Текст книги "Черно-белое знамя Земли"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Думаешь, не справимся? – Алексей серьезно взглянул на агента.

– Ты видел, сколько их? Ставка сто к одному.

– Пятьдесят. Не все же китайцы «ночные».

– Дело не в китайцах как таковых, Алекс. Вряд ли они желают превратить Земную Федерацию в Китайскую Республику Земли. Тут какой-то другой интерес присутствует. И необязательно национальный китайский, попомни мое слово. В общем, если что, я на Алтае.

Воротов закрыл «окно» и обвел взглядом притихшую группу.

– Будут комментарии? – он задержал взгляд на Люси.

Лейтенант лишь отрицательно качнула головой.

– Информация впечатляющая, но пока неясно, чего нам ждать? – высказался Вальтер. – Провокаций? Какого рода? Непонятно.

– Может быть, массовых волнений? – предположил Джейсон. – Массовых волнений на почве... не знаю, на какой почве.

– Возможно, недовольства правительством, – подсказал Чижов. – А возможно – перенаселенности, или даже на расовой... почве. Понятно одно, пока мы не узнаем, чем занимаются все эти миллионы полуночников, ничего не прояснится.

– Главное, мы поняли, что проблема стоит нашего внимания, – сказал Вакидзаси. – И не после того, как мы разберемся с ШНЦ, а одновременно. Или даже в первую очередь. «Золотой Дракон» готов к броску. Удержать его от этого мы не в силах, но...

– В силах увернуться, – закончил вместо офицера Алекс. – Начнем все сначала. Люси, ты, кажется, предлагала совершить путешествие в Стокгольм? По-моему, появился еще один повод туда наведаться.

8. колония Марта, 25 ноября 2196 г.

Пенная волна схлынула, оставив на берегу несколько новых камешков, местного подобия янтаря. На Земле эти кусочки окаменевшей смолы ценились достаточно высоко, особенно привезенные с Терции, но здесь они не стоили ровным счетом ничего. Слишком их было много. Разве что те, в которых навсегда увязли уникальные светящиеся насекомые или рачки, Линфань плохо разбирался в таких вещах. Терцианский янтарь был не таким древним, как на Земле, а планктон мог светиться достаточно долго, если не попадал в крепкую кислоту, поэтому некоторые из рачков, словно попавшие в лампы джинны, до сих пор светились внутри камней. Зрелище, надо признать, было завораживающее. Целый пляж янтаря, да еще мерцающего по ночам золотистым светом.

Чжен Линфань поднял камешек и запустил им в море. Знать бы точно, что выберешься, можно было нагрести пару ящиков и неплохо нажиться, продав эти сокровища на Земле. Но... обещанная лейтенантом Гороховым яхта почему-то запаздывала, а новая подружка была восхитительна, и Линфань уже всерьез подумывал остаться на райской Терции.

Чжен зашвырнул подальше еще один камешек и усмехнулся.

«Медикаментозный сон – отличная штука. В первую очередь потому что в нем никогда не бывает кошмаров. А еще он крайне правдоподобен. Просто на пять с плюсом. Или... я снова принимаю реальность за то, что мне выгодно, как тогда на крыше?»

Нет. Сон был достаточно правдоподобным, и все же где-то глубоко в мозгу пойманной в банку мухой зудела навязчивая мысль: «иллюз-зия». Это был верный признак того, что все вокруг действительно сон. Подсознание не умеет обманывать. Опасаясь не вовремя проснуться, Чжен отмахивался от неудобной мысли как мог, но она продолжала звенеть жесткими крылышками о стенки банки, сбивая с благостного настроя.

А впасть в беспечное умиление были поводы и без учета восторгов от климата или красот побережья.

Сначала Линфань увидел вокруг себя стены идеально чистой палаты и ощутил, что испытывает огромную благодарность ко всем и ко всему, даже к больничной койке, не позволившей спине покрыться болезненными пролежнями, ведь в «установках» сна значилось, что Линфань провалялся без движения трое суток. Впрочем, для госпиталей на архипелаге Горизонт в Южном океане колонии Терция, если конкретно – на острове Ханта, высокий уровень медицинских услуг был нормой.

Еще Чжен откуда-то знал, что его почти вылечили. Наверное, просто это чувствовал: в теле оставалась легкая слабость, и чуть побаливал бок, но в целом он был снова хоть куда.

Несколько подпортили настроение местные полисмены, попытавшиеся тактично выяснить, что господин Линфань делает на их территории без туристической путевки или хотя бы заполненной декларации путешественника, но особых хлопот их визит не доставил. Пользуясь безнаказанностью любых выходок во сне, Чжен послал законников подальше, потребовал федералов и продолжил изучение своего нового пристанища, находя на каждом шагу все новые поводы для восхищения.

К сожалению, запрошенные «федералы» явились слишком быстро, Чжен только-только начал осматривать дворик перед госпитальным блоком, а конкретно – шикарный бассейн. Чтобы избавиться от их общества, Линфаню пришлось применить нехитрый трюк и элементарно сбежать через окно в спальне, благо все госпитальные палаты на Терции, по сути маленькие квартирки со спальней, кухней и гостиной, строились в один-два этажа.

Причина, по которой Линфань сбежал, во сне казалась вполне понятной, Чжен ее даже не обдумывал. Он был уверен, что «федералы» липовые, на самом деле это полисмены с Дао, причем именно те, которые искали Линфаня на окраине парка в Циньдао – двое из машины с погашенными фарами.

День клонился к вечеру, и, чтобы не искушать судьбу, Чжен ушел подальше от госпиталя, на торговые улицы прибрежного городка, где велась круглосуточная торговля и было всегда светло. Решение казалось правильным, однако Линфань чувствовал себя немного неуютно, и не потому что боялся погони, а по более глубоким причинам. Даже во сне (а быть может, именно во сне) Линфань серьезно опасался, что может начать панически бояться темноты. Меньше всего ему хотелось заиметь такой комплекс, но раскрепощенное сном подсознание посылало тревожные сигналы, и Линфань старался относиться к ним с должным вниманием. Он теперь вообще относился к интуиции, предчувствиям и озарениям с полной серьезностью. Сколько раз они выручали его из беды в течение всего-то нескольких часов? Не счесть! Как тут не задуматься?

Полисмены-Инь, как и полагается, на свет не полезли, но сил у Чжена оставалось мало, и в конце концов люди с Дао должны были выиграть этот ночной марафон. Должны были. Просто обязаны.

Но не выиграли. Сон все-таки. Как и полагается в романтических грезах, выручила беглеца какая-то девица. Она ухватила Линфаня за руку и потянула к морю. Линфань поначалу запаниковал, но девица его успокоила: «Стемнело, значит, люди-Ян спят, а против людей-Инь есть средство – само море. У берегов острова Ханта в это время года оно ярко светится – планктон. Да и на самом берегу достаточно янтарных фонариков».

Все получилось так, как она сказала. Враги потеряли след, и никто не помешал новым друзьям познакомиться поближе. Через час условного времени сна они были уже близки, как старинные приятели, а через два – как давно и прочно влюбленные.

Теперь, стоя по щиколотку в морской пене, Линфань понимал, что в этом сне имеется какой-то скрытый смысл, но все не мог уловить – какой?

«А как я, собственно, сюда попал? И почему снова жду какую-то яхту? Где этот... как его... Бадди Джокер? Неужели он не отработал свой долг Гороховим? А как же пиратский кодекс чести, или что там у них, устав контрабандиста?»

Нестыковка сюжета и реальных фрагментов из пробуждающейся памяти была устранена в одно мгновение, что для сна вполне нормально. По темному небу, заслоняя звезды, промелькнула какая-то тень, и в ста метрах от млеющей парочки приземлилась роскошная космическая яхта.

Новая подружка взяла Линфаня за руку и подвела к трапу посудины. Чжен поднял взгляд на борт и прочитал название. «Анжела Роузвел». До него вдруг дошло, что это имя его подруги. Линфань удивленно взглянул на Анжелу и понял, что не может рассмотреть черты ее лица.

Как бы исправляя оплошность, сон резко продвинул сюжет на пару минут вперед, и Линфань, ласково подгоняемый Анжелой, ступил на трап. Ступил и тут же остановился. В проеме люка стоял Бадди Джокер. Высокий, грузный европеец с пышной седой шевелюрой и умным, буквально пронзающим насквозь взглядом. Синие, как небо, глаза капитана смотрели строго и даже холодно, словно он решал, стоит ли везти пассажира дальше, на Землю, или выгоднее будет оставить его на растерзание людям с Дао. Ведь формально свои обязательства он выполнил, вывез Линфаня с «Тайко-7», и что будет с беглецом дальше, капитана не касалось.

«А вот и нет! Горохов сказал, что Бадди может считать себя свободным от долга, когда доставит меня на Землю! О Терции речь не шла! Да и не Бадди Джокер тут главный. Хозяйка яхты – Анжела, а она на моей стороне».

В поисках поддержки Линфань обернулся к Анжеле, но неожиданно наткнулся на такой же, как у капитана, холодный взгляд. С одной стороны, это было хорошо – сон наконец позволил Чжену увидеть глаза избранницы, но с другой...

«Что бы это могло означать?! Это явно очередной сигнал интуиции, но как его понять? Как просьбу не доверять этим людям? Но ведь я их пока не знаю. Да, в большинстве ситуаций именно это и есть повод для недоверия, но не в моей! Они меня тоже впервые видят, но рискуют своей шкурой. Почему я не должен им доверять после этого? И вообще, сначала надо проснуться, а уж после размышлять о таких сложных вещах...»

...Линфань с трудом разлепил веки и попытался сфокусировать взгляд на чем-нибудь достаточно крупном и контрастном. На фоне белых стен выделялись два пятна, оба расплывчатые. Чжен поморгал и повторил попытку. Правое пятно было явно крупнее и контрастнее левого. Линфань потер глаза рукой. Да, справа от койки Чжена стоял высокий чернокожий мужчина в униформе капитана частного судна, а слева, на пластиковом стульчике сидела красивая белокожая брюнетка с пронзительно синими глазами. Даже с точки зрения азиата, эта белая госпожа была очень красива. Во всяком случае, Линфаню она понравилась с первого... вернее, со второго взгляда. Чжен про себя усмехнулся. Оказывается, бывает и такое, европейские женщины тоже могут вызывать какие-то эмоции. Линфань никогда не был расистом, просто на Дао ему не доводилось вживую встречаться с людьми других рас, а сетевые сравнения – это не то. Даже трехмерные «почти живые» портреты не передают естественного женского очарования.

«Это и есть Анжела Роузвел, – решил про себя Линфань. – Очень приятно. Глаза у нее точь-в-точь, как во сне. Удивительно. А этот негр, наверное, капитан Бадди Джокер. Неожиданно. Во сне он был европейцем. Хотя какая разница? Лишь бы доставил на Землю».

– Как ваше самочувствие, Чжен Линфань?

Голос у Анжелы был непривычно низким, но приятным.

– Слабость, – тихо ответил Линфань. – И жажда.

– Это пройдет. – Анжела ободряюще улыбнулась.

А какая у нее была улыбка! Чжен почувствовал, что почти здоров. И это лишь от ее улыбки. Щекочущее душу чувство, очень непривычное и, казалось бы, неуместное, заставило Чжена собрать все силы и сесть. Как ни странно, это у Линфаня получилось. Правда, ненадолго. Перед глазами завертелась карусель, и Линфань снова упал на подушку.

– Простите, госпожа...

– Анжела, зовите меня так. А это капитан Бадди.

– Рад познакомиться.

– Ваше мужество похвально, Чжен, но лучше лежите, набирайтесь сил. У вас в запасе трое суток, спешить некуда.

– Трое? – Линфань удивленно взглянул на молчаливого капитана Бадди. – В стандартном драйве до Земли сорок часов. Мы летим с посадкой?

– Угадал, – буркнул Бадди. – С посадкой на Марте. По делам. Но, в конце концов, я доставлю тебя на метрополию, как обещал.

Он говорил по-английски с явным колониальным акцентом, только непонятно какой колонии. Возможно, Форпоста или Мирры.

– Мы сделаем все, как обещали офицеру Горохову, – подтвердила Анжела. – Только... позвольте один вопрос, Чжен Линфань?

– Да, конечно. – Чжен не мог отказать такой красивой женщине, хотя сил было маловато, жутко хотелось спать.

– В чем причина такого нездорового ажиотажа вокруг вашей персоны? Видеть противостояние федеральной экспедиции и колониальных властей лично мне еще не доводилось. Почему они поссорились? Вы шпион?

– Нет. – Чжен слабо улыбнулся. – Я простой неудачник. Оказался не в том месте, в неправильное время.

– Влип, – коротко сформулировал Бадди. – Ну что ж... дерьмо случается.

– Да, это так, – согласился Линфань. – В моем случае оно еще и «попало в вентилятор». Вот почему все закончилось большой дракой на борту «Тайко-7».

– Я не согласна, что вы неудачник. – Анжела погладила Чжена по руке. – Вы остались живы, это главное. А с полицией Дао все уладится. Федералы на вашей стороне, значит, вы правы.

– Надеюсь. – Чжен не сумел побороть усталость и закрыл глаза. – Хотя вряд ли так думают полицейские-Инь...

– Простите, кто? – удивленно спросила Анжела.

– Инь, – не открывая глаз, пробормотал Линфань. – Ночные люди... или не люди... очень опасные.

– Это и есть секрет, который вы раздобыли на Дао?

– Да, то есть половина... – выдохнул Чжен и погрузился в глубокий сон.

Анжела Роузвел подняла взгляд на Бадди. Черный капитан молча пожал плечами. Не потому что не знал, как поступить. Он-то знал, капитан обязан иметь четкий план действий в любой и экстренной, и рабочей ситуации, но когда не было аврала, решения принимала все-таки Анжела. Хозяйка яхты немного подумала и кивнула.

– Надо предупредить профессора. Неизвестно, насколько много знает этот Чжен Линфань, но Ганс наверняка захочет с ним поговорить.

– Китаец на крючке у федералов, – заметил Бадди. – Если он не прилетит на Землю...

– Профессор только задаст ему несколько вопросов и все. Ты сдержишь свое слово, Бадди.

– Как скажете, мэм. – Капитан развернулся и покинул каюту.

Анжела проводила его взглядом, выдержала паузу, прислушиваясь к удаляющимся шагам Джокера, затем наклонилась и аккуратно сняла с шеи Линфаня небольшой прозрачный кулончик. Внутри вещицы был спрятан какой-то инфокристалл. Анжела почти не сомневалась, что секреты, которые Чжен хранит в памяти, продублированы или могут быть дополнены записью на этом кристалле. Анжела коснулась невидимого сенсора, и в стене рядом с кроватью открылась ниша. Мадам Роузвел поискала на одной из полочек и нашла в точности такой же, как у Линфаня, стандартный кулончик для хранения инфокристаллов. Пошарив по полочке еще немного, Анжела нашла коробку с «чистыми» носителями информации, спрятала один из них в подменный кулон, повесила «пустышку» на шею Чжену, кристалл с записью сунула себе в карман и тоже покинула каюту.

До посадки на Марте экипаж больше не тревожил спасенного беглеца, полностью переложив заботу о нем на пластиковые «плечи» робота-стюарда. Надо признать, электронно-механический слуга стоил своих денег. Как и сама яхта – немалых. В результате бесстрастных, но грамотных стараний робота через сутки Чжен почти встал на ноги. Он больше не засыпал и не путался в словах (впрочем, проверить это в разговоре случая не представилось), а главное, мог ходить и хоть как-то себя обслуживать. Общая слабость и ноющая боль в боку на фоне таких успехов были досадной помехой, но не проблемой. Когда же Линфаню удалось принять горячий душ, процесс выздоровления продвинулся вперед сразу на десять стадий. О таком чуде Чжен не мог и мечтать, но оно случилось и в одно мгновение превратило Линфаня из раненого в «уверенно выздоравливающего».

И все же до полного выздоровления Чжену было пока далеко. Это Линфань понял, когда суровый капитан Джокер проводил его к выходу и помог спуститься по трапу на посадочную площадку маленького частного космодрома, затерянного в заповедной глуши Новой Баварии, самого маленького из восьми континентов Марты. По земным меркам (как и по меркам Дао) это был скорее остров, размером примерно с Гренландию, но жители Марты мерили свою сушу иначе. Крупнейшим островом у них считался остров Бисмарка в Полярном море, площадью с земной Тайвань. Все, что превышало его размеры, могло с полным правом называться континентом. А уж если континент вмещал целых три часовых пояса, без сомнений, он был крупным. Новая Бавария едва цеплялась за два, зато протянулась с юга на север от тропиков до средних широт.

Обо всем этом поведала Анжела, пока ошалевший от яркого солнца и свежего воздуха Линфань приходил в себя. Краткий экскурс мадам Роузвел не стал для Чжена откровением. С колониальными особенностями, если не сказать – странностями, он свыкся еще на Дао. Там тоже имелись свои «приколы».

Например, упорно ходила легенда о прародине человечества. Местные патриоты настойчиво убеждали каждого гостя в том, что внезапное появление на Земле человека разумного было неслучайным, но скачкообразная эволюция тут ни при чем. Люди, по мнению патриотов Дао, прилетели из глубин космоса, спасаясь от какой-то напасти, угрожавшей их родному миру. Судя по тому, что предки выбрали именно Землю, так похожую на гораздо более древнюю планету Дао, прародиной человечества была именно нынешняя китайская колония. Что, собственно, ясно даже из названия планеты. И не имеет значения, что так колонию назвали сами «новые-старые» обитатели, ее блудные «сыновья-колонисты». Да, назвали. Да, сами. Ну и что? Это был момент просветления, пробуждение генетической памяти, вот и все объяснение.

Так что склонность жителей Марты к «преувеличениям» была не самой странной «фишкой» из обширного набора комплексов колониального самоутверждения. Да и не так уж сильно они преувеличивали. Насчет размеров – возможно, зато насчет красоты и чистоты – ничуть. Континент был ослепительно красив и чист, как воздух в Альпах... лет двести назад.

Даже стоя на посадочной площадке в долине, а вовсе не паря на высоте птичьего полета, Линфань видел чудесный пейзаж. Покрытые лесами горы, зеленые луга, горную реку и высокое синее небо. После городских видов Циньдао такое огромное живое пространство, свободное от домов, машин и флаеров, а также от рекламных баннеров и прочих виртуальных наслоений, производило мощное впечатление. Но самое главное – здесь почти не было людей! Ни «дневных», ни «ночных». Никаких. Сотни квадратных километров и... никого!

От одной мысли о такой роскоши у Чжена закружилась голова. Здесь не требовалось уходить в виртуальность или запираться в квартире, чтобы побыть в одиночестве. Можно было бродить по лесам и горам сутками, размышляя о вечном и наслаждаясь первозданной тишиной, и не опасаться, что тебя собьют с важных мыслей какие-нибудь туристы.

– Нравится? – Анжела чуть склонила голову набок.

– Да. – Линфань почему-то слегка покраснел. – Так необычно и... красиво. Где мы?

– Поместье Грайсвальд. Недалеко от Розенхайма, столицы континента.

– Недалеко? – Линфань повертел головой.

– В пятистах километрах к югу. – Анжела улыбнулась. – Поместье занимает шестую часть континента. Здесь жили мои предки. Теперь им владеем мы с братом. Но из него сквайр никудышный, так что мне приходится управлять и его половиной.

– Вы? – Чжен в очередной раз вытаращился на прекрасную и, как выяснилось, очень богатую даму. – А-а... ваше имя... не похоже на немецкое.

– Роузвел – фамилия мужа. – Анжела лукаво улыбнулась и добавила: – Бывшего. Что же касается имени, все еще проще: в детстве я была Ангелой, но после того, как улетела учиться на Землю, в Университет Гейца, мое имя обрело новое звучание. Идемте, Чжен, я покажу ваше временное пристанище. В коттедже смотрителя космодрома почти не с кем пообщаться и мало развлечений, зато вокруг полно красот природы. Погуляйте, полюбуйтесь, подышите воздухом, вздремните где-нибудь в теньке. Обедом вас накормят, а ужинать, надеюсь, мы будем вместе. Согласны? Думаю, до вечера вы не успеете заскучать.

– Да, госпожа, конечно. – Линфань еще раз оглянулся. – Можно будет сходить к реке?

– Куда угодно. – Анжела рассмеялась. – Хотите, возьмите флаер и слетайте в горы. На такой случай в навигаторах всех наших машин заложены экскурсионные программы. Но вы не потеряетесь и пешком, это ведь не город. Человек на Марте – единственное крупное теплокровное, так что сканеры киберсферы найдут вас в любой чащобе.

– А есть крупные холоднокровные? – с опаской спросил Линфань.

– Есть, но только на двух южных континентах. Что-то вроде динозавров, размером с лошадь и тоже травоядные. А в Новой Баварии нет никого, кроме ящериц и птиц. До появления человека именно они были вершиной местной эволюции. Отдыхайте спокойно.

– Спасибо, госпожа.

– И еще, Чжен, – Анжела изящно откинула прядь волос со лба, – не называйте меня «госпожа». И «фрау» тоже не называйте. Для вас я просто Анжела, хорошо?

– Да, Анжела. – Линфань окончательно смутился. – Простите. Это, наверное, эмоциональный шок. Я никогда не бывал на других планетах. Они казались мне... чем-то недостижимым, как мечта. И вдруг столько впечатлений, без подготовки. Я не успел вам рассказать, но мой путь до «Тайко-7» и вашей яхты больше напоминал триллер, чем начало межзвездного вояжа. Хотя вы и сами все видели. А теперь такой резкий контраст... вот я и «поплыл». Извините.

– Понимаю. – Анжела ободряюще погладила Чжена по плечу. – Осваивайтесь. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Вы полетите в город?

– Нет, в соседнее поместье. Это гораздо ближе, так что к вечеру я вернусь стопроцентно.

На этой мажорной ноте они и распрощались. Анжела улетела на большом, красивом, очень быстром, но неоправданно дорогом флаере «БМВ» (хотя на чем еще летать над Новой Баварией, не на «Ксинкае» же!), а Линфань побрел к белоснежному коттеджу, который спрятался между деревьями в трехстах метрах от посадочной площадки. Яхта осталась на попечении капитана. Бадди Джокер остался у корабля «руководить» сервисными роботами и курить сигары со смотрителем космодрома.

С точки зрения молодого менеджера, видавшего хорошие дома только в виртуальном пространстве, коттедж для смотрителя был почти дворцом. Понятное дело, хозяева поместья строили дом не столько для служащих космодрома, сколько для себя, чтобы, прилетая в этот район своих громадных владений, не испытывать бытовых неудобств, и все равно масштабы и роскошь потрясали. Чжен мысленно прикинул стоимость коттеджа и сколько на эти деньги можно было построить неплохих домиков на Дао. Получалось, что целый городок и не самый маленький. И это на сумму, которую Анжела позволила себе потратить на одну из загородных резиденций. А сколько их у нее еще? И как выглядит ее столичный дом? Рациональный и непривычный к таким масштабам затрат Линфань невольно поежился.

«Никогда так не жить! Да и хотелось ли? Быть императором в такой глуши ничуть не лучше, чем ведущим менеджером в Циньдао. Гипернет, конечно, немного скрашивает отшельничество, но все-таки не уравнивает возможности землевладельца с Марты и жителя метрополии или хотя бы густонаселенной колонии. Природа, воздух, тишина – это замечательно, кто спорит, но не круглый год, из года в год, и так всю жизнь. Прилетать сюда на отдых – это правильно, жить здесь постоянно, пусть и в роскоши, нет».

Самовнушение помогло лишь отчасти. Все-таки зависть осталась, хотя уже не такая черная, как минуту назад. Линфань прекрасно понимал, что в его рассуждениях имеется один существенный изъян. Когда ты непомерно богат и владеешь собственной космической яхтой, ничто не мешает тебе перелетать из «красивого, но скучного» рая в любое другое место, когда пожелаешь. И путь до метрополии займет у тебя столько же времени, сколько у простого обывателя путешествие из конца в конец Циньдао на колесном транспорте.

«Да и доступ в Гипернет через навигатор яхты комфортнее, надежнее и осуществляется где угодно, даже в сверхдальнем космосе, только плати. Вот и получается, что такие, как Анжела, могут и не задумываться, насколько далеко отстоит их вотчина от центра цивилизации. Хорошо им...»

Чжен вздохнул. Вообще-то он никогда не был особенно завистливым человеком, но иногда накатывало. Кто из нас совершенен?

«Как выясняется, никто. – Линфань прошел в центр огромного холла и уселся за круглый стол. – Сделать человека совершенным невозможно, все равно что-нибудь упустишь, а родиться таким пока никому не удавалось. Всегда будет чего-то не хватать. Кому частицы Инь, кому крупицы Ян...»

Мысли как-то сами собой вернулись в типичное для последних суток русло, и Чжен мгновенно забыл о зависти. У него определенно имелась пища и для более важных размышлений.

– Господин Чжен Линфань? Добрый день.

Чжен вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. В двух метрах от него стоял, вежливо улыбаясь, незнакомый мужчина-европеец. Выглядел он вполне пристойно: среднего роста, седой, холеный, с доброжелательной улыбкой на лице. Немного портили впечатление глаза – какие-то водянистые, в обрамлении белесых ресниц, но в целом человек вызывал доверие. Чжен почему-то решил, что этот мужчина-ученый или врач. Наверное, потому что тот держался с достоинством человека, знающего нечто недоступное большинству обывателей.

И все-таки, несмотря на благообразную внешность гостя, Линфань слегка оторопел. Он не слышал шагов или шороха одежды! Как этот ученый смог подкрасться настолько беззвучно? Если честно, испуганный Чжен едва не свалился в болото дешевой мистики. У него промелькнула мысль о сказочном телепорте, перемещающем людей мгновенно в заданную точку пространства. Лишь спустя несколько секунд, когда прошел испуг, Линфань понял, что видит всего лишь виртуальное отражение, и сумел ответить.

– Добрый день, господин...

– Штейнбок. Ганс Штейнбок, профессор, сосед очаровательной фрау Роузвел.

Рядом с профессором появилась Анжела. Объемное изображение было настолько натуральным, что Линфань снова немного растерялся. Такого качества картинки не давал ни один самый дорогой проектор на родной колонии Чжена. Даже легендарный «Ксоро-2332». Чжен поискал взглядом. Нет, так просто не определить, какая фирма поставляет электронную начинку домов высшему колониальному сословию.

– История вашего спасения, Чжен, заинтересовала уважаемого профессора, – сказала Анжела. – И он хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы не против?

– Я... не знаю. – Чжен замешкался. – Лейтенант Горохов советовал обратиться в СБЗФ на Земле или Марсе... ведь моя история настолько необычна, что...

– Не волнуйтесь, Чжен Линфань. – В кадре появился третий человек.

Мужчина, также европеец, был одет в форму федеральной полиции и носил погоны капитана. В пересчете на воинские звания это был полковник, а в стандартной корпоративной иерархии его уровень соответствовал директору направления или департамента. Пожалуй, такому чину можно было доверить главную тайну колонии Дао. Но Линфань все равно медлил.

– Вот мой личный номер. – Полицейский совершил стандартный пасс рукой, и на переднем плане изображения появились объемные цифры и две строки текста.

Капитана звали Лео Херберт, и служил он начальником гарнизона колониальной Экспедиции на континенте Новая Бавария. Да, ему можно было доверить любую тайну. Это не подлежало сомнению. И все-таки Линфань снова промолчал, и что самое противное – не из глупого упрямства или патологической подозрительности, нет. Язык ему «отсушила» неожиданно (как всегда) проснувшаяся интуиция. Ничего внятного советчица из подсознания не сказала, но рот открывать запретила строго-настрого. Чжен отлично понимал, что выглядит глупо, но ничего не мог с собой поделать. Слова застряли в глотке, словно их перекосило и заклинило.

– Этого недостаточно? – удивился капитан полиции. – Вы мне все равно не доверяете? Я могу связаться с тем, кому вы доверяете, например с лейтенантом инспекторского отдела Колэкс Иваном Гороховым, он подтвердит, что в моем присутствии вы можете выкладывать любые тайны.

– Горохов уцелел? – Линфань взглянул на Анжелу.

Та молча кивнула и взглядом дала понять, что полностью доверяет и профессору, и капитану.

– Лейтенант сейчас находится в штабе экспедиции, на Медее, диктует рапорты. Происшествие на орбите Дао выходит за все рамки, но у нас мало свидетелей и прямых улик, а все отражения в виртуальности стерты. Ваши показания были бы весьма кстати, гражданин Линфань.

– Не показания! – вмешался Штейнбок. – Мой бог! Какие показания, Лео! Человек только встал на ноги после тяжелого ранения. Просто беседа и не столько о происшествии, сколько о подоплеке событий, которые вынудили господина Линфаня пуститься в бега. Короткая беседа и только! Анжела, дорогая, вы дали указания насчет гостя своим работникам?

– Конечно. – Анжела ободряюще улыбнулась Линфаню. – Сядьте, Чжен, вы же устали. Сейчас вам принесут чай и легкий завтрак. Отдохните, а мы перезвоним, хорошо? Через полчаса.

– Нет! – Линфань уселся за стол. – Чай пусть несут, но говорить будем сейчас.

Интуиция «отпустила», и Чжен решил воспользоваться моментом. К тому же через полчаса он мог просто свалиться от усталости. Силы были в дефиците. Конечно, он старался не показывать вида, но внутри у него все дрожало, как студень, – не от страха, от слабости неокрепшего пока организма.

Виртуальные собеседники тоже уселись за круглый столик – что-то среднее между чайным и журнальным, – но заказали, судя по всему кофе. Чжен встрепенулся. Судя по чему? По запаху? Точно! Он едва не подпрыгнул. Неужели «Филипс»?! Только проекторы европейского производства умели синтезировать сообразно картинке такие натуральные запахи. Но стоили шедевры от «Филипса» целое состояние.

«Анжела непомерно богата, теперь это и вовсе бесспорно, но получается, что ее соседи ничуть не беднее. Планета миллиардеров? Лихо. И все-таки что-то тут не так. Интуиция успокоилась, но не задремала, значит, какой-то подвох тут имеется. Вот только какой? Или это все-таки элементарная зависть? А может быть, дело в Анжеле? Я ревную ее к любовнику по имени Миллиард и по фамилии Евро? Понимаю, что богатая и красивая женщина ни за что не обратит внимания на простачка вроде меня, и от этого нервничаю? Черт, о чем я думаю?! На хвосте враг, едва выжил, а в голове сплошная лирика. Может быть, это побочное действие лекарств?»

Робот-стюард, точно такой же, как на яхте, принес чай, все необходимые принадлежности и неторопливо провел подобие урезанной до десяти минут чайной церемонии. Получилось пародийно, но не слишком. Чжену даже понравилось. Этакий стеб – робот, заваривающий дорогой желтый чай. В виртуальных клубах, особенно предпочитающих традиционный антураж, этот сюжет наверняка бы оценили.

Линфань пригубил напиток. Отлично приготовлен, тут уж без иронии. Хотя испортить такой хороший чай нереально, даже если по-русски засыпать три щепотки в литровый чайник, варварски залить кипятком и дать настояться пять минут. Эту экзекуцию над просветленным сознанием восточных ценителей чая Чжен видел в одном фильме. Потом у русских полагается налить полученную жидкость в стакан, насыпать сахар и бросить дольку лимона. Линфаню вспомнилась бурда в ночном ресторанчике на окраине Циньдао. Может, это и был русский чай?