Текст книги "Танцы на осколках (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасынкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10.

«Когда я родилась летоисчисление – года то есть – считали по-другому. Сейчас идет триста семьдесят пятый год от наступления Тьмы, а тогда мне было…кажется, двадцать пять. Значит сейчас мне уже четыреста лет? Хм, юбилейный год значит, а?

Жизнь была другая, совсем, вам даже представить сложно насколько. Люди жили в городах, о которых рассказывала Милка. Немногие – в деревнях, вроде теперешних. У нас были все блага цивилизации, мира то есть: вода сама текла в дома, достаточно было нажать на рычаг. Тепло в домах, но не от печей, а от железных труб. Была еда, которой сейчас нет и в помине: я до сих пор стараюсь припомнить вкус оливок – очень их любила. Вот бы добраться как-нибудь до бывшего Средиземноморья: наверняка там они еще остались. Шоколад опять же…

Что-то я задумалась. Было у нас еще много машин. Это такие сложные механизмы, которые делали за нас почти всю работу. Были машины, которые возили нас по земле – вроде повозок, но без лошадей. Самолеты – на которых мы поднимались в небо и летали через океаны. На них мы могли добраться до любой точки Земли за несколько часов, а не трястись неделями в седле в раскоряку. Были машины, в которых люди опускались под воду, и летали в космос. Это там, где звезды и Солнце. Были еще машины, которые думали за нас. Забавно, одно время мы предполагали, что угроза будет исходить от них. Эти механизмы считали, передавали мгновенные сообщения на другой конец земного шара. Они хранили знания всего человечества. Да задери меня навья, с ними мы создали еще один мир – виртуальный. Не спрашивайте меня, что это значит, все равно не смогу объяснить. Короче, люди жили очень… по-другому.

Не было, ни домовых, ни русалок, ни упырей, не было волшбы и всего, что сейчас стало обычным. Мы знали о них только по сказкам, легендам, и, клянусь своими сапогами, никто не ожидал, что они будут существовать на самом деле. Вам сейчас сложно представить все это.

Людей было много, и войны, конечно, тоже шли. Только не такие как сейчас, они становились всё больше, гораздо больше. И страшнее. Оружие такое, что и во сне не привидится. Люди в моем времени научились создавать новые болезни и выпускать их на врагов; разные газы; вещества, от которых кожа слезала хлопьями, а легкие выплевывали мокрыми комками. Я еще не рассказываю вам про обычное стрелковое того времени: автоматы, пулеметы и прочее – время займет, да и не так важно это. Всё становилось изощрённее, смертельнее и масштабнее – мир держался за счет страха, ведь у врага такое же оружие. Нажатием одной кнопки можно было уничтожить всю Землю. Не хило, а?

Но со всеми этими техническими штуками мы проглядели одно: почти все, что мы имели, делалось, работало и существовало за счет одной энергии – электричества. Тогда нам казалось, что эта энергия никуда не денется, законы физики все-таки – это наука об этом мире – никто не отменял. Оказалось, что мы чертовски ошибались.

За пару дней до наступления Тьмы (уже потом так прозвали тот день) везде говорили, про небывалое близкое прохождение какого-то небесного тела рядом с землей: то ли комета, то ли еще какая дрянь. Особого внимания тогда на это не обратили, ну проходит и пёс с ней, с этой кометой, все занимались своими делами, лишь бы нас не задевало. Потом так никто и не смог сказать, что же все-таки случилось. Нет, комета прошла в положенные часы и на положенном расстоянии, да только, похоже, она несла в себе какой-то импульс, может поле, в общем, нечто, что передалось Земле. От него у нас вырубилось все, что работало от электричества. Перемкнуло все механизмы, сгорела вся электроника – мы оказались в полной темноте».

Все сидели тихо, как мышки, Брест и Милка ждали продолжения, а я переваривала свой рассказ, прислушивалась к ощущениям.

– Я не поняла, – прервала мои мысли беглая служанка.

– Что именно?

– А почему ж так страшно-то было? Ну, закончилась эта ваша инь… инергия? Ну и что с того-то?

Брест вопросительно уставился на меня, видимо, Милка озвучила его мысли вслух.

– Ведь мы сейчас живем же и ничего… И почему назвали Тьмой? Солнце пропало?

– Нет, просто у нас всегда было светло. Даже по ночам города освещались, а когда все накрылось медным тазом, то стало непривычно темно. И тихо. Мы даже увидели звезды в городе. Ну, а что до электричества, то я продолжу, и вы сами все поймете.

«Когда наступила Тьма, и энергия закончилась – началось безумие. Я не знаю, что и как с точки зрения физики, э… природы то есть, но все, что вырабатывало эту энергию прекратило ее вырабатывать. В то время я жила в городе, который стоял на одной из самых полноводных рек. Её перегородили огромной плотиной, которая питала весь наш край. Электричество, словно паутина, расходилось во все стороны. Не знаю почему, но когда эта небесная глыба приблизилась к земле и похерила всю нашу жизнь, плотина разрушилась. Все, что я видела – это огромная масса воды, которая всё прибывала и прибывала. Затопило целые районы, снесло дома, люди гибли толпами. Мне повезло, я жила в высотке и до меня вода не добралась. Помню, что было много криков, очень много… А потом все стихло, и пришел смрад. Сначала от отстойников города, которые всплыли вместе с водой, потом от трупов».

– Я знаю, каково это, – пробормотал Брест. – На войне целые поля были усеяны телами…

– Ни буя ты не знаешь, – вспылила я, – От войны можно спрятаться, сбежать, наконец. Вы воевали мужи с мужами. Вы убивали и вас убивали, но вы знали за что, кто враг и что будет, когда победите или погибнете. Знаешь, что было у нас самое поганое? Мы не знали, за что всё это и для чего. Все драчки между людьми полная чушь, по сравнению с разозленной природой. Эта стерва никого не щадит и от нее не спрячешься, как от торка с акинаком. Ей плевать молодой ты, старый или родился пару часов назад. Тогда выжили не самые умные или сильные, или самые успешные – до сих пор смешно, как ради этого рвали жилы – тогда выжили самые везучие. И спроси меня после четырех сотен лет жизни, что самое главное, я отвечу тебе, что это удача.

Брест молчал, не отрывая от меня глаз. Я сдулась, устало потерла глаза и продолжила.

«В общем, все пошло через задницу. Странно, но я точно не помню, как вылезла из того дерьма – в прямом смысле этого слова. Помню лишь, что когда добралась до относительно сухого и не так воняющего места, я долго спала. Когда очнулась, пришло осознание, что одна половина моей семьи погибла, а судьба второй мне не известна. Они жили не в самом городе, а в небольшом селе, достаточно далеко от „огромной лужи“, могли уцелеть. Тогда я пошла их искать.

Сначала по дороге – нас много шло таких, кто каким-то чудом выкарабкался – потом в стороне, больше лесом, там можно было найти хоть какую-то еду. В поселения старалась не заходить. Иногда до меня доходили слухи, что творилось в городах и селах. Это был ад. Из магазинов – лавок то есть – вынесли все, что можно: еду, одежду, лекарства. Люди разграбили лечебницы, военные склады. Говорят, стражники пытались первое время поддерживать законы, но где там… у них самих были семьи, а есть хотелось всем. Много тогда погибло из-за беспорядков, кругом были разбои, убийства, насилие. У толпы сорвало все моральные клапаны. Если с человеком можно договориться, то с сотней не получится. Были, конечно, и те, кто сохранил человечность, но таких осталось мало – вседозволенность опьяняла.

Позже много людей пало от голода – мы разучились создавать еду сами и первое время подъедали то, что осталось от сытой жизни. Мы мало засеивали поля, а то, что было засеяно, быстро разграбили. Кто был поумнее – ушел от людей в лес, в тайгу, там можно было прокормиться. Оставаться вдоль рек было опасно – бандюки тоже выходили к воде – но там можно было добыть хоть какой-то еды. Города забросили, ведь в них не было ничего, кроме камня, а за банку консервы можно было получить нож под ребро.

Вместе с голодом, как всадники апокалипсиса, ей богу, пришли болезни. Первыми погибли те, кто зависел от лекарств. А дальше обычный набор: заражения, гангрены, обычная простуда могла свалить за пару недель. Даже наши организмы, тела то есть, отвыкли защищаться. А зачем? Ведь всегда можно принять антибиотик. Но препараты быстро закончились. Вопреки нашим возможностям до наступления Тьмы, мы не знали или забыли, как извлекать лекарства из растений, как отличить целебную травку от ядреной отравы. Мне в этом плане повезло, но не моим близким.

Но как будто голода и болезней нам было мало… Тогда же полезла всякая нечисть. Ее не было, и вдруг за одну неделю появились упыри, лешие, русалки и все то, что сейчас на каждом углу шастает. Мы не знали, что это, и как с этим бороться. Трупов было много, а то, что они начали еще и вставать после смерти… Мы к такому не подготовились. Меня по-первости иногда кусали, но как-то удавалось отбиться. Только спустя какое-то время мы научились с ними слаживать. Я же, как видишь, упырем не оборотилась, моя особенность и тут мне подсобила, а вот остальным…

Кто-то рассказывал, что это из-за кометы. Почему так случилось – все гадали каждый по-своему. Я много об этом думала по ночам, и вот, к чему пришла: в тот час, когда наступила Тьма, как ее сейчас называют, наш мир с наукой и механизмами погиб. Но природа не терпит пустоты, и ему на смену пришли все эти твари и магия – смешно сказать. Теперь же вся земля, наша земля, принадлежит этой шобле, колдовству и вам, ограниченные потомки».

Я захлебывалась словами, дыхание перехватило. Не глядя на моих молчаливых слушателей, поднялась и вышла из избушки. Холодный воздух расправил легкие, я вновь смогла дышать. Небо было ясным, и звезды показались, как на ладони. Что-что, а они не изменились с тех самых пор ни на зернышко. Даже живя в том городе, а после, скитаясь по свету, я всегда любила смотреть на них. Они давали то, чего нам, Прежним, всегда так не хватает – покой.

Около костра донеслось шевеление, я, не оборачиваясь, быстро смахнула выступившие слезы. Каждый раз стараюсь забыть то, что меня заставляют вспоминать. Ящер бы их всех побрал. Я почувствовала дыхание на затылке, тяжелая рука легла мне на плечо. Оно дернулось, пытаясь сбросить ношу, но ладонь лишь крепче вцепилась. Я развернулась, стараясь сохранять самообладание, наткнулась на лицо Бреста, Милка молча сидела у костра, опустив взгляд. Я открыла было рот, но в глазах наемника прочитала лишь искреннее сострадание и горечь. Остатки сил, сохраняющие лицо, кончились и, вцепившись в Бреста, я разрыдалась, как маленькая девчонка. Оплакивала своих близких, но таких далеких теперь, оплакивала свою очередную смерть, оплакивала свой мир и жалела себя. И мне было плевать, что, может быть, завтра мне придется оставить этих людей, но сейчас, рыдая в объятиях большого и жесткого наемника, я почувствовала себя лучше. На время.

Мои излияния прервал далекий скрежещущий хохот. Я отстранилась, Брест вздрогнул, схватив со спины арбалет, уставился куда-то в ночное небо.

– Не понимаю, – пробормотал наемник, – Сейчас не полнолуние.

К нам выбежала испуганная Милка с мечом в руке:

– Что это?

Я заозиралась по сторонам, хохот повторился уже ближе.

– Все в дом! – Заорал Брест, – Проклятье, кони. Милка, быстро, концом меча черти круг.

– Где? – растеряно крикнула служанка.

– У себя на заднице, дура. Вокруг дома вместе с конями, – гаркнул мужчина, – Мурка, или как там тебя, накрепко привяжи их.

Я повиновалась, схватив наброшенные на столбушку поводья, и затянула их в тугой узел, как было велено. Лошади испуганно заржали. Хохот повторился уже ближе. Он словно бы доносился со всех сторон одновременно. Поднялся лютый ветер.

Брест, вытащив меч, старательно резал землю, оставляя за собой глубокую борозду.

– Помогай, – крикнул он.

Из-за ветра его едва было слышно.

Я схватила кинжал, кинулась кромсать дерн с другой стороны. Леший тебя задери, только ведь наточила лезвие, теперь будет тупое, как сибирский валенок.

Наши три борозды сомкнулись вовремя. Ветер резко утих, было слышно только наше надсадное дыхание. Кони испуганно ржали, но накрепко привязанные, они лишь перебирали на месте ногами. Мы столпились около животных, не убирая оружия.

Раздался взрыв хохота, улюлюканья, свиста и криков. Я, глядя на мелькающие перед нами нечеловеческие рожи, задумчиво изрекла:

– Ну, и чья была гениальная идея остановиться здесь?

Глава 11.

375 год от наступления Тьмы

месяц Хлеборост

11 и 12 день

Вокруг путников стояла шевелящаяся, орущая, пускающая слюни тьма. По небу плыли темные тучи, а яростный ветер трепал плащи и волосы троицы, сгрудившейся около коней. За вырубленной в земле линией из темноты мелькали крылья, когти, оскаленные пасти и горящие нечеловеческим огнем глаза. Толпа нечисти выла от досады, скребла воздух лапами, но не могла дотянуться до столь желанного мяса. Нетопыри размером с собаку кружили по кругу, высматривая разрыв в круге. Кровавые глаза упырей отсвечивали в темноте голодным блеском. В толпе нечисти вокруг линии плясали три полуночки. Изгибы их тел и плавные движения завораживали.

– Руки-ноги высовывать за черту не стоит, – хмуро заметил Брест, положив руку на плечо Милке.

Служанка, завороженная пляской, вздрогнула и отвернулась от танцующих тварей. Полуночки радостно захохотали, ускоряя темп. Нечисть вовсю бесновалась. Воровка, стараясь не смотреть на ту сторону, пыталась успокоить коней, которые от страха грозили оборвать поводья. Она сняла с себя плащ, завязала своему жеребцу глаза, тот несколько притих, продолжая испуганно водить ушами. Брест кивнул служанке и, последовав примеру Мурки, накинул тряпье на морду животного. Кони притихли, лишь иногда вздрагивали и испуганно ржали.

– Идите в дом, – крикнул наемник.

За свистом и воплями нечисти путники не слышали друг друга, мужчина знаками показал девкам топать в убежище, те кивнули и, пригибаясь от сильного ветра, засеменили к дверям. Последним зашел наемник, отряхивая пыль с головы.

– Что за черт? – крикнула на него воровка. – Что вообще творится?!

– Нечисть гуляет, – огрызнулся Брест, – Сам не пойму: не полнолуние, ночь не купальная, а они словно с цепи сорвались.

– Это она притянула тварей, – Милка ткнула пальцем в воровку. – Надо отдать её им, может тогда они уберутся.

– Я тебя сейчас сама уберу, – отбрила девка, вытаскивая кинжал.

– А ну молчать, курицы! Раскудахтались! – грянул наёмник, – Чтоб до рассвета, если выживем, по разным углам сидели, ясно? Иначе я вас собственноручно выкину. – Он схватил Мурку, дал ей леща и вытолкал в один угол, служанке ткнул пальцем в другой. – И чтоб молча сидели, усекли? Ящер меня дернул с бабами связаться… – Он плюнул и уселся посередине, подбрасывая дрова в прогоревший костер.

Девки рассерженно пыхтели, но перечить не посмели. Вой и свист за стенами продолжался, в избушке же было тише. Воровка сидела, прислонившись к стене, кончиком кинжала рисовала на земле каракули. Милка, сложив руки и надув губы, косилась на неё недобрым глазом. А Брест, выглянув в окно да прикинув, что очерченный круг надежно защищает, начал укладываться на пол. Он деловито подтянул мешок с едой, закинул в рот кусок хлеба и улегся, сложив за голову руки.

– Ты ведь кое-чего не поведала, – жуя, обратился он к воровке.

– Что еще? – устало ответила та.

– Как же ты выжила. Да и про вас – Прежних, ты утаила.

Девица промолчала, выколупывая кусок из земляного пола, вытерла нос о рукав и продолжила прерванный рассказ.

– Не все стали Прежними, как вы нас называете. После Тьмы я считала себя обычным человеком, но вскоре стала замечать, что со мной что-то так: порез заживал за пару минут, сломанная кость – за день, а мышцы и другие ткани и того быстрее. Я перестала болеть. Однажды пошла купаться и обнаружила, что у меня нет шрамов. Вообще. Даже тех, которые получила еще в детстве, свалившись с высокой груши в чужом саду. Когда я умерла в первый раз – наткнулась на отморозков, и мне пробили голову – представьте мое удивление, когда очнулась спустя день. Меж волосами еще чувствовался рубец, а через пару часов и его не стало. Есть еще много особенностей, связанных с моей регенерацией, самоисцелением по-простому, но это уже мелочи.

Брест, слушая, сел, забыв про сон. Он схватывал каждое слово, Милка тоже притихла и не смогла скрыть своего любопытства.

– И что же все? Все Прежние такие?

– Нет… – девушка замолчала, опустив голову. Тяжело вздохнув, она продолжила. – Во-первых мы – ну, за исключением меня – не бессмертны. Прежние перестали стареть, да, но они оставались уязвимыми ко всему: болезням, обычному оружию, голоду и тому подобное. Никто не знает, сколько нас было в самом начале, но до сегодняшнего дня дожили единицы…

Разговор прервал оглушительный вой за стенами избушки.

– А ну умолкните! – гаркнул наёмник в окно, – Хоть душу отвел, – объяснил он, – Давай дальше гуторь.

– А что дальше? Не все люди после катастрофы изменились, большинство все так же: плодились, старели и умирали. – Мурка вытащила точильный камень из мешка, высматривая щербинки на лезвии кинжала.

– А что остальные Прежние они тоже что-то умеют, вроде тебя? – служанка подала голос из угла.

Воровка изучающе на нее посмотрела:

– А ты не такая дура, какой прикидываешься. – Она продолжила, – Да, остальные Прежние тоже кое-что могут.

– А точнее? – тут же заинтересовался мужчина.

– Во время странствий несколько раз натыкалась на таких, как я. И у каждого встреченного была своя особенность. У меня был друг – интересно, жив ли он еще – он мог залазить к человеку в душу и прочувствовать ее. Мог узнать все твои тайные мечты, страсти, мысли…

Брест передернулся:

– Не хотел бы я встретиться с ним.

– Понимаю, о чем ты, – кивнула Мурка, – но, к счастью, он был порядочным и добрым малым. Иной раз сидишь, думаешь о грустном, тут БАХ! в тебя прилетает шишка и Гера ругается, мол, от тебя тоскливо на всю поляну.

– А другие? Что они могли? – служанка, наконец, вылезла из угла и подсела поближе к Бресту.

– Дай-ка вспомнить… Был один мужик, он мог становиться невидимым. Ну, то есть не совсем невидимым, а умел маскироваться, менять цвет кожи, в точности повторяя мир за собой. Еще помню девчушку одну – она могла съесть и переварить что угодно. Говорила, что больше всего сил от песка можно получить. Удобно, – хохотнула воровка.

Она встала, отряхнула зад и подошла к окну:

– Слушай, Брест, а что ты про нечисть ведаешь? Знания за знания, так сказать, – осматривая воющую толпу, поинтересовалась девица.

Мужчина поднялся с пола, встал рядом.

– Немного, только то, что нужно для выживания. Очерченный круг не позволит им до нас дотянуться, а прыгать тут они будут до самого утра, пока не рассветет. – Он ткнул пальцем на танцующие фигуры. – Видишь эти три призрака? Это полуночки. Они появляются, если девка или баба померли не своей смертью ночью в поле. У них еще сестры есть – полудницы. Те днем преставились. Ну, упырей ты видела, еще заметил навий – вон те, с крыльями. Гляди, иногда мелкие проскакивают, видишь? – Брест разглядывал мелькающие фигуры, не обращая внимания на вой. – Это лимбои. Они навроде призраков – проклятые души. Остальных не ведаю, но знаться с ними не хочу. Дюже странно, что они налетели сегодня – луна не полная, ну да хрен с ними, не достанут и ладно.

Наемник отошел от окна, подбросил еще дров в огонь и снова улегся на полу:

– До рассвета еще несколько часов, поспите, коли получится.

Он вытянулся во весь рост, сложив руки за голову, прикрыл глаза. Милка бочком-бочком подвинулась ближе к Бресту и юркнула под бок. Наемник глянул на неё из-под опущенных ресниц, но ничего не сказал. Служанка расхрабрилась и приобняла мужчину.

– Будешь лягаться, я тебя выпихну, так и знай, – заметил он, закрыв глаза.

Воровка, мельком взглянув на них, отвернулась обратно в окно. Твари в темноте и не думали прекращать свою дикую пляску. Девица без страха разглядывала мельтешащие рожи. Те, почуяв, что на них смотрят, принялись выть пуще прежнего, скрести когтями воздух в бессильной ярости. Мурка зажмурилась и потерла виски, уснуть не получится.

Она устроилась в углу, прислонившись к стене и подсунув под голову походный мешок. Брест уже храпел «на всю ивановскую», служанка спала рядом, свернувшись калачиком. Через некоторое время воровка, погруженная в мысли, задремала.

Сколько времени прошло, Мурка не знала, но от «хорошей» жизни Прежняя научилась спать, когда надо, очень чутко. Почувствовав рядом движение воздуха, она тут же встрепенулась, схватив кинжал. Рядом стоял наёмник. Он с хрустом разогнулся, шепотом перематерившись.

– Своим треском всех вурдалаков в округе разбудил, чего теперь шептать-то, Брест, отлежал себе чего-то? – пробормотала воровка, пытаясь не спугнуть остатки сна.

– Я себе отлежал пол-Бреста, – пробурчал мужчина, – Пойду коней проверю.

Он, пригибаясь, вышел из избушки. Через минуту раздался звук льющейся воды.

– Коней он пошел проверить, ага, – Мурка попыталась устроиться поудобнее.

Сон все-таки испуганно сбежал, и девка раздосадовано села, потирая лицо. Что-то было не так. Прежняя, окончательно проснувшись, прислушалась. Вопли за стенами как-будто стихли, снаружи явственно доносилось женское пение. Милка зашевелилась на полу и сонно села:

– Где Брест?

– Вышел пос… Проклятье, должен был уже вернуться.

Мурка поднялась, гонимая плохими предчувствиями, и выскочила из избы. Наемник, словно в бреду, медленно шел к черте. За линией стояла стройная девушка в белом платье и пела высоким мелодичным голосом. Черные в тусклом свете волосы оттеняли бледное идеальное лицо. Нечисть рядом притихла в предвкушении скорой трапезы, упыри и привиды скалились, не сводя горящего взгляда с медленно бредущего человека. Воровка кинулась к Бресту и, схватив его за доспех, потянула на себя. Легче сдвинуть упрямого осла, мужчина с невидящим взглядом продолжал идти. Медленно, шаг за шагом он приближался к заветной линии. Мурка, наваливаясь всем весом, заорала:

– Милка, твою мать, на помощь! Сожрут мужика твоего!

Служанка выскочила из избы, кинулась на подмогу. Она оббежала наемника спереди и уперлась ему в грудь. Бесполезно. Ведомый волшбой Брест пёр, словно тур, не замечая веса двух висящих на нем тел.

– Отвлеки его чем-нибудь!

– Чем? – крикнула в ответ Милка.

– Да чем угодно, долго мы его не удержим!

Милка на секунду зажмурилась, пробормотала «простихосспади» и саданула со всей дури наемнику в пах. Всю волшбу как рукой сняло. Совершенное лицо упырицы тут же исказилось в жуткую гримасу, губы высохли, обнажая длинные острые зубы, а волосы побелели, превратившись в редкие седые космы. Брест повалился на бок, не издав ни звука, хватая ртом воздух. Девицы потащили его подальше от черты, где раздосадовано гудела толпа вурдалаков.

– Да когда же уже рассветет? – отдувалась Прежняя.

Милка посмотрела на небо:

– Не ведаю, темно, как в нужнике у Ляшко на заднем дворе.

– Кстати, ты не обижайся, но за твоим корчмарем должок, и когда-нибудь я за ним вернусь, – пыхтела воровка, усевшись на землю, рядом с Брестом. – Это ведь он охотников за головами на нас вывел

– А чевой-то мне обижаться, он мне ни сват ни брат, к тому же тот еще паскудник, – служанка уселась рядом.

Девицы устало привалились к стенам избушки, наблюдая за беснующейся толпой.

Брест, скрючившись на земле, слабо простонал:

– Какого рожна?

– Ты нам еще спасибо скажешь, – воровка похлопала наемника, как коня по крупу. – Милка, а чего ты тогда в корчме-то этой прислуживала?

– Дык еда, кров, люди разные. Я из дома сбежала, когда мне пятнадцать весен было, с тех пор скитаюся.

– А что ж дома не сиделось? – поинтересовалась Прежняя.

– Отец заставлял землю пахать, да замуж хотел выдать. А я страсть как не хотела гнуть спину в поле до полусмерти, а потом еще сопливых детей няньчить до ночи, как мамка с папкой. Один заезжий рассказывал про дивные места, странных людей да разные диковинки, ну мне и захотелось сначала мир повидать. Вот и убегла.

– А ты авантюристка, – хохотнула воровка. – Думаю, мы с тобой поладим.

Рев нечисти становился все тише, в нем слышались разочарованные нотки – на востоке начало медленно светлеть. Брест отдышался и, наконец, смог заговорить:

– Нашли время лясы точить. Что было-то?

– Запамятовал? – вопросом на вопрос ответила воровка.

– Помню, что вышел на улицу, отлил, а дальше все. Провал, – простонал мужчина, не меняя позу зародыша.

– Тебя чуть на корм упырям не пустили, да Милка вовремя чары сняла, – Прежняя кивнула на служанку, поднимаясь.

Мельком глянув на зарождающуюся зарю, Мурка пошла в избу собирать вещи.

Служанка присела рядом с наемником и жалобно запричитала:

– Прости, не ведала, как еще тебя отвлечь от песни колдовской. Мы вдвоем тебя пытались сдвинуть, да ты дюже здоров.

– В следующий раз дайте мне спокойно помереть, – ответил наемник, охая. – Не надо меня больше спасать. Далеко там еще до рассвета? Кажись нечисть уходит.

Толпа и вправду поредела, а над горизонтом уже показались ранние лучи. Первыми исчезли полуночки, затем те, кого Брест назвал лимбоями, последними убирались упыри. Они еще какое-то время нюхались около черты, но восходящее солнце заставило и их отступить. Нежить, скалясь, отходила в редеющую тьму.

Воровка в избушке деловито ходила по углам, складывая вещи. Она подобрала объедки и затолкала их ногой в прогоревший костер. Взяв оружие с походными мешками, девка вынесла добро наружу, затем воротилась назад, проверить, всё ли убрано. Брест кое-как поднялся и доковылял до коней. Развязав жеребцу морду, он, морщась, накинул на себя плащ. Милка поспешила на помощь снимать тряпье с остальных животных. Мурка, выглянув из окошка, свистнула наёмника:

– Эй, евнух, из мешка моего ничего не выбрасывали?

Брест оскалился, собрался уже было ответить, но девка скрылась в избе. Вернувшись через минуту, она кинула ему банку с мазью:

– Держи, для твоих колокольчиков.

– Да я ни в жизь это не возьму.

– Как знаешь, – ухмыльнулась воровка, – Только нам еще неделю на конях трястись.

Наёмник посмотрел на седло, что-то прикинул, и, плюнув, пошел за дом вместе с банкой. Когда вернулся, девки были готовы к отъезду, а солнце, разогнав всю нечисть, освещало злосчастную избу. Мужчина кинул мазь обратно Мурке. Девица, ловко поймав банку, тут же припрятала её в глубины мешка. Брест запрыгнул на коня, сморщился:

– Терпимо, – согласился он.

– Добре, – ответила Мурка, – Ну что? Дальше на юг? Только теперь я буду выбирать место ночевки.