Текст книги "Черно-белое знамя Земли"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Чай взбодрил тело и успокоил нервы. Мысли обрели четкость, а слова перестали застревать. Это было уже кое-что. В таком состоянии можно и побеседовать. Линфань прислушался к интуиции. Она промолчала.

– Спрашивайте, господин профессор. – Чжен поставил чашку.

– Вы готовы? – Штейнбок оживился. – Отлично. Первый и сразу самый важный вопрос, господин Линфань: кто эти люди... или не люди, которых вы назвали «Инь»?

– Назвал? – Линфань прокрутил в памяти фрагменты пребывания на борту яхты. – Когда?

– В разговоре с Анжелой, – напомнил профессор. – Особенно меня заинтриговала эта оговорка, насчет не совсем людей. Что это значит?

Линфань пожал плечами и взглянул на капитана.

– Говорите свободно, – разрешил Херберт. – Здесь все свои. Жители колонии Марта – законопослушные граждане Земной Федерации. У них нет тайн от землян, у нас – от них.

– Понятно, только... эта оговорка ничего не значит. Люди-Инь – это мой сугубо личный термин. Так я называю тех, кто спит днем и бродит по ночам. Можете называть их полуночниками или лунатиками, как вам будет удобнее. Но в остальном они такие же, как мы.

Чжен чувствовал, что его понесло куда-то не туда, но остановить этот странный дрейф он был не в состоянии. Язык словно объявил независимость от мозгов и теперь болтал всякую чушь. Почему коварное подсознание вдруг нанесло этот скрытый удар, Линфань даже не догадывался. Единственное, что он понимал вполне отчетливо, – откровений виртуальные собеседники сегодня не дождутся. Установка Горохова – рассказать всю правду только офицерам СБЗФ и только при личном контакте – была сильнее авторитета капитана колониальной Экспедиции и полного доверия к спасительнице Анжеле. Чжен честно пытался побороть это «подсознательное упрямство», но проиграл схватку с разгромным счетом.

– Почему же они вас преследовали? – Чувствуя, что клиент неискренен, капитан Херберт нахмурился и чуть изменил тональность. Теперь в его голосе проскальзывали прохладные нотки. – Преследовали настолько рьяно, что даже вступили в конфликт с Колэкс. Вы украли у них рецепт энергетического напитка для ночного бодрствования?

– В конфликт? – Линфань состроил удивленную мину. – Что вы имеете в виду? Аварию в шестом доке, где я случайно оказался в такой неподходящий момент?

– Чжен! – не выдержала Анжела. – Не упрямьтесь, расскажите нам правду. Это в ваших интересах. Не забывайте, я видела, что случилось на причале. Скажете, эта драка была обычной портовой потасовкой?

– Я ничего не видел. – Чжен опустил взгляд. – Меня ранило во время аварии. Лейтенант Горохов принес меня на руках. Я почти все время был без сознания. Так что я не знаю, почему началась драка, спросите у Горохова.

Линфань взглянул на троицу исподлобья. Реакция собеседников была разной: от досады у Анжелы до недовольства, граничащего с враждебностью, у Херберта. Профессор был скорее озадачен, чем раздосадован или огорчен.

– Очень жаль, господин Линфань, что вы нам не доверяете. – Штейнбок неуверенно взглянул на полицейского. – Возможно, нам не стоило так вот сразу загружать господина Линфаня проблемами. Он много пережил, и ему требуется отдых. Давайте на сегодня закончим.

– Анжела обещала доставить меня на Землю в течение трех суток, – заявил Чжен. – Двое суток прошли.

– Конечно! – Штейнбок всплеснул руками. – Слово фрау Роузвел нерушимо! Но в любом случае у нее есть еще дела на Марте, и вылет состоится... – он обернулся к Анжеле, – утром?

– Не раньше полудня, – кивнула она.

– Очень надеюсь, что до этого времени вы поверите в нашу искренность, господин Линфань. Понимаю, сейчас у вас мало причин доверять даже своим спасителям, но мы постараемся доказать, что желаем вам только добра, Чжен. Только добра.

Он расплылся в улыбке – очень, надо признать, располагающей – и первым исчез из поля виртуальной проекции. Херберт бросил на Линфаня короткий, полный осуждения взгляд, покачал головой и последовал за профессором. Анжела задержалась.

– Что на вас нашло?

– Ничего. – Чжен пожал плечами. – Я действительно ничего особенного не знаю. Никаких рецептов тоника или секретов полишинеля. Я обыкновенный неудачник, оказавшийся не в том месте...

– Не в то время, – закончила Анжела. – Это я уже слышала. Но это неправда. Лейтенант Горохов сказал, что у вас проблемы.

– Ну и спрашивайте у него, раз он так считает! Почему Херберт не запросил рапорт лейтенанта по своим каналам? Потому, что его наглухо засекретил штаб Колэкс? Или потому что Херберт на самом деле никакой не капитан?

– Ну, знаете, Чжен, это уже слишком! – Анжела возмущенно похлопала ресницами. – Ваша подозрительность начинает смахивать на манию преследования! Я была о вас другого мнения. Встретимся вечером!

Проекция исчезла. Линфань выдохнул и, чтобы не сползти со стула на пол, навалился на стол. Несмотря на энергетическую подпитку чаем, внутренняя слабость прокралась наружу и спровоцировала мелкое дрожание конечностей. Так паршиво Чжен не чувствовал себя даже сразу после ранения. Тогда, на борту «Тайко-7», организм подстегивали запредельные дозы адреналина, теперь же приходилось довольствоваться чаем. Да и моральный дух сейчас упал гораздо ниже, чем тогда. С одной стороны, Линфань чувствовал, что все сделал верно, в полном соответствии с требованиями интуиции, которая еще ни разу не подвела. Но с другой стороны... пропасть между ним и Анжелой превратилась в гигантский провал, через который даже теоретически невозможно будет построить мост или хотя бы протянуть канат.

«Ну что я за человек! – Линфань уныло взглянул на чайный набор. – Безмозглый глиняный горшок, а не человек. Мне в руки шла такая удача, а я отказался от нее ради каких-то непонятных шпионских игр. Какое мне дело до всех этих людей-Инь и их «страшных тайн»? Я вырвался из ловушки, познакомился с прекрасной женщиной, оказался на райской планетке... чего еще желать? Выложил бы сейчас все Херберту, отдал ему запись и умыл бы руки. Зачем понадобилось усложнять себе жизнь? Что за блажь?!»

Чжен кое-как совладал с дрожью, допил чай и с трудом поднялся на ноги. В принципе до запримеченной ранее полянки слева от коттеджа сил должно было хватить. Оставаться в доме Линфаню почему-то не хотелось. Было неуютно. Наверное, от стыда за свое поведение.

«Ничего, высплюсь на свежем воздухе, станет легче. – Чжен спустился с крыльца и побрел по тропинке к группе высоких деревьев с раскидистой кроной. – А что касается блажи... может быть, это и не блажь вовсе. Простой инстинкт самосохранения. Пока знаешь что-то особенное – жив. Ведь то, что я вырвался с Дао и спрятался на Марте, еще не означает, что я в безопасности. Поэтому и срабатывает интуитивная защита. Вот когда прилечу на Землю и окажусь в приемной СБЗФ...»

Чжен прислушался к ощущениям. Что-то там в подсознании определенно шевельнулось, и от этого почему-то стало теплее. Видимо, интуиция одобряла такой ход мыслей хозяина. Линфань как мог ускорил шаг и добрел до заветной рощицы вдвое быстрее, чем рассчитывал. Вот что значит положительный настрой! Чжен уселся на мягкую траву и прислонился спиной к гладкому теплому стволу дерева. Шелковистая трава, земля, дерево, солнечный свет, чистый воздух... Линфань чувствовал себя как основательно разряженный аккумулятор, попавший в зарядное устройство. Энергия лилась, казалось, отовсюду, из всех окружающих стихий: и земли, воздуха, воды, текущей в виде соков по древесному стволу... Хотя больше всего, конечно, наливалось из «чаши» солнца. Чжен запрокинул голову и прижался затылком к дереву. Местной звезды было почти не видно сквозь густую крону, но Линфаню вполне хватило фрагментов неба и рассеянных лучей. Он купался в этой «нирване», абсолютно забыв обо всех своих прежних проблемах и переживаниях. Назвать это состояние счастьем было бы слишком, но названия Чжена не интересовали. Он наслаждался тем, что имел, а как это назвать... какая разница?

По небу вдруг промелькнули две тени. На облачка они не походили, да и пролетели слишком быстро. Может быть, флаеры? Вернулась Анжела? Но почему так быстро и почему теней две? Тени мелькнули снова. Линфань повертел головой. Из-под деревьев рассмотреть кружащие в небе помехи не получалось. Чжен снова расслабился и закрыл глаза. Мало ли кто тут может летать. Планета малонаселенная, но ведь обитаемая. Путь себе летают.

Солнечный свет стал тусклым, это Чжен ощутил, даже с закрытыми глазами. Он чуть приподнял веки и снова взглянул вверх. Тени стали крупнее. Неопознанные флаеры явно шли на посадку, причем не на космодром, а прямиком на полянку рядом с деревьями. Линфань с трудом поднялся и, кряхтя, как старик, выбрался из-под сени раскидистых крон.

Летательные аппараты продолжали нарезать круги, однако садиться не собирались. Они просто снизились до минимальной высоты, метров в сто, и барражировали над деревьями вокруг коттеджа, будто кого-то выискивая. Чжен протер глаза и, когда зрение сфокусировалось, невольно отпрянул обратно под прикрытие густых крон. В небе кружили вовсе не флаеры! Это были боевые катера без опознавательных знаков, но явно не местного производства. Линфань слабо разбирался в военной технике, зато отлично знал, чем в принципе отличаются любые китайские машины от всех прочих. Даже у почти точных китайских копий тех же «БМВ» имелись особые азиатские штрихи. Два кружащих над частным космодромом катера дальней разведки были сделаны на Дао, в этом не было никаких сомнений!

«Выследили! – Сердце забилось учащенно, а уши заложило. – Выследили с точностью до сотни метров! Может быть, наша техника и не столь изысканна, как немецкая, но эффективна на сто процентов! Можно гордиться. Так и сделаю... если уцелею».

Чжен прижался к теплому стволу дерева. Убежать было почти нереально, но и стоять на месте было смертельно опасно. Поступить следовало как-то нестандартно. Например, не пытаться уйти в горы или в леса, а сделать наоборот – вернуться в коттедж и связаться с Анжелой. А лучше сразу с Хербертом. Здесь его юрисдикция, пусть выручает. Боевые космолеты без опознавательных знаков над охраняемой гарнизоном Колэкс территорией – это не шуточки.

«Станет совсем туго, выложу все тайны Херберту и попрошу политического убежища». Линфань прикинул расстояние до коттеджа. Будь он в нормальной форме, пробежать стометровку по петляющей тропинке он сумел бы секунд за пятнадцать. В нынешнем состоянии на это требовалась минута, не меньше. Да и то, если силы не кончатся на полпути.

Чжен прислушался. Катера летали без особого шума, но все-таки не настолько тихо, чтобы их не услышать. Тонкий свист рассекаемого воздуха был слышен за полкилометра. Сейчас же, кроме шума листвы и птичьих голосов, Линфань не слышал ничего. Улетели? Чжен снова выглянул из-под кроны. Катера ушли на разворот, но вряд ли этот маневр мог занять у них целую минуту. Секунд тридцать, а значит...

Додумывать Чжен не стал. Ноги сами понесли его к коттеджу, причем с неплохой скоростью. Медитация явно пошла на пользу. Свист взрезанного космолетами воздуха ударил по ушам, когда до укрытия оставалось метров тридцать. Если бы Линфань мог прибавить... но он не мог. Более того, правая нога зацепила кочку, и Чжен растянулся на пыльной тропинке в полный рост.

Как оказалось, в этом конфузе имелся свой плюс. Грунт в десяти шагах впереди Линфаня вдруг вздыбился и выстрелил вверх фонтаном горящих земляных комьев. Примерно такая же история повторилась еще в трех точках впереди, и все четыре мини-вулкана открылись на тропинке. Чем стреляли катера, Линфань не знал, да и не хотел знать. Для него важнее был сам факт стрельбы и то, что, если бы не кочка, один из выстрелов точно накрыл бы незадачливого беглеца. Катера разошлись в стороны и синхронно заложили новые виражи. На этот раз их воздушные «петли» были «затянуты» туже. В распоряжении Чжена имелось секунд пять-семь. Линфань взял сверхнизкий старт и почти на четвереньках помчался к дому. Он был уверен, что в коттедж катера не выстрелят. Одно дело – вспахать чужой огород, и совсем другое – разрушить дом. За такие фокусы местные военные собьют к чертовой матери, без всяких там разбирательств «кто, зачем и почему».

«Собьют, если успеют сюда прилететь». – Линфань собрал последние силы и ввалился в холл коттеджа. Катера просвистели над крышей, но стрелять, действительно не стали. Чжен уселся прямо на полу слева от входа и привалился спиной к стене. Было не так приятно, как под деревом, но зато спокойно. Дома на Марте строили по старинке, из кирпича. Такое основательное сооружение разрушить было непросто даже корабельным пушкам.

Линфань кое-как отдышался и замер на пару секунд, прислушиваясь. Судя по нарастающему свисту, катера снова возвращались. Зачем? Наверное, чтобы оказать на беглеца моральное давление. «Спрятался, крысеныш? Ничего! Мы знаем, где ты засел, и скоро вернемся! От полиции Дао еще никто не уходил!»

Чжен вспомнил свой кошмарный сон о вечном преследовании. Как ни противно, сон оказался «в руку». Люди с Дао шли по пятам, и куда бы ни направился беглец, оторваться ему не светило.

Свист стал оглушительным, в точности, как перед первым обстрелом. Линфань невольно пригнулся и закрыл голову руками. Мысленная оговорка оказалась верной. Обстрел на тропинке действительно был лишь первым. Второй залп боевых космических катеров оказался вдвое мощнее и точнее. Стены дома вздрогнули, раздался оглушительный грохот, поднялись клубы густой пыли, и на Чжена посыпались кирпичи.

Линфань прижался к стене и отчаянно заорал; без слов, просто «а-а», зато во всю глотку. Когда воздух в легких закончился и Чжен попытался вдохнуть, в глотку тут же набилась пыль, и он закашлялся. Стены тем временем продолжали рушиться, и гора обломков на плечах с каждым мгновением все сильнее прижимала Линфаня к полу. Чжен отчетливо понял, что еще две секунды, и его завалит так, что не шелохнуться, но выкарабкаться из завала представлялось ему абсолютно нереальным делом. Без посторонней помощи он не смог бы продвинуться и на метр.

Последние секунды жизни растянулись в жуткую, полную предсмертной паники бесконечность. Линфань попробовал мысленно проститься со всеми, кого знал, но ничего не получилось. Надежда на спасение все еще теплилась и сбивала с прощального настроя. Чжен из последних сил попытался высвободить руку. Колючие кирпичные обломки больно впились в кожу и разодрали ее до крови, но Линфань упрямо просовывал руку сквозь завал. Он тянулся примерно туда, где должен был находиться проем входной двери. Когда силы иссякли, кисть руки вдруг оказалась на свободе. Это ничего не решало, но Чжен все равно порадовался. Значит, упрямился он не напрасно. Нужно только собраться с силами, не задохнуться под завалом, и шанс будет! Один из ста, но будет. Только чуть-чуть... отдохнуть и... не... задохнуться...

В глазах потемнело, а мысли спутались. Линфань понял, что шанса все-таки не будет. Навалившаяся сверху тяжесть была неподъемной. Сознание померкло, и Чжен поплыл куда-то по реке вечности. Река была холодной, и в ее воде плавали тяжелые колючие льдины. Плыли они почему-то втрое медленнее Линфаня, их острые края больно царапали Чжену бока и все время норовили придержать его за одежду. Линфань попытался оттолкнуть в сторону наиболее опасную с виду льдину, но рука соскользнула и попала в трещину на ледяном обломке. Чжену стало очень больно и очень страшно. Рука намертво застряла в щели, а коварная льдина вдруг начала погружаться в темную воду...

– Дыши!

Приказ прогремел откуда-то извне. Дышать в воде Линфань не собирался. Пусть он и стал трупом, но человеческие инстинкты его пока не покинули.

– Дыши, тебе говорят!

На этот раз приказ сопровождался сильным ударом в грудь. Аргумент оказался убедительным, и Чжен, как сумел, вдохнул. Вода реки вечности оказалась вполне пригодной для дыхания, хотя вдохнуть полной грудью ее почему-то не получилось. Странно, но факт. Может быть, следует уточнить – «пригодной для дыхания покойников»?

«Нет, что-то здесь не то. Если я умер, почему больно и почему я соображаю?»

– Полный рот песка... ты им закусывал? Робот, флягу воды!

Линфань почувствовал, как во рту становится влажно, потом по телу проходят какие-то судороги, постепенно превращающиеся в кашель, и наконец...

Чжен судорожно вдохнул и резко открыл глаза. Он лежал под теми самими деревьями, где дремал перед авианалетом. Рядом сидел Бадди Джокер и суетились два робота. И никаких взрывов, завалов и рек вечности.

«Сон? Кошмарный сон? Ох, как хотелось бы!»

Но нет, даже мельком взглянув на Джокера, можно было понять, что сном был только «заплыв по реке вечности». Да и то не столько сном, сколько «сумерками сознания». Капитан Бадди был перепачкан сажей, землей, красной кирпичной и серой цементной пылью и даже немного кровью. Линфань приподнял голову и взглянул на свои руки. Правая была сплошь в синяках и порезах, левая выглядела чуть лучше, но была тоже исцарапана.

«Льдины... это не льдины были, а кирпичное крошево. И треснутая льдина зажала мою руку неспроста. Это Бадди вытянул меня из завала».

– Включился, пассажир? – Капитан Джокер усмехнулся. – Ты молодец, догадался руку снаружи оставить. Иначе искали бы твой труп с собаками.

– Как-то само... получилось. – С помощью робота Чжен сел, еще раз прополоскал рот водой и откашлялся. – Спасибо, что спасли, капитан.

– Куда было деваться? – Джокер встал и попытался отряхнуть униформу. – Не хочу, чтобы говорили, будто я завалил клиента, лишь бы не отдавать долги. Я обещал тебя доставить на Землю – доставлю. Рано или поздно, в любом виде, но доставлю.

– В любом не надо. – Линфань опасливо взглянул вверх. – Улетели?

– Да. – Бадди хмыкнул. – Правда, не так далеко, как хотели. Перехватчики Колэкс утопили их в море. Ты встать сможешь?

– Попробую. – Линфань оперся о робота и встал. – Вроде бы цел. Только бока болят... намяло.

– Тут недалеко, через полянку. Дойдешь?

– Дойду. А что там?

– Ну, вроде запасного домика или большого шалаша. Чайная беседка. – Джокер спрятал ухмылку. – С кушетками.

– Как интересно. – Линфань тоже криво ухмыльнулся. – Поэтому Анжела в разводе?

– Дело молодое. – Бадди поддержал Линфаня под свободную руку. – И вообще нас это не касается. Побрели. Хозяйка там.

– Уже прилетела? – удивился Чжен.

– Уже? Ты знаешь, сколько провалялся? За это время можно было всю Марту по экватору облететь. Как только военные засекли вражьи катера и выслали перехватчики, Анжела сюда вылетела. Пыль не осела, она здесь была. Но я про тебя ничего не сказал. Сказал, что ты ушел к водопаду. Чтобы не расстраивать, если не откачаю.

– А она бы расстроилась? – Чжен недоверчиво взглянул на капитана.

Джокер промолчал, будто и не слышал вопроса.

– Чжен! – Из тени деревьев на поляну выбежала Анжела. – Ты жив! Слава богу! Бадди, что это значит?! Почему он выглядит, как восставший из могилы зомби.

– Так и есть. – Джокер пожал плечами.

– Ты же сказал, что Линфань ушел к водопаду.

– Тогда бы катера водопад кипятили. У них с наведением на цель полный порядок. Даже сквозь кирпичные стены. Линфань был здесь, в доме.

– Зачем же ты меня обманул? – Анжела, не дожидаясь ответа, подошла к Чжену и обняла его за шею. – Ты жив! Как хорошо!

– Я... – Линфань совершенно растерялся.

На такую реакцию Анжелы он не мог рассчитывать даже в самых смелых грезах. И вот это происходило наяву. Просто какая-то сказка!

Чжен робко протянул исцарапанные руки, чтобы обнять Анжелу за талию, но в этот момент что-то больно укололо его в шею. Линфань вздрогнул и безвольно уронил руки. Секундой позже он мягко осел на землю и завалился набок.

– Флаер Ганса за беседкой. – Анжела бросила миниатюрный шприц на землю, там его мгновенно подобрал робот. – Отнеси его, Бадди. Завтра утром слетаешь к Штейнбоку и заберешь. Он ничего не будет помнить.

Чжену стало невыносимо обидно. Предательство он всегда считал худшим из зол. Линфаню ужасно хотелось высказать коварной красотке все, что он думает о ней и ее жизненных принципах, но парализованные мышцы лица не сумели даже шевельнуться. Пришлось высказать все мысленно.

– Еще пара нежных словечек, и он заговорил бы без этих сложностей. – Судя по тону, Джокер тоже был недоволен поведением хозяйки.

– У нас нет времени на нежности, Бадди, разве ты не видишь? Атака военных катеров была только разведкой боем. Когда и какой мощности будет следующий удар – неясно. Ганс должен разобраться с информацией Линфаня до того, как его отобьют люди с Дао.

– Отобьют?

– Или ты увезешь его на Землю. Для нас это не имеет значения. Нам главное – успеть выкачать из него информацию.

– Ясно, мэм. Все будет сделано.

Вот примерно на этом моменте Чжен потерял связь с реальным миром и в очередной раз уснул. На этот раз без сновидений, и это было лучшей компенсацией за все синяки, ссадины и обиды.