Текст книги "Неупокоенный"

Автор книги: Ян Канер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

И сколько уже на моем счету? Восемь? Десять? И сколько я еще народу в бессознательном состоянии в трактире положил? И, что интересно, призраки по ночам не приходят, и совесть не мучает…

Поев, отправляемся за мечом. Кайел идет с нами, ему хочется посмотреть на оружие, из-за которого разгорелся весь сыр-бор. Заходим в лавку, опять зовем мастера. Пока он выбирается из недр магазина, замечаю на одной из полок необычный арбалет. Лук словно вывернут наизнанку и прикреплен на ложе совсем по-другому. Прошу подмастерье показать. Атари тут же отбирает у меня это оружие, вцепляется в него, тщательно осматривает, только что на зуб не пробует.

– Копия гномьей работы? – обращается он к вышедшему мастеру.

– Да, и в комплекте те же запчасти, что и у оригинала, – из-под прилавка достается куча малопонятных железяк весом, наверное, больше самого арбалета. Эльф тщательно осматривает каждую деталь, по некоторым даже щелкает ногтем, чтобы послушать звон. Странно, клинок он и то меньше проверял…

– А цена?

Цена оказывается под стать мечу. В яростном торге я участия не принимаю, в отличие от Кайела. После долгих споров удается скостить почти треть и добавить к арбалету еще пару дюжин болтов – без приятеля Атари нам бы этот подвиг не удался. Мастер получает деньги, косит глазом на мой уже опробованный в деле шест. На оковке появились свежие царапины, несколько темно-красных пятнышек на стыке дерева и металла мне так и не удалось отчистить. Похоже, способ добычи денег в тайне уже не сохранить…

Забираем оружие. Арбалет – в мешок, старый меч – туда же. Новый цепляю к поясу, теперь будет путаться в ногах, пока не привыкну.

Когда возвращаемся в гостиницу, уже вечереет. Кайел с Атари обсудили все, что могли, теперь предвкушают новый раунд разговоров, уже с третьим собеседником и за накрытым столом. И тем сильнее наше недоумение, когда на просьбу позвать Эдрика из Соколов страж сообщает, что такой из города не возвращался.

Глава 8

Беспокоиться мы начали только утром. По словам Атари и Кайела, до этого Эдрик таких фортелей не выкидывал, но мало ли что может взбрести в голову восемнадцатилетнему парню, когда гормоны заиграют… Так что мы решили подождать еще немного. Кайел пошел договариваться о чем-то в Гильдии, я погрузился в очередную медитацию – не то, чтобы она была мне очень нужна, так, время занять – а Атари увлеченно гремел арбалетными запчастями, собирая из них странную конструкцию.

Эдрик не вернулся и к обеду.

– Ну и какой Темный Хранитель утащил этого героя-любовника? – ядовито поинтересовался Атари, когда мы все собрались в нашей комнате.

Вопрос был явно риторическим. И неожиданным для меня – я-то думал, что Атари не знает о ночных развлечениях Эдрика.

– Развлекался он ночью в соседней комнате, – ответил эльф на невысказанный вопрос Кайела. – С тремя. Вика аж из медитации выбросило. Да и мне – хоть уши затыкай…

Уши – ушами, но вот почему Атари тоже не уединился с кем-то той ночью? Комнат свободных – хоть отбавляй, да и в финансах ограничений не было… Но об этом можно и потом подумать, сейчас важнее другое.

– А у него тут какая-нибудь дама сердца случайно не живет? – и эльф и наемник удивленно посмотрели на меня. По-видимому, такое выражение было здесь не в ходу. – Ну, девушка, с которой он когда-то встречался, или еще что в этом духе… Не мог он из-за этого вляпаться во что-нибудь?

Кайел задумался.

– Вроде ни о чем таком я не слышал… Это мне временами приходилось удирать от ревнивых мужей или ухажеров в одних штанах, – он усмехнулся, – или вообще без штанов. Эдрик более практичен в этом вопросе.

– Он обычно заказывал девушку здесь, в Гильдии, – разъяснил мне Атари. – И проще, и безопаснее. Во всех отношениях.

Похоже, Эдрик действительно из тех, кто предпочитает синицу в руках.

– А могли его как-то связать с нашими вчерашними похождениями? – я продолжал перебирать варианты.

Кайел как-то странно посмотрел на меня. Удивленно, как будто от меня никаких умных мыслей не ожидалось.

– Навряд ли… Но все равно, поспрашивать стоит, – подумав, решил он. – Думаю, что за четверть смогу разведать что-нибудь.

– А если тебя узнают? Ты же вчера с нами засветился…

– Хм. Интересное выражение… Так вот, те, перед кем я "засветился", навряд ли смогут что-то кому-нибудь рассказать. А те, кто видели мельком… Рискованно, конечно, но у меня тоже есть свои сюрпризы. Да, заодно еще поговорю со стражей, не дай Хранитель, конечно, но все найденные трупы проходят через них.

– Тогда я проверю девушек, с которыми он развлекался тогда ночью, – определился отложивший железки эльф. – Вдруг они ему что-то рассказали. Или, наоборот, кому-то рассказали о нем… Врагов в этом городе у Эдрика вроде не было, но мало ли что…

Похоже, все обязанности распределены. Только я остался не у дел.

– А чем тогда мне заняться? С Кайелом я пойти не могу – узнают. Атари, тебе, как, нужна помощь очаровывать девушек по вызову?

– Тебе лучше сходить к Детям Жизни, – посоветовал Атари.

– Да, мы о них совсем забыли, – согласился Кайел. – Надо действительно у желтобрюхов посмотреть, может, он сейчас у них лежит…

Дети Жизни… Местные "зеленые", только не такие оголтелые, как земные гринписовцы. Почитатели древней богини давно вымершего народа, каким-то чудом пережившей Исход и не развоплотившейся. Культ ее сохранился и даже пришел к власти в одном аллоде на юго-востоке, а жрецов Матери Жизни можно было найти по всему Айраду. Врачи, учителя, иногда даже защитники от тварей из Ничейных Земель, в политику они не лезли. Пока. Может быть, почитатели богини затеяли "ползучую интервенцию", но мне до этого не было никакого дела. Прозвище "желтобрюхи" – не слишком верное, но зато прилипчивое, как и все народное творчество – жрецы получили за желтый круг, который нашивался на грудь их одежды. В Юканаре они держали больницу для бедняков и школу. Впрочем, врачи и учителя не только сидели в здании и приводили в порядок тела и умы своих подопечных, но и занимались, так сказать, частной практикой, приносившей дополнительный доход. Ведь учили они немногим хуже священников из Церкви Хранителя, а что до врачей – так с ними не могли соревноваться ни ворожеи, ни травники. И даже если подопечного не удавалось спасти, то хотя бы уходил он тихо и без страданий.

И, что самое важное, к Детям Жизни доставлялся любой больной или раненый, найденный на улице, пусть только он подавал хоть какие-то признаки жизни.

– Хорошо… А найти-то их как? Города я не знаю…

Уточнив детали, мы разошлись, договорившись встретиться через четверть у ворот здания Гильдии.

Небольшая комната. Ставни и дверь закрыты, и в полумраке виден только неясный силуэт, втыкающий в щели половиц тонкие прутики и тихо шепчущий что-то. Концы палочек одновременно начинают тлеть, невидимый дым, струйками поднимающийся из кольца рдеющих огоньков, растекается по потолку, замыкая клетку. Из теней и пылинок, пляшущих в редких лучиках света, проникающего сквозь щели ставень, ткется фигура пожилого человека…

– Наставник, я нашел демона. Он здесь, в Юканаре.

– Хорошо, да… – только эмиссар, умеющий улавливать мельчайшие оттенки голоса Наставника, может понять, что старик доволен. – Докладывай. Подробнее.

– Пришел с севера, через Крестьянские ворота. Вместе с ним слепой воин, притворяющийся бардом, и наемник из Соколов. Остановились в гостинице Гильдии. Вчера покупали оружие. Сегодня до обеда сидели в здании, потом разделились и разошлись.

– Что-то еще?

– Да. Демон, похоже, справился с камнем, он убивал только при необходимости…

– Очень хорошо. Продолжай, да…

– Слепой – учитель демона.

– А вот это интересно, – Наставник пожевал губами. – Он знает, кто его ученик?

– Похоже, что нет.

Наставник задумался. Время текло, огоньки медленно приближались к полу… Наконец решение было принято:

– Продолжай следить. И никаких активных действий. Никакой самодеятельности! Герои мне не нужны. – Наставник еще раз пожевал губами. – Вмешаешься только если демон начнет убивать всех без разбору. Но это вряд ли, да… Если, как ты говоришь, он справился с камнем… Понял?

– Да, Наставник.

Взмах призрачной руки – и огоньки гаснут, оставляя темную фигуру наедине со своими мыслями…

Больницу я нашел быстро. Как до нее добраться, мне объяснили достаточно толково, так что плутать почти не пришлось. Невзрачного вида двухэтажный дом отличался от своих соседей лишь величиной, да вывеской – намалеванной на доске эмблемой Детей Жизни. Хотя, если честно, сложенные "лодочкой" ладони с каплей воды в этой мазне можно было узнать с большим трудом.

Войдя внутрь, я оказался в небольшом помещении, по-видимому, в приемной. Выход в коридор с дверями по сторонам, ведущий куда-то вглубь здания, лестница на второй этаж, стол-конторка у окна, несколько стульев у стен. Никого не было видно, и я наудачу сунулся в одну из дверей.

Большой, примерно в четверть здания, светлый зал, заставленный ровными рядами топчанов с соломенными тюфяками вместо постелей. Почти все лежанки заняты. Выскобленные до белизны доски пола, ни паутинки в углах светлого оштукатуренного потолка. Пара больных неуверенно прохаживается на костылях, еще несколько сидят на своих кроватях и негромко переговариваются, но большинство лежат неподвижно, слишком слабые или слишком сонные, чтобы чем-то заниматься. Два жреца, одетые в застиранные до невозможности определить первоначальный цвет балахоны с еле заметными желтыми пятнами на груди, возятся с пациентом. В воздухе витает тонкий травяной аромат.

Вежливое покашливание сзади заставило меня обернуться.

– Доброго дня. Вам что-то нужно? – на меня смотрела невысокая пожилая женщина в темно-зеленом балахоне с неизменным желтым пятном на груди.

– Доброго дня, – откликнулся я. – Вы можете сказать, не попадал ли к вам вчера или сегодня утром невысокий парень с длинными светлыми волосами? У него еще нет одной руки и ноги, а вместо них… – я замялся, не зная, как рассказать о протезах Эдрика.

– А вместо них такие же, но из металла?

– Да, – обрадовался я. Как бы то ни было, но похоже, я нашел нашего гуляку. – Что с ним?

– Сегодня утром его забрали. Сестра и двоюродный брат. И как такие прекрасные родственники не уследили за мальчиком… – взор женщины затуманился, словно она вспоминала что-то свое, давнее.

Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! И почему всегда все так усложняется?…

– Такие непоседы как раз и сбегают от "любящих" родственников, – ехидно заметил я. А когда направленный на меня недоуменный взгляд обрел ясность, добавил, – вот только мой знакомый был круглой сиротой. У них были какие-то доказательства, или вы выдаете своих подопечных кому попало по первому требованию?

Жрица удивилась.

– Но, позвольте… – она, слегка прихрамывая, подошла к конторке и начала там рыться, что-то бормоча вполголоса. Затем, обеспокоено оглянувшись на меня, просеменила к лестнице.

– Хельда, ты сильно занята?

Последовавшее за этой репликой недовольное "ну что там еще такое?", судя по всему, было расценено как согласие.

– Последи там, если кто придет, ладно? Если что, я во дворе…

Во дворе? Что-то никакого двора я не заметил. На всякий случай, я незаметно поправил пояс, поудобнее расположив прицепленный к нему меч. Однако моя подозрительность не оправдалась, двор у больницы действительно был, только задний. Сопровождаемый жрицей, я прошел по пронизывающему здание насквозь коридору и замер на крыльце.

Задний двор больше подошел бы не больнице, а военному тренировочному лагерю. С поправкой на скромные размеры, конечно. Пара манекенов для отработки ударов, посыпанная песком ровная площадка для упражнений… Священники Матери Жизни явно не были поклонниками непротивления злу.

Немного в стороне, на вкопанных в землю разнокалиберных чурках, работал с шестом одинокий жрец. Дерево посвистывало, рассекая воздух, ему вторила полощущаяся при разворотах и ударах ткань свободных штанов. Больше на пожилом мастере – а вряд ли кто-то другой мог бы вытворять то, что я видел, да еще и с завязанными глазами – ничего не было. Жрица села на установленную около крыльца скамеечку и, устало откинувшись на спинку, смежила веки. Я прислонился к столбику, поддерживающему навес над ступеньками, и приготовился терпеливо ждать. Прерывать тренировку не хотелось – не стоит лезть со своим уставом в чужой монастырь. Особенно, если он так напоминает Шао-Линь. Кроме того, следовало собраться и проверит маскировку под "обычного человека". Кто знает, как относятся эти лекари к ожившим мертвецам?

Подпирать крыльцо пришлось недолго. Уже через пару минут жрец закончил тренировку, коротко поклонился невидимому противнику, снял закрывающую глаза повязку и, ловко спрыгнув с образованного вкопанными деревяшками возвышения, направился в нашу сторону. Легкий скрип песка под ногами заставил жрицу открыть глаза, однако встать она не успела. Еле заметный кивок идущего – и начавшая было подниматься женщина с облегчением опустилась обратно на скамейку.

– Доброго дня, – поприветствовал нас жрец. – У вас какие-то проблемы, молодой человек?

– Да. И, похоже, что эти проблемы не только у меня… – как можно более нейтральным тоном произнес я.

– Хм. Расскажите поподробнее, уважьте старика.

Ага. Старика. Да, время покрыло лицо морщинами, проредило седые волосы и оставило на теле бледный узор старых шрамов. Но карие глаза смотрят ясно, дыхание даже после тренировки ровное и глубокое, а кожа лишь чуть влажная – не завидую любому молодому, который попадет этому "божьему одуванчику" под горячую руку.

– Позавчера я и двое моих друзей… – начал я. Мда… А ведь действительно – друзей. И случись что с кем-то из них, мне будет не хватать язвительности Атари и прорывающегося временами максимализма Эдрика. И я постараюсь, чтобы с парнями ничего не случилось.

– Да? – похоже, я задумался, и пауза стала заметной.

– Извините. Так вот, позавчера я и двое моих друзей приехали в этот город. Вчера мы разделились, когда ходили за покупками, и один из нас не вернулся. Мы прождали его до сегодняшнего утра, а затем начали поиски. Я пришел сюда, и эта женщина сказала мне, что мой друг был здесь, но его сегодня утром забрали родственники: сестра и двоюродный брат.

– И в чем же проблема?

– Дело в том, что он – сирота. Круглый.

– Так… – пальцы жреца забарабанили по полированной поверхности шеста. – Витасме, ты кого-то передавала родственникам сегодня? Да и вообще, вы уверены, что речь об одном и том же человеке?

– Я – уверен, – ответил я вместо женщины. – Навряд ли еще где найдется парень, который в свои восемнадцать выглядит года на три-четыре младше, с длинными золотистыми волосами и металлическими рукой и ногой.

– Erita Марукау, – после недолгого молчания вступила в разговор Витасме. – Я помню, как передавала мальчика родственникам, но не помню, почему я это сделала…

Пальцы жреца забегали по темному дереву шеста еще быстрее.

– Molho Витасме, мне придется спросить тебя. Даешь ли ты свое согласие?

Похоже, это риторический вопрос. Что-то типа мантры американских полицейских: "вы имеете право хранить молчание" и далее по тексту… Но для меня сейчас важнее узнать, что с Эдриком, вопрос, почему его отдали "родственничкам" может и подождать пару минут.

– Подождите! – вклинился я в разговор. – Расскажите наконец, что с Эдриком?

– Нетерпеливый молодой человек… – усмехнулся Марукау. – Этого паренька принес вчера вечером патруль городской Стражи. Подобрали буквально у порога, он не дошел до нашего дома с десяток шагов. Несколько не очень глубоких резаных ран – в сущности, мелочи, даже зашивать почти не пришлось. Его свалило другое – какой-то очень хитрый дурман. Нам не удалось нейтрализовать все компоненты, поэтому утром ваш друг был еще без сознания.

– Понятно… – я задумался. Не давал покоя одно: уж очень легко у меня получилось добыть информацию. – А скажите, если не секрет, конечно… Почему вы мне все рассказали? Вдруг я тоже – из этих?… – я неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– Почему? – улыбнулся Марукау. – Во-первых, некоторое доверие внушает это ваше… украшение, – жрец кивком указал на вживленный в меня кристалл. – И главное: далеко не все знают, что нам дарована способность мгновенно определять ложь. Когда вы рассказывали о своем друге, то говорили правду. А вот эти "родственнички"… – внезапно взгляд жреца на секунду стал холодным и безжалостным, – думаю, они, в отличие от вас, знали о нас больше, поэтому им пришлось воздействовать чем-то на molho Витасме. И сейчас мы узнаем, кто и как забрал этого вашего Эдрика. Если, конечно, вы опять не захотите задать какой-нибудь вопрос.

Ох. И почему же среди встреченных мной людей и прочих созданий так много ехидных личностей?

Из больницы Детей Жизни я вышел в глубокой задумчивости. После расспросов, оказавшихся чем-то вроде сеанса гипноза, выяснилось, что жрицу заставили выдать Эдрика при помощи какого-то довольно сильного амулета. Но управлялись с этой силой неловко и внушение никак не замаскировали. Марукау даже удивился, что не пришлось переходить к каким-то другим уровням воздействия. Это значило, что либо «родственники» не умеют обращаться с артефактом, либо – что гораздо хуже – им не было нужды сильно тянуть время. Из плюсов было наличие подробного описания приходивших за Эдриком и даже двух неплохо нарисованных портретов. Из минусов – то, что воспользоваться всем этим я пока не мог, просто не знал, что делать. Хотя… У меня было название и примерное расположение «веселого дома», который решил проверить Атари, так что туда мне и следовало отправиться.

Вот только меня очень сильно беспокоила еще одно. Слова, которые мне произнес на прощание Марукау: "В следующий раз, молодой человек, не старайтесь так сильно. А то вы выглядите слишком нормально, чтобы быть живым"…

Миниатюрная девушка в растрепанной одежде застала меня врасплох. Выскочив из какого-то переулка, она вцепилась в меня и некоторое время только безмолвно открывала рот, глотая воздух. Наконец она немного отдышалась и, сбиваясь, затараторила:

– Господин владетель, помогите! Там… Сестра… Они ее… – и с неожиданной силой потянула меня в полумрак улочки, откуда выбежала.

– Хорошо, хорошо, успокойся только, – я отцепил девушку и развернул ее лицом к переулку, так, что она оказалась чуть впереди меня – Веди.

Вытаскивать из ножен меч я не стал, но на всякий случай, поправляя левый рукав, освободил спрятанный там в специальном чехле клинок. Ножны эти я сделал под руководством Эдрика, и долго тренировался быстро и незаметно вытаскивать оружие. Уж больно это смахивало на грубую ловушку…

Эта ситуация не только походило на ловушку, она и была ловушкой. Не успели мы пройти по переулку и пары десятков шагов, как девушка оступилась, схватилась за меня, пытаясь сохранить равновесие, развернулась и оказалась у меня за спиной, вывернув правую руку. В бок что-то кольнуло.

– Иди вперед.

Панические нотки как по волшебству пропали из голоса, теперь интонации были другие – торжествующие.

– Иди, иди, и не рыпайся, – боль в боку усилилась. – Сюда!

Впереди раздались торопливые шаги.

Дурочка. Даже если бы я был живым, все равно ты начала действовать слишком рано. Да и рост у тебя не тот, чтобы мне руки крутить… Я, в свою очередь, запнулся, упал вперед, выворачивая руку из захвата. Ох! Вывих обеспечен. Но нож в меня воткнуть не удалось – опоздала!

Кое-как превратив падение в перекат, я встал на ноги, развернулся и прыгнул на остолбеневшую "наживку", целясь ногами в грудь. Прием из арсенала героев китайских боевиков сработал – девушка отлетела назад, стукнулась со всего размаха о стену и кулем тряпья сползла вниз. Накатившая на меня волна наслаждения подсказала, что с толчком я перестарался. Замешкавшись, я не успел подстраховаться, и смачно плюхнулся на брусчатку. Прямо на вывихнутое плечо. Дикий рев заставил показавшихся из-за угла нападавших на миг замереть. Для одного из них этот миг стал последним – левая рука у меня действовала нормально, и нож полетел точно в цель. Оставшиеся двое рванули ко мне, занося для удара короткие мечи. Похоже, эти ребята посерьезнее прикрытия "горшечников".

Встать я не успевал. Уходя от удара, я покатился по земле, попав многострадальным плечом по какому-то булыжнику. Теперь, для разнообразия, мне повезло, и сустав встал на место. Почти. Но все равно положение было незавидное – два противника атаковали практически без пауз, не давая мне возможности встать. Ранений я особо не боялся, но исследовать боевые возможности организма с отрубленными конечностями как-то не хотелось. Наконец мне удалось подсечь одного из нападавших и, откатившись, подняться на ноги. Пока что от больно впивавшихся во все возможные места булыжников мостовой и рукояти собственного меча я получил больше ущерба, чем от врагов.

Дальше было проще. Если есть достаточно места, воин с более длинным клинком всегда получает преимущество. Я был грязен, как после ныряния в навозную кучу, зол и совершенно не боялся ранений. Поэтому один из нападавших получил по шее клинком (кто их знает, может, у них кольчуги под одеждой), а второй слегка пропорол мне бок, после чего лишился меча вместе с парой пальцев.

Притиснув обезоруженного врага к стене, я прижал лезвие к его горлу и "вежливо" поинтересовался:

– Кто вас послал? Говори!

Допрос только добавил поводов для задумчивости. Если сначала мои приключения напоминали героическое фэнтези из разряда "наши в параллельном мире", разбавленное ужастиком и с вкраплениями любовного романа, то теперь запахло "крутым" детективом в духе Микки Спиллейна. Да, так и до "Звездных Войн" можно докатиться…

И больница, и публичный дом были "под колпаком", а наблюдатели имели наши с Атари описания. Со "своими" я уже разделался, теперь следовало предупредить эльфа. Только как? Я почти дошел до цели – борделя, банально и без затей названного "Приют наслаждения", и по-тихому пристроился в затененном углу между стеной одного из домов и каким-то заборчиком. Как следует отчиститься от грязи после схватки мне так и не удалось, поэтому осталось только, раздобыв лоскут относительно чистой ткани, повязать им голову, скрывая уличающий меня камень. Так что, думаю, уставший и присевший отдохнуть оборванец получился у меня весьма реалистично. Тут, наконец-то, мои мозги, поскрипев шестеренками, выдали на-гора воспоминание о беседе, произошедшей сразу после ритуала в безвестном селе…

– …Слушай, Атари, а почему Хранитель тебе какими-то карами грозил, если не справишься?

Атари некоторое время помолчал, по-видимому, пытаясь как-то понятнее сформулировать ответ а затем выдал такое…

– Что из себя после этого ритуала представляет связь "учитель-ученик", ты уже знаешь, и даже начинаешь чувствовать кое-что, так?

– Ну да, но причем здесь это?

– Я как мог заблокировал урх-гуула, но если тебя ранят достаточно сильно или попадется оружие из "эльфийской стали", то он проснется.

– И?… – начал догадываться я.

– Правильно думаешь, я не могу дать гарантию, что после устранения угрозы он вернется в спящее состояние. А связь работает в обе стороны…

– То есть, вместо одного урх-гуула, будет два? Но кристалл-то один…

– Нет, будет один урх-гуул и один полоумный эльф, справиться с которым не всякий здешний маг сможет, а о воинах я уж молчу. Причем какая дрянь перейдет мне в голову из этого кристалла – неизвестно, а там, по моим сведениям, не только боевые навыки, но и что-то из магии есть… Тогда точно Хранитель пошлет человек пять паладинов – это у него лучшие воины-жрецы – а те порубят нас в капусту, зажарят магией, и на всякий случай прикопают поглубже остатки. Поэтому постарайся не слишком подставляться…

Разговор вышел достаточно познавательный… Хотя после него я понял, какая Атари выгода от моего ученичества: если он будет осторожен, то сможет выцепить себе из кристалла урх-гуура какие-то заклинания. Однако изюминкой беседы была благополучно забытая мной деталь – связь работает в обе стороны! И это значило, что не только эльф может управлять моим теловм и посылать мне в голову свои ехидные комментарии, но и я способен связаться с остроухим сэнсеем, не показываясь на глаза наблюдателям около борделя. Я сосредоточился, панорама улицы, как обычно в таких случаях, подернулась легкой пеленой – кристалл включился в работу, вытягивая из меня энергию с жадностью оголодавшего вампира.

– Атари! Атари, ты меня слышишь?

– И незачем так орать, я и так прекрасно слышу.

Голос более слабый чем обычно, но я все-таки достучался! Теперь главное, чтобы он не успел выйти…

– Ты еще в «Приюте наслаждения»? – спросил я и продолжил, не ожидая ответа. – За выходами следят. У них есть наши описания. Я прижал тех, что следили за больницей, и мне кое-что рассказали. Главное: Эдрик там был, но сегодня утром его забрали. Заказчик – Пекти, «держит» рынок.

– Хорошо. Я выйду через черный ход. И не дергайся, они меня не узнают, – интересно, что за каверзу он задумал? Опять иллюзию какую наложит? – Да, в следующий раз не напрягайся так, а то у меня голова раскалывается.

Я постарался незаметно переместиться куда-нибудь, откуда открывался нормальный обзор заднего двора здания, и, наконец, смог немного расслабиться. В мастерстве Атари пудрить мозги окружающим я не сомневался.

Время шло, но из черного хода никто не показывался. В конце концов я все же дождался – дверь открылась и на порог вышла девушка в скромном поношенном платье. Высокая, немного нескладная, тонкая фигура, пепельные волосы заплетены в длинную косу. В руках тюк с вещами. Атари? Не может быть…

– Ну, как тебе? – звучит насмешливый голос.

На моих глазах устраивается целое представление. Девушка разворачивается в сторону крыльца, яростно машет руками, грозит кулачком. Чуть отступает назад, собираясь повернуться и идти куда-то, и натыкается на прохожего. Теряет равновесие, падает в подставленные руки, потом вырывается и с размаху отвешивает пощечину. Ошарашенный мужчина узнает о себе много нового и интересного…

Облегчив душу, девица направляется в мою сторону.

– Сейчас будешь подыгрывать, – предупреждает меня Атари. – Ты – мой дружок, незадачливый кандидат в наемники. Я – бывшая служанка из «Приюта наслаждения», выгнали за склочность. Сначала тебе немного влетит, а потом пойдем в сторону Гильдии. Только старайся не поворачиваться лицом в сторону борделя, наблюдателя я вроде разубедил, но лучше не рисковать…

Да уж, "немного влетит"… Если бы мной действительно попыталась так командовать – думаю, такая "подруга" не успела бы оглянуться, как оказалась за порогом с вещами. Но я старательно отыграл поведение доставшегося мне недотепы, не позволяя себе даже тени улыбки. Переругиваясь, мы прошли половину дороги до гостиницы Гильдии, когда Атари наконец решил, что пора мирить эту парочку. Кое-как извинившись, девушка тут же утянула "кавалера" в какой-то закоулок…

– Подержи вещи, – Атари замер на секунду, и черты девушки вдруг смазались, поплыли… Я моргнул, поэтому возвращение эльфу истинного облика пропустил. Атари кое-как выбрался из платья и быстро переоделся. От женской ипостаси осталась только длинная коса.

Заметив мой удивленный взгляд, эльф пояснил:

– Волосы быстро отрастить для меня труда не составляет. Да, и раз уж начал, как говорит Эдрик, "магичить"…

Пасс в мою сторону – и грязь с еле слышным шорохом облетает с одежды на землю. Остается только прихватить ниткой разрез на боку – и я тоже вернусь к нормальному внешнему виду.

– Теперь рассказывай подробнее, – требует Атари, вручая мне иглу и грубую нить. – Заодно дыру заделай. Одно другому не мешает.

– И я тоже послушаю, – добавляет неожиданно свалившийся нам на головы Кайел.

– Давно следишь? – эльф, как обычно, невозмутим.

– Не очень, только проверил, чтоб хвостов не было – и к вам. Кстати, за Гильдией тоже наблюдают, просто так нам туда уже не попасть…

– Ладно, тогда сейчас обменяемся сведениями и решим, что делать, – резюмировал я.

Кайел в очередной раз удивленно на меня уставился – судя по всему, он не ожидал от меня вообще никакой активности. В образ ученика воина я явно не вписывался. Эх, язык мой – враг мой… Скорее всего, здесь ученики тихо сидят и молчат в тряпочку, почтительно внимая словам учителей и их друзей, а я чего-то рыпаюсь. Был бы я разведчиком – все, провал обеспечен.

Ладно, попробую показать, что я не простой "ученик, сиди тихо и не отсвечивай, пока взрослые дяди говорят". Уж на подмастерье я и возрастом, и видом, и достижениями как-нибудь потяну. Так что начну. Коротко, и по существу.

– Итак, Эдрик вчера вляпался в какую-то историю, получил несколько неглубоких порезов, и свалился около больницы. Одно из лезвий, на которые он наткнулся, было смазано каким-то хитрым составом, вырубающим любого на день или два. В больнице эту дрянь полностью обезвредить не смогли, и сегодня Эдрик был еще без сознания. Дальше самое интересное: утром пришли двое, представились сестрой и двоюродным братом, задурили каким-то мощным амулетом голову жрице и забрали парня. Вот портреты, – я протянул эльфу сделанные под гипнозом наброски Витасме. – Когда я вышел из больницы, попал в засаду. Их было четверо, одного мне удалось расспросить.

Тут я сделал паузу, чтобы набрать воздуха и искоса посмотрел на Кайела – вот так, и я кое-что могу! Взгляд не остался незамеченным, и Кайел, ткнув пальцем в постепенно уменьшающуюся дыру в моей одежде, осведомился:

– Их работа?

– Угу.

– Повезло. Могли бы и бок пропахать. Тогда бы не хвалился. "Их было четверо", – передразнил он меня. – Видел я, как ты дерешься. Пока что если противников больше двух, единственный выход для тебя – немедленно смыться, а не героя изображать. Продолжай.

А ведь он прав на все сто процентов. Будь я живым, из того переулка мне не выйти…

– Из этих четверых двое были мелкой сошкой, а двое – подручными какого-то Пекти. Единственное, что я о нем узнал – что он "держит" рынок и за мзду покровительствует всем ворам и мошенникам, которые там толкутся. Отмазывает от стражи, решает споры и все такое. Не знаю, насколько у него высокий ранг среди местных преступников, поэтому не могу утверждать, сам он все это затеял, или исполняет чей-то приказ. Еще мне сказали, что другая команда следит за борделем, и у них есть наши с Атари описания. Ну вот, у меня все…

– А как ты дал знать Атари, что за домом следят? – подозрительно прищурился Кайел.

Я не успел даже подумать, что мне отвечать, как в разговор вклинился эльф:

– Мы провели ритуал посвящения в ученики в храме Хранителя, – наемник вопросительно поднял бровь. По-видимому, о таком ритуале он не слышал. – Теперь при определенных условиях мы можем общаться без слов. Передавать друг другу мысли.