Текст книги "Солнце сгоревшей вечности (СИ)"
Автор книги: Яна Поль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Мар…
Я боялась произнести полное имя своего лже-фамильяра даже мысленно.
Мар – это ведь не совсем его имя. Ну, то есть… не полное имя, а значит, если я так буду называть его про себя, то ничего непоправимого не случится.
Ведь не случится?
Мар…
Зажмурилась. Судорожно вздохнула и выдохнула, решительно поднялась с места.
– Пойдешь со мной в библиотеку? – взглянула на подругу сверху вниз.
Ника виновато потупилась.
– С минуты на минуту должна подойти мадам Альтаирская. Я обещала ей, что она будет блистать на юбилее своего супруга сегодня вечером.
– Тогда попрошу Лича составить мне компанию, – я ободряюще улыбнулась, прекрасно понимая, что заявилась без предупреждения и подруга не должна чувствовать себя обязанной и отменять все планы на день.
В доме, как и всегда, царили полумрак, тишина и прохлада. Здесь мне было очень комфортно, и спокойно. Впервые за последние два дня.
Может остаться тут и никуда не ходить? Закрыться в комнате, забраться под одеяло и притвориться больной? А лучше мертвой! Аш ведь не придёт проверять? А Романов и так мне поверит, ну или хотя бы не станет давить.
Тут Мар назвал бы меня трусихой, и я бы даже не стала с ним спорить.
Стоило подумать о фамильяре, как в груди защемило. За прошедшие дни я ощущала внутри только зияющую пустоту. Она прогрызла червоточину в самом сердце, вытесняя весь остальной мир, смыв с него краски затяжным дождём.
Единственное, что заставляло испытывать хоть какие-то эмоции, мысли о мэтре ректоре. Я его опасалась. А ещё мне было чертовски стыдно, за то, что я раз за разом думала о том нашем поцелуе. Я не знаю, что чувствовала. Могу только сказать, что мне совсем не хотелось тогда, чтобы эта внезапная близость прекращалась. Таким, наверное, первый поцелуй и должен быть?.. Сравнить было не с чем.
Нет. Я тряхнула головой. Оставаться одной мне было просто противопоказано.
В библиотеке, на удивление, никого не оказалось.
– Лич?
На разложенной шахматной доске громоздилась стопка книг. Я просмотрела корешки: ритуалистика, жертвоприношения, рукописный трактат о Лей-линиях. Интересный набор литературы для чтения на досуге. Но если дело касалось старого умертвия, удивляться не стоило.
Я потопталась на месте и, недолго думая, направилась на второй ярус библиотеки. Мне было известно, что мэтр Эст отвел всё левое крыло наверху под книги о демонологии. Только вот, с чего начинать поиски, я понятия не имела. Сомневаюсь, что существует справочник, в котором перечислены поименно все известные демоны.
Я обнаружила пропажу, ориентируясь на зелёное свечение между книжными стеллажами.
– Лич?
Он стоял у дальних полок, напоминая воплощенное приведение. Высокий, обтянутый серой кожей скелет, с растрепанными седыми космами, и облаченный в балахон с капюшоном. Жуткое зрелище. Не для меня, конечно, но вот Ника холодела от ужаса, когда оказывалась рядом с ним.
– А, Лилита, ты вернулась? Что нового в академии? – Лич повернулся ко мне, сжимая в когтистых костлявых пальцах томик в черной кожаной обложке.
Я, сама того не желая, скривилась.
– Всё так плохо?
– Новый наставник, слишком… требовательный, – подобрать эпитет вышло не сразу.
– Может это пойдет тебе на пользу, – серьёзно кивнуло умертвие. – Впрочем, огненные недолюбливают таких как мы.
– Мы?
– Мы с тобой стоим на границе мира живых и мёртвых, Лилита, а существа, порожденные огненной стихией… – в тусклых глазах Лича вспыхнул ядовито-зелёный огонек, свидетельствующий о его крайней задумчивости. – Противостояние льда и пламени, понимаешь?
– Не совсем, – я поджала губы. – Мэтр Аш ведь не существо, он огненный маг, хоть и сильный.
– Заходил вчера этот твой мэтр, – старик направился к лестнице, ведущей вниз. – Он почти не изменился с тех пор, как был тут в последний раз. Полукровки фениксы, иной раз превосходят талантами своих чистокровных родственников.
– Феникс? – я едва не скатилась по ступенькам кубарем.
Ошизеть! Ну вот, словечки Викки, потихоньку перебирались и в мой лексикон.
– Можешь поверить, я вижу души насквозь – это и дар, и наказание.
Меня кольнуло внезапной догадкой, и я поспешила упрекнуть умертвие. Нужно было его разговорить, раз подвернулась такая возможность.
– Так ты, получается, знал, что Мар ни тот за кого себя выдает и всё это время молчал? Ты в курсе, что я лишилась фамильяра?
– Эст мне сказал, – проскрипела старая нежить. – А твой Мар, был именно тем, за кого себя выдавал – возрожденная душа накрепко связанная с твоей, Лилита. Искалеченная сущность, возвращенная из небытия силой кровной клятвы.
– Чьей клятвы?
С ответом умертвие не спешило. Он уселся в своё кресло, положил книгу в черной обложке на уже имеющуюся стопку, после чего принялся укутывать ноги пледом.
– Лич?
Он медленно поднял косматую голову. Зелень в глазах старика потухла.
– А, Лилита, ты вернулась? Что нового в академии?
Я возвела горе очи к потолку. Иногда у него случались приступы так называемой внезапной деменции. Умертвия, конечно же, никакой деменцией не страдают. Дедушка Лич превосходно умел заканчивать надоевшие или не удобные для него разговоры.
Я задумчиво пожевала губу и развернулась в сторону каталога.
Фениксы, значит. И клятвы.
Подходящих книг оказалось не то чтобы много. Уже имеющийся у меня учебник по анатомии существ (правда, в более ранней редакции), атлас, парочка бестиариев, сведений в которых было всего на страницу (ничего интересного, всё то же самое, что мы изучали ещё на начальных этапах обучения в академии). И томик в кожаной обложке красного цвета с золотым обрезом страниц. «Заговоры, обряды, клятвы. Испокон веков до наших дней». Я с интересом изучила оглавление, разочарованно скривилась и убрала книгу на место.
Заглянула в каталог ещё раз, но убедившись, что больше ничего интересного мне не отыскать, пошла обратно. Лич сидел, уткнувшись носом в один из старых фолиантов, и даже не посмотрел в мою сторону, когда я прошла мимо и попрощалась.
Вредная нечисть! Мэтр Эст предупреждал, что договориться с Личем сложно. Если умертвие не желало делиться знаниями, за обладание которыми когда-то продало душу, то заставить его говорить – занятие совершенно бессмысленное. Иногда только у Романова получалось с ним сладить. Быть может, тут играли роль родственные узы.
Ника уже была занята и хлопотала над прической, явившейся ко времени клиентки, и я, стараясь никого не отвлекать, вызвала такси и отправилась назад в академию.
* * *
От пламени исходил нестерпимый жар.
Аш зверствовал.
– Грань, адептка ван Мор! Я хочу, чтобы вы подошли ко мне, перейдя пламя по Грани!
Хочет он! Катились бы вы прямиком в Ад со своими запросами, мэтр Кристофер!
Полигон для практических занятий напоминал поле боя. Я пришла сюда сразу после того, как свою тренировку закончили Егор, Марк и Лео. С ребятами мы разминулись, чему я крайне обрадовалась. Пока никто из моих новых друзей не знал, с кем и где у меня проходят факультативные занятия, и я надеялась, что так будет оставаться и впредь.
Трава на поле дымилась, и я даже не успела приблизиться и поздороваться, как мэрт ректор небрежно взмахнул рукой. Путь мне отрезала здоровенная огненная змеюка, заставляя попятиться, зашипела, раскрыв пылающую пасть, и упала на землю, растянувшись почти во всю ширину полигона. Я подумала, что преграду можно обойти, но едва сделала пару шагов в сторону, как тело созданной из стихии рептилии изогнулось и заключило меня в кольцо.
Прекрасно!
Мастер Аш, сцепив руки за спиной, лениво прогуливался по газону. Неподалеку я заметила Демона. Пёс лежал на траве, положив морду на лапы и наблюдал за происходящим без энтузиазма.
– Мы не уйдем отсюда, пока вы не сделаете то, о чём я вас прошу, адептка ван Мор.
Я уничижительно взглянула на него, но Кристофер даже не заметил.
Души живут за тонкой завесой – вуалью, под которой всегда холодно и тихо. Я могу там находиться и перемещаться, но с большим трудом, и потому, стараюсь не лезть лишний раз. И раньше рядом всегда находился Мар, а теперь…
Я пожалела, что не осталась в доме на Набережной.
– Для теургов не существует закрытых дверей, если только они не зачарованы умышленно от каких как вы. Огненная преграда для вас – пара пустяков. Не научитесь пользоваться своими силами повсеместно – можете забыть о звании магистра, Лидия.
Мне отчаянно захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым, но я стояла в огненной ловушке, сжав кулаки, и боялась пошевелиться.
Время шло. Мэтр продолжал ходить туда-сюда, а я упрямо следила за ним и не шевелилась.
– Мне долго ждать, адептка ван Мор? – голос его звенел.
Я подавила желание показать ему неприличный жест, и закрыла глаза. Всполохи огня, слишком яркие, мешали сосредоточиться.
– Мрак, Лидия, во мраке ты всегда найдешь спасение, – сказал мне однажды отец.
Темнота наступала медленно, нехотя, огрызаясь на ревущее пламя, но постепенно и неумолимо заглатывала его. Густыми чернильными пятнами, она расползалась по реальности, открывая целый космос для меня одной, ледяной до бесчувствия. Заполненный звуками, разнородными голосами. Одни остались из прошлого, вторые были принесены магией, овеянные жутью и смехом, третьи принадлежали мертвецам: ушедшим и не желавшим уходить.
Холодно. Как же холодно, Господи.
Я открыла глаза и выдохнула облачко пара. Вокруг ничего не изменилось, разве что стемнело и наступили заморозки. Траву под ногами сковал иней. Зрение здесь меня подводило – дальше двадцати шагов не видно ни зги. Поэтому для тех, кто общается с душами, просто необходимы фамильяры – они и проведут, и предупредят об опасности, если какая-то особо неугомонная душа решит привлечь к себе внимание.
Пока всё было тихо.
Я не видела мэтра ректора, но чувствовала его. Сила феникса (мне было несколько непривычно называть его так про себя) магнитом тянула к себе. Нестерпимо захотелось ощутить эту мощь в своих жилах. Я пошла вперёд, позабыв о сопротивлении и холоде. Преграду, выставленную Ашем, я миновала с этой стороны, и двинулась к манящему меня источнику силы. Вокруг закрутился тёплый вихрь, что для этого пространства было чем-то невероятным.
Я расправила плечи и запрокинула голову, погружаясь в этот водоворот ошеломляющей чужой энергии.
– Лидия! – рявкнули так, что я мигом очнулась.
Отступила, чувствуя пьянящее головокружение.
– Ты понимаешь, что пыталась сделать? – меня хорошенько встряхнули.
Мотнула головой, облизала пересохшие губы.
Его побледневшее лицо, сделалось ещё более хищным, в глазах отражался нездоровый блеск.
– Ты переливала в себя мою силу! Что ты чувствуешь?
Дрожь во всем теле и желание повторить это… Что это?
Я вздрогнула, моргнула, окончательно приходя в себя. Отшатнулась от мэтра, но он не позволил отойти и перехватил меня за запястья.
Демон рядом угрожающе скалился на нас. Собака выглядела напуганной.
– Как ты это сделала, Лидия?
– Что? Я… я не знаю, – попыталась вырваться. Бесполезно. – Просто там было так холодно, а ваша сила – тёплой…
Мне нужно было ощутить это тепло. Что-то внутри меня, отчаянно жаждало вкусить мощь и заполнить пустоту. Да, внутри меня поселилась пустота. Я так четко осознала это, что испугалась сама себя. Никогда мне не доводилось испытывать ничего подобного. Наверное, так себя ведут наркоманы, подсевшие на ангельскую пыль. Им всегда её мало.
– Вы сами отправили меня туда, – голос сорвался, хоть я и старалась держать себя в руках.
Предприняла ещё одну попытку освободиться из железного захвата мужчины, но ничего не вышло. Кристофер Аш пристально разглядывал меня, нахмурив брови и сжав челюсть.
Не знаю, сколько мы так простояли. Два истукана друг напротив друга, посреди дымящегося поля. Воняло горелой травой, а от запах озона, какой иной раз можно ощутить во время грозы, защипало в носу. Глаза тоже зачесались: то ли от дыма, то ли ещё от чего…
Наконец, меня соизволили отпустить.
– Ступайте отдыхать, адептка ван Мор, – он повернулся, собираясь уходить. – Увидимся в понедельник.
Аш свистнул псу и тот, сорвавшись с места, опрометью рванул в сторону корпусов.
Я наблюдала за ними, не в силах двинуться, чувствуя, как по щекам катятся слёзы.
Глава 7
Спала я беспокойно и часто просыпалась, испытывая странную нервную дрожь. Слишком долго я пробыла на Грани, и это не прошло бесследно. Чужой силы я тоже хватанула с излишком. Если Аш решил меня извести, то выбрал самый жестокий способ это сделать.
После полуночи, стало сниться нечто престранное. Бесконечные залы и коридоры с высокими потолками. Я брела куда-то, совершенно не разбирая куда и зачем. Сон обрывался, но я всякий раз возвращалась туда, стоило закрыть глаза.
Стены, сложенные из чёрного камня, будто поглощали свет. Я слышала гулкое эхо своих шагов. Оно было моим единственным спутником в этом пугающем месте. Я всё шла и шла, пока под каблуками сапог не начало хлюпать. В полутьме я не сразу поняла, что почти по щиколотку утопаю в… крови. Она ручейками стекала по стенам, прямо на мраморные плиты, собираясь у моих ног. Чёрная субстанция с серебряными разводами. Хорошо, наверное, что этот странный сон не передавал запахов.
Я замерла, и из бесконечной пустоты коридора послышался горький женский плач, который перебил пронзительный младенческий крик. Неожиданно стены вокруг расступились, и я очутилась посреди поля брани, под тяжелым багровым небом. Пришлось пригнуться и накрыть голову руками, когда надо мной пролетел огромный огненный шар. Он рухнул в самую гущу сражения, расплескивая пламя на всех: своих и чужих. Я находилась на возвышении, и упала на колени, прямо на сухую растрескавшуюся землю. Мне почудилось, что с неба посыпались снежинки, но подставив ладони, убедилась, что это пепел. В ушах у меня будто находились восковые затычки. Всё что я слышала – звенящую тишину.
И потому дернулась от неожиданности, когда мимо меня пробежала женщина в кожаных доспехах с эмблемой дома Белой Луны. Рогатую голову демоницы не покрывал шлем и я рассмотрела лицо воительницы с кровавым боевым раскрасом, и раскосыми алыми глазами с вертикальным зрачком. Она вскинула над головой тяжелый двуручный меч, прокричала что-то, и из-за холма показалась часть войск арьергарда.
И когда я решила, что они попросту затопчут меня, земля разверзлась и я, не удержавшись, угодила в расселину. Падала я не долго (или вообще не падала, не знаю), но открыв глаза, поняла, что сижу в самом центре недорисованной пентаграммы. Всё та же местность, небо, только слева виднелась разрушенная крепостная стена, а за ней сплошной клубящийся черно-серый дым, в котором мелькали чьи-то фигуры.
Время и пространство вокруг было плотным, тягучим, словно напилось молочных вод за кисельными берегами, растянулось гибко, лениво, отказываясь продолжать свой извечный бег. А тишину распирало от той какофонии, что творилась вокруг, но ни крика, ни лязга оружия не прорвалось сквозь полог безмолвия.
Возле меня оказались двое. Мужчина и женщина. Тоже в доспехах с символом всё того же падшего дома, только вот облачение женщины было кипенно-белым.
Эти двое держали оборону. Мужчина, ловко размахивая секирой и кинжалом, отбивался от невидимых мне врагов, а незнакомка в белом, опираясь на витой черный посох с рубином на конце, чертила рисунок. Символы, как не приглядывалась, различить не сумела. Я и близко не встречала ничего подобного ни в учебниках по демонологии, ни в книгах по ритуалистике.
Она нервно кусала бескровные губы, щёки казались впавшими, кожу покрывала испарина. Она была очень красивой. Для демонессы, разумеется. Витые рога, украшенные переплетением тонких золотых цепочек, а каштановые волосы с седыми прядями, были собраны в сложную прическу. Отчего-то во мне поселилась уверенность, что передо мной не просто демоница, а царственная особа.
Лица мужчины разглядеть так и не удалось, но я заметила, что он ранен. Несколько стрел, пробив броню, глубоко вошли в плечо, и он уже не так резво отбивал атаки.
Я отползла в сторону, когда женщина воткнула посох в центр пентаграммы и вписанные в неё символы вспыхнули алым светом. Она протянула руку к своему защитнику и выкрикнула:
– Марбас, скорее!
Её голос – единственное, что раздалось в звенящей тишине моего сна, и он же разбил его вдребезги.
Я подскочила на постели, эхом повторив за белой воительницей:
– Марбас!
Имя вырвалась из пересохшего горла с царапающей болью, будто я проглотила горсть канцелярских кнопок, а теперь пыталась вздохнуть и откашляться.
– Ты в порядке?
Викки сидела на стуле, поджав ноги, а перед ней на столе была разложена косметика, и стояло зеркало на подставке.
За окном давно рассвело.
– К…к-кошмар приснился, – прохрипела я, и потянулась к стакану воды на подоконнике. Мне всё ещё чудился привкус пепла на языке, стали, крови, и…
– То-то ты металась, как одержимая, – соседка возобновила ритуал утреннего нанесения макияжа. – Что хоть снилось?
– Война.
Девушка замерла с приоткрытым ртом и занесенной над лицом щеточкой для ресниц. А я смотрела мимо неё, ожидая… Чего? Я произнесла имя демона, но он не возник посреди нашей комнаты в клубах серы и дыма, требуя отдать ему душу. Выдохнула, с толикой облегчения.
– Не бери в голову, – я откинула одеяло и сползла с постели. Чувство было такое, что я и не отдохнула вовсе.
Без особого энтузиазма поплелась в душ, после чего оделась, расчесала торчащие во все стороны волосы (лучше бы не расчесывала).
Викки, уже готовая к выходу хоть на подиум, смотрела на меня со смесью жалости и умиления.
– Так, подруга, тебе требуется двойная доза кофеина и хорошая компания, – она перехватила меня под руку и повела к двери. – Пойдем! Эти выходные будут просто улётными, вот увидишь.
* * *
– Адское Пламя? – я недоверчиво прочитала вывеску над входом.
– Отпадное место, – довольно сообщил мне Лео.
Викки заговорщицки подмигнула, и выбралась из такси следом за парнем. Их энтузиазм казался мне сомнительным, но раз под вечер я позволила втянуть себя в эту авантюру, пришлось подавить желание захлопнуть дверь машины и отправиться обратно в академию. Вместо этого, я вышла из автомобиля.
– Разведаем обстановку боем и заодно хорошо проведём время, – моя соседка была полна решимости.
Не знаю, что они там собирались разведывать. Сыщики из моих новых друзей так себе, а я сама внимательностью не отличаюсь. В клуб мы направлялись с одной единственной целью: Лео намеревался встретиться с каким-то знакомым журналистом. У того якобы имелись важные сведения о пропавших девушках. До отбоя оставалось чуть больше трёх часов, и поэтому решили отправить только нас, дабы не привлекать лишнего внимания.
Весь день мы провели в праздном шатании. После завтрака все собрались в старом подвальном кабинете. Я честно пыталась сделать домашку по юриспруденции и каллиграфии, но символы и геометрические фигуры в прописях выходили совсем паршиво, и на третьей испорченной странице, я оставила это гиблое занятие. Ребята всё утро читали новости, и обсуждали странное затишье в прессе и на информационных каналах, разумно полагая, что подобное не к добру. За это время я успела заглянуть в библиотеку и взяла несколько книг (из тех, что были в свободном доступе) по иерархии демонических домов. Истории в них больше надуманные, чем правдивые, но за неимением лучшего, пришлось довольствоваться тем что есть. Демонология стояла в моём расписании, и у библиотекарши не возникло вопросов по поводу выбора литературы на внеклассное чтение. У остальных, впрочем, тоже.
Мыслями я постоянно возвращалась в тот странный сон. Странным в нём было всё. Я почти уверена, что побывала в Аду. Да-да, не удивляйтесь. Ад несколько отличается от того, как его раньше представляли оккультисты, философы и священнослужители. Круги, где души обреченные на вечные страдания и не знают покоя, там отсутствуют. Несчастные грешники, конечно, попадают в пекло, но скорее по собственной глупости – если заключили сделку. Там-то они после и служат демонам. Ад – мир со своей географией, историей, политикой. Мир жестокий, не прощающий ошибок.
Туда доводилось спускаться и живым. А вот возвращались ли они оттуда?.. Но, судя по книге, что я раздобыла, один из авторов утверждал, что бывал внизу. Он писал о небольшом городе в преддверии врат (каких именно, не уточнял), где оказался с группой паломников, держащих путь в храм неподалеку. Название города на человеческий язык он перевел как Волчья Пасть. О местном населении ничего не сообщалось. Храм же, о котором шла речь, был воздвигнут во имя Лилит – матери всех демонов. Она же, когда-то правила домом Белой Луны. Это мы проходили ещё на самых первых курсах, поэтому во сне я сразу узнала символ дома. Дальше по тексту автор пускался в описания мало понятной ритуалистики, рассказывал об обрядах паломников и прочем, что меня совершенно не интересовало. Ведь я своими глазами видела сражение, но что-то мне подсказывало, что ни в одной книге на земле ответа не найти.
На Земле.
Эта мысль не успела укорениться в моей не совсем умной голове, потому что дальше я оказалась втянута в безумную авантюру с последующей вылазкой в клуб.
В одно из самых популярных заведений Столицы, к моему вящему удивлению, пропускали практически всех желающих. На входе разворачивали только в стельку пьяных и тех, кто откровенно нарывался (при нас двое пристало к охраннику, обзывая его демоническим выродком).
Не прошло и десяти минут, как мы оказались внутри. Мигающий свет, грохочущая музыка, снующие туда-сюда люди (и не совсем люди). В воздухе смешались запахи дорогих и дешёвых духов, пота, сигарет и перегара, а ещё серы. Мне отчаянно захотелось выбежать на улицу, но Викки упорно тянула меня к барной стойке. С краю стояли два свободных стула, и мы поспешили их занять.
Молодой бармен с руническими татуировками на руках и шее, ловко разливал какую-то голубоватую дрянь из бутылки по низким стопкам. Компания молодых людей рядом гомонила, радостно улюлюкала, когда один из них – чернявый юноша лет двадцати на вид – опрокидывал в себя одну рюмку за другой.
Я невольно поморщилась. Гадость.
– Что будешь? – перекрикивая грохот музыки, поинтересовалась моя соседка.
Я мотнула головой и она, даже не удивившись отказу, помахала второму бармену. Через пару минут он поставил перед ней высокий запотевший бокал с тёмным пивом.
Куда делся Лео, я так и не поняла, мы разошлись ещё у входа. Викки не переживала, а мне было крайне любопытно послушать, что скажет их странный осведомитель.
– Жан и Лео вместе выросли, – доверительно сообщила Викки. – Только один всё ещё познаёт азы магического ремесла, а второй учится на последнем курсе журфака и уже год стажируется в «Столичной правде».
Повезло парню. «Правда» достойное издание, в отличие от остальных. Хотя, на выдумки все одинаково горазды. История с моим отцом хорошее тому подтверждение.
Но какой смысл размышлять об этом впустую. Меня больше занимала обстановка вокруг. В подобных местах я раньше не бывала и потому осматривалась не без интереса.
Люди и демоны. Первые отчаянно ищут внимания вторых, а тем только того и надо. Задурить голову, соблазнить и заполучить себе в вечное пользование послушную игрушку. Сколько уже таких сломанных кукол обращалось в ИКТС с мольбами об избавлении. Но если душа отдана добровольно – все взятки гладки, как говорится. Я даже не бралась предполагать, какими связями и суммами денег ворочает хозяин этой лавочки, находясь у всех на виду.
Незнакомца я заметила краем глаза. Сначала решила, что показалось, но странный холод, разлившийся по венам и собравшийся на кончиках пальцев, заставил обратить на странного человека всё внимание.
Высокий темноволосый мужчина. Он двигался сквозь толпу и перед ним расступались. Делали это скорее неосознанно, старались отойти, опустить голову и не смотреть в его сторону.
Лестница в центре зала вела наверх. Небольшой балкон, наверняка предназначавшийся для особых гостей, пустовал. Незнакомец (или все-таки знакомец?), миновав внушительного охранника у нижних ступеней, поднялся и скрылся за тяжелой портьерой, отделяющей служебные помещения от остального пространства.
Я нервно покрутилась на барном стуле, пожевала губу и спрыгнула со своего места. Общительная Викки присоединилась к выпивающей рядом компании и даже не заметила, что я решила отлучиться. Предо мной никто не расступался, приходилось отталкивать особо назойливых локтями. Мне наступили на ногу, кто-то выругался не стесняясь в выражениях, но я уверенно пробиралась вперед.
– Куда? – прогудел великан у лестницы.
Демон.
– Ищу уборную, – невинный взмах ресниц. – Хочу припудрить носик.
– Туда, – он указал в противоположную сторону зала.
Я пробормотала извинение, выдавила виноватую, совершенно дурацкую, улыбочку и отошла.
У колонны возле лестницы страстно целовалась какая-то парочка. Я встала так чтобы им не мешать, но видеть охранника, и прижалась спиной к холодной мраморной плитке. Музыка грохотала, я даже не слышала стук собственного сердца. А оно точно билось у самого горла, и дыхание перехватывало.
Как там мэтр Аш говорил? Для теургов не существует закрытых дверей? Исходя из этой логики, охранник не должен был меня заметить. Всего-то и надо было подняться по лестнице и проскочить за его спину под тяжелую портьеру. Не спрашивайте, чем я тогда думала, но именно так я и поступила.
Не раздумывая. Решительно. Видя цель, и не видя преград.
Холодное прикосновение призрачного мира на сей раз было мимолетным. Шаг. Ещё один. Ощущая незначительное сопротивление, и вязкость застывшего воздуха, поднялась почти бегом. И вернувшись, выдохнула облачко пара, оказавшись в темноте коридора перед едва приоткрытой дверью. На миг даже не поверила собственным глазам. Оглянулась, но бархатная ткань за спиной не шелохнулась.
Сделала несколько неуверенных шагов. Здесь музыка каким-то волшебным образом приглушалась, но от тяжелых басов под ногами содрогался пол.
Беседу вели двое.
– Ты слаб, брат, – прозвучавший густой голос обволакивал. – Не думал, что когда нибудь снова увижу тебя.
– Клятва нашей матери вернула меня, Вел.
Я перестала дышать. Говорил Мар. Его интонации – мурчаще-раскатистые, ленивые, – от которых у меня по спине пробежала толпа мурашек. Я сделала шаг, потянулась вперед, балансируя на грани тьмы и света, прислушиваясь и оглядываясь, опасаясь, что кто-то поднимется сюда.
– Значит, в ком-то течет её кровь? Ты знаешь кто это?
Тишина в ответ.
– Опасаешься? Что ж, понимаю, – бросили насмешливо. – Такое сокровище надлежит беречь.
– Она принадлежит мне, Велиал! – прорычал мой лже-фамильяр.
– Я и не претендую, – собеседник Мара пренебрежительно фыркнул.
За спиной раздались шаги.
– Эй, поосторожнее! – вопль Викки.
Я замешкалась, упустила тот миг, когда меня грубо толкнули вперед и я едва не растянулась на ковре перед двумя удивленными демонами.
– Прошу простить, Князь, – пробасил подтолкнувший меня взашей бугай.
Вытянутая физиономия хозяина клуба (а я ни на миг не сомневалась, что Князь это он и есть) быстро приняла суровое выражение с насупленными бровями и морщинками на лбу.
– Что происходит? – грозно прорычал он.
– Эти затеяли драку с одним из журналюг у бара, – тот самый демон, с которым я столкнулась у лестницы, указал на Викки и Лео, которого как раз затащили в кабинет следом за мной. – А эта, – кивок в мою сторону, – ошивалась тут.
Меня наградили таким лютым взглядом, что я невольно поежилась и отступила.
Князь махнул рукой, мол, пусть подойдут ближе, и второй охранник подтолкнул вперед Лео.
– Хватит толкаться, я и сам ходить умею, – наш друг увернулся от очередного тычка, но демон ухватил его за куртку и та почти осталась в его руках. На рукаве рубашки Лео все присутствующие как раз успели разглядеть нашивку с гербом академии – черный кот Баюн и дубовая ветвь на изумрудном фоне с алой окантовкой.
– Адепты АСИ? – шеф, он же князь, он же Вел – как назвал его Мар – иронично изогнул бровь. Привлекательный мужчина в деловом костюме и серьгой в правом ухе. Вот так сразу сложно заподозрить в нём демона. – Интересно, что скажет ваш новый ректор, если узнает, где шатаются его подопечные?
– Слушайте, это просто недоразумение, – начал оправдываться Лео, но получил оплеуху.
А я заметила, что Мар смотрит только на меня.
Мой Мар… Или уже не мой? Демоны разбери!
Он сидел в кресле вполоборота. Напряженный. Мужчина буквально пригвоздил меня взглядом к месту. Я даже дышать перестала. Обуяло странное чувство, ни на что не похожее. Страх и злость смешались в жгучий коктейль, какой ни в одном баре не подадут. Всю жизнь меня обманывало самое близкое существо, родная душа. И как после такого начать вновь кому-то доверять? Его глаза, такие знакомые и чужие одновременно, полнились решимости и бесконечной тревоги. Я потупилась, не в силах больше выносить этот тяжёлый взор.
– Они вот это не поделили, – охранник передал своему начальнику флэшку в виде красненького пузатого чертёнка с вилами.
Велиал только усмехнулся и, недолго думая, подключил накопитель к своему ноутбуку.
– Вы не имеете права! Это конфидециальная информация! – наш друг схлопотал очередную затрещину.
– Ты в моём клубе, сопляк. Я могу даже оторвать тебе голову и остаться в своём праве. Стоило хорошенько подумать, прежде чем приходить сюда и что-то замышлять.
– Мы встречались с нашим другом, – пискнула Викки.
– Лжёшь, – спокойно произнёс Мар, переключая своё внимание на мою соседку.
Девушка стушевалась и отступила, прячась за мою спину.
– Как интересно, – хозяин клуба несколько раз щелкнул мышкой, бегло прочитал информацию на экране, после чего захлопнул крышку ноутбука. На холёном лице проступила улыбка. – Детки, кажется, вы залезли поиграть не в ту песочницу, – и грозно посмотрел на подчинённых. – Где журналист?
– Да он без сознания, шеф, слишком ретивый был и пьяный. Мы его в подсобке закрыли.
– Хорошо, я после с ним пообщаюсь, – и Князь обратился к нам: – Бегите домой, малышня, и чтобы больше ноги вашей здесь не было. Увижу снова, шкуру спущу, выпотрошу и скормлю требуху своим прислужникам.
Спустит. И выпотрошит, можно не сомневаться.
Вот так общаться с демонами мне раньше не доводилось, но все что довелось слышать – правда. Существа мало чем отличающиеся от нас внешне, превосходили человеческую расу во всём: сильны физически и ментально, а их магия так до конца и не изучена.
Лео открыл рот, собираясь что-то ляпнуть, но получил тумака уже от Викки, и мы под дружный хохот демонов выбежали из кабинета и скатились по лестнице.
– Что случилось? – всплеснув руками, поинтересовалась я, когда мы вышли на улицу.
– Жан набрался ещё до нашего прихода, попросил за флэшку кругленькую сумму помимо обещанного ему охранного артефакта, – хмуро пояснил парень. – Ну я и вмазал ему, чтобы не зарывался, а тут эти набежали, – он махнул рукой в сторону дверей клуба, вздохнул.
