Текст книги "И нет преград…"
Автор книги: Юджиния Райли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 16
Во сне Энни услышала зловещий треск, и сердце ее зашлось от ужаса. Гремучая змея! Сейчас она вонзит в нее свои ядовитые зубы!
Энни испуганно вскрикнула… и проснулась от раскатов грома. В западной части небосклона блеснула молния. Ночь была холодной. Энни била сильная дрожь.
Сэм быстро подсел к ней на походную постель.
– Что случилось? Я слышал, как ты кричала!
Она увидела его встревоженное лицо в лунном свете.
– Разве?
Он кивнул.
– Мне приснился страшный сон. Кажется, я еще не пришла в себя после встречи с гремучей змеей.
Сэм обнял Энни за плечи и провел губами по ее щеке.
– О Господи, милая, ты вся дрожишь! Дай-ка я тебя согрею. Успокойся, все хорошо.
Энни мгновенно ощутила его запах и жар, исходивший от этого сексуального мужчины.
– Послушай, Сэм…
– Да?
– Ты сидишь на моей постели.
Он усмехнулся.
Она дотронулась до его обнаженной руки.
– К тому же на тебе нет рубашки. Или живым легендам жарко даже в холодные ночи?
– Зато я в брюках, Энни. Я пришел только для того, чтобы выяснить, все ли с тобой в порядке, а вовсе не затем, чтобы соблазнять тебя.
Энни невольно улыбнулась.
– Конечно, ведь ты человек чести. Ты выполняешь свою работу. Насиловать и мародерствовать не в твоих правилах.
Он хотел ответить, но тут в небе загремело, и Энни опять напряглась.
– Я вижу, встреча со змеей сильно на тебя подействовала.
К горлу Энни подступил комок.
– Я помню, когда мне было двенадцать лет, я каталась на своем любимом коне. Его напугала гремучая змея, и он меня сбросил.
– Ты сильно ушиблась? Она судорожно вздохнула.
– Я отделалась сильным ушибом, но змея никого из нас не покусала. А вот мой конь споткнулся, сломал переднюю ногу, и нам пришлось…
Сэм не нуждался в продолжении: он прекрасно знал, что делают в таких случаях с лошадьми.
– Мне очень жаль, милая.
– Я так любила этого коня! – продолжала Энни, смаргивая жгучие слезы. – Он был быстрым как ветер. На солнце его бока отливали медью, а грива серебрилась.
Сэм крепче обнял Энни и поцеловал ее в волосы.
– Да, в свое время я тоже повидал красивых лошадей.
Тронутая нежным участием Сэма, Энни затихла в его уютных объятиях. Рядом с ним ей было спокойно.
Попав в эту странную переделку, она стремилась оставаться сильной, и ей почти все время это удавалось. Однако в такие моменты, как сейчас, ее охватывал страх и она чувствовала себя совершенно потерянной, навсегда оторванной от дома. Энни подняла глаза к бескрайним небесам. Интересно, что происходит в ее мире… с ее братом, друзьями и вообще с той жизнью? Знают ли там, что она пропала? Волнуются ли о ней? Сможет ли она когда-нибудь вернуться в свое время или навсегда застрянет в другом веке?
Энни почувствовала себя такой беззащитной! Ей так хотелось, чтобы рядом был друг. Однако Сэм – единственный человек, который в данный момент был рядом. Правда, она испытывала к нему симпатию, но могла ли она считать его своим другом?
Сэм коснулся губами лба Энни, и сердце ее обдало теплой волной. Может быть, сегодня ночью он станет ее другом…
Далекий горизонт озарился молнией.
– Как ты думаешь, будет дождь? – испуганно спросила она. – Если опять пойдет град, я этого не выдержу!
Сэм внимательно оглядел небо.
– Нет, милая, я думаю, это всего лишь призрак молнии.
– Призрак молнии?
– Небеса похожи на женщину: иногда они спокойны и безмятежны, а иногда вдруг проявляют свой характер.
Услышав такое объяснение, Энни сморщила носик.
– Ты во всем винишь женщин! Сэм усмехнулся.
– Знаешь, больше всего на свете я люблю спать под открытым небом и любоваться мерцающими звездами.
Энни вздохнула.
– Да, это действительно впечатляет.
– Для мужчины нет удовольствия больше, – его голос сделался хриплым, – разве что удовольствие обнимать красивую женщину.
О, эти сладкие речи сводили ее с ума! Услышав очередной раскат грома, Энни прижалась к Сэму и тихо спросила:
– А что сделает мужчина, если женщина, которую он обнимает, будет напугана?
Он обернулся и заглянул ей в глаза.
– Напугана громом?
Горло Энни обожгло невыплаканными слезами. Она понимала, что гром – далеко не самое пугающее в ее ситуации, но не хотела сейчас погружаться в пучину собственных страхов.
– Да, громом.
Сэм приподнялся на локте и провел пальцем по ее подбородку.
– Он успокоит ее, попытается как-то отвлечь.
– Как? – Этот вопрос сам собой слетел с уст Энни.
– Ну, может быть, поцелует. – Он нагнулся и тронул губами ее губы.
Это легкое прикосновение опалило ее огнем.
– А как еще? – спросила она, чуть дыша. Взгляд Сэма потемнел.
– А еще он нежно ее приласкает. – Он потерся щетинистой щекой о ее щеку.
– А еще? – прошептала она. Сэм застонал.
– Черт возьми, Энни, если ты будешь продолжать, я…
– Как еще, Сэм?
– Вот так.
В них обоих словно что-то прорвалось. Сэм припал к губам Энни в страстном поцелуе, крепко прижав ее к своей сильной, горячей груди.
Затем он уткнулся в ее шею.
– О Боже, Энни, ты не должна говорить мужчине такие вещи, – хрипло прошептал он. – Ты просто сводишь меня с ума!
– Обнимай меня, Сэм. Я так устала бороться!
– Ах, милая!
По всему телу Энни разлилось блаженное желание. Сэм глухо застонал.
Снова раздался раскат грома. Сэм отпрянул и серьезно посмотрел ей в глаза.
– В чем дело?
– Энни… нам надо поговорить.
– Поговорить? – Подозрение и боль ножом вонзились в сердце Энни.
– Да. Я должен тебе кое-что сказать – до того как мы…
– Я слушаю, Сэм. – Она осуждающе смотрела на него. – Я уже говорил тебе, как я растерян. Я постоянно думаю о твоих словах и том, что происходит… Одним словом…
– Да?
– Я не могу этого сделать.
Энни охватили гнев и горькое разочарование. Чувствуя, что вот-вот расплачется, она оттолкнула его от себя и резко села на постели.
– Пошел ты к черту, Сэм Ноубл!
– Что? С чего это ты вдруг? – воскликнул он.
– Зачем ты снова это повторяешь? Чтобы еще раз посыпать солью мои раны?
– Что повторяю? Я не понимаю.
– То, что сказал мне вчера ночью. То, что ты не можешь со мной переспать, а потом отправить меня на казнь.
Ошеломленный, Сэм мгновение молчал, потом расхохотался. Энни набросилась на него с кулаками. Он схватил ее за руки.
– Прекрати сейчас же! Выслушай же меня до конца!
– Спасибо, я тебя уже выслушала, охотник за головами! Преодолевая сопротивление Энни, Сэм уложил ее на постель и навалился сверху своим сильным телом.
– Дай же мне сказать, женщина!
– Ну?
Сэм судорожно вздохнул, и вдруг произошло чудо: его взгляд неожиданно смягчился, а лицо осветилось трогательной улыбкой.
– Энни, я не могу отправить тебя на казнь.
Глава 17
«Я не могу отправить тебя на казнь». Вот! Наконец-то прозвучали те слова, которых Энни ждала целую вечность, мучительно размышляя о собственной участи. Она услышала от этого человека то, что хотела. Она победила.
Но вместо того чтобы смеяться от радости и торжествовать, Энни вдруг расплакалась. И не просто расплакалась – ее буквально сотрясали рыдания. И это она – женщина, которой была невыносима даже сама мысль о том, чтобы плакать перед мужчиной! Но улыбка Сэма и его ласковые слова тронули в ней какие-то тайные струны, прорвали плотину чувств и затопили ее пронзительной нежностью.
Такая реакция испугала Сэма.
– Боже мой, что случилось? Что я, такого сделал?
– Ничего, – всхлипнула она, – просто я очень…
– Что «очень»?
– Очень рада.
– Рада? – удивленно воскликнул он. – И поэтому утопаешь в слезах? – У Сэма разрывалось сердце. Он видел эту женщину в гневе, но ему еще не приходилось видеть, как она рыдает. Это зрелище ошеломляло. Он беспомощно прижал ее к своей груди.
– Мне приходилось быть сильной, – пожаловалась она.
– Конечно, милая.
– Наверное, я израсходовала весь свой запас сил.
– Что-что? – Кажется, он довел ее до помешательства.
– Я сама не сознавала, как я напугана…
Сэм замер. Он понял причину ее страдания, и ему захотелось застрелиться. Да, она была сильной – а что еще ей оставалось делать, когда ее жизнь висела на волоске? И вот наконец все ее страхи вылились наружу.
Страхи, причиной которых был он!
– Какой же я негодяй! – прошептал Сэм. – Прости меня, ради Бога!
Энни погладила его по голове.
– Обнимай меня, ладно?
Сэма захлестнула нежность. Она такая хрупкая, такая доверчивая! А заслужил ли он ее доверие? Сам чуть не плача, он провел губами по лицу Энни, пробуя на вкус ее слезы.
– Пожалуйста, успокойся, милая! И не надо бояться. Все уже позади. Мы что-нибудь придумаем и выберемся из этой переделки. Вместе…
Она сдавленно всхлипнула, и внутри у Сэма все перевернулось. Он накрыл ее губы своими.
Руками, дрожащими от желания, Сэм расплел косу Энни и поцеловал мягкие локоны, потом провел губами по ее гладкой шее и расстегнул пуговицы рубашки. Она не сопротивлялась, напротив – подстегивала его нежными поцелуями. У Сэма перехватило дыхание, когда ее мягкие ладони прошлись по крепким мускулам его груди и плеч. Он нетерпеливо сдернул с нее рубашку и с потемневшими от страсти глазами впился в обнажившуюся грудь. Он жадно обхватил губами затвердевший сосок, и Энни блаженно застонала.
Изнывая от яростного желания, она запустила пальцы в густые волосы Сэма и подняла его голову, требуя поцелуя.
Когда его пальцы скользнули к застежке на ее брюках, Энни задрожала от предвкушения. Во рту у нее пересохло.
Его ласки становились все более интимными, а поцелуи – все более опьяняющими.
– Я чувствую, как ты меня хочешь, – хрипло прошептал он.
– Да, да, – кивнула она, задыхаясь.
Медленно, чтобы не причинить ей боль, Сэм погрузился в теплую и бархатистую женскую плоть. Какое блаженство! Энни судорожно вздохнула. Он заглянул ей в лицо. Оно сияло от счастья!
Сердце Сэма затопила волна радости.
Их соитие было бурным и неистовым. Энни млела от наслаждения, сливаясь в единое целое с сильным и мужественным охотником за головами. Сэм же с трудом дышал от волнения. У него и раньше были женщины, но ни одна из них не отдавалась ему с таким самоотречением.
Он благодарно стиснул Энни в объятиях…
Позже, когда Энни уснула, Сэм оделся, сел рядом с ней на одеяло и закурил сигару. Улыбнувшись, он откинул спутанные волосы с ее красивого умиротворенного лица, озаренного лунным светом. Сегодня ночью эта хрупкая женщина доставила ему бесконечное наслаждение. Его сердце переполняли нежность и… – смеет ли он даже думать об этом? – любовь.
Дрожащими пальцами Сэм поднес сигару к губам. Энни перевернула всю его жизнь. Ее страсть была настолько искренней, что ему хотелось ей верить. Но она оказалась не девственницей, и этот факт противоречил его понятиям о женской невинности. Конечно, преступница вполне могла быть распутной, но, насколько он знал, порядочные женщины отличались добродетелью и целомудрием.
Впрочем, Энни Диллон одно за другим опровергала его представления о порядочных женщинах. Однако он по-прежнему сомневался в правдивости той странной истории, которую она ему рассказала. Даже если ему удастся вызволить ее из беды, смогут ли они жить вместе или, как две падающие звезды, столкнутся и сгорят дотла?
Сэм не знал ответа, но ему была невыносима сама мысль о том, что он ее потеряет.
Глава 18
Энни разбудил запах крепкого кофе. Она открыла глаза и сонно потянулась. Было холодно, но солнце уже взошло, и где-то неподалеку токовали тетерева.
Оглядевшись, она увидела Сэма. Он сидел на бревне и пил кофе из оловянной кружки. Сердце Энни запрыгало от радости и волнующих воспоминаний.
– Доброе утро! – крикнула она. Он улыбнулся.
– Доброе утро. Как дела, милая?
– Отлично. – Она села, подтянув одеяло к груди. Сэм поставил свою кружку на землю, подошел к Энни и присел на корточки, внимательно глядя на нее.
– Ты уже не боишься? – участливо спросил он. Она взъерошила его волосы.
– Как я могу бояться, когда меня защищает живая легенда Дикого Запада?
Взгляд Сэма выразил удовлетворение. Он нагнулся и поцеловал Энни, потом сел рядом, обняв ее рукой за плечи.
– Ты рано встал, – сказала она, нарушив молчание.
– Мне надо было о многом подумать.
Вот как? И о чем же ты думал, Сэм Ноубл?
– О тебе, конечно, – честно признался он. – Обо всем, что ты мне рассказала, о нас.
– Продолжай.
Он неуверенно взглянул на нее.
– Вчера вечером, до того как мы занялись любовью, я… заглянул в твою сумку.
– Да?
– Ты разрешила мне это сделать, – поспешно напомнил он ей.
Она кивнула.
– И что же, просмотрев содержимое моей сумки, ты изменил свое мнение обо мне?
Он провел рукой по волосам.
– Да, пожалуй. Но мне не дают покоя некоторые вопросы. Никогда в жизни я не был так растерян. – Он резко встал и принялся расхаживать взад-вперед. – Эти странные вещи… деньги и карточки, на которых стоят даты будущего века… Я ничего не понимаю!
Этот разговор неприятно задел Энни.
– Не понимаешь?
– Нет.
– Погоди, я что-то совсем запуталась! Вчера вечером ты сказал, что не можешь отправить меня на казнь, так?
– Да, и я отвечаю за каждое свое слово.
– Но… разве это не означает, что ты наконец-то мне поверил?
Он обратил к ней страдальческий взгляд.
– Я хочу тебе верить, Энни, хоть это не так просто. Ты говоришь, что явилась из будущего, однако я знаю, что это невозможно. Ты говоришь, что ты невинна, однако… – Он судорожно вздохнул. – Ты не так уж и невинна в постели.
В голосе Энни зазвенели стальные нотки:
– Ты недоволен?
– Доволен! – быстро заверил он.
– Тогда в чем же дело, Сэм? Он посмотрел на нее в упор.
– Если ты не Рози, то почему ты не девственница?
– О! – негодующе вскричала Энни. – Ты совсем меня не слушал, Сэм Ноубл! Иначе ты не стал бы задавать такие оскорбительные, унизительные вопросы!
– Успокойся, Энни, я ни в чем тебя не обвиняю. Я просто пытаюсь понять.
– Ну что ж, понимай как хочешь!
– К тому же мужчине приятно сознавать, что его женщина принадлежит только ему.
– Ага! Так вот что тебя тревожит! – вскричала она с обидой и гневом. – Тебе невыносимо думать, что ты был не первым моим мужчиной. Тебе легче назвать меня испорченной женщиной и убийцей, чем признать, что я явилась из другой эпохи, где женщины сексуально более раскрепощены.
Сэм всплеснул руками.
– Какие странные вещи ты говоришь! Энни сморгнула слезы.
– Зачем ты переспал со мной, Сэм, если я для тебя по-прежнему преступница и лгунья?
Сэм подошел и сел рядом с ней.
– Потому что я очень хотел тебя, милая.
– Вот как? – хрипло спросила она.
Застонав, он усадил Энни к себе на колени и расправил одеяло у нее на плечах.
– Вчера я сказал тебе, что теперь мы вместе.
Его объятия опьяняли, но Энни хотела получить ответы на все интересующие ее вопросы.
– Скажи мне, почему ты так меня хотел?.. Сэм пригладил ее растрепанные волосы.
– Я хочу тебя, потому что ты красивая, гордая и сильная. Потому что у тебя была возможность сбежать, но ты ею не воспользовалась.
Энни невольно улыбнулась. Он прижался губами к ее щеке.
– Ты рисковала жизнью, – продолжал он с гордостью. – И ты переспала со мной, потому что тоже меня хотела.
Он взял ее за подбородок, заглянул ей в глаза и поцеловал. Охваченная нежностью, Энни на мгновение забыла обо всем и положила голову ему на плечо.
Сэм вздохнул.
– Неужели ты не понимаешь, что эта ночь все изменила? Энни посмотрела ему в глаза.
– Сэм, разве может что-то измениться, если ты относишься ко мне так же, как раньше?
Он серьезно встретил взгляд Энни и провел кончиком пальца по ее нижней губе.
– Неужели ты думаешь, что я отношусь к тебе так же, как раньше, после того как ты рыдала в моих объятиях? После того как ты мне отдалась?
Энни схватила его за руку.
– Для меня это тоже много значит. Он обнял ее крепче.
– Ты думаешь, мне не приходило в голову, что, возможно, ты теперь носишь под сердцем моего ребенка?
Мысль об этом заставила Энни счастливо улыбнуться. И все же она медленно покачала головой.
– Таблетки, которые я принимаю, препятствуют зачатию.
– Таблетки? – удивился Сэм.
– Да. – Она взглянула на него с сочувствием. – Сэм, я понимаю, как трудно тебе осмыслить все, что я говорю. Я пришла из будущего – из того мира, которого сейчас еще не существует, которого ты даже не можешь себе представить. Да, я хочу убедить тебя поверить в невозможное, но ведь иначе ты никогда не постигнешь моей сути.
Он ошеломленно помолчал.
– Я пытаюсь в это поверить, Энни.
– Но у тебя не получается?
– Я чувствую, что здесь что-то не так. Истории, которые ты рассказываешь… – Он беспомощно махнул рукой. – Прости, Энни, но они кажутся мне очень странными.
– Значит, мы зашли в тупик? – грустно спросила она. – Но ты же сказал, что не хочешь отправлять меня на казнь…
– Да, не хочу, черт возьми!
– Тогда что ты для меня придумал, Сэм?
– Для нас, Энни.
– Ну хорошо, для нас. Сэм сдвинул брови.
– Я думаю, нам надо повидаться с моей бабушкой.
– С твоей бабушкой? Шайеннкой? Он кивнул:
– Да. Моя бабушка – знахарка и очень мудрая женщина. Она поможет нам выпутаться из этой передряги и, возможно, сумеет помочь тебе исправиться.
Энни сразу же ощетинилась:
– Что значит «исправиться»? Сэм посмотрел на нее с укором.
– Милая, ты мне очень нравишься, и все-таки ты неслыханная лгунья.
– О! – Она возмущенно вскочила с его колен.
– Но я все равно хочу тебя, милая, – продолжал он, – и не виню тебя за то, что ты обманом пытаешься спасти себе жизнь. Но теперь тебе больше незачем это делать.
– Черт возьми, Сэм, ведь то, что я тебе говорила, – сущая правда! – в досаде выпалила она.
Стараясь подавить некоторое сомнение, он спокойно сказал:
– Мы с тобой переспали, и теперь я за тебя отвечаю.
– Отвечаешь за меня? – вскричала она. – Да пошел ты к черту, Сэм Ноубл! Я не хочу, чтобы ты за меня отвечал! А тем более спасал меня от грехов!
– В этом я не могу с тобой согласиться, – честно ответил он. – Я все-таки наставлю тебя на праведный путь.
Энни застонала.
– Если, по-твоему, я такая хитрая и лживая, почему бы тебе меня просто не отпустить? Давай пожмем руки друг другу и разойдемся в разные стороны!
– Ни за что!
– Но ведь ты по-прежнему думаешь, что я тебя обманываю! Сэм вздохнул, пытаясь успокоиться.
– Послушай, Энни, моя бабушка и юродивый из ее племени подсказали мне, где тебя искать. Зачем бы они стали мне лгать? Насколько я помню, моя бабушка никогда не ошибалась в своих предсказаниях.
Энни смотрела на него во все глаза. Пожалуй, он прав. Она и сама не могла объяснить себе ту мистическую связь, которая существовала между их встречей и ее путешествием во времени.
– Потом я нашел тебя – точную копию той преступницы, которую искал, – продолжал он сурово. – И что, по-твоему, я должен был подумать?
Она тяжело вздохнула.
– У нас возникла неразрешимая проблема, Сэм. Он положил руки ей на плечи.
– Милая, поедем к моей бабушке – послушаем, что она скажет. Может быть, она сумеет нам помочь.
– Хорошо, – согласилась Энни.
– Я рад, что мы договорились. – Он улыбнулся ей. – А теперь ты меня поцелуешь?
Энни очень хотелось это сделать, но она вдруг спросила:
– Ты действительно хотел бы поскорее разобраться во всем, охотник за головами?
Сэм нагнулся и нежно коснулся губами ее губ.
– Энни… – страстно прошептал он.
Она испугалась того горячего желания, которое он всколыхнул в ней, и оттолкнула его.
– Не сейчас, Сэм.
Его рука уверенно скользнула по ее обнаженной ноге.
– Но ты же хочешь этого, Энни! Между нами такое мощное притяжение, что никто из нас не в силах его побороть.
О да, она чувствовала это мощное притяжение, даже когда слезы обиды и гордости застилали ей глаза.
– Наверное, ты прав, но сейчас не время.
– Почему? – застонал он.
– Потому что ничего не изменилось.
– Ты что, не слышала, что я сказал? Все изменилось!
– Обычно, когда люди занимаются любовью, это их сближает.
– Ты хочешь сказать, что мы не сблизились?
– Я говорю не о физическом сближении, а о подлинной близости, о взаимопонимании и доверии. Этой ночью соединились наши тела, но наши души до сих пор живут порознь. Я не могу спать с человеком, который думает, будто я его обманываю. Поэтому… – Она помолчала. – Поэтому нам надо сначала решить некоторые важные вопросы.
Сэм понурился.
– Хорошо, Энни, если ты этого хочешь.
Но хотела-то она его. Однако на их пути было слишком много препятствий.
Глава 19
Они оседлали лошадей и поехали дальше, погруженные в свои сомнения и обиды.
Местность становилась все более неровной. К югу и к северу от них возвышались столовые горы, перемежающиеся равнинами и крутыми холмами. Когда они поднялись на вершину, поросшую полынью и кедром, Энни впервые увидела далекие Скалистые горы во всей их красе. Высокие зубчатые голубые пики в блестящих белых шапках были окутаны спиральными лентами тумана, таявшими в ослепительно голубых небесах. Но великолепный пейзаж не радовал Энни. Она размышляла над тем тупиком, в который зашли ее отношения с Сэмом. Наконец он нарушил молчание:
– Ты еще сердишься на меня, милая? Она с укором взглянула на него.
– А как ты думаешь? Ты хочешь отвезти меня к своей бабушке, чтобы она наставила меня, грешницу, на путь истинный, и еще спрашиваешь, сержусь ли я!
– Моя бабушка – очень мудрая женщина, – сказал он с нажимом. – Она сумеет во всем разобраться.
– А ты нет?
Сэм снял шляпу и провел ладонью по волосам.
– Послушай, Энни, я простой человек. Мне трудно понять твои затейливые рассказы.
– Вздор! Ты гораздо умней, чем тебе кажется, Сэм. Ты многое можешь понять, если постараешься. Но гордость и упрямство мешают тебе признать свою ошибку.
Он вздохнул.
– Посмотрим, что скажет Знахарка.
Энни промолчала, чтобы не расстраивать Сэма. Он тревожился не меньше ее. Возможно, ее слова просто не укладывались у него в голове, и он искренне стремился ей помочь.
Однако между ними стояла стена недоверия и боли. Вспоминая вчерашнюю ночь, Энни всей душой рвалась в его объятия, но трезвая реальность доказывала, что в их отношениях еще очень много сложностей.
Сэм видел ее переживания, и внутри у него все переворачивалось. Она отдалялась от него с каждой секундой, и он ничего не мог с этим поделать. Когда он думал о блаженствах прошлой ночи, его тело пылало огнем. Он жаждал прижать Энни к своей груди, стерев с ее красивого лица несчастное выражение, остановиться в сумрачной лощине, раздеться, целовать и ласкать ее, пока она не взмолится о пощаде.
Но как преодолеть ту пропасть непонимания, которая пролегла между ними? Он не станет лгать – даже ради того, чтобы снова сблизиться с ней. Он не может сказать, что поверил в ее историю, если на самом деле это не так.
– Ну и сколько же ехать до твоей бабушки? – нарочито бодро спросила Энни.
Сэм улыбнулся.
– Несколько дней. Ее отряд скрывается в долине за Сентрал-Сити.
Энни нахмурилась.
– Неужели к концу века в Колорадо еще оставались бродячие индейцы? Я думала, к этому времени почти всех согнали в резервации… а остальные бежали дальше на запад.
– Ты права, – согласился Сэм. – Немногочисленные вольные индейские отряды сохранились в основном на территориях Небраски, Вайоминга и Дакоты. – Он вздохнул. – Всех бизонов истребили, и индейцам, чтобы не умереть с голода, пришлось уйти в резервации.
– А отряд твоей бабушки? Как ему удалось остаться свободным здесь, в Колорадо?
– Это интересная история. Но пусть лучше она сама тебе ее расскажет.
– Объясни хотя бы, каким образом они спаслись от конницы?
– Дело в том, что они никогда не задерживаются на одном месте слишком долго. Вот уже шесть лет они ведут кочевую жизнь – с моей помощью и с помощью еще одного белого человека.
– Ты имеешь в виду Лунного Теленка? – удивилась Энни.
Сэм засмеялся.
– Нет, я говорю про бывшего погонщика мулов по прозвищу Свистящий Кнут. Последние шесть лет Кнут живет в отряде моей бабушки. Когда мы приедем в лагерь, ты все узнаешь.
– Предвкушаю захватывающий рассказ!
Все в том же тревожном состоянии они продолжали двигаться к шайеннскому поселению. Проехав небольшой городок Тринидад, путники оказались среди Скалистых гор и начали пробираться сквозь сгущающиеся сумерки и холодный туман – все выше и выше по утоптанной горной тропе, минуя каменные глыбы и отвесные утесы. Любопытный взгляд Энни заметил пуму, сидевшую за очередным зубчатым выступом и внимательно следившую за ними сверху. К тропе подступали огромные сосны. Энни обратила внимание на тонкую, по-солдатски прямую осину, весьма поэтичную в своей симметричности. В ветвях порхали мелкие певчие пташки, где-то стучал дятел и хрипло каркали вороны. Дорогу им иногда перебегали стройные лани.
Они больше не занимались любовью, но Энни с трудом выносила вынужденную интимность совместного путешествия: Сэм умывался и одевался у нее на глазах, а по ночам лежал рядом, мучая ее своей близостью. Судя по смущенным, но жарким взглядам, которые он бросал в ее сторону, ему тоже было несладко.
Особенно трудной выдалась их вторая ночь на тропе. Вымыв голову в горном ручье, Энни вернулась к месту привала и принялась расчесывать спутанные мокрые локоны. Сэм сидел на ближайшем гранитном валуне и внимательно следил за ее действиями, потом вдруг усадил Энни к себе на колени, выхватил у нее расческу и принялся аккуратно и терпеливо распутывать ей волосы. Энни избегала его взгляда, чуть ли не до слез растроганная столь неожиданной заботой.
Закончив, он приподнял ее лицо и коснулся губ нежнейшим поцелуем. Энни отпрянула, точно испуганная лань.
Ласка Сэма всколыхнула в ее душе целую бурю чувств. Она вспомнила своих покойных родителей и своего непутевого братца. Ей не хватало опоры в жизни – дома, семьи… надежного, любящего мужчины.
Такого, как Сэм. Быть может, этот человек предначертан ей судьбой? Быть может, она для того и перенеслась сквозь время, чтобы найти именно его? Ее неумолимо влекло к нему, но они были очень разными и по-разному смотрели на многие вещи.
Погода по-прежнему была холодной, с частыми туманами и моросящими дождями. Но красота пейзажа с лихвой окупала все эти неудобства. Они ехали по крутым горным тропам и утоптанным фургонным дорогам, змеившимся по головокружительным кромкам отвесных утесов. Вокруг дыбились гранитные скалы, в глубоких ущельях блестели скатившиеся со склонов огромные розовые валуны, отсюда казавшиеся галькой, беспорядочно насыпанной в корзины. Они проезжали маленькие суетливые поселения и мрачные города-призраки; пробирались по бесконечным лабиринтам заброшенных приисков с разбитыми золотопромывательными желобами, обветшалыми перилами и кучами пустой породы, громоздившимися вдоль каменных склонов; пересекали мелкие речушки и ледяные горные ручьи, объезжали тихие фермы и шумные скотоводческие ранчо. Повсюду кипела жизнь: на речках строили плотины бобры, в рощах бродили в поисках пищи горные олени, по ветвям лазали бурундуки, среди деревьев порхали птицы.
У Энни захватывало дух от красоты и величия Скалистых гор. Повсюду, куда бы она ни взглянула, ее встречало неистовое буйство красок: дымчатый пурпур скал, яркая зелень лугов, пламенеющая желтизна осин, сапфировая синева озер, огненная ржавчина колибри, порхающих в нежно-сиреневых зарослях водосбора.
Наконец в одно прекрасное утро туман рассеялся, и ослепительное солнце возвестило о начале холодного ясного дня. Когда они проехали высокогорный Луг, усыпанный желтым подсолнечником и сиреневой горечавкой, Сэм неожиданно объявил:
– Лагерь моей бабушки в долине за следующим перевалом. Энни удивленно взглянула на него.
– Значит, мы почти у цели?
– Да.
– А сколько индейцев живет в этом лагере?
– Около двадцати. Прежде чем мы туда приедем, я хочу немного рассказать тебе об их традициях.
– Ах, ну конечно, ведь я бледнолицая! – усмехнулась Энни. – Поверь мне, я не собираюсь никого оскорблять.
– Это хорошо. Цель отряда моей бабушки – сохранить шайеннский образ жизни, который исчезает в резервациях.
Энни кивнула:
– Я знаю, что идея резерваций оказалась крайне неудачной. Она губит индейскую культуру.
– Я не хочу, чтобы ты нарушила какое-нибудь табу, пока мы будем находиться в племени.
– Какое, например?
Сэм серьезно посмотрел на нее.
– Входя в вигвам, держись левой стороны, потому что ты женщина.
– Левой стороны? – озадаченно повторила она.
– Да. А мужчины должны держаться правой стороны. Энни воздела глаза к голубым небесам.
– Понятно.
– После того как войдешь в вигвам, стой и жди, когда хозяин предложит тебе сесть. И еще: никогда не проходи между индейцем и костром – это считается дурным знаком.
– Ага, – бодро отозвалась Энни. Сэм сурово взглянул на нее.
– Отряд моей бабушки часто собирается на открытые совещания, куда приглашают всех, но моя бабушка – единственная женщина, которой позволено говорить, поскольку она уважаемая знахарка. А вообще на таких совещаниях говорят только мужчины.
– Ну, здесь за меня можно не волноваться. Я не говорю по-шайеннски и, значит, не помешаю индейцам совещаться.
– Почти все члены отряда говорят по-английски так же хорошо, как и по-шайеннски, – объяснил Сэм. – Учти: если ты не удержишься и заговоришь, перебив другого оратора или рассказчика, это будет воспринято как оскорбление.
Энни морщила лоб, пытаясь запомнить все наставления.
– Что-нибудь еще?
– Да. Запрещается показывать пальцем на небесные светила, жечь перья совы…
– Жаль! А я как раз собиралась сегодня вечером сделать барбекю из совиных перьев.
Сэм нахмурился.
– Прости мою глупую шутку, Сэм! – засмеялась Энни. – Я никогда в жизни не причиню вреда животному или птице.
– Это хорошо. Шайенны чтут природу и используют ее дары только по мере надобности. Да, еще. Шайеннские женщины верят, что золотые орлы обладают мощной колдовской силой и, если дотронуться до этой птицы, случится несчастье.
Энни наморщила лоб.
– Очень любопытно. Он щелкнул пальцами.
– Да, вот еще что! Женщинам, не входящим в особое сообщество, запрещено иметь дело с волками.
Она усмехнулась.
– Ты слишком поздно меня предупредил. Он покосился на нее с шутливым укором.
– Что касается еды, то здесь у шайеннов тоже есть свои ритуалы. Но ты просто следи за мной и повторяй мои действия.
С уст Энни слетел сдавленный стон.
– О Боже, Сэм, я чувствую себя шаловливым ребенком, которого тетушка учит хорошим манерам, прежде чем отвести в гостиную.
Он улыбнулся.
– Тебе еще повезло: в этом лагере нет «перечащих».
– Кого-кого?
– «Перечащие» – это такие воины, которые все делают наоборот. Например, если ты хочешь, чтобы «перечащий» пошел на север, ты должна сказать ему: «Иди на юг!» И так далее.
– Ты шутишь?
Сэм отрицательно покачал головой.
– Как же мне все это запомнить? – развела руками Энни. – А если я вдруг нарушу какое-нибудь табу, меня сожгут на костре?
Он хмыкнул.
– Шайенны – миролюбивые люди. Они борются только потому, что белые вторгаются на их территорию и нарушают соглашения. Но все-таки, если ты нарушишь табу, будут неприятности.
– Я постараюсь ничего не нарушать.
Когда они поднялись на вершину, Энни напряглась в седле. В расстилавшейся внизу долине виднелось с полдюжины стоявших кольцом белых вигвамов. Рядом был временный загон для скота, кишевший пегими скаковыми лошадьми и коричневыми коровами. К западу от лагеря блестело голубое озеро, к востоку высилась поросшая лесом гора.
