Текст книги "Зараженный тьмой (СИ)"

Автор книги: Юлия Пульс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 9

Элизард

Я проснулся с первыми рассветными лучами, ощущая головную боль, которую уже давно не испытывал. Взглянул на бутыль с водой и вспомнил тот привкус, что преследовал меня весь вечер. Зря подумал, что виновато мясо, которое начало портится. Я явно недооценил мальчишку. В зельях он и правда был силен, если сумел сотворить столь неприметное на запах и вкус усыпляющее снадобье, да еще и незаметно подлить его в бутыль. Втерся в доверие к Калиме, отдал свое тело на растерзание Сизару, обвел даже Верховного демона вокруг пальца и все ради энге! Вот чем заканчивается неподчинение моим приказам!

Я посмотрел на спящую Калиму и мне захотелось испепелить ее на месте с помощью амулета за то, что она прихватила с собой мальчишку! Во мне закипала жуткая ярость, и гнев норовил выплеснуться наружу. Пропажа девчонки с белыми волосами, которая принадлежала мне, вгоняла в такую злость, что хотелось уничтожить лес, по которому она бежала. Я мог выжечь все живое прямо сейчас, но вместо этого сжал кулаки и принюхался. Запах курумы все еще витал в воздухе, заглушая свежий аромат энге, но тонкую нить, что вела в сторону города, ни с чем не спутать. Я уже знал, куда она отправилась. Мой зверь рычал внутри, заставляя меня тут же сорваться с места и найти ее, наказать, унизить, растоптать так, чтобы страх не позволил девчонке даже думать о спасении!

– Калима! – закричал я, и воины очнулись. – Где твой пленник, Калима?! Оглянись! – хватаясь за голову и щурясь от боли, она поднялась на ноги и осмотрелась. Потом взглянула на меня и виновато опустила взгляд. Сизар свистнул и жеребцы подбежали к нему, выстраиваясь в ряд. Били копытами и ржали, готовые понести своих хозяев куда угодно.

– Больше никаких просьб, Калима! – прожигал я ее взглядом, пока она собирала вещи и вешала их на своего коня. – Сизар, найди мальчишку и убей! Принесешь мне его голову!

Друг коротко кивнул и оседлал жеребца. Повел носом по ветру и ускакал.

– Не отходи от меня! Никого в плен не брать! Мы идем за энге! Понятно?!

– Да, – тихо ответила Калима, и мы помчались в сторону города через дебри леса. Животные и насекомые вели себя странно. Если раньше даже хищники боялись появиться на пути демонов, то теперь волки стаей бросались на скакунов, пытаясь задержать нас в дороге и не позволить выйти из леса. Обезумевшие птицы пикировали вниз, стараясь нас заклевать, и только амулет кровавого сердца, что подарил мне Владыка, заставил их разлететься по сторонам. Насекомые роились вокруг наших лиц, осы жалили кожу. Я сразу понял, что все они защищали девчонку. Ее сила росла и подчиняла себе все живое. Нутро резануло противное чувство страха, а ведь демоны ничего не боятся! Моя тьма злилась, подхлестывая меня поскорее добраться до жертвы и порвать ее на куски. Но я должен доставить энге живой, иначе навечно останусь слугой тьмы. Я выполню приказ, чего бы мне это не стоило!

– Что происходит? – кричала Килима.

Разозлившись, я сжал амулет в ладони, а потом направил его на стаю диких волков. Испепелил каждого и сизый пепел развеялся по ветру. От тишины зазвенело в ушах, и зверье разбежалось, признавая свое поражение. Я помчался вперед еще быстрее. Инстинкт охотника вел меня к жертве. Никакое зелье уже не могло спрятать тот запах, который я успел изучить. Представлял, как она бежала по той же дороге. Отчаянно и резво. К новой жизни, к свободе, но не понимала, что ее дни сочтены. Меня умиляла ее вера в светлое будущее. Энге сильно удивится, когда вновь меня увидит. Я уже предвкушал этот час дикого страха. Бедная маленькая девочка до сих пор не поняла, в какую западню угодила! Из плена демона нет выхода! Она обречена на смерть. Жаль, что сразу не смирилась. Для светлой души так еще хуже.

Вырвавшись из объятий леса, мы направились в Пифию. Никогда не любил этот имперский город и его жителей, которые своим невежеством вынуждали расправляться с ними на месте. Мало кто из пифиейцев жаловал демонов, но страх заставлял их принимать у себя ненавистных гостей. Я редко заезжал в Пифию. Его окрестности вызывали во мне стойкое отвращение, хотя другие демоны даже жили там, включая мою спутницу. Калима знала каждую улочку, каждый трактир. Поэтому я и отправил Сизара за мальчишкой, а Калиму взял с собой. Но вскоре понял, что мой нюх был лучшим путеводителем. Стоило въехать в город, как запах энге усилился. Он привел меня на городской рынок и оборвался в той стороне, где имперцы торговали зельями. Вот уж где ароматы снадобий смешались в невероятное варево запахов, сбивая меня со следа. Злость снова опалила все нутро пламенем. Я мог бы все тут разнести и отыскать энге, но первым делом спрыгнул с коня и огляделся. Лучше выждать, чем спугнуть добычу народной паникой. Калима последовала моему примеру. Мы специально делали вид, что выбираем ткани. Я поглядывал в сторону лавок с зельями, но не замечал ничего особенного. Растворившись в гудящей толпе, стал невольно прислушиваться к разговорам простого люда.

– Слышал, что на «Колыбель проклятых» напал Верховный?

– Нет. И что там было?

– Говорят, хозяйку приюта убили за укрывательство последней энге.

– Разве их не перебили всех? – удивился незнакомец и я поднял с прилавка красную ткань, ощупывая ее структуру. С ухмылкой прислушался сильнее.

– Оказывается, нет! Помнишь, недавно на площади выступал какой-то маг?

– В маске волка который был?

– Да! Чудеса всякие показывал, а потом произнес пророчество и испарился.

– Я только начало видел. Что за пророчество?

– Говорил, что одной энге удалось выжить, и сила в ней заключена всех погибших предков. Такая сила, что даже Владыку демонов уничтожить способна.

Собеседник рассмеялся в ответ, и я едва сдержался от смешка. Любит народ слушать всяких шарлатанов!

– Да ну!

– Я бы и сам не поверил. А сегодня узнал от охотника, что тот видел в лесу Верховного вместе с энге. Оказывается, она жила все это время в приюте среди проклятых. Там-то демон ее и настиг.

– А почему сразу не убил?

– Я слышал, как Эса говорила об этом с подругой, когда сидел в трактире. Владыка узнал о пророчестве и теперь хочет выпить душу энге, в которой заключена сила ее народа.

Калима не удержалась и громко рассмеялась, спугнув своей выходкой судачивших между собой мужчин. Я бросил на нее злобный взгляд. Девушка поникла и отошла от лавки с тканями.

Была истина в словах пифийцев. Долгих десять лет я искал энге для того, чтобы убить ее на месте и лишь недавно Владыка отдал распоряжение привести ее к нему живой. Я знал, что он хотел лично выпить из девчонки жизнь, и объяснил себе эту прихоть жаждой мести. Думал, что он желает насладиться ее агонией. О выскочке-маге, который обладает такой силой, что может испариться прямо на площади, ничего не знал. Для такого трюка нужно либо сильнейшее призрачное зелье, рецепт которого давно утерян, либо такой уровень магии, как у самого Владыки. Где же тогда он был раньше и почему появился лишь однажды и именно в Пифие? Почему прятал лицо под маской? Все это выглядело странно, и я хотел бы разобраться во всем, но время шло, а моя душа с каждым часом горела в пучине все сильнее. Владыка с нетерпением ждал энге и подхлестывал меня огненной плетью.

Мы еще долго бродили по рынку. До тех пор, пока почти все продавцы не разошлись. Лишь когда концентрация запахов перестала быть такой сильной, я уловил легкий аромат энге и, забравшись на коня, пошел вслед за ним. Калима смутилась, когда я остановился у трактира «Золотые берега». Ни один уважающий себя демон не переступил бы порог этого заведения, но я привык доверять своему чутью.

– О нет, Элизард, – протянула Калима. Я посмотрел на соседний постоялый двор, который выглядел прилично и кивнул в его сторону.

– Снимем комнаты, переоденемся и вернемся.

Калима обрадовалась.

Вскоре мы отправили лошадей в стойло и сменили мантии демонов на простые плащи. Отправились в «Золотые берега», заняли свободный стол и заказали вина и закуску. Я брезгливо обвел взглядом принесенное девушкой угощенье и сделал глоток из деревянной чарки с отколотыми краями. Вино оказалось настолько разбавленным, что пить его было невозможно. Калима так ни к чему и не притронулась, обиженно скрестила руки на груди и заблуждала по харчевне скучающим взглядом.

– Чего мы ждем? Она вообще здесь?

Я посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, и кивнул. Моей уверенности вторили пьяные крики мужиков. Все, как один судачили о том, что в трактире энге и они ее только что видели, а бард пел песню о древней расе светлейших.

– Элизард, давай заберем ее и уберемся отсюда поскорее? Я проголодалась.

Но я хотел еще немного побыть в шкуре обычного имперца, чтобы услышать, о чем говорит народ. В последнее время они все больше были не довольны всевластием Владыки и произволом демонов. Все чаще вспоминали смелых энге, что не побоялись пойти против гнета Хара-Шели. Даже сейчас в их пьяных разговорах прослеживалось негодование. Так и до нового восстания недалеко. Это будет совсем не вовремя. Я собирался начать новую жизнь в спокойствии, а не наблюдать за войной демонов и имперцев. Маг внес смуту в умы народа, и я боялся, как бы энге не стала знаменем, что поведет их за собой против Владыки. Я не верил в пророчество, но не мог поспорить с тем, что сила девчонки крепла с каждым часом.

Калима права. Пора возвращать пропажу и убираться из города.

Глава 10

Алекса

Эса сидела рядом и держала меня за руку, смотрела прямо в глаза и рассказывала о каком-то пророчестве. О том, что мне надо выжить и сразиться с Владыкой. Освободить империю от власти демонов. Я слушала все это из ее уст и не верила. Я всего лишь обычная энге, которая не может справиться даже с одним демоном, не говоря уже о самом Владыке! Казалось, что Эса просто помутилась рассудком, если всерьез думала о подобном. Мне не хотелось ее расстраивать и подрывать веру, поэтому старалась молчать и не перечить. Но она обладала магической силой и чувствовала мою неуверенность.

– Тебе надо набраться сил. Время – твой друг, – шептала она, поглаживая мою ладонь. – Я постараюсь укрыть тебя от демонов. Для начала придется избавиться от волос. Они выдают тебя.

Я улыбнулась.

– Не получится. Матушка пыталась их обрезать, но они тут же вырастают, – пожала я плечами, вспоминая тот вечер, когда ведунья с Ларгом кружили надо мной с ножницами и удивлялись тому, что происходит. Магия восстанавливала их полностью. От истинной сущности не избавиться.

Эса задумалась, а потом прислушалась к шагам за дверью и женскому голосу. Кто-то искал хозяйку. Она подскочила с кровати и подошла к двери. Приоткрыла ее и выглянула в коридор. Девушка, работающая в трактире, забежала в комнатушку с испуганными глазами и сбивчиво произнесла:

– Демоны в харчевне. Я… Я, кажется, видела. Оранжевые глаза у одного…

В одно мгновение мое сердце пропустило удар, скулы свело от страха, а во рту пересохло. Я в панике заметалась по комнате без окон. Ощутила себя в ловушке, в темнице, из которой не выбраться.

– Ты уверена? – серьезно спросила женщина.

– Да, – кивнула девушка.

– Иди. Отвлеки их как-нибудь. Быстро!

Девушка выбежала в коридор и хозяйка вслед за ней. Я не успела ничего сказать, как дверь захлопнулась перед моим носом. Я дернула за ручку и с ужасом осознала, что она не прокручивается. Не могла здраво рассуждать в этот миг. Слезы покатились из глаз и магия вновь встрепенулась. Я зажмурилась и попыталась ее унять, уговорить, чтобы не проявлялась прямо сейчас.

Пока старалась справиться с собой, сидя на краю кровати, услышала, как дверь отворилась. Уже готова была увидеть на пороге мощную фигуру Элизарда, но к счастью, в коморку забежала Эса. Она тут же вложила в мою руку длинный ключ и сказала:

– Тебе надо бежать. Я незаметно выведу тебя из трактира. Умеешь ездить верхом?

– Нет, – шепнула я.

– Придется. Пешком далеко не убежать. Я дам тебе спокойную лошадь. А теперь, слушай меня внимательно, когда выйдем из комнаты, будет уже не до разговоров.

– Хорошо, – напряглась я, до боли сжимая ключ в ладони.

– Сядешь на коня и отправишься вперед. Прямо. Постоянно прямо. Через весь город. Когда увидишь Храм Пифии, сверни направо. Тропа будет сужаться и ответвляться. Никуда не сворачивай! Она заведет тебя густой лесок. Смотри внимательно и ищи клубы пара. Как только выйдешь к берегу Шипящего озера, увидишь хижину. Я оградила ее магическими печатями. Демонам она не видна. Спрячься там и не подходи близко к озеру. Его кислота растворяет все живое. Не вдыхай его пары. Запомнила?

– Да.

– Все! Пора!

Я взяла ее за руку и крепко сжала.

– Спасибо.

Она ничего не ответила и потянула меня за собой. Высунулась и проверила коридор. Жестом показала, что путь открыт, и мы побежали к той самой лестнице, по которой поднимались на второй этаж. Эса остановилась у крайней двери слева и распахнула ее. Из открытого окна потянуло прохладой. Мы подошли к нему, и я увидела веревочную лестницу. Хозяйка пропустила меня вперед. Руки и ноги дрожали, пока спускалась вниз. Но как только ощутила под ногами землю, выпрямилась и огляделась. Внутреннее придворье было обнесено низким деревянным забором. Лампа в фонаре светила тускло, но я разглядела конюшню. Эса быстрым шагом направилась к ней и вывела белоснежную лошадь с лоснящейся гривой. Надела седло и уздечку. Повесила котомки с едой и водой. Подвела животное ко мне и помогла взобраться. Я тут же вцепилась в упряжь. Эса помогла второй ноге попасть в стремя и отошла на шаг назад.

– Возьми в руки поводья, – я выполнила, ведь уже видела, как это делал демон. – Когда захочешь повернуть, натяни один конец в сторону поворота. Чтобы остановиться, натяни на себя оба конца. Ничего сложного. Ты справишься, – махнула она рукой и распахнула ворота. Подошла к лошади и погладила ее по морде.

– Ашма, береги ее, – шепнула она и отошла в сторону. Я туже затянула веревки капюшона, чтобы он не упал с головы во время скачки, легонько стукнула ногами по бокам лошади, и она медленно вышла на не освещенную дорогу.

– Беги быстрее, – бросила мне вслед женщина, и я ударила Ашму сильнее. Кобыла резко сорвалась с места и понесла меня вперед. Я прижималась к ней, чтобы не упасть, а потом почувствовала, как магия проникла в тело лошади, и мне больше не нужно было ей управлять. Мы слились воедино так гармонично, будто я сама бежала по дороге. Окрестности города и силуэты прохожих, даже наездников проносились с дикой скоростью. Я глазами искала Храм, о котором говорила Эса, но даже не представляла, как он выглядит.

Ашма сама перешла на медленный шаг у красивого здания, напоминающего сказочный дворец. Серебристые пики на крыше и помпезный вход. Меня туда потянуло. Магия ликовала, ощутив отголоски чего-то родного, но я свернула направо.

Мы помчались по заброшенной поросшей травой дороге в лесок. Петляли между густых деревьев, и лошадь осторожно ступала по камням. Снова оказавшись в своей стихии, я глубоко вдохнула и ощутила свежесть воздуха. Он проникал в мое нутро и придавал сил. Животные замерли в ожидании. Я улыбнулась лесной живности и среди дебрей разглядела белесый пар, что стелился по земле. Едкий серный запах ударил в нос, а потом тихо отступил, отчищая мне дорогу к хижине.

Воспоминания из детства окутали сознание. Как же этот маленький домик походил на тот, в котором убили моих родителей! До щемящей и глухой боли в сердце. Тогда Элизард лишил меня самого дорогого. Я чудом выжила и оказалась в руках матушки. Но вот и ее больше нет. И все из-за меня. Из-за магии, что толкнула меня к реке. Я искренне жалела, что родилась энге. Демон опорочил меня, лишил чести и собирался отнять жизнь. Я смотрела на домик на берегу Шипящего озера и старалась возненавидеть мучителя, но у меня не получалось. Я видела его совсем другим. Сострадание, боль, раскаяние и отчаяние – верные спутники его проклятой души. Я не умела злиться. Я жалела его. Даже сейчас, когда понимала, что не равен час и демон найдет меня ради своей цели. Настигнет и приведет к Владыке. Мой побег лишь отсрочил неизбежное.

Я спрыгнула с лошади и подошла к двери. Провернула ключ в замочной скважине и распахнула хижину. Запахло сыростью. Я обернулась и подбежала к Ашме.

– Найди Ларга, милая. Приведи его ко мне, – взмолилась, прижимаясь щекой к холодному носу лошади. Моя магия передала запах и образ брата. Животное склонилось передо мной. Я сняла с нее упряжь, и она сорвалась с места, словно ветер.

В полном одиночестве я выкладывала на стол продукты, что лежали в мешках. Посмотрела на камин и дрова, что пылились в углу комнаты. Скинула с себя плащ и содрогнулась от холода. Попыталась согреть озябшие руки дыханием и наткнулась взглядом на огниво. Разожгла огонь в камине и села на деревянный пол напротив него, пытаясь согреться. А когда тепло накрыло объятием мое тело, взяла бутыль с элем, что Эса положила в котомку с продуктами и испила. Глоток следовал за глотком. Я вспоминала Гриту, Эсу и матушку. Они все желали мне добра и зарождали во мне любовь. Магия нежилась внутри от воспоминаний добрых лиц и животных, что всегда помогали. Я хотела бы остаться в кругу природы навсегда. Здесь мой дом, моя обитель, мое пристанище.

Расправив помятое платье, я подошла к окну и посмотрела на Шипящее озеро. Тихая мертвая гладь так и манила прикоснуться к ней, испить ее хрустальные воды, искупаться. Но смертоносные пары предупреждали об опасности. Как же они похожи на Элизарда! Воин снаружи и демон внутри манил красотой и отталкивал сутью. Несчастный, окруженный непроглядной тьмой, он шел к своей цели, не задумываясь ни о чем. Ни одно светлое существо в империи не способно прогнать тьму Владыки, что в нем бесновалась. Я с этим смирилась, но память не давала покоя. Я видела его другим. Я видела в нем прежнем свет, который кто-то погасил.

Едкий туман развеялся так быстро, будто его и не было. Изумрудная толща воды колыхнулась от капель дождя, расплываясь мелкими кругами. Я наблюдала за движением воды, а потом услышала приближающиеся шаги. Взглянула на дверь и крепко сжала в руке горлышко бутылки. Магия с нежностью окутала мое тело серебром и дверь распахнулась. Я зажмурилась, ослепленная оболочкой и не смогла увидеть названного гостя. Выставила руки вперед, стараясь защититься.

Глава 11

Элизард

Мои размышления о будущем империи прервала девушка, что разносила еду. Она проявила неловкость и споткнулась у нашего стола, падая, задела рукой чарки с вином и те опрокинулись прямо на меня. Я в бешенстве подскочил с места и столкнулся взглядом с незнакомкой. Увидел в ее глазах дикий страх. Она поняла, что их забегаловку посетили демоны. Раскланявшись и бурча извинения, дрожащими руками принялась вытирать со стола. Пообещала, что принесет выпивку за свой счет и подбежала к бару.

Калима недовольно фыркнула и протянула мне платок. Я сжал его в руке и прищурился, вглядываясь в очертания лестницы, что вела в трактирные комнаты на втором этаже. Принюхался и ощутил вонь курумы, а вслед за ней тонкий, едва уловимый аромат свежести. Стоило мне сделать шаг в сторону лестницы, как кто-то из пьяных гостей закричал:

– Демоны! За энге пришли! Я говорил, что видел ее!

Кучка захмелевшего люда начала обступать нас со всех сторон. Бросали угрожающие реплики и требовали не трогать энге, ведь она должна исполнить пророчество. Я стоял, смотрел на все это и улыбался одержимости и глупости простого народа. Они подняли такой шум, что в трактир начали сходиться зеваки. Пьянчуги хватались за вилки и ножи. Окружили нас с Калимой живым кольцом. Удивляясь никчемной смелости пифийцев, я скинул с головы капюшон и вытащил наружу амулет. Гомон стих. Вряд ли они ожидали увидеть здесь Верховного демона Хара-Шели. Повеяло страхом, и я почувствовал, что теряю нить свежести. Нельзя медлить!

– Калима, разберись без меня! Разнеси тут все! – отдал приказ и вбежал по лестнице вверх. Увидел распахнутую дверь в одну из комнат и вошел внутрь. Курума ударила в нос. Я приблизился к распахнутому окну и увидел, как белая лошадь уносит от меня энге. От злости сжал кулаки и спрыгнул вниз. Приземлившись на корточки, поднялся и посмотрел на женщину, что в испуге выбежала из подворья на улицу. Отправился вслед за ней, а когда приблизился, ощутил знакомое чувство покалывания в руках. Хозяйка трактира была магом и это все усложняло. Опытные маги способны на многое, даже на то, чтобы укрыть энге от демона.

– Лучше остановись сейчас, – проговорил ей вслед, и женщина замерла посреди улицы. – Я все равно ее найду, и ты это знаешь. Говори, куда ты ее отправила?

Она медленно повернулась и скрестила руки на груди. Качнула головой, давая понять, что никогда не сознается. Я же ухмыльнулся под жуткие крики и звуки разрушений, что доносились из трактира. Калима страшна в гневе. Я знал, что вскоре от забегаловки и ее посетителей ничего не останется. Для хозяйки это станет достойной расплатой за неповиновение Верховному демону.

Чтобы больше не терять времени на разговоры, я отправился в постоялый двор, где мы остановились на ночь и сел верхом на коня, которого повел за запахом энге, что все еще витал в воздухе. Ночное небо за считанные секунды затянуло тучами, погружая город в кромешную тьму. Сильные порывы ветра погасили почти все факелы. Трудно было разобрать дорогу. Я двигался вперед, доверившись инстинкту и чутью, но вскоре потерял след девчонки. Остановился на перекрестке дорог рядом с Храмом и коснулся лунного амулета. Он всегда помогал мне в поиске свежих следов, и сейчас голубая нить устремилась направо, пропадая в густом леске на окраине города. Подхлестывая коня сильными ударами, сорвался с места и вскоре оказался рядом с Шипящим озером. Задержал дыхание, чтобы не впитать ядовитые пары и рассеял туман. Пустой и мертвый берег говорил о том, что амулет ошибся и привел меня не туда, куда надо. Я спрыгнул с коня, и ливень обрушился на меня водной стеной. За мгновение я промок до нитки, продолжая стоять под дождем, который нарушил хлипкую видимость окрестностей. Он смывал все запахи, что я ощущал и заставлял мою тьму беситься внутри. Острыми когтями она раздирала мое нутро, причиняя дикую боль, настолько невыносимую, что я не удержался от стона. Когда же закончатся мои мучения?! Паршивая энге заплатит за побег! Я вспомнил хозяйку трактира. Она обладала такой силой, что могла спрятать от меня энге с помощью заклинаний. Лунный амулет никогда раньше не подводил, значит, я нашел девчонку. Осталось лишь ее увидеть.

Я рисковал, сжимая в руке кровавое сердце, его магия безгранична и смертоносна. Я мог задеть энге, но торчать здесь посреди леса всю ночь не собирался. Направил амулет на пологий участок берега и приказал ему действовать. Едва успел его остановить, когда заметил очертания хижины. С улыбкой понял, что только что сжег все печати, наложенные спасительницей девчонки. Подошел к двери и распахнул ее. Ступил на порог и увидел у окна энге, окутанную защитной магией. Тьма расползалась по венам, кружилась под кожей и триумфально рычала. Я медленно пошел навстречу той, что продлила мои терзания.

– Попалась, энге, – проговорил с улыбкой. Она вжалась в угол комнаты, продолжая удерживать вокруг себя оболочку. Знакомая картина. Десять лет назад я настиг ее родных в похожей хижине, где они так же пытались защитить себя от демона. Я хотел, чтобы все закончилось так же, как тогда, но приказ Владыки заставил убрать руку от амулета и протянуть ее энге.

– Можешь не стараться. Больше некуда бежать. Никто тебе не поможет, – смаковал я каждое слово.

Она опустила взгляд, и магия замерцала, опадая серебристой пылью на пол. Снова испугалась безграничной темной силы. Мой зверь ликовал и гордился собой, убеждаясь в том, что от него никому не скрыться. Я радовался вместе с ним, с жадностью разглядывая юное тело энге.

– Я скучал, – рассмеялся и схватил ее за подбородок, заглядывая в голубые глаза, наполненные слезами. – А ты?

– А я нет, – шепнула она в ответ так искренне, что я рассмеялся еще громче. Махнул рукой, и дверь хижины захлопнулась. Девчонка вздрогнула, и хрустальная слеза скатилась по бархатной коже ее прелестного личика. Добежала до подбородка и коснулась моего пальца. От ее теплой влаги повеяло отчаянием. Из энге вымылась еще одна частичка надежды. Это меня радовало настолько, что даже внутренняя боль утихла. Я мог бы вечно смотреть на ее слезы и впитывать их кожей, но девчонка заслужила наказание за глупый побег. Жестокое и беспощадное наказание!

Я плавно спустил ладонь на ее шею и слегка сдавил горло. Большие лучезарные глаза расширились и впились в мои цепким взглядом. Я ослабил хватку и сжал ее грудь, прощупывая сосок через ткань платья. Энге продолжала безотрывно смотреть в мои глаза, а потом приложила теплую ладонь к моей щеке. Коснулась пальцем краешка губ и боль отступила, будто Владыка разбил сосуд и выпустил мою душу на волю. Тьма зашипела, набирая мощь, и заставила меня причинить боль энге. Я крепко стиснул ее талию и прижал к своему мокрому от дождя телу так сильно, что ее кости хрустнули. Она на миг зажмурилась от боли, но не отняла от меня руки. Протиснула вторую между нами и приложила ладонь к моей груди, там, где билось сердце. Оно замерло, и на долю секунды отступила даже тьма. Чувство пустоты и глубокого раскаяния окутало сознание. Казалось, я совершаю нечто настолько ужасное, что невозможно искупить ничем. Но зверь помог прогнать наваждение, вселив в меня жгучую ярость. Я схватил энге за волосы и со всей силы отшвырнул ее прямо в стену, которая содрогнулась от удара. Девчонка упала и замерла без движения. Я склонился над ней и развернул к себе лицом. Магия восстанавливала ее тело быстро. Она вновь смотрела в мои глаза без ненависти.

– Вспоминай, Элизард, – шепнула и потянулась к моему лицу. Я перехватил кисть ее руки и рывком поднял на ноги. Прижал к стене и залез под платье, ощупывая ягодицы. Вспышка возбуждения обожгла нутро, подпитывая силу тьмы. – Вспоминай, – повторила она, но слова потеряли всякий смысл, я впился в ее сочные губы, зарылся руками в белые волосы и впервые ощутил, что она целует меня в ответ. Растерялся даже зверь. На мгновение я замер, не понимая, почему глупая энге ответила своему мучителю взаимностью, но возбуждение было слишком велико, чтобы думать о чем-то другом. Я начал скидывать с себя мокрую одежду, а она смотрела на меня таким странным жалобным взглядом, что захотелось доставить ей новую боль, вытащить из нее страх, который кормил мою тьму. Схватив энге за затылок, заставил ее встать на четвереньки и задрал юбку платья, оголяя соблазнительные бедра. Опустился на колени, разорвал ткань и до крови вгрызся зубами в мягкую кожу. Покрывал укусами ее спину, впиваясь пальцами в ягодицы. Наконец услышал стон боли и заурчал от наслаждения. Чтобы усилить агонию, резко вошел в нее до упора и потянул за волосы.

−– Вспомни, – сквозь слезы и хрипы повторяла она. А я сходил с ума от ее голоса, ее тела и запаха. Никак не мог насытиться, двигаясь все яростнее и грубее с каждым толчком. От блаженства вскоре потерял контроль и выпустил из рук ее волосы. В тот же миг энге вырвалась и перевернулась на спину. Подскочила и прильнула к моей груди. Я ощутил ее дрожь и обнял. Почувствовал, как холодные пальцы судорожно развязывают веревку, на которой висел амулет кровавого сердца. Тьма едва не выжгла меня изнутри, но я стерпел боль и оттолкнул от себя девчонку. Амулет упал на пол. Энге снова прильнула ко мне, прижимая ладонь к сердцу. Я ощутил, как светлая магия его коснулась и в голове стали всплывать образы давно забытого прошлого.

Рыжеволосая красавица танцевала на столе трактира, за которым я сидел. Ее карие глаза блестели. Она смотрела на меня и извивалась в безумном танце. Никогда раньше не видел столь прелестной и порочной красоты. В руке горело кольцо, купленное накануне. Я точно знал, зачем пришел в этот день в трактир. Музыка стихла, и я поднялся с места. Помог ей спуститься со стола и разжал ладонь. Слова утонули в шуме заведения, но она все поняла. Радостно заключила меня в объятия и надела кольцо, которое сверкнуло красным камнем. Я поцеловал ее руку и увел из харчевни. Вскоре мы уже стояли у нашего дома, взявшись за руки. Безграничное счастье опьяняло, но я не успел ощутить его сполна. Воспоминание сгорело в огне, а вслед за ним явилась тьма.

Я открыл глаза и увидел лицо энге. Она указала взглядом на амулет, что лежал между нами. Стоило мне взглянуть на камень, как боль вернулась. Метания души и тьмы. Агония безумных мучений! Образ рыжеволосой девушки померк, утонул во мраке.

– Не надевай его больше, Элизард, – шепнула она. – Я помогу тебе вспомнить.

Я пытался справиться с болью, вытерпеть ее, потушить, но ничего не получалось. Каждую мышцу тела выкручивало, кожа горела адским пламенем, по венам текла раскаленная лава. Я горел заживо. Пламя стеной стояло в глазах. Сквозь него я видел лишь амулет, и рука невольно тянулась к нему. Я аккуратно взял его за веревку и поднял. Покачиваясь, встал на ноги и вышел из хижины. Холодный дождь не смог погасить мое пламя. Я думал только о том, что амулет нужно надеть как можно скорее. Воспоминание расщеплялось. Я терял его, но не хотел забывать. Подошел к Шипящему озеру и без сил упал на берег. Казалось, что жизнь вытекает из меня и стоит закрыть глаза, тьма поглотит безвозвратно. Я медленно подтягивал к себе амулет дрожащей рукой. Почувствовал запах свежести за спиной и вскоре энге опустилась на колени рядом со мной. От нее исходил серебристый свет. Она протянула ко мне руку, и тьма взорвалась внутри, яростью разливаясь по телу. Шипела и твердила, что энге хочет сделать меня слабым и сбежать. Я всегда верил своему зверю. Только ему! Резко прижал амулет к груди и боль ушла. Мир вокруг прояснился, пламя потухло. Я быстро завязал веревку и повесил камень на шею. Силы вернулись. Я ощутил прежнюю мощь, а от воспоминания остались лишь обрывки. Посмотрел на энге и ухмыльнулся, увидев дикий страх в ее голубых глазах.