Текст книги "Зараженный тьмой (СИ)"
Автор книги: Юлия Пульс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 7
Алекса
Я слушала ровное дыхание демона, который лежал со мной рядом. Его огромная рука покоилась на моем плече, и я смотрела на нее, не смыкая глаз. Боялась пошевелиться и разбудить Элизарда. Неподалеку от нас мирно спали шакалы и Ларг вместе с ними. Но в отличие от меня брат постоянно вертелся во сне, просыпаясь от громкого храпа Сизара. Костер хорошо освещал фигуру Ларга, и вскоре я заметила, что он начал медленно откатываться от демонов. Взглянул в мою сторону и прижал указательный палец к губам, а потом тихо пополз вперед. У меня сердце зашлось от страха. Что он задумал? Каждая мышца тела напряглась от волнения, а дыхание участилось. Я сдерживала его, как могла, но тревога нарастала. А когда Ларг аккуратно убрал руку демона с моего плеча и тот зашевелился, я вообще чуть не умерла от ужаса. Застыла на месте и задержала дыхание, но Элизард просто перевернулся на другой бок. От сердца отлегло, но ненадолго. Жестами Ларг велел мне покинуть теплый кокон мантии и следовать за ним. Его взгляд уже не казался затуманенным. Почему? Притворялся? Как ему это удалось?
Судя по немому шевелению его губ и мимике, стало понятно, что брат задумал побег. И как только он смог решиться на такой рискованный шаг?! Демоны слишком сильны и хитры. Их невозможно обмануть! На что рассчитывал Ларг?!
Я тряслась от страха и холода, но все же доверилась ему и на негнущихся ногах медленно отдалялась от демона, постоянно оборачиваясь. Шакалы спали беспробудным сном, и в душе поселилась надежда на то, что они очнутся не скоро. Верные скакуны демонов тоже мирно отдыхали у ручья. Мы старались к ним не приближаться. Бесшумно ступали по траве и заходили все дальше в густую чащу леса. У меня зуб на зуб не попадал от холода, а впереди лишь непроглядное черное марево ночи. Ларг взял меня за руку и резко остановился. Крепко меня обнял и глубоко вздохнул. Зашептал на ухо:
– Тебе надо бежать прямо сейчас. До города недалеко, – он отстранился и скинул с себя плащ. Набросил его на меня и укутал голову капюшоном. Дрожащими пальцами полез во внутренний карман одеяния и выудил оттуда два пузырька с зеленоватой жидкостью. Обрызгал дурно пахнущим зельем и меня и себя. Остатки положил обратно в карман. – Курума ненадолго отобьет запах. Не забывай наносить ее на одежду во время пути и особенно в городе.
– Но я не знаю, где город, – он прекрасно понимал, что дальше той злосчастной реки я никуда из приюта не выходила. Поэтому дороги не знала. И как ее найти среди ночи?
– Воспользуйся магией энге. Животные выведут тебя из леса. Курума перекроет ее запах. Главное, беги и не останавливайся, даже если сильно устанешь. Как только окажешься в городе, ищи любую лавку с зельями. Они все покупают у меня снадобья. Купишь еще курумы и попросишь ночлега, – Ларг отвернул другой полог плаща и указал на привязанный к нему мешочек. – Этих монет тебе хватит на первое время, а потом я найду тебя, – он обхватил мое лицо ладонями и посмотрел в глаза. – Алекса, главное не останавливайся. Беги и не оглядывайся. В городе постоянно меняй место ночлега и никому не показывай лица. Поняла?
Я кивнула.
– А ты?
– Я постараюсь сбить их с твоего следа…
– Они убьют тебя, Ларг, – сквозь слезы проговорила я.
– За меня не беспокойся, – улыбнулся он и поцеловал меня в щеку. – Беги, Алекса, я тебя найду, – выпустил мое лицо из рук и подтолкнул вперед. – Все получится. Беги.
Мне хотелось верить в то, что кошмар закончился и у меня все получится, но оранжевые гневные глаза Верховного демона прожигали разум. Что будет, если он вновь меня поймает? От одной мысли об этом по спине пробежал холодок. И все же я сорвалась с места и побежала без оглядки, как просил брат.
Инстинктивно не сворачивала с намеченного пути, петляя между деревьев. Не видела ничего дальше вытянутой руки и боялась остановиться даже на секунду. За спиной раздался леденящий душу вой. Я выпустила магию и серебристым светом она проложила мне мерцающую дорожку. Слишком рискованно! Ее могли увидеть! И тогда я призвала тех, кто выл за моей спиной. Стая волков окружила меня со всех сторон, а их вожак ринулся вперед, указывая мне путь.
Под защитой хищников я почувствовала себя в безопасности. Старалась не думать о том, что для Элизарда расправиться со стайкой зверья ничего не стоило. Но погони за собой не слышала. Лишь однажды у выхода из леса, обернулась. Было так тихо и спокойно в рассветные часы, что я даже улыбнулась ласковому ветерку, который поднимал пыль с тропы, ведущей в сторону города. Убедившись, что ступила на верную дорогу, волки скрылись в лесной чаще. Я на несколько секунд остановилась, перевела дух, натянула капюшон сильнее на лицо и побежала. Чем дальше тропа уводила меня от леса, тем больше я убеждалась в том, что побег удался.
Новый глоток свободы! Ни с чем несравнимое чувство! Я поверила в то, что появился шанс выжить, хотя смутно представляла, что буду делать дальше. Вокруг незнакомые окрестности неизвестного города. Хаотично раскинутые ветхие жилища прилегающего поселка. Пустота широких улиц. По пути я встретила лишь пастуха, который вел стадо коров на пастбище. Запах навоза и свежескошенной травы. Я помнила его еще с приюта матушки. С теплом вспомнила строгий взгляд зеленых глаз, и сердце защемило от тоски. Хоть бы Ларгу удалось сбежать и не угодить в лапы шакалов! Мне хотелось верить, что совсем скоро он меня найдет. Я бежала из последних сил, стараясь не сбрасывать скорость, но приближаясь к главным воротам города, поняла, что нужно перейти на шаг, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Наверняка здесь полно демонов. Брат говорил, что они давно рыщут по городам в поисках последней энге.
Даже в столь раннее время жизнь в городе кипела. Кто-то только сейчас вываливался из трактира, направляясь куда-то неровной походкой, громко распевая песни. Кто-то с обозами спешил вглубь города по вымощенным камнями дорожкам. Я остановила взгляд на тучной женщине в сером шерстяном платке. Она толкала перед собой неподъемную тележку, пыхтя и бурча себе под нос ругательства. Я тихо шла за ней, предполагая, что ее фигура приведет меня на городской рынок. Старалась не озираться по сторонам, но очень хотелось разглядеть местные постройки. Богатые дома, похожие на дворцы соседствовали рядом с покосившимися хижинами, а яркие вывески еще закрытых магазинов были настолько грязными, что не видно надписей.
Чем выше мы поднимались по широкой дороге, тем красивее смотрелись дома и магазины, тем чище стояли улицы. Диковинные цветы в огромных горшках прочерчивали нам путь. А воздух уже не казался таким спертым и смрадным, как раньше. Я посмотрела на женщину, которая пыхтела так, будто сейчас рухнет на месте от усталости и мне захотелось ей помочь.
Все же я не решалась заговорить с ней, боялась. Вдруг она признает во мне энге? А потом увидела, как черный мешочек неминуемо сползает с горы, наваленной на тележку. Не удержалась, подбежала и поймала его у самой земли. Склянки громко звякнули и женщина посмотрела на меня исподлобья. Крупными каплями пот катился по ее морщинистому лицу и исчезал в уголках пухлых бледных губ. Серые глаза с недоверием сузились. Я тут же протянула ей мешочек, и она грубо вырвала его у меня из рук. Взгромоздила его обратно на кучу, но не смогла сдвинуть тележку с места.
– Вам помочь? – спросила я.
– А то не видишь, что да! – заворчала она.
Я пожала плечами и встала с ней рядом. Вместе мы легко толкали обоз вперед, и только когда я увидела вход в рынок, женщина заговорила:
– Демоны проклятые моего мужа погубили! Теперь надрываюсь каждый день! От детей никакой помощи! Дочка замуж вышла и забыла о матери, а сын непутевый все по темницам сидит, – тяжело вздохнула она. – Ты не местная, – взглянула она в мою сторону. – Сразу видно. Из проклятых что ли? Чего лицо прячешь?
Я слишком долго думала, что ответить. Женщина не выдержала.
– Понятно! Прячешься от кого-то!
Я еле заметно кивнула, и она расплылась в самодовольной ухмылке.
– Я Грита. Зельями торгую в своей лавке. А ты?
Я обрадовалась, что у меня получилось так быстро найти кого надо.
– Алекса, – произнесла я бездумно и прикусила язык. Наверное, зря озвучила свое настоящее имя! Но исправлять было уже поздно.
– Откуда ты, Алекса? Что забыла в Пифии?
Я и раньше слышала от брата название того имперского города, в который он доставлял снадобья.
– Я издалека. Мне нужно купить куруму и найти ночлег.
– О! Это ты по адресу! – рассмеялась Грита. – У меня этой гадости валом! Никто не покупает из-за запаха. Сердце болит?
Женщина поставила меня в тупик этим вопросом. Я никогда не интересовалась у Ларга истинным предназначением курумы.
– Да. С детства, – ответила я непринужденно.
– Понятно. Ты бы лучше к лекарю нашему сходила. Лучший во всей империи!
– Я для этого и пришла в Пифий, – я и сама понимала, что врать не умею. Женщина понимающе кивнула и тепло улыбнулась.
– Пифия, – поправила она, и я чуть сквозь землю не провалилась от стыда.
– Слушай, Алекса, или как тебя там на самом деле, я оценила твою помощь. В нашем городе жители думают только о себе и редко, кто проявляет участие.
Мы остановились у пустой деревянной лавки с крышей и прогнившим столом. Грита сняла платок с головы, оголяя седые, аккуратно скрученные в пучок волосы. Свернула его и бросила под стол. Туда же отправила теплую мантию и посмотрела на ясное небо. С каждой минутой солнце разгоралось все пуще. Я и сама взмокла, но снимать с себя плащ не собиралась. Лучше потерпеть. Внешность энге слишком примечательна.
– Если поможешь мне разложить зелья, я дам тебе куруму бесплатно.
Я охотно согласилась. У меня были деньги, но лучше их приберечь. Вдруг Ларг не сможет меня найти так скоро, как планировал.
Грита оказалась доброй и веселой женщиной, которой явно не хватало общения. Пока мы аккуратно раскладывали сосуды с зельями по прилавку, она рассказывала о своей жизни, начиная со дня знакомства со своим покойным мужем. Я с удовольствием слушала прекрасную историю любви и думала о том, что когда-нибудь, наверное, если мне удастся выжить, я тоже встречу того, кто полюбит меня всем сердцем. И мы обязательно поженимся, он будет дарить мне цветы, оберегать и сделает меня счастливой. А потом, когда состарюсь, я буду рассказывать нашу историю любви своим детям и внукам.
Так тепло стало на душе от этих мыслей, что даже магия энге медленно и нежно прокатилась по телу, обволакивая трепетом эти новые чувства. Раньше я никогда не думала о любви, а ведь по меркам нашей империи уже вступила в тот возраст, когда пора задуматься о замужестве.
За разговорами время пролетело незаметно. Я со страхом вспомнила, что действие курумы скоро закончится и незаметно открыла в кармане флакончик. Брызнула на подкладку плаща и вздохнула с облегчением, чего не скажешь о Грите. Она скривилась от неприятного запаха, но ничего не сказала. Подошел первый покупатель, и я стала отдаляться. Посмотрела в сторону выхода из рынка.
– Алекса! – окликнула Грита. Я остановилась. – Подожди. Не уходи.
Я подошла к лавке и дождалась, когда покупатель уйдет. Женщина поманила меня пальцем к себе.
– Моя подруга держит трактир по той улице, где я живу. Сейчас трудно найти свободную комнату даже на ночь. Но я с ней договорюсь. Там грязно, много пьяньчуг и холодно по ночам, но она берет не дорого и демоны не заходят в ее притон.
Последнее обрадовало меня настолько, что я тут же согласилась.
– Мне сейчас некуда идти. Можно я помогу вам здесь, а потом доведу до дома? И вы отведете меня в этот трактир.
– О! Алекса! С языка сняла! Давай, милая. Я сейчас расскажу тебе, что сколько стоит!
– Хорошо, – улыбнулась я.
Она долго рассказывала о свойствах того или иного зелья, но я не показывала вида, что знаю о них немало. Ларг старался обучить меня этому в приюте.
Глава 8
Алекса
Стоя у входа в трактир с красивым названием «Золотые берега», я с опаской разглядывала невысокое деревянное здание. Буквы вывески были выдраены до блеска, но золотистая краска давно стерлась, поэтому название смотрелось блекло. Небольшая деревянная лесенка, изъеденная термитами, вела на крыльцо с покосившимся козырьком. Казалось, что ветер сорвет его в любую минуту, и он рухнет на голову какого-нибудь несчастного путника. Перила были выломаны. От них остались лишь деревянные палки, торчащие из дощатого пола. Я мельком взглянула на Гриту и не увидела на ее лице смущения. Видимо, она уже привыкла к очертаниям этого заведения. Махнув рукой, она уверенным шагом повела меня внутрь. Как только я переступила порог трактира, в нос ударил стойкий запах хмеля и пота. Смрадный амбре так плотно сгустился в воздухе, что даже забил противный аромат курумы.
Мне никогда раньше не доводилось бывать в подобных местах. О трактирах мне часто рассказывала матушка. Причем во всех самых жутких красках! Но моя фантазия никогда бы не сумела отразить реальность. Если за входом хозяйка кое-как ухаживала, то сама харчевня больше напоминала помойку. В окнах не было стекол, их забили досками и через дыры между ними в помещение проникал тусклый свет. Деревянная люстра в форме колеса от телеги, покосилась на одну сторону, и со свечей воск капал прямо на пол, образовывая серые пирамидки, припорошенные пылью. Столы с побитыми углами и скрипучие скамейки. Изрядно захмелевший бард наигрывал веселую мелодию в конце зала, но посетители шумели так, что ее трудно было услышать. Большая компания мужчин распевала свою песню. Несмотря на то, что заведение поросло паутиной и грязью, оно оказалось забито до отказа. Свободные столы можно по пальцам посчитать!
Грита подвела меня к бару. За прилавком стояла миловидная темноволосая женщина, усердно вытирая лужу от пролитого вина. Ее окружали бородатые мужчины в шляпах, от которых несло протухшей рыбой. Две девушки сидели чуть поодаль от остальных и пересчитывали монеты. Судя по одинаковым одеждам в виде серых платьев простого покроя, они работали в «Золотых берегах».
– Эса! У тебя как всегда! – рассмеялась Грита и хозяйка трактира тяжело вздохнула, вытирая пот со лба. С отвращением посмотрела на мужчин, один из которых с грохотом поставил на прилавок чарку и закричал:
– Еще!
Эса тут же подошла к дубовым бочкам и наполнила емкость вином. Грита терпеливо ждала, когда подруга освободится. Но аппетиты гостей росли, и тогда хозяйка прикрикнула на помощниц, картинно сняла с себя заляпанный фартук и вышла к нам.
– Ни конца, ни края! Все никак не напьются! – сокрушалась она, пока мы шли вглубь харчевни к свободному столику.
Только когда Эса присела напротив нас, она стала пристально меня разглядывать. Я не знала, куда деть руки от волнения. Слишком уж большим вниманием одарила меня женщина.
– Это моя хорошая знакомая. Приехала издалека. Ей нужна комната на одну ночь, – начала объяснять Грита.
– Ха! Откуда у тебя знакомые издалека, Грита? – прищурилась хозяйка.
– А тебе все надо знать! – всплеснула руками женщина. – Не хочешь помогать, не надо. Мы найдем место получше твоей забегаловки!
– Ладно, – тут же сменила гнев на милость Эса. – Потом расскажешь, – заговорщически произнесла она. – Сейчас нет свободных комнат. Через час одна освободится. Если гостья подождет, то поселю.
Я кивнула.
– Хорошо. Спасибо.
– Четыре монеты! За ужин отдельная плата.
Я снова кивнула и достала из мешочка пять монет. Подвинула к хозяйке трактира и та сразу убрала их в карман платья.
– Могу предложить овощное рагу и лепешку…
– Не наглей, Эса! Тут еще на три чарки вина хватит! – вмешалась Грита.
– Ладно, – недовольно протянула женщина.
– Вина не надо, – улыбнулась я.
Эса тяжело вздохнула.
– Ладно. Налью тебе хорошего эля за скромность.
Не успела я ничего ответить, как хозяйка упорхнула на бар. Грита с теплом посмотрела на меня и сказала:
– Если надумаешь остаться в Пифии, заходи, работа для тебя найдется. Если нет, заходи попрощаться.
– Спасибо вам огромное за все.
– И тебе, Алекса, – коснулась моего плеча женщина и ушла.
Я осталась одна в трактире, кишащем народом. Зато из этого места было хорошо слышно песни барда. Я мельком поглядывала на парня, который напомнил мне Ларга, и я едва не расплакалась от мыслей о нем. Тревога никуда не делась, она только нарастала с каждой минутой. Мне постоянно казалось, что дверь забегаловки распахнется и на пороге вырастит фигура разъяренного Верховного демона. Я все еще до конца не верила в обретенную свободу.
Улыбчивая девушка принесла мне ужин, включая чарку эля. Я никогда не пробовала этот напиток. В Колыбели матушка делала только вино и эливу. Я посмотрела на вспененную жидкость медового оттенка и сделала крохотный глоток. Сладость и горечь напитка гармонично сочетались между собой и создавали необыкновенный вкус. Мне понравилось.
Я с аппетитом съела все, что принесли, и принялась медленно потягивать эль, чтобы скоротать время ожидания комнаты. Наблюдала за веселой компанией неподалеку. Они пришли недавно и привели с собой двух девиц в откровенных одеждах, которые громко смеялись, курили сигары и пили вино, сидя на коленях у мужчин. Пока разглядывала гостей трактира, не заметила, как ко мне подсел тот самый пьяный бард.
– Кого-то ждешь? – поинтересовался он.
Я так растерялась, что ничего не ответила. Натянула капюшон еще сильнее.
– Давай я закажу тебе выпить, а ты покажешь мне лицо? – противно рассмеялся бард.
– Я не хочу. Спасибо, – ответила дрожащим голосом, но парень не спешил уходить.
– Тогда давай я спою тебе песню? Какую хочешь?
– Нет, нет. Не надо. Я уже ухожу и…
– Как тебя зовут? Откуда пришла? Я раньше тебя здесь не видел, – я напряглась так, что скулы свело, а парень явно не собирался покидать мой стол. Пытался очаровать меня слащавой улыбкой и завести разговор. Стало страшно от того, что он начнет нагло ко мне приставать. Я ощущала от него стойкий запах дешевого хмеля, а его глаза блестели азартом.
– Чего пристал к гостье?! Быстро на место! – закричала Эса и своим появлением спасла меня от ненужного внимания. И все же своим криком она заставила посетителей посмотреть в мою сторону. – Пойдем. Комната готова.
Я подскочила с места и отправилась вслед за хозяйкой, но не успела дойти до лестницы, как почувствовала грубый толчок в спину. Пыталась удержаться на ногах и отпустила край капюшона. Чья-то рука вмиг стянула его с моей головы, и я обернулась. Увидела лицо барда, который с интересом разглядывал мои волосы. В харчевне стало слишком тихо. Я заметила, что на меня смотрели почти все гости трактира. Кто-то выкрикнул:
– Смотрите! Да это же энге!
Я дар речи потеряла от страха. Во рту пересохло, а пальцы перестали слушаться. Я никак не могла натянуть капюшон плаща обратно. А вот Эса не растерялась. Тут же накрыла мои волосы капюшоном и подтолкнула к лестнице.
– А я говорила, что последняя чарка была лишняя, – рассмеялась хозяйка. – Уже энге мерещиться стали! Откуда ей взяться в нашем городе? Обычная девчонка! А ты, – погрозила она указательным пальцем барду. – Не получишь сегодня ничего! Еще раз увижу, что к кому-то пристаешь, выкину! Понял?!
Я уже не видела, что происходило в харчевне. Быстро вбежала на второй этаж и затаилась, в ожидании Эсы. Сердце колотилось в груди подстреленной птицей, а ладони вспотели. Воздух в легких будто бы закончился. Магия тут же отреагировала на мое состояние, пытаясь обнять защитным коконом. Я старалась с ней справиться, но она не слушалась. Только набирала мощь, чувствуя опасность. И вот я уже бежала в конец пустого коридора, объятая сребристой оболочкой. Мне хотелось поскорее спрятаться, но я не знала, за какой из многочисленных дверей находилась моя комната. Я металась из стороны в сторону, уговаривая магию исчезнуть, но вместо этого ко мне слетелись все трактирные мухи и сбились в зудящий шар. Как только Эса появилась в коридоре, они помчались ей навстречу и я чудом успела их остановить прямо у ее ошарашенного лица.
Женщина быстро взяла себя в руки после увиденного и указала на дверь, рядом с которой стояла. Я подбежала и толкнула ее, вваливаясь в комнату. Эса вошла вслед за мной и заперла за собой дверь на ключ. Каморка оказалась меньше той, что была у меня в приюте, вдвое. Кровать и тумба со стоящей на ней одиноко горящей свечой. Ни одного окна. Сплошной мрак. Но моя магия внесла свет в эту комнатушку. Она сияла серебром настолько сильным и плотным, что я видела перед собой лишь размытую женскую фигуру. Остальной мир светился яркими переливами.
Эса протянула ко мне руку со словами:
– Я тебе не враг.
Медленно, почти неуловимо оболочка начала исчезать и только когда ее не стало, женщина коснулась моей руки. Я ощутила тепло. Родное и знакомое. Оно пробиралось под кожу и текло по венам. Иногда я чувствовала то же самое, когда Ларг касался меня своей магией.
– Не бойся, – прошептала она. – Я помогу.
