Текст книги "Лабиринты ночи (СИ)"

Автор книги: Юлия Архарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Все помню и мне явно лучше, чем… Сколько я проспал?

– Пару часов. На раны и синяки я наложила мазь, которая, ускоряет заживление. Из трав сделала настой, он должен уменьшить боль и опять-таки ускорить выздоровление.

– Каких трав?

Девушка принялась объяснять, что и как она смешала, в каких пропорциях и каком порядке. Какие травы какими целебными свойствами обладают, как эти свойства можно усилить… А затем дала выпить еще один травяной настой.

В который раз поймал себя на мысли, что Ри для девушки, которая выросла и всю жизнь провела в человеческом городишке, слишком хорошо разбирается в целебных и ядовитых растениях. Более того, разбирается во всем этом на порядок лучше меня. В свое оправдание могу сказать лишь то, что сам я про травки знал постольку-поскольку: ни мне, ни моим учителям и в голову не могло прийти, что младшему принцу могут пригодиться знания, какая травка помогает от запора, а какая от кашля…

Удивительно, но я, несмотря на то, что знал родословную своей спутницы и много времени провел с ней вместе, о самой девушке мог рассказать не так уж много, она все еще была для меня загадкой… Но все же одно я сейчас мог сказать совершенно точно – Ри слишком разговорчива. Похоже, она из-за чего-то нервничает.

– Ри, все в порядке? – я перебил бывшую рабыню.

– Эээ… да, – девушка озадаченно посмотрела на меня. – То есть перепало тебе, конечно, сильно, но я не сомневаюсь, что ты выкарабкаешься. Вы, эльфы, твари живучие.

Оскорбление я проглотил. Сейчас не время спорить и выяснять отношения. Тем более я понимал, что Ри так сказала не со зла, а, скорее, по привычке. Она вообще довольно-таки несдержанная на язык особа. С тем же Джаредом, к примеру, я тоже не видел, чтобы она особо любезничала…

И тут я понял, из-за чего переживала девушка.

– Сколько сейчас времени? – спросил я.

– Около трех часов ночи.

– А где тогда Джаред и Ален? Они ведь еще не вернулись? Так?

Ри покачала головой.

– Может, они пришли раньше, увидели, что нас нет, и отправились на поиски?

Девушка снова покачала головой.

– Нет. Джад знает, что я так или иначе выкручусь из любой ситуации. Но даже если бы он пошел нас искать, то в номере оставил бы записку или, что более вероятно, Алена. К тому же, я спрашивала слуг, никто Алена и Джада весь вечер не видел.

Ясно, значит, я не ошибся. Не то чтобы я сильно жалел, если бы дружок Ри пропал, век бы этого выродка не видел, но от Джареда зависело слишком многое.

– Что будем делать?

– Ты – лежать, выздоравливать. А я… если никто из наших друзей не появится до полудня, пойду их искать.

Хотелось возмутиться, оспорить желание Ри, но я понимал, что девушка права. Не уверен, что сейчас даже на ноги способен подняться без посторонней помощи, так что толку от меня никакого. Единственное, чем я могу помочь Ри – это не путаться под ногами. А потому я просто спросил:

– Как?

– Орол'шай в этом городе редкие гости, так что положусь на свое чутье.

Действительно, что-то я сегодня плохо соображаю.

Ри встала с кровати, прошлась по комнате. Подошла к окну и распахнула створки, пустила в комнату стылый ночной воздух. Замерла у открытого окна. То ли она пыталась высмотреть наших спутников на темных улицах, то ли опять решила прибегнуть к помощи своего странного дара.

– Ты мне так и не рассказала, как справилась с бандитами? – спросил я, пытаясь отвлечь девушку от тягостных мыслей. Да и, что кривить душой, мне самому этот вопрос не давал покоя.

– Да что там рассказывать-то, – девушка закрыла окно, повернулась ко мне. – Меня бандиты за серьезного противника не посчитали, большую часть сил кинули на тебя… а потом стало уже поздно. Ты тоже неплохо справлялся. Поначалу.

– Вот именно что, – проворчал я. – Если бы не ты, так на мостовой лежать бы и остался.

– Зато ты не воспользовался магией.

Может, сказать Ри, что о магии я даже не вспомнил? Что если бы меня не настигло временное помрачение рассудка, то какое-нибудь магическое плетение обязательно бы применил? Я слишком хотел жить и не верил, что Ри может в одиночку совладать с целой бандой. Да что там! В тот момент я думал, что девушку либо ранили, либо убили…

– Так как же все-таки ты с ними справилась?

– Знаешь, сколько в моей жизни было таких вот грязных драк? – скривила губы в грустной усмешке Ри. – Много. Слишком много. Тактика боя в такой свалке заключается в том, чтобы быстро двигаться, не дать ни в коем случае зажать себя в угол или окружить. Драться жестко и подло, так, чтобы противника одним, максимум двумя ударами на долгое время вывести из строя. Собственно говоря, дело до драки вообще не стоит доводить. Если есть возможность, лучше сбежать, чем вступить в открытый бой. Но тут… город мы не знали, да и ты за мной вряд ли угнался бы. К тому же те бандиты вовсе не выглядели серьезными противниками.

– Похоже, тебе пора начинать давать уроки. Я бы точно не отказался от парочки.

– Ну, думаю, это можно будет устроить. Но не раньше, чем ты выздоровеешь.

– Договорились. Думаю, ты многому сможешь меня научить.

– Да ладно тебе, – махнула рукой Ри и тут же серьезно сказала: – На самом деле, я вовсе не так хороша, как ты думаешь. Когда ты упал, я подумала, что тебя убили… В итоге на мне теперь пять трупов, а главарь банды ушел. По хорошему его стоило бы догнать, но к месту побоища спешила стража, я и так вместе с тобой еле успела улизнуть… От главаря вряд ли стоит ждать каких-то неприятностей, к страже он не пойдет. Но нас видели жители домов, тот скряга-ювелир, так что наше описание у местных служителей правопорядка есть.

– Но все ведь обошлось, – попытался успокоить девушку я. – Имен мы никаких не называли, где остановились, тоже никто не знает. Это большой город, здесь много людей, в том числе и приезжих.

– Все так. Только мое желание решить дело миром, побить эту шваль да разогнать, чуть не погубило тебя. Я не учла, что у тебя отсутствует опыт рукопашных схваток. Если бы ты сразу вытащил бы клинок, все обернулась бы иначе.

– Почему же, – возразил я, – меня учили драться…

– Но не так. Одно дело поединок в зале с учителем или каким-то учеником, а совсем другое – драка на улице. Ты принц, тебе грязные приемы изучать не к чему. Вокруг тебя всегда должно быть достаточно охранников. К тому же ты сильный маг. Признай, ты никогда серьезно не относился к урокам боевых искусств, а свой клинок, эту свою латару, носил больше для красоты, потому что так положено?

И Ри опять была права.

– С помощью магии все задачи решаются проще, изящнее и эффективнее. Я мог бы всего парой плетений раскидать тех людишек.

– Выходит, что война с арритами вас так ничему и не научила. Вы все так же, целиком и полностью, полагаетесь на магию, она ваш единственный козырь. А пришельцы с легкостью могут магии вас лишить.

– У нас есть дэйш'ли!

– Ага, воины-рабы. Они хорошо обучены и вооружены, безукоризненно выполняют приказы, но у них плохо развито чувство самосохранения, да и с инициативностью, сообразительностью дела обстоят туговато. К тому же, думается мне, армия арритов и ургов по численности будет превосходить вашу. А у арритов еще эти страшные машины есть.

– Ри, ты что, злорадствуешь?

– Немного. Разве что самую малость. Просто я с раннего детства мечтала, чтобы нашлись те, кто смог бы отомстить эльфам за всех людей… – девушка явно хотела что-то еще сказать, но вместо этого тяжело вздохнула и произнесла: – Ладно, зря я этот разговор завела. Ни к чему хорошему он не приведет.

– Это точно… Знаешь, а я в детстве мечтал о приключениях, о путешествиях, но оказался совершенно ко всему этому не готов.

– У людей есть древняя пословица: «Бойся своих желаний, ибо они исполняются», – улыбнулась Ри.

– Знаешь, я ничуть не жалею, что мое желание исполнилось.

Девушка ничего не ответила. А я просто не знал, что еще можно сказать. К тому же опять начала болеть голова, меня стало клонить в сон. Видимо, Ри что-то заметила по моему лицу. Она плеснула в кружку травяного настоя из кувшина, подошла ко мне.

– Выпей еще немного, а потом тебе надо отдохнуть. Ночка была тяжелая, уже рассвет скоро… Не стоило мне тебя разговорами утомлять.

Я сделал несколько глотков из кружки, затем спросил:

– Ты так и не узнала, кто на нас грабителей навел?

– Нет, – покачала головой девушка, – мне как-то не до разговоров было. Но я практически уверена, что это дело рук ювелира.

– А, ясно… – протянул я.

Ри вдруг замерла. Несколько секунд она во что-то напряженно вслушивалась, а потом расслабилась и довольно улыбнулась.

– О! Вот и наши заблудшие овечки.

– Где?

– Скоро будут.

– Ты уверена?

– Верь мне! – рассмеялась девушка. – Эту парочку я ни с кем не спутаю.

В коридоре раздались шаги двух существ, затем в дверь номера постучались. Ри побежала открывать.

Дикарка не ошиблась, это действительно оказались Джаред и Ален. Притом, к моему разочарованию, не похоже, что они побывали в серьезной передряге. Я бы многое отдал, если бы кто-нибудь разукрасил синяками физиономию Джареда, тогда рядом с ним я бы не выглядел таким неумехой и неудачником.

Мужчина быстро осмотрел комнату. На секунду его взгляд задержался на мне, даже почудилось, что губы человека дернулись в снисходительной усмешке. Затем Джаред шагнул к Ри. Одну руку положил на талию, второй дотронулся до скулы девушки, которую украшала небольшая ссадина. Нежно провел пальцами по лицу, чуть приподнял подбородок и требовательно спросил:

– Что произошло?

Девушка вывернулась из объятий. Отошла на пару шагов назад.

Похоже, Ри были вовсе не по нраву собственнические замашки ее любовника. Да уж, кому, как не мне, знать, насколько она ценит свою свободу.

– Все дело в шляпе.

– Шляпе? – переспросил Джаред.

– Ну да, – просто ответила Ри, – это длинная и довольно-таки забавная история, я тебе потом расскажу.

Ага, и вы вместе над одним эльфом посмеетесь.

– Ладно. Но все же, что с этим? – кивок в мою сторону.

– Райна огрели по голове.

– Вот как? Невелика беда, – пожал плечами человек. – Этот ушастый и без того был на голову стукнутый. Жить-то будет?

– Конечно.

Говорили между собой эти двое так, будто кроме них никого в комнате не было. И ладно бы они не обращали внимания только на Алена, ему действительно не было ни до чего дела. Орол'шай вообще не особо эмоциональные создания, а этот же конкретный представитель расы гермафродитов так и вовсе совершенно безразличен к своей жизни и происходящим вокруг событиям. Но, другое дело, я. Мне хотелось провалиться сквозь землю или, раз уж по ряду причин это невозможно, встать и уйти, громко хлопнув дверью. А сил у меня не было даже на то, чтобы просто повернуться на другой бок. Спать хотелось безумно, мысли путались…

– Он хоть магию не использовал?

– Слава богам, нет.

– Действительно, слава богам, – усмехнулся мужчина. – Есть еще что-то, о чем мне необходимо срочно узнать?

– На мне теперь висит пять трупов, и наше с Райном описание есть у стражи. Но ни имен, ни того, где мы остановились, никто не знает.

Джаред бросил на меня недовольный взгляд и спросил:

– А ты только синяками и отличился?

– Да, – тихо сказал я.

– Это не его вина, – неожиданно пришла мне на помощь Ри. – Джад, правда, давай я тебе потом все расскажу. Меня больше интересует, где вы столько времени пропадали. Уже почти рассвело!

– Ходили на разведку, как и собирались. А еще обновок прикупили. Ален, ты так и будешь стоять у двери? Иди, распакуй свой тюк, а потом можешь отдыхать…

– И что разведка? – спросила Ри.

– Все еще хуже, чем мы думали.

Тут я, наконец, заснул.

7 глава Рийна Ноорваль

22 день Карэль-лин – 1 день Фарен-лин 223 года от О.В.

– Все еще хуже, чем мы думали, – сказал Джаред.

– Не томи, рассказывай!

– Выпить и перекусить есть что?

– Нет.

– Ален, дуй на кухню. Раздобудь чего-нибудь перекусить и бутылку хорошего красного вина.

Орол'шай тут же бросил развязывать свертки и отправился исполнять приказание полувампира.

– А хорошо ты его выдрессировал, – заметила я.

Джад пожал плечами и уселся на скамью. Снял широкополую шляпу, положил ее на стол.

Забавно, теперь у всех в нашей компании есть шляпы. Кроме Алена, конечно, но он, как бы, и не совсем с нами… Хотя всё же от головных уборов, что я прихватила с места преступления, лучше избавиться. А то мало ли что…

Помимо шляпы полувампир прикупил себе кожаную куртку, так что теперь он весьма походил на местного жителя.

– Последний Кристалл, как мы знаем, у хэйгэ, – начал говорить Джаред. – Если точнее, то у самого короля, так как вставлен в королевский венец. По понятным причинам правитель Лии с этой своей безделушкой никогда не расстается.

– Джа-а-ад! – взмолилась я. – Это все я и без тебя знаю.

– Это да. Другое нет. Может, ты не будешь меня перебивать, и я расскажу все по порядку?

– Конечно, – вздохнула я.

Не знаю, что на полувампира нашло, раньше он не был таким разговорчивым. У него сегодня удивительно хорошее настроение. Знать бы еще из-за чего…

– Правитель крайне редко покидает территорию Королевского острова. Говорят, он уже несколько лет в город не выбирался… Мы с Аленом дошли до центра Элинии, посмотрели на этот остров. Знаешь, он правда очень большой. Каналы, которые окружают это королевское прибежище, в три десятка метров шириной и какое-либо движение по ним запрещено. То есть никаких лодок, никаких пловцов. При этом сами воды буквально кишат от стражников хэйгэ.

– А мост есть?

– Есть. Но, во-первых, он всего один и хорошо охраняется. А во-вторых, этот мост разводной.

– То есть?

Джаред сначала попытался объяснить, а потом махнул рукой:

– Сама увидишь.

– Хорошо, я все равно примерно поняла.

Вернулся Ален с подносом, полным всевозможных закусок, и бутылкой вина. Начал выгружать добычу на стол.

– Может, переберемся в другую комнату? – я указала на спящего Эрайна. – Ему и так сегодня нелегко пришлось.

– От этого твоего эльфа…

– Джад, не начинай опять, ладно? В этот раз он действительно ни в чем не виноват.

– Что ж, пойдем в другую комнату. Ален, ты с нами?

– Я не голоден и хочу спать, – ответил орол'шай.

– Хорошо, тогда располагайся на кровати рядом с нашим длинноухим другом, – сказал полувампир. – Возражения будут? Нет? Ну и отлично.

Все съестные припасы мы перетащили в маленькую комнату. Сгрузили на табурет, который стоял между кроватями.

– Мы предполагали, что встретим определенные трудности, – сказала я, когда Джад разлил по кружкам вино. – Попасть на остров можно и другим путем, у нас же есть телепорт.

– А выбраться? Сама знаешь, Кристаллом можно пользоваться лишь раз в пять часов.

– Вокруг дворца разбит огромный парк. Можно затаиться там, а на дело пойти, когда энергия в Кристалле восполнится.

– А если нас найдут раньше времени? Парк патрулируется, да и какие-то магические сигналки там должны стоять.

– Знаю я. Дурацкий план! – я вздохнула и сделала большой глоток вина из кружки. – Точнее, у нас вообще никакого плана нет…

– Вообще-то у меня есть.

Бывший контрабандист достал из кармана куртки сложенный в несколько раз лист бумаги. Протянул мне.

– Что это?

– Они называют это «газета». Если точнее, то ты держишь в руках «Элинийский вестник».

Я развернула лист. Кусок бумаги был исписан мелкими буковками с двух сторон. Точнее буковки были только с одной стороны, а с другой были какие-то странные волнистые линии и закорючки.

– Что это? – еще раз повторила вопрос я.

– Новостная листовка, выходит раз в сутки рано утром. Она на двух языках. На том, который мы привыкли называть имперским, здесь же его просто зовут человеческим, и на хэйганском.

– Хм, интересно, но я все равно не понимаю, к чему все это.

– Во-первых, там внизу страницы есть любопытная новость об одном происшествии в районе складов. Как видишь, тела нашли, но про воронку и мага ни слова. У стражи ни свидетелей, ни каких-либо зацепок нет.

– Ага… вижу. Думаешь, они не поняли, что там поработал маг?

– Я бы на это не надеялся. Возможно, наоборот, они так хотят усыпить нашу бдительность.

– Может, ты и прав… – кивнула я. – А во-вторых?

– Вверху листка главные новости. Там написано, что в столицу в преддверии Раугана начали съезжаться гости. Рауган – это праздник, связанный с каким-то местным божеством. По устоявшейся традиции это один из нескольких дней в году, когда для посетителей открывают Королевский остров. Более того в парке накрывают столы для всех желающих.

– Так… – я заглянула в листовку, – праздник через девять дней, то есть совсем скоро, и Эрайн к тому времени должен выздороветь… Похоже, проблему как попасть на остров мы решили.

– Именно. Осталось придумать, как подобраться к королю.

Я откинулась на кровати и криво усмехнулась:

– Если бы он был человеком, я бы могла использовать на нем свои женские чары.

– Или если бы он был лоэл'ли, – заметил Джад.

– При чем тут?..

– Ри, нужно быть слепцом, чтобы не заметить: мальчишка в тебя влюблен. Не удивлюсь, если узнаю, что он и по голове получил только для того, чтобы оказаться с тобой в одной постели, – усмехнулся полувампир.

– Тут его ждет разочарование, – улыбнулась я в ответ. – Делить ему ложе придется с Аленом.

– А нам спать здесь… Хотя, знаешь, меня в корне не устраивают две раздельные детские кроватки.

– И что ты предлагаешь? Райну лучше некоторое время не вставать. Он, конечно, эльф выносливый, крепкий и все такое, но если ему не обеспечить должных условий, то выздоровление может затянуться.

– А если мы снимем другой номер, то наша парочка детишек опять останется без присмотра, – вздохнул Джад. Откинулся на кровати, посмотрел на меня, – Похоже, веселье отменяется.

Я потянулась к мужчине, обняла его, положила голову на грудь.

– Мы ведь никуда не торопимся.

– Ты права, – Джад нежно провел пальцами по моей руке, по груди… – С другой стороны, эти кровати не такие уж маленькие. К тому же, их можно сдвинуть.

– Можно, только здесь слишком тонкие стены и хлипкие двери, а у одного из наших спутников чересчур острый слух.

– Не хочешь, чтобы он слышал, – рука Джареда на моей груди замерла.

Я скинула руку полувамира, встала и повернулась к мужчине.

– Мы в одной команде. И если что-то может помешать нашей слаженной работе…

– Ри, о чем ты? От этого мальчишки никакого толку.

– Я верю, что Арелина не случайно отправила его с нами. Я не хочу все испортить только потому, что тебе вдруг захотелось покувыркаться в постели.

– Значит, так? – Джаред поднялся на ноги.

– Да, – прошептала я.

Мужчина развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что та чуть не слетела с петель. Через пару секунд я услышала, как хлопнула дверь номера.

Я опустилась на кровать, обхватила голову руками. Действительно, о чем я?

Что нам стояло на пару часов снять другой номер? С каких пор меня волнует, что обо мне подумает эльфийский недоросль? И о какой к Хайдашу благожелательной атмосфере в команде можно говорить, когда я только что разругалась с Джаредом?!

И вообще, если уж на то пошло, какие отношения у меня с этим мужчиной? Мы были вместе на корабле, затем в Лайэне, а потом «о нас» даже ни разу нормально не поговорили. Собственно, никаких «нас» на самом деле и нет.

* * *

Прошло несколько дней.

Тот ночной разговор мы с Джадом больше ни разу не вспоминали, не обсуждали. Оба вели себя так, будто ничего не произошло.

Что ж, раньше мы были приятелями, которые спали вместе, теперь мы просто приятели, у которых есть общая цель. Я понимала, что необходимо выяснить отношения с Джадом. Да и, если уж на то пошло, полувампир мне нравился, меня тянуло к нему, нам было невероятно хорошо в постели. А еще он, как никто, знал и понимал меня, ведь наши судьбы во многом схожи… Но меня бесили собственнические замашки бывшего контрабандиста, его вечное желание все держать под контролем, командовать. К тому же, не так уж много воды утекло с тех пор, как полувампир планировал меня убить. Так что я решила отложить выяснение отношений. Вот разберемся с Кристаллами, а там… там видно будет. Все эти сердечные страдания-метания только от работы отвлекают.

Хотя, если Джад первым решит со мной поговорить… Но только я сильно сомневаюсь, что он на это пойдет.

Эрайн успел почти полностью выздороветь, но за порог гостиницы пока еще ни разу не выходил. Я знала, что эльфу до печенок надоело сидеть в четырех стенах, но у меня не было ни времени, ни настроения на то, чтобы потакать капризам парня. Справедливости ради стоит сказать, что младший принц держался стойко: не ныл, не жаловался, не закатывал скандалов, лишь иногда он делал скорбное выражение лица и с тоской смотрел в окно.

Ален сначала работал сиделкой у постели принца, затем переквалифицировался в слугу. Я даже как-то поймала себя на мысли, что удивительно удобно, когда рядом есть такое тихое, незаметное существо, способное быстро и безропотно выполнить практически любую просьбу. Но потом поняла, что своей покорностью и безразличием к жизни Ален до боли напоминал дэйш'ли. Нет, я не имела ничего против слуг, но все-таки они живые, разумные существа, у них должно быть собственное мнение, какие-то радости в жизни.

Основная же работа Алена заключалась в другом. Орол'шай провел много лет в рабстве у хэйгэ и за это время успел до последнего закутка изучить Королевский остров. Так что теперь Ален старательно чертил план парка и самого дворца.

Мы с Джадом почти все время пропадал в городе, разведывали, вынюхивали. Иногда мы работали вместе, но чаще поодиночке. Все-таки некая напряженность между нами осталось, да и методы работы у нас разные.

Я теперь неизменно одевалась в платья, делала макияж, а волосы укладывала в строгую прическу. Из оружия носила лишь небольшой кинжал на поясе. И всячески строила из себя молодую супругу зажиточного торговца из провинции, которая в первый раз приехала в столицу на праздник. Мне удалось завести нескольких подружек, которые с радостью делились с «наивной деточкой» последними новостями, слухами и сплетнями, а также, конечно, рассказывали о самом Раугане.

Оказалось, что на остров в праздник попасть не так легко, как казалось на первый взгляд. Слишком много желающих и среди горожан, и среди приезжих. Более того, все гости проходили строгий контроль. Они должны были быть прилично одеты и не иметь при себе никакого оружия.

– Неужели стражники будут обыскивать меня, как… как преступницу?! – возмутилась я.

– Нет, конечно, – поспешила меня успокоить сухопарая супруга торговца тканями. – Зачем кого-то обыскивать, если есть магия? Ты просто пройдешь под специальной аркой. Если у тебя есть при себе оружие, то арка засияет.

– А, тогда ладно, – я с облегчением вздохнула. – Знать бы еще, что эта арка может принять за оружие? Не хочу из-за какой-нибудь мелочи… Вот, хотя бы из-за шпильки, – вытащила из волос острую, украшенную полудрагоценными камнями шпильку, – в тюрьму попасть.

– О! На такой пустяк никто не обратит внимания, – воскликнула пышнотелая жена лавочника. – Но кинжал я бы тебе с собой брать не советовала.

Выходило, что никакое оружие на остров пронести не получится. Нет, оставались, конечно, шпильки, у них была неплохая балансировка, и они вполне годились как метательные ножи…

Все наше оружие, как и вещи придется бросить на Лии, так как сразу из дворца мы намеревались телепортироваться на Огненные острова. Мне своих с'каашей было откровенно жаль. Джаред и Эрайн тоже вовсе не обрадовались перспективе потерять любимое оружие. Но, как говорится, выхода нет, и всегда чем-то приходится жертвовать.

В «Элинийском вестнике» о драке в квартале ювелиров не написали ни строчки. То ли это дело власти не посчитали достаточно серьезным, потому как в нем не было задействовано ни одного хэйгэ. То ли стража опознала в погибших людях разыскиваемых бандитов. Не знаю… Как бы то ни было, к кварталу ювелиров я больше близко не подходила. Да и внешность, манеры поведения и речи я изменила. Так что если бы столкнулась на улице с тем ювелиром хэйгэ, он бы вряд ли узнал в молодой, хорошо одетой девушке свою ночную гостью. Тем более что все люди для хэйгэ на одно лицо.

А вот скандал вокруг происшествия в районе складов все никак не утихал. Каждый день в газете выходили заметки об этом печальном событии. Последние пару дней и вовсе писали, что у стражи появились какие-то зацепки и со дня на день она должна арестовать группу жестоких убийц.

Такая шумиха нервировала, отвлекала от работы. Хотя при этом и я, и Джад были уверены, что у властей на нас ничего нет, да и никакой слежки за собой мы ни разу не чувствовали.

* * *

Очередь на остров, как и советовали мне подруги, мы заняли почти за сутки до праздника. И оказались далеко не первыми, хорошо, если во вторую сотню вошли. Но товарки меня утешили, сказали, что на Королевский остров пускают несколько сотен гостей.

Всю ночь и утро дежурил Джаред, потом его на посту сменила я. Затем в течение дня бывший контрабандист меня пару раз ненадолго подменял, чтобы я могла перекусить и чуть-чуть отдохнуть.

Жаль, что Джад не может без видимых последствий долгое время находиться под солнечным светом. За день я порядком умаялась. Нелегко часами внимать пустой болтовне подружек, притворяться наивной провинциалкой. К тому же, приятельницы замучили вопросами, когда снова появится мой дорогой муженек – полувампиру удалось очаровать этих женщин, неудивительно, что теперь его компания им казалось гораздо привлекательней, нежели моя.

Ни Эрайна, ни Алена отправить дежурить было нельзя. Они могли проговориться, как-то выдать свою нечеловеческую природу. И потом орол'шай все еще был для меня темной лошадкой. Если подумать, то, смешно, младший эльфийский принц вызывал у меня гораздо больше доверия, чем несчастный, безобидный гермафродит…

Большую часть дня я развлекалась тем, что рассматривала местных жителей. Особенно меня забавляли хэйганки. Вот уж, видят боги, презабавнейшие создания! Телосложение у женщин расы хэйгэ абсолютно такое же, как у мужчин, единственное отличие, по которому можно понять, что перед тобой существо женского пола – чуть отливающие перламутром чешуйки. Плавали хэйганки по каналам Элинии, как и мужчины, практически голыми, лишь в одной набедренной повязке. Но зато у каждой рыбки на спине была прикреплена скатка яркой, непромокаемой ткани. И стоило только амфибии оказаться на суше, как она тут же обматывала вокруг тела в несколько слоев это полотно. Вольно или невольно хэйганки всячески старались походить на человеческих женщин.

Как только начало темнеть, меня вновь сменил Джаред, а я отправилась в гостиницу, чтобы отдохнуть и переодеться. В запасе у меня было несколько часов, празднество начиналось в полночь.

* * *

За пару часов до полуночи на улицах было уже не протолкнуться. На площади Элинии выкатили бочки с вином, установили столы с немудреными закусками. Так что у тех лийцев, которым сегодня не повезет попасть на Королевский остров, не было особых причин для расстройства. Я вообще заметила, что далеко не все люди и хэйгэ стремились отпраздновать Рауган в парке на острове.

Голова кружилась от обилия ярких нарядов местных жителей. Пожалуй, наша компания даже выделялась на фоне этого красочного безумия.

Джаред и Эрайн оделись практически идентично. Сапоги, брюки, рубашка, куртка – все новое, из хорошей дорогой ткани и все черного цвета. У обоих широкополые, тоже черные, кожаные шляпы. Единственное отличие заключалось в том, что по вороту рубашки Эрайна змеилась тонкая вышивка серебряной нитью.

Ален нарядился почти так же, как старшие товарищи. Разве что юный ташэ шляпой не мог похвастаться.

Я выбрала себе черную блузку с жемчужными пуговицами и широкую плиссированную юбку изумрудного цвета. С помощью доброго десятка шпилек закрутила волосы на голове с тугой узел. На плечи набросила черную шаль, похожую на мелкоячеистую рыболовную сеть.

Ночь обещала быть теплой, а, если учитывать наши планы, то по-настоящему жаркой. Вообще, не знаю, как в другое время года, но осенью погода в Элинии определенно радовала. Завтра уже наступит последний осенний месяц, но первый снег в столице Лии выпадет не скоро, да и листья на деревьях только недавно начали желтеть.

Все вещи и оружие мы оставили в гостинице. На всякий случай, проплатили номер еще на десять дней, вдруг что-то пойдет не так, вдруг придется возвращаться…

И вот мы стоим в очереди, которая медленно движется к мосту на Королевский остров. Вдоль толпы празднично одетых лийцев лениво прогуливаются стражники. Время от времени они выхватывают то одного, то другого горожанина и любезно предлагают изменить планы на сегодняшнюю ночь. Выбор стражей падает исключительно на неряшливо или просто бедно одетых людей, на тех, кто ведет себя неадекватно или же слишком пьян. Лишь однажды я видела, как стражники вывели из очереди хэйгэ, но то был совсем дряхлый старик и, судя по бегающему взгляду, безумный.

В начале моста установили металлическую арку. Когда через нее кто-то проходил, то конструкция озарялась мягким зеленоватым сиянием. Лишь пару раз проход вспыхивал ярко-алым, и тут же подбегали стражники, утаскивали испуганных, лепечущих оправдания лийцев прочь.

Кто знает, как работает эта хайдашева арка? На что она реагирует? Что считает опасным?.. Эрайн даже предположил, что дело вовсе не в оружии, а в том, что данная конструкция может как-то считывать намерения проходящих через нее существ.

Эх, лучше бы ушастый промолчал, я бы сейчас так не нервничала.

Джаред обнял меня за талию, нежно поцеловал в щеку.

– Дорогая, ты сегодня прекрасно выглядишь, – негромко сказал полувампир, а затем еле слышно добавил: – Ри, успокойся. Вдруг эта проклятая арка считывает эмоциональное состояние? Или, что более вероятно, твою нервозность могут заметить стражники… А еще поговори со своим дружком. Не хватало, чтобы мальчишка нас выдал.

Эльф действительно нервничал. Все время оглядывался, теребил пряжку ремня.

– Спасибо, любимый, – улыбнулась я.

Вывернулась из объятий бывшего контрабандиста. Прильнула к Эрайну.

– А тебе, братец, праздник нравится? Ты счастлив? – спросила я.

На долю секунды парень растерялся, а потом вдруг немного приподнял меня над землей и чмокнул в нос.

– Конечно, сестренка! Как может быть иначе? – эльф озорно улыбнулся.

Растерянно потерла кончик носа и тихо, на грани слышимости, сказала:

– Веди себя спокойнее. Старайся не привлекать внимания…

– Ах, какие вокруг тебя мужчины! – пропела мне на ухо одна из новых приятельниц. – Ты меня с братом не познакомишь?

Я вздрогнула и повернулась. Передо мной стояла красивая девушка лет восемнадцати. Светловолосая, в голубом платье с глубоким декольте. К слову, грудь у моей подруги была более чем выдающаяся.

– С радостью. Райн, эта очаровательная молодая девушка – Таиша, младшая сестра одного очень уважаемого торговца. Таиша, этот белобрысый и временами несносный человек мой двоюродный брат.