Текст книги "Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра"

Автор книги: Янь Вэнь-цзин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЙДЁТ РЕЧЬ О ТОМ, КАК СЯО-СИ РАССТАЛСЯ СО СВОЕЙ ТЕНЬЮ

 Хотя друзья спаслись от опасности, радости они вовсе не чувствовали. Ведь, что ни говори, а Кукла страдала в заточении, и болезнь её теперь наверняка станет ещё тяжелей. Как быть, чем помочь ей?

Резиновая собачка первой нарушила молчание:

– А всё эта проклятая Тень Сяо-си. Если бы не она, мы бы влезли в окно и освободили Куклу.

Все согласились с Собачкой:

– Правильно! По её вине и мы сами чуть не попали в лапы Жестяного пирата.

Медвежонок решительно вытащил свои перочинный ножик и подал его Сяо-си:

– Разделайся с ней поскорей! Хватит, помучились.

Сяо-си раскрыл нож. Тень в страхе закричала:

– Что ты делаешь? Брось сейчас же! Ещё что выдумал!

– Хочу распрощаться с тобой, – ответил Сяо-си. – Ты только и знаешь, что делать всем гадости. Мне противно быть с тобой вместе. Ты меня не слушаешься, требуешь, чтобы тебе подчинялись.

Тень заискивающе сказала:

– Нам не обязательно командовать друг другом, будем просто советоваться во всём. Идёт?

Друзья воскликнули хором:

– Сяо-си, не соглашайся! Какие могут быть с ней советы!

– Придётся нам расстаться, прощай!—твёрдо произнёс Сяо-сн.

– Ты не имеешь права отрезать меня! – не сдавалась Тень. – К тому же кто станет тогда моей тенью?

Плюшевая утка возмутилась:

– Что она говорит? Да ты в своём уме? Тебе следовало спросить, чьей тенью ты станешь?

Тень не стала спорить:

– Ладно, пусть будет по-вашему. Чьей же тенью я буду?

Деревянный мальчик опустил голову и задумался. Наконец он,заикаясь, произнёс:

– Ну да! А если... никто не захочет... сделать её своей тенью... ей ведь будет очень тяжело!

Заступничество Деревянного мальчика Тень поняла по-своему и вспылила:

– Вот ещё, новости! Почему это я никому не нужна? Я ведь необыкновенно умна, всякому будет со мной весело.

Сяо-си пожал плечами:

– Что-то я особого веселья не почувствовал!

Тень огрызнулась:

– Сам виноват, – не слушался меня... -

Медвежонок подтолкнул Сяо-си:

– И охота тебе болтать с ней! Возьми быстрее и отрежь её!

Тень напустилась на него:

– Не позволю, не смеете! Негодники! Вот пожалуюсь Жестяному пирату, и он расправится с вами!

Сяо-си присел на корточки, раскрыл ножик и осторожно провёл им у самого краешка пятки. Как и раньше, было лишь слегка щекотно. Отрезанная Тень, крича и плача, корчилась на земле.

Резиновая собачка предложила:

– Возьмём её и бросим в яму, пусть она больше не приклеивается ни к кому! А то люди хлебнут с ней горя.

К счастью, невдалеке виднелась канава с водой. Друзья помогли Сяо-си скрутить Тень и кинуть её в канаву. Теперь Сяо-си оказался мальчиком, у которого не было тени. Тело его как будто сделалось легче.

Вначале Сяо-си даже чувствовал себя не совсем привычно, словно ему чего-то недоставало. Сможет ли он получить теперь другую тень? А если не получит? Что и говорить, было о чём поразмыслить. Однако сейчас его занимало лишь одно: как спасти Куклу?

Долго никому ничего не приходило в голову. Наконец Резиновая собачка вспомнила, что в здешних краях есть Старичок с флейтой. Лет ему уже немало, и он многое видел на своём веку. Стоит только разыскать его, а уж он, пожалуй, даст хороший совет, как освободить Куклу. Все воспрянули духом и тотчас отправились разыскивать Старичка с флейтой.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, ГДЕ ДРУЗЬЯ ПОССОРИЛИСЬ С КАРТОННЫМ ПЕТУХОМ

 Старичок с флейтой жил в поломанном деревянном ящике, валявшемся у подножия невысокого холма. По дороге к нему друзьям встретился Картонный петух. Он с независимым видом одиноко стоял на высокой печной трубе, гордо выпячивая зеленовато-красную грудь.

Сяо-си, оглядываясь по сторонам, шёл вперёд по незнакомой дороге. Случайно внимание его привлекла высокая труба, и он удивлённо спросил:

– Что это там мелькает, зеленовато-красное?

Слух у петуха был на редкость хороший, и он без труда расслышал вопрос Сяо-си. Не желая утруждать ответом других, он сам поспешил крикнуть:

– Какая необразованность! Всякому известно, что это я – Картонный петух, взлетающий выше всех.

Плюшевая утка незаметно шепнула Сяо-си:

– Только посмотри, какой он важный!

Петух моментально услышал и возмутился:

– Важный? Что во мне важного? Любят говорить – «Как петух надутый!» – Глупости, чистейший вздор! Могу заверить: скромнее меня не найдёшь!

На самом же деле Картонный петух был очень гордым. Ему всегда казалось, что такого голоса, походки, красивого наряда, как у него, невозможно найти ни у кого другого. Он поминутно выпячивал грудь, искоса поглядывая на окружающих. Он считал, что следует находиться на самом высоком месте, – иначе как смогут увидеть его исключительную красоту? Поэтому, отыскав однажды одиноко торчавшую трубу, петух уже ни за что не соглашался оставить её. Порой он сам чувствовал, что это довольно неинтересное и скучное занятие. Тогда он делал два – три шага туда и обратно, считая это прогулкой. Иногда у него возникало горячее желание с кем-нибудь поболтать; однако время шло, а никто не появлялся. Вот почему, завидев Сяо-си с друзьями, петух решил подольше задержать их и как следует наговориться.

Бросив косой взгляд, он спросил:

– Почему вы молчите? Куда спешите?

Сяо-си ответил:

– Ищем Старичка с флейтой.

Картонный петух расхохотался:

– Зачем вам понадобилось искать этого сухого и сморщенного старика? Ведь он даже петь не умеет, только и знает, что дудит в свой рожок. Слушать его у меня нет ни малейшей охоты.

Резиновая собачка возразила:

– Но-ведь он очень, умный; он наверняка скажет нам, как освободить Куклу.

Картонный петух презрительно протянул:

– Сомневаюсь! А как поживает Кукла? Она, бедненькая, совсем глупа, да и голосок у неё слишком тонкий, а уж трусиха – не передать.

Медвежонок недовольно проворчал:

– Нечего болтать ерунду! Жестяной пират запер Куклу в кухне. Оставь-ка лучше свои расспросы, слезай и идём с нами.

Петух покачал головой:

– Хм, придумал тоже! Да откуда мне взять время? Нет, уж ступайте сами!

Утка запальчиво бросила:

– Разве ты не стоишь на трубе безо всякого дела?

– Что ты понимаешь! Стою – значит, надо. Я же думаю, ду-ма-ю! – рассердился. Петух.

Деревянный мальчик с любопытством спросил:

– О чем ты думаешь? Расскажи нам.

Картонный петух воодушевился и начал:

– Просите рассказать? Ну что ж, можно. Меня все время тревожит один вопрос: как стать героем? Мне пришлось немало пошевелить мозгами, проблема не из лёгких. К примеру, какое надо носить платье, какие петь песни...

– Ну, что вы уши развесили, ведь у нас и так мало времени! нетерпеливо закричал друзьям Медвежонок.

Петух, разозлившись, зашипел:

– Ты глупый, неуклюжий медведь, и слушаешь, да ничего не понимаешь!

Деревянный мальчик воскликнул:

– Ой, да он и вправду заносчивый!

Петух тотчас набросился на него:

– Л тебе таким никогда и не быть! Для этого нужен талант. А ты кто? Самая обыкновенная гнилая деревяшка. Да глаза у тебя на мокром месте, льёшь слёзы по любому пустяку. Ни на что неспособен!

Это задело всех. Резиновая собачка, возмущённая, налетела на Петуха:

– Ну, а в тебе что выдающегося?

Картонный петух самодовольно заснял:

– Во мне? О, я великий петух. Вы топчетесь по земле, а я красуюсь на самой верхушке печной трубы. Дел у меня по горло. Стоит мне разок крикнуть, как все говорят: «Слушайте, это пропел петушок. Он так занят, а ещё находит время петь. Как талантлив, просто восхитителен!» Вот каков я. А ты? Всего-навсего Резиновая собачка, только и можешь стоять внизу да помахивать хвостом. Или, вот ты, Утка. Ни одной песенки не знаешь. А Сяо-си кто он? Нерадивый ученик. Чем ему хвастать? Я же Картонный петух, великий Картонный петух!

Петух под конец совсем разошёлся и не намерен был прекращать поток своего красноречия. Он бубнил и бубнил без остановки. Сяо-си сказал: «Нам нужно торопить-ся, ну его совсем!» Друзья дружно согласились и немедленно двинулись дальше.

Картонный петух, заливаясь самодовольным смехом, кричал им вслед:

– Куда же вы уходите? Мои слова не понравились, нечего возразить?..

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ УСПЕШНО ЗАВЕРШАЮТСЯ ПОИСКИ СТАРИЧКА С ФЛЕЙТОЙ

 Постепенно выкрики и смех Петуха остались далеко позади. Неожиданно до друзей донеслись какие-то новые звуки: ди-лю, ди-лю-лю-лю... Несомненно, играли на флейте. Друзья прибавили шагу, и вскоре перед ними выросла небольшая горка, у подножия которой стоял поломанный ящик. Возле ящика лежал Старичок и играл на флейте. Лицо у него и вправду было очень старым и морщинистым, голова лысой, зато борода росла большая и завитая. Старичок старательно разучивал какую-то песенку, но, видимо, мотив не давался и он был недоволен. Брови его хмуро сошлись на переносице. Сяо-си сразу же вспомнил, что точно такого же Старичка с флейтой он видел на столе у дедушки.

Плюшевая утка, не успев как следует отдышаться после быстрой ходьбы, подлетела к Старичку: – Мы, мы...

Тот сердито прервал её:

– Не шуми! Не видишь разве, чем я занят? Помешала и вот сбился из-за тебя.

Он снова приложил флейту к губам.

Медвежонок не выдержал:

– Правда, мы ищем тебя...

Старичок с флейтой еще больше вскипел:

– Вот наказание! Просят их помолчать, а они знай себе мелют языком! Ищут меня, а я разве не здесь? Не мешайте!

И он, закрыв глаза, продолжал выводить: ди-лю, ди-лю, лю-лю-лю...

Переждав немного, Сяо-си решился вставить слово:

– Правда, мы ищем вас, потому что Жестяной пират запер у себя Куклу.

Старичок с флейтой подпрыгнул:

– Что? Запер Куклу? Так почему вы раньше молчали? Говорить разучились? Почему сами не бросились спасать сё?

Резиновая собачка ответила:

– Мы попробовали, но Жестяной пират накинулся на нас с мечом, и мы убежали. Пожалуйста, посоветуйте, – как освободить Куклу?

Старичок с флейтой схватился за голову:

– Что тут посоветуешь? Раз у Жестяного пирата есть меч, то и я ничего не могу поделать.

Рот Деревянного мальчика скривился и слёзы закапали из глаз.

– Ну чего разревелся! Дай мне немного подумать, – сердито прикрикнул на него Старичок, принимаясь взволнованно расхаживать взад и вперёд.

Вдруг он остановился, хитро подмигнул друзьям и, оглянувшись по сторонам, с таинственным видом зашептал:

– Должен вам сказать, что Жестяной пират и его приятели как наедятся, тотчас заваливаются спать. Недалеко же от Белого дома находится башня, в которой устроена кладовая Жестяного пирата. Если забраться в неё, то можно там спокойно дождаться, пока злодеи не уснут. Жестяной пират так храпит, что хорошо слышно в башне. Тогда нужно спуститься вниз, подкрасться к окну кухни и помочь Кукле убежать.

Резиновая собачка радостно запрыгала:

– Вот замечательно! Но как нам пробраться в башню?

– Что еще за «но»? – нахмурился Старичок с флейтой. – Неужели вы думаете, что я пойду вместе с вами? Как бы не так! И не надейтесь. Сами не маленькие.

Плюшевая утка грустно вздохнула:

– Без тебя нам ни за что не найти.

– Смотрите-ка, – усмехнулся. Старичок с флейтой, – даже Плюшевой утке я нужен. Не-е-ет, ишь чего захотели! Разве я могу расстаться со своим сломанным ящиком? Ведь он служит мне кроватью, иногда —стулом, а захочу – так и шкафом. Старый ящик такой удобный, и терять мне его очень жалко.

Когда это услышал Деревянный мальчик, из глаз у него выкатились две крупные слезинки. Старичок с флейтой взглянул на него и воскликнул:

– Ты, кажется, опять плачешь!

Деревянный мальчик смущённо потупился:

– Я не плачу.

Но тут вмешалась Резиновая собачка:

– Он плакал. Я видела, что он плакал. У него текли настоящие слёзы.

Старичок с флейтой сокрушённо развёл руками:

– Ну что с вами поделаешь?! Успокойся, пойду. Не реви. Прощай, мой старый ящик! Увижу ль я тебя ещё?! До свидания!

Старичок с флейтой вместе со своими новыми друзьями правился освобождать Куклу. Гора за горой оставались позади, а они всё шли дальше и дальше. Старичок с флейтой шагал очень быстро, и даже бегом друзья едва поспевали за ним. Поглядывая на его развевающуюся бороду, Плюшевая утка, тяжело дыша, спросила:

– Отчего у тебя такая большая борода?

Медвежонок не вытерпел:

– Ну что здесь непонятного! Просто его волосы с головы перешли в бороду.

– Правильно. Поэтому-то меня и стали звать «Старичок».

Сяо-си воскликнул:

– А когда твоя борода вновь станет волосами на голове, ты больше не будешь старым? Правда?

Старичок засмеялся:

– Конечно. И тогда уже вам не придётся называть меня так.

В это время друзья достигли вершины высокого холма и остановились: прямо перед ними, внизу, возвышалась необычайно красивая башня.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, РАССКАЗЫВАЮЩАЯ, КАК ДРУЗЬЯ ПОПАЛИ В БАШНЮ БЕЗ ДВЕРЕЙ И ЛЕСТНИЦ

Башня была сложена из огромных, покрытых синим лаком брёвен, увенчанных остроконечной крышей. По бокам единственного окна красовались белые лепные колонны. Но удивительно, – ни дверей, ни лестниц в башне найти не удалось.

– Как же влезть туда? – недоумевал Сяо-си. Старичок с флейтой отозвался:

– А это уж не так и трудно. Видите канат?

Действительно, из окна до самой земли свешивалась толстая верёвка.

Старичок ухватился за неё и на одних руках быстро полез вверх. Добравшись до половины, он вдруг принялся раскачиваться из стороны в сторону, строя при этом уморительные гримасы.

– Эй, поднимайтесь скорей сюда!

Сяо-си вцепился в верёвку и быстро взобрался по ней. Стоит ли говорить, что и Медвежонок, и Резиновая собачка гак и горели нетерпением поскорее очутиться наверху. И вот все уже в башне.

Там висел большой медный колокол – таким ещё и сейчас в Китае кое-где отбивают с городских башен время. Конец верёвки, по которой поднялись друзья, как раз и был привязан к языку колокола. Однако, что особенно поражало, даже лёгкого звона не послышалось. Старичок с флейтой, не дожидаясь расспросов, сказал:

– Это тайна. Но кто сообразителен, тот, конечно, догадается. в чём причина.

Плюшевая утка сразу же закричала:

– Я знаю; это потому, что колокол немой.

Старичок отрицательно покачал головой. Тут выскочил Медвежонок:

– Он молчит, потому что болен.

Старичок с флейтой в ответ только поморщился.

– Может быть, он испорчен? – спросила Резиновая собачка.

– Вот это правильно, – согласился Старичок. – Но, как по-вашему, чьих рук это дело?

– Только не моих. Я испортил лишь будильник, – поспешил оправдаться Сяо-си.

Старичок с флейтой засмеялся:

– Не волнуйся. Тебя никто и не обвиняет. Вот с будильником ты, верно, виноват. А медный колокол, отбивающий время, привели в негодность Жестяной пират с Фарфоровым толстяком. А теперь подумайте, – зачем им это понадобилось?

– Ну, тут догадаться не трудно! – громко воскликнула Плюшевая утка. – Им, наверное, становится страшно, когда колокол звонит. Ведь правда?

– И я знаю, – подхватил Медвежонок. – Они очень боятся звонков. Они не любят ходить на уроки и, как только услышат звук колокола или звонка, так у них сразу голова болеть начинает. Верно?

Старичок с флейтой утвердительно кивнул:

– Совершенно правильно. Жестяной пират и его приятели – отъявленные лентяи. Поэтому самое неприятное для них – удары колокола. Им начинает казаться тогда, что кто-то больно колотит их палкой по спине. Вот почему они и испортили медный колокол. Но это их не успокоило, и они утащили его в свою башню, чтобы никто не нашёл и не починил его. Однако и этого им показалось мало. Они заделали двери, сломали лестницы и решили, что другим проникнуть сюда теперь станет невозможным. Ну, а как же им самим подниматься? Долго голову ломали и придумали: привязать к колоколу верёвку и по ней лазать в окно.

Резиновая собачка засмеялась:

– Ну и сообразили! А мы-то разве не можем так же забраться? Уж я бы на их месте даже маленькой верёвочки не оставила.

Медвежонок насмешливо протянул:

– Ловко же ты придумала!

– Подожди-ка, а сама бы что стала делать? – удивился Сяо-си.

Резиновая собачка ошеломленно поглядела вокруг. Все засмеялись. Собачка рассердилась:

– Раз смеетесь, я и говорить больше не буду.

Деревянный мальчик спросил Старичка с флейтой:

– А медный колокол можно починить?

Нахмурив брови, тот ответил:

– Почему же нет? Правда, тут есть один секрет, но Сяо-си он хорошо известен.

– Мне?! – в изумлении вытаращил глаза Сяо-си. – Откуда? Я ничего не знаю.

Старичок настаивал:

– А вот и знаешь, подумай как следует.

– Ну, что мне думать?! Ни о каком секрете я не слыхал, – чуть не плача твердил Сяо-си.

– Не слыхал, говоришь? Подожди, сам увидишь, что тайна в твоих руках, – хитро подмигнул Старичок. – Ну, да ладно. А сейчас давайте лучше поедим.

Медвежонок весело захлопал:

– Вот хорошо! А то у меня от голода живот подвело.

Резиновая собачка облизнулась и сказала:

– Ох, как есть хочется! А с Куклой ничего не случится?

– С Куклой? Всё равно сейчас ещё рано выходить. Воспользуемся этим и подкрепим свои силы. Но смотрите: кто обедать не будет, – на того я рассержусь, – Старичок шутливо погрозил пальцем.

– Сердиться не придётся. Раз надо – не подведём, досыта наедимся, – с готовностью ответила Плюшевая утка.

Кладовая Жестяного пирата ломилась от всяких припасов: грудами лежали банки консервов, печенье, пирожные, фрукты в сахаре, стояли бутылки с вином и мандариновым соком.

Друзья закусили на славу. Живот у Мишки и вправду разболелся – на этот раз уж оттого, что он объелся.

– Теперь слушайте мою команду! – Голос Старичка заставил встрепенуться отяжелевших от еды друзей.

– Есть слушать! – поглаживая себя по животу, отозвался Медвежонок.

– Раз, два, три, спать ложись!

Испугавшись грозного приказания, друзья тут же улеглись. Притворяясь спящими, они послушно закрыли глаза, но сами потихоньку подглядывали за Старичком с флейтой. Тот заметил нехитрую уловку друзей и, напустив на себя строгий вид, крикнул:

– Ах, вы не желаете спать? Придётся наказать вас. Немедленно вставайте и идите слушать сказку.

Дважды повторять не пришлось: обрадовавшись, все быстро вскочили и окружили Старичка.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ, В КОТОРОЙ МЫ УСЛЫШИМ ПОУЧИТЕЛЬНУЮ ИСТОРИЮ, РАССКАЗАННУЮ МЕШКОМ СКАЗОК

Сгорая от нетерпения, Утка воскликнула: Расскажешь сказку? Он, как замечательно! Л какую?

– Кто сказал, что я собираюсь рассказывать сказку? Я так устал, что мне не до сказок! – И Старичок с флейтой вытащил из кармана маленький синенький мешочек. – Это «Мешок сказок». Говорить будет он, а мне остаётся лишь вместе с вами сидеть и не мешать ему. Вы только скажите, о чём хотите послушать, а уж он выполнит любое ваше желание.

Старичок с флейтой немного помедлил и закончил: А теперь выбирайте историю.

Друзья растерялись и сидели молча, вопросительно поглядывая друг на друга: слишком уж неожиданным и необычным было предложение.

Наконец Сяо-си решился. Он увидел в руках Старичка флейту и спросил:

– О флейте можно?

И тут все услышали, как заговорил небольшой синенький мешочек и каждое его слово звучало ясно и отчётливо: Можно, конечно, можно!

Старичок, довольно поглаживая бороду, сказал:

Ему всё под силу! И о флейте, и о трубе, и о китайской скрипке хуцине – любая история найдётся. Дайте ему только немного подумать.

– О чём думать! Сейчас начну, – вмешался Мешок. Внимание! Рассказ начинается. Представьте себе, что я флейта, флейта, умеющая петь чудесные песни... – И повествование началось. – Сейчас я, флейта, покрыта вся чёрным лаком, так и сверкаю, но когда-то, очень-очень давно, я была просто-напросто обыкновенным бамбуком. Вместе со своим старшим братом (он тоже был бамбуком) росли мы далеко в горах. Там было очень красиво. В то время мы ничего не делали, но солнце посылало нам свои тёплые лучи, тучи роняли на нас утолявшие жажду дождевые капли. Земля да вала нам вкусную еду. Мы всё время что-нибудь получали, и никогда нам не приходилось грустить. Каждый день ели, пили, играли и становились всё выше, всё сильней. И вот однажды мой старший брат вдруг почувствовал себя неспокойно. Он сказал:

– Мы выросли такими высокими. Нам все помогают, всё нам дают, а мы никому не помогаем и никому ничего не даём Так продолжаться больше не может! Одна надежда, что настанет день, и я тоже совершу что-нибудь хорошее, принесу пользу другим.

Его слова глубоко взволновали меня:

– Да и я мечтаю о том времени, когда смогу помочь людям и доставить им радость.

А потом мы стали думать, как лучше всего послужим» человеку. Но наши взгляды не были одинаковыми, и незаметно разгорелся жаркий спор. Я утверждал:

– Помощь хороша, когда её оказываешь постоянно. Тогда и люди остаются довольны и ты сам пользуешься славой и почётом.

– Слишком уж ты о себе печёшься! Боишься, как бы тебя не забыли! – возражал брат. – А по мне, когда нужен людям, помоги им, если даже это будет стоить тебе жизни.

Я не соглашался с братом, а брат не соглашался со мной. Мы спорили довольно долго, но никто из нас не смог убедить другого.

Прошло время, и вот однажды была тёмная ночь, на небе ни луны, ни звёзд, и мрак стоял такой, что хоть глаз выколи.

Вдруг мы услыхали крики и стоны. Это были люди, которых ночь застала в пути; они сбились с дороги и забрели к нам далеко в горы. По доносящимся звукам мы догадывались, что они беспрерывно падали и спотыкались, а затем раздалась их мольба:

– Бамбуки, бамбуки, кто из вас придёт к нам на помощь?

И пока я стоял в нерешительности и раздумывал, послышался голос брата:

– Вам очень трудно? Без помощи не обойтись?

В ответ раздалось:

– Да, мы попали в беду, выручи нас.

Брат ни минуты не колебался:

– Я готов спасти вас.

Мой старший брат был срублен и из него быстро сделали факел. Факел пылал ярким огнём, и свет озарил мрачное ущелье, и люди подняли факел и, освещая им дорогу, медленно прошли вперёд. И когда ночь кончилась, путники достигли цели, а факел сгорел и превратился в пепел. Так мой старший брат прожил короткую, но яркую жизнь.

Несколько лет спустя, наконец, наступил и мой срок: меня осторожно спилили, искусно пробуравили дырочки, затем покрыли блестящим чёрным лаком, и я стал флейтой. Я прожил долгие годы и всегда пел. Мне довелось пережить немало, и у меня сохранилось множество воспоминаний: счастливых и горьких, о победах и о неудачах.

Когда я начинаю петь, то не могу сдержать своих чувств, и они выливаются наружу. Сейчас я веселюсь, а затем печалюсь; сейчас плачу, а через мгновенье смеюсь. Но даже в самый радостный момент в моём голосе сохраняется оттенок печали. Это потому, что я никогда не могу забыть своего старшего брата.

Я должен признать, что он был прав. Самое лучшее – прийти людям на помощь тогда, когда они в этом нуждаются. И нельзя при этом думать о себе.

В память о брате я не перестаю петь. Я пою в усладу людям. Когда они измучены и расстроены, я придумываю способы развеселить их, чтоб они радовались жизни, уверенно глядели в будущее. А когда люди отдаются веселью, я заставляю их не забывать прошлого. Я пою и не думаю ни о ка кой вечности. Я знаю, что, как бы хорошо ни пела, мне не сравняться со своим братом. Даже если собрать все мои песни воедино, и то они ничего не значат в сравнении с огнём, излучаемым факелом в тёмной ночи.

Мешок сказок внезапно замолк. «История флейты» закончилась. Молчание нарушил Деревянный мальчик, который вытер глаза и попросил:

– Сыграйте нам на флейте!

– Что? Поиграть на флейте? – наклонив голову и к чему-то прислушиваясь, переспросил Старичок. – Сейчас не время. Нужно идти спасать Куклу.