Текст книги "Западня"

Автор книги: Вячеслав Шалыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Расслабимся, а они с воздуха. – Хирург поднял взгляд к небу. – О! Слышите? Вертушки лопочут!

Лектор и Дышлюк тоже взглянули вверх. С юга в сторону границы летели два больших вертолета. Но вид у них был вполне мирный.

– Это «восьмерки», – определил Дышлюк, – без подвесок, гражданские. На Брянск пошли.

– Почему на Брянск?

– А куда еще? Дальность полета в среднем четыреста километров. Сотку уже пролетели, если из Киева чешут, осталось триста. В этих пределах нормальный аэропорт только в Брянске.

– А оттуда и до Москвы рукой подать, – задумчиво глядя на вертушки, проронил Лектор. – И уже без дозаправки. – Мысль дельная, – Дышлюк кивнул. – Только где ты вертушки возьмешь? До этих не допрыгнешь, а других поблизости нет.

– Сейчас высадят два взвода спецназа, так запрыгаем, что куда хочешь допрыгнем, – пробурчал Хирург. – Не видите, что ли? Снижаются.

– К машинам! – приказал Лектор. – Только спокойно! Кто в кабинах, пусть займут позиции, остальные на старт, но не высовываться, пока не начнется пальба. И следите за мной во все глаза. Если дам отмашку, крошим всех и уходим в лес.

Вертолеты действительно снизились, но, вопреки опасениям Хирурга, сели они позади российского пропускного пункта и никакой спецназ не высадили. Лектор разглядел это даже без бинокля. Из одной вертушки выпрыгнули человек пять, из другой вообще никто не высадился. Этот факт временно успокоил Лектора, но, с другой стороны, и раззадорил. Его идея насчет захвата вертушек быстро обрела очертания плана. Оставалось только вовремя прибыть на место.

Лектор в который раз оглянулся на пограничников. Старший колонны уже пожимал им руки. Получалось, идея Лектора и впрямь имела все шансы реализоваться, причем без особых издержек. Лектор даже невольно задержал дыхание. Неужели опять удача?

Старший обернулся, увидел Лектора и махнул ему: «По машинам». Лектор выдохнул. Мысленный план окончательно сформировался. Оставалось его реализовать.

«Главное спокойствие, – усаживаясь в машину, подумал Лектор. – Не спугнуть птичек, не начать бучу раньше времени. И тогда мы в дамках…»

…Лектор без труда справился с эмоциями и выбрал для нападения просто идеальный момент. С формальностями на российской стороне было покончено не так быстро, как на украинской, но Лектора эта проволочка не сбила с пути истинного. Вертушки оставались на месте и улетать не собирались по причине того, что у одной из винтокрылых машин возникли какие-то неполадки. То есть посадку вертолеты совершили вынужденную. Поэтому спешить было некуда. У Лектора даже образовался запас времени на отшлифовку плана и обсуждение его с помощниками.

– Если захватим исправную вертушку сейчас, дальше будут проблемы, – заметил Дышлюк. – Все на одной не улетим, половине отряда придется так и ехать в колонне. Тут-то этой половине и кирдык. Где-нибудь под Брянском, на блокпосту.

– Значит, сделаем так, чтобы прямой связи не прослеживалось, – решил Лектор. – Ты поведешь наземную группу. Хирург, бери десять бойцов, уводи в лес. Только незаметно. Я затеряюсь здесь. Когда колонна уйдет подальше, дам отмашку – берем вертолет. Встречаемся с группой Дышлюка в Москве, во Внуковском порту. Или где получится. Там разберемся. Вопросы?

– Мы ведь за пакалем в Москву намылились? – уточнил Дышлюк. – А где ты там его искать собрался?

– Вот мы и выясним, пока вы тащитесь на фурах. А потом все вместе его добудем. Теперь план понятен?

– Теперь да, – Дышлюк кивнул.

Было заметно, что тащиться семь сотен верст на машине ему неохота, но рисковать – особенно в Брянске, в момент неизбежной дозаправки угнанной вертушки – хочется еще меньше. Хирурга, похоже, этот нюанс не волновал. Ему, наоборот, хотелось пощекотать нервы, и вариант с вертушкой его вполне устраивал. И это было хорошо. Лектор всегда считал, что за любое дело надо браться с желанием, с интересом. Иначе все получится через одно известное место. А то и хуже.

Колонна двинулась дальше как раз в тот момент, когда группа бойцов во главе с Хирургом скрылась в лесу. Отсутствия части «охраны» старший колонны не заметил, поскольку Хирург взял с собой лишь тех, кто сидел под тентами, а отсутствие «начальника конвоя» Дышлюк представил старшему колонны как рокировку. Сослался на «внутреннюю инструкцию», согласно которой командир и его помощник должны ехать попеременно в головной и замыкающей машинах. Старшему колонны не особенно хотелось вникать в такие тонкости, и он без возражений принял версию Дышлюка.

Лектор тем временем затаился неподалеку от исправной вертушки и прислушивался к разговорам пилотов, которые прогуливались вокруг своей летающей машины. Если ориентироваться на их реплики, торчать на пограничном пункте им светило, пока не подвезут какую-то деталь, то есть до ночи, и это в лучшем случае. Почему-то лететь дальше без ведомого исправной вертушке не полагалось. Тоже по какой-то внутренней инструкции.

На пропускной пункт въехала новая колонна грузовиков, пограничники занялись своими делами, по территории опять рассыпался народ, и Лектор понял, что пора действовать. Прикинувшись вновь прибывшим, он подошел к вертушке и с интересом уставился на винтокрылую машину.

– Самолетами всю жизнь летаю, а вертушку вблизи и не видал, – с глуповатой улыбкой сообщил он одному из пилотов. – Серьезный агрегат. Быстро летает?

– Нормально. – Пилот смерил Лектора взглядом и зацепился за автомат на плече. – Максималка двести пятьдесят.

– Ну-у, ничего так, – Лектор «с пониманием» кивнул, а затем махнул рукой, как бы обозначая высоту. – А туда? Высоко забирается?

На самом деле, Лектор дал отмашку Хирургу, но пилот об этом не знал, поэтому продолжил беседу спокойно:

– До шести тысяч.

– Ого! – Лектор придал лицу чуть смущенное выражение и описал рукой пару кругов, поторапливая этим жестом Хирурга. Но для пилота он расшифровал свою жестикуляцию иначе: – А заводится как? Я всегда хотел узнать, но спросить не у кого было. Ключом, как машина, или чем? Кнопкой?

– Зачем тебе? – Пилот усмехнулся. – Все равно, если полетишь, то пассажиром.

– Ну-у, это понятно! – Лектор кивнул и хихикнул: – Просто интересно! С детства любопытный, прямо беда. Все, понимаешь, хочу знать. Как что устроено, как работает…

Вид на шоссе и лес перекрыли прошедшие контроль машины, и Лектор потерял своих бойцов из вида. По всем расчетам, нести чушь, отвлекая внимание пилотов, ему оставалось не больше трех минут. Лектору было нетрудно потрепать языком, но выдержит ли пилот?

– …В юности даже определиться не мог, куда поступать. То ли на инженера пойти учиться, то ли на врача. Мучился года три!

– Совсем одно и то же, – хмыкнув, проронил другой пилот, прежде молчавший, уткнувшись носом в «айфон». На экранчике смарта мелькали сетевые страницы.

– Ну-у, дык, говорю же, все интересно было! А человек ведь тоже хитро устроен, поинтереснее любой машины. Чтоб его изучить, это ж сколько надо всякого разного узнать!

– И что выбрал? – Первый пилот зевнул.

– Армия меня выбрала. – Лектор рассмеялся. – А потом я там по контракту застрял, а когда контузило, уволился…

Хирург, наконец, вынырнул из-за ближайшей фуры. С ним были пятеро, остальные зашли с другой стороны, а потому появились чуть позже. Впрочем, чтобы мгновенно скрутить и затолкать в вертушку пилотов, хватило и половины группы.

Третьего члена экипажа на борту не оказалось. Он помогал экипажу второго борта разбираться с неисправностями. Но для продолжения полета этот третий и не был особо нужен.

– А если так, чего мы ждем? – Лектор сбросил маску контуженого простачка и поиграл финкой перед носом у командира экипажа, того, который проморгал нападение, чересчур погрузившись в серфинг по Всемирной паутине.

– Захват воздушного судна… серьезная статья, – побагровев, сообщил командир.

– Я все статьи лучше тебя знаю, – Лектор ухмыльнулся. – Когда пожизненно сидишь, времени на чтение много. А еще мне кажется, что управлять этим агрегатом может и один пилот. Улавливаешь, к чему клоню?

Лектор приставил финку командиру к горлу. – Уловил. – Пилот перевел взгляд на второго пилота.

– Только не вздумайте подать какой-нибудь особый сигнал, – предупредил Лектор. – В Брянске будет дозаправка?

– Будет.

– Если заправимся и полетим дальше без проблем, одного отпущу. По жребию. Второго отпущу в Москве.

– А какие гарантии? – Командир недоверчиво покосился на Лектора, а затем на его подручных.

Верить на слово этим людям было глупо. То, что им проще прирезать, чем перекреститься, было написано у них на лицах. У Лектора в первую очередь.

– Никаких, – Лектор махнул рукой. – Базар окончен, взлетай.

Пилот начал щелкать многочисленными тумблерами, двигатели вертолета загудели, пришли в движение лопасти… и уже в следующую секунду вблизи второго борта, а затем и перед зданием пограничного пункта началась суета. И пилоты, и пограничники быстро сообразили, что первый борт не просто прогревает движки. Пожалуй, слишком быстро сообразили.

– Просигналил все-таки, *censored*! – Хирург схватил пилота за шею и едва не придушил.

Лектор резко хлопнул Хирурга по плечу:

– Погоди! Взлетим – кончишь гада. А пока пусть видят, что у нас два живых заложника!

–*censored*ово это, Лектор! – сказал Хирург. – Не дадут нам дозаправиться! Там всех и положат! Хоть с живыми заложниками, хоть с мертвыми!

– Мужики, мужики, спокойно! – вдруг вмешался второй пилот. – Слышите! Не будут вам мешать! Мы никакого сигнала не подавали! В этом вся фишка, а не наоборот! Наших вертушек тут вообще как бы нет! У нас сугубо частный маршрут! Понимаете?

– Отчего ж не понять. – Лектор внимательно посмотрел на пилота. – Наркоту везете, для «сугубо частного употребления»?

– Мля-я, Лектор, зырь! – вдруг донеслось из салона. – Какие болванки интересные! Бутылочной формы. Размером с полторашки, а тяжелые, заразы… пуда по два! Тут их… е-мое! Штук полста! Снаряды, что ль?

В кабину заглянул боец по кличке Фома. В руках он кряхтя держал черную болванку, по форме сильно напоминающую бутылку из-под минеральной воды. Лектор протянул руку и поскреб по «бутылке» ножом. Из-под слоя черной краски показалась истинная фактура болванки.

– Это ж… золото, Лектор! – Фома восторженно взвизгнул.

– Знакомая форма слитков, – проронил Хирург. – Видал такие. Под Челябинском зона… в смысле – аномалия… где все тлеет, как большой костер под утро. Там это золото добывают. Оно там жидкое, но не горячее, даже не ошпаришься. Прямо из луж его черпают и по бутылкам. А за пределами аномалии оно твердеет, и от настоящего хрен отличишь. Только трудно его оттуда вывезти. Техника в той зоне отказывает на раз, а на себе много не вынесешь.

– Однако вынесли, и немало. И теперь везут кружным путем. Красавцы! – Лектор кивком отправил Фому обратно в салон. – Поставь, где взял. Не нарушай развесовку перед взлетом. Пилоты, правильно говорю?

– Правильно, – согласился второй пилот.

– Сейчас еще кое-что правильное скажу: в Брянск вы залетать не планировали, так? – Лектор прищурился: – Где назначена дозаправка?

– Недалеко от трассы, военный заправщик будет ждать, – признался второй пилот. – Это их груз. Вояк.

– Попали ногами в жир, – хмуро заметил Хирург. – Но все лучше, чем у мафии вертушку с наркотой угнать.

– Взлет, – предупредил командир. – Учтите, граждане разбойники, погранцы в доле, будут стрелять.

– Хирург! – Лектор мотнул головой.

Хирург тут же отпустил шею пилота и бросился к двери.

Дальше пошла тактическая игра на опережение. Пограничники действительно открыли беспорядочную стрельбу, но стреляли они с неудобных позиций, а то и вовсе на бегу. Хирург и составившие ему компанию бойцы стреляли тоже безрезультатно, больше для острастки. Настоящая перестрелка должна была завязаться в момент взлета, на первых его секундах. Вот-вот…

Напряжение достигло пика и вдруг… резко пошло на спад. Все потому, что пилот поднял вертушку не сразу, а после небольшого разбега, чем озадачил и пассажиров, и пограничников. То есть преследователи все-таки заняли удобные позиции и приготовились изрешетить вертолет, как только он поднимется выше загородивших видимость фур, но этого не произошло. Под прикрытием грузовиков вертушка бодро пробежала по шоссе три сотни метров и взлетела там, где никто из пограничников не ожидал ее увидеть. Для очистки совести они дали несколько очередей, но расстояние до цели к тому моменту увеличилось до полукилометра, и все выпущенные пули пропали даром.

– Могешь, – возвращаясь в кабину, сказал Хирург и похлопал пилота по макушке. – Даже не знаю, как теперь с тобой быть, ас бубновый. Слышь, второй, ты тоже так могешь?

– Нормальный взлет, – второй пилот ответил осторожно, явно опасаясь подвоха.

– Живите оба… пока, – успокоил пилота Лектор. – Тебя как зовут?

– Олег… Гребенников.

– А командира твоего?

– Щербинин, Михаил.

– Расслабьтесь, Олег и Михаил. Пока летим, вам ничего не грозит. У дозаправщика охрана будет?

– Оцепление, – охотно ответил второй пилот, Олег. – Но к нам только два техника подойдут… должны были подойти. Теперь не знаю. Может и спецназ нагрянуть. Второй борт наверняка уже доложил… о происшествии.

– Спецназ. – Лектор многозначительно взглянул на Хирурга: – Понял, да? Страшно тебе?

– Не-а, – Хирург расплылся в ухмылке. – Знаем, плавали.

– А мне страшно. – Лектор притворно вздохнул и также на публику передернул плечами. – Аж-ж знобит! И значит… командир, угадай, что это значит?

– Идем все-таки на брянский аэродром?

– Голова! – Лектор одобрительно похлопал летчика по плечу. – Но не угадал, Щербинин. Спецназ тоже решит, что мы туда дернем, когда сообразим, что к чему. А мы не дернем. Ни туда, ни сюда. Мы сядем чуток в сторонке. Прямо там, где заправляют самих заправщиков. Знаете, где это?

– Сверху не подходил, – командир пожал плечами. – Только по дороге туда ездил.

– Значит, снижайся и шуруй вдоль дороги, по которой ездил. И смотрите у меня, летуны, чтобы, как на экзамене, без ошибок. По лезвию ножа ходите. И это не метафора.

* * *

Высокий и худощавый «Серый» проводил взглядом улетающую вертушку и вновь попятился в лес. Прытью Лектора он был удовлетворен. «Серому» даже не пришлось вмешиваться в ситуацию. Ни физически, ни на уровне внушения.

Однако все складывалось не настолько хорошо, как выглядело на первый взгляд. Это «Серый» знал точно. По пятам Лектора шли не только штатные игроки Мастера. С ними увязался случайный попутчик, который не был учтен планом высокого и худощавого «Серого».

Да, «Серый» учитывал в своем плане, что к игре присоединится множество посторонних игроков. И он понимал, что некоторые из них могут оказаться крайне полезными игрокам Мастера. А кое-кто может и вовсе быть еще одним игроком Мастера, просто из другой его команды. Все это «Серый» учел. Однако в текущем эпизоде игры имелся один маленький, но весьма подозрительный нюанс: новый игрок в команде Лунева находился сейчас в непосредственной близости к пакалю, но на внушение не реагировал.

Получалось, что этот человек либо умеет блокировать «расслабляющее» воздействие пакаля на подсознание, либо… умеет блокировать внушение «Серого». Варианты были одинаково невыгодными, поскольку без одного не могло быть другого. Ведь именно пакали делали человеческое подсознание открытым для внушения. Но люди об этом не догадывались, ибо любой сеанс внушения начинался и заканчивался «мантрой», в которой отрицалось наличие у пакалей каких бы то ни было «побочных эффектов». И эту «мантру» читал не только высокий и худощавый «Серый». Так поступали все «серые», даже Мастер. Ведь это заблуждение было одним из главных условий Большой Игры. И вдруг такой вот системный сбой. Нехорошо.

Особенно тревожило «Серого» то, что он не мог и предположить, откуда взялась такая устойчивость у этого человека. Если его, как своеобразного «джокера», так запрограммировал Мастер Игры, дело поправимое. Шальная пуля – и все вернется на исходную позицию. Как говорится, «нет человека – нет проблемы». А вот если этот «джокер» на самом деле игрок более высокого уровня, дело может серьезно осложниться.

Машина Лунева и компании остановилась у шлагбаума, «джокер» высунулся в окошко и принялся что-то втолковывать пограничнику, разгоряченному и нервному после перестрелки с бойцами Лектора. «Серый» не слышал реплик «джокера», но видел, что пограничник вот-вот сдастся. Наверное, потому, что «джокером» была симпатичная блондинка.

«Серый» воспользовался близостью пакаля группы Лунева и сначала попытался еще разок прощупать подсознание «джокера», вновь наткнулся на блок и тогда переключился на пограничника. Он тоже попадал в зону влияния пакаля, был сейчас эмоционально неустойчив и вполне годился для любых экспериментов.

«Серый» подстегнул эмоции пограничника, заставил его подсознание уцепиться за возмутительный факт, что какая-то кукла пытается качать права, и в результате офицер буквально вспыхнул от гнева. Чтобы не перегнуть палку и не выдать своего присутствия, «Серый» тут же прекратил внушение и сосредоточился на реакции «джокера».

Как и предполагал «Серый», реакция последовала только со стороны пассажиров машины, они приготовились к бою. Блондинка осталась спокойной и даже расслабленной. Она вдруг ухватила офицера за ремень, подтянула к машине, потом перехватила за шею, заставила нагнуться и крепко поцеловала. Только и всего. Даже ничего не сказала. И пограничник растаял. Помотал головой, хмыкнул, сдал назад, взмахом приказал поднять шлагбаум и на прощание даже небрежно козырнул.

С точки зрения «Серого», всякие там заигрывания, стрельба глазками и даже поцелуй никак не могли повлиять на решение пограничника. Значит, дело было в чем-то другом. Например, «девушка-джокер» умела не только защищаться от внешнего гипнотического воздействия, но и влиять на людей.

Все это могло означать лишь одно: Мастер действительно ввел в игру скрытые резервы, о которых его соперник даже и не догадывался. А это, в свою очередь, означало, что все преимущество высокого и худощавого «Серого» – иллюзия. На самом деле Мастер не отставал ни на шаг. То есть счет в текущей партии стал равным, все практически начиналось с нуля.

6. Зона разлома 17 (Московская),18.07.2016 г. (275-й день СК)

Московская зона разлома получила свой порядковый номер не по справедливости. Разлом, как позже выяснили ученые, здесь образовался практически одновременно с первым, тем, что в Найроби. Но, поскольку из московской черной кляксы никакие грязевые фонтаны не били, народ понял, в чем дело, лишь спустя неделю, когда город был уже основательно подтоплен аномально затянувшимся дождем. Сам же разлом обнаружился и вовсе лишь через месяц, когда Катастрофа получила «официальное признание», а изучение аномальных зон началось в глобальном масштабе.

Кстати, московский разлом нашла одна из первых экспедиций ЦИК, и конкретно после этой экспедиции в обиход ученых вошло игровое словечко «квест». Второй нюанс не столь важен, а вот первый фактически дал кирсановцам моральное право командовать в Москве, словно у себя дома. С оглядкой на «папу с мамой», конечно, – на военных и контрразведчиков.

Пока из тонущей Москвы вывозилось все, что еще можно спасти, кирсановцы вели себя тихо, ныряли там, где им позволяла ФСБ, следили за обстановкой вблизи донного разлома на Болотной площади и старательно делали вид, что интересуются только научной стороной вопроса. Но к новому 2016 году (как раз к моменту, когда вся верховная власть переехала в Казань – единственный из крупных региональных центров, не пострадавший от Катастрофы) город окончательно ушел под воду, и эвакуация завершилась. Ведь глубины в ключевых точках Московского моря стали недоступными для аквалангистов.

Поначалу государственные структуры держали паузу, надеясь на откат вроде того, что случился в Новосибирске. Там разлом появился в начале ноября, но просуществовал несколько недель и бесследно исчез, оставив в бывшей аномальной зоне номер 5 множество разрушений, но и только. Аномальных явлений, чужеродных существ или изменений реальности в границах бывшей пятой зоны не осталось. Но Москве так не повезло. Время шло, и надежды на откат постепенно таяли.

Через месяц после начала потопа стабилизировалась береговая линия. Она прошла примерно по МКАД, плюс-минус полтора-два километра. То есть некоторые жилые районы стали прибрежными, а некоторые торчали теперь, как фьорды на сантиметровом мелководье. Так что окраины Москвы остались частично узнаваемыми.

А через два месяца стало ясно, что принципиально расширяться акватория больше не будет, но и уходить вода не собирается. Сколько ни пытались сотрудники МЧС ее откачивать и строить водоотводные каналы, ничего не изменилось. Дождь продолжал поливать, восполняя любые потери, поэтому уровень воды не снижался.

Прошло три месяца, и точку в сомнениях властей поставили два доклада, внутренней и международной исследовательских групп, в которых убедительно доказывалось, что Московская зона разлома номер 17 – это всерьез и надолго.

Вот с тех пор ЦИК и контролируемые им фирмы – в первую очередь «Черная жемчужина» – получили карт-бланш и взяли инициативу в свои руки. И у них это неплохо получилось. Москва, которую теперь чаще называли Московским морем, стала фактически вотчиной ЦИК.

Нет, присутствие военных и чиновников сохранилось, но скорее условное. Допустим, в акватории дежурила куцая флотилия сторожевиков во главе с крупной штабной посудиной – бывшей плавучей гостиницей «Валерий Брюсов», на которой скучала рота морпехов. В торговом Внуковском и военно-эвакуационном Раменском портах и на блокпостах перед ними имелась охрана. Более серьезные силы были рассредоточены по границам области на частично подтопленных стратегических объектах. Но толку от всего этого «присутствия» было мало. Если бы не содействие кирсановских бойцов и квестеров, проникновение в зону разлома и миграция внутри зоны всевозможного населения шли бы стихийно и бесконтрольно. Ведь единственное, что рьяно контролировали власти – выход из зоны и вынос хабара. С этого военное начальство имело хороший процент.

Примерно так и разделились обязанности, а заодно и доходы. По длинным понтонным дорогам, проложенным над обширным окраинным мелководьем, тянулись автокараваны с продуктами, предметами первой необходимости, водным оборудованием, а обратно вывозилось все, что еще удавалось поднять со дна. Все входящие, как говорится, бесплатно, а исходящие по тарифам «провайдера», сидящего на Алабинском и Раменском блокпостах.

Непосредственно в портах, особенно во Внуково, кипела торговля, шли какие-то малопонятные сторонним наблюдателям работы, даже свинчивались небольшие субмарины, доставленные грузовиками по частям. И, конечно же, ежечасно швартовались суда и баржи.

Что можно было возить большими баржами в сторон у центра? Этим вопросом довольно часто задавались сторонние наблюдатели. Но не получали на него ответа. Каждый второй человек во Внуковском порту был так или иначе связан с кирсановскими фирмами, а потому предпочитал уходить от разговоров на скользкие темы. Работой на господина Кирсанова люди дорожили.

Такой была предыстория. Растянулось становление нового уклада жизни в акватории Москвы ровно на полгода, и за это время произошло много интересных событий, которые изменили обстановку в семнадцатой зоне до неузнаваемости, но одно осталось неизменным. Здесь по-прежнему хозяйничали кирсановцы. А военные и ФСБ лишь контролировали их, чтобы не зарывались. Впрочем, тут можно поспорить, кто кого в этом плане контролировал.

Именно этот безусловный авторитет ЦИК и его «смежников» позволил «смешанной квест-группе» Лунева без особых проблем добраться до границы зоны разлома номер 17 и взять курс на Алабинский блокпост. После него путь вел по двухрядному понтонному тракту, проложенному над мелководьем до Внуковского порта, последней точки сухопутного маршрута.

Ну, а дальше… до бывшей МКАД простирался Внуковский залив, а после – серое море с островками и «скалами» бывших высоток. И так до уровня, где когда-то проходило Бульварное кольцо. Там начиналось резкое понижение дна. По слухам, в центре Московского моря глубина достигала сотни метров, хотя многие считали, что там значительно глубже. Ходила байка, что центр провалился в подземные пустоты еще в начале потопа, и теперь глубина там зашкаливала за триста метров, но так ли это на самом деле, никто не знал. ЦИК держал точные цифры в тайне.

Имелись в море и настоящие острова – тоже не всегда понятно, как возникшие – вроде Университетского, двух Воробьевых или Поклонного. Также имелись десятки и даже сотни «архипелагов» из искусственных скал – то есть бывших высоток. Плюс ко всему – довольно быстро возникло множество плавучих островков. Но в цел ом картины это не меняло, территория города была во много раз меньше городской акватории. Звучит странно, непривычно, но таковы реалии новой эпохи. Куда денешься?

Обо всем этом неспешно и обстоятельно рассказал Каспер. Когда группа миновала границу, он заметно расслабился и занялся просвещением спутников. Включая Шурочку, которая хоть и была уроженкой этого мира, но интересовалась лишь тремя вещами: шмотками, косметикой и реалити-шоу. Несмотря на глобальные проблемы, шмоток в магазинах меньше не стало, косметика тоже пока выпускалась, а всевозможных «развлекательно-отвлекающих» шоу стало даже больше, потому Шурочка имела только самые общие представления о происходящем в зонах разломов и вообще о сути постигшей мир Катастрофы.

– То есть льет до сих пор без перерыва? – уточнил Муха, глядя в окно на унылый подмосковный пейзаж. – Как в прошлом октябре дождик начался, так и не останавливается?

– Это все, что ты для себя вынес? – Каспер разочарованно вздохнул.

Муха пожал плечами.

– Что все-таки возят кирсановцы в фурах? – спросил Андрей. – Такие караваны приходят… и что дальше?

– Дальше самое интересное! – вновь воодушевился Каспер. – Ходят разговоры, что кирсановские ныряльщики беспрепятственно достают со дна всякий хабар, если прихватят с собой обмен. И знаете, что чаще всего идет на обмен? Мороженая морская рыба и мороженое мясо. В принципе котируются и овощи, прессованные крупы и обычная рыба, но обменный курс на эти товары ниже.

– Погоди, – Лунев поморщился. – С кем обмен?

– Вы чего, с памятью не дружите? – хмыкнул Каспер. – С водяными, конечно. Я ж рассказывал.

– Мы помним, но кто это на самом деле? – Муха оторвал взгляд от окна и покосился на Каспера.

– Вполне приличные люди, если не вдаваться в детали и не бояться, – Каспер коротко рассмеялся. – Ну, как люди…

– Это такие ужасные зомби! – подсказала Шурочка. – Я видела в программе с этим… симпатичным таким, лысеньким. Он раньше для животных рейтинги составлял. Пипец, забыла! Короче, это живые утопленники. Или как сказать… типа живые. Короче, шевелятся, плавают там, жрут всех подряд.

– Уже не всех подряд, – уточнил Каспер. – Поначалу действительно были настоящие битвы. Многие водолазы превратились в мясо и пошли на корм водяным. Но потом кто-то сообразил, что воевать бессмысленно, и начал меновую торговлю.

– Ай, молодца, – без особого восторга проронил Муха. – Представляю такую торговлю. Ты ему ползадницы, он тебе артефакт. Как это мы в своей зоне до такого не додумались? Мутанты были бы довольны.

– Сказано тебе – на рыбу мороженую меняются. Поначалу дело со скрипом шло, но потом этот торговый тренд взяли в свои руки «жемчужные» и кирсановцы. Открыли в центре зоны нечто вроде представительства. На четырех нефтяных платформах, которые были привезены и установлены в сжатые сроки – заметьте, при содействии водяных! – расположились перевалочные базы, склады и офисы людей. А под платформами – считайте, супермаркеты для водяных и русалок.

– «Ашан-акватик»? – Муха усмехнулся. – Круто.

– Но и это не все! Главной фишкой стало подводное представительство. Огромный купол из черного стекла, которым накрыли участок от Болотной площади до Манежной и от Знаменки до Варварки. Заметьте, опять же руками рабочих-водяных. То есть в Кремле снова сидят люди, только не верховная власть страны, а московское представительство «жемчужины», всякие ученые из ЦИК и так далее. А главное, под куполом находится местный разлом! Бытует мнение, что именно сооружение купола над разломом стабилизировало обстановку в зоне и потоп не распространился на прилегающие территории.

– Каким образом? – заинтересовался Лунев.

– Ученые выдвинули теорию насчет пространственно-временной конвекции. Дескать, именно движение влаги над разломом вызвало непрерывный дождь. Вода сливалась в разлом по одному пространственно-временному «каналу», а по другому тут же возгонялась и уже на высоте формирования дождевых облаков оба «канала» вновь соединялись. Получался этакий круговорот. Замкнув сферу над разломом, «жемчужные» как бы перекрыли эти каналы. Но полностью проблему не устранили.

– Значит, дырка в теории, – вывел Андрей. – Видимо, разлом оказался более многомерной и сложной штуковиной.

– Видимо, так, – согласился Каспер. – Но заметьте, уровень воды прекратил расти катастрофическими темпами. Хотя дождь как шел, так и идет, это верно. А потому Московское море осталось, не высохло, не «впиталось» и не растеклось по рекам и озерам.

– Теория глупая, – уверенно высказался Муха. – Но не это странно. Зачем водяные помогали людям строить купол? Им-то какой резон? Пусть бы залило все до Питера. Получили бы морскую рыбу в свежем виде.

– Да, теоретически расширение моря могло дать им больший ареал обитания, с большим количеством пищи и тогда не потребовалось бы налаживать взаимодействие и меновую торговлю с людьми, – согласился Каспер, окончательно переходя на подзабытый со студенческих времен академический язык. – Но водяные отлично осознают свое происхождение, вот в чем загвоздка! И неясность перспектив своего нового биологического вида они тоже осознают. Отсюда у них возникают свои «видовые» страхи. Первый и главный – если именно разлом каким-то мистическим образом превратил утопленников в водяных, не опасно ли от него удаляться?

– Зелье их воскресило, это точно, – опять вмешалась Шурочка. – Под мавзолеем лаборатория была. Они теперь ужасные, но их так жалко!

– Даже если зелье. – Каспер пожал плечами. – Не повлияет ли увеличение объема воды на концентрацию зелья? Но допустим, и то и другое не повлияет. Начнется экспансия, то есть водяные расплывутся по смежным водоемам, это приведет к разобщению и сделает общество водяных слабее, а значит, они станут легкой добычей для охотников за скальпами, которых полно среди «сухопутных людей». Ведь немалая часть водолазов приезжает на «подводное сафари» или «мочить нечисть» как раз потому, что та может перебраться в реки и распространиться за пределами зоны. Мало того, что будет пугать детей и пляжников, но еще и сократит рыбные запасы. А другая часть агрессивно настроенных водолазов не имеет внятной мотивации, им достаточно аргумента: «Водяные не имеют права на жизнь, поскольку не были учтены Творцом». Но и без четкой мотивации эта категория опасна. Так что лучшие шансы у водяных именно в пределах бывшей МКАД. А еще лучше – на больших глубинах, куда недружелюбные аквалангисты не доныривают, а серьезные водолазы просто не лезут, поскольку им этого не нужно. Они привозят еду и меняют ее в торговых центрах на все, что им нравится.