Текст книги "Топор войны"

Автор книги: Вячеслав Жуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11

Ольга сразу заметила, как в последнее время изменилась дочь. Стала более доброжелательна в общении. Даже выглядела теперь Алена намного женственней. «Кажется, она влюбилась», – решила Ольга, готовая смириться с ее новой любовью. Лишь бы перестала Алена шляться по этим дурацким ночным клубам и дискотекам. Лучше уж пусть встречается с одним человеком. По крайней мере, если забеременеет, нетрудно узнать, кто папаша.

Глядя, с какой тщательностью Алена собирается на очередное свидание, Ольга сказала:

– Ты бы познакомила со своим молодым человеком. – Она тут же засомневалась по поводу вкуса дочери. Ведь ее всегда тянуло к более взрослым мужчинам. Неужели на этот раз обошлось?

На мордашке дочуры появилась ехидная ухмылочка.

– Ну, во-первых, он не совсем молодой, – сказала, не отходя от зеркала Алена.

А Ольга заволновалась от таких слов дочери. «Вот тебе и раз. Не совсем молодой». И тут же спросила:

– Как это понимать, Алена?

– Да так. Я думаю, он – ровесник папы. Правда, выглядит постарше. И волосы седеют. – Алена сказала это просто, легко, как о чем-то постороннем, а Ольга едва не схватилась за сердце. «Ровесник папы, – мысленно повторила Ольга. – Нашла для себя очередную игрушку».

Алена глянула на часы, схватила свою сумочку и выскочила, бросив обычное свое: «Пока, мама!» И вот уже Ольга услышала, как хлопнула входная дверь их огромного коттеджа, стоящего в элитном районе города. Решила подойти к окну. Любопытство не давало покоя: каков же из себя этот избранник дочери?

Алена вышла, и почти тут же подъехала белая новенькая «Волга 175»-такси. Задняя дверь открылась. На сиденье сидел мужчина. Алена подбежала к нему, поцеловала. В какой-то миг он поднял голову, повернулся и посмотрел на их дом, Ольга вдруг почувствовала себя нехорошо.

– О боже! – слетело с ее губ изумленное. – Не может быть. – Ей страшно хотелось, чтобы она ошиблась, но лицо, которое она увидела, спутать ни с каким другим не могла. И сердце, взволнованно забившееся, подсказывало ей: нет, она не ошиблась. Это он.

И когда машина уехала, увозя ее дочь, Ольга еще долго стояла у окна, точно остолбенев. Потом, сама не зная почему, подошла к зеркалу, перед которым только что стояла ее дочь, и критически осмотрела себя. Затем подошла к небольшому столику, на котором стоял телефонный аппарат, и долго мучилась в раздумье: звонить или нет. Решила позвонить.

На полочке под стеклянной крышкой столика взяла телефонный справочник, купленный всего пару дней назад на почтамте. Листая страницы, долго водила острым ноготком по фамилиям. Наконец, отыскала нужную.

И вот палец запрыгал по клавишам с цифрами. Томительные, протяжные, как вздохи, гудки. Ольга уже хотела бросить трубку, как вдруг на том конце знакомый женский голос ответил:

– Алло.

Они давно не виделись, но это ничего не значит.

– Здравствуй, Лена.

Кажется, там не ожидали, что Ольга наберется наглости позвонить. Лена была удивлена.

– Как ты меня нашла? Ведь мы переехали на новую квартиру.

Ольга скосила глаза на телефонный справочник.

– Нет ничего проще. Ваш номер уже есть в справочнике.

И голос из трубки разочарованно произнес:

– Ах ну да. Я совсем забыла.

– Лена, я понимаю, тебе неприятно со мной разговаривать… – Она замолчала, решив узнать, что ей на это ответят. Но Лена молчала. И Ольга поспешила заговорить: – Ты знаешь, я только что видела Николая. Твоего брата. – Думала удивить, но не получилось. Из трубки послышалось что-то наподобие вздоха.

– Ну и что? Я его тоже видела. В день приезда он подходил утром к нашему дому. Только приехал и сразу пришел. С сумкой здоровенной…

– Только приехал? – Ольга почувствовала приступ ярости, даже руки задрожали. – Вы уже переехали на новую квартиру почти как месяц… Значит, Николай уже почти месяц как вернулся? А ты даже не могла позвонить?

Голос в трубке сделался напряженным.

– А почему я должна звонить тебе? С какой стати?

– А тебе что, было трудно предупредить нас? Ты же знаешь: Николай грозился отомстить Алексею. Убить его. Ты хочешь, чтобы после стольких лет совместной жизни я осталась вдовой? Да? Не молчи! Отвечай!

Голос из трубки звучал на удивление ровно и спокойно, словно все сказанное вовсе не касалось его обладательницы. И это еще больше взбесило Ольгу. «Вот дрянь! Она даже не соизволила позвонить. Не посчитала нужным. Гадина! Она всегда была злая, как собака. Только чтоб ей было хорошо».

– Мне все равно, что случится с твоим мужем. Ясно тебе? И больше не звони мне! Поняла? Разбирайтесь сами.

Ольга не выдержала, закричала:

– Да ты знаешь, кто ты? Знаешь?

– А ты – сучка! – сказала трубка, и тут же из нее посыпались частые гудки, раздражающие слух больше, чем произнесенное оскорбление.

Ольга с досады прикусила губу и положила трубку. Вскочила с кресла. Проходя к окну, глянула на себя в зеркало.

Лицо пылало. «Эта дрянь не захотела со мной разговаривать. Да еще оскорбила. Дрянь последняя! Она всегда была дрянью!» – Ольга не могла успокоиться.

Вечером рано легла спать, но долго не могла уснуть. От злости не знала, куда себя деть. «Сволочь! Он трахает мою дочь. Мою Алену! Надо же было такому случиться. Зачем он приехал сюда? Столько лет скитался по тюрьмам, уголовник проклятый. И вот заявился. И Алена хороша. Дура набитая! Как только они могли встретиться? Кошмар! Это он через нее подбирается к нам и хочет отомстить. Я знаю. Я чувствую. Алексей? Скотина! Опять зависает у своей молодой шлюхи. Подлая тварь! Время почти двенадцать ночи, а его все нет. Урод!»

Ольга вскочила, подбежала к телефону. Номер Вики Зеленко, этой недоученной медички, за десять лет она вбила в свою память навсегда. Набрала номер, но услышала мужской голос. Но не мужа.

– Капитан Василенко! Слушаю вас. Ну говорите! Алло!

Ольга испуганно положила трубку. «Какая-то чушь! Я что, попала в милицию? Откуда на квартире у этой шалашовки капитан, да еще в двенадцать ночи? Чего он там потерял? А может, она завела себе нового любовника? То-то для моего благоверного будет радость».

Мужа Ольга не любила и не была с ним счастлива. Когда-то он овладел ею. Взял в машине, на заднем сиденье «Волги». И сделал своей. Но не сумел сделать счастливой. Наверное, тоже не любил. И не очень придирался по поводу ее романов на стороне.

Она лежала в постели и курила, стряхивая пепел прямо на ковер. Почему-то сейчас не хотелось заботиться о чистоте. Услыхав, что муж вернулся, встала и, накинув халат, пошла в гостиную.

– Чего так поздно? – спросила отчужденно, пытливо заглядывая ему в глаза. Заранее знала: соврет. Всегда приезжает от нее и врет.

Он подошел, придирчиво осмотрел себя в большое настенное зеркало. Никогда Ольге не нравилось вот это его кривляние перед зеркалом. «Как баба», – не раз думала она, когда видела его перед зеркалом. Уж слишком любит он себя, красавчик.

– Да заехали с ребятами в ресторан. Посидели, – с неохотой ответил муж и прошел в ванную.

Ольга не отходила, терпеливо дожидаясь, пока он примет душ. Стоя возле двери, смотрела на него и соображала, как бы получше его «обрадовать».

– Николай вернулся! – Она увидела, как сразу изменилось лицо мужа. Наверное, все эти годы он тоже жил воспоминаниями. По-своему переживал. Хотя и скрывал. Даже сейчас изо всех сил постарался напустить на лицо удивление.

– Какой Николай? О ком ты?

И Ольга рассердилась, чуть не наорала на него:

– Не прикидывайся дурачком! Николай Комков. Ты что, не помнишь Комка?

Из душа он выскочил, как ошпаренный.

– Откуда тебе известно, что Комок вернулся? – спросил он. Ольге даже жалко стало его. Грешок помнит. И Ольга вздохнула. Теперь не осуждала его. Уж столько лет прошло. Ну откуда ему было знать, что все так обернется.

– Я видела его, – ответила Ольга, бросив мужу полотенце. Стоит голый, а вода стекает ручейками. Уж, конечно, сам вытирать потом не станет. Он же барин. – Вытирайся. Хватит голышом позировать. Не на подиуме.

– Дура! – не выдержал он. – Нашла время для подколов. И с такой дурой я прожил столько лет.

– Сам дурак!

– Заткнись! – рявкнул он и, завернувшись в полотенце, зашел в гостиную, снял телефонную трубку.

– Кому ты звонить собрался?

– Я сказал: заткнись! Не лезь, – огрызнулся он и затараторил в трубку: – Михеич, слушай меня внимательно. Завтра с утречка поменяй мне восемьдесят тысяч «зеленых» на наши рубли. Понял? Все вопросы потом. Сейчас некогда. С утра! Понял меня? Ну давай.

Ольга не слышала, что ответил главный бухгалтер и доверенное лицо мужа во всех финансовых делах.

«Что, в штанишки наложил?» – позлорадствовала Ольга. Про Алену умолчала. Не сказала, что Комок охмурил их дочуру. Уж точно разлюбезного «кондратий» хватит. Не переживет он такой новости. И так уже раз лежал с инфарктом.

– Ты хочешь отдать ему эти деньги? – спросила Ольга, не веря своим ушам и посчитав, что муж свихнулся от страха.

Муж посмотрел обреченно:

– Ты можешь предложить что-то другое?

Ольга промолчала. Другого она предложить ничего не могла. Опять пожалела его и не обиделась на иронию, с какой был задан вопрос. Добивать его сейчас было бы жестоко, но она все-таки произнесла с укором:

– Вот видишь, какова цена твоей подлости? – И не став ждать, что ей ответит муж, быстро ушла в свою комнату. И опять не могла заснуть. Слышала: муж тоже не спит. Их комнаты были через стенку, хоть перестукивайся. Давясь слезами, прислушивалась, как он несколько раз вставал, подходил к окну. Потом он уснул, за стеной слышалось его похрапывание.

А Ольга думала об Алене, то и дело посматривая на часы. «Почти три часа, а этой зассыхи нет». Она старалась не поддаваться тревожным мыслям и не знала, правильно ли поступила, что не рассказала мужу.

И сразу же вскочила, услышав звук подъехавшей машины. Осторожно выглянула, чуть отодвинув штору. Увидела Николая. Он вылез из такси, обнял и поцеловал Алену в губы.

«Сволочь! Он целует ее. Мою дочь целует». – Ольга вспыхнула, почувствовав, как по всему телу разливается жар. И отвернулась. Смотреть не могла на это. А когда опять выглянула, машина уже отъезжала.

«Противная девчонка! Шляется по ночам, а мать должна переживать». Полная решимости пойти и немедленно отругать дочь, она подошла к двери, но не вышла из комнаты. Подумала: «Наверное, все лучше оставить на утро». Услышала, как Алена отперла своим ключом входную дверь и заскочила к себе в комнату.

На следующее утро, пока муж спал, Ольга потихоньку встала и, не откладывая, зашла в комнату к дочери.

Алена спала, и Ольге пришлось ее разбудить.

Глянув на настольные часы, дочура захныкала, но укрыть голову одеялом Ольга ей не позволила.

– Мама, ну еще только половина седьмого. Я хочу спать.

Ольга села на постель рядом с дочерью.

– Алена, нам надо поговорить. Пожалуйста, послушай меня, – проговорила она настойчиво, не давая дочери заснуть. Никто не просил ее до трех часов торчать с Комковым. А поговорить им нужно, и желательно это сделать до того, как встанет муж.

– Алена!

– Я тебя слушаю, мама, – отозвалась дочь, но все же закрыла глаза. Для нее так было удобней. Не хотелось видеть рассерженное лицо матери. Уже смекнула, о чем пойдет разговор. Каждый раз по поводу нового увлечения дочери мать устраивала небольшие сцены. И почти всегда – по утрам. Потому что утро – единственное время суток, когда вся семья дома.

– Алена, ты можешь мне хотя бы раз в жизни уделить несколько минут. Это очень важно, – настаивала Ольга. Алена поняла: просто так мать не отстанет. Пришлось открыть глаза, приготовившись выслушать целый набор неприятных фраз. «Неужели все матери такие нудные?» – подумала Алена, приготовившись изобразить этакую послушную овечку. Главное – не перечить, во всем соглашаться и время от времени кивать головой. Это была тактика Алены, которая не раз помогала ей избегать грандиозных скандалов. И Алена спросила, растягивая от зевания рот:

– Что на этот раз ты мне хочешь сказать?

А Ольга мучительно соображала, что из всего заготовленного следует рассказать дочери. Рассказать все – значит потерять в ее глазах материнский авторитет. И тогда уж рассчитывать на ее доверие не придется. Характер у Алены жесткий, да и, может быть, ей не нужно знать все. Особенно сейчас. Может, потом Ольга расскажет ей все.

– Понимаешь, Алена…

– Пока ничего не понимаю, мама. – Алена набралась наглости перебить мать. Ольга строго посоветовала:

– Лучше не перебивай. И слушай. В общем, сейчас ты дружишь с человеком…

– Ой, мама, опять ты за свое. Да, он старше меня. Ну и что? Он мне нравится, мама. Он ко мне внимателен, ласков. И, между прочим, не женат. Заметь.

Ольга ахнула от возмущения.

– Ну еще бы! Когда ему было жениться.

– Не пойму что-то. Ты это к чему? – Алена подняла голову с подушки. Большие красивые глаза смотрели на мать с недоумением.

– А к тому, доченька, что твое новое увлечение – неоднократно судимый! И тебе следовало бы поинтересоваться, прежде чем вступать в интимную близость.

На щеках Алены вспыхнул румянец.

– Знаешь, мама. Я не собираюсь выходить за него замуж. И если честно: мне все равно, сколько раз он судимый и за что. А человек он хороший. Он за меня вступился. Жизнь мне спас.

На лице матери появилась неприятная ухмылка.

– Представляю. Сначала спас, а потом затащил в постель.

Алена обиделась и решила не обсуждать с матерью интимные подробности.

– Ну и что, мама?

Ольга помолчала, а потом спросила, стараясь говорить как можно тише:

– Ты можешь сказать, где он живет?

Алена глянула на мать настороженно, словно подозревая ее в чем-то нехорошем.

– Ты что, собираешься пойти к нему и устроить скандал?

Ольга поспешила объяснить:

– Понимаешь, твоему отцу надо с ним увидеться. Надо поговорить. Долгая история… Ну, в общем, они знакомы. Еще давно. Пойми, Алена, – сказала Ольга, видя, как у дочери лицо вытянулось от удивления. – …Здесь не то, что ты думаешь. Все гораздо серьезнее. По крайней мере, для твоего отца. У него могут возникнуть огромные неприятности.

Кажется, Алена удивилась еще больше.

– У нашего папашки? Неприятности? Ой, мам, перестань.

Ольга заговорила как можно убедительней:

– Наш папашка – такой же человек, как и все. Можешь, конечно, не верить, но дело действительно обстоит так. Я даже подозреваю, что у нас у всех могут возникнуть проблемы.

Алена не была сейчас настроена так трагично, как мать, отмахнулась:

– Да брось ты, мама. Ты всегда была паникеркой. Даже по улице ходишь с оглядкой.

– Но ты все-таки скажи: где он живет?

Но Алена отрицательно покачала головой.

– Извини, мама, не могу. Но если отцу надо срочно его увидеть, то сегодня в одиннадцать Николай будет на кладбище. Он говорил, сегодня дата смерти его матери. Он и меня звал, но я отказалась.

– На кладбище? – задумчиво произнесла Ольга. – Ах да. Действительно. Полина Ивановна умерла первого августа.

– Кто? Какая еще Полина Ивановна? Мама, может, объяснишь, что все это значит? Я чувствую, ты что-то недоговариваешь.

– Я же сказала, как-нибудь расскажу. Послушай меня, Алена, самое лучшее для нас всех – если ты немедленно перестанешь встречаться с этим человеком.

Алена восприняла слова матери как предостережение. Наговорила всего и ушла. А Николай тоже хорош. Или пусть расскажет, о чем не договаривает мать, или она больше не станет с ним встречаться. Сегодня же она поговорит с ним начистоту.

Глава 12

Никогда не испытывал Николай такого волнения, как сейчас. Он смотрел на ровные ряды могил, заросшие травой и провалившиеся от времени, обнесенные оградами, и те холмики земли, которые уже давно никто не навещал. И опасался, что не найдет такой же холмик, под которым похоронена его мать. Забыл он место. Непутевый сын! На могиле был всего один раз – в день похорон. И все. Закружила его жизнь, да так, что к самому родному человеку на могилу шел он целых двадцать лет. И видел-то материнскую могилу один раз, но память не подвела. Издали увидел большую мраморную плиту с фотографией матери. И повалился на колени, целуя землю на ее могиле. Слез удержать не мог.

Потом долго сидел в тяжелых раздумьях, перебирая букет садовых ромашек. Помнил: мать всегда любила эти цветы. По этому поводу не худо бы и выпить. Достал из пакета бутылку «Смирновки», налил целый стакан и выпил.

День был солнечный. Внезапно из-за его спины выплыла тень. Насторожился он. Напрягся весь. «Неужели они меня и здесь нашли?» – подумал о тех бандитах, с которыми совсем недавно сводил счеты. Оружия при нем не было. Теперь пожалел. Нехорошо быть убитым на могиле матери. Только для беспредельщиков ничего святого нет.

Но смерти он не боялся. Ладно. Он еще налил целый стакан водки, выпил и медленно обернулся.

Возле металлической ограды стоял старик и, оперевшись на нее руками, смотрел на него. Николай сразу узнал его. Кладбищенский сторож. Когда хоронили мать, он выглядел намного моложе. Время и его не пощадило, совсем седой стала его голова.

«Фу ты, черт! Старик, старик! Как же ты меня напугал», – подумал он. Налил в стакан водки, протянул старику.

– Выпей, отец. Помяни мою мать. Она была хорошим человеком.

Старик взял, но, прежде чем выпить, спросил:

– А ты, значит, сын ее будешь?

– Сын, – кивнул головой Николай и, словно застыдившись, опустил глаза. Понял, почему так спросил сторож. Первый раз видит его здесь.

– Ну ладно, – как бы с сожалением произнес старик. – Пусть ей земля будет пухом. – И выпил. Потом прислушался.

– Ты чего?

– Да идет кто-то сюда, – ответил сторож. – Пойду я. За угощение спасибо. Мне среди мертвых как-то спокойней, чем общение с живыми. Всякие сюда приходят. Мертвые не обидят, а вот живые… – сказал он и тут же пропал среди памятников.

Николай удивился, покрутил головой по сторонам. И стал убирать в пакет водку и стаканчики. На душе все еще оставался какой-то неприятный осадок. Ведь старик сказал: кто-то идет сюда… И услышал голос, который бы он узнал и через тысячу лет:

– Здравствуй, Коля!

Перед ним стоял Алексей Ракитин, по прозвищу Ракита. А позади него – метрах в двух – высокий мордастый парень нагло пялился на Николая. Короткая стрижка. Накачанные мускулы. Кулаки, на которых костяшки пальцев сбиты до крови. Типичный представитель уличной шелупони. Стоит, ухмыляется.

Еще недавно, в столице, Николай укладывал таких одним выстрелом. Крутые лбы таких молодчиков – превосходная мишень.

Николай только мельком глянул на парня и в упор уставился на Ракитина.

– Здравствуй, – сказал сухо, даже с неприязнью.

Алексей Ракитин стоял и все больше понимал, что разговора у них не получится. Хотя по-другому эту встречу не стоило и представлять. Николай не из тех, кто легко прощает. Еще когда шли по дорожке между рядами могил, подумал; может, лучше пристукнуть его здесь? Быстро выкопать ямку и – туда его. И никто не найдет. Опасался только одного – вдруг он не один приехал.

– Послушай, Коля, – сказал Ракита, покосившись назад. – Я знаю. Я поступил подло…

Николай пристально глянул в серые, почти бесцветные глаза друга. Сейчас это томительное молчание для Ракитина – хуже всего. Уж лучше бы ударил, наговорил кучу оскорблений. На худой конец, плюнул бы в рожу, но не молчал и не смотрел с таким презрением.

– Это ведь все было давно, Коля. Мы были другими. Ну скажи, разве не так?

– Да. Пожалуй, ты прав. Люди меняются. Одни становятся лучше. Другие – хуже. Не думаю, что ты стал лучше, – не скрывая презрения, произнес Николай.

И Ракитину оставалось только с сожалением покачать головой. Не забылась его вина и не прощается теперь. Он сказал с сожалением:

– Эх, Николай, Николай…

– Да что ты все заладил: Николай, Николай. Как попка. Если тебе не изменяет память, у меня было два друга. Я говорю «было», потому что сейчас их нет. Один лежит здесь, на кладбище. А другой… – Он посмотрел на Ракитина так, как будто того уже нет в живых. И у Ракиты стало скверно на душе: «Неужели он приехал прикончить меня за старые грешки? Отомстить за все? Потому и говорит так. Как же я сразу-то не догадался?».

Парень, стоявший позади Ракитина, настороженно прислушивался к их разговору, комкая в руке не очень тяжелый пакет.

– Кстати, я хотел бы глянуть на могилу Конопатого, – сказал Николай и увидел, как сразу засуетился Ракита, словно только этого и ждал.

– Пойдем, Коля. Я покажу. Она тут, совсем рядом. Аккуратненькая такая могилка. Я частенько навещаю нашего друга. Не забываю.

– Уж не сомневаюсь. – На лице Николая появилось что-то наподобие усмешки.

Парень с пакетом пошел за ними.

Могила Конопатого действительно оказалась рядом. Хорошая ограда. Памятник из черного мрамора. На нем фотография молодого парня. На широком улыбающемся лице проглядывалась россыпь веснушек. За что парню и дали кличку – Конопатый.

Под фотографией – гравировка, покрытая бронзой: фамилия и имя парня. И ни даты рождения, ни даты смерти. Это даже немного удивило Николая.

– Знаешь, скольких мне усилий потребовалось, чтобы установить этот памятник. Ведь Конопатого пришлось закопать в чужую могилу. Как раз должны были хоронить какую-то старуху. Это я потом узнал. А тогда, в горячке, растерялся. Вижу: Конопатый умер. Представляешь? – Ракита выставил перед собой руки, словно ему должны на них положить что-то тяжелое. – Умер прямо у меня на руках. Ну куда его было девать? Закопать в лесу? Как дикого зверя? Не по-людски это. Не по-дружески. А тут готовая могила. Вот, думаю, повезло. Я, конечно, не в том смысле, что умер он…

– Да ладно, – хмуро произнес Николай. – Ты не раскисай, как баба.

– Как ты можешь так, Коля? Ведь он был нашим другом, – как бы с упреком напомнил Ракита и, подавив в себе волнение, продолжил: – Повезло, что копать не надо было. Я ведь лопату не взял. Опустил я Конопатого в чужую могилу и засыпал. Руками засыпал, – опять показал Ракита жилистые руки, скрючив пальцы. – Вот этими самыми руками засыпал. А на другой день пришел. Надо было узнать, кого в эту могилу схоронят. За компашку с Конопатым. Оказалось – старуху. У нее и родных-то не было. Пришлось лет семь подождать с памятником. Кучу денег истратил на ритуальную организацию, чтобы кое-что исправили в документах и дали разрешение на установление памятника Конопатому. Вот так все и было. – Говоря все это, Ракита хотел оправдаться. И Николай почувствовал: гложет бывшего другана совесть. Деньги – доля Конопатого – осталась у Ракиты. Осталась часть доли и Николая. Именно благодаря этим деньгам сумел Ракита в свое время развернуться, выкупить два магазина, с которых и начался его взлет как бизнесмена. Тогда было тяжело. До зареза были нужны деньги. А теперь их у Ракиты полно, он готов вернуть Николаю оставшуюся его долю и даже долю Конопатого. Лишь бы Николай забыл все, простил его. Ракита взял у парня пакет, протянул Николаю.

– Вот. Здесь доля Конопатого и часть твоей доли. Твоя сестра тогда отказалась взять деньги. Кое-что из них я тратил на передачки…

Услыхав это, Николай резко обернулся. Так глянул на Ракиту, что тот побледнел и отступил назад.

– Передачки? Гнида ты, Ракита! О каких передачках ты говоришь? За двенадцать лет, пока я сидел, от тебя было всего пять передач. Пять! – Николай поднял пятерню с растопыренными пальцами и поднес к лицу Ракиты.

– Ну, Николай… ты должен понять… были трудности с доставкой. Тебя ведь отправили далеко.

Николай постарался успокоиться. Закурил и, сделав несколько глубоких затяжек, заговорил уже более спокойно:

– Да, отправили. Но если бы ты нанял хорошего адвоката, дал на лапу судье, может, мне бы вместо пятнашки влепили лет восемь. И торчал бы я где-нибудь тут поблизости. Но ты, Ракита, этого не сделал, хотя всю вину я потянул на себя. Ты остался чистеньким, как только что родившееся дитя. А молчишь ты сейчас, потому что сказать тебе нечего. И никакого базара у нас быть с тобой не может. Ты же – чмошник.

Стоявший позади Ракиты парень вдруг резко рванулся из-за его спины к Николаю.

– Слушай ты, мужик! Не много ли на себя берешь?..

Николай глянул на салагу зверем. Замочил бы с удовольствием несмышленыша.

– Выбирай выражения, мальчик. Попадешь на зону – будешь мужиком. Усекаешь? А беру я на себя столько, сколько положено, – сказал он борзому мордовороту, а потом и до Ракиты очередь дошла. – Ты скажи своему охраннику, чтобы не рыпался и поберег свою молодую жизнь. Если, конечно, он не торопится на тот свет. А то ведь могу с этим помочь. Ты же меня знаешь, Ракита.

Льстивая улыбка появилась на бледном лице бизнесмена. Резкий он, Николай. И Ракитин знал об этом. Такого ничем не напугаешь.

– Что ты, Николай? Бог с тобой! И не охранник это, а сын мой, Пашка, – забеспокоился биснесмен за родное чадо. – Ты вот что, Павел, стой, не дергайся. Мы тут сами перетолкуем.

Парень пренебрежительно отвернулся, скашивая злые глаза на Николая: мол, благодари отца, козел, а то бы я с тобой по-другому перетер.

Ракитин протянул пакет Николаю.

– Возьми, Коля. Конопатому эти деньги ни к чему. Мертвому. А тебе пригодятся. Жить начнешь по-нормальному. И прости меня за все. Очень прошу тебя. И за Ольгу прости. Я теперь сам не рад, что все так получилось. Поверь. – Ракита чуть не пустил слезу. Сейчас было важно убедить Николая в своих раскаяниях. Черт его знает, как поведет он себя. Но лучше жить с ним в мире. Тогда по молодости не задумывался о том, что он вернется.

К деньгам Николай не притронулся, а его жесткий взгляд буквально прошибал Ракитина.

– Эх, Ракита, жаль, что ты так ничего и не понял. Неужели ты думаешь, я на деньги променяю память? – Николай был выше бизнесмена на целую голову. И под его взглядом Ракитин как будто уменьшался в росте. – Чмошник ты был, им и остался, Ракита!

Улыбнулся Ракита через силу и залепетал:

– Зря ты так, Коля. Ох, зря. Я ведь от души. – Он держал в руке несколько пачек сторублевок. И вдруг неожиданно порывом ветра деньги вырвало у него из руки. Бумажные ленточки разорвались, а ветер подхватил купюры и понес их над оградами. Они летели и кружились, как увядшие листья в позднюю осень.

Ракитин посмотрел на дорожку, по которой уходил Николай. Крикнул ему вдогонку:

– Значит, война?

Николай не ответил, только махнул рукой, и взмах этот означал больше, чем слова.

– Сволочь! Сволочь! – обозлился Ракита.

Павел достал из кармана маленький «вальтер», легко умещавшийся на ладони. Носил его всегда с собой. Удобная вещица и надежная.

– Может, грохнуть его прямо здесь? – полюбопытствовал отпрыск, готовый немедленно выполнить задуманное.

Ракитин покосился на похоронную процессию, появившуюся невдалеке. Услышат выстрел, сразу обратят внимание. И с трупом возня будет. Раз не сделали этого раньше, сейчас и вовсе неудобно.

– Убери, – приказал Ракитин сыну. – Только и умеешь, что кулаками махать. А мозгов нет. Ну уложишь ты его сейчас и засветишься.

– Ну и что, зато этого козла уберу. А ты потом меня выкупишь, – проговорил Павел с ухмылочкой.

Ракитина это взбесило.

– Дурак ты, Пашка. Сила есть в тебе, а ума ни капли. Не здесь его надо. Понимаешь ты? Вон сколько людей. И сторож видел нас. Разве тебе это не понятно?

О смерти своей любовницы Алексей Викторович Ракитин узнал, вернувшись в город. Затренькал мобильник, и мрачный голос начальника уголовного розыска майора Рябцева предложил ему немедленно приехать к ним в управление.

Это было так неожиданно, что удивленный бизнесмен тут же задал вопрос:

– А по какому поводу?

– По поводу убийства вашей любовницы, – скупо ответил ему майор.

В первую минуту Ракитин потерял всякую способность говорить. Как дурак держал трубку возле уха и молчал, пока сам Рябцев не напомнил:

– Вы меня слышите?

– Да-да, слышу, – отозвался бизнесмен и заверил: – Сейчас буду.

Прямо в машине, управляемой Павлом, Ракитин выпил, не отрываясь, больше половины бутылки коньяка. Чувствовал: от волнения зуб на зуб не попадает. Но и коньяк оказался плохим помощником.

– Чего случилось-то? – Павел только хлопал глазами и ничего не понимал.

Вместо ответа на вопрос сына Ракитин сказал:

– Отвезешь меня к зданию милиции. Мне надо кое с кем увидеться.

Родных у девушки в городе не было, и Ракитина сразу повезли в морг на опознание. Менты рассудили мудро: раз трахал, значит, хорошо изучил ее тело и без труда опознает даже изуродованную. Ракитин согласился. Едва взглянув на труп девушки, любезно предоставленный патологоанатомом, Ракитин выдохнул:

– Это она.

Рядом стоял милиционер и заполнял протокол.

Майор Рябцев не подозревал бизнесмена Ракитина в убийстве своей любовницы, прекрасно понимая, что тот не имеет к ее смерти никакого отношения. Но посчитал своим долгом допросить Ракитина: вдруг выплывут кой-какие детали, интересующие следствие…И не ошибся. На обычный в таких случаях вопрос – кого подозреваете? – бизнесмен думал недолго.

«Вот когда пришло время избавиться от Комка. И убивать его не надо. Менты сами вцепятся ему в глотку. Им только дай повод», – подумал Ракитин.

– Есть у меня подозрения… – Он нарочно не договорил, чтобы разжечь в майоре ментовской азарт сыскаря, похожий на азарт охотника, преследующего добычу. А сам вспомнил прописную истину: лучшая защита – это нападение. И когда Комка будут трепать менты, ему уж точно будет не до Ракитина.

Майор Рябцев, скрывая нетерпение, самодовольно улыбнулся:

– Хотелось бы узнать о ваших подозрениях. Выкладывайте. Не стесняйтесь. Мы проверим.

– Конечно, конечно, – согласился Ракитин и назвал человека, которого подозревал: – Николай Комков…

– Комков?

Узкие, плотно сжатые губы майора вытянулись как будто для протяжного вздоха.

– Он в городе?

– В городе. У меня состоялась неприятная встреча с ним.

Но Рябцев, казалось, его не слушал. Достал из ящика стола папку, раскрыл ее и показал фоторобот, сделанный со слов водителя автобуса Максименко.

– Это он?

Ракитину оставалось только удивляться. «Ну и дела. Его рожа уже засветилась у ментов».

– Да, это он. Комков. У вас его фотография…

Рябцев уставился на фотографию своим тяжелым взглядом.

– Подозревается в серии убийств при отягчающих обстоятельствах.

А у Ракитина из головы не выходило: «Подозревается в серии убийств».

Выйдя из здания милиции, он огляделся по сторонам. Ему казалось, Комок прячется где-то совсем рядом. Каким-то образом узнал про него и теперь «пасет», чтобы прикончить.