Текст книги "Идите в баню, князь тьмы (СИ)"

Автор книги: Яна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 13 Шанс на успех

На прилавке лежали документы комитета с официальным разрешением на работу для госпожи Фемиды Аленти-Кдамия. Не веря своим глазам, Фида трепетно перелистала их и оглядела каждый листок со всех сторон, выискивая подвох. Никакой ошибки. Теперь можно было открывать салон.

В горле застрял немой вопрос, задать который было некому, но как только девушка вознамерилась записаться на приём к главе комитета, чтобы всё выяснить, под документом, который лежал ниже остальных, отыскалась записка. То был листок из стандартного ежедневника, небрежно оторванный с краю. Человек, написавший записку, судя по всему, сильно торопился или делал это на ходу, а потому Фида с трудом разбирала почерк. Пришлось напрячь глаза, чтобы прочесть:

«Уважаемая Фемида» – гласил текст – «несмотря на то, что вам не удалось закончить академию, я не могу допустить, чтобы специалист вашего уровня остался без работы и уж тем более – покинул наш славный город. Мне было бы очень обидно узнать, что где-то за пределами Литеции ваш талант разглядели, и нашим дамам придётся ездить за тридевять земель, чтобы попасть к вам на приём. Осознавая всю ответственность и возможные последствия своего решения, я готов дать вам разрешение на работу, а вместе с ним – шанс заслужить репутацию славной волшебницы, коей вы стали для моей дочери. Я не уведомил князя о своём решении. Он, к сожалению, моего оптимизма не разделяет и в связи с этим вряд ли теперь предоставит вам субсидию. Но вы можете обратиться в наш банк и взять кредит под минимальный процент. Уверен, при ваших способностях, все вложения вскоре окупятся, а я лично готов выступить поручителем. Знайте, что теперь вы всегда можете рассчитывать на мою посильную помощь.

Ваш верный слуга,

Франц В.»

Прочитав записку вслух, Фида очумело уставилась перед собой. Первой тишину нарушила Мила:

– Ура! – вскричала она, изобразив хлопки в ладоши. – Свершилось!

– Выкуси, князь Асмодей! – поддержала её Рокси. – Хотела бы я увидеть его лицо, когда ты ткнёшь ему в его бледный нос этой бумагой.

– Никуда я ему тыкать не собираюсь, – оборвала её Фида. – Мне меньше всего хочется привлекать его внимание к тому, что произошло. Франц Вольф, судя по всему, опасается его, иначе не стал бы возвращаться втихаря. Не будем усложнять жизнь ему и себе, – девушка отложила листок и несколько раз прошлась из угла в угол, растирая покрытое испариной лицо.

– С чего начнём? – оживился Римус? – Может, красивую вывеску закажем?

– Вывеску мы обязательно закажем, но не сейчас, а когда появятся деньги. Для начала нужно запастись материалами для зелий, чтобы пополнить ассортимент, а когда всё будет готово – заняться рекламой.

– Я видела неподалёку типографию! – пискнула Рокси. – Там можно распечатать буклеты.

– И договориться с магазинами в округе, чтобы раздавали их своим посетителям, – согласно кивнула девушка. – Ещё потребуется распечатать этикетки для баночек. Начнём с малого, остальное подтянется.

– Ты только посмотри, Сигизмунд, как преобразилась наша крошка, – мечтательно проговорила Мила, обращаясь к своему безмолвному супругу. – Как прекрасно быть живым и деятельным. Ты живёшь, что-то делаешь…

– Да, дорогая, – монотонно согласился тот.

– А вы что же, решили, что останетесь в стороне? – спросила Фида усмехнувшись. – Впереди нас всех ждёт много работы, и лишние руки не помешают.

– В самом деле? – оживилась Мила.

– Ещё бы. Скоро я начну готовить снадобья, отмерять компоненты, наполнять баночки и одна точно со всем этим не справлюсь.

– Партия в дурака отменяется, дорогие друзья, – заключил Римус. – Нас ждут великие дела!

И работа закипела. Фида, которая до слёз ненавидела денежные вопросы, а в особенности – влезать в долги, до последнего оттягивала визит в банк. К тому времени она успела подчистую истратить сбережения и, надо отдать ей должное, сделала это с виртуозным, воспитанным временем и лишениями умением экономить. За день до похода в банк она успела заполнить прилавок ассортиментом, и теперь на полках магазина красовались баночки разных форм с яркими этикетками, дизайн которых Фида разработала в одну из бессонных ночей.

С кредитом разобрались быстро. Господин Вольф был далеко не последним человеком в городе, а потому его и его спутницу обслужили за считаные минуты. Фида немного смутилась, когда администратор многозначительно хмыкнул, приняв её за содержанку, которой потребовались деньги, но девушка быстро отмахнулась от неприятных мыслей. Стоило привыкнуть к подобному, если намерена покорять Литецию.

Первые клиенты стали посещать салон ещё до его официального открытия, а потому Фида даже не стала устраивать из всего этого грандиозное событие с шарами и торжественным разрезанием ленты. Рокси, которой хотелось праздника, расстроилась по сему поводу. Она ждала, что к ним нагрянут папарацци и возьмут у хозяйки интервью, а на следующий день негодный Асмодей подавится кофе, читая утреннюю прессу. Фида же умышленно от него скрывалась, боясь теперь то ли его откровенных желаний, то ли своих собственных, затолканных в самый дальний уголок разума.

Ещё не высохла краска, которой подновили косяки и прилавок, ещё не все баночки были расставлены, и даже вывеска со стилизованными буквами «А» и «К» не висела над входом, а от клиенток уже не было отбоя. То были дамы из муниципалитета, подруги Клодин и Иветт, а также те, кому крайне любопытно было взглянуть на нового косметолога. Но даже они не уходили от Фиды с пустыми руками.

Заветный день настал. Повесив за стеклом большого панорамного окна на фасаде дома табличку с короткой надписью «Закрыто», Фида вышла на улицу, чтобы проследить за тем, как будут крепить вывеску. Вопреки ожиданиям, приставленной к стене лестницы она не увидела. Работник монтажной службы в типовом комбинезоне, аккуратно поводя рукой в воздухе, передвигал громоздкие буквы при помощи магии.

– Хозяйка, по центру вешаем? – спросил он, щурясь одним глазом, чтобы не ошибиться в расположении.

– Можно чуть левее, – ответила девушка. – Вот так идеально!

Мужчина сделал ещё пару пасов рукой, и замысловатый крепёж сцепился с углублением в стене.

– Готово, – он самодовольно подбоченился. – Принимайте работу. Если всё устраивает, будьте добры, черкните мне тут автограф, – монтажник ловко вынул из нагрудного кармана немного помятые бумаги и протянул их девушке вместе с пером.

Коротко поблагодарив его за работу, Фида вознамерилась было расписаться, как вдруг почувствовала, что позади неё кто-то остановился. Очень близко, непозволительно близко.

Девушка повернула голову и тут же отскочила, чуть не свалив с ног монтажника. Она знала, что когда-нибудь это случится, но очень надеялась, что блажь главы министерства на её счёт утихла. Но она не утихла. Более того, теперь Жан выглядел иначе. Пропало извечное насмешливое высокомерие и спокойствие, а огонёк в тёмных глазах разросся до небольшого пожара. Брови были сведены к переносице, на широкой шее пульсировали жилки. Картина пугала непредсказуемостью последствий, а потому монтажник, глядя на перепуганную Фиду, тоже встал по стойке смирно, как школьник перед строгим учителем.

– И что же здесь происходит? – спросил демон, непривычно отяжелевшим голосом.

– Мы крепим вывеску, – ответил за девушку рабочий, тогда как у той все слова застряли в горле от неожиданности.

– Я не вас спрашиваю, – процедил Жан, прожигая взглядом Фиду.

Пришлось перебороть минутное замешательство. Мгновенно припомнив, кто перед ней и что этот субъект ещё недавно себе позволял, Фида решительно выступила вперёд.

– Готова повторить вам всё слово в слово, князь, если с первого раза непонятно, – проговорила она, нервно одёргивая кофточку. – Очевидно, что комментарии здесь излишни. Я открыла салон, и он уже начал работу.

Она ясно увидела, как гневная волна поднялась, а потом, превозмогая порыв, схлынула, заставив тонкие губы мужчины растянуться в зловещей улыбке. Демон стал наступать, заставляя девушку попятиться.

– И кто же вам позволил приступать к работе, дорогая Фемида?

– Вы и сами знаете, – ответила она, стараясь, чтобы голос сильно не дрожал. Жан откровенно пугал её.

Он зловеще усмехнулся.

– Ну надо же. А я ведь нечто подобное подозревал. Старик Вольф слишком сентиментален и часто путает личное с профессиональным. Плохое. Очень плохое качество.

– А вы? – возмутилась Фида, ощутив, как уткнулась спиной в подоконник панорамного окна.

– Что я? – переспросил мужчина, неумолимо надвигаясь на девушку и пожирая её плотоядным взглядом.

– Вы же сами ещё недавно предлагали мне помощь в обмен на услугу личного характера, – Фида тяжело подбирала слова, краснея как помидор.

Жан, который, несмотря на возможных свидетелей их перепалки, уже прижимался к ней, вдавливая девушку в подоконник, отстранился и с удивлением заглянул в голубые глаза.

– Зря вы так, Фемида. Мы с вами о разном говорим.

– Что?! Да вы же…

– Я приглашал вас к себе провести незабываемую ночь, а, возможно, и не одну потому, что почувствовал с вашей стороны столь же сильное желание, – припечатал он девушку. – Иначе я бы не осмелился предлагать вам подобное. Таковы правила. Ни разу за время работы здесь я не использовал служебное положение в столь гнусных целях.

После его откровения Фида и вовсе растерялась. Оказывается, её всё это время видели насквозь, и как бы она ни скрывала симпатию к мужчине, профессиональное чутьё демона хорошо сработало. Всё же требовалось ответить, чтобы не выглядеть поверженной.

– Неправда, – с мольбой в голосе простонала девушка. – Вы мне совсем не нравитесь.

– Разве? – Асмодей снова расплылся в соблазнительной улыбке. – А так? – он ловко вынул из кожаного портфеля очки и надев их на кончик носа, послала девушке пылкий взгляд поверх стёкол.

Фида уже готова была либо разрыдаться, либо отдубасить мерзавца кулаками и выгнать, но в следующую секунду голос монтажника заставил обоих отвлечься от разговора.

– Хозяйка, простите, что отвлекаю, но распишитесь тут, и я пойду. У меня ещё семь заказов на сегодня.

Не выпуская Фиду из западни, Жан едва заметно повёл в воздухе рукой, после чего вывеска с грохотом рухнула на тротуар. Фида вскрикнула и машинально подалась в сторону, немедленно оказавшись зажатой в объятиях демона.

Поглаживая её по спине, князь послал изумлённому мужчине осуждающий взгляд.

– Ну что ж вы как неаккуратно работаете? А если бы она на голову кому-нибудь упала?

С этими словами он отпустил перепуганную и растерянную девушку и, поправив смятый воротничок её кофточки, развернулся и зашагал дальше по тротуару, мысленно помечая себе наведаться в комитет к Вольфу для серьёзного разговора.

Глава 14 Тайна книжной лавки

– Девочки, это какой-то кошмар, – пробубнила Фида, лёжа на кушетке спа-салона при местной бане. Хотелось стонать, но не от горя, а от виртуозной работы массажиста, который своими умелыми руками заставлял мышцы и разум расслабиться после первой трудовой недели.

– Когда я начинала бизнес, тоже было тяжело, – решила поддержать её Клодин. – Никак не получалось окупить затраты. Так ещё и конкуренцию с торговым центром никто не отменял.

– Я не о том, – сказала Фида. – Есть человек, точнее, существо, которому мой салон поперёк горла. Чувствую, мне не дадут покоя.

– И кто же это? – близоруко сощурившись, спросила Тамара. Очки на время массажа пришлось снять.

– Глава муниципалитета.

– Князь Асмодей?! – хором воскликнули обе девушки.

– Так, значит, это правда, – добавила Клодин.

Фида нахмурилась, чувствуя неладное.

– Что правда? – спросила она.

– Неделю назад его видели возле твоего салона. Булочница Беатрис рассказывала, что он чуть из штанов не выпрыгивал, отчитывая тебя. Между вами что-то есть?

– Нет! – вспыхнула девушка, подскочив на кушетке так, что даже массажист испугался и отпрянул.

– Я слышала, что он распутник, каких поискать, – пробубнила Тамара, балдея от манипуляций с её спиной. – Про их, так называемый, корпоративный шабаш раз в квартал ходят легенды.

– Ты-то откуда знаешь? – удивилась Клодин. – Об этом что, пишут в книгах?

– Очень смешно, – ответила Тамара с не меньшей иронией в голосе. – На самом деле я не понимаю, как люди в здравом уме на такое соглашаются. Беспорядочные связи – это же негигиенично, и потом стыда не оберёшься.

Клодин рассмеялась.

– Тамара, ты так говоришь, потому что никогда раньше не пробовала. Окажись ты там, немедленно забыла бы и про гигиену, и про мораль, и о прочей ерунде, которая мешает нам чувствовать себя свободным.

Тамара громко хмыкнула, приподнявшись на локте.

– Я пожалею, но всё же спрошу: неужто ты знаешь, о чём говоришь?

– Ну, не то, чтобы я участвовала в оргиях, – мечтательно проговорила фея, – но как-то раз их было трое, а я одна со связанными руками. Девочки, это было великолепно. Правда потом неделю сидеть не могла.

Клодин расхохоталась, наблюдая за тем, как вытянулось от изумления лицо Фиды. Тамара, как ни странно, лишь закатила глаза.

– Ох, Фида, тебе предстоит ещё много узнать о жизни в столице, – сочувственно проговорила хозяйка книжной лавки. – Но придётся сделать выбор: либо ты поддаёшься соблазнам, которыми кишит наш город, либо остаёшься верна себе посреди всего этого безобразия.

– Почему ты здесь? – спросила её Фида, искренне недоумевая. – Когда я впервые увидела тебя, то удивилась, как ты умудряешься сохранять здесь целомудрие? Ты как нежный цветочек посреди пустыни.

– Вот спасибо, – беззлобно промямлила Клодин, которую массажист теперь лупил по спине ребром ладони. Крылья на время массажа пришлось дематериализовать.

– Я бы и рада, но не могу уехать, – призналась Тамара. – Мой магазин – это не обычный книжный. В подвале хранится древняя книга заклинаний, которой завещано оставаться на своём месте, что бы ни случилось. Из поколения в поколение мой род хранит её и ожидает мага, который явится, чтобы воспользоваться ею.

– И когда он явится?

– Понятия не имею. Но моя бабушка ждала, мама ждала, и я жду. А чтобы не скучать, мы открыли на месте обиталища фолианта магазин.

– Чтобы что? – рассмеялась Клодин. – Лучше бы вы мужской стриптиз-клуб там открыли, вот тогда точно бы не соскучились.

Привыкшая к её подколам Тамара, никак не отреагировала на слова подруги. Когда сеанс массажа был окончен, девушки нехотя поднялись с кушеток и некоторое время просто не находили в себе сил сдвинуться с места. Их настолько профессионально расслабили, что теперь требовалось каким-то образом доставить себя до дома.

– А эта книга, – продолжила Фида, позёвывая и ныряя в рукава белой кофточки, – её не пытались выкрасть или выкупить у тебя? Там наверняка хранятся какие-то тайные знания, за которые можно не пожалеть денег или рискнуть свободой.

– Это бессмысленно. Книга сама решает, кому открыться, и даже если бы у кого-то был к ней доступ, забрать её из нашего хранилища невозможно.

– Я о чём-то подобном в приключенческом романе читала, – поведала Клодин, протискивая ноги в узкую юбку.

– Да неужели? Ты, оказывается, читаешь что-то, кроме журналов! – усмехнулась Тамара.

– Представь себе. Там парень с девушкой искали книгу с тайным знанием, которое давало власть над всеми или что-то в этом роде. Кстати, неплохая книга, я в ней нашла заначку давно забытую. С этих денег на маникюр сходила. Надо на неё автору отзыв хвалебный написать.

Тамара лишь цыкнула в ответ, поражаясь нелепой логике.

– В пророчестве сказано, что маг должен быть чист сердцем и помыслами, нести бремя борца за справедливость, потерять себя и затем найти.

Клодин недовольно фыркнула.

– Вот кто придумывает эти пророчества? Нет бы написать: такой-то маг, оттуда-то придёт завтра в семнадцать ноль-ноль. Ждите.

Подруги рассмеялись. Они уже успели одеться и теперь направлялись каждая к своему дому, не, спеша, прогуливаясь по тротуару. Разговор о древних книгах незаметно для всех перетёк на более злободневные темы.

– А я завтра иду на бал, – призналась Фида. – Со времён академии на балах не бывала. Немного волнуюсь.

– И куда, если не секрет? – оживилась хозяйка салонов платья.

Фида рассказала эпичную историю спасения Иветт, которая пригласила её на день рождения, а ещё, что из платьев у неё осталось одно, самое любимое, которое уже успело погулять с ней на всех возможных мероприятиях. Стоит ли говорить, что через несколько минут подруги уже были в магазине у Клодин, пресекая все попытки Фиды воспротивиться переменам в гардеробе. Даже Тамара оживилась. Несмотря на старомодные очки и сверхскромный твидовый костюм, доставшийся, видимо, вместе с древней книгой от бабушки, она с жадностью рассматривала наряды на вешалках. Девочки, такие девочки.

– Клодин, ну зачем? Я же не собираюсь там никого очаровывать, – стонала Фида. – Даже наоборот. Мне меньше всего хочется привлекать внимание к своей персоне.

– Глупости, – протянула по слогам Клодин. – Сейчас примеришь парочку платьев, и выберем тебе под стать. Вот это должно подойти, – она приложила к плечу подруги вешалку с красивым серебристым великолепием без бретелек, усыпанным по корсету замысловатым узором из стразов. Две пары глаз восторженно залюбовались видом.

– Клодин, я не могу! – Фида оттолкнула вешалку и одарила подругу тоскливым взглядом. – Салон только недавно начал работу. Мне такие платья просто не по карману. Знаю, что ты сейчас начнёшь предлагать мне варианты, которые не будут иметь для тебя никакой выгоды, поэтому сразу говорю: нет, нет и нет! Спасибо тебе, но я не могу взять у тебя это платье.

Клодин недоумённо фыркнула.

– Умеете вы с Томой всё усложнять. Раз ты такая принципиальная, то давай договоримся на бартер. Я даю тебе платье, а ты мне баночку снадобья от синяков под глазами. Я, знаешь ли, мало сплю, работы много.

Фида лишь покачала головой с обречённым видом. Отделаться от нового шикарного, умопомрачительного платья не вышло. Вскоре она показалась из примерочной, неловко ступая по напольной плитке ногами в одних чулках. Завидев её, подруги ахнули. Платье сидело как влитое. Корсет очень умело, но при этом не вульгарно приподнимал и без того высокую грудь и выгодно подчёркивал тонкую талию девушки. Юбка, переливаясь при свете искусственной лампы, уходила в пол настолько, что не нужно было ничего подгонять. Наряд будто бы специально сшили для неё. Для окончательного эффекта сшибания с ног кавалеров не хватало только высокой причёски и туфелек. Хотя при таком декольте, вряд ли кавалеры стали бы заглядываться на причёску и обувь.

– Огонь, – выдала свой вердикт Клодин. – Ты берёшь это платье.

– Слушай, я не знаю, – замялась было Фида, но поймав своё отражение в зеркале, потеряла дар речи наравне с Тамарой. Ведьма никогда ещё так не выглядела и даже не догадывалась, что успела настолько измениться за прошедший год. Она перевела недоумённый взгляд на Клодин. Та многозначительно кивнула, а когда Фида сняла платье, то поспешно запаковала его в фирменный пакет и передала девушке, пока она не передумала.

– Ты точно произведёшь завтра фурор, хочешь ты этого или нет, – проговорила Тамара.

– Тома, давай и тебе что-нибудь подберём, а то я уже видеть не могу твой костюм, – вновь кольнула её Клодин.

– Знаешь, что, – начала хозяйка книжного. – А почему бы и нет? – неожиданно для всех закончила она свою мысль. – Вдруг когда-нибудь пригодится. Только мне, пожалуйста, с высоким горлом и длинными рукавами.

– Я знала, что будет сложно, – простонала Клодин, успев пожалеть о своём предложении.

Привычная перепалка этих двух противоположностей стала последним, что Фида услышала, когда вышла из магазина и направилась к себе. Подруги ещё с минуту провожали её через окно задумчивыми взглядами, затем Тамара спросила:

– Клод, признайся, ты поколдовала над платьем, чтобы оно село как влитое?

– Ах, Тома, – вздохнула девушка. – Уповаю на твоё понимание и солидарность. Мы в ответе за тех, кого нарядили.

Глава 15 На краю пропасти

На другой день пришлось повоевать с плойкой, чтобы привести волосы в праздничный вид. Неизменно собранные в хвост, они очень удивились, оказавшись уложенными в причёску волосок к волоску, тогда как несколько прядей игриво спадали на плечи с боков. Окинув себя напоследок в зеркале, Фида, наконец, отогнала шальное желание соврать Иветт, что заболела и не ходить никуда. Выглядела она с ног сшибательно и очень хотела праздника. После всех испытаний она его заслужила.

Попрощавшись со всеми и пообещав Рокси набрать вкусняшек с фуршетного стола, Фида последний раз махнула домашним на прощение и с непривычки неуклюже забралась в авиатакси. Высокомерный пилот в один момент всё же изволил подать ей руку, пока несчастная окончательно не запуталась в платье и не рухнула на землю. Она зря опасалась, что продуваемая со всех сторон раковина оставит её без укладки. Перед вылетом водитель предусмотрительно надавил на кнопку приборной панели, после чего из корпуса машины незамедлительно выросла прозрачная стена, накрыв обоих куполом.

Фида никогда ещё не передвигалась на этих чудо-машинах. Новые ощущения ей очень понравились. Она летела по городу, наблюдая за ним с высоты, разглядывая малюсеньких существ, суетившихся каждый по своим делам, яркие вывески, разноцветные крыши. Во время поворотов перехватывало дыхание, в особенности когда таксист пролетел совсем близко к машине, стремившейся навстречу. Вскоре Фида поняла, что местные асы пилотажа так развлекаются и немного успокоилась. Длилось это ровно до тех пор, пока они не поднялись на небывалую высоту и не начали лавировать между небоскрёбами, подлетая совсем близко к последним этажам.

– Простите, можно так не делать? – не выдержала девушка, до боли вцепляясь в рукоятки пассажирского сидения.

Водитель усмехнулся.

– Выше не могу, давление начнёт падать и вам станет плохо. Сами пожалеете.

– Давайте спустимся ниже, прошу вас, – взмолилась Фида, не оценив иронии.

– Ниже нельзя. Это зона корпоративного квартала. Мы не должны мешаться под ногами. Скоро домчим, наберитесь терпения.

На этих словах пилот виртуозно вырулил свой летательный аппарат и преодолев ещё пару высотных зданий с шарообразными навершиями, стал снижаться. Последние небоскрёбы поразили Фиду своим великолепием. Солнечный свет отражался от граней, служивших окнами этих невообразимых бизнес-центров, отчего они казались драгоценными камнями, выточенными ювелиром-виртуозом.

– Что это? – спросила она пилота.

– Центр Химера-Нова. Туда просто так не попасть. В ресторане нужно платить за вход, а месячная аренда квартиры равняется моей годовой зарплате, хоть получаю я немало, – он на секунду повернулся к пассажирке и подмигнул ей.

Нахмурившись, Фида не стала больше ни о чём его спрашивать. К счастью, ракушка уже подъезжала к пункту назначения и вскоре остановилась возле красивого бежевого здания, с высокими окнами и рельефными узорами на фасаде.

Вылезать из такси оказалось проще, чем забираться в него, а потому, спешно покинув ракушку, Фида поправила платье и насколько могла, уверенно зашагала к дверям дома главы комитета. Впереди себя она уже видела некую почтенную чету в парадном одеянии, которой любезно кланялся лакей. Девушку смущало, что она, скорее всего, будет здесь в меньшинстве среди высоких чинов и должностей, но обратной дороги не было. Следовало побороть смущение и не испортить Иветт праздник.

Преисполненный дежурной почтительности дворецкий сухо её поприветствовал, проверил по списку имя и пригласил в дом. Оказавшись в светлом холле, Фида на секунду замерла, окидывая её изучающим взглядом. Она никогда ещё не бывала в подобных домах с портретами представителей рода на стенах, с широкой лестницей с позолоченными перилами, уходящей двумя рукавами вверх. Дом, похожий на этот, она видела как-то в сериале о минувших эпохах и никогда не думала, что в реальной жизни кто-то мог обитать здесь. Казалось, вот сейчас прибегут оператор и режиссёр с помощниками и прикажут всем занять свои места.

На неё обращали внимание. Женщины одаривали недоверчивыми взглядами, мужчины же с интересом рассматривали. Заметно смутившись, Фида совсем не пожалела, что захватила с собой накидку от своего старенького платья. Хотя та могла быть и подлиннее.

– Фида! – услышала она звонкий девичий голос. Все тотчас же обернулись туда, откуда доносился звук. С лестницы, перепрыгивая через две ступеньки, к ведьме бежала подруга, улыбаясь от уха до уха.

– Как хорошо, что ты пришла! – именинница кинулась в объятия девушки, отчего обе чуть не повалились на коврик. Разгорячённая и счастливая Иветт выглядела очаровательно. Рыжие волосы были завиты в игривые кудряшки, шёлковое красное платье струилось по фигуре, выгодно подчёркивая её.

– Здравствуй, Иветт, – заулыбалась гостья. – Ты очень красивая, глаз не оторвать.

– Во многом благодаря тебе.

– С днём рождения, дорогая, – Фида протянула ей подарок, упакованный в красивую коробочку. – Это средства по уходу за кожей и волосами. Подобрала тебе по возрасту и типажу. Должно подойти.

– Спасибо! – Иветт чуть не подпрыгивала от радости, стараясь при этом ещё крепче обнять подругу. В это время к ним подошли родители именинницы, чтобы поприветствовать новую гостью.

– Добрый день, Фемида, – начал хозяин дома. – Замечательно, что вы всё же пришли. Иветт только о вас и говорит.

– Для меня большая честь быть здесь, господин Вольф, – призналась девушка.

– Дорогая, – обратился мужчина к полненькой миловидной госпоже Вольф, – позволь познакомить тебя с нашей спасительницей. Именно ей мы обязаны исцелением Иветт.

– Да что ты говоришь! – женщина всплеснула руками, и сама чуть не бросилась обнимать девушку. Воспитание всё же оказалось сильнее эмоций, и она горячо пожала ей руку с нескрываемым блеском в глазах.

– Как же я рада познакомиться с вами, Фида! Меня зовут Матильда Вольф, но вы можете звать меня Мот. Проходите же и будьте дорогим гостем в нашем доме.

Чета Вольф немедленно взяла девушку в оборот.

– Сегодня здесь много важных персон, с которыми вы можете наладить деловые связи, – снова вступил в разговор глава комитета. – Воспользуйтесь возможностью познакомиться с ними. Пригодится в работе.

– Папа, хватит говорить о делах, – остановила его Иветт, выуживая подругу. – Сегодня праздник, и никто не станет устраивать из него вечер полезных знакомств. Я слишком давно не веселилась, а для этого мне нужна компания.

Подхватив Фиду под руку, Иветт спешно потащила её подальше от родителей, пока те не успели опомниться.

– Спасибо, – засмеялась девушка. – Мне и впрямь меньше всего хочется сейчас налаживать деловые контакты.

– Родителям только волю дай. Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

Девушки прошли в другой конец комнаты, где присев на край подоконника, скучал высокий светловолосый юноша в дорогом костюме.

– Привет, Эдриан! – Иветт уже подскочила к нему. – Что такой грустный?

Как только девушки приблизились, парень оживился. Он даже не заметил Фиду, с какой-то жадностью ухватившись взглядом за Иветт.

– Я не скучаю больше. Иветт, я хотел сказать, что ты очень…

– Ладно, ладно, – перебила его девушка. – Эдриан, знакомься, это Фида – моя подруга и по совместительству самая лучшая в мире волшебница.

– Да брось, – смутилась девушка, порядком устав от похвалы со всех сторон.

– Так, значит, это вы? – с какой-то обречённостью проговорил молодой человек, переведя взгляд на блондинку. Взгляд его и всё выражение лица показалось ведьме потерянным.

– Эдриан, дружище, развлеки мою подругу, а то мне нужно ещё гостей встретить. К сожалению, этой формальности не избежать. Фида, с ним ты точно не соскучишься. Я скоро к вам присоединюсь:

С этими словами Иветт ускакала туда, где родители беседовали с очередным пожилым гостем и его разряженной супругой. Все эти люди казались чем-то странным на дне рождения юной девушки. Из ровесников здесь были пара молодых людей, да Эдриан, и тот после ухода подруги снова поник.

– Давно вы дружите с Иветт? – спросила Фида, желая нарушить неловкое молчание. Развлекать её никто не собирался. Более того, парень совсем загрустил.

– С детства, – буркнул он. – Мы соседи.

– Иветт прелесть, – Фида с умилением наблюдала за живой и бойкой девушкой, которая щебетала с гостями и светилась счастьем.

– Я должен быть рад за неё, – неожиданно заговорил парень, – но не получается. Знаю, что ты хотела как лучше, но теперь она для меня потеряна.

Фида удивлённо посмотрела на него. Красивый юноша с точёным профилем, большими серыми глазами и пышной шевелюрой непослушных вьющихся светлых волос не отводил взгляда от предмета своего обожания. На него то и дело заинтересованно посматривали женщины из числа гостей, но для Эдриана не существовало никого на целом свете, кроме рыжей бестии в откровенном красном платье.

– Это эгоистично с моей стороны, но когда она пряталась от мира, я был самым счастливым человеком на свете. Для меня она лчше всех, как бы она ни выглядела, и я никогда не считал её уродливой. Мы проводили много времени вместе, я поддерживал её, говорил комплименты, приносил пирожные и фрукты, а по ночам, – он сделал паузу, чем вызвал у Фиды лёгкий румянец, – по ночам мы забирались на крышу и смотрели на звёзды. Иногда, когда мне удавалось её уговорить, мы выходили на улицу и бродили по ночному городу. Она смеялась и радовалась, я это видел, ощущал. Теперь ничего этого нет.

– Мне жаль, – проговорила Фида, поражённая этим откровением. – Ты признавался ей?

– Нет, я так и не решился. Иветт слишком переживала из-за внешности. Боюсь, она бы мне не поверила и решила, что я над ней смеюсь. А теперь уже поздно. Теперь у неё есть из кого выбирать.

Они проследили грустным взглядом за тем, как именинница кокетничала с сыном какого-то важного гостя. Фида вспомнила их с Иветт разговор в тот день, когда их с тётушкой прорвало на откровения и ей ещё больше стало жаль парня, который умел любить. А ещё ей снова стало совестно за своё вмешательство. В отчаянии она буркнула:

– Прости.

Эдриан впервые за вечер издал звук, похожий на смешок.

– Ничего. Главное, что она теперь счастлива. Только прошу, не говори ей. Пусть это останется между нами.

Фида кивнула. Вскоре Иветт, подхватив с подноса бегущего мимо лакея пару бокалов для себя и для подруги, вернулась к друзьям. Эдриан немного ожил и теперь вместе со своей возлюбленной рассказывал Фемиде о том, как веселится столичная молодёжь без страха нажить непоправимых последствий для здоровья и бюджета. Он пообещал устроить девушкам экскурсию по крышам, которую обожала Иветт, сводить в парк аттракционов и на пляж, когда совсем потеплеет. Оказалось, что его отец – министр культуры, а потому бонусом парень мог достать контрамарку в театр или на выступление популярной группы. В какой-то момент Эдриан и Иветт стали наперебой рассказывать о своих приключениях, смеяться в голос над нелепыми случайностями, которые иногда происходили, о том, как в один из дней они пробрались в гримёрку к известному артисту, чтобы Иветт взяла автограф, а тот как раз успел уговорить девушку из местного кабаре познакомиться поближе. Тогда они убегали оттуда одному Эдриану известными тайными ходами под визги танцовщицы. Слушая их, Фида хихикала в кулачок, откровенно любовалась этой гармоничной парой и тем, с каким обожаниям смотрел на девушку Эдриан.