Текст книги "Чувства добрые"

Автор книги: Ямиль Мустафин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

ЯМИЛЬ МУСТАФИН
ЧУВСТВА ДОБРЫЕ

Любовь к Родине невозможна без любви к родной земле, к ее природе, без бережного отношения к ней. С самого детства нас окружают пушистые, крылатые, лохматые существа. Это и охрипшая от лая дворняга с соседнего двора, и твой проказливый кот-мурлыка, чернявый скворец, из всех других птичьих домиков облюбовавший твою скворечню… Иные из этих животных на долгие годы остаются жить с нами, встречи с другими коротки и случайны. Но как ни мимолетны эти встречи, они оставляют заметный след в твоей памяти и сердце…

…Взлетев прямо к солнцу, песня жаворонка внезапно оборвалась. Зазевался пернатый певец. Только и заметил своего страшного врага – кобчика, когда черная хищная тень заслонила все небо.

А по земле шел человек. Может, и не заметил бы он, какая драма разыгралась над его головой, не свались с неба дрожащий, перепуганный комок. С храбрым отчаянием жаворонок нырнул в распахнутую телогрейку. И затих у самого сердца – большого и доброго, рядом с которым и крошечное, птичье, забилось спокойнее, ровнее.

Человек накормил птицу, дал ей время отдышаться и отпустил на волю допевать недопетую песню. И все удивлялся, как же это догадался жаворонок искать спасения у человека?

Очень удивились и туристы, всей семьей заночевавшие в лесу, когда к их костру припожаловал… ежик.

– Папа, он, наверное, ручной? Из живого уголка убежал? – предположил мальчишка.

– Не похоже. С какой-то бедой прибежал колючий.

Стал отец перебирать ежиные иголки. Так и есть! Две толстые пиявки накрепко присосались к зверьку. Только их оторвали – ежика и след простыл.

В минуту смертельной опасности со своей бедой бросились к человеку и лесной зверек, и звонкоголосый жаворонок. И не ошиблись. Люди, оказавшиеся рядом с ними, оценили это как проявление доверия к их сердцу, к их уму, к заботливым рукам. Это доверие нельзя обмануть. Как же потом уважать себя?

Удивительно живучи воспоминания детства. Иногда человеку, суровому и неулыбчивому, давно уже шагнувшему во взрослую жизнь, с чего-то вдруг припомнится смешной лопоухий щенок, который всегда поджидал его под школьным окном. И что-то теплое шевельнется в груди. И радостное.

А если вспомнится иное? Как неожиданно вдруг захлебнулся трелью и навсегда замолчал скворец, недавно распевавший на высоком тополе, росшем у крыльца. Ты тогда скорее спрятал в карман рогатку, воровато оглянулся. Нет, никто не видел! Но тебе-то самому и сейчас еще стыдно и непонятно – зачем же ты так?

«Зачем же вы так?» – хочется спросить мальчишек, живущих в одном большом московском дворе. Хотя, казалось бы, ничего особенного в их дворе и не произошло. Просто не стало забавного, смешного котенка, любимца всего дома. Его убили.

Трудно поверить, что в мальчишеской толпе не было ребят, которые рады были бы вырвать котенка из жестоких рук, но стыдно было показать свою «слабость». Как же забыли эти мальчишки, что жестокость и злоба – это как раз удел слабых, жалких людей?

Хочется напомнить им, что взрослые и сильные люди принимают законы об охране природы, запрещают промышленный лов удивительных, еще не разгаданных животных – дельфинов, заботливо обходят и птичье гнездо, и несмышленый желторотый выводок.

И не от бездумной щедрости отводит человек под заповедные места лучшие леса и степи. А для того, чтобы подарить своим наследникам и ромашку на заливном лугу, и рыжую белку, мелькнувшую на сосне.

Доброе, заботливое отношение к природе, ко всему живому – это смешная сентиментальность? Признак слабости, мягкотелости? Нет! Это прежде всего одна из ярких граней щедрой, широкой души.

Очень верно можно судить о человеке по тому, как относится он к природе, к животным. Даже по тому, какие тропинки прокладывает он в лесу. Вряд ли будут хорошими людьми те, кому ничего не стоит раздавить на дороге зазевавшуюся лягушку, ради шутки разрушить за минуту огромный муравьиный дом. Такому «шутнику» можно не бояться: никто не сумеет ответить обидчику. Опасаться нужно одного – взрастить в своей душе трусливую жестокость.

Все живое на земле давно возвысило над собой человека как самого разумного, сильного. И это очень лестно – быть властелином природы. И очень ответственно.

Срубленное не вырастает, загубленное не возрождается. Прежде чем поднять топор, спроси себя: а посадил ли ты новое дерево? Вскормил ли хоть одного птенца, смастерил ли скворечник, вскопал ли грядку? Любить природу по-настоящему – значит беречь ее, воссоздавать, помогать ей.

Рассказы Ямиля Мустафина – об обязанности быть Человеком. Хороших встреч с удивительным миром природы желает вам писатель, встреч, от которых сердце становится чище, разум – богаче.

ДИКАРКА

Человек красив своей добротой. Но не той добротой, что заботливо припасена для подходящего случая. А той, от которой тепло всем. И даже крошечному пернатому, и дикому, недоверчивому зверьку…

Этот дом пустовал уже несколько лет. Неизвестно почему, но никто не въезжал в три светлые, сухие комнаты, хотя с квартирами в военном городке было плохо. Может, потому, что одна сторона дома выходила окнами на скалистую сопку и, когда свирепствовал июльский тайфун, желтые потоки воды и грязи хлестали по стенам и окнам. Стоял дом на отшибе, высоко над тротуаром, как голубятня, и совсем рядом шумело море.

Неизвестно, сколько бы еще он пустовал, если бы не приехал молодой лейтенант с женой. В штабе ему сказали, что квартир пока нет, намекнули: мол, надо было приезжать пока без жены. Заметив на лице молодого офицера растерянность, начальник штаба обратился к капитану:

– Товарищ АХО, да ведь есть, кажется, у тебя дом.

Капитан заморгал веками почти без ресниц и выпалил:

– Так точно, есть! Только там давно уже никто не живет.

– Вот и хорошо, – обрадовался лейтенант, но, тут же спохватившись, выжидательно посмотрел на начальника штаба.

– Вселяйтесь, лейтенант. А там посмотрим: появится возможность – переселим.

Так и решилась судьба долго пустовавшего дома.

С первых же дней от крыс не было спасения. Они осаждали этот дом упрямо, ожесточенно, точно хотели выжить людей. Вскоре вдоль стен через каждые полметра зазеркалились куски жести величиной с ладонь. Когда и это не помогло, дыры стали засыпать битым стеклом, подбрасывать мышьяк.

Как-то лейтенант встретил соседа, корейца Лю Чин Фу. Старик, как всегда, сидел на камышовой циновке, разостланной на камнях, и играл с голопузыми внуками.

– Хорошо спи, капитана? – добродушно спросил он лейтенанта, держа на тощих руках разом пятерых крепких малышей.

– Плохо, Лю, – ответил офицер и, присев на корточки, поманил бритоголового, с пучком волос на макушке, как у запорожца, мальца.

Маленький «запорожец» понимающе улыбнулся – черные глаза пропали в щелках припухших век, и он, как медвежонок, заковылял к соседу. Потом обнял лейтенанта за шею и начал увлеченно перебирать блестящие пуговицы с якорьками.

– Зачем плохо спи? – снова спросил старик. – Голова боли? Нехорошо.

– Нет, Лю, крысы все…

– Ай-я-я! – вскочил старик.

Внуки посыпались было, как семечки из перезревшего подсолнуха, но каким-то чудом успели зацепиться за плечи, за шею, а двое повисли на руках.

– Крысы шибко плохо.

– Плохо, Лю.

Вдруг Лю задумался и, цокнув языком, сказал возбужденно:

– Моя, капитана, выручай тебя, кис-кис маленький давай. Шибко злой. Вырастет большой – хороший будет.

Вечером старик принес крохотного, невзрачного котенка.

– Хороший кис-кис. Злой. Теперь твоя крыса убегай, – улыбаясь всеми морщинками лица, сказал Лю и погладил котенка, который тут же завалился на бок и, ощерившись, начал отбиваться передней лапой.

Зеленый ромбик в зрачках округлился, покраснел, глаза стали раскосыми.

– О-о! Шибко хороший кис-кис, – еще раз сказал старик и, все еще улыбаясь, вышел.

Котенок страшился всего. Когда к нему подходили, прилипал к полу, серая, в желтых разводьях некрасивая шерсть дыбилась, тупые ушки прижимались к головке, и он начинал шипеть с присвистом, как змея.

– Зачем, старик, принес такого дикаря? – спросила хозяйка после неудачных попыток приручить котенка. – Разве справится такой малыш с крысами?

Котенок уже сутки не ел: ни колбасы, ни курятины, ни мясного бульона. Он изредка лакал воду из блюдца и, когда в комнате никого не было, жалобно мяукал. Но стоило ему увидеть хозяев, он тотчас переставал плакать и забивался под кровать или за ящик.

– Какой самостоятельный! Гордец! И не пожалей-то его! – улыбалась женщина. – Что будем делать? Может, он больной?

Вечером лейтенант ушел дежурить на корабль. Хозяйка осталась одна. Котенок всю ночь пищал в соседней комнате и не давал уснуть.

Утром, возвращаясь со службы, лейтенант зашел к Лю и рассказал ему, что котенок ничего не ест.

– Ай-я-я! – захлопал себя по тощим бедрам старик и закачал головой. – Мой забыл. Бедный кис-кис! Корми его сырой мясо, сырой яйца. Мама его живи сопка, камень. Ай-я-я! Нехорошо моя делай, забывай. Он, маленький, кушай хочет, просить не умей…

– Дикий, что ли, он? – спросил лейтенант.

– Дикий-дикий! Шибко злой! Расти шибко сильный.

Дома лейтенант рассказал жене, что котенок дикий. Жена посмотрела настороженно на котенка, самозабвенно лакавшего сырое яйцо, и спросила:

– Оставим, что ли?

– Конечно, куда же его…

С этого дня котенка стали называть Дикаркой.

Была Дикарка не по возрасту серьезной, не гонялась за бумагами, как все котята, не висела на занавесках, скатертях, а передвигалась всегда бесшумно, крадучись. Солнечных зайчиков, за которыми с удовольствием охотились ее сверстники, Дикарка презирала. Ласки она не терпела, и, когда хозяйка брала ее на руки, Дикарка сжималась, как пружина, и начинала недовольно махать длиннющим хвостом, прядала ушами. Тогда женщина спускала ее на пол и спрашивала:

– Ну что тебе?

Кошка только отряхивалась и неслышно уходила в другую комнату.

Пробовала хозяйка брать Дикарку на постель, зная, что все кошки мира любят тепло. Однако котенок при удобном случае моментально покидал мягкое ложе. За такое упрямство и суровость хозяйка быстро охладела к Дикарке и даже перестала замечать ее.

Вот хозяин совсем другой. Он не мнет ее, как какую-нибудь тряпку. Но стоит ей подойти к нему и потереться боком о его ноги, он тут же наклоняется и говорит: «Ну что, соскучилась?» – проведет медленно сильной ладонью по спине, отчего хвост задрожит, а глаза сами закрываются.

Дикарке еще нравилось лежать на коленях у хозяина, когда он писал за столом. Распластав длинное гибкое тело, Дикарка могла часами лежать неподвижно. Она успевала вздремнуть; при этом видела все, что делает хозяин. Они не мешали друг другу. Если же хозяин начинал гладить Дикарку, она чуть-чуть высовывала розовый язычок и шипела с присвистом, под рыжевато-бурой шерстью проступали желваки.

– Ну ладно. Забылся, – говорил хозяин и убирал руку.

Жена спрашивала:

– Почему Дикарка любит тебя?

– Мы просто не навязываемся друг другу.

– Нет, она тебе навязывает свое, а ты все равно держишь ее на коленях. – В голосе жены слышалось недовольство.

Когда начинался такой разговор между супругами, Дикарка невесомо спрыгивала на пол и, печальная, уходила в другую комнату.

– Любит она тебя, – серьезно говорила жена.

Когда лейтенанта не было дома, Дикарка скучала, подолгу крутилась у двери, надеясь услышать знакомые шаги, ходила по комнате как тень.

Встречала же хозяина сдержанно. Радость ее выдавало только то, что она чаще прикладывалась к блюдцу с водой и, задрав хвост, как бы мимоходом, терлась о ногу хозяина. Дикарка не мурлыкала, как другие кошки. Она вся дрожала, как под током. Она не могла дождаться, когда хозяин снимет одежду, пахнущую морем, умоется и сядет за стол.

– Ты что же это все вокруг да около, а ко мне не идешь? – спросит хозяин.

И только тогда Дикарка вспрыгнет ему на колени.

Однажды к молодоженам зашел старый Лю. Держась за его шаровары, настороженно выглядывали два внука.

– Как живет, капитана? Крыса больше нету? Убегай? Кис-кис живи? Расти большой? – быстро-быстро спрашивал старик и тут же сам себе отвечал: – Хорошо живи. Кис-кис большой расти. Крысы убегай. Хорошо!

– Спасибо, Лю. Крыс действительно теперь нет. А Дикарка выросла.

Она лежала, растянувшись, в углу, как маленькая тигрица. Однако стоило малышам приблизиться к лейтенанту, как Дикарка зашипела и сердито забила хвостом по полу. Ребятишки отпрянули и спрятались за Лю.

– Кис-кис хороший! Любит капитана шибко, – обрадовался старик. – Твоя тоже любит?

– Конечно, – засмеялся лейтенант. – Как же иначе? А если нет – чепуха какая-то получится. Эксплуатация.

Однажды вечером кошка впервые вышла на улицу. Она растерянно потопталась на камнях, то выпуская, то пряча когти, принюхиваясь к незнакомым запахам. И вдруг огромными прыжками помчалась на сопку.

– Дикарка! Дикарка! – позвал хозяин.

– Неужели она не вернется? – спросила жена.

– Не знаю. Ведь дикая. Посмотрим…

Женщина ушла домой, а муж еще долго стоял и звал Дикарку.

Солнце уже наполовину затонуло в море, раскалив у горизонта воду, скалистые сопки дыхнули жаром, зазвенели цикады, заквакали приглушенно в расщелинах лягушки.

Ночь наступила сразу, точно задернули над землей гигантскую штору, расписанную звездами.

Человек сидел на теплой каменной ступеньке и терпеливо ждал Дикарку. Уже несколько раз звала домой жена, а он все не уходил.

Кошачьими глазами перемигивались в чернильном небе звезды, дзинькали цикады, в камнях шуршали ящерицы, а может, и змеи – здесь их вдосталь. Вдруг рядом появились две звезды и медленно стали приближаться к человеку.

– Дикарка!

Кошка тут же вспрыгнула на колени хозяина и, вытянув шею, неумело коснулась его подбородка.

После этого случая хозяева уверовали, что Дикарка никуда не убежит. И в самом деле, она могла часами пропадать в скалах, но всегда возвращалась. Соседские кошки не признавали Дикарку, она – их.

Дикарка, как и все кошки, боялась воды, моря. Но когда хозяйка шла на берег встречать мужа, кошка следовала за ней. Она терпеливо ждала хозяина, забравшись на крышу или акацию. В такие минуты воробьи могли, не рискуя ничем, спокойно расхаживать перед самой ее мордой.

Как-то раз, когда корабль только пристал к берегу, лейтенанта сразу же вызвали в штаб.

– Я быстро, вы домой идите, – сказал он жене. – Дикарку забери.

Дома кошка лениво пошла в свой угол и, грустная, растянулась на подстилке. Хозяйка впервые заметила, что она почти в два раза длиннее обычных кошек.

– Не скучай, скоро вернется твой хозяин, – заметила женщина, накрывая на стол.

Дикарка благодарно махнула длинным, уплотненным на конце хвостом.

– Придет, придет…

Вдруг внимание хозяйки привлек какой-то шорох над головой и легкий звон люстры. Она подняла голову и застыла в оцепенении: по стержню люстры сползала черная змея. Хвост ее был еще в отверстии потолка, откуда торчал крюк для подвески абажуров.

Змея медленно сползала, слегка покачивая плоской головой. Звякнула выпавшая из рук посуда, и хозяйка, вскрикнув: «Дикарка!», в ужасе отскочила от стола. Змея на миг застыла, ощупала раздвоенным языком стекляшки и еще быстрее начала спускаться.

Крик хозяйки, подобно пружине, подбросил Дикарку. Она не выгнулась дугой, не фыркнула, ощетинив усы, не сузила глаза до вертикальной черточки, – она стала сейчас еще длиннее, вся расслабившись, пошла к столу.

Кошка бесшумно вспрыгнула на стол, не задев ни блюдечка, ни чашки. И тут ее заметила змея. Она зашипела громко, как гусыня, – видно, такая встреча не входила в ее расчеты. Какое-то мгновение змея и кошка мерили друг друга ненавидящими взглядами. Вдруг враги бросились друг на друга. Зазвенели стекляшки люстры, загрохотала посуда. Дикарка успела схватить змею за шею и стала рвать ее зубами, когтями. Змея не раз пыталась обхватить метровым туловищем своего врага, но кошка ловко увертывалась. В какое-то мгновение змея освободилась от кошки и успела скользнуть к дыре в полу. Но Дикарка одним прыжком настигла ее и сомкнула зубы на шее змеи. Собрав последние усилия, змея начала извиваться так, что кошка замелькала в воздухе, как прыгающий мяч. Потом змея сразу обмякла, раскрыла оранжевую пасть, показались тонкое основание языка и огромное, похожее на вход в нору горло, глаза блеснули в последний раз и подернулись пленкой… Змея походила сейчас на кусок старого швартового каната.

Дикарка отошла в сторону. И только сейчас вся ощетинилась и мелко-мелко задрожала. Она долго еще смотрела на свою жертву и время от времени старательно облизывала лапы, бока, грудь.

После этого случая в доме несколько дней держалось уважительное молчание. Старый Лю при встрече говорил:

– Кис-кис будет маленький, давай мне. Шибко хороший будет маленький кис-кис.

– Обязательно дадим, Лю, – обещал лейтенант.

Наступили ясные дни сентября. Не было летней духоты и той влажности, когда за ночь обувь покрывается бурым налетом плесени.

Дикарка отяжелела, но ходила еще неслышней. Характер ее стал мягче. Теперь она больше лежала в своем углу.

Хозяева отвели ей большой ящик, наложили туда тряпок. По совету старого Лю ящик поставили в темный коридор: кошки не любят, когда смотрят на их слепых, беспомощных детенышей.

– Маленький кис-кис шибко некрасивый. Мама стыдно, – объяснил старик.

Вскоре в ящике появились пятеро котят, похожих на мышей. Об этом первой узнала хозяйка. Она увидела котят и ахнула.

– Ой, какие страшненькие!

Дикарка прикрыла собой детенышей и зашипела.

Неожиданно лейтенанта командировали в дальний город. Кошка слыхала разговор хозяев и уловила в их голосе волнение. Особенно у хозяйки.

– Уезжаю, – сказал хозяин, подойдя к ящику, и погладил Дикарку. Она недовольно взмахнула тяжелым хвостом. – Недельки через две вернусь. Теперь у тебя свои заботы, у меня свои… – Пальцы хозяина прошлись по спине не как обычно.

Дикарка сама подставила под ладонь голову и впервые, как домашняя кошка, замурлыкала неумело, будто стесняясь.

Хозяин уехал.

Через несколько дней котята открыли глаза. Мать вытаскивала их зубами за шиворот из ящика, и они часами гонялись друг за другом по темному коридору. Но стоило появиться хозяйке, как они старались забиться в какую-нибудь щель или, завалившись на бок, шипели.

Прошла неделя, вторая. Хозяин не возвращался. Дикарка начала беспокоиться. Она все чаще входила в комнату хозяйки и выжидательно смотрела на нее. Высунув головы из-за порога, с любопытством глазели ее диковатые котята. Как им ни было любопытно, порог они не переступали.

Хозяйка не замечала состояния Дикарки. Только изредка бросала:

– Что поделаешь, не торопится наш хозяин.

Прошла третья неделя. Дикарка встревожилась. Она даже пробовала ночами призывно мяукать. Хозяйка за это ее отругала:

– Ну что ты кричишь? Чего тебе не хватает?

Однажды кошка весь день где-то пропадала. За окном с утра лил дождь. Притихли котята, забившись в угол, как совята, таращили глаза и шипели, когда к ним подходили.

Дикарка вернулась поздно вечером, мокрая, промерзшая.

Прошла еще неделя. Лейтенант все не возвращался.

Дикарка теперь почти не отходила от своих детенышей. Она похудела и стала еще некрасивее.

На исходе пятой недели кошка исчезла из дому. Исчезли и котята.

Люди говорили, что в сопках появилось семейство дикой кошки, по приметам очень похожей на Дикарку.

Лейтенант, вернувшись, несколько дней искал Дикарку на ближних сопках, но все было зря.

Только однажды прибежал старый Лю и с порога быстро-быстро заговорил:

– Капитана, ходи быстро. Там сиди твой кис-кис и смотри тебя… Вон там сиди, – показал Лю на старую развесистую акацию и сам же удивился: – Нету!.. Ай-я-я! Твоя долго ходи, капитана. Кис-кис долго жди.

…Лейтенанту вскоре дали новую квартиру. В старой снова стали хозяйничать крысы. Дикарка еще несколько раз появлялась возле дома в сопровождении котят. Когда прибегали Лю и лейтенант, она уходила в сопки. Лейтенант звал: «Дикарка, Дикарка!» Кошка оборачивалась, вслушивалась в знакомый голос, тоскливо мяукала и уходила.

Она боялась еще раз привыкнуть к этому человеку.

ЖИВАЯ ЗАПЯТАЯ

Когда человек взрослеет? Наверное, когда он может взять на себя заботу о другом живом существе. Хотя бы об озябшей пичуге, для которой у тебя припасены в кармане и семечки, и самые лакомые зерна. О благородном и преданном друге – щенке.

Щенок был черный, величиной с варежку, с дымчатыми глазами.

– Голубоглазый! Голубоглазый! – захлопала в ладоши десятилетняя Марина, как только увидела его.

От такого восторженного крика щенок спрятал хвостик между ног, втянул в плечи несоразмерную с туловищем большую голову и настороженно покосился на девочку. Марина, лаская его, приговаривала:

– У-у-у! Какой маленький-маленький! У-у-у! Какой ершистый…

Щенок пытался отползти в сторону, потом закрыл глаза, сжался весь, думая, что спрятался, и притих. Но рука девочки всюду находила его.

– Пусть пообвыкнет, дочь, оставь его, – посоветовал отец. – Он совсем еще маленький. Вот видишь, с глаз еще пелена не сошла.

Почувствовав свободу, щенок робко отполз в угол и улегся на старой телогрейке, которая с сегодняшнего дня стала его постелью, домом. Щенок тихонько поурчал, неуклюже потыкался мордой в торчащие куски ваты, свернулся запятой и уснул. Во сне он скулил, взвизгивал, точно плакал, несколько раз громко зевнул, широко раскрывая розовый, утыканный острыми зубками рот.

Щенка назвали Шер-Хан.

В доме почти все были рады щенку. Отец говорил, что у дочери теперь будет занятие – ухаживать за собакой, она полюбит животных. Мать на этот счет имела свои мысли: мол, когда Шер-Хан вырастет, то ее Марина сможет одна гулять по вечерам на улице – с собакой ее никто не осмелится обидеть. Только бабушка при удобном случае норовила незаметно пнуть щенка и целыми днями ворчала:

– Да по мне, хоть пропади он пропадом. Век прожила – собак не держала, и ничего, живу не хуже других…

Шер-Хан же рос бойко и уже сам ласкался, хотя и неумело, то к Марине, то к ее родителям. Бабушку несмышленыш избегал. При ее появлении ложился на пол, становился похожим на живую запятую.

Шер-Хан привязался к Марине больше всех. Он платил за любовь откровенной любовью. Куда бы девочка ни шла, щенок всюду следовал за ней.

Шер-Хану все в этом мире было любопытно и Доступно. Он ел то же, что едят люди, спал когда хотел, резвился по настроению. Правда, раза два в неделю ему еще давали по ложке пахучей, тягучей жидкости. Глотать эту жидкость было очень неприятно. Когда Шер-Хан, полуприкрыв глаза, отворачивал брезгливо мордочку, Марина уговаривала:

– Пей, ну, пей же! Я маленькая тоже пила рыбий жир… – Девочка хорошо понимала щенка и поэтому с охотой вылила бы эту жидкость, но рядом почти всегда стоял теперь отец и, поглаживая Шер-Хана, говорил:

– Пей, братец, это нужная штука.

Когда Шер-Хан научился спускаться с крыльца и подниматься, он, видно, решил, что стал сильным зверем: начал трепать обувь, зло грыз игрушки, приносил с улицы кости, тряпки…

– Началось! Теперь он вам покажет!.. – говорила в таких случаях бабушка и шлепала щенка по крутому заду.

Шер-Хан, прижав уши, косился и не спеша трусил в свой угол. Он всем видом показывал, что презирает бабушкино наказание.

Однажды соседский кот Васька, которого все считали самым ленивым и трусливым котом на свете (на самом деле так и было, потому что Васька только и знал, что есть да спать), подошел к Шер-Хану, лакавшему молоко, и отбросил его тупым носом от миски. Щенок подумал, что Васька играет с ним. Он припал на передние лапы, завилял упругим, похожим на резиновый жгут хвостиком и залаял звонко, весело. Васька взъерошился, выгнулся и зашипел. Шер-Хан игриво положил радостную морду на землю, и тут же кот ударил его лапой по носу, мяукнул так громко и противно, точно рядом отрывали доски от забора, прибитые ржавыми гвоздями. Шер-Хан взвизгнул и начал тереться мордой о траву. Васька подскочил и обрушил на щенка серию боковых ударов, как боксер, а затем спокойно начал лакать чужое молоко.

Щенок скулил и, мотая головой, бегал возле крыльца.

– Тьфу! Не собака, а сущий заяц! – выругалась бабушка. – Шелудивого кота испугался. Да его мыши не боятся.

Марина чуть не плача залила глубокую рану на носу Шер-Хана йодом. Щенок дрожал, скулил, жалобно попискивал. С этого дня Шер-Хан стал боязливым: он обходил далеко любой незнакомый предмет, боялся окриков и еще больше привязался к Марине.

К пяти месяцам Шер-Хан стал величиной со взрослую дворняжку. Но все равно было видно, что он еще юн и, как подросток, угловат. Грудь его была развита слабо, шея длинная и тонкая, во рту не хватало нескольких зубов, глаза смотрели на мир удивленно и с интересом. Щенок мог часами носиться по лесу, облаивая чуть ли не каждый пень. На зов девочки Шер-Хан отзывался немедля и, подбежав, прыгал вверх и успевал языком провести по ее лицу. Марина деланно сердилась:

– Ну какой ты нехороший! Нельзя так!

Шер-Хан по голосу чувствовал, что его хозяйка не против, если он еще раз оближет ее.

Гуляющие по лесу при виде Шер-Хана строго говорили:

– Уберите собаку!

– Да по ней хоть пешком иди, она и ухом не поведет, – отвечала Маринина бабушка и, взяв прутик, кричала: – Вот я тебе! Ишь, разбегался!

В подтверждение бабушкиных слов Шер-Хан поджимал хвост и убегал к Марине.

Родители Марины были удивлены трусливостью Шер-Хана. На самом деле, зачем и кому нужна трусливая собака? Соседи по даче тоже говорили: мол, хорошая собака в пять месяцев уже должна иметь характер, а по злобности не должна уступать взрослым собакам.

Маринины родители не особенно разбирались в собаках, поэтому стали подумывать, как бы избавиться от Шер-Хана и взамен купить породистую собаку с хорошей родословной.

Только Марина по-прежнему любила Шер-Хана и все свободное время проводила с ним.

Даже тогда, когда девочка возвращалась из леса исцарапанная Шер-Ханом, со следами его зубов на руках, она радостно говорила отцу:

– Посмотри, папа, какой Шер-Хан сердитый бывает! – И показывала руки.

– Чужих бы он так, а то тебя… Собака должна чужих кусать, а не своего хозяина.

Девочка не понимала, почему собака должна обязательно кусать людей. На границе – дело другое, там враг, а тут все свои.

Осень наступила неожиданно, вдруг.

Все меньше появлялось на реке купальщиков. А однажды река совсем опустела. Даже на лодочной станции никого не было. Бело-голубой флаг обвис, тупо звенели цепи, скрипели лодки, редкими хлопками плескалась вода под деревянными мостками. Весь день светило солнце, но никто так и не появился на реке.

В один из таких дней Марина пошла гулять со своим Шер-Ханом в ближний лес. Песик радостно зарывался носом в опавшие листья, фыркал, ложился на спину, как лошадь после купания, и смешно дрыгал лапами. Марина бросала время от времени Шер-Хану палку и кричала:

– Апорт!

Щенок нехотя подбегал к палке и долго разыскивал ее в густой траве, припорошенной первыми опавшими листьями дуба и клена. Найдя палку, щенок подбросил ее над собой и, урча, снова бросился на нее. И только потом с палкой в зубах пошел к хозяйке. Но и тут Шер-Хан не мог унять свою игривость, он нырнул в кусты и погнался за бабочками, лениво летавшими вокруг него. Как девочка ни кричала Шер-Хану, приказывая вернуться, щенок так и не послушал ее. Шер-Хан забежал за старинный месяцеобразный мост, перекинутый через ручей на высоте пяти-шести метров.

В поисках Шер-Хана Марина вышла из леса и подошла к ручью. Она снова стала звать собаку. Над краем моста показалась черная голова Шер-Хана. Марине почудилось, что щенок улыбается.

– Какой же ты нехороший, – упрекнула Марина.

Шер-Хан засуетился и заскулил.

Тут к Марине подошли два мальчика.

– Чего ты кричишь? – спросил задиристо смуглый мальчишка с оттопыренными ушами и почти вплотную подошел к девочке.

– Ничего. Я собаку… – ответила Марина, не подозревая подвоха, который ей готовили мальчишки.

– «Ни-че-го»? – передразнил ушастый. – Да ты нам всех снегирей распугала! – Мальчишка плюнул сквозь редкие зубы.

– Никаких снегирей сейчас нет в лесу. Они только зимой появляются… – Марина чувствовала себя как затравленный зверек, но смолчать не смогла.

– Значит, нет снегирей? – подошел второй, белобрысый мальчик, в коротких штанишках и белых гольфах. – А может, есть? – Он ехидно посмотрел на Марину и ударил ее по ноге прутиком.

– Чего дерешься? – чуть не плача, спросила девочка. – А то вон собаку позову.

Марина посмотрела на мост. Шер-Хана там не было.

– Собаку?! – удивился ушастый. – Да она у тебя цыпленка боится – все об этом знают. Дай ей, Димка, чтобы она не хвасталась.

Белобрысый мальчишка стеганул Марину еще раз прутиком.

– Шер-Хан! Шер-Хан! – закричала девочка и побежала к мосту.

У края моста снова показался Шер-Хан. Он удивленно посмотрел на свою хозяйку – таким голосом она его еще ни разу не звала.

– Да это щенок. Не бойся, Димка! – сказал ушастый и побежал за девочкой. Он догнал Марину и преградил ей путь.

– Шер-Хан! – умоляюще крикнула девочка.

Щенок на какую-то долю секунды заюлил у края моста, скульнул и вдруг черным комом полетел вниз на зов своей хозяйки.

Шер-Хан упал между девочкой и смуглым мальчиком, чуть задев того хвостом по лицу. Ребята испуганно шарахнулись в сторону, но тут же подбежали к бездыханно лежащему, обмякшему Шер-Хану. Марина осторожно тронула собаку рукой. Щенок открыл глаза и жалобно заскулил. Поднял было голову, но тут же уронил ее снова и закрыл глаза, задышал глубоко, шумно…

– Может, его к доктору? – испуганно спросил Димка.

– Это из-за вас! – заплакала Марина.

Голос у Димки дрожал. Его приятель стоял чуть в стороне и тоже тихо, как бы рассуждая, сказал:

– Еще говорили, цыпленка боится… а он с какой верхотуры… Обязательно нужно собаку было звать…

– Вы, вы виноваты! – Марина залепила оторопевшему Димке пощечину.

Ушастый отпрянул и промямлил:

– Правильно, конечно, ты ударила.

А Марина говорила Шер-Хану:

– Ну вставай же! Больно?

У собаки одно ухо вздрогнуло и чуть приподнялось.

Ребята сделали носилки из своих пиджаков, положили на них Шер-Хана и молча понесли. Девочка шла рядом и все время гладила голову собаки. Теперь уже Шер-Хан не скулил, уши его стояли.

– От отца-то не попадет нам?

Марина не разобрала, кто спросил, но ответила с достоинством:

– Если бы узнал, что из-за вас… попало бы. Но я не скажу.

Ребята облегченно вздохнули и заговорили громко.

Шер-Хан зашевелился на носилках, поднял голову. Мальчишки опустили носилки на землю. Пошатываясь, Шер-Хан поднялся, вяло махнул хвостом и медленно пошел.

– Смотри-ка, – обрадовался Димка.

Шер-Хан шел прихрамывая, время от времени останавливаясь. Теперь его уже не манили бабочки, кружившиеся возле самого его носа. Шер-Хан как-то сразу повзрослел. Ребята шли молча. Только возле самого Марининого дома ушастый мальчик сказал: