Текст книги "Тиэль: изгнанная и невыносимая"

Автор книги: Юлия Фирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9
ПРЕЗЕНТАЦИЯ ТЕНОБИ

Рассудок, признаться честно, Тиэль терять не хотелось совершенно, потому она так встревожилась, когда при пробуждении не улыбнулась солнечным лучикам, играющим с легкими занавесями на окне. Напротив, эльфийке пришлось зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть от искрящихся переливов чуть заметно колышущихся занавесей, окруживших кровать. Проморгавшись, эльфийка сообразила: у нее появился новый, чрезвычайно искусно сплетенный балдахин из тончайшей паутины шеилд, обвивающий кровать со всех четырех сторон и сверху – тоже. Прорех-окошек и щелочек в сплошном коконе ажурного великолепия не наблюдалось. Миг-другой – и Тиэль уже готова была ощутить себя запутавшейся в паутине мушкой – жертвой элегантного убийцы.

Но тут, заметив пробуждение хозяйки, на кровать спрыгнула довольная Теноби. Она затанцевала у изголовья, откровенно напрашиваясь на похвалу.

– Великолепно, но как мне раздвинуть паутину, чтобы не прилипнуть и не порвать ее? – сев на кровати, озабоченно спросила Тиэль, пораженная трудолюбием малышки.

Паучиха перепрыгнула на плечо эльфийки и трелью поведала удивительную вещь: порвать тонкую паутину невозможно, зато ее можно легко приподнять, потянув вот за тот, – маленькая лапка указала точно в цель, – шнурочек у изголовья. Тиэль тут же попробовала. Балдахин слева от кровати приподнялся изящными воланами. А довольная шеилд продолжила презентацию. Оказалось, что прилипнуть к паутине невозможно. Теноби специально не добавляла в полотно клейких нитей, но если Тиэль попросит, то, конечно, она их вставит.

– Нет-нет, – поспешно отказалась эльфийка, – обойдемся без клейких нитей.

– Почему обойдемся? Пусть сплетет такие занавесочки перед тайными ходами, будем ловить воров! – моментально влез подслушивающий и заскучавший за ночь без живого общения призрак.

– Какие воры? – изумилась Гиэль. – Во-первых, наш особняк кого угодно сам без паутины поймает и переварит одними камнями. Во-вторых, воры дом Проклятого Графа за квартал обходят уже лет сто.

– Почти сто тридцать, – гордо поправил Адрис и практично возразил, умоляюще воззрившись на собеседницу: – А тут вдруг придут, а у нас клейкой паутины нет.

– Стало быть, тебе уже мало отравленных и заряженных ловушек, расставленных в дополнение к тому, что особняк сам по себе – одна большая ловушка для любого, вошедшего с недобрыми намерениями?

– Ну… почему мало, хватает, – оскорбился недоверием к его прижизненным придумкам и мощи особняка граф. – Только если поймает дом, то, стало быть, и добыча его, и сила ему. А я, может, тоже половить хочу! Потому паутина пригодится! Тебе жалко?

Спор прервала маленькая паучиха, которая трелью объяснила Тиэль, что занавеси-паутинки с клейкими нитями или даже с нитями ядовитыми она будет только рада сплести, если ее покормят.

– Делайте что хотите, – махнула рукой эльфийка. Довольный призрак так азартно потер руки, что Тиэль поспешила добавить: – Только мне обо всем, что натворите, рассказать не забудьте. А то вместо ворья хозяйку поймаете и переваривать начнете!

– Как ты могла о нас так подумать? – возмутился призрак за себя персонально, а также за особняк и маленькую паучиху. После недолгой паузы Адрис добавил: – Такие тощие эльфийки нам точно на пользу не пойдут!

– Угу, отравитесь, – согласилась Тиэль, припоминая попытки дома подпитаться силой от новой хозяйки при первом касании. В результате тот получил такое «несварение камней», что кое-где в подвале кладка посыпалась.

Наследница древнего эльфийского рода владык Дивнолесья оказалась совершенно несъедобной. Тиэль тогда что-то о совместимости сил вещала, а Адрис тихо радовался, что не пытался первым попробовать энергию новой хозяйки, ему с лихвой хватило жутких отголосков ощущений дома. А потом как-то само собой оказалось, что в иссушении Тиэль нет нужды. Оранжерея, разбитая эльфийкой в пустующем зале, каким-то образом начала подпитывать силой особняк, причем настолько, что он, перебивающийся редкими крысами и ворами, впервые за десятилетия перестал испытывать постоянно свербящее чувство голода, а заодно с особняком перестал мучиться от голода и призрак. Впрочем, коль речь пошла о ловле преступников, полакомиться случайным проходимцем оба инфернальных создания не отказались бы.

– Кхм, насчет покормят, – осторожно продолжил Адрис, сочтя момент для информации подходящим. – Твоя кухарка забаррикадировалась в кухне.

– Гулд? – удивилась эльфийка. – Зачем?

– Ничего серьезного. Маленькое недоразумение, – принялся юлить призрак. – Милая крошка проголодалась после ночных трудов и пожелала подкрепиться. Кто же знал, что гоблинка уже наводит порядок на кухне и смертельно боится пауков?

– Ты? – предположила Тиэль, споро одеваясь. Визит в любимую оранжерею снова откладывался, сменяясь в списке приоритетных целей переговорами с перепуганной поварихой.

– Я не думал, что настолько, – чуть-чуть, самую малость смутился Адрис. – Такой симпатичной крошки испугаться до визга, прыжков по столам и швыряния сковородками! Вы, женщины, такие странные!

– Не ты ли еще вчера предлагал мне эту симпатичную крошку в ванной совком прибить? – риторически вопросила Тиэль, наскоро переплетая косы.

– Я же не знал, насколько она полезная! – неподдельно возмутился наветам дух.

– Оладий и гренок опять не будет? – мрачно вопросила Тиэль потолок за неимением под рукой подходящего божества, готового выслушать требования и претензии эльфийки. Вряд ли даже хозяйственная Инеалла откликнулась бы на такой зов-молитву.

– Почему не будет? Миска-то цела, а сковородка пустая была! – порадовал хоть одной приятной вестью Адрис.

Голодный паучок прыгнул на плечо Тиэль, призрак полетел впереди, и причудливая компания направилась к забаррикадированной двери на кухню. Перед створкой Тиэль остановилась, сместившись вбок на случай резкого открытия и полета тяжелых предметов. Постучав, она позвала:

– Гулд! Милости богов, это Тиэль!

– Лейдин Тиэль! Спасайтесь! В особняке паук! Здоровенный, лохматый, страшенный! – панически завывая, выдала не спешившая открывать гоблинка.

Адрис и Тиэль непонимающе переглянулись и на всякий случай еще раз внимательно оглядели Теноби. Нет, за ночь малышка хоть сколько-нибудь заметно подрасти не успела. Значит, весь ее рост и страх были заслугой напуганной поварихи.

– Ты зря испугалась паучка. Это мой новый домашний питомец. Девочка совершенно безобидна и очень голодна. Не стала будить меня, малышка, решила сама на кухню наведаться и перекусить. Потому с тобой и повстречалась, – принялась уговаривать повариху эльфийка, голодная поболее крошки-шеилд.

На увещевания паникующей гоблинки ушло не меньше пятнадцати минут. Лишь после того как потерявший терпение Адрис пригрозил слетать на кухню и показать перетрусившей старухе истинный ужас, Гулд поддалась уговорам и соизволила убрать баррикады от двери. Причем одной угрозы от призрака для успешных переговоров оказалось маловато, пришлось добавить клятвенные заверения Тиэль в том, что она держит паучка на руках и ни за что не выпустит. Повариха после вчерашних разумных советов перестала воспринимать Адриса в качестве инфернального ужаса. Прозрачный или невидимый мужик – не так уж и страшно, пусть только советы здравые дает и помогает! Зато старушку потряхивало каждый раз, когда взгляд падал на мелкого и внешне безобидного питомца лейдин.

Потому даже после того, как разрешилось недоразумение, Гулд старалась держаться на противоположной от Тиэль и Теноби стороне кухни, откуда нет-нет да и зыркала на «громадного паука». Вдруг кинется?

Лишь непрозрачный намек эльфийки на то, что живот уже прилип к позвоночнику, недополучивши вчерашних обеда, ужина и сегодняшнего завтрака, заставил Гулд задвинуть предрассудки подальше и взяться за готовку. К счастью, Адрис не обманул – на сей раз оладушки и гренки Тиэль получить удалось, а шеилд получила свои два сырых яйца. Твердую-то пищу малышка есть не могла.

– Я одного не пойму, где они в катакомбах яйца находят и сколько их надо шеилд для пропитания? – задумался Адрис.

– А зачем им яйца? – рассеянно отозвалась эльфийка, увлеченная выбором между гренками и оладушками. – Жидкую пищу готовить несложно. Достаточно впрыснуть под кожу жертве порцию яда и немного подождать. Все внутри превратится в пищу нужной консистенции.

Адрис сделал вид, будто его подташнивает, что при бесплотной форме существования было в принципе невозможно. Не эктоплазмой же блевать? Немного оскорбившись отсутствию реакции на представление, призрак обиженно поинтересовался:

– Тебе совсем не противно такое рассказывать?

– Противно? – удивилась Тиэль, задвигая за щеку крупный кусок румяной оладушки. – Нет. Это просто способ питания. У каждого разумного – свой. Противны могут быть намерения и поступки, но вопрос еды – личное дело каждого.

– Ты странная эльфийка, – резюмировал Адрис.

– Ага-ага, совершенно невыносимая. Потому и нахожусь здесь, а не танцую на балу в Дивнолесье с его владыкой, – грустно согласилась Тиэль, кончиком пальчика погладила сытого, опять задремавшего паучка и переложила малышку себе на колени.

Едва нагоняющее страх создание исчезло из поля зрения, пожилая гоблинка приободрилась и нашла в себе силы робко извиниться:

– Сама не знаю, что на меня нашло, лейдин. Едва паука того увидела, как покрывалом темным накрыло, стою ору, а в голове – только голос дедов, а он, почитай, лет семьдесят как уже умер: «Не будешь слушаться, пауки съедят!»

– Все наши самые сильные страхи – родом из детства, – философски резюмировала Тиэль. – Как твой внучок, оправился от путешествия в катакомбы?

– Как папка его за ухи оттаскал да веревкой по попе пару раз протянул, так точно вся дурь из головы вылетела, – со сварливым добродушием проворчала Гулд. – Мамка, та заступаться сразу начала, на то она и мамка. Сама все глаза выплакать успела! Но наказать оболтуса следовало, а то неизвестно, куда он в следующий раз залезть решит, коль ему этот с рук спустить. Я сынка-то по родителям приятелей Шима пройтись попросила, чтобы, значит, и им чего перепало, да насчет лаза в катакомбы сказать велела. Жрец-то, папка Тилка, велел внучка моего ему привести, чтобы глянуть, не подцепил ли он пакости какой после катакомб или еще чего…

– Разумно, – согласилась эльфийка, одобряя не столько воспитательные меры, сколько способ жреца познакомиться с прошедшим посвящение мальчиком. Слазив в карман, Тиэль вытащила из него дивной красоты кружевную салфетку. – Вот, кстати, давай на кухонном столе постелем.

– Ох ты ж, красота-то какая! Зачем на кухню? Этакому великолепию в парадной зале место! – всполошилась повариха, сетуя на неуместное предложение. Робко, одним пальчиком потрогала салфетку, предварительно обтерев и без того чистые руки передником.

– Вот видишь, Гулд, и от неприятного чудовища польза может случиться и красота. Это великолепие Теноби за пять минут соткала! – улыбнулась Тиэль.

– Так это паутина? – немного разочаровалась гоблинка. – Порвется, небось, скоро или прилипнет к столу.

Восьмилапая мастерица проснулась от такого поклепа, издала возмущенную трель, подпрыгнула и затанцевала на ладошке эльфийки. Та поспешила вступиться за Теноби, пока паучья мелочь не принялась хватать повариху за грудки или, чего доброго, связывать ее паутинкой с явным намерением доказать прочность собственных нитей на практике.

– Не порвется и не прилипнет, можешь сама попробовать, – подначила эльфийка гоблинку.

Та уже без брезгливости взяла салфеточку и действительно попробовала ее на разрыв, поначалу робко, а потом приложив максимум силы. Ничего не затрещало, не помялось, и ни единая ниточка не порвалась.

– И впрямь прочная, – цокнула языком гоблинка, смерив Теноби уже не столько брезгливым, сколько-испытующе-практичным взглядом.

Вон, нечищеные и сырые гварники воняют, точно помойка, а как до них руки мастера дойдут да с перчиком и зеленью потушат, так вкуснее тех грибов блюда в целом мире не сыскать. Может, и эта мелочь лиловая в хозяйкин дом удобства прибавит, а то стыло и пусто в нем, несмотря на всю роскошь, будто и впрямь лишь призрак обитает. И как только эльфийке здесь в одиночестве живется? Так-то лейдин Тиэль раскрасавица, коль ее подкормить чуток, то и женихи табунами ходить начнут. В уютный дом их и приглашать приятно станет.

– Эта милая малышка еще скатерти и занавеси может ткать, только кормить яичками не забывай, – вкрадчиво добавила эльфийка. – Так что, Гулд, не станешь больше в Теноби сковородками швыряться?

– Не стану, – выдавила из себя улыбку гоблинка и попросила: – Только пусть уж она ко мне близко не подходит хоть поначалу, пока не привыкну.

– Договорились, – хлопнула по столу ладошкой Тиэль и попросила: – Пожарь еще оладушек, что-то я проголодалась.

Мир был восстановлен, завтрак съеден, и эльфийка отправилась работать в оранжерею. Для лекарств Тиэль всегда использовала только свежесорванные растения. Слышала и знала: многие мастера специально сушат, вялят и много чего еще делают с компонентами, но сама следовать подобному примеру не спешила. Интуиция целителя подсказывала, что у нее самым действенным то зелье выйдет, в котором жизни больше собрать удалось.

Светлая не окнами, а эльфийскими солнцешарами на потолке, оранжерея вызвала у паучка приступ восторженного писка. Теноби прежде ни разу не встречала столько растений. Даже скупые крохи памяти паучьих предков – жителей катакомб молчали о самой возможности существования подобной роскоши. Единственными растениями подземелий были редкие мхи, грибы и лишайники бледных расцветок. А здесь шеилд встретило настоящее буйство цветущего зеленого великолепия!

Переживая истинный экстаз любования скромными посадками эльфийки, паучок решился на робкий вопрос: «Не надо ли что-то сделать для этого растительного счастья?»

Тиэль, как фанатик своего дела, потерла ладошки и серьезно заверила, что конечно же нужно. А потом в десять конечностей две особи женского пола принялись творить: подвязывать, ткать подпорки, приспускать нежные нити для вьюнков, вывязывать тончайшие занавеси для притенения любящих непрямой свет растений и так далее и тому подобное. Адрис, сопровождавший парочку в предвкушении очередной порции веселья, быстро заскучал и испарился по настоящим и неотложным мужским делам. Такие возникают у любого мужчины, вне зависимости от степени материальности тела, под воздействием избытка женского общества, особенно готового обеспечить мужчину дополнительной работой. В призрачном состоянии Адрису, казалось бы, этого опасаться не стоило, но, глядя на раздухарившихся девиц, граф не сомневался: эти найдут работу и ему!

Почти три часа пролетели, как один миг, прежде чем садовницы решили сделать перерыв. Мелкая опять проголодалась и отправилась за яйцами на кухню, двуногая пошла в мастерскую готовить мазь для больного плеча Взирающего. Раз уж обещала и получила оплату, надо делать!

Глава 10
ПРОСЬБА О ПОИСКЕ

Тиэль, увлекшись даже не работой – такое слово было слишком пресным и скучным для ее занятия, – а творением мази, не сразу услыхала, как ее окликает Адрис.

– А? – отозвалась-таки эльфийка примерно к тому сроку, как граф уже почти сорвал несрываемый голос и жалел только о невозможности снять одежду – неотъемлемый элемент призрачной сущности. Как знать, спляши он голым перед погруженной в свои зелья Тиэль, может, она и очнулась бы побыстрее? Или все равно не сработало бы?

– Я говорю, вернее, ору о посетителе на крыльце. Очень упорный парнишка попался. Дом-то дверь после вчерашних гостей прикрыл, кого попало не пускает. А этот стучит, ломится уже с полчаса. Я даже высовывался уточнить, по какому вопросу. Представляешь, не сбежал! Лишь попросил позвать, если можно, лейдин Тиэль по неотложному делу. Подробности не поведал даже мне. Вот молодежь пошла наглая, их уже и покойники не смущают!

– Молодежь – она такая, пока не верит в возможность собственной смерти, она бессмертна и вечна.

– А ну как убьют ненароком?

– Значит, станет окончательно смертной, но лишь однажды. Вечность – в каждом мгновении, и если его не насыщать ощущением смертности, то бессмертие доступно каждому, – пространно ответила эльфийка.

– Иной раз я тебя не понимаю, – потряс головой, пытаясь избавиться от хитро сплетенных слов подруги, призрак.

– Меня никто не понимает, – охотно согласилась Тиэль, тщательно закупоривая баночку с заказанной мазью, снимая фартук, нарукавники и шапочку. – Даже я сама – и то через раз.

Умывшись, эльфийка пошла к двери, у которой уже даже не топтался, а приплясывал от нетерпения модно одетый юноша. Завитые локоны, берет с непременным зеленым пером, вышивка на жилете точно такого же оттенка, сапоги эльфийской работы с гномьими набойками – чтоб эльфы с гномами сговорились да одну вещь сделали, немало золота посредникам отсыпать нужно. Меч на поясе лейдаса тоже не ковалем, который подковы бьет, делался. Словом, богатый, породистый мальчик на крыльце Проклятого особняка плясал, а как отворили ему, взмолился:

– Милости богов, лейдин, прости великодушно и позволь посетить комнату отдохновения перед важной беседой.

– Иди. – Удивленная Тиэль посторонилась и ткнула пальцем в нужном направлении, даже с вежливой подковыркой попросила: – Граф, проводишь?

– Конечно, – милостиво согласился Адрис, чей вид обычно очень способствовал ускорению процесса. Но, кажется, мальчик в этом не нуждался, да и призрака не очень-то убоялся.

Тиэль только прыснула в ладошку и отправилась в приемную залу. Не караулить же беднягу у дверей, в самом деле? Юноша явился быстро, благоухающий белоцветником, из которого эльфийка варила мыло. Призрак его по-прежнему сопровождал и, кажется, выглядел немного обиженным отсутствием страха со стороны визитера. Что удивительно, юноша приметил реакцию духа и не преминул объясниться:

– У нас в загородном поместье тоже призрак есть. Прапрадедушки. Совсем безобидный, ходит, вздыхает, иной раз у постели среди ночи встанет и давай стонать, бывает, туда-сюда проходит – если ночь жаркая, так прохладой приятно веет. Матушку-то или сестру коль разбудит, те всегда визжат, уж и на ночь там оставаться перестали, а мне не страшно. Он же родственник, хоть и покойный, значит, зла не желает. Привык я к нему. И, милости богов еще раз, лейдин, я так спешил, что забыл представиться, барон Кинтер Фрогиан.

Сдернув берет, молодой барон чуть нервным жестом скомкал его край в кулаке и машинально пригладил дерзкий вихор, вставший стоймя точно на темечке и нарушающий всю безупречность красивой прически.

Адрис и Тиэль в четыре глаза беззастенчиво разглядывали дерзкую прядку. Первый уже помер и мог позволить себе все, тем паче в собственном доме, вторая, считавшаяся изгнанницей, полагала, что ей теперь тоже позволено практически все, тем более столь невинное любопытство.

– Нянюшка, когда жива была, называла это «прядь упрямца» и говорила, что против воли моей ничего со мной никто сделать не сможет, – краешком рта улыбнулся молодой человек. – В прическу не уложить, как ни приглаживай, чем ни смачивай.

– Выстригать не пробовал? – заинтересовался Адрис.

– Пробовал, к утру вырастает, – охотно пояснил Кинтер.

«Забавный мальчик», – подумала Тиэль и спросила:

– Так что привело тебя, лейдас, на мой порог? Желание свести знакомство с еще одним призраком или стремление посетить комнату отдохновения в Проклятом особняке?

– Вовсе нет, – почти возмутился визитер, возмущаться по-настоящему в гостях все-таки не подобает, да и тема попалась щекотливая. – Мне нужны регалии!

– Я бы тоже не отказалась, – пожала плечами Тиэль, тронув рукой волосы, где прятался невидимый ободок – один из символов владыки Дивнолесья.

– Нет-нет, лейдин, ты меня неправильно поняла, – помотал головой проситель. – Я пришел за консультацией. Дело в том, что у меня есть невеста. Дивная Злитаэль. Едва узрев сию дщерь Дивнолесья, я лишился сна и покоя. Владычицей грез моих и всех дум стала сия прелестнейшая эльфийка со златыми власами, очами дивной синевы и прелестнейшей фигурой…

Явно влюбленный юноша перешел на высокий слог и из вполне вменяемого, не лишенного оригинальности создания превратился в тусклую заурядность. Тиэль почти заскучала, если бы не оригинальность предпочтений юнца.

– Род баронов Фрогианов славен своими древними традициями! Это случилось, когда я собрался предложить моей дивной избраннице в знак помолвки цепочку с алмазной искрой! Реликвия, которой издавна украшает свою шею невеста в нашем роду перед тем, как примерить на запястье брачный браслет из алмазного гарнитура супруги, и сам брачный браслет вкупе с брачным ожерельем, диадемой и серьгами пропали!

– Потерялись? – предположил Адрис.

– Сейф в семейном хранилище украшений пуст! – выдохнул юноша.

– Взломан? – уточнила Тиэль.

– Замки на двери в хранилище и на самом сейфе целы, ни стражи, ни слуги никого из посторонних не заметили. Прошу, лейдин, нет, умоляю, помоги найти украшения! Матушка запретила мне обращаться к стражам. Это такой позор – кража в особняке Фрогианов! Наш домашний маг, мастер Симарон, все проверил, но никаких магических следов вора не нашел. Только лейдас уже старенький, с ним еще дедушка договор заключал. А Злитаэль… Она так прекрасна, и вокруг нее столько любезных и обходительных кавалеров. Я клялся ей в любви, и она дала мне понять, что я не безразличен ее сердцу, но все же промедление…

– Интересно… Поищем побрякушки Фрогианов? Они, видать, красивые, – предложил подруге азартный призрак.

– Лейдин Тиэль, ты моя последняя надежда! Мой хороший знакомый, граф Делварро, по секрету поведал о том, как ты нашла его любимицу – украденную певчую птицу.

– Это тот толстячок, у которого уволенный дворецкий умыкнул птаху, почти ощипал и уже в суп ее отправить собирался? Ты еще зелье варила, чтобы перышки крошке вернуть, – припомнил Адрис не такую уж и давнюю историю, где Тиэль пришлось использовать всего одно заклинание поиска живого по перышку потеряшки. Никто из магов Примта зверья и птиц отродясь не разыскивал, все их чары были рассчитаны лишь на разумных созданий. При попытке осуществить заклинательный поиск в семи из десяти случаев животное погибало.

– Хм… Барон, я больше целитель, чем маг и уж точно не сыщик, – осторожно начала Тиэль.

– Это-то и прекрасно! Ты замечательно отыскала пропажу графа! Умоляю, лейдин, попытайся! Я щедро оплачу все хлопоты и расходы. А если ничего не получится, вынужден буду заказывать ювелирам копию семейных реликвий. К счастью, папка с рисунками гарнитура уцелела. Она хранилась в другом сейфе.

– Что ж, хорошо. Кстати, барон…

– Просто Кинтер, лейдин Тиэль, – поспешно попросил юноша.

– Так вот, Кинтер, не расскажешь, как к твоему намерению жениться на Злитаэль отнеслась матушка?

– Я был с детских лет сговорен с подругой детства Вильдикой. Но мы только друзья и никаких трепетных чувств друг к другу не испытываем. Дружили наши покойные отцы, дружим и мы, Вилька для меня как сестра. Злитаэль не обладает титулом, признанным в Кавилане, но она прекрасна. Потому матушка приняла мой выбор и не стала противиться моему счастью, а когда поближе узнала Злиту, полюбила ее как родную дочь! – пылко заверил собеседницу барон.

– Да уж, вы, эльфийки, обаятельные чудовища, – не без скепсиса пробормотал под нос Адрис и шепнул на ушко Тиэль:

– На крыльце Торк.

– Кинтер, я готова навестить твой особняк, – решилась эльфийка к вящей радости барона, обнадеженного и уже считавшего дело практически решенным, украшения – возвращенными, а невесту – почти женой. – Только один вопрос напоследок. Тебе так нравятся очень худенькие девушки?

Барон изумленно нахмурился и постарался ответить честно, с максимальной корректностью, вновь став почти разумным:

– Лейдин, женская прелесть столь многообразна, что каждая найдет своего ценителя и поклонников, хотя я, признаться честно, любуюсь более девами с фигурами, именуемыми клепсидрой, где тонкий стан и приятные округлости сочетаются в дивной гармонии. Моя Злитаэль – истинный идеал!

Спич об идеале прервало бурчание в животе. Юноша зарозовел:

– Прости, лейдин, это наследственный казус. Совершенная непереносимость любых рыбных блюд, в моем случае сочетающаяся с парадоксальным пристрастием к оным. Знаю обо всех последствиях, а удержаться не в силах!

– Нужную комнату отыщешь, я обожду у крыльца, – легко простила бедолагу эльфийка, а едва он скрылся, нахмурилась.

– К чему расспросы? – моментально насел на подругу призрак. – Никогда не поверю, что тебе такой сладенький мальчонка глянулся! Или он в твоем зрении прекрасен?

– Мальчик милый, – согласилась Тиэль с равнодушной небрежностью, как если бы оценивала меховую игрушку, а не живого симпатичного и знатного лейдаса. Удовлетворяя любопытство Адриса, собеседница расщедрилась на детали: – Веет от него интересным сочетанием пряностей и свежестью после дождя. Я вижу его как тонкий прут, свитый из множества полос металлов. Всего лишь заготовка, которую можно перековать и в симпатичную безделицу-флюгер, и в кинжал.

– Молодой еще, – хмыкнул, соглашаясь, дух. – Так что ты хмуришься?

Тиэль вспорхнула из кресла и, как обычно босиком, побежала по коридору в сторону крыльца, продолжая разговор на ходу: – Мне подозрительна его избранница. Слишком прекрасно, если судить по словам барона, она выглядит для эльфийки на чужбине. Или любовь Кинтера воистину слепа, или одно из двух: либо Злитаэль не изгнанница и очень скоро вернется в Дивнолесье, либо мальчику рано или поздно придется привыкать к истинному облику своей возлюбленной. Постоянно маскирующие косметические дефекты амулеты недешевы и заметны.

– Она может быть шпионкой, – азартно предположил Адрис. Призрачные глаза зажглись инфернальным светом от такой восхитительной версии.

– Может, – поразмыслив, согласилась Тиэль, даже перешла с бега на шаг, – но тогда почему остановила свой выбор на бароне? Он лишь ступенька наверх или случайная жертва? Наше дело – поискать пропавшие украшения, а с невестой пусть Кинтер сам разбирается. Просвещение заблуждающихся юношей в перечень запрашиваемых услуг не входило.

– Эй, а почему ты себе такой иллюзорный амулет не хочешь? – задался внезапным вопросом граф.

– Зачем? – безразлично удивилась эльфийка. – Я себя вижу правильно, как видят другие – для меня не имеет значения.

– А если влюбишься? – продолжил приставать с коварными вопросами навязчивый призрак.

– Тем более. Унижаться и унижать, скрывая свой истинный облик от того, кого выбрало сердце, не стану, – отрезала эльфийка.

Болтовня прекратилась кардинальным образом – к собеседникам прибежала откушавшая Теноби и с разгона запрыгнула на плечо эльфийки. Тиэль погладила малышку пальчиком и коротко объяснила, куда и зачем собирается. Неизвестно, много ли поняла мелкая шеилд из слов хозяйки, однако выразила горячее желание составить компанию. Чтобы не пугать понапрасну народ и не подставляться опасному солнышку, паучиха за доли секунды искусно спряталась в прическе эльфийки. Адрис, как ни приглядывался, найти ее не смог. Кажется, в компании авантюристов, обитающих в Проклятом особняке, появилось вполне достойное, невзирая на миниатюрные размеры, пополнение!

Тиэль тем временем распахнула дверь и всучила терпеливо ожидающему троллю баночку с грязно-коричневой жижей. Содержимое больше всего походило на зачерпнутое из большой лужи, вечно разливающейся в непогоду у большого трактира в соседнем квартале. Чего там только ни делали: камни сыпали, доски стелили, землю таскали, а без толку. Словно кто проклял «Большую кружку». А может, и проклял какой-нибудь вдребезги пьяный маг, которому отказались налить на посошок в долг. Пока тролль уважительно разглядывал баночку, целительница присовокупила к «подарку» инструктаж:

– Больное плечо густо намазать, прикрыть повязкой, держать, пока не перестанет жечь. Намазать снова, и так – до тех пор, пока мазь не закончится.

– А если плечо уже болеть не будет? – на всякий случай уточнил Торк.

– Не важно, – отрезала эльфийка.

– Понял. Милости богов, лейдин, – поклонился в пояс целительнице тролль и чуть ли не вприпрыжку сбежал вниз по широким ступеням.

– Хорошо, что я мраморное крыльцо строителям ставить велел, а ведь сомневался, дуб или камень, – по-своему оценил эти бегемотно-балетные па Адрис.

Тиэль как раз набрасывала на плечи плащ и обувалась, когда к дверям подоспел Киндер, весь пылая надеждой и жаждой действий. Осенний воздух с утра уже успел немного прогреться, и в теплой верхней одежде слишком большой нужды не было, но плащ, как успел усвоить призрак, или широкополая шляпа, сужающая обзор, для эльфийки с ее особенностями восприятия мира являлись необходимыми условиями комфортной прогулки.

– Моя коляска на соседней улице, лейдин. Не угодно ли будет ею воспользоваться? – предложил Кинтер, водружая на голову берет, чуть помятый в баталиях с нервами, растрепанными поболее предметов гардероба.

– Угодно, – царственно согласилась Тиэль и была препровождена в нужном направлении. Вежливо поздоровавшись с парой лошадей (каждой досталось по ласковому поглаживанию) и совершенно игнорируя кучера, эльфийка запрыгнула в коляску с откидным верхом.

– Домой, – скомандовал молчаливому, заросшему бородой по самые брови оборотню барон, и повозка покатила по мостовой.

Особняк Фрогианов находился в нескольких минутах езды от пристанища Тиэль. По сути, бароны были родом, не уступавшим в древности графу Адрису, лишь чуть менее знатным и богатым.

Особняк из тускловатого бело-желтого камня, с большим центральным крыльцом и наружными колоннами из серого камня, который какой-то оригинал-строитель решил считать белым, скрывался за высокой кованой оградой. Здание пребывало в окружении чахлого, по меркам эльфийки, садика, вызвавшего у обыкновенно равнодушного к растительности Адриса ехидный смешок. Даже сейчас, ближе к середине дня, среди растений передвигалось с заботливо-поливальными целями не меньше трех слуг-садовников в больших фартуках. Тиэль только недовольно нахмурилась, рассматривая компанию, душащую растения неуместной опекой, от которой те лишь сильнее чахли.

Призрак тут же принялся объяснять и делиться с подругой воспоминаниями. Якобы раньше на месте хилых клумбочек, газона и фонтана перед парадным крыльцом имелся нормальный плац, где предок барона со стражей любили помахать мечами на свежем воздухе. Теперь граф искренне любопытствовал, по чьей прихоти произошли такие изменения. Не иначе как один из предков Кинтера оказался выдающимся подкаблучником и забыл про меч ради цветочков и травки. Не иначе теперь этот самый рохля вздыхает по ночам в загородном имении над чужими кроватями.