поспешила спрятать деньги. – Если тебе понадобиться, то всегда можешь забрать у нас остаток.

– Хорошо, – кивнула, хотя мы обе понимали, я ничего забирать не стану. – Мам, я на всякий случай сделала тебе доступ к счету. Если не вернусь через полгода, то ты сможешь снять еще половину того, что осталось. И пользоваться процентами на оставшуюся сумму. Там не так много, но на какие-то мелочи должно хватить. А если у меня будет возможность, я буду докладывать, чтобы вы без денег не остались.

– Доченька… – мама всхлипнула, потом осторожно, чтобы не размазалась дешевая тушь, стерла слезинку. – Что ж мы без тебя делать будем. Ты же наш лучик солнечный. Может, откажешься от поездки? Попросишь рекомендации, поработаешь у кого еще. Ну ее, миссис Донат, пусть и дальше мэрских грубиянов воспитывает.

– Не могу, мам, – вздохнула, потом посмотрела ей в глаза и честно призналась, – не могу оставить малыша. Если я уйду, кто на мое место придет? Вот воспитаю его отца еще немного, тогда и подумаю.

Мама только покачала головой. Потом поспешила, было, ставить чайник, но я отказалась. Не стоит злоупотреблять временем, что мне выделили на свои дела. Да и Розе хватает работы по дому, кроме той, чтобы сидеть с Винченцо. Поэтому я просто крепко обняла маму, получила свою порцию поцелуев и благословений, поцеловала младших и поспешила обратно.

Мысленно я готовила себя к тому, что мне придется скоро уехать из города, и прикидывала, что из вещей взять с собой, чтобы было практично и не занимало много места. Вот только представить, что меня ждет на самом деле, я не могла даже в самом страшном сне.

ГЛАВА 4

Заканчивался третий день отсутствия лорда Дарвена. Слуги вели себя, словно это было в порядке вещей. А вот я начала нервничать. Винченцо лежал в своей кроватке и смотрел на подвешенные к бортику игрушки. А я нарезала круги по комнате, благо посторонние не видели моего волнения, иначе бы решили, что я влюбилась в лорда. Нет, чисто теоретически, можно было бы. Я бы даже не жалела, случись такое. Все-таки человек образованный, обходительный. Ну и что, что некромант. Замуж за него я не собиралась, а повздыхать немного, когда рядом только малыш, не вредно. Иногда даже полезно, иначе превращусь во вторую миссис Донат. Или в еще худший вариант. У той хотя бы муж и дети есть.

Нет, переживала я не из-за мужчины, каким бы шикарным он ни был. Меня куда больше волновало, как быть с малышом. Под кроваткой пряталась сумка со всем необходимым на первое время, если нам спешно придется покидать особняк. Большей частью вещи были детские, но и кое-что для себя я туда сунула. И попыталась придумать, как буду уговаривать слуг допустить меня к маркизу. Одно жаль, никаких бумаг, доказывающих, что Винченцо действительно сын лорда Дарвена у меня не было. Аура аурой, а иногда требуются более весомые подтверждения. На гербовой бумаге с королевской печатью.

Скрип колес заставил сначала внутренне сжаться, потом осторожно подобраться к окну. Было темно, мой силуэт был бы прекрасно виден. Хорошо, на окнах плотные шторы, а сама я предпочла держаться у стены. Увы, толком ничего разглядеть не получалось. Давно стемнело, а фонари никто не зажег. То ли, в самом деле, снаружи бодрые умертвия рассекают, то ли поддерживают этот миф для населения. Так что экипаж я рассмотреть не смогла. Зато, когда услышала шум в доме, поняла, что прибыл кто-то высокого звания.

В этот момент Винченцо решил, что пора бы покушать и поспешил громко сообщить мне об этом. Впрочем, наблюдать за тем, что творилось за окном, все равно не получилось, так что я осторожно прикрыла тяжелую штору и поспешила к малышу. Бутылочка уже ждала нас на столе – Роза принесла ее немного раньше обычного. Наверное, пора сказать, чтобы на кухне снова увеличили порцию, потому что мы все чаще стали требовать еду.

Пока я размышляла о насущном, в коридоре поднялся шум. По-хорошему, стоило выйти и выяснить, что такого произошло. Может, стоит быстро хватать малыша, сумку, и бежать куда подальше. Но я не успела ничего сделать. Пока я мучилась выбором – дать малышу доесть или, рискуя навлечь его громкое недовольство, выйти из комнат, как открылась первая дверь.

– Мисс Блау, – услышала я незнакомый голос. – Мисс Блау, где вы?

Ответить я не успела. Дверь в спальню была открыта, поэтому заметить нас с ребенком было легко. Я едва успела повернуть голову, как в проеме возник маркиз фон Ворсет.

– Добрый вечер, ваше сиятельство, – вставать при появлении мужчины не стала, да и не было такой возможности, ведь на руках у меня был Винченцо. – Чем обязаны вашему внезапному визиту?

Мужчина смерил меня внимательным взглядом. Видимо, подобный прием он встречал первый раз. Что делать, ради своего воспитанника, ради малыша я готова хамить тем, кому ничего не стоит уничтожить меня.

– Мисс Блау, – с видимым недовольством произнес маркиз, – собирайте вещи ваши и ребенка. Вам надо немедленно отправиться со мной.

– Могу я узнать зачем? – высказаться хотелось резче, в духе братьев, но с этим человеком я не хотела выходить за рамки вежливости. Мало ли что успело произойти.

– Кристоф просил забрать вас с Винченцо.

Кристоф? Мозг заработал, пытаясь сообразить, кто это такой. Озарение, как всегда, пришло с запозданием.

– Лорд Дарвен?

– Да, лорд Дарвен, – немного устало ответил мне маркиз. – У вас мало времени. Берите только самое необходимое. Письменное распоряжение для слуг я уже передал дворецкому.

– Я не знаю, где бумаги, подтверждающие, что Винченцо – сын его милости, – как бы быстро нам ни требовалось уходить, я все равно дала малышу доесть, чтобы не последовало очень громкое возмущение, способное разрушить все планы. Не хватало, чтобы завтра по городу искали похитителей детей.

– Все самые важные бумаги уже у него. Собирайтесь.

Не люблю, когда мною командуют, но выбора не было. Быстро переодела Винченцо, немного подумав, достала теплый конверт, легкий отдала маркизу. Раз спешим, пусть держит. Много все равно не возьму, а список нужного несколько расширился. Опять же, чем меньше дискомфорта будет у моего воспитанника, тем лучше для всех. Да, что-то у меня уже собрано, но раз нам не на моих двух уходить, воспользуюсь моментом и прихвачу еще что-нибудь с запасом. Мало ли что нас ждет.

– Мисс Блау, вы решили все детское приданое прихватить? – когда я сунула в карман пару носочков и варежек, нахмурился мужчина.

– А вы хотите, чтобы ребенок своим плачем привлекал к себе лишнее внимание? – не удержалась я. – Или никакого секрета уже нет?

– Я вас понял, – фон Ворсет немного расслабился, но все равно сохранял бдительность. Словно ждал кого-то, кто должен прийти, но несколько позднее.

Я достала заранее собранную сумку, потом вытащила из шкафа большой мешок, в который складывала вещи для стирки. Порадовалась, что утром отдала все прачкам, а нового не набралось. Закинула туда непромокаемые штанишки, небольшой запас пеленок, тряпочек, прочего добра, которое могло пригодиться. В последнюю очередь вытащила свой плащ. Сейчас сухо и тепло, но всякое бывает. Это утром я колебалась, а раз нас везут в экипаже, беру. На сборы ушло не больше пятнадцати минут.

– Мы готовы.

Набросила плащ, взяла на руки ребенка, перекинула сумку через плечо. Мешок нести будет неудобно, но что поделать. Не думаю, что мы отправимся куда-то далеко и пешком. Значит, потерплю.

Маркиз покосился на мою ношу, забрал мешок и вышел из комнаты. Молча последовала за ним. Винченцо позевывал у меня на руках. А мне оставалось молиться, чтобы он не начал требовать соску. Вытащить необходимый предмет так сразу я бы не смогла. Да и гарантии, что он тут же не плюнет ее на пол, не было. Ну не закрепила я ее на цепочке. В карете сделаю.

Обошлось. Внизу возле дверей стоял экипаж. Мы быстро сели внутрь. Не успел его хозяин захлопнуть дверцу, как кучер подхлестнул коней. Я отодвинула занавесь и посмотрела на особняк. В не зашторенные окна было видно, как слуги собирают какие-то вещи в правом крыле – личных покоях и кабинете лорда Дарвена. Несколько силуэтов мелькнуло в игровой комнате Винченцо. Что они будут делать, я уже не видела – карета свернула за угол, мы выехали в город.

– Не переживайте, все останется цело, – успокоил меня фон Ворсет. – Ваши вещи передадут семье вместе с небольшой компенсацией за то, что вам пришлось срочно покинуть город.

– А вещи Винченцо?

– Спрячут, – отрезал мужчина, после чего отвернулся и стал передавать распоряжения кучеру.

Мне ничего не оставалось, как переключит внимание на малыша, благополучно задремавшего у меня на руках и не догадывавшегося, какие перемены ждут его в ближайшем будущем.

Вопреки ожиданию нас привезли не в гостиницу, а в небольшой домик на окраине города. Я пыталась вспомнить, кому он принадлежит, но так и не смогла. Район этот был приличный, там предпочитали селиться люди в возрасте. Вокруг каждого домика был разбит цветник, вдоль заборов росли ягодные кусты, а тень обеспечивали плодовые деревья. Каждую осень эти люди заваливали рынок плодами со своих участков по таким низким ценам, что даже наша семья могла себе их позволить. Маленьких детей угощали просто так.

Не успели мы покинуть экипаж, как возница щелкнул кнутом и поспешил покинуть это место. Маркиз фон Ворсет жестом показал следовать за ним. Я повиновалась. Все равно выбора у меня не было. Поднявшись на крыльцо, остановилась, пока мужчина открывал дверь. Потом он выстучал какой-то сигнал. В ответ раздался похожий стук. После этого мы вошли. Едва за нашими спинами закрылась дверь, в помещении зажегся огонек. Рассмотреть что-либо было сложно, только не спотыкаться, проходя по коридору.

Пройдя мимо пары дверей, маркиз остановился перед третьей. Из-под нее пробивался слабый свет.

– Кристоф? – позвал он.

– Да, – тихо ответили изнутри. – Заходите.

Маркиз толкнул дверь, пропустил нас, потом вошел сам.

Я зажмурилась. Яркий свет после темноты экипажа и полутемного коридора резанул по глазам. Только порадовалась, что Винченцо крепко спал, иначе точно начал бы возмущаться. Благо продлилось это состояние не долго. Когда я огляделась, то не сразу узнала своего нанимателя. Кристоф Дарвен сидел за столом. Перед ним стояла полупустая бутылка вина. В темно-зеленой форме королевских магов, с золотыми погонами лишенными каких-либо знаков различия, с бокалом вина в руках он казался каким-то уставшим и опустошенным. А я поняла, что суд признал его виновным. В чем – я так и не смогла узнать. Об этом не писали в газетах, которые приходили к нам, об этом ничего не говорилось, только о самом факте разбирательства.

– Мисс Блау, – он поднял голову и посмотрел на меня на редкость трезвым взглядом. – Я до последнего надеялся, что решение будет вынесено в мою пользу. Увы. К сожалению, мне придется покинуть страну. Вообще-то, – он усмехнулся, – согласно вынесенному вердикту, меня должны отправить в крепость Дафас, в пожизненное заключение. Но мне помогли бежать. Я прошу вас, помогите нам добраться до границы. Пожалуйста.

Я посмотрела на спящего на моих руках малыша. Винченцо всего два с половиной месяца, а в его жизни уже столько всего произошло. Потеря матери, суд над отцом, бегство. Он только начал узнавать меня, улыбаться, когда слышал мой голос. Словно чувствуя, что я думаю о нем, малыш завозился у меня на руках и широко улыбнулся. И эта милая беззубая улыбка повлияла на меня больше, чем слова его отца.

– Лорд Дарвен, я отправлюсь с вами не только до границы, но и дальше.

Выпалив эту фразу, я тут же поняла, что не имею ни малейшего представления, в какую историю влипла. Хотя нет, влипла я несколько раньше. А именно, когда устроилась к некроманту на работу. Сейчас же я просто подписалась на участие в авантюре, последствия которой будут мне аукаться еще очень долго. Главное, чтобы на родных не сказались. Хотя, вряд ли им будет хуже. В детали я никого не посвящала. Если что мои и могли рассказать, то это такая малость. Не думаю, что информация о наличии у лорда Дарвена сына сможет ему навредить, когда мы будем далеко не то, что от города, от королевства. Все равно это скоро станет известно.

– Вы даже не представляете, мисс Блау, как я вам благодарен.

Голос, равно как и взгляд, был абсолютно трезв, хотя бутылка вина на столе явно была не первой. Во всяком случае, на полу возле стола валялась еще одна. Может, были другие, но с того места, где я стояла, их не было видно. В любом случае, мужчине было из-за чего напиваться.

Крепость Дафас – это не шутки. Расположена она на высокогорном плато с особой аномалией, где невозможно использовать магию, со всех сторон окруженном или отвесными скалами или пропастями. Как люди смогли перебраться туда, выстроить тюрьму и настроить портал, история умалчивает. Подозреваю, все бумаги засекречены, и для доступа к ним нужно пройти неимоверное количество проверок. Туда ссылают только магов за очень серьезные проступки. Насколько я знала, попасть туда можно порталом, который открывается только с одной стороны, из королевского дворца. Продовольствием все необходимое доставляются при помощи уртархов, огромных крылатых вивернов. Все остальное заключенные или производят там сами, или вынуждены учиться обходиться без привычных ранее вещей.