Текст книги "Наверное, звезды сошли с ума (СИ)"

Автор книги: Януша Флейман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Меня проводили в покои на третьем этаже (кажется!). Мимолетно скользнула взглядом по комнате. Фиолетово-черные тона. Большая кровать с фиолетовым покрывалом, черный шкаф, вмонтированный в стену, небольшой темный столик и два мягких кресла квадратной формы с обивкой фиолетовой расцветки. Наверное, довольно симпатичная комната, но сейчас я не могла оценить ее адекватно. Чувствовала себя подавленной и уставшей, хотя несколько минут назад веселилась. Сняла босоножки. Стала на пол и тут же почувствовала, как ногам стало мягко и приятно. Будто робот, опустила голову вниз. Оказывается, весь пол был застелен чем-то похожим на ковер в черно-фиолетовую широкую полоску. Надо же! А на Самире уже давно не стелили ковры, это считалось пережитком прошлого.

Заметила большое окно с бледно-фиолетовой легкой длинной шторой. Ткань красиво переливалась. Тихонько подошла к окну и, сквозь штору, посмотрела наружу. Но там ничего не было видно. Интересно. Казалось, что она легкая и прозрачная, а на самом деле – непроницаемая. Отодвинула ее в сторону. Обычное стекло. Окно выходило во двор, хорошо просматривался вход в замок, к которому мы подъехали. Серые дорожки, большой круглый фонтан и множество ярких клумб и необыкновенных цветных кустов. Что-то в душе дрогнуло от этого зрелища, но в полной мере меня сейчас это не цепляло. Посмотрела вдаль. С одной стороны – зеленые просторы, с другой – все песочно-серое. Горы?! Пустыня?!

Последнее слово вызвало горькую усмешку на лице, поскольку оно отражало мое теперешнее внутреннее состояние. Я была абсолютной пустыней, больше ничего не хотелось чувствовать. Забавно! В этот момент я очень сильно захотела, чтобы во мне проснулась моя манульская часть. Не хотелось ничего чувствовать, пусть это все отключится!

Хотя, если задуматься, а на что я рассчитывала?! Ведь Сайджел – великий император загадочной Джерры. Неужели ему нужна обычная переводчица-полукровка без роду-без племени?! Глупая, глупая Шания!

Вздрогнула, поскольку в дверь постучали. Сердце забилось быстрее, но тут же ухнуло вниз. Это не он. Чувствовала.

Дверь открылась и в комнату вплыла туже знакомая мне женщина. А за ней – манулец с моим чемоданом. Поставил багаж около стены и вышел. Перевела взгляд на манулку. Она некоторое время бесстрастно рассматривала меня. А затем представилась:

– Меня зовут Стассия. А ваше имя?

– Шания.

– Вы манулка лишь на половину?

– Да.

– А вторая половина – землянка?

– Да.

– В каком качестве вы здесь?

Чуть не рассмеялась вслух. Меня и саму интересовал этот вопрос. Но тут же одернула себя. Мне никто ничего не обещал. Сайджел не виноват в том, что я мечтательница-идиотка.

– Хочу увидеть родину матери и найти родственников.

Стассия ближе шагнула ко мне. Думала, сейчас начнет расспрашивать о маме, но она просто молча разглядывала меня.

Вблизи манулка казалась гораздо старше. Стройная, вполне миловидная, хотя черная одежда ее немного старила и делала фигуру бесформенной.

– Можно задать вопрос? – решилась я.

Почему бы не воспользоваться моментом?!

Она согласно кивнула. Почти так же, как это делал император.

– Здесь можно носить лишь черную одежду?

Как мне показалось, она немного расслабилась. Видимо перестала видеть во мне какую-то угрозу.

– В повседневной жизни мы носим черное. Это удобно и практично. Но на завтрашнее торжество вы можете надеть все, что захотите.

Сомневаюсь, что вообще захочу туда пойти. А вслух:

– А брюки женщинам позволяется носить?

– Да.

– А можно мне попросить набор для шитья или нитку с иголкой? У меня, помимо этого термокомбинезона и моих брюк, больше нет ничего черного. Хочу немного подшить этот комбинезон.

Она снова молча смотрела мне в глаза некоторое время. А потом:

– Вы умеете шить?

– Немного.

Промолчала, а затем, будто решившись на что-то, Стассия предложила:

– Если хотите, я передам вам ткань, и пошьете что-то для себя самостоятельно.

Ух ты! Можно попробовать вспомнить былые навыки.

– Это было бы просто замечательно. Спасибо!

Она снова молча удерживала мой взгляд. Прямо как император. Интересно…

– Вы его мать? – вопрос вырвался прежде, чем успела подумать.

Ее глаза засияли. Какая красота!

– Да, я его ма. И Триксена.

Странное чувство. Будто мы общались с ней не только, словесно, но и как-то телепатически, мысленно договаривая все то, что не было произнесено вслух. Стассия мне понравилась. Даже чем-то напомнила мою собственную маму.

– Шания, ты красавица.

Меня смутил этот мимолетный комплимент. А манулка, тем временем продолжила говорить:

– Не доверяй местным женщинам. Они не такие, какими кажутся на первый взгляд. Ужин сегодня подадут в спальню. А на завтрак спустишься в женскую обеденную. Я пришлю за тобой кого-то. Отдыхай!

И вышла.

Ужин мне действительно подали в спальню. Принесла его молоденькая манулка. Сообщила, что ее зовут Тория. Все время косилась на меня, но ни о чем не спрашивала.

В качестве еды мне подали запеченные овощи и кусочек мяса в каком-то интересном розовом соусе. Постаралась все съесть, не задумываясь о том, что это за мясо. Да и не все овощи смогла определить на вкус. Но было вполне съедобно, даже очень. Еще мне подали чашку с отваром, похожим на теплый компот.

Когда через полчаса Тория пришла забирать поднос, принесла мне большую коробку от 'величественной Стассии'.

Манулка – за порог, а мой нос – сразу же в коробку.

О звезды! Какая красота!

Начала доставать содержимое. Два отреза черной ткани. Один напоминал черный шифон, только был более плотным и, к тому же, переливался. А второй был похож на искусственную кожу. Интересненько. А еще в коробке лежала деревянная шкатулка. Открыв ее – увидела набор ниток, иголок и несколько моточков разной тесьмы. И мысленно послала Стассии благодарность.

Быстренько сбегала в душ. Дверь в ванную комнату обнаружила совсем недавно. Там все тоже было выкрашено в черно-фиолетовых тонах. Даже душевая и унитаз были черными. Но все вкупе смотрелось очень даже симпатично.

Выйдя в спальню, накинула голубой халат из мягкой ткани. Любимый зеленый тоже прихватила, но он нуждался в стирке, а потому пришлось надеть другой. Этот тоже был неплохой, но доходил только до колен и подвязывался обычным синим атласным поясом.

Как обычно, теплый душ привел меня немного в чувства. Несмотря на то, что настроения не было, все же решила пока не зацикливаться на проблеме с императором. Нужно продержаться до завтра, а там – видно будет.

Остаток вечера и полночи шила себе одежду. Оказывается, навыки не забылись. И, как итог, смастерила себе плотные брюки в обтяжку из ткани, напоминающей кожу, и легкую тунику с длинными струящимися рукавами. Даже нашла время обшить ее воротник красивой кружевной тесьмой. Вышло неплохо.

И настроение наладилось…

Но лишь до той минуты, пока я ни выключила свет и ни легла в постель. Стало холодно, тоскливо. И, наконец, пришло осознание того, что я нахожусь в полном одиночестве на абсолютно чужой мне планете. Я здесь никто, даже ничто. И в случае чего, помощи ждать не от кого.

Сдерживалась из последних сил, но стоило подумать о Сайджеле, как слезы полились из глаз. Но я их быстро смахнула и в скором времени отключилась.

Разбудили меня странные и не совсем приятные ощущения. Будто что-то жгло в области спины. Открыла глаза. Скорее всего, только начинало светать. Прислушалась к себе. Действительно, спину жгло и покалывало.

Подошла к зеркалу в углу комнаты и повернулась к нему спиной. Подняла вверх майку голубой шелковой пижамы. Повертелась – вроде бы ничего.

Снова легла. Кажется, прошло. Через некоторое время снова провалилась в сон.

В следующий раз проснулась от стука в дверь. В комнату вошла Тория.

– Извините, что разбудила, но величественная Стассия просила передать, что завтрак подадут через полчаса. Я зайду за вами через двадцать пять минут.

И скрылась за дверью, оставив ощущение того, что ее здесь вообще и не было.

Встала, умылась, сходила в туалет и быстренько оделась в то, что сама себе сшила. Хорошо хоть у меня было несколько черных комплектов нижнего белья, иначе бы бюстик любой другой расцветки был бы слишком заметным сквозь полупрозрачную тунику.

Снова встал вопрос с обувью. И опять я склонилась в сторону босоножек на танкетке. Признаться, сильно соскучилась по шпилькам, но, вспомнив о стеклянном половом покрытии в холле первого этажа, почему-то побоялась их обуть.

Тория пришла вовремя. Она попросила оставить на постели одежду, нуждающуюся в стирке, и провела меня по коридору к широкой лестнице. По ней мы спустились на первый этаж и свернули налево к высоким дверям. Открыв их, оказались в большой комнате в черно-золотых тонах. Посреди нее стоял большой стол, за которым сидели несколько манулок. Во главе я увидела Стассию. Она встала и обратилась ко мне:

– Приветствуем, Шания, в нашей обеденной. Присаживайся.

И указала рукой на стул слева от нее.

– Спасибо, – ответила я и прошла к указанному месту.

Как только я присела, Стассия снова заговорила:

– Это Шания, наша гостья.

Я подняла голову и наткнулась на несколько темных взглядов. Прислушалась к ощущениям. Ух ты! Да здесь четкие эмоции! Вглядываясь в каждую манулку, чувствовала исходящие от них волны интереса, неодобрения, зависти… А лица их оставались при этом бесстрастными. Что же это получается?!

Из раздумий меня снова вывел голос Стасии, которая начала называть имена всех женщин. Залийя, Терлайя, Шелмийя и т. д и т. п. Я особо не вслушивалась, поскольку вряд ли запомню их все с первого раза. Но то имя, которое она назвала последним, не смогла пропустить мимо ушей. Малийя. Тоже гостья.

Перевела взгляд на манулку, сидящую напротив. Молодая, красивая, с черными волосами, уложенными в высокий хвост. Так вот ты какая, будущая невеста!

Она также разглядывала меня, но по ее глазам я не смогла ничего прочесть. Прислушалась к ощущениям. Стало как-то неприятно, зябко. Захотелось залезть под теплое одеяло и укутаться с головой.

Но Стассия снова заговорила, и пришлось переключиться на завтрак.

Когда вернулась в спальню, испытала чувство неимоверного облегчения. 'Они не такие, какими кажутся на первый взгляд'… Именно эти слова мне вчера сказала величественная Стассия. И теперь я отчетливо осознала, о чем она говорила.

Перед глазами снова всплыл образ Малийи. И сердце больно сжалось, будто в тисках. Внутри зашевелился мой демон. Где это он пропадал так долго?! Отчетливо услышала его грустный вздох. Да уж, понимаю!

Причина для грусти была достаточно определенная и веская. И имя ей дано вполне красивое – Малийя.

После завтрака Стассия пригласила ее и меня прогуляться в саду. Отказаться не посмела.

Мы гуляли около часа. Стассия что-то рассказывала, но я особо не вслушивалась. Приглядывалась к Малийи. Эффектная брюнетка с холодными глазами. Она была приблизительно моего роста, но, взглянув на ее обувь, я поняла, что на самом деле, она гораздо выше. Ее туфельки были сшиты из мягкой кожи и имели тонкую подошву, тогда как я была обута в босоножки на очень высокой танкетке. На Малийи также были черные брюки свободного покроя и миленькая туника, расшитая золотой тесьмой на воротнике и манжетах рукавов.

Манулка изредка также бросала взгляды в мою сторону, но, при этом, ее лицо не выражало абсолютно ничего.

Вспоминая ее, ощутила жуткую беспомощность. О звезды! А ведь я никогда не считала себя закомплексованной! Но сейчас готова была признать… Так, стоп! Что за мысли?! Сделала глубокий вздох. Хватит! Пора успокоиться. Помолвка – это еще не конец света. Пора определиться: либо отставить все обиды на Сайджела в сторону и попытаться что-то изменить, либо послать чувства к императору в преисподнюю и начать жить для себя.

На обед я пошла уже на шпильках. В них я чувствовала себя гораздо увереннее. Звуки моих шагов, наверняка, были слышны по всей резиденции. Ну и пусть! Не буду загонять сама себя в угол! Разобьется пол?! Ничего страшного, починят!

Манулки, все до единой, уставились на мои туфли, но я сделала вид, что ничего не заметила. Прошла на свое место и присела. Перевела взгляд на Малийю и, конечно же, встретилась с ней глазами. Но этот контакт длился недолго, поскольку в комнату вплыла Стассия и объявила о начале трапезы.

После обеда манулки дружно вышли в холл, спеша в свои спальни для подготовки к вечернему торжеству. А я решила немного задержаться. Не люблю столпотворение. Да и с мыслями надо собраться.

Через пару минут вышла в холл, направилась к лестнице и… замерла. У ее подножия стояли император и Малийя. Не близко, просто друг напротив друга. Видимо, прервала их беседу. Что же предпринять?! Было несколько вариантов. Первый – молча пройти мимо. Но это как-то по-детски. Второй – вцепиться Малийи в ее роскошную гриву, собранную в высокий хвост, и выдрать ее до основания. Но это уж совсем как-то неадекватно. А еще можно… быть самой собой. Во всяком случае, такой, как я была раньше, еще на Самире.

Поравнявшись с парочкой, слегка улыбнулась и сказала:

– Эль-сьен, приветствую вас!

Заметила, что он смотрит на мою обувь. Ах да! Думаю, где-то в самом укромном уголке своей души, он обожает мои шпильки. Просто пока еще не знает об этом.

Когда Сайджел посмотрел мне в лицо, его глаза немного заискрились. Точно, я права, император не равнодушен к моей обуви. Какой же он красивый! Как же хочется прикоснуться к нему. Хотя теперь это сложно сделать, поскольку он полностью затянут в ткань.

– Здравствуй, Шания. Ты чувствуешь себя комфортно?

Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, мой дорогой император. А вслух:

– Вполне. Спасибо. Извините, что отвлекла.

И стала подниматься по лестнице.

– До вечера! – донесся мне в спину голос манульца.

Обернулась:

– До вечера.

И поспешила наверх.

Войдя в спальню, прикрыла дверь и поняла, что сейчас сорвусь. Стала быстро сбрасывать с себя одежду и отправилась прямиком в душ…

Вытирая полотенцем влажное тело, не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Будто на мне что-то постороннее. Что за бред?! Подошла к зеркалу и вгляделась в себя. Вроде бы все, как и было. Но ощущение не покидало.

Тут почему-то вспомнилось, как ночью покалывало и жгло спину. Недолго думая, развернулась и… обомлела. От левой лопатки до поясницы спускался красивый узор. Витиеватый, абстракционный. Какие-то символы переплетались с завитками и, в итоге, получался завораживающий рисунок. Превалировал черный цвет, но в середине трех завитков отчетливо были различимы бирюзовые вставочки. Они будто освежали картинку, делали ее более утонченной. Безумно красиво, конечно, но откуда это взялось на моей коже?!

Глава 14

Завернулась в халат и забралась в кресло, поджав под себя ноги. Меня немного знобило, поэтому стянула одной рукой воротник халата в области горла. Что со мной происходит?! Может, это просто глюк?! О небеса, так и до полного безумия недалеко.

Около часа пялилась в зеркало на свою спину. Даже снова пошла в душ, пытаясь смыть рисунок. Но ни вода, ни губка с гелем – ничего не помогло. Узор оставался на месте. И тут… вспомнилось, что я уже видела нечто подобное. Точно! На виске императора! Что за бред?! Меня пометили, что ли?!

Мои размышления прервал стук в дверь. О нет! Неужели уже пора идти на этот торжественный прием? Только не это! Не выдержу этой пытки, не смогу!

Затаилась и притихла. Вдруг уйдут?! Стук повторился. Настойчивый. Мощный. Мужской?!

Не хотела никого видеть, но мне нужно было уточнить одну вещь…

– Входите!

Дверь открылась, и в комнату вошел Триксен. Великолепно!

Он некоторое время вглядывался в меня, а затем спросил:

– Шания, как ты?

Неужели заметил мое состояние?! Так даже лучше. Нет надобности юлить.

– Не знаю. Странно как-то.

– Я могу тебе помочь?

О звезды! Ну почему не этого мужчину вы выбрали для меня?! Не знаю, уже в который раз задавала этот вопрос. Но…

– Можешь.

Встала и подошла к нему. Его глаза замерцали. Может, он думал, что я хочу прикоснуться к нему?! Ну, уж нет! Больше ни к кому первой прикасаться не буду. Урок пройден и выучен.

– Триксен, ответь, пожалуйста, что означает узор на лице императора?

Манулец замер и уставился на меня. Что опять не так?! Надеюсь, я не активировала еще какой-нибудь инстинкт?!

– Ты видишь рисунок на его лице? – спросил он через мгновение.

О, небо!

– Триксен, может я и не полноценная манулка, но не слепая.

Он снова напряженно вглядывался в меня. А потом:

– В том-то и дело, что манулки его не видят.

Теперь настала моя очередь замереть на месте.

– Как это?

Триксен на некоторое время отвел взгляд в сторону и ответил:

– Его вообще никто не видит, кроме самого императора.

О звезды! Кто-то из нас сейчас явно тупит!

– Триксен, я его вижу! – произнесла уже немного раздраженно.

Мы снова встретились взглядами:

– Ты ему об этом говорила?

– Нет.

– Скажи.

– Зачем?

– Шания, это важно.

Ладно, посмотрим. Но сейчас меня волновал еще один вопрос:

– Триксен, а откуда у меня на теле взялся похожий рисунок?

Глаза манульца замерцали. И он произнес:

– Эльта! Лет двадцать уже о таком не слышал…

Рада за него, но…

– Что это означает?

Снова тишина, но ненадолго.

– Вы можете чувствовать друг друга.

– Что???

Он на некоторое время снова отвел взгляд, будто собираясь с мыслями, а затем ответил:

– Ты – единственная, кого он может почувствовать.

О небеса, неужели мой глюк продолжается?!

– Триксен, я ничего не пойму…

– У вас был полноценный контакт, правильно? – Я кивнула, и он продолжил. – Вы обменялись аурами. Через сутки после контакта у тебя появился узор, указывающий на то, что ты его элания. Ну… это как единственная, понимаешь?

Видя, что не совсем понимаю, несколько секунд обдумывал ответ:

– Когда-то давно такое явление встречалось часто, но в последние лет двадцать – ни разу. Элания – это единственный шанс для манульца начать испытывать глубокие чувства к женщине.

– Но я думала, что супруга на манульский переводится, как 'элрена'.

– Верно. Просто элрена и элания – это не одно и то же. Элреной может стать кто угодно, а элания во всей вселенной лишь одна-единственная.

Ух ты! Кажется, я что-то начала понимать:

– То есть, получается, что ему теперь нет необходимости жениться на Малийи?

О звезды, пусть это окажется правдой!

Триксен опустил взгляд в пол:

– Не совсем. Он император, поэтому может выбрать любую подходящую ему элрену. Но если ты хочешь, чтобы Сайджел знал о том, что ты его элания, тогда скажи ему об этом. Скорее всего, он уже и так что-то чувствует к тебе, просто не понимает, с чем это связано. Мы уже и забыли о явлении эльты.

– А если не скажу?

Триксен снова некоторое время молча смотрел на меня:

– Это твое право. Не хочешь говорить, тогда больше не касайся его. Если состоится еще один контакт, Сайджел все поймет и без твоих слов.

– А он тоже может видеть мой узор?

– Конечно. Только он.

Какая прелесть! И снова я во что-то ввязалась!

На прием собиралась в уже более приподнятом расположении духа. Ведь у меня теперь есть шанс попробовать построить отношения с Сайджелом. Хотя, признаться честно, именно сейчас в душу закрался страх. Имею ли я право вот так врываться в его жизнь с каким-то узором?! Вдруг ему Малийя нужна для налаживания политических контактов или что-то в этом роде?! Он же не простой смертный! Он – джеррский император. Вряд ли он идет на женитьбу бездумно.

Но ведь за любовь надо бороться, именно об этом пишут в любовных романах, так ведь?! О звезды, что же мне делать?!

И снова разглядывая рисунок в зеркале, наконец-то, нашла ответ на свой вопрос. Я не буду ему ничего говорить. Лучше просто покажу…

С замирающим сердцем в назначенное время спустилась в бальный зал. По пути встретила нескольких манульцев. Мужчины, в основном, были одеты в черное. Но их костюмы были сшиты из более красивой ткани, чем тогда, во дворце Наяна Армусского. Практически все были в перчатках, но без палантинов.

А вот манулки пестрили яркими нарядами. По большей мере, это были длинные платья с рукавами. В основном, зеленые и синие. Во всяком случае, в красном пока была только я. Это был единственный вечерний наряд, который я еще ни разу не надевала. Но его выбор обуславливался не этим критерием, а совсем другим. Спина оставалась полностью открытой. Платье держалось на двух широких лямках, которые перекрещивались на уровне ключицы, обвивались вокруг шеи и завязывались сбоку прямо под ухом, образуя красивый бант. Поскольку он располагался на правой стороне, то волосы пришлось завить и заколоть с левой стороны.

Видя мои нелегкие потуги привести прическу в порядок, Тория сразу же вызвалась помочь и принесла специальный прибор для завивки волос. И научила им правильно пользоваться. Вот так! А я думала, что не нравлюсь ей.

Переведя дыхание, подошла к залу. Двери были распахнуты настежь. Плотнее закуталась в кружевную темно-красную шаль, наброшенную на плечи. Возможно, она была лишней в моем наряде с эстетической точки зрения. Но ей отводилась важная роль – шаль скрывала мою тайну. Надолго ли? Пока еще не решила…

Сделав глубокий вдох, вошла в зал. Стук каблуков привлек немало внимания к моей персоне. Но я это переживу.

Помещение было огромным. И снова бирюзово-черные тона. Хотя здесь бирюзового было явно больше.

Высокие потолки, квадратные колонны, причудливой формы окна и двери, выходящие куда-то на улицу. Напоминало старинный замок. Только принца не хватало. Эта мысль вызвала усмешку. Оглянулась по сторонам, разыскивая взглядом знакомые лица. Пока никого.

Играла довольно необычная музыка. Она то ускорялась, то замедлялась. И ее характер невозможно было поймать. По-моему, она была какой-то… живой. Не компьютерной. Необычно как-то… Манульцы общались между собой, ходили туда-сюда, держа в руках бокалы из какого-то метала. Платина?! Интересно, что они пьют?

– Шания!

Ко мне подошла Стассия. На ней было длинное синее платье с довольно пышной юбкой и рукавами до локтей. Вырез был смелым, но это совсем не портило ее образ. Наоборот, она казалась гораздо моложе и красивее. Волосы были уложены в высокую прическу. Я даже залюбовалась. Она будто сошла с картинки давней исторической книги.

Даже не сразу заметила, что Стассия не одна. Рядом с ней стоял внушительного вида манулец. И как я могла не увидеть его? Он был одет в темно-красные брюки и такого же оттенка длинную тунику, расшитую золотой тесьмой, и перехваченную поясом. Довольно необычно видеть манульца в красной одежде. Но не только это отличало его от остальных. Он был единственным мужчиной этой расы, кого я увидела с распущенными волосами. Довольно завораживающее зрелище: длинные черные волосы на темно-красном фоне. Наверное, мы составили бы с ним интересную пару по цветовой гамме.

Возможно, он тоже подумал о чем-то похожем, поскольку долгое время смотрел на мое платье, а затем повернулся к Стассии с немым вопросом в глазах. Манулка невозмутимо произнесла:

– Это Шания, наша гостья, о которой я вам рассказывала. Извините, я забыла ее предупредить о запрете на красный цвет.

После этих слов они оба перевели взгляды в мою сторону, и Стассия обратилась уже ко мне:

– Шания, познакомься. Это эл-сай кардинал Джейтон. Вчера я не сказала тебе, что красный цвет не разрешается носить другим манульцам, помимо него. Но, поскольку ты наполовину землянка, думаю, кардинал простит нам это недоразумение.

Кардинал Джейтон долгое время всматривался в меня, будто решая, простить или наказать, а затем ответил:

– Прощаю.

Странный тип. И, похоже, старше, чем выглядит на первый взгляд. Наверное, кардинал – это довольно весомая должность. Стассия назвала его 'эл-сай'. Я не знала, что это означает. Постаралась прощупать исходящую от него ауру и… вздрогнула. Передо мной будто жестко закрыли дверь. Глаза манульца засверкали. Он на секунду склонил голову перед нами и отошел.

– Может, мне переодеться? – решила на всякий случай уточнить у Стасии.

– Это уже не важно.

Она посмотрела в мои глаза и добавила:

– Тебе очень идет этот цвет. Постой немного здесь.

И тоже отошла.

Не знаю, правда или нет, но мне показалось, что Стассию нисколько не смутил выбор моей одежды. И, вообще, я поняла, что она абсолютно не такая, как те манулки, с которыми мне уже довелось встретиться. И дело не в том, что она мать императора. Просто Стассия… другая.

Кстати, об императоре! Снова принялась обшаривать зал взглядом. Где же он спрятался? Не нашла. Зато натолкнулась на взгляд весьма привлекательного манульца, которого явно заинтересовала моя особа. Он был в черных брюках и тунике, расшитой серебром. И через секунду уже двигался в моем направлении.

О звезды! Только этого не хватало!

Хотя, признаться честно, манулец выглядел очень привлекательно. Возможно, он был самым красивым представителем мужской половины этой расы. Во всяком случае, из тех, кого я встречала.

– Приветствую вас, – голос также был необычайно приятным.

Манулец остановился в шаге от меня и продолжил прожигать взглядом.

– И я вас приветствую.

Его гласа засияли:

– Кто вы?

И что я должна на это ответить?

– Меня зовут Шания.

– Шания… Не помню, чтобы встречал вас раньше.

Это манульцы так знакомятся?! Ладно, подыграю.

– Вы не могли меня видеть раньше. Я только вчера прибыла на Джерру.

Сияние в его глазах стало более интенсивным.

– И откуда вы прибыли, Шания?

И почему мне кажется, что я должна с ним быть необычайно осторожной?! Что бы такое ответить?! О, придумала!

– А вас как зовут? Вы не представились.

– Эл Вайсен. Так откуда вы?

Какой настойчивый!

– Вижу, ты познакомился с нашей гостьей, Вайсен.

Я готова была прямо сейчас расцеловать Триксена за вмешательство, но, конечно же, не могла этого сделать. Просто повернулась к нему. Он вглядывался в мое лицо, будто убеждаясь, что со мной все в порядке.

Триксен был в черной одежде с бирюзовым поясом. Привлекательный и заботливый. Мечта, а не мужчина. Но не моя мечта…

– Триксен, ваша гостья – настоящая красавица.

– Да, это так.

Эти слова немного смутили меня.

– Шания, пойдем, я угощу тебя джеррским вином, – предложил мой спаситель.

И, увидев согласный кивок, указал рукой направление движения. Мы так и ушли, оставив Вайсона в гордом одиночестве.

Должна признаться, вино было изумительным. Фруктово-цветочное, мягкое, тягучее. Мы не спеша пили его с Триксеном, стоя у колонны, пока он вдруг не напрягся и не сообщил:

– Извини, Шания, мне нужно ненадолго отойти к императору.

Я чуть не поперхнулась вином, услышав это. Поискала глазами – и нашла. Сайджел стоял в центре зала и беседовал с двумя манульцами. Сегодня он был одет полностью во все бирюзовое. Широкие штаны и подпоясанная длинная туника до колен с разрезами по бокам. Казалось бы, бирюзовый цвет должен как-то смягчить его образ, сделав не таким серьезным. Но это было не так. Сайджел выглядел мужественно и привлекательно. Я почувствовала, как моя душа рванула к нему навстречу, а по телу начало разливаться приятное тепло. До ломоты во всем теле захотелось подойти и прикоснуться к этому мужчине. Стояла, смотрела на него и вдруг отчетливо осознала, что уже вряд ли смогу жить полноценной жизнью без Сайджела. Все вокруг теряет краски без него. Я должна попытаться…

– Неприлично так смотреть на чужого жениха.

Обернулась на голос. Малийя. Она впервые заговорила со мной.

С сожалением отметила, что сегодня манулка выглядела очень хорошо. Голубое длинное платье прямого покроя с глубоким вырезом. Распущенные волнистые локоны. И сияющие темные глаза, смотрящие прямо на меня.

Не знала, что сказать. Просто отвела взгляд и молчала.

– Думаешь, можешь рассчитывать на что-то?!

Сердце болезнено сжалось в груди от ее слов, но я упорно продолжала молчать.

– Знаю, ты вступала с ним в контакт. Но больше этого не повторится. Прямо сейчас объявят о нашей помолвке и скоро я стану его элреной. А ты так и останешься никем.

И видя, что я продолжаю молчать, решила добить меня окончательно.

– Пойду и прикоснусь к своему жениху.

Только попробуй! Хотя…

– Малийя, – она уже собралась идти, но остановилась. – Ты к нему хоть что-то чувствуешь?

Манулка снова посмотрела на меня:

– А зачем?

И ушла, так и не поняв, что я давала ей маленький шанс. Но Малийя его упустила, вот так с легкостью отвергла. Не знаю, имею ли я право быть рядом с Сайджелом, но эта манулка уж точно его не достойна.

Собралась с духом и пошла следом за ней.

Император стоял на том же месте с Триксеном, матерью и… теперь уже Малийей.

Практически дошла к ним и услышала обрывок речи Стассии:

– … объявим об этом сейчас.

Остановилась в двух шагах от их компании. Подняла голову и столкнулась взглядом с Триксеном. Он будто безмолвно взывал ко мне: 'Или сделай это сейчас, или оставь его в покое!'.

Перевела взгляд на Сайджела. О звезды, он смотрел прямо на меня! Какой же он… мой! Как же только хотелось обнять его и никогда не отпускать!

– Шания, – его глаза замерцали.

Он стоял на месте, но я чувствовала, что император внутренне потянулся ко мне.

– С вашего позволения я бы хотела вернуться к себе в комнату.

Все его внимание было приковано ко мне:

– Что-то случилось?

Посмотрела на Малийю. Знаю, что манульцы не проявляют эмоций, но в ее глазах блестело и переливалось торжество. Его невозможно было не заметить. Внутренне она ликовала и упивалась триумфом. Ну, что ж, сама виновата!

– Эл-сьен, – начала я. – Все хорошо, просто…

– Иди, Шания.

Это сказала Стассия. И, взглянув на нее, я вдруг осознала, что манулка в курсе всего. Его мать помогала мне, давала добро на то, что я собиралась сделать. Не знаю, откуда взялось это ощущение, но я будто слышала ее голос в своей голове: 'Шания, сделай это!'.

И тут я почувствовала покалывание на спине. Еще один знак?!

Ладно! Снова посмотрела на Сайджела. Он уже отвел взгляд в сторону, будто напряженно думал о чем-то. А эта противная Малийя, пользуясь тем, что император отвлекся, взяла его за руку.

Горло сжалось до боли, будто не давая протесту сорваться с моих губ. Да, он был в перчатках, но манулка не имела права прикасаться к мужчине без его разрешения. Тем более – к этому конкретному мужчине…

Я позволила шали соскользнуть с плеч, ловя ее одной рукой и сжимая в кулаке до боли. Не хотела ни на кого смотреть. Наоборот – мечтала спрятаться. Возможно, поступала неправильно по отношению к Сайджелу, но знала, что у меня имеется веское оправдание… Я люблю его. До безумия, до боли в каждой клеточке своего тела. Я люблю его. До дрожи в коленках, до осознания того, что пойду за ним, куда он прикажет. Я люблю его. И с удовольствием крикнула бы об этом во весь голос. Пусть бы меня считали сумасшедшей, пусть. Я бы кричала о своих чувствах до хрипоты, до потери голоса… Если бы имела на это право…

А пока…