Текст книги "Лабиринты ночи (СИ)"

Автор книги: Юлия Архарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Какая-либо мебель в данном сооружении практически отсутствовала. Лишь у очага стояли низкий, всего четверть метра в высоту, стол и небольшой, тоже низкий, стеллаж с остатками посуды.

После того как орол'шай сгрузили эльфа на пол, Лаан'айгэ обратился к нам с Джаредом:

– Дом настоятельно рекомендую не покидать.

– Приставите охрану? – спросила я.

– Да.

– А как быть с ним? – кивок в сторону эльфа.

– До захода солнца он не умрет.

Эту песню мы уже слышали. Не знаю, на что я надеялась когда спрашивала… Но и не спросить не могла.

– Нам хотя бы воды дадут? – хрипло спросил Джаред. – От вина я бы тоже не отказался.

Полувампир расположился в самой затененной части дома и при этом максимально далеко от эльфа.

Отрыжка Хайдаша! У принца ведь две раны не до конца затянулись, да и одежда пропитана кровью.

– Я распоряжусь на счет воды. Поесть вам тоже принесут, – сказал Лаан'айгэ.

– Спасибо.

– До вечера.

Лаан'айгэ ушел, а вот четверо его спутников остались.

Оружие у нас не забрали, как, впрочем, и вещи. Похоже, несмотря на приставленную охрану, опасными нас не считали. С другой стороны, единственный наш маг выбыл из строя, а местные жители помимо того, что сами все поголовно маги, еще неизвестно каких зверюшек, кроме лайши, имеют в услужении.

Я быстро метнулась к Эрайну. Вроде состояние принца без изменений. Глаза открыты, но взгляд отсутствующий. То ли парень спит, то ли просто не в себе. Сердце бьется медленно, дыхание тяжелое.

Будем надеяться, что до вечера эльф продержится, и Светлейший примет правильное решение.

Хайдаш, ненавижу, когда от меня ничего не зависит!

Присела на корточки рядом с Джаредом.

– Ты как? – тихо спросила я.

– Все так же.

– Справишься?

Полувампир бросил взгляд в сторону эльфа, затем осторожно сказал:

– Не уверен.

Тихо сквозь зубы выругалась. Что же делать?!

– Как думаешь, если я отправлюсь поохотиться?.. – еле слышно спросил мужчина.

– Даже не думай! – зашипела я.

– Да не на них, – отмахнулся полувампир. – На местную живность.

– А как ты проберешься мимо охраны? Может, орол'шай ни разу не воины, но маги они весьма сильные, это даже Арелина признавала.

– Она ошиблась во многом, могла и здесь…

– Не думаю!

– Знаю.

– Даже если у тебя получится, местные жители вряд ли обрадуются, когда не досчитаются какой-нибудь кошечки или собачки.

Не похоже, что орол'шай определили, какова природа моего второго спутника, в противном случае вряд ли бы они отнеслись к нему столь нейтрально. Может, за двести с лишним лет орол'шай забыли про вампиров?

– Ри, – устало сказал Джад, – я просто не вижу иного выхода. Если не восполню кро…

– Тсс! – я зажала рот мужчины своей рукой.

Опять-таки, если верить книгам и Арелине, орол'шай острым слухом не обладали, но всего в нескольких метрах от нас лежал эльф, который неизвестно в каком состоянии пребывал, что слышал и какие выводы из нашей беседы с Джаредом может сделать.

Тут я почуяла какое-то движение.

– У нас гости. Двое, – сказала я.

– Местные?

– Да.

Через несколько минут в дом вошли двое орол'шай. Принадлежали они явно к молодому поколению, то есть к ташэ, обоим, по человеческим меркам, нельзя было дать больше двадцати лет. А так никаких изменений во внешности или одежде. Те же чуть вьющиеся ярко-рыжие волосы до плеч и голубые глаза, широкие рубахи и штаны из грубого, не выбеленного льна, босые ноги.

Ташэ пришли не с пустыми руками. Один притащил ведро воды, другой – корзину с фруктами и большую керамическую миску, накрытую крышкой.

Орол'шай поставили свои дары на пол и тихо, так и не произнеся не единого слова, удалились.

Я подошла к дарам. Фрукты выглядели весьма соблазнительно даже при учете того, что большую часть из них я видела впервые. А вот в миске оказалась банальная каша. Хорошо, хоть горячая!

Перетащила добычу в тень, поближе к Джареду. Обычная пища и питье тоже немного притупляли жажду вампиров.

– Хм, рис и кусочки фруктов. Мясо тут явно не в чести, – сказала я, пробуя кашу.

– Как и вино, – заметил полувампир, с жадностью налегая на варево. Рука с деревянной ложкой чуть дрожала.

– Это поможет? – кивок в сторону миски.

– К сожалению, нет, – покачал головой полувампир. – Слишком сильно мне под водой досталось. Даст отсрочку, не более.

– А если?.. – я вытащила нож и указала им на свою руку.

– Ты хочешь?! – мужчина подавился, закашлялся.

– Нет, конечно. Просто не вижу иного выхода.

Меньше всего мне хотелось поить своей кровью вампира-полукровку, становиться чьим-то кормом. Но лучше дать немного крови самой, чем дождаться, пока мой спутник слетит с катушек.

Лицо у Джареда усталое, осунувшееся. Следы солнечного воздействия еще полностью не сошли. Кожа раздражена, красные от полопавшихся сосудов глаза возбужденно горят… Взгляд полувампира остановился на моей руке, на ноже. Кажется, мужчина только что непроизвольно сглотнул слюну.

Джад закрыл глаза, замотал головой.

– Я не хочу! – яростно зашипел он. – Только не ты!

– А кто? Он? – нервно усмехнулась и махнула рукой в сторону тела эльфа.

– Да хотя бы!

– И как ты себе это представляешь? Не получится, если, конечно, нашего друга не… – я резко провела рукой по своему горлу и щелкнула языком. – Так что я вижу только один выход.

– Не ты, – устало повторил Джад.

– Думаешь, я этого хочу?! – прошипела я. – Об этом мечтаю?.. Мое отношение к тебе не изменится. Я и так с первого дня знала кто ты… И если бы был выбор, никогда на это не пошла, но сейчас я – это все, что у тебя есть.

Встала, взяла со стеллажа чашку с отколотой ручкой, быстро ополоснула ее водой.

– Сколько, – указала ножом на чашку.

– Лучше целую, – тихо сказал Джад, в глаза мне мужчина не смотрел.

То, что я собиралась дать полувампиру немного своей крови, не значит, что я хотела использовать свое тело, как кормушку. И так рисковала. Вдруг чашки крови покажется Джареду слишком мало?

Вампирам подходит кровь практически всех существ, но определенные вкусовые пристрастия у них есть. Человеческую кровь они просто любят, лоэльская – действует на них, как легкий наркотик. Какое воздействие оказывает на вампиров кровь эйсин, никто не знает.

У меня же, так и вовсе не кровь, а какой-то безумный коктейль: половинка лоэльской, четвертушка эйсинской и четвертушка людской… Похоже, я погорячилась, когда предложила Джареду отведать своей крови. Но отступать уже поздно. Да и выбора все равно нет.

Вместе с чашкой прошла в другой конец дома, на солнечную сторону. Встала так, чтобы между мной и полувампиром оказался эльф. Не то, что бы я не доверяла Джаду, но хищник – он и на Огненных островах хищник. И как поведет себя усталый голодный вампир, почуяв свежую кровь, предсказать сложно. Пусть я и очень, очень надеялась, что Джаред сможет удержать своего зверя в узде.

Сделала на руке осторожный, тонкий надрез. Быстро взглянула на Джада. Вроде все в порядке. Наполнила чашку кровью и поставила посудину на пол. Туго замотала рану выуженной из кармана тряпицей.

– Бери.

Нарочито медленно, явно сдерживая себя, полувампир поднялся на ноги. Подошел ко мне, взял чашку и осушил ее одним глотком. Неосознанно я сделала пару шагов назад, пока не уперлась спиной в каркасную конструкцию стены дома.

Буквально за секунду раздражение спало с лица мужчины, исчезли и другие симптомы воздействия солнечных лучей.

– Твоя… это нечто! – ошарашено выдохнул Джад.

– Надеюсь, ты никому не скажешь об этом, – нервно пошутила я.

– Ри…

– А еще, что теперь не будешь смотреть на меня, как на бутылку дорогого вина.

– Ри…

– И бегать за мной по пятам и клянчить добавки.

– Твою мать!!! Ри, заткнись!

– Что?

– Не буду, – четко, по слогам произнес Джад. – Что бы ты обо мне ни думала, но я не…

– Знаю, – вздохнула я. – Извини, нервы. Ладно, пожалуй, пойду разбирать вещи. Их неплохо было бы просушить.

– Ри, это ничего не изменит.

Я кивнула.

– Надеюсь на это.

* * *

Лаан'айгэ пришел, когда почти стемнело. Нервы к тому времени у меня были на пределе. Несколько раз я пробовала заговаривать с приставленными к нам охранниками, но ни слова, ни какой-либо другой реакции от рыжеволосых истуканов так и не дождалась. Я, пожалуй, перешла бы к более активным действиям, если бы не Джаред. Нет, слава богам, с полувампиром все было в порядке, выглядел нормально, вел себя адекватно, он просто не дал мне наделать глупостей.

Смотреть на то, как умирает эльф, и быть не в состоянии ничего сделать, просто ждать – оказалось сущей пыткой. Поэтому, когда Лаан'айгэ вошел в дом, мне стоило невероятных усилий не наброситься на него.

Хайдаш побери, но теперь я, вроде как, дипломат, посол (три раза ха!) и должна вести себя соответственно. Усмирять эмоции, действовать и говорить обдуманно.

Такима-покровительница, как я все это ненавижу!

– Так какое решение принял Светлейший? – спросила я орол'шай.

Был бы Эрайн в сознании, он бы меня за излишнюю прямоту упрекнул. Но ни сил, ни желания, ни, главное, времени на то, чтобы разводить ненужные политесы у меня не было.

– Светлейший еще пребывает в раздумьях. На рассвете он встретится с тобой, Хранительница, после этого примет решение.

– Хорошо, но как быть с нашим другом? До рассвета, вы сами сказали, он не доживет.

Ни слова не говоря, Лаан'айгэ вышел из дома. Я хотела броситься за ним следом, но меня поймал Джаред. Прижал к себе. Горячо зашептал на ухо:

– Тише, Ри! Держи себя в руках. Ты сделала все, что смогла.

Силой мериться с полувампиром бесполезно. Но, может, я бы и попыталась вырваться из объятий мужчины, если бы в глубине души не понимала, что он прав.

А потом я увидела, что Лаан'айгэ не спешит уходить, а внимательно изучает заросшую клумбу у нашего крыльца.

– Отпусти, – прошипела я.

– Только без глупостей, – сказал Джад.

Потирая плечи (эх, чувствую, синяки останутся), я вышла на крыльцо как раз вовремя. Лаан'айгэ наклонился, раздвинул заросли сорной травы и что-то сорвал. Затем вернулся в дом, подошел к лежащему на полу эльфу.

При ближайшем рассмотрении, я увидела, что добычей орол'шай оказался небольшой мясистый лист какого-то неизвестного растения. Лаан'айгэ открыл рот принца и выжал из листка несколько капель ему в рот.

– Что это? – спросила я.

– Тимайташи, – просто ответил орал'шай. – Я приду за тобой перед рассветом.

– А что с нашим спутником?

– Уже ничего. Сейчас он спит, но скоро проснется, – и с этими словами Лаан'айгэ ушел.

Я недоверчиво посмотрела на принца. Неужели, теперь с Эрайном все в порядке? И для этого всего лишь нужно было скормить больному какой-то сорняк? Внешне состояние лоэл'ли не изменилась, но дышал принц ровно, сердце его билось размерено. По всему выходило, что парень действительно просто спал.

Вскочила на ноги и метнулась на улицу к той самой заросшей клумбе, где копался Лаан'айгэ. Чудодейственное растение отыскать труда не составило. В ботанике я не сильна, но всё же с уверенностью могла сказать, что этого неказистого растения раньше не встречала, а здесь, похоже, его можно было отыскать на любой клумбе.

Интересно, эта тимайташи только от яда лайши помогает? Или это универсальный антидот? Надо бы нарвать этих листьев с собой, вдруг пригодится.

Я только наклонилась за первым листочком, как в голове у меня раздался голос Ррэко:

«Не поможет».

«То есть?» – я замерла в неудобной позе.

«Вещество, содержащееся в листьях тимайташи, способно вывести большинство ядов из организма, но данное растение целебно лишь первые пятнадцать минут, после того, как его сорвали. И, к слову, растет тимайташи только на склонах Шайской горы».

«Так ты знал об этом растении и молчал?!»

«Знал, но… – Ррэко замялся, – забыл».

«Отрыжка Хайдаша, толку от тебя!»

«Ри, прости…»

«Проваливай из моей головы!»

Я устало выпрямилась и столкнулась взглядом с одним из охранников-орол'шай.

– Все-все, цветочки не рву, иду в дом, – я подняла руки ладонями вверх и, пятясь, поднялась на крыльцо.

* * *

Джаред разбудил меня в три часа ночи – настало мое время дежурить. То, что мы, по сути дела, в плену и практически ничего не можем противопоставить орол'шай, не повод относится к собственной безопасности спустя рукава.

Я потянулась. Широко зевнула. Спать хотелось безумно.

– Как? – еле слышно спросила я.

– Все тихо.

– Охранники?

– Бдят. Ладно, я спать. Разбудишь, когда за тобой придут.

– Хорошо.

Зябко передернула плечами, было просто невероятно холодно. А еще Огненные острова, называется! Что за мерзкий климат? Днем сходишь с ума от жары, а ночью чуть не покрываешься инеем.

Спать пришлось на полу, подушкой мне служил заплечный мешок, одеялом – рваный плащ полувампира. Так что я себя совсем не чувствовала отдохнувшей, скорее, наоборот. Поясница и шея затекли. Пальцы ног практически окоченели.

Кое-как доковыляла до ведра, плеснула ледяной водой в лицо. Немного полегчало, во всяком случае, сон, как рукой, сняло. Затем проделала небольшой комплекс упражнений, чтобы согреться, размять мышцы… Теперь бы еще позавтракать и совсем будет хорошо!

Ужин нам вчера так и не принесли. Наш весьма скоромный запас сухпая оказался испорчен морской водой. Так что пришлось довольствоваться парой яблок.

Я присела на корточки над телом принца. Забавно, Эрайн вчера так упирался, доказывал, что не хочет спать, что будет дежурить вместе с нами, а сам дрыхнет сейчас как младенец. И ни температура окружающего воздуха, ни холодный ветер, ни жесткий пол ему никаких неудобств не доставляют. Удивительно, я думала, принц более изнеженное создание.

«Ррэко, – позвала я. – Ты спишь?»

Лиен отозвался только через пару минут.

«Уже нет. Что тебе?» – в голосе рыси явственно чувствовалось недовольство.

«Извини за вчерашнее, я не должна была на тебя срываться».

«Да ладно. Пустое… – немного растерянно произнес Ррэко. – Главное, что все обошлось».

«Да», – согласилась я.

Лаан'айгэ пришел, когда небо на востоке начало светлеть.

Джареда будить не понадобилось, он проснулся сам, как только орол'шай подошел к дому. Звериное чутье и инстинкты полувампира вызывали у меня противоречивые чувства. Они поражали, временами пугали, а иногда, как сейчас, заставляли Джаду завидовать.

Эльфа, по здравому размышлению, я будить не стала – пусть выспится. А лишь кивнула Джаду и выскользнула следом за Лаан'айгэ из дома.

Вчера в своих предположениях я не ошиблась, Светлейший действительно жил на вершине Шайской горы. Целый час мы с Лаан'айге поднимались по дороге из лавы вверх по склону. Прошли мимо еще семидесяти трех уровней-террас с домами и садам орол'шай. Чем выше мы поднимались, тем больше было жилых домов, ухоженных садов, тем реже встречались следы запустения.

Дом Светлейшего находился на сто первой террасе. Символично, не правда ли, учитывая максимальную продолжительность жизни орол'шай?

На первый взгляд жилище Светлейшего ничем не отличалось от домов остальных жителей Огненных островов. Та же планировка, площадь, использованы те же отделочные материалы. Изнутри сооружение поделено на комнаты с помощью все тех же любимых циновок орол'шай… Пожалуй, единственным явственным отличием этого дома от всех других было то, что на террасе он стоял один-одинешенек, остальные же террасы, скорее, напоминали улицы, которые под прямым углом пересекали проспект из застывшей лавы.

Светлейший ожидал меня во второй комнате. Циновки на наружной стене были скручены в рулон, так что отсюда открывался прекрасный вид. На склон Шайской горы, на далекий пляж, причал и море. На медленно поднимающийся из-за горизонта огненный шар солнца.

Из мебели в комнате был лишь длинный, низкий стол. По обеим сторонам от него лежало несколько подушек из невыбеленного льна, расшитых простыми геометрическими узорами. За столом, на этих самых подушках, сидел, поджав под себя ноги, хозяин дома. Внешне Светлейший выглядел примерно так же, как и все другие айгэ на острове. Выделяло этого орол'шай из числа прочих соплеменников лишь наличие длинной рыжей косы.

– Хранительница, – поприветствовал меня орол'шай и жестом пригласил присесть к столу.

– Светлейший, – сказала я и села на подушки.

– Чайлис? – орол'шай налил себе из чайника в маленькую, приплюснутую чашку немного ароматного настоя, выжидающе посмотрел на меня.

– Да, спасибо. Вы очень любезны.

– Я хотел бы задать тебе ряд вопросов. Услышать твою историю, – сказал Светлейший, сделав небольшой глоток из чашки.

– Вы читали письмо рэйи Арелины?

– Да. Не раз. Но я хотел бы услышать историю именно в твоем изложении.

«Светлейший хочет тебя прочитать. Побочное свойство Кристалла орол'шай позволяет ему слышать мысли находящихся рядом существ. Он хочет убедиться в правдивости твоего рассказа», – сказал Ррэко.

Меньше всего мне хотелось, чтобы у меня в голове копалось какое-то непонятное существо, но если выхода действительно нет… К тому же, Арелина предупреждала, что до этого может дойти.

«Ррэко, убери ментальную защиту с моего сознания».

«Уже. Но ты тоже должна расслабиться и не препятствовать вторжению».

«И без тебя знаю», – вяло огрызнулась я.

– Хорошо, – сказала Светлейшему, – я все расскажу.

Беседа затянулась на несколько часов. С невероятной дотошностью Светлейший расспрашивал меня о том, что происходит на Тауре сейчас, как жизнь на материке изменилась за двести с лишним лет, что он был отрезан от остального мира. Особое внимание орол'шай уделил последним событиям – моему рабству у лоэл'ли, похищению Кристалла из музея, предполагаемому вторжению арритов, нашей миссии.

С собеседником я старалась быть настолько откровенной, насколько это возможно. И пусть его вопросы временами были чересчур личными и даже бестактными, я отвечала честно, так как понимала, от решения этого существа зависит все. Так мне пришлось рассказать о том, что Эрайн младший принц, а в родословной Джареда есть вампиры. Уж лучше, Светлейший узнает это от меня, чем подумает, что я хочу скрыть от него какую-то информацию.

Вторжения в свои мысли я ни разу не почувствовала, хотя Ррэко и утверждал, что Светлейший взвешивал, проверял на правдивость каждое мое слово.

– Что ж, – сказал Светлейший, когда допрос подошел к концу, – твой рассказ похож на правду. Во всяком случае, ты определенно веришь в то, что говоришь.

– Это и есть правда.

– Ты уверена, что рэйа Арелина хочет собрать Кристаллы Мироздания для того, чтобы навсегда закрыть Врата, а не с какой-либо другой целью?

– Она сказала, что это единственный способ остановить экспансию арритов… и, несмотря на всю сложность наших взаимоотношений, да, я ей верю. В противном случае меня бы здесь не было.

Светлейший задумчиво кивнул. Сделал небольшой глоток из чашки. Удивительно, как много чайлиса оказалась в таком, на вид, крохотном чайничке. К тому же напиток не остывал. Явно без магии здесь не обошлось.

– Хорошо, мы отдадим вам Кристалл…

– Спасибо! – я облегченно вздохнула.

– … если вы нам поможете.

– Поможем? Как?

– После Огненных островов вы намереваетесь отправиться на Лию? К хэйгэ?

– Да, – кивнула я.

Какой смысл отрицать очевидное? И Арелина, и Светлейший знают, что последний Кристалл хранится у амфибий.

– Надеюсь, вы понимаете, что правитель хэйгэ не отдаст вам Кристалл по доброй воле? Что его придется… украсть?

– С этим могут возникнуть какие-то проблемы? Вы не одобряете саму идею воровства? Или, может быть, дружны с хэйгэ?

Светлейший скривил губы в легкой, грустной улыбке.

– Нет, мы с хэйгэ точно не друзья.

– Тогда я не понимаю, в чем проблема.

– Вы должны будете украсть кое-что для нас. Точнее, кое-кого.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.

– Если это будет в наших силах, – медленно произнесла я. – Мне хотелось бы узнать подробности.

– Подробности… Рийна, какое впечатление произвели на тебя Огненные острова?

– Эээ… – я растерялась. – Здесь красиво и жарко. Вулканы, опять же…

– И наша раса не такая миролюбивая и дружелюбная, как тебе говорили эйсин?

– Пожалуй, – я кивнула.

– А еще ты удивилась, почему мы так не любим лоэл'ли?

– Было немного.

– Приход лоэл'ли и Последняя война сыграла в нашей жизни гораздо большую роль, чем кажется на первый взгляд… Без сомнения тебе известно, что орол'шай весьма сильно отличаются от других рас, населяющих Срединный мир, да и другие миры тоже. Что мы оказались не самым удачным опытом Высших Сущностей.

– Каких Сущностей? – переспросила я.

– Богов, – поправился орол'шай.

И почему мне кажется, что оговорка была не случайной? Уже который раз слышу о загадочных Сущностях… Но тему я решила не развивать, если бы Светлейший хотел, сам бы все рассказал.

– Ты видела заброшенные дома. Ты знаешь, что это значит.

Это были не вопросы, но все же я ответила.

– Да. Вас становится меньше.

Светлейший кивнул.

– И пусть наша численность сокращается медленно, этот процесс никак не остановить… На заре времен наша раса могла на равных поспорить с другими, в чем-то даже превосходила их. Сейчас нам приходится выживать и защищаться… Наши отношения с хэйгэ никогда не были дружественными. Но раньше агрессию амфибий сдерживали эйсин, последние же время мы сами по себе.

– То есть вы воюете с хэйгэ?

– Нет. В противном случае давно не было бы ни нас, ни Огненных остров. Хэйгэ собирают с орол'шай дань. Держат в плену пять наших ташэ. Раз в несколько лет амфибии приплывают за данью, возвращают подросших ташэ и выбирают новую пятерку.

Вот так новость!

– И вы никогда не пробовали отбить ташэ?

– Как? – Светлейший покачал головой. – Мы, в лучшем случае, соберем несколько сотен воинов. Хэйгэ способны выставить несколько сотен тысяч! Если бы амфибии не похитили сразу после Последней войны наших ташэ, мы смогли бы уйти в глухую оборону… В открытой войне хэйгэ рано или поздно бы нас победили, но к тому времени не осталось бы ни одного орол'шай, ни самих Огненных островов, а численность амфибий уменьшилась бы в пару раз. Такая война хэйгэ не нужна.

– Я правильно понимаю, вы хотите освободить заложников?

– Да.

– Но как?!

– У тебя есть телепорт, его мощности вполне хватит, чтобы перенести наших ташэ на Огненные острова. Тебе надо просто до них добраться.

Просто. Ха! Да он издевается!

«Рийна, соглашайся», – услышала я в голове голос Ррэко.

«Я на это не подписывалась!»

«У нас нет иного выхода».

– Как я могу быть уверена, что вы нас не обманете?

– Орол'шай не врут, можешь спросить своего лиена.

– Так было двести лет назад. Вы сами сказали, что сильно изменились за последнее время.

– Ты поверила на слово рэйе Арелине, тебе придется поверить мне.

– Хорошо, я согласна, – тяжело вздохнула. – Но вы должны нам предоставить всю имеющуюся информацию о хэйгэ. Уверена, на Лие за двести лет тоже многое изменилось.

– Я сделаю лучше – дам вам проводника.

* * *

Обещанный Светлейшим проводник ожидал меня в саду. Закрыв глаза и хитро переплетя ноги, сидел прямо на земле и, кажется, медитировал. Выглядел орол'шай молодо и невинно. Как-то не верилось, что Светлейший решил отправить с нами ташэ, по сути, ребенка.

Я обернулась, недоуменно посмотрела на сопровождающего меня Лаан'айгэ.

– Так это проводник?

Лаан'айгэ просто кивнул. Похоже, орол'шай считал ниже своего достоинства отвечать на глупые вопросы.

Ташэ открыл глаза, медленно, как-то текуче, поднялся на ноги.

– Ален, – представился он.

– Ален'ташэ? – зачем-то решила уточнить я.

– Просто Ален. Я один такой.

«Это значит, что ташэ потерял свою пару», – тут же подсказал Ррэко.

– Я Рийна. Ри. И… соболезную вам.

Орол'шай просто кивнул и опустился обратно на землю, разговор Ален считал законченным. За время нашего знакомства я не заметила ни на лице ташэ, ни в голосе, ни в глазах каких-либо проявлений эмоций.

Я растерянно посмотрела на Лаан'айгэ. Так и чесался язык спросить: «И как, прикажите с таким проводником работать?» Но я промолчала. Нужно брать то, что дают. Ален пять лет прожил на Лии, знал тамошние порядки и хотел помочь своей расе. Другие жители Огненных островов считали этого ташэ мертвым, ведь Ален потерял свою пару, а значит, когда придет срок, не сможет переродиться.

Похоже, сам Ален тоже считал себя покойником. Честно говоря, я этого не понимала. Пусть этот орол'шай потерял свою половинку, но ведь ему осталось жить явно больше пятидесяти лет и старость, как и любому другому орол'шай, не грозила. Любой бы человек на его месте радовался бы! А то, что оказалась потеряна возможность перерождения… орол'шай все равно не помнят о своих прошлых жизнях. Да и люди, как и другие существа, неизвестно куда после смерти попадают. Мне очень хотелось верить, что те же Чертоги Араш действительно существуют, даже при учете, что я, когда мой жизненный путь закончится, угожу в Пекло Хайдаша; что после смерти меня ждет не пустота и забвение. Надо будет при встрече выяснить этот вопрос у Арелины. Она должна знать.

Что ж орол'шай – не люди, они другие. Нам никогда не понять их, им – нас. Пора к этому привыкнуть.

* * *

На Огненных островах мы провели еще три дня. Орол'шай наконец-то показали себя гостеприимными хозяевами. Навели порядок в доме. Закрыли стены циновками, которые днем давали защиту от солнца, а по ночам от ветра. Каждый вечер разжигали в доме очаг. Нас хорошо и регулярно кормили. Даже починили одежду…

Но починить можно было далеко не все. Игломет Джареда не пережил купания в морской воде. Что-то в этом механическом оружии, стреляющем ядовитыми иглами ящеров, сломалось.

Наши охранники тоже никуда не делись, и по острову без сопровождения прогуливаться нам строго запрещалось. Откровенно говоря, нам вообще не рекомендовалось покидать территорию сада, примыкающего к дому. Мы с местными жителями стали соратниками, но не друзьями. Орол'шай больше не доверяли чужестранцам.

Ален приходил в полдень и до поздней ночи рассказывал о Лие и ее обитателях. И хотя мне было безумно интересно, под монотонный, лишенный каких-либо эмоций голос орол'шай я временами чуть не засыпала.

В один из таких вечеров мы разработали нашу легенду. Я и Джаред должны были сыграть супругов, которые приехали из горных районов Лии на побережье, чтобы посмотреть столицу. Ален и Эрайн приходились мне кузенами. И в этом был смысл. Черты лица, что у меня, что у эльфа были тонкие, если присмотреться, между нами можно найти некоторое сходство. Учитывая то, что на Лие соплеменников Эрайна не видели хайдашеву кучу лет и уже забыли, как лоэл'ли выглядят, это могло сработать. Если, конечно, никто не обратит внимания на необычную форму ушей принца.

Ален тоже имел миловидные черты лица, так что вполне подходил на роль младшего братца Эрайна.

В общем, такой расклад устроил всех, кроме эльфа. Но так как лучшей идеи принц предложить не смог, ему пришлось смириться.

– Что ж тогда осталось внести последние штрихи, – сказала я, довольно потирая руки. – Ален, как ты смотришь на то, чтобы перекраситься в блондина и подстричься.

– Это необходимо?

– Если ты не хочешь, чтобы в тебе узнали орол'шай, да.

– Согласен.

– Райн?

– Что? – принц встретился со мной взглядом.

– Тебе бы не мешало укоротить длину шевелюры.

– А может навести иллюзию? – предложил принц. – Можно немного изменить черты лица, форму ушей…

– Если рядом окажется очередная антимагическая штуковина, то от твоей маскировки ни Хайдаша не останется.

– Не говоря уже о том, что на Лие не так уж и мало магов, – добавил Джад. – Они могут заметить, что с твоей внешностью что-то не так.

– Стрижка, так стрижка, – как-то отрешенно сказал принц.

Сначала я коротко подстригла Алена. Затем перекрасила ташэ волосы и брови в серебристо-белый цвет. Ресницы у ташэ были и так белесые. После изменения облика наш проводник стал выглядеть совсем юным, безобидным и незаметным, каким-то бесцветным – даже голубые глаза орол'шай стали казаться светлее. Брюки и рубашку Алену подобрали из запасов полувампира и эльфа. Одежду пришлось укоротить и перешить, но, слава богам, Ален довольно умело управлялся с иглой и нитками. А вот с обувью возникли проблемы – орол'шай предпочитали ходить босиком, да и у нас в запасе лишней пары обувки не было. Так что отправиться в путь проводник должен был в веревочных сандалиях.

Я очень надеялось, что ни на странность внешнего вида Алена, ни на основательно подштопанную одежду мужчин никто не обратит внимания. Во всяком случае, сразу. А при первой возможности мы раздобудем местную одежду.

Ален ушел. Джаред лег спать, вставать ему завтра до рассвета – ночные дежурства решили не отменять. Наше недоверие с орол'шай было взаимным.

Мы с Эрайном вышли в сад.

– Ну как? Готов? – спросила я эльфа.

– К чему?

– Лишиться… – так и подбивало сказать «невинности», мне какое-то извращенное удовольствие доставляло подкалывать принца, но я сумела с собой совладать. – Лишиться своей шевелюры.

– Приступай, – Эрайн нервно усмехнулся.

Парень разделся по пояс, уселся на расстеленное на земле полотно.

Странно, но Эрайн, в отличие от Алена, не выглядел бесцветным или незаметным. Длинная серебристая коса, пепельные брови, длинные пушистые ресницы, миндалевидные глаза цвета молодой листвы – все это привлекало внимание, удерживало взгляд. При этом принца ни в коей мере нельзя было назвать женственным. Черты лица резкие, телосложение, хотя и худощавое, но хрупким его не назовешь. Сейчас Эрайн, по меркам лоэл'ли, еще юноша, но мне вдруг стало безумно интересно, как принц будет выглядеть лет через двадцать пять, когда уже по праву будет называться взрослым мужчиной… Впрочем, сама я Райна как избалованного мальчишку, эльфенка, давно не воспринимала, он сильно вырос за последние несколько месяцев. Большей частью психологически, но и внешне как-то… не знаю… возмужал.

Провела ладонью по волосам парня, взяла косу в руку. Толстая, тяжелая, шелковистая и завораживающе красивая. Вторая рука с ножом замерла.

– Не жалко? – неожиданно для себя самой спросила я.

– А это имеет какое-то значение? – ответил вопросом на вопрос эльф.

– Нет… Просто… Тебе идут длинные волосы. Я подумала, сколько труда стоило такую косу отрастить…

– Магия, Ри. Просто магия. Никакого труда. Режь, давай.

Возникла мысль, что смотримся мы с эльфом несколько двусмысленно. Обнаженный по пояс парень сидит на земле, покорно склонив голову. Я стою за его спиной с ножом в руке, намотав косу принца на руку.

А ведь Эрайн мне полностью доверяет. Сейчас я легко могу перерезать ему горло, или воткнуть нож под лопатку, или… убить его десятком других способов. И принц никак не сможет мне помешать, просто не успеет.

Резко взмахнула ножом и отрезала косу чуть выше плеч. Затем подравняла волосы эльфа ножницами. Чуть взлохматила шевелюру принца и сделала пару шагов назад, чтобы полюбоваться делом рук своих.

– Хорошо получилось, – сказала я и поняла, что не соврала.

Волосы Эрайну я укоротила до подбородка. Острые уши лоэл'ли были почти незаметны между свободно лежащих серебристых прядей. А еще такая прическа немного скрывала нечеловечески узкое лицо принца.