Текст книги "Разлом: Становление"

Автор книги: Ярослав Ровнягин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Спасибо Барс, ты можешь идти отдыхать.

После того, как дракон с ворчанием убрался в центральную залу я взглянул на Фелиссу. Она походила на помидор, по степени зрелости ближе к сбору урожая.

– Я не говорил такого… – уныло разводя руки в сторону, произнес я

– Конечно не переживай, можешь ложиться, для тебя место вон погрели, а я в другом прилягу – ответила Фелисса.

– Не надо. Я сам уйду – бормотнул я себе под нос и пошел в центральную залу с целью дать хорошего пинка Барсу, но тот как чувствовал и где-то притаился, не желая выдавать своего присутствия.

Сил уже не было его искать, поэтому самым лучшим решением стало упасть на один из сохранившихся уступов в стене и заснуть.

ГЛАВА 15

Едва первые лучи солнца коснулись моего лица, я открыл глаза и наперво проверил свой энергетический запас. Он полностью восстановился. Огляделся. Пара стражников не спали и вели дежурство, тихо переговариваясь в процессе разогрева на костре котелка с ароматным варевом. Утро протекало размеренно и лучшего времени для магической тренировки сознания было не придумать.

Я снова прикрыл глаза и погрузился в свой внутренний, духовный мир. Следуя совету Барса, постараюсь разобраться в имеющихся знаниях и немного их систематизировать. Итак, приступим. Из темноты вспыхнул образ футбольного поля с двумя воротами. Люблю эту игру, поэтому и возьму этот макет за основу своей бойцовской арены. Теперь вместо игроков в футбол добавим Иллюзию мага. Тренировка моего энергозапаса и интеллекта начались…

Материализовавшаяся фигура, по степени четкости не самого лучшего качества, наверняка из-за моего слабо развитого самоощущения. Сердечко от предвкушения первого магического поединка учащенно забилось. Иллюзия безучастно стояла и не предпринимала никаких действий. Я тоже, молча, смотрел на нее, окутав себя щитом, и плюсом добавив в него руну поглощения энергии. Через минуту, обозвав себя идиотом, понял, что иллюзиям нужна программа, с помощью которой она начнет действовать и задал ей порядок действий типа: атака – защита – физическое воздействие. Вот после этих простых манипуляций в меня сразу прилетел огненный шар, причем не слабый по количеству вложенной силы, а под завязку наполненный энергией. Моя защита затрещала по швам, однако выдержала и передала в меня излишки энергии. Я ударил в ответ и с удивлением обнаружил, что в виртуальном бою, запас энергии не уменьшился. Защита мага выдержала, и в повторе он уже зашвырнул в меня сразу двумя заклинаниями. Первое тот же шар, а второе с руной воспламенения – ИНФЕРНО. Приняв на грудь первый удар, моя защита лопнула, точно мыльный пузырь, только и успел кинуть вперед себя второй щит, как меня охватило пламя огня. Боль, отнюдь, не походила на иллюзию. Фигура мага, тенью метнулась ко мне и кулаком пробила под дых. После удара в глазах вспыхнули мириады звезд, мир призрачно замерцал и исчез. Открыл глаза, и тут же уперся взглядом в наглую морду Барса.

– Ну как тренировка? – спросил дракон

– Твоими молитвами! Нагадил вчера и скрылся. А сейчас подлизываться пришел?

– Ты обиделся чтоли? Я ведь ради тебя старался – фыркнул Барс

– Забыли. Лучше поясни, в чем моя ошибка в тренировке. В двух словах я описал Барсу свой поединок.

– Правильно, ты предоставил иллюзии полный карт-бланш в магии, бей не хочу, любыми заклинаниями, а свои возможности не учел. Ты родимый у меня светлячками кидаешь пока – подстебнул Барс. – Ограничить ее надо было, указав только на руну атаки и защиты

– А почему он кулаком мой щит пробил? Ну?

– А потому! Надо блок ставить не от магической атаки, а физической.

Я тут же покопался в знаниях и обнаружил щит от физических атак и покорил себя за невнимательность. В реальном бою подобный промах дорого мне обойдется.

«Без труда не вытащишь и рыбки из пруда», – услужливо мозг выдал избитую пословицу, но отринув его предложение, я изрек следующий монолог: – Ошибки осознал, исправлюсь. А по-хорошему не помешает самотренинги возвести в ранг ежедневной обязанности, тогда и результат превзойдет любые ожидания.

Пристально посмотрел на вдумчивую морду Барса и добавил: – А сейчас иди к Фелиссе и разбуди ее, падай в ноги, проси прощения, отбеливай мое честное имя, пока я бегаю к стражникам разузнать все ли готово к выходу.

– Кхрм, определенно мне твой гастрономический юмор нравится – хрюкнул дракон, засеменив на месте, ощерясь двумя рядами острых зубов.

– Комплименты для Фелиссы прибереги, подхалим! И наконец, прекрати мои мысли читать! – как можно более серьезно, чеканя каждое слово, ответил я.

– Намек понял – подхватил дракон и сделал косящий жест глазами.

– Так… ты снова за свое?

– Все… ушел, ушел…

Я не двинулся с места и провожал дракона тем взглядом, каким следователь следит за реакцией подозреваемого при ответе на вопрос о совершенном преступлении. Он в свою очередь отмерил пяток шагов и повернулся ко мне со словами:

– Научись ставить блок на сознание, а то научу Фелиссу читать твои мысли. Сам говорил – практика самый лучший стимулятор, вот и предоставлю тебе такую возможность.

Подобный разворот событий вогнал меня в некий ступор, мозг лихорадочно заработал, подбирая руну на сокрытие мыслей. Чем черт не шутит, а вдруг… Теперь многое объясняло, то откуда дракон нахватался слов моего мира, а я наивно считал, что все произошло в процессе инициации в мага, при слияния наших энергопотоков.

Спустя некоторое время, готовность отряда составила сто процентов. До границы с лесом Сатара расстояние покроем за час, а на будущее не стану загадывать. Паники в лицах перед возможной опасностью ни у кого не наблюдалось и это хороший знак. Фелисса переоделась в короткое подпоясанное платье черного цвета, прекрасно гармонирующее с ее светлыми волосами. Уж не знаю, чего там наплел ей Барс, но смотрела она на меня благосклонно и даже хитро улыбалась. От этого взгляда меня пробил мелкий пот, а догадка коварной змеей кольнула в сердце: «не может быть, что научил ее …». Украдкой посмотрел на принцессу, нет – показалось. Сейчас она отрешенно что-то узнавала у стражника и не обращала на меня никакого внимания.

– Если все готовы, то выдвигаемся! – крикнул я и практически все синхронно подстегнули лошадей.

* * *

До лесов Сатара, откуда началось мое знакомство с эти миром, мы добрались даже раньше, чем я планировал. Та самая грань, подразумевающая отсечение всего живого от исчадий Хранителей четко просматривалась на фоне мрачного безмолвия темно-красного леса. Он встретил нас леденящим кровь спокойствием: ни шелеста листвы, ни качения стволов деревьев, ни заливистого пения птиц, лишь тишина, в которой отголоски нашей речи исчезают в его прожорливом брюхе. Сами деревья туго переплетались меж собой у основания, точно паучьи сети, ловко расставленные в расчете на незадачливую жертву. Однако ловиться в сети хищника, под завязку наполненного представителями самых жутких кошмаров, в ближайшие планы не входило, поэтому намеривался проскользнуть сию вотчину по-возможности не замеченными. Такой шанс, отнюдь, не являлся призрачным веянием моей фантазии, а опирался на практику, испытанную на собственной шкуре. Одна зверюшка не в счет. Для реализации планов требуется всего лишь пройти все засветло.

Продвигаться вглубь леса на лошадях не получится, а это значит, часть отряда должна остаться на границе в качестве дозорных дожидаться нашего возвращения, или вестовых на случай о котором, перед дорогой лучше молчать. Насильно за собой никого не тянул, и сразу поставил вопрос ребром на голосование: «Кто идет, а кто остается». Второй вариант выбрали три добровольца, наперебой выкрикивая свои имена, опасаясь, что я могу передумать, и для этого повторяя их дважды.

Ну что ж, моя кандидатура сойдет за проводника и вперед, под хрустящий аккомпанемент сухих веток. С собой предусмотрительно захватил наплечную сумку, сбросав в нее пару фляг с водой, веревку, метательные ножи, наконечники для стрел. Фелиссия держалась рядом, опираясь на мою руку, ничуть не выказывая своего недовольства словами или нытьем. Конечно, время покажет, ведь пока выносливость у всех зашкаливает и за моральный командный дух можно не опасаться.

Барс явил себя в иной ипостаси, радостно взмахивая крыльями на уровне моего органа слуха и не озадачивая решением его кулинарных запросов. На фоне таинственной неизвестности, сейчас прорисовывалась картина маслом: «Идиллия».

– Интересно знать, почему Фелисса на меня так смотрит? – мысленно спросил я у Барса.

– А в чем собственно дело?! Ты чем-то не доволен мой друг? – осторожно, ответил Барс

– Недоволен? Это еще мягко сказано, я просто в бешенстве от твоих выходок. Я был готов, что принцесса станет разговаривать со мной сквозь зубы, изливать потоки обиды за твою выходку, а тут все наоборот – радость на лице, добродушная улыбка, жмется ко мне постоянно.

– Зря ругаешься. В этот раз я действительно старался Вас сблизить.

– Допускаю, продолжай…

Дракон несколько замешкался и так заискивающе спросил:

– Пообещай мне, не сердиться.

После этих слов мне стало не очень хорошо, и передернуло.

– Ну же…?

– Я соврал ей… сказал, что у тебя еще не было женщин и ты очень стеснительный, поэтому, попросил помощи у меня, как более опытного и умудренного жизнью. А у нас драконов, так принято: прежде, чем пара устроится в своем любовном гнездышке, другой дракон заранее приходит туда и охраняет его от злых духов, могущих разрушить отношения влюбленных. Принцесса сразу все поняла и простила тебя.

– Ты… ты… – у меня от возмущения сперло дыхание.

– Знаю – животное! Но ты от этого только выиграешь. Она так обрадовалась!

– Представляю… – угрюмо ответил я.

– Не переживай сильно. Больше я ни слова не скажу, сами разбирайтесь.

– Что-то с трудом верится…

Бесконечная серость однообразного ландшафта утомляла, хотелось поскорее выбраться из нее, подставить лицо живительным солнечным лучам, наполнить грудь пьянящим свежим воздухом. Мои призывы были услышаны и вскоре забрезживший среди скопища деревьев свет, явил нашему взору просторную опушку, которую я узнал бы среди тысячи подобных. Та самая… Пока я предавался ностальгическим воспоминаниям, Барс наперегонки с Фелиссой ринулись в сторону прекрасных бело-фиолетовых цветов. К принцессе никаких вопросов, всем женщинам нравятся красивые цветы, а вот какого лешего туда устремился Барс?! Мне хватило бросить мимолетный взгляд в их сторону, чтобы внутри все сжалось от возможной картины дальнейших событий.

Давно ли я здесь сидел, и камушки собирал, макая в сердцевину этих забавных цветов. Да, именно этих! Цветов, насчитал около семи, и что повлияло на рост их популяции: плодородность почвы, солнечные ванны, или отличная система размножения – сложно сказать. Однако факт-остается фактом, это уже ни один цветок, робко покачивающийся на тонком стебельке, а целый отряд кровожадных хищников.

Коротко дернулись изящные бутоны и в Барса с Фелиссой полетели черные сгустки парализующего яда. Я чертыхнулся, запоздало опомнившись и выбросил вперед ментальный захват выдергивая принцессу с точки поражения. Успел буквально за доли секунды до момента икс. Плавно опустил Фелиссу рядом с собой, а сам кинулся на помощь Барсу, но вынуждено притормозил через пару шагов.

Дракон безмятежно пролетел над цветами, не обращая ровным счетом ни какого внимания на их потуги зацепить непокорный объект. Окутавшись физическим щитом, Барс ловко спикировал вниз и уселся среди этих тварей, весело поглядывая в мою сторону.

Я свел ладоши вместе и пару раз хлопнул, демонстрируя Барсу свое восхищение его выкрутасами. Наверное, этого действия оказалось не достаточно для его высокохудожественной натуры и он сожрал бутон цветка, со счастливым выражением разминая пастью пестики с тычинками.

Прикрыл глаза, не в силах поверить в реальность происходящего, понимая, что сейчас Барс потеряет сознание от сильнодействующего наркотика, магическая защита разрушится и собственно все…. это конец, так как остальные собратья съеденного будут жестоко мстить. Окунулся в свой магический энергопоток и приготовился выплеснуть силу в заклинании ИНФЕРНО и сжечь все на своем пути.

Прошла минута, следом другая, а Барс продолжал спокойно сидеть на месте и ковыряться когтем в зубных промежутках.

– Барс умоляю, не съедай эти цветы. Это же такое замечательное, дорогое лекарство – выкрикнула Фелисса. – Оно мгновенно заживлять раны.

После ее слов я вспомнил, что Фелисса – лекарь и поддержал, рявкнув:

– Прекрати отжираться и живо лети обратно! Это приказ!

– Да, еще минуточку, уже лечу – расслабленно ответил дракон и поднялся в воздух, попутно отхватив бутон еще одного цветка.

Как только дракон приземлился у меня уже на языке крутился вопрос: А как он еще ноги, тьфу… крылья передвигает, но Фелисса опередила меня, заканючив:

– Барсичеек, пожалуйста, собери мне этих цветов, пооткусывай бутоны не поедая их

– Они же ядовитые! Их нельзя есть! – воскликнул я вдогонку к просьбе Фелиссы

Барс невозмутимо посмотрел на нас и с равнодушным спокойствием ответил:

– В отличие от всех остальных, для драконов – это самое лучшее лакомство, которое восстанавливает магический запас. Тебе тоже не помешает их поесть, но только после предварительной варки. В сыром виде для людей они противопоказаны, так как вызывают онемение и галлюцинации.

Я достал одну из фляг и допил ее содержимое.

– Держи. Это для сбора Вашего съедобно-лечебного материала – сказал я и протянул флягу Фелиссе.

Все семь цветов полегли под мощными зубами дракона. Процесс сбора и перекачки жидкости из них отнял у нас еще около часа времени. Наверное, оно того стоило, посчитал я, глядя на счастливое лицо Фелиссы и энергичность Барса. Последний ощутимо прибавил в весе и росте и сейчас не походил на беззащитного маленького зверька с голодным взглядом. На будущее надо поразмыслить, как я с ним на люди покажусь, внешне тот еще динозавр – подумал я.

– Стас – шепотом позвала Фелисса. Мне отойти надо…

Я быстро огляделся в поисках подходящего места, но все сливалось в унылую картину, поэтому махнул рукой в направлении ближайшей границы с лесом. Фелисса согласно кивнула и вскоре ее фигура скрылась за деревьями. Ее уход совпал с моим чувством надвигающейся опасности и поэтому я решительно последовал за ней, в тайне рассчитывая, что ничего страшного не произойдет.

Зря рассчитывал… Промелькнула тень животного, раздался треск ломающихся сучьев. Интуиция пронзительно вопила действовать и я бросился следом, окружив себя физическим щитом. Фелисса, испуганно жалась к дереву, а к ней подбирался Кварк. Мощные челюсти зверя раскрылись, обильно орошая землю вязкой слюной, язык хищно облизывал пасть, глаза сузились, каждое движение зверя выдавало его напряжение перед смертельной атакой.

Вот он настоящий поединок. Нет никаких условий, нет возможности сбежать, есть лишь ты и противник жаждущий лишить тебя жизни. Не мешкая, я бросил огненный шар в тварь. Удар пришелся вскользь и не причинил ожидаемого повреждения противнику. Взревев Кварк резко бросился в мою сторону. Мысли лихорадочно закружились. В том, что щит выдержит нападение сомневаться не приходилось, но инерцию тела от удара когтистой лапы погасить не удастся, а это чревато сотрясением мозга после приземления. Проверил свой магический запас и матюгнулся – пуст, причем наполовину.

Кварку хватило взмаха моих ресниц, чтобы оказаться рядом со мной. В последний момент я использовал ментальный захват и ухватил его за шею с силой прижимая к земле. Тяжело быть магом, особенно с таким ограниченным функционалом заклинаний. Тратить на зверя еще один шар огня, бесполезно, он ему как спичка для слона, а я остатки резерва потрачу, поэтому удерживая захват, метнулся к нему и клинком полоснул по шее. Стальное лезвие с легкостью отсекло уродливую голову. Я брезгливо вытер клинок об труп кварка и сунул обратно в ножны.

– Ты как? Все дела поделала? – усмехнулся я, обратившись к Фелиссе.

– Ты знал?

– Откуда, лишь предчувствовал, что прогулки по здешним места крайне вредны для здоровья. – Бегом обратно, а то скоро стемнеет.

Итак, последний рывок до Хранителей. Пока все относительно спокойно, даже слишком. Посмотрим, какие сюрпризы мне приготовила судьба, ведь расчет на нападение не оправдался… а это значит, что кроме вопроса спасении Герцогства, придется решить не менее важный о женитьбе на Фелиссе. Оказалось ее роль не главная и она такая же пешка в большой игре. Думай Стас, думай, что же дальше…

ГЛАВА 16

Оставшуюся часть пути, с подсказками дракона, преодолевали в спешке и по вине таковой забрели в болото, в котором погибли четверо стражников. Барс прокладывал нам путь с высоты птичьего полета, без привязки к местности, а потому, первая пара поплатилась за свою невнимательность, вступив на зыбкую грязевую поверхность, плотно прикрытую травянистым полотном. Мерзко шлепнула трясина и поглотила их по самое горло, не давая шанса вырваться из прочного обхвата. Создавалось ощущение, что кто-то тянет снизу, причем с чудовищной силой. Пока мы бросились на помощь, тела несчастных уже ушли вглубь по самую макушку, и лишь две пары рук вяло торчали наружу, не подавая признаков жизни. Следующий сюрприз преподнесли коренные жители здешних мест – аналог наших комаров, но превосходящих их как по размерам, так и по своим аппетитам, сопоставимым с насосной установкой. Видимо, потуги выбраться из болота привлекли к себе рой этих мутантов и они, устрашающе зудя, ринулись к свежей плоти. В следующие мгновения еще двое бедолаг пали под их смертельными укусами, пока Барс не приступил к зачистке местности, гоняясь за их роем низвергая языки пламени. Я в свою очередь приказал всем обступить меня и сформировал купол, внутри которого наблюдал за всем происходящим. Уничтожить всех кровососов – занятие бесперспективное, поэтому так мы и отступали назад прикрытые щитом и поддержкой с воздуха от Барса. Около часа мы потеряли на поиски обходного пути, но это не главное, а главное, что выжили… Начинало смеркаться, когда наша честная компания, буквально вывалилась из недр мрачного леса и очутилась в поле, где в километре от нас просматривались очертания строений – руины заброшенного города Сатара, кишащего всякой нечистью. Я облегченно вздохнул: Хоть туда нам не надо.

– Барс активируй свою память и вспомни где эти самые Хранители? – спросил я

– Где– то совсем рядом, они сами нас найдут, двигаемся вперед. Мы уже на их земле – последовал ответ.

Местность очень напоминала мне просторы родины – всюду раздолье. Леса-поля, поля-леса, и так до бесконечности. Шли медленно, наученные горьким опытом, поглядывая себе под ноги, обшаривая глазами, каждый метр свободного пространства перед собой. Постепенно, я заметил, как понизу стал клубиться туман и на фоне сгущающихся сумерек выглядело это крайне зловеще. Чем дальше, тем гуще становился туман, растворяя в себе идущие рядом фигуры, поэтому я попросил друзей держаться кучнее. Возникло ощущение страха, липкими щупальцами закрадывающегося в сознание.

– Барс? Ты летишь? – осторожно спросил я, не обнаружив в зоне прямой видимости дракона, ибо видел лишь на метр, и плотнее прижал к себе Фелиссу.

– А разве есть еще варианты? – вопросом на вопрос ответил голос в голове.

– Рядом иди, так хоть ощущать тебя буду! – предложил я

– У меня хвост не казенный, как ты говоришь – буркнул дракон, откуда – то сверху.

Фелисса хихикнула на реплику Барса и посоветовала:

– А ты под себя его поджимай и ногами перебирай почаще.

– А ну тихо – прорычал дракон и все замолкли, прислушиваясь. Чутье дракона не подвело и в этот момент земля начала дрожать, совершая амплитудные колебания из стороны в сторону.

Я встал, как вкопанный и заворожено смотрел на массивный слой земли, плавно поднимающийся вверх, ровно до моего лица, а затем, будто движимый скрытым двигателем отплывает в сторону. Перед нами раскрылся провал, из глубин которого повеяло холодом и мощью чужеродной силы.

– Быстро назад – крикнул я и стал отодвигаться от впадины.

Вовремя. Из темноты, в клубах призрачного тумана, прорезались контуры строения, по форме напоминающие сплющенный прямоугольник. Стены постройки неспешно выдвигались из глубины недр и излучали слабое синеватое свечение. В животе неприятно похолодело. Проверил свой магический запас и угрюмо матюгнулся – он пуст. Наверняка стоит запрет на любое магическое проявление. Тем временем наша «конструкция» окончательно прекратила метаморфозы и предстала нам во всей красе в виде… – широкой ровной стены, метров двадцати в длину, без зазубрин и без башенок со шпилями, все лаконично и просто, даже входа не предусмотрели. Туман вокруг нас и перед домом рассеялся, однако позади до сих пор жадно облизывал наши спины, создавая отвратительное ощущение, будто сейчас из него высунется рука и всадит нож в спину.

Пока мы угрюмо созерцали «стену», ровно посредине возникла воронка, поблескивающая молниями и синевато – красными всполохами, призывно ощерясь своим зевом. Бежать внутрь мы не спешили, но на несколько метров продвинулись к воронке, и то благодаря туману, неотрывно давившего сзади.

Воронка полыхнула яркой голубой вспышкой и из нее появились две фигуры в зеленоватом свечении… Человеческие на первый взгляд, однако, чем ближе они подползали, тем вытянутее становилась моя физиономия.

– Наги – выдохнул стражник, стоящий на шаг впереди меня.

– Всем стоять, оружие не применять, пока я не скажу – достаточно резко сказал я, чтобы стражники послушались и опустили мечи. – Барс к тебе это тоже относится и свой болтливый язык попридержи на крайний случай.

– Вот так всегда, а я хотел броситься в их объятия и расцеловать – последовал языкастый ответ.

– У тебя как с магией? – не меняя резкой интонации, спросил я

– Пуст. На их земле она не действует.

– Аналогично

За время нашего диалога наги подобрались на расстояние вытянутой руки и остановились. При ближайшем рассмотрении они оказались полностью обнаженными, кожа имела зеленоватый оттенок и была покрыта мелкой чешуей. Как всякий мужик отметил неплохую грудь, третьего размера, правда покрытую той же чешуей, что и остальное тело. На лицо симпатичные с узкими змеиными глазками, рот оскален в подобие улыбки демонстрируя острые, вытянутые клыки, волосы зеленого цвета, туго переплетенные между собой в десяток косичек. Две пары рук сжимают рукояти длинных загнутых клинков, вместо ног длинный змеиный хвост, нервно елозит по земле. Вообщем воинственный типаж, такая полоснет клинками не раздумывая. Первым на контакт не иду, стою в ожидании.

Тишину прорезал шипящий, обволакивающий голос:

– Что привело Вас к Хранителям?

– Я принц Телога Стас Первый, а со мной принцесса Телога Фелиссия Сартакх и мы хотим получить согласие хранителей на наш союз – ответил я, слегка накрутив себе титул.

Я морально готовился к допросу с пристрастием и тщательному обыску, но ничего подобного не произошло, наги развернулись в сторону портала и коротко бросили:

– Хранители примут Вас, следуйте за нами. Охрана должна остаться здесь!

Я сделал жест растопыренной ладонью, приказывая стражникам не ходить за нами и дожидаться на месте.

Искрящийся портал оказался не таким уж и страшным при перемещении. Довольно мягко наши тела подхватила мощная волна энергии, показалось, что тело разрывает на атомы, но этого не ощущается и вот я уже внутри убежища Хранителей.

Мозг выдал мне информацию об отсутствии движения тела в различных плоскостях, а органы зрения наоборот вводили в заблуждение, ибо темень стояла такая, будто я в… промолчу где. Следом за мной появившаяся из портала Фелисса и Барс логично влетели в мою спину протолкнув меня на метр вперед. От моей будущей, которая не ведая во что врезалась, посыпался ряд ругательств отсылающих меня к первоистокам моего происхождения.

– Бааарс! Убери свои морду от моей попы – взвизгнула принцесса

– А нечего ее выставлять-лять-лять, я думал это стена вот и уперся – ся-ся – раздался ответ гулким эхом.

Пришлось какое-то время постоять на месте, давая глазам привыкнуть к царившему полумраку.

– За мной – прошепелявила одна из наг и ее извивающееся тело нырнуло под землю.

Быстро сократив разделяющее нас расстояние, благо они были прекрасным ориентиром, увидел лаз, уходящий вглубь земли. Вместо классических выдолбленных в скале ступеней нас поджидали облака. Я сделал первый шаг оно мягко подхватило мою ногу приняв форму ровной площадки. Поначалу в мозгу пульсировала мыслишка, а вдруг следующий шаг окажется в пустоту и я полечу вниз, однако подавив в зачатке подобные страхи решительно ускорился, понадеявшись на русский авось.

Сюда, ближе, ближе! – одновременно прошипели Наги и мы продвинулись на их голос

Оказались в центре огромной пещеры, которая постепенно наполнялась мягким зеленым свечением, исходившим от стен, разгоняя застоявшуюся мглу. Нашему взору открылся вид на четыре тронных места с восседающими на них каменными изваяниями рыцарей в полном защитном облачении. Наги отползли к статуям и замерли рядом с ними. Убранство вокруг нас относилось к классу – аскетичнее не бывает…

– Стас, мне страшно – шепнула Фелисса и прижалась ко мне

– Я тоже не в восторге от здешнего места – ответил я и покрепче обнял принцессу.

Вскоре мои чувства начали сигнализировать о приближении чего-то мощного, вызывающего панический ужас, но внешне обстановка выглядела спокойно. Началось представление внезапно, но без пафоса. Каменные статуи пошевелились и по стенам пещеры рокотом пронесся звук ворочающихся каменных глыб, пустые глазницы загорелись зеленым огнем.

– Хранители! – сказал Барс и незаметно прокрался ко мне за спину.

– Я себе их не так представлял – пробормотал я себе под нос.

Четыре пары глаз внимательно смотрели на меня, а я отвечал им взаимностью. Внезапно фигуры рыцарей одновременно подались вперед и открыли рот, окатив нас звуковой волной:

– Шад родэ масстарх!

Я вздрогнул. Ну и голосище. Непонятно только, почему они все разом говорят, нет, чтобы по одному, спокойно высказаться. Пора переходить к сути визита и не мяться на проходной – посчитал я.

– Приветствую Вас Х. хр… Хранители – запнулся я, не зная, как правильно обращаться.

Ответ последовал незамедлительно, но уже на моем языке, доступном для восприятия.

– Мы ждали тебя!

Я удивленно приподнял бровь и ответил:

– В принципе мы с Фелиссией наши отношения в тайне не держали, поэтому и пришли за вашим согласием.

– Глупец! Ты избран нами!

Я судорожно закрутил мозговой процесс, или я чего-то не понимаю или они.

– О чем Вы?

Хранители так и не изменяли своей привычке синхронного разговора.

– Мы знаем о тебе все! Как ты попал в этот мир! Что ты ищешь в нем. Мы готовы тебе помочь выбраться отсюда!

– И что же Вы хотите взамен? – решил я принять условия навязанной мне игры.

– Помощи!

Интересно, чем же столь могущественным созданиям может помочь простой человек, как я. Наверняка есть подвох!

– О какой помощи идет речь?

– Ты должен уничтожить наших врагов! Магов!

Я чуть было не поперхнулся собственным удивлением, но вопрос задал:

– Насколько мне известно их истребили?

– Нет – рявкнули Хранители. – Они прячутся, как подпольные крысы в Сатуре, окружив себя всякой мерзостью и плетут против нас заговор.

– Не понимаю, если Вы не можете на них повлиять, как я смогу это сделать!

– Мы даем тебе право выбрать. Уничтожаешь магов и отправляешься в свой мир, или умираешь немедленно!

– Хороший выбор – усмехнулся я. – Для того, чтобы сразиться с магами мне нужны силы, а их у меня нет.

Хранители на минуту призадумались, склонив головы.

– Хорошо, человек! Мы дадим тебе неограниченный энергетический запас и одну способность. Как ты все сделаешь нас не интересует, но мы будем продолжать следить за тобой. А теперь подойди поближе!

Сопротивляться было бессмысленно и глупо, поэтому повинуясь воле Хранителей, я подошел к ним. От тела статуи отделился сгусток черной субстанции и подлетел ко мне зависнув в воздухе. Медленно он начал таять и принимать форму человеческого тела. Вскоре трансформация завершилась и на меня смотрел я сам, а вернее моя точная копия.

Моя копия улыбнулась и произнесла:

– Я полагаю, так тебе удобнее общаться, человек!

Я ехидно улыбнулся в ответ:

– Давай без лирики родной, переходи ближе к делу.

– Знаешь, почему ты оказался в этом мире Стас? – спросила копия

– Так получилось, но раз ты меня спрашиваешь, наверное, хочешь просветить в этом вопросе!

– Страж Мар стар и ищет себе замену! Этот хитрец бросил тебя одного, чтобы проверить насколько ты живуч и сможешь доказать свою пригодность на должность Стража миров. Отпускать он тебя не намерен, поэтому согласившись с нашим предложением, ты выбрал правильный путь! – вкрадчивым голосом сообщил Хранитель.

– А кто ты такой? В чем смысл твоего существования здесь? И какие у меня есть гарантии, что ты меня не обманешь?

– Много вопросов человек! Слишком много…

Меня скрутило от боли в области солнечного сплетения. Хранитель невозмутимо стоял рядом и от него протянулись черные шупальцы, по которым в меня закачивалась зеленая искрящаяся субстанция. Продолжалось все мероприятие безумно долго, после чего я упал на колени и с силой зажмурил глаза, затем открыл. Все окружающее представлялось совершенно в ином свете, более насыщенном, чем ранее, и самое главное я чувствовал свой энергетический запас, безграничный и мощный. Наспех просканировав свои возможности я вынужденно констатировал факт отсутствия знаний по магии, и поостудил свой пыл. Ситуация смешная и очень схожа с той, если в тело качка-переростка поместить мозг пятилетнего ребенка, то получался я – это в плане моих магических сил и уровня интеллекта.

– Этого достаточно, чтобы подтвердить нашу договоренность! – прорычала моя копия. – Более того, сейчас тебе подвластно принимать любую форму, которую ты только пожелаешь.

От детского желания попробовать сразу принять форму чего-либо удержался огромным усилием воли, пообещав себе при первой возможности испытать новую «игрушку».

– Хорошо. Расскажи мне, почему ты сам не можешь уничтожить магов? Изначально Хранители проворачивали эти дела.

– А ты разве сам не догадался человек? – высокомерно спросил Хранитель

– А должен был? – вопросом на вопрос ответил я. Подобный разговор загадками меня начинал раздражать.

– Должен. Ты живешь в этом мире и принимаешь его правила игры. Тебе не показалось странным, что на Герцога и его семью ведется охота?

– Показалось! – согласился я

– Маги не смогут победить нас в открытом противостоянии, поэтому они решили заменить всех правителей существующих государств их безвольными куклами, которые в их руках организуют войну между государствами. Война приведет к многочисленным жертвам, голоду, и на кого обозлится народ, как ты считаешь? На Герцога? Нет! На Хранителей, которые не смогли принять вовремя меры! Более того, правители других государств уже в их руках, но народ этого не знает, а мы не можем вмешаться в дела государства и уничтожать всех подряд, кто подвергся их обработке. Остался жив Герцог Телога Сартакх и то благодаря тебе, который спутал все ходы Магов. Теперь на тебя объявлена охота и в твоих же интересах выжить! Теперь ты понял всю сложность нашего и своего положения человек?