Текст книги "Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том III (СИ)"

Автор книги: Яромир Аркаимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Ну, мама, ты у меня еще получишь сегодня!

– Да ладно тебе, дорогая. Должна же и я когда-нибудь побыть сентиментальной, даже если на сантименты у нас практически не осталось времени. Говорю тебе, это совпадение.

– Совпадений не бывает, мама! Ты специально выбрала именно их!

Эрис подошла к сестрам и протянула ладонь для рукопожатия.

– Привет. Меня зовут Эрис Вайз, я приемная дочь миледи Бо-Катан Крайз, ее правая рука и доверенное лицо номер один.

– Трейс Мартез, механик-конструктор.

– Рафа Мартез, эээ… сестра, не скажешь, как моя профессия называется?

Младшая задумалась, потом пожала плечами:

– Да какая разница? Я не шибко в этом шарю, ты же знаешь.

– Но…

Я поспешила вставить свое слово:

– Эрис, не докучай нашим гостям. Сёстры Мартез – очень хорошие специалисты в машиностроении и торговле, имеют некоторые связи на черном рынке. Родителей они потеряли еще во время Войн Клонов.

– И ты предложила им переехать сюда? Ой, как здорово! – восхитилась девушка, захлопав в ладоши. – Можно я им все здесь покажу и расскажу?

– Можно, только не долго. Они устали с дороги.

– Ты тоже, мама. Идёмте скорее!!

Я глазами дала понять Рафе, что данный разговор об их новых обязанностях мы продолжим позже. Она не стала спорить, с любопытством и наметанным глазом дельца оценивая окружающую обстановку.

Я кивнула подошедшим поздороваться воинам и пошла следом за тараторящей дочерью, которая всегда была рада видеть новые лица. Да и вообще узнавать что-то новое о разных мирах и культурах. И я старалась от нее не отставать, открывая для себя новые пути для достижения общей цели – свободы родины от ига Галактической Империи.

Да и Мита с учениками скоро должна была выйти на связь. Осталось только подождать.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Лотальский сирота.

13.02. 2021

Если жена тебе изменила, то радуйся, что она изменила тебе, а не отечеству.

«Жизнь прекрасна»

Трудно понять человеческую душу, но душу свою собственную понять ещё трудней.

«Драма на охоте»

Нет ничего хуже, когда знаешь чужую тайну и не можешь помочь.

«Дядя Ваня»

Лотал. Бедный район.

Молодой мужчина тридцати лет в плотном облегающем костюме ИББ с нашивками лейтенанта шел по центральному рынку ночного Лотала, чеканя шаг, мрачно заведя руки в замок за спиной и держа спину прямо. Он брезгливо поморщился, осматривая грязные улицы и переулки, кое-где протяжно мяукали лот-коты. Две луны-спутника ярко светили высоко в небе. Младший агент Каллус не совсем понимал, чем он заслужил такую «честь» работать в этом захолустном местечке. Вводные, полученные от начальства, не слишком сильно проясняли ситуацию. Кто-то из местных жителей подпольно сотрудничает с ячейками Сопротивления, работающими в разных уголках изведанной Галактике и больше всего проблем доставляет в Среднем и Внешнем кольце. Императору такое положение дел не слишком нравилось, поэтому пару месяцев назад сюда отправили целый гарнизон имперских солдат, технику и необходимое оборудование. Скоро будет достроен Имперский аналитический центр, который позволит взять под контроль все средства связи этой небольшой планеты. В первое время случались набеги на имперские склады с боеприпасами, но несколько ловушек-мин остудили горячие головы местных жителей – они присмирели и не совали свой нос в дела Империи.

Глубоко внутри Агенту Каллусу было жаль этих людей. Однако его обязанности не позволяли подключать эмоции и личное отношение к делу всей Империи. И он старался внешне придерживаться директив центра и своего начальства, не проявляя к проблемам местных ни малейшего интереса. Хотя изредка вздрагивал при виде оборванных детей и их матерей, которые пытались прокормить своих чад, распродавая на улицах последние пожитки. Мужчину это выводило из себя. Но сильнее он злился на собственное начальство, которое послало его в эту дыру Галактики неизвестно на какой срок!

«Меня, Александра Джона Каллуса, лучшего выпускника Высшей Имперской Академии на Корусанте, лучшего студента Вульфа Юларена, который является моим непосредственным начальником, после череды успешных разведывательных и наступательных операций, в числе которых подавление мятежа на Ондероне и уничтожение планеты Ласан, отправили в дальнюю дыру Галактики неизвестно для чего!»

Его начальник на этой планете, капитан ИББ Генрих Швайн, предупредил его, что именно с этой планеты последний раз поймали мощных сигнал мятежников. Поэтому-то агент Каллус сейчас прогуливался по центральным улицам столицы, всматриваясь в высокую коммуникационную башню далеко за чертой города. Инфраструктура местных была слишком ущербной, поэтому имперские специалисты приступили к постройке скоростной трассы, Имперского центра, а через пару лет планируется открыть филиал Высшей Имперской Академии на Лотале, чтобы привлекать сознательных граждан любого пола к военной службе на благо Империи. Местного губернатора Азади, недовольного подневольным положением, пришлось сместить. На его место пригласили амбициозную молодую, и немного психованную Аринду Прайс, первыми же указами приказав начать постройку десятков заводов для промышленного производства на нужды Империи.

Но Каллуса это не слишком занимало. В его ведении находились проблемы безопасности, разведка и подавление мятежей и протестных акций разного толка. Хотя было больше бумажной работы, но Александр никогда не отказывался идти в бой вместе со штурмовиками.

В эту ночь агент не просто прогуливался по улицам города. Он отвлекал внимание мятежников от главной цели имперских сил – найти и арестовать радистов, передающих через высокую башню связи данные врагам Империи. Запеленговать сигнал было непростой задачей, но имперские айтишники и разведчики справились с этой задачей блестяще. Сейчас две основные группы имперских сил направлялись к двум объектам: одна – к башне связи, с которой транслировались сообщения, а другая сканировала дома местных жителей данного района, надеясь отыскать смелых предателей и мятежников и предать их в руки правосудия.

Поскольку Каллус был далеко не глупым человеком, он предпочел искать мятежников в домах, не полагаясь на штурмовиков и их командиров. Благодаря своим талантам, харизме и выдержке, Каллус мог раскрыть дело, даже не покидая своего кабинета, основываясь лишь на фактах и наблюдении. Но не в этот раз.

Не в этот раз. После многих месяцев поисков наконец-то Империя сможет приостановить трансляции и публикации в голонете информации, порочащей славное имя Императора и цели Великой Империи. «Эфраим Бриджер» и «Мира Бриджер». Эти имена были записаны в его датападе после допроса губернатора Азади, который тоже оказался ярым революционером. Пока бывший губернатор ждал своей участи в изоляторе (уже два года), агент Каллус выполнял задание по выслеживанию и аресту его пособников.

Остановившись в конце улицы, агент повернул в переулок низких глиняных домов. Во многих домах не горел свет – жители спали, не зная о том, что произойдет здесь дальше. Но агент знал. И пытался не думать об этом. Ему нужно лишь потерпеть, выполнить задачу и заняться более подходящим делом.

Около небольшого дома собрался небольшой отряд ведроголовых. Они держали бластеры наготове, кивнув головой в знак приветствия, когда я подошел ближе.

– Агент Каллус, – отрапортовал штурмовик с капитанским наплечником. – Мятежники обнаружены.

– Сколько их там? – спросил я, остановившись напротив входной двери в простой глинобитный домик.

– Приборы показывают три жизненные формы, включая одного ребенка, сэр, – доложил другой штурмовик со специальным оборудованием и датападом в руках.

– Где капитан Швайн?

Не успел офицер раскрыть рот, как за спиной послышался хрюкающий смех и бас:

– Здесь, Каллус. Уже успел соскучиться?

«Вот же свинья, соответствует своей фамилии», – подумал я про себя, повернув голову в сторону второй группы солдат, во главе которой шел грузный, низкий человек с плешивой головой и толстыми щеками, которые содрогались от его смеха. Глаза-пуговки смотрели с нескрываемым презрением на все окружающее. Агенту Каллусу пришлось собрать все свои силы, чтобы сдержаться и не съязвить. Лишь заметил с иронией.

– Вы же не дама легкого поведения, сэр…

– Верно подмечено, ха! Лейтенант, готовы к штурму?

– Так точно!

– Тогда начинайте, пока эти предатели не смылись через туалет, черт бы вас всех побрал! – выплюнул капитан Швайн, нахмурившись. Лицо его пошло красными пятнами.

Началось движение. Но чутье подсказывало Александру, что обитатели этого дома уже знали о готовящемся штурме. Он сложил руки по швам, наблюдая за слаженными действиями солдат. Они установили взрывное устройство на дверь. Несколько томительных минут, взрыв, клубы дыма и отрывистые команды штурмовиков, они ворвались в дом, но в дыму полыхнуло яркими огнями лазерных болтов, несколько штурмовиков пало. Я хмыкнул, закатив глаза: мятежники никогда не сдаются по доброй воле. Перестрелка продолжалась несколько минут. До ушей мужчины доносился взволнованный голос мужчины, отрывистые ответы женщины и всхлипы ребенка. Что-то кольнуло в груди мужчины, но агент мотнул головой, отгоняя лишние мысли. Капитан Швайн произнес в громкоговоритель:

– Эфраим и Мира Бриджеры! Немедленно сложите оружие, иначе мы откроем огонь на поражение, – смачно рыгнув, он старик продолжил, – или еще лучше – мы спалим ваш домишко дотла, чтобы мятежным крысам – вашим друзьям – впредь неповадно было перечить порядку, установленному Империей! Вы слышите!

Перестрелка пошла на убыль. Несколько минут стояла тишина, а дым постепенно выветрился. Перед агентами ИББ предстали ноги мертвых штурмовиков, павших в ходе перестрелки. Я раздраженно дернул плечом, посмотрев на одного из солдат. Тот кивнул, и они двинулись внутрь дома. Датчики не фиксировали присутствие живых организмов. Неужели и правда смылись? Невозможно.

Каллус тоже двинулся следом, выставив бластер перед собой. Однако через секунду отпрыгнул в сторону, потому что прогремел мощный взрыв, оглушивший и ослепивший его на время. Он выругался, схватившись за голову. Перед глазами все расплывалось, в ушах стоял шум. Кто-то пытался ему помочь. Тряхнув головой, он поднялся на ноги, держась за стену ближайшего дома.

Щурясь, посмотрел на дом подозреваемых, от которого почти ничего не осталось. Хотя… нет, все-таки осталось. Александр схватил бластер и вбежал в темное душное помещение, полное дыма, гари и копоти, осмотрелся, стараясь не вдыхать ядовитые пары. На полу валялись трупы штурмовиков. Небольшая гостиная, которая соединялась с кухней, была похожа на поле боя. Включилось аварийное освещение и в свете красных ламп агент пытался хоть что-то рассмотреть, при этом напрягая весь свой слух (вдруг что услышит). Где-то рядом шумел генератор резервного питания. Снаружи доносились ругательства Швайна и его подчиненных, которые перетаскивали раненных или отпугивали зевак.

Внимательно осмотрел стены, увешанные картинами, потолки и пол. В кухонной зоне, рядом с рабочей поверхностью его внимание привлекло небрежно положенный коврик, совсем не тронутый взрывом и грязью. Подойдя ближе, он оттолкнул его ногой и хмыкнул, схватив бластер поудобнее. Под ним оказался герметичный люк, похожий на вход в убежище или нечто подобное. Александр присел на корточки и постучал кулаком по холодному металлу.

– Мятежники! Советую вам сдаться и не усугублять свое наказание еще больше!

– Кто вы? – донеслось снизу спустя долгое время. Это была женщина.

– Тихо, Мира! – зашипел мужской голос.

– Эфи, уже поздно. Надо признать. Ради Эзры…

– Женщина… – проворчал мужской голос.

Каллус хмыкнул. В дверях показалась лоснящаяся физиономия Швайна.

Агент снова постучал по люку и произнес:

– У вас две минуты, после чего вы будете уничтожены на месте.

В дом вошло несколько агентов. Швайн подошел ближе к Каллусу.

– Думаешь, дипломатия круче грубой силы?

– Нет, сэр. Здесь есть ребенок. И ради его безопасности они не будут оказывать сопротивление. В конце концов, бежать им некуда, сами знаете.

Старик хмыкнул, отряхнув невидимую пылинку с моего мундира.

– Признаю, я недооценил твои умения, Александр. Извини. Но по мне лучше и эффективнее было просто уничтожить этот биологический мусор.

Каллуса внутренне передернуло, но внешне он сохранил легкую улыбку на губах.

– Две минуты истекли. Ваше решение?

Не прошло и полминуты, как снизу мужской голос ответил.

– Отойдите подальше! Я открываю люк. Здесь ребенок! Не стреляйте!

Швайн пожевал губы, мотнув головой. Солдаты отошли подальше от люка. Каллус тоже сделал несколько шагов в сторону. Свое слово он сдержит, но не был уверен насчет солдат и своего начальника. Этому отморозку все что угодно в голову ударить может.

Крышка люка открылась. Еще через несколько минут показалась кудрявая голова семилетнего мальчика. Медная кожа, синие волосы, синие глаза, смотрящие одновременно со страхом и любопытством. Каллус завладел вниманием мальчика, который открыл рот от удивления, смотря на почти двухметрового светловолосого мужчину с волевым подбородком, с карими глазами. Каллус тоже не сводил глаз с лица мальчика, понимая, что через несколько минут этот мальчик станет сиротой, потому что его родителей отправят в тюрьму за тяжкие преступления. А ему два пути: на невольничий рынок либо на улицу. И в данном случае Александр не знал, что хуже.

Следом за мальчиком показалась взволнованная молодая женщина в закрытом костюме. Волосы были прикрыты светлой тканью. Такая же медная гладкая кожа, морщинки в уголках глаз. Посмотрев в ее глаза, Каллус на некоторое время завис. Они были фиолетового цвета, каких мужчине еще не доводилось видеть в своей жизни. Женщина гордо вскинула голову, обвела взглядом всех присутствующих и обняла сына за плечи. Вскоре к жене и сыну присоединился глава семейства – черные непослушные волосы, окладистая борода, медная кожа, голубые глаза. От этих людей веяло свободой, осознанием своей правоты и жаждой жизни. Агенту Каллусу на мгновение стало жаль этих людей. Когда женщина пристально посмотрела на него, Александр нервно кашлянул и отвел взгляд, не в силах смотреть на нее. Она будто смотрела в самую его душу, как умела только его младшая сестра, оставшаяся на Корусанте присматривать за отцом.

Вынырнув из воспоминаний, Каллус прислушался к тому, что говорил Генрих Швайн, стуча жирными пальцами-сардельками по экрану датапада.

– … Вы обвиняетесь в незаконной деятельности, направленной на подрыв действующей власти, в революционных протестах и подпольных радиопередачах, из-за которых в разных частях Галактики воцаряется анархия и смута вместо единого порядка, установленного великим Императором.

– Никакая диктатура не сможет остановить людей от желания жить свободно, – твердо произнесла женщина, прижав сына к себе. – Вы всего лишь пешки, но и от вас избавятся так же легко, когда вы станете не нужны. Мы всего лишь защищали свободу нашего сына!

– Молчать! – рявкнул офицер. Швайн продолжил. – Ваша бандитская группировка работает с самого воцарения Империи, но особо сильно вы потревожили нас два года назад. И нам удалось арестовать вашего друга, бывшего губернатора Азади. Он-то и выдал ваше местоположение. Доказательств более чем достаточно, поэтому вас просто проводят в тюрьму до выяснения всех обстоятельств дела.

– Как же наш сын? – спросил сухо мужчина, положив руку на плечо дрожащей от страха жене.

– А что мне ваш щенок? В имперских тюрьмах не предусмотрено детских садов. Можно убрать... – он вскинул руку, и несколько штурмовиков нацелились на всхлипнувшего мальчика.

– Нет! – взмолилась женщина, упав на колени. – Умоляю, не делайте этого! Он – мое единственное дитя…

– Всего лишь спиногрыз, каких много, – проворчал Швайн. Но заметил выражение лица агента Каллуса, поэтому спросил. – У вас есть мнение по данному вопросу, агент Каллус?

– Почему вы спрашивайте меня, капитан? – ленивым тоном спросил Каллус у командира.

– Перестаньте, я видел, как эта женщина на вас посмотрела. Что будем делать с мальчишкой? Уничтожим сейчас? Продадим в рабство или просто отпустим? Учтите, что у меня нет желания возиться со всякой документацией по данному инциденту.

Александр вздрогнул, посмотрел на присутствующих и остановил свой взгляд на заплаканном лице женщины, на груди у которой спрятал свое лицо мальчик. На вид ему было лет семь. Александр вздохнул и подошел ближе к семье, оторвал сына от матери.

– Что вы хотите…! – вскрикнула женщина, но умолкла под жестким взглядом агента. Тот обменялся взглядом с мужем женщины, посмотрел на мальчика, который перестал плакать и теперь с ненавистью смотрел в лицо своего противника.

– Как тебя зовут, малец? – спросил Александр, без особого труда оторвав мальчика от пола. Встряхнул. – Ну?

– Э…Эзра… – обиженно пробурчал мальчик, брыкаясь. – Отпустите меня!

– Говорю же, крысеныш! – махнул рукой Швайн. Но Каллус его не слушал.

Он внимательно смотрел мальчику в глаза. Потом почувствовал, что его держат за ногу. Опустил голову и увидел слезы в глазах женщины.

– Пожалуйста, не убивайте его… он – единственное мое сокровище… умоляю… разве у вас нет детей, жены, сестры… вы можете понять, почему мы это делаем?

– Не смей унижаться перед этими… шакалами, Мира, – жестко произнес Эфраим.

– Если я отпущу вашего сына на все четыре стороны, вы сдадитесь без сопротивления? – вкрадчиво спросил я, посмотрев на обоих.

– Да… клянусь, – согласно закивала женщина. Мужчина сдержанно кивнул головой.

Каллус посмотрел в глаза мальчику и произнес:

– Никогда не забывай, чем ты обязан своим родителям, малец.

– Я обязательно отомщу тебе! – прошипел Эзра, крепко держась за руку мужчины.

– Что же, для этого тебе нужно вырасти. На свободе. Как этого и хотят твои родители. – мужчина резко отпустил его. Мальчик упал навзничь.

Мать снова обняла его, расцеловала, поправила одежду и прошептала:

– Эзра, послушай хорошенько: все будет хорошо. Мы обязательно с тобой увидимся. Не забывай нас с папой и всегда помогай бедным и тем, кто попал в беду, по своей или же чужой воле. Пока ты будешь помогать другим, остальные будут помогать тебе.

– Мама… я… не могу…

– Ты должен, сынок. Иначе никто отсюда живым не уйдет.

– Эзра. – На колени опустился отец мальчика. – Ты настоящий мужчина и должен слушать свою мать. Она плохого не посоветует. Беги. Туда, где тебя никто не найдет. Я верю, что ты вырастешь достойным человеком, который будет заботиться о жителях Лотала, как мы с твоей мамой заботились о тебе. – Мужчина притянул сына к себе.

Неожиданно Швайн взревел:

– Ну все, с меня хватит! – выхватил автоматический бластер, лицо исказилось гримасой. – Все приходится делать самому.

Женщина закрыла мальчика собой, прогремели выстрелы.

В доме воцарилась гробовая тишина. Мальчик заелозил в объятиях матери, боясь, что с ней что-то случилось.

– Мама!

– Все хорошо, сынок…

Офицеры и штурмовики столпились вокруг капитана Швайна. В его груди горело две дырки. Третья красовалась во лбу.

Семья Бриджеров неуверенно перевела взгляд на Александра Каллуса, который стоял с бластером в опущенной руке. Лоб блестел от пота. Один из офицеров обратился к нему.

– Как это воспринимать, сэр?

– Теперь я главный! – хриплым голосом ответил Каллус, вложив бластер в кобуру и посмотрев на семью. – Малец, ты еще здесь? Беги вон отсюда! Прочь!!

Эзра подскочил как ужаленный и побежал через черный выход прямо на ночные улицы города. Каллус потер переносицу и посмотрел на мужа с женой.

– Эфраим и Мира Бриджеры. Мое имя Александр Каллус, лейтенант ИББ, и я вынужден вас арестовать еще и за убийство капитана Швайна.

Мужчина обнял жену за плечо и твердо посмотрел на агента. Ему все было понятно без слов.

– Наручники! – скомандовал я. Штурмовик подошел ближе и сковал руки сначала мужчине, потом женщине. – Уберите этот мусор с глаз долой. Дом осмотреть! И опечатать!

– Есть!

Александр Каллус бодрым шагом прошествовал прочь из дома. Арестованных под конвоем повели следом. У дредноута, припаркованного неподалеку, стояли еще два штурмовика в серой форме. Каллус проследил за погрузкой арестантов. Первым в машину залез Эфраим Бриджер. Женщина немного замешкалась, бросив на агента благодарный взгляд.

– Спасибо. – прошептала она одними губами, и скрылась внутри. Каллус вновь вытер пот со лба, подумав о том, какую же головомойку ему устроят наверху, если узнают обо всех обстоятельствах произошедшего. Но одно он знал точно: солдаты не будут просто так болтать о том, что случилось. Потому что тогда полетят и их головы. Выполнив работу, Каллус вместе с арестантами поехал в здание Имперского центра, чтобы оформить необходимые документы. И отдельно составить отчет по поведению капитана Швайна. Но Александр не жалел о том, что продырявил голову этого жирного борова.

Нет, больше всего ему жаль эту молодую женщину-повстанку с нежными фиолетовыми глазами. И этот взгляд, и ее последние слова он никогда в жизни не забудет.

«Черт! Надо взять отпуск и навестить сестру и отца. Почти пять лет прошло… нехорошо это, отрываться от семьи».

Как не забудет и маленький мальчик, бежавший по крышам по пути следования имперских машин.

Путь Лотальского сироты лишь только начинался…

****** ******

План: 6.04.21 г.

Вторая часть: признание Меррин Кэлу в своих чувствах, смятение юноши, слезы сестры ночи. Задание Богомола. Цере и Гриз – продумать внимательнее эту часть сюжета с диалогами и историями. Поиски детей из списка… может быть отпуск, а может быть задание с романтическим прикрытием.

Том Третий. Судьбы (12 ДБЯ). Глава Двадцать Седьмая. Ихор Любви

Счастлив тот, кто не замечает, лето теперь или зима.

«Три сестры»

Когда нет настоящей жизни, то живут миражами. Все-таки лучше, чем ничего.

«Дядя Ваня»

Здоровы и нормальны только заурядные, стадные люди.

«Черный монах»

Ядро, сектор Литтон, система Спира, тропическая планета Спира.

Соблюдая величайшую осторожность, обитатели «Богомола» вот уже пять дней кряду наслаждались ласковыми лучами тропического солнца, прозрачными голубыми и лазурными водами морей и океанов, омывающих белоснежные островки курортной планеты, которая, разумеется, находилась под жесткой десницей Империи, однако многие люди, главным образом с деньгами, наслаждались прогулками по песчаным пляжам, напитками и всеми прелестями богатой жизни, недоступной людям среднего достатка и ниже.

Для осуществления сего безумного плана Кэл Кестис все-таки добрался до своего давнего приятеля на Нар-Шаддаа. Друг, понимая всю опасность, скрепя сердцем и за большие деньги сделал для Кэла и остальных поддельные документы, которые и позволили им без особых затруднений добраться до Спиры.

***** ***** ******

Цере с Гризом плавали за далеким рифом, Кэл просто лежал на песке, запрокинув успевшие покрыться медным загаром руки за голову, подставив веснушчатое лицо горячим лучам яркого солнца и наслаждался покоем. Оружие джедая было надежно спрятано в корабле. Дроид тоже решил остаться в прохладной тени корабля. А я…

Не знаю даже. На Датомире никогда не было такого яркого солнца. Там всегда были сумерки, палевая дымка и кровавые закаты, после которых я беззвучно рыдала, уронив голову на землю, в которой хранился прах погибших сестер. Чувство потери до сих пор преследует меня, хотя я уже далеко от родины на протяжении двух лет.

Я думала, что моя судьба – умереть на Датомире, среди могил сестер. Но Кэл, этот добрый, отважный и безрассудный джедай, спас меня от душевного одиночества и холода. Подарил желанное и искомое тепло. Вдохновил исследовать бескрайние просторы Галактики. И я уже не представляю свою жизнь без кого-то из экипажа небольшого корабля. Они – мои друзья, моя опора в новой жизни, моя семья. Семья. Раньше Мать учила нас, что кровь – главное преимущество любой сестры и оберегать себя, изучая традиции и магию смерти – почетное занятие для любой ведьмы. Женщинами ведьмы становились, только проходя жестокое испытание. Я… не успела его пройти. Потому не могу считаться настоящей Сестрой Ночи. Но я выжила в ту ночь кровавой луны, когда с неба спустился воин в доспехах со световыми мечами и армией железных солдат, которые без жалости испепелили и убили мою семью. Моя подруга успела спрятать меня, навсегда покинув мир живых…

Как я уже сказала, я стала частью команды «Богомола». И оказалось, что в Галактике очень много разных существ. Мне и сейчас было неловко и в диковинку ощущать шуршащий песок, щекочущий бледную, покрытую татуировками, кожу, чувствовать жар и тепло, слышать биение сердца в груди и сбивчивое дыхание, наслаждаться плеском волн и песней ветра, который играл с моими распущенными пепельными волосами. Я хотела сделать какую-нибудь прическу, но в итоге забила.

Бросила взгляд на Кэла, который безмятежно развалился на песке, улыбаясь неизвестно чему. Хорошо, что он сейчас не видит, как краснеет и горит мое лицо. Я нервно сглотнула, отвернувшись от него, присела на корточки у воды и зачерпнула прохладную жидкость, втянув носом соленый запах моря. Приглядевшись внимательнее, увидела в воде, прямо у береговой линии, прозрачные желеобразные тельца медуз, по непонятной причине оказавшихся здесь. Резко вскочила на ноги от громкого крика мальчика, бросившегося в воду. Увидел медуз и решил потрогать. Я втянула носом воздух, чтобы успокоиться и отошла в сторону, приблизившись к лежащему Кэлу.

– Меррин, что такое? – Лениво спросил он, приоткрыв правый глаз.

Я не ответила, любуясь чертами его лица и соблазнительными изгибами грудных мышц и мышц пресса. За непристойными размышлениями я не заметила, как парень взял меня за руку и спросил более настойчиво:

– Мера, что с тобой?

Я улыбнулась. Так ласково он еще меня не называл. Тряхнув головой, я поправила волосы, придержав их рукой и взглянула в открытые доверчивые, чуточку насмешливые глаза друга.

– Ничего, просто… – я пожевала губы, подбирая нужные слова. – Чувствую себя очень живой. Это меня пугает. Да и народу много. Постоянно ощущаю, как кто-нибудь пожирает меня глазами, как найдек – братьев ночи.

Кэл скривился, пригласив меня сесть на расстеленную на песке пончо.

– Ну и сравнения ты подбираешь, брр… Помнится, ты желала, чтобы я никогда не выбрался из логова того монстра.

Я заморгала, потом легонько толкнула его в плечо.

– Хватит об этом!

– Ты же первая начала. – Показал язык Кэл. – Все будет хорошо. Мы отдыхаем. А насчет наблюдений… ты очень красивая, смею сказать даже, что сексуальная в этом купальнике.

Он так мило покраснел и отвел взгляд, что дуться на него было уже невозможно.

– Комплименты ты говорить не умеешь, Кестис.

– И долго ты будешь называть меня по фамилии? К тому же ее уже знают…

Я опустила голову.

– Прости. Забыла.

Его теплые пальцы, прикоснувшиеся к моей щеке, заставили меня вздрогнуть от легкого толчка. Наши глаза снова встретились.

– О чем ты думала?

– О прошлом. – Честно призналась я. – Хотя я и дала себе слово, что буду жить настоящим, я просто не смогу забыть… ничего.

– Я с тобой.

– Ты не понимаешь.

– А ты попробуй объяснить. Я же не круглый дурачок.

Я села поудобнее, сложив руки в замок и посмотрев на море.

– Здесь так спокойно. Много детей. И это несмотря на то, что мы находимся в глубине вражеской территории, и любой человек в форме и с оружием потенциально желает нам смерти. Знаешь, я пока не готова обсуждать это. Лучше расскажи, о чем ты постоянно думаешь?

– Почему ты так просто читаешь меня? – Надулся Кэл, скрестив руки на груди.

– Ты смотришь на мир взглядом невинного ребенка. И при этом, ты уже испытал немало.

– Я просто стараюсь держать свое сердце и голову подальше от плохих мыслей, которые могут привести… во тьму.

– Как Триллу?

Кэл резко вскинул голову.

– А она тут каким боком?

– Ты скажи, – пожала плечами я, стараясь скрыть волнение в голосе. – Когда ты о ней думаешь, у тебя расцветает дурацкая улыбка на все лицо. Между тем, позволь тебе напомнить, что у нее есть Юрген Галлен.

– Это еще ничего не значит. – Фыркнул презрительно Кэл, сверкнув глазами. – Прошло уже два года с нашей последней встречи, уверен, что она уже бросила тех странников и скитается где-нибудь в дальних системах в одиночку. Она сама говорила, что спасла его только потому, что та тогрута могла ее убить.

Я покачала головой, отвернувшись от парня.

– Как я и говорила: наивен как дитя.

– Ты-то сама что думаешь? – раздраженно бросил Кэл.

– Думаю, что тебе надо перестать мечтать о чужих женщинах и осмотреться вокруг. – Спокойно отметила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я говорила с Триллой. Она умная, и понимает, что от тьмы в ее сердце и душе в одиночку ей не избавиться. А парень, который вытащил ее из темной крепости на Нуре, владеет очень древней магией. И дело не в Силе.

– О чем ты? Не думаю, что у них может быть все серьезно.

– Ты всё не уймёшься? – Я хмуро посмотрела на парня, который уже покраснел, ноздри его раздраженно вздувались. – Я сказала, что Трилла выбрала свой путь, и тебя в ее жизни больше нет. И не будет. К тому же, ваши дуэли на разных планетах сами за себя говорят.

– Да ничего они не говорят! – сердито вскричал Кэл, вскочив на ноги. – Тебе головку напекло, лучше вернись в тень корабля.

Я взмахнула рукой, подняв небольшой ветер. Парень бухнулся на песок, потом завяз в нем, так что осталась только голова.

– Сейчас же выпусти меня! – прошипел он. – Вдруг кто нас заметит.

– Расслабься, Кэл Кестис, – холодно произнесла я. Наваждение пропало. Охота разговаривать – тоже. – Иначе сильнее увязнешь.

– Вытащи меня!

– Нет. Ты не можешь приказывать мне! Я – Сестра Ночи!

Кэл запыхтел, пытаясь выбраться. Потом снова замер и посмотрел на меня.

– Ты должен понять.

– Что?

– Знаешь, Кэл, я считала, что ты – хороший человек. Но ты – эгоист. Да, ты оставил детей жить своей жизнью, доверив все Силе. Но ты сам не избавился от мелких грехов. Трилла – ты держишься за нее, не желая принять данность. Уже два года прошло!

Я считала, что ты забудешь о той встрече, но ты закрылся от меня. Отвечал односложными фразами, за обеденным столом перестал шутить и бузить на пару со своим маленьким другом. Ты не видишь меня. Но обещал мне, что откроешь для меня мир. А вместо этого что?

Я встала, повернувшись к нему спиной. Обняла себя за плечи. И бросила через плечо:

– Трилла была права: мне не следовало влюбляться в такого дурака, как ты! Я тоже оказалась дурой, поверив тебе тогда. Ты думаешь только о себе! Не желаю тебя видеть!!!

И стремительно побежала в воду, окунаясь в прохладную воду, которая приняла меня в свои ласковые объятия как родная мать, которой я почти уже не помню. Кэл что-то кричал мне вслед. Но я просто ушла под воду, наблюдая за белоснежным дном среди прозрачной морской воды и маленькими обитателями подводного мира. Я чувствовала свободу. И это прекрасно!