Текст книги "Охотник на звездном снегу"

Автор книги: Ярослав Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Нельзя сказать, что Лекс очень уж удивился: он только поморщился от грохота, произведенного офицерскими крупнокалиберными «пилумами» центуриона, и рефлекторно оглянулся на прозрачную стену таверны.

Там было пусто, даже подозрительный бартендер куда-то испарился. Лексу это очень не понравилось.

Он попытался встать на ноги, но этому помешал ствол «титана», упершийся ему в затылок.

– Лежать, – негромко произнес рекрут-Искатель. Лекс замер и скосил на него глаза: в прозрачных голубых глазах Искателя не было ничего, кроме спокойствия.

Никакой он не Искатель, подумал вдруг Лекс: во всяком случае, не рекрут, и даже не велит – типично офицерская харя… и здесь эти лихие ребята оказались совсем не случайно.

– Что с госпожой? – спросил рекрут, не отводя глаз от Лекса.

– Жива, – коротко отозвался центурион. – Но без сознания. Уходим.

– А с этим?..

Ствол автомата вдавился в затылок чуть сильнее.

– Эмпуза его знает… он был с ней и защищал ее. Возьмем с собой.

– Вставай.

Лекс живо поднялся на ноги, стараясь не охать. Легионерская пуля прошла по касательной, выдрав кусок шкуры, и кровь из раны уже почти не текла, но второй рекрут, чуть повыше первого, придержал Лекса, потом быстро достал тюбик и выдавил ему на ладонь порцию коллоида.

– Быстрее намазывай. Мы уходим.

Лекс без лишних слов размазал коллоид по ране – поверху, не разрезая ткани одежды – он решил пока не доставать нож при этих бойких ребятах: мало ли. При этом он смотрел, как второй рекрут легко вскидывает на плечо Марсию, которая до сих пор была без сознания.

Лекс почувствовал сильное искушение плюнуть на развороченный лоб младшего велита, но не стал этого делать, вытер руку о штаны и нагнулся за автоматом.

– Не трогай.

– Почему? – посмотрел на центуриона Лекс.

– Иди вперед и не задавай вопросов.

Лекс сплюнул, но послушался совета – да и как не послушаться?

Глава 6

– …не туда, – коротко бросил центурион. Лекс удивленно на него посмотрел.

– А как мы отсюда выберемся?

– Иди молча.

Лекс подчинился, чувствуя за спиной спокойный взгляд рекрута, замыкавшего цепочку.

Искатели шли быстро и уверенно – судя по всему, они четко знали, что делать, чего нельзя было сказать о Лексе: ситуация не казалась ему угрожающей, но он не владел ею в полной мере, и это здорово злило.

Хотя… чего уж злиться? Вытащили из глубокой… спасибо, конечно, ребята, но вот хотелось бы все-таки знать, кто вы такие… Искатели, конечно, народ тертый, в чем-то и покруче Охотников, но кредо их десантуры – разведка, точечные диверсии, а мы за ними, так сказать, подчищаем: они ребята не очень-то заметные, это им и не нужно… впрочем, не так уж много я их и видал, да еще чтоб они в патруле ходили – такие кабаны с такими пушками. Не-ет, тут чем-то не тем пахнет… но разберемся.

Они, свернули в темноту, прошли метров сто по какому-то туннелю – очевидно, параллельному монорельсовой дороге, – остановились.

Центурион бесшумно отворил какую-то дверь, постоял секунду, будто бы к чему-то прислушиваясь, потом молча шагнул внутрь. Остальные последовали за ним.

Лекс на секунду зажмурился, ослепленный ярким светом. Потом открыл глаза и огляделся.

Комната. Метров так двенадцать на пятнадцать – примерно… пустая. Почти – в одном углу полупрозрачная кабина. Серые стены и потолок – с вделанной в него световой трубкой. Больше ничего интересного.

Высокий рекрут-Искатель, который нес Марсию, снял девушку с плеча и положил ее на пол. Лекс сделал было движение к ней, но рекрут предостерегающе покачал головой.

– Отойди.

Лекс сделал шаг в сторону.

– Нет, вон туда, – показал ему стволом «пилума» центурион.

Лекс пожал плечами и отошел в угол.

…и держатся они не как Искатели… а как приятели: рекрут с центурионом, то есть, считай, полковник с рядовым, – как друзья за банкой пива…

Но все же они явно заботятся о Марсии, причем – как это он сказал? «Что с госпожой?»… ну что же, это для нее лучше, чем прикладом… хоть бы объяснились, что ли.

Тем временем центурион вытащил из нагрудного кармана небольшую плоскую коробку и извлек оттуда шприц.

– Эй… – начал Лекс, но центурион уже вколол шприц Марсии в шею.

По телу девушки пробежала легкая дрожь, она слабо вздохнула.

– Что вы ей вкололи? – громко спросил Лекс.

Пару секунд центурион бесстрастно смотрел ему в глаза, но все же ответил:

– С госпожой все в порядке. Лицо цело. Просто шок. Нервы. А это стимулятор.

– Понятно, – буркнул Лекс. Поколебавшись, центурион спросил:

– Кто ударил госпожу? Младший велит?

– Да, – сказал Лекс, и центурион едва заметно, но явно удовлетворенно кивнул.

Это Лексу понравилось: похоже, наши. Впрочем… опять-таки: что значит – наши? Кто она вообще такая, эта Марсия?

– Могу ли я узнать, кто вы такие, господа Искатели? – негромко спросил Лекс.

– Нет, – после паузы ответил тот рекрут, что был пониже и покрепче.

– А…

– Молчи, – оборвал его рекрут. – Клоун, лягушачий хвост.

Ну и что, что крепкий?.. В какой это книге – он добивался вспышки, а вспышка озаряет все вокруг…

– Если ты Искатель, – по-прежнему негромко произнес Лекс, – то должен знать, что Охотника так называть не стоит.

– Охотника – может быть, а вот…

– Подожди, – перебил его центурион, поднимая голову. – Ты что, хочешь сказать, что «Пурпурум Лабарум» не в лавке купил?

– Заработал на Ставартии, – коротко ответил Лекс. – Крейсер «Сиванар Эфит-Лутс».

Искатели быстро переглянулись.

– Не факт, – буркнул второй рекрут – тот, что повыше. Лекс не спеша расстегнул рукав и показал Искателям татуировку на предплечье.

– Ну и ну, – сказал первый рекрут. – Приношу извинения, фратер-венатор.

А центурион добавил задумчиво и немного непонятно:

– Или он просто смертник, или ты, Ставрий, будешь извиняться еще долго.

В этот момент Марсия застонала.

Лекс непроизвольно дернулся к ней. Искатели на этот раз не препятствовали.

Девушка открыла глаза. Центурион, глядя на нее, неумело и ласково улыбался.

– Ниелло… – прошептала Марсия. – Это ты…

– Да, госпожа, – кивнул центурион. – Мы успели вовремя.

Марсия вздрогнула всем телом и попыталась сесть. Центурион Ниелло помог ей, деликатно поддержав под локоть.

Девушка огляделась по сторонам, не особенно задержавшись взглядом на Лексе, потрогала подбородок.

– Вот ведь гад, – сказала она. – Синяк есть?

– Нету, госпожа, – слегка соврал Ниелло. – Голова не кружится?

Марсия подумала, приложила ладонь ко лбу.

– Н-нет… кажется, нет. Где мы?

– В одном из туннелей этого развлекательного комплекса.

– А как мы здесь… впрочем, понятно. А вот как нашли?..

– Об этом позже, госпожа, – мягко сказал Ниелло. – Нам пора выбираться отсюда. Не забудьте, мы ведь не на Цезарии.

– Да, – сказала Марсия. – Я помню.

Она попыталась встать. Ниелло помог ей.

– Отец в курсе? – морщась, спросила Марсия.

– Пока нет. Мы не успели сообщить, – подал голос высокий рекрут. – Мы вообще случайно нашли вас. Помог верный человек у фрументариев.

– У тебя везде верные люди, Буккон, – усмехнулась Марсия.

– Судя по всему, и среди нас тоже есть чьи-то верные люди, – заметил Ниелло.

Трое Искателей разом посмотрели на Лекса. Тот невольно поежился под их взглядами.

– Измена… опять измена… – прошептала Марсия.

– Чего вы все на меня выставились? – не выдержал Лекс. – Вы на мне, что называется, дыру протрете, господа Искатели, или кто вы там есть на самом деле…

– Госпожа, этот человек с вами? – негромко спросил Ниелло.

– Кто? Ах этот… – Марсия посмотрела на Лекса так, будто только что его заметила. – Как вам сказать… он мне помог выбраться из Заповедника.

– Госпожа, вам стоило оставаться там, с вашими медведями, а не связываться с посторонними, – с легкой укоризной произнес Ниелло. – Патруль Заповедника пришел бы вам на помощь в любой момент. И вообще, осмелюсь напомнить, что я неоднократно указывал на то, что излишняя самостоятельность вредна…

– Да, действительно, – кивнул Лекс, которого изрядно покоробило то, что Марсия смотрела на него как на табуретку. – Оставалась бы там, госпожа, дожидалась бы подмоги от Патруля. Прошу прощения, что помешал в этом намерении.

Скулы Марсии слегка порозовели.

– Этот человек… очень сильно помог мне, – с некоторым трудом произнесла она.

Искатели посмотрели на Лекса с легким оттенком дружелюбия. Лекс осклабился.

– Но этот человек, лягушачий хвост, – Охотник, – заметил Ставрий. – Одним своим присутствием он мог навлечь на вас беду, госпожа…

– Не из кого было выбирать, – раздраженно сказала Марсия.

– Может быть, хоть сейчас вы объясните мне, чем это я так опасен для окружающих? – не менее раздраженно осведомился Лекс. – И что там фрументарий болтал про какой-то Список?

Искатели быстро переглянулись. Марсия поморщилась.

– Да-да, он не знает, – сказала она. – Говорит, что их крейсер сел на Забдицении сегодня… или уже вчера?.. вечером, и он еще с тремя Охотниками пошел в увольнение. Попал в этот комплекс, решил поиграть на аттракционе «Звездная Охота», а потом каким-то странным образом оказался в Заповеднике.

– Это правда? – требовательно спросил Ниелло.

Лекс хмыкнул:

– Чистая. Чище воды.

– Либо он врет, – задумчиво произнес тот, кого называли Букконом, сверля Лекса взглядом маленьких черных глаз, – либо имеет место очередное предательство. Хотя прошу заметить, что, во-первых, этот самый аттракцион давно вызывает наше подозрение, а во-вторых – что тараканы из внешней охраны Сената искали именно его, а не госпожу.

– Может, не рисковать, лягушачий хвост?.. – спросил Ставрий, легким движением вскидывая автомат и направляя его Лексу между глаз.

Лекс только и смог, что посмотреть на Марсию. А девушка медлила: разглядывала его и покусывала кожицу на губе.

Пауза затягивалась. Горечь и остолбенение Лекса быстро уступали место бешеной злобе.

Он напряг мускулы. Лекс понимал, что ничего не успеет сделать, но мутноватая красная пелена застилала глаза, уводя мир куда-то в сторону и превращая тело в выдранные из спины сквозь ребра крылья, лишенные птицы…

– Оставь, – сказала Марсия, и Ставрий после секундной заминки опустил «титан». – В конце концов… впрочем, ладно. Пусть сам выбирает свою судьбу. Он же все-таки Охотник. Иди на свой корабль, Александр Волк, и будь что будет.

Лекс невольно перевел дух.

– Дайте хоть связаться с крейсером, – буркнул он, расслабляя мышцы.

– Нет, – качнул головой Ниелло – как показалось Лексу, с некоторым сожалением. – Нас моментально засекут. А вот оружие оставить можем.

Он вытащил из-за пояса второй «пилум», выщелкнул патрон из патронника, извлек обойму и кинул ее вместе с пистолетом в дальний от Лекса угол.

– Когда мы уйдем, подберешь. Прости, фратер-венатор, у нас своя служба, у тебя – своя.

Лекс покосился на пистолет и сказал почти без сарказма:

– Понимаю, чего уж там. Ладно. Скажите хоть, кому спасибо сказать за то, что помогли? Вы же все-таки не Искатели. А?

Центурион вопросительно посмотрел на Марсию. Та пожала плечами и сказала:

– Это лучшие ребята на свете. Преторианская Гвардия Цезаря.

– А… – начал Лекс, но Марсия властно перебила его:

– Все. Ни слова больше. Да встречи, Охотник… хотя, – тут она усмехнулась, – вряд ли эта встреча состоится.

Лекс внимательно посмотрел на нее. Марсия отвела взгляд, и у него на душе почему-то потеплело.

– Пора. Задерживаемся, – подал голос Ниелло.

Он подошел к кабине, открыл дверь – Лекс увидел там опять какой-то темный туннель – и сказал:

– Через три минуты после того, как мы уйдем, Охотник, кессон взорвется. Тебе стоит поторопиться. Молись Беллоне, фратер-венатор.

– Непременно, – пообещал Лекс, криво улыбаясь. – Это должно обязательно помочь.

Ниелло внимательно посмотрел на него, слегка кивнул и вошел в кабину. Лекс задумчиво глядел преторианцу вслед.

И тут Марсия выкинула следующую вещь: она буквально бросилась Лексу на шею, повисла на нем и впилась ему в губы таким поцелуем, что он чуть не задохнулся.

Долю секунды Лекс стоял столбом, потом прижал девушку к себе, но не успел он как следует почувствовать тепло ее тела и восхитительную упругость груди, которой она изо всех сил прижалась к нему, как Марсия сначала словно бы нехотя отстранилась, а потом резко отскочила в сторону.

Секунду они глядели друг другу в глаза, а потом девушка буквально опрометью бросилась в кабину. Искатели-преторианцы, не глядя на Лекса, последовали за ней.

Дверь с легким шипением закрылась. Лекс перевел дух.

Эмпуза их поймет, этих девок.

Секунду он ничего не делал, опустив руки по швам, а потом спохватился и бросился к пистолету… сколько, сказал этот Ниелло, минут?.. три… бегом, бегом…

Лекс подхватил пистолет, быстро вщелкнул обойму, на ходу цапнул и сунул в карман отдельно валявшийся патрон – авось пригодится, – и бегом вылетел в коридор: оглядываться было совсем некогда.

Так. Шли, кажется, оттуда… а не голоса ли там раздаются?.. очень может быть, поэтому нам – туда.

Было почти совсем темно. Туннель освещался желтоватыми осветительными трубками, вделанными в потолок через довольно значительные промежутки. Пол в туннеле был неровный, приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Вдоль стен тянулись тугие жгуты каких-то кабелей. Хорошо, что много поворотов, издалека они меня не увидят… то есть, что значит – хорошо… наоборот, не очень… впрочем, посмотрим… именно посмотрим…

Позади глухо грохнуло. Стены слегка затряслись – именно затряслись, а не вздрогнули, как можно было бы ожидать – а потом Лекс услышал неразборчивые вопли. Он остановился и перевел дух.

Оперативно работают фрументарии, ничего не скажешь. Еще чуть-чуть – и всех бы накрыли к Эмпузе свинячьей… а сейчас можно пару секунд и подумать, что делать дальше.

Лекс мысленно усмехнулся: что тут думать? Прыгать надо… в смысле (и в данном контексте) – идти. Вперед, вперед… штыками и картечью проложим путь себе.

Он снял пистолет с предохранителя и стал осторожно, поминутно останавливаясь, двигаться вперед по туннелю…значится, так. Дела наши… хреновые, но могло быть и хуже. Хотя и сейчас невесело: какой-то список (или – Список) существует, значит, претензии фрументариев не блажь и не блеф, а законная реальность, данная нам в ощущении. Ощущениях. Галлиен с Фритигерном неизвестно где, но им тоже вряд ли весело. Бросать их не годится, но идти обратно – это совать голову в петлю.

Интересно, а что бы сделали ребята на моем месте?.. Какие у них были бы – а у меня есть сейчас – варианты? Наверное, только один – пробиваться в космопорт… Лекс остановился: впереди раздалось какое-то позвякивание.

Он задержал дыхание и стоял – минуту, две… нет, похоже, показалось.

…вопрос с направлением движения решен. Это радует. Теперь можно подумать, скажем, о Марсии… не как о женщине, конечно, поправил себя Лекс, а как о загадочной госпоже…

Он остановился.

Нет, второй раз показаться не может.

Где-то за поворотом снова раздалось отчетливое звяканье – будто кто-то гремел цепью.

Лекс прижался к стене и выставил вперед пистолет.

Кто же это там на цепи, да посередь коридора? Не нужны нам ни привидения, ни собаки… нет, собакой не пахнет, да и цепью она, эта самая собака, гремела бы не так, а если бы так, то, как нормальная зверюга, собака бы эта дышала, чесалась и чавкала…

Лекс осторожно прошел вдоль стены до ближайшего поворота и замер, напряженно прислушиваясь.

Тихо. Хоть ты тресни, тихо. И… да нету там никого, за поворотом, на многие метры вперед – никого и ничего.

Лекс удивился такой неожиданной уверенности, но это была именно уверенность: он мог побиться на что угодно в том, что он прав.

Лекс легко перебежал к противоположной стене: теперь пространство за поворотом было как на ладони; все правильно, пусто… только вот дверь. Такая же, что и та, в которую так уверенно входили преторианцы..

Лекс приблизился к двери, помедлил, потом приложил ухо к прохладной пластиковой поверхности.

Тихо. Совсем тихо… что, впрочем, ни о чем не говорит.

Он посмотрел на замок – обычный, но без карточки, разумеется, не откроешь – и почти машинально потянул за ручку двери.

Раздался негромкий щелчок: дверь открывалась вовнутрь, а не наружу, и сейчас Лекс ее закрыл.

Секунду он стоял в нерешительности, а потом сканер замка замигал и тут же раздалось негромкое жужжание: кто-то открывал дверь изнутри.

Лекс метнулся в сторону, как нашкодивший школьник от учительской, в несколько шагов преодолел расстояние до следующего поворота, забежал за него и развернулся, выставив вперед пистолет.

От покинутой двери донеслись странные звуки: не то громкое сопение, не то взрыкивание. Потом кто-то как будто бы высморкался и хриплый простуженный голос произнес по-английски:

– Гребаные сквозняки.

Что-то негромко щелкнуло и стало тихо. Похоже, дверь закрылась. Лекс подождал немного и пошел дальше.

Оставим в тылу, размышлял он: сейчас некогда. Но любопытно, и даже очень…

Эмпузу вам всем в качель, да когда же этот коридор кончится-то?

Глава 7

…и выскочил наружу, захлопнув за собой заслонку люка.

Несколько секунд Лекс постоял, успокаивая дыхание, потом сунул пистолет в кобуру. Оглянувшись украдкой – никого и ничего вокруг, – он не торопясь пошел по ярко освещенной пустынной улице.

Стоянка такси – вон там, совсем близко… а чем расплачиваться? Карточка-то засвечена… прохожего какого, что ли, обобрать? Ночь на дворе, не видать никого… да и что толку? Обобранный прохожий тут же свистнет-крикнет милицейских, и опять-таки – карточка не прокатит, а грохнуть человека ради этой самой карточки как-то неловко…

А, ладно, решился Лекс. Все равно – если фрументарии не дураки, то будут ждать именно в космопорту, а расплачиваться в такси надобно по прибытии…

Он подошел к гравикару и залез в него, не давая себе времени одуматься.

…город, город… красивый все-таки, даже сейчас красивый, только вот люди, оказывается, живут здесь всякие. Как эта Марсия, самая что ни на есть раскрасавица, меня, как использованное изделие номер два, прокинула, ласточка солнцеглазая?.. Молодец, ничего не скажешь… не знаю уж, кто там у нее папа и на кой ляд за ней бегают фрументарии, но чувствую, не пропадет она в этих ажурных джунглях, ни Эмпузы не пропадет… как это она там сказала? – специалист по медведям, ети ее… ох, если бы.

Ну вот, и космопорт уже… нарисовался. Ну, фратер-венатор…

Гравикар аккуратно опустился на стоянке. Лекс посмотрел в окна – вот блин, какие-то уроды с тележкой, и совсем близко… но что ж поделать.

Он направил «пилум» в замок дверцы гравикара и нажал на спуск.

Грохнуло – не очень сильно, но уши заложило. Лекс пнул в дверцу ногой и выскочил наружу, мельком глянув на панель автомата, управлявшего гравикаром: вопреки его опасениям, никакая сирена не разоралась, только замигали неяркие огоньки.

Он посмотрел на уродов с тележкой: один из них вроде бы начал оборачиваться, но другой что-то заорал – похоже, тележка проехалась ему по ноге, – и первый урод быстренько занялся делом, а Лексу было некогда, и он не стал ждать, пока уроды заинтересуются негустой струйкой сизоватого дыма, змеящейся из-за раскуроченной дверцы.

Он решил действовать, что называется, по-наглому, сунул пистолет в кобуру, не заблокировав ее, и направился прямо к центральному входу: впрочем, других вариантов не было, поскольку лезть через ограду взлетного поля значило совершить очевидную глупость, да и Эмпуза ее знает, эту самую ограду – где она, что собой представляет и как охраняется… но охраняется наверняка, и через нее, как через какой-нибудь земной забор, пожалуй, не перелезешь…

Лекс уже входил в терминал, когда услышал впереди характерный топот: человек десять, бегут в ногу, но не особо торопятся… Он поспешно отшатнулся в сторону, сделав вид, что покупает в автомате пиво, и, стиснув зубы, подождал, пока тяжелые армейские ботинки не прогрохочут у него за спиной.

Лекс скосил глаза: да, десять человек… не легионеры, форма охранников космопорта. Он мимоходом удивился: пердонадо, а как же мы втроем спокойно вышли из корабля, бродили по терминалу, а эти гаврики смотрели на нас и позевывали? Или «Сиванар Эфит-Лутс» не похож на крейсер Охотников?..

А, ладно, потом разберемся… мало ли всяких непонятностей в подлунном мире… кажется, туда…

Лекс спустился вниз, вошел в туннель: похоже, тот… впрочем… нет, вот сюда.

Он оглянулся: позади никого не было. Сердце забухало чаще – неужели прокатит?..

Лекс не выдержал и пустился бегом по туннелю.

…никого, никого, ни-ко-го… спокойно, спокойно, Охотник, что за бегство от… от кого?.. никого, от – никого… ого, ого-го… именно как в том анекдоте – про сову, конечно же… так. Похоже, сюда.

Лекс замедлил шаг – сейчас он двигался почти крадучись. Остановился совсем, замер, прислушиваясь. Понюхал воздух – натренированное обоняние, совсем немного подпорченное курением, но зато развитое и усиленное небольшой операцией, не раз помогало в самых что ни на есть пиковых ситуациях… можно даже сказать – спасало.

Людьми не пахло, оружием тоже: только свежий, немного влажный ночной воздух… но ведь дождя-то не было? А вот то, что почти не пахнет металлом, – это странно.

Лекс стал осторожно подниматься наверх, на взлетное поле.

Туннель был старомодным, и закрывался он только во время старта корабля. Сейчас впереди и вверху виднелся черный квадрат ночного приветливого неба… еще немного…

Лекс в три прыжка преодолел оставшиеся метры и выскочил наружу.

Конечно же, «Сиванар Эфит-Лутса» на площадке не было.

В глубине души Лекс ожидал, что так и случится: донельзя странным показалась ему та легкость, с которой он добрался до космопорта и вышел на взлетное поле. Однако до последней секунды он не позволял себе увериться в том, что уже находится в безвыходной ситуации.

Однако факт оставался фактом: он попал. Или попался… но Эмпуза Мормоны не слаще.

Лекс присел прямо на бетон, потом почти машинально вытащил из кобуры «пилум» и задумчиво на него посмотрел.

И что дальше? Идти сдаваться? Смысла нет… как нет резона бегать по красивой Забдицении. Хотя вернуться, что ли, обратно и попытаться пролезть в этот эмпузячий аттракцион, пострелять там, поискать Галлиена с Фритигерном… эт' можно. Хотя и не получится – скорее всего.

Лекс поднял голову и задумчиво, как только что на пистолет, посмотрел в приветливое черное небо. Вот же, елки-палки, не знаю даже, в какой стороне Солнце, я ведь не навигатор… Красивые звезды. Яркие.

Он вздохнул.

Самое, пожалуй, время, появиться с этого неба какой-нибудь Подмоге. Как это там… «третья рота зашла противнику в тыл и успешно развивает наступление». Странное и довольно двусмысленное кино. Триста спартанцев Ильича. Два бойца. Два конца… два кольца, а посередине… и суп Кракатуй. Кругом вода.

А вон там, кстати, стоит какой-то корабль, и подъемник у него опущен… сходить, что ли, поглядеть, что к чему?

Лекс поднялся на ноги и сунул пистолет в кобуру.

Кораблик был невелик, и это немного радовало: в случае чего, можно рассчитывать на успех… эх, как пилотировать такую вот прогулочную яхточку типа «лацерта» учить-то меня учили, но – куда лететь? Да и опять-таки – не навигаторы мы, не штурманы… но, похоже, выбора нет и в ближайшее время не будет.

Лекс ускорил шаг.

До яхты оставалось метров двести пятьдесят, когда над полем заметались желто-красные огни и коротко рявкнула сирена. Лекс в недоумении оглянулся: туннель, из которого он вышел, закрывался.

Пару секунд он не понимал, что происходит, а потом выругался самыми черными словами: на посадку шел корабль.

Лекс вскинул голову.

Прямо над ним, и не так уж высоко, разливалось голубоватое свечение работающих посадочных моторов. Деваться было некуда: до «лацерты» Лекс добежать уже не успевал, спрятаться тоже было негде, все туннели закрылись: он глянул в сторону терминала, но тут еще один мерцающий факел возник в траурной матовости неба, и яркие до этой секунды звезды пропали, будто закрыв лица ладонями в беззвучном смехе – вот ведь влип, дурачок несчастный…

Лекс метнулся Б сторону, к границе посадочной площадки: надежды не оставалось практически никакой, ко стоять столбом было тоже глупо… он бежал, понимая, что через полминуты его сомнет, скатает, как бумажку, вихревое поле садящегося корабля, но все равно бежал, бежал в полной тишине, и только дрожал воздух, распираемый жуткой мощью работающих двигателей… однако и тихо быть моментально перестало, когда прямо в лицо Лексу шарахнулся невесть откуда спикировавший бронелет.

Лекс на секунду остановился, но потом опять рванулся вперед: чем Эмпуза не шутит? И точно – «линкс», ударный армейский бронелет, визгнув, замер в воздухе, не касаясь бетона, и из открытой двери кабины вылетел спасательный «прыгунок», приглашающе подергиваясь.

…спасибо Девятнадцати… или все-таки Беллоне?.. не важно, думать некогда… секунды, доли… думать некогда, лишь бы успеть…

Лекс в прыжке дотянулся до строп «прыгунка», уцепился за них – что-то мешалось в правой руке… а пристегиваться некогда, и не будем пристегиваться, – и тут же бронелет пошел в сторону и вверх; одновременно заработал мотор лебедки: через мгновение Лекс уже был в десантной кабине, люк захлопнулся, а двигатели, набрав обороты, почти затихли.

– Отпусти стропы, – услышал Лекс знакомый спокойный голос откуда-то сбоку. – И убери пистолет, фратер-венатор.

Стропы Лекс отпустил, а пистолет, который он, оказывается, все еще держал в руке, убирать не стал, решив немного с этим повременить.

Он посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос: дверь пилотской кабины была приоткрыта, и там сидели два человека в летных комбинезонах и шлемах.

Продолжая сжимать пистолет в руке, Лекс сунулся в кабину.

– Э-э-э… – начал он. – Во-первых, спасибо… а во-вторых, кто вы такие, ребята?

Оба пилота повернулись к нему, один снял шлем.

– Н-не понял… – пробормотал Лекс.

Тот, что снял шлем, был давешним бартендером из заведения у аттракциона, а второй пилот хладнокровно осведомился голосом Галлиена:

– А чего ты не понял? Агенс ин ребус в действии. Кстати, познакомься: Луций Альбин, младший резидент АИР на Забдицении.

Бартендер коротко кивнул и снова повернулся к панели управления.

– Крайне приятно, – произнес Лекс в пространство. – Ну а ты кто будешь, дружище Нумерий? Старший резидент на «Сиванар Эфит-Лутсе»?

– Нет, – спокойно отозвался Галлиен. – Я всего лишь уполномоченный службы внутренней безопасности Флота Звездных Охотников. На данном этапе мы работаем в контакте с АИР.

– На каком это еще этапе? – спросил Лекс, плюхнувшись на сиденье. Ноги его почти не держали.

– Убери пистолет… или хотя бы поставь его на предохранитель, – посоветовал Галлиен, вылезая из пилотского кресла и протискиваясь в десантное отделение.

Лекс посмотрел на пистолет (в ставшей уже привычной задумчивости) и сунул его в кобуру.

Галлиен уселся рядом с Лексом, по-прежнему не снимая шлема с тонированно-поляризованным забралом.

– А как вы здесь-то оказались? – спросил Лекс, чувствуя, как откуда-то из желудка постепенно уходит чувство расслабляющей безысходности.

Галлиен хмыкнул:

– Да вот неплохо я тебя все-таки знаю, Волк. Куда тебе было еще деваться? Правда, чуть не опоздали…

– А где Фритигерн?

Галлиен помедлил с ответом – совсем чуть-чуть, но Лексу это почему-то не понравилось.

– Фритигерн… – проворчал Галлиен. – Фритигерн, понимаешь, опоздал немного…

– Куда опоздал?

– Да вот… так получилось. Решил взять лихостью и… не смог.

– Убили? – быстро спросил Лекс.

И снова Галлиен помедлил с ответом.

– Нет… не убили. Сцапали его фрументарии.

– Да, бедная его сивая головушка… – пробормотал Лекс, чувствуя мерзкий холодок в районе позвоночника.

– Да уж, – согласился Галлиен печально. – Впрочем, может быть, и выживет… смотря как себя вести будет.

– Ладно, – светским тоном произнес внезапно успокоившийся Лекс. – Куда сейчас летим-то?

– На базу АИР, – моментально отозвался Галлиен.

– А что мы там делать будем?

– Подождем… когда за нами придет корабль. Лекс привстал и посмотрел в иллюминатор.

…ни Мормоны там, конечно, не видно… все равно – высоко, это уж точно… а пробьет ли?.. должен, «пилум» – хорошая модель…

– Скоро будем, – подал голос Галлиен.

– Ага, – сказал Лекс и уселся напротив него.

– У меня там выпивка… – начал Галлиен и сделал движение в сторону Лекса.

– Сидеть, – негромко произнес Лекс. Ствол «пилума» он направил приятелю под подбородок. – И тихо. Снесу голову.

– Да ты что…

– Сними шлем. Быстро!..

Галлиен помедлил, потом откинулся на спинку сиденья.

– Ну и что дальше? – насмешливо осведомился он. Лекс молча поднял пистолет – впрочем, так, чтобы Галлиен не смог до него дотянуться ни рукой, ни ногой.

– Не снимешь шлем – первая пуля тебе, – ровным голосом сказал он.

Галлиен нарочито медленно расщелкнул замки и стянул шлем с головы.

Лекс мысленно кивнул сам себе: точно, аргатиец – эти ребята здорово умеют копировать чужие голоса.

– И что дальше? – снова спросил зеленовато-черный аргатиец, теперь уже своим голосом, низким и хрипловатым. – Сдавайся уж, – посоветовал он, показав белые с красноватым отливом зубы.

– Подумаю. Может быть, и сдамся. Кто вы такие, кстати? Не АИР же, в самом деле?

– Не АИР, – усмехнулся аргатиец. – Но и не фрументарии.

– А кто тогда? Преторианская Гвардия?..

Лекс сказал это просто так, наблюдая одновременно за аргатийцем и бартендером – тот либо ничего пока что не заметил, либо не подавал виду, – но фальшивый Галлиен внезапно вздрогнул. От Лекса это не укрылось.

– Нет, – кривовато усмехнувшись, сказал аргатиец. – При чем здесь преторианцы? Они все далеко, на Цезарии…

– Ну, почему же, – небрежно произнес Лекс. – Вовсе не обязательно только там… впрочем, это не важно. Так кто же вы такие?

– Вигилы, – глядя на пистолет, сказал аргатиец. – Приказ был по нашему ведомству…

Лекс чуть не присвистнул. Эк его в оборот взяли… еще и вигилы – судебные стражники с особыми полномочиями, которые ловят по всей Энеадской Республике опасных преступников. Ничего себе.

Однако странно – чтобы бюрократическая машина выдала приказ на розыск и поимку свободного гражданина, требуется достаточно долгое время – не одна неделя, уж во всяком случае. Выходит, что Звездного Охотника Волка ищут уже давно…

Хотя это многое объясняет – и то, что они знают голос Галлиена, но упустили, что Фритигерн темноволосый, и то, что бартендер этот… а ведь он-то Фритигерна видел!.. А может, это и не бартендер вовсе? Вроде бы пожиже в плечах… Может, он тоже только изображает бартендера – долго ли я на него смотрел, чтобы различить подделку? Да и вообще, кто сказал, что этот вигил кого-то изображает, вдруг это вообще случайное сходство?

Хватит, решил Лекс, пора искать – либо своих ребят, либо Преторианскую эту эмпузову Гвардию: не зря аргатиец ушами вздрогнул, как про них услышал…

Бронелет как-то странно дернулся, потом пошел вбок: аргатиец, который не пристегнулся к сиденью, полетел прямо на Лекса, который не стал задумываться, специально или нечаянно вигил начал витать в пространстве, а встретил его левым крюком в скулу.