Текст книги "Цитадель"

Автор книги: Вячеслав Грацкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Он изо всех сил стиснул рукоять меча, напружинился, готовый в любой момент взорваться стальным вихрем. Но его вмешательство не понадобилось. Демон отвлекся на Брана, а Рик отчетливо ощутил, как нависшая над ним опасность отступила, ворча, словно грозовая туча.

Слуги Хагена облепили окна, пытаясь разглядеть происходящее на площади, и никто не мешал девочке прогуливаться по коридорам и лестницам. В замке она еще не бывала ни разу, так что ее интересовало все. Но в особенности – как и где живет сеньор Хаген.

Недолго думая она поднялась на третий этаж, где находились покои графа, и сразу же услышала нечто странное. Из-за двери кабинета доносился низкий рокочущий голос. Там как будто кто-то молился. Или произносил заклинание.

Девочка размышляла недолго. Или, точнее, не размышляла вовсе. С некоторых пор, находясь рядом с Акселем, она не боялась почти ничего. Разве только того, что когда-нибудь он бросит ее.

То, что Проклятый сейчас занят несколько иным делом, ее ничуть не смущало. Она была искренне убеждена, что он всегда успеет ее спасти.

Медленно, боясь скрипнуть, она отворила дверь и остолбенела… В нескольких шагах от входа, спиной к ней стоял граф, а перед ним колыхалась, будто превратившись в желе, часть каменной стены.

Когда девочка опомнилась, граф уже с усмешкой смотрел на нее.

– Интересно?

Она кивнула, лихорадочно соображая, не пора ли бежать.

– Ты, кажется, подружка Проклятого?

Она снова кивнула.

– У меня будет к тебе просьба. Спустись вниз, пожалуйста, и позови сюда барона Гелена. Ты ведь знаешь его?

Дина кивнула, поражаясь тому, что она отвечает на вопросы раньше, чем успевает понять их смысл.

– Позовешь?

Дина кивнула, уже начиная злиться на свою сговорчивость и покладистость. Она уже давно не простая селянка! И у нее есть Аксель. А она кивает и кивает, как заведенная. Или завороженная. Точно, завороженная!

Дина все поняла. Граф – колдун. Потому-то у него и болото вместо стены.

Остался неясным только один вопрос. Исполнить просьбу графа или нет? Однако пока она размышляла, ноги сами собой понесли ее прочь из кабинета.

И вот это зацепило ее сильнее всего. Дина возмущенно оглянулась и… застыла с открытым ртом. Смотревший ей вслед Хаген преобразился. Глаза его ярко сияли, точно раскаленное добела железо, а растянутые в усмешке губы обнажали зубы, похожие на зубья пилы.

– Аксель!!!

Сквозь дождь, гром и крики во дворе мало кто расслышал детский визг. Но Проклятый услышал. Обернувшись, он увидел, как одно из окон замка разлетелось стеклянными брызгами, в свете очередной молнии мелькнуло и исчезло гигантское щупальце. И – вновь девичий визг. А затем оттуда донеслись истошные крики насмерть перепуганных людей.

Проклятый ринулся вверх по лестнице, провожаемый насмешливым взглядом Логана. У входа в башню сомкнули ряды рыцари, и Проклятый яростно взревел, на бегу перехватывая Драконоубийцу.

– Пропустить! – рявкнул Гелен.

Встречаться с чудовищным мечом желающих не было, рыцари расступились охотно. Но отпереть двери не успели. Проклятый был уже рядом, и возившийся с замком воин поспешно отпрянул в сторону. В следующий миг Драконоубийца разнес дверь в щепки.

И тотчас из донжона во двор хлынул поток слуг с перекошенными от страха лицами.

– Где девочка? – зарычал Проклятый, выхватив из толпы старика Мартина, выглядевшего более-менее вменяемым.

– Там! Там! – вскричал тот. – Она наверху, у покоев графа! Боже, графа сожрала эта тварь! Спасите графа! Умоляю вас!

Проклятый оттолкнул его и двинулся вперед, расшвыривая бегущих. Он ничуть не церемонился, так что несколько человек уже булькали кровью, распластавшись на полу, обхватив руками разбитые головы.

Взлетев по лестнице на самый верхний этаж, Проклятый остановился, закрутил головой.

– Сюда! – Его обогнал Гелен, ринувшись налево от лестницы, в сторону кабинета.

Проклятый недоверчиво покосился ему в спину. В очередной раз вскрикнула Дина, и крик ее донесся из коридора справа. Проклятый бросился туда, распахнул дверь в спальню и увидел девочку. Она висела на стене, с ног до головы завернутая в белый кокон.

– Аксель! Помоги мне! – закричала она.

Не обращая внимания на нее, Проклятый тщательно осмотрелся и лишь затем, не обнаружив ничего подозрительного, шагнул к девочке. И наконец прислушался к ее словам.

– Аксель, ты что, заснул? Его здесь нет! Ну быстрее же, Аксель! Он в другой комнате! Ну освободи же меня наконец! И побыстрее! Хаген уйдет!

Вынув нож, он разрезал еще влажные волокна паутины, образующие кокон, и высвободил девочку. Та, с брезгливым выражением лица, принялась счищать с себя белые ошметки.

– Какая мерзость, – пробормотала она. – Такое ощущение, что меня оплевали с ног до головы!

– Кто это сделал?

– Я же говорю – Хаген! – сердито вскрикнула она. – Кто же еще?

Чертыхнувшись, Проклятый метнулся в коридор и бросился в комнату, в которой скрылся Гелен.

– Аксель, а как же я? – крикнула ему вслед Дина.

Она попыталась бежать, но ее ноги, еще не полностью освободившиеся от вязких нитей, заплелись, и она упала, растянувшись во весь рост.

– Аксель! Это нечестно!

Но Проклятый не слышал ее. Он стоял уже в кабинете графа.

Жвалы «паука» сомкнулись, разрубив капитана надвое, после чего демон вновь обратил внимание на Рикерта. И на этот раз он явно собирался довести дело до конца, невзирая на рычание Айрис, уже мало походившую на человека.

Подстегнутая волной дикой ярости, она молнией вскочила «пауку» на спину. Ловко увернулась от щупалец, одним ударом руки-лапы снесла ему полчерепа, а вторым – оторвала голову.

Из шеи ударил фонтан крови, из недр гигантского тела донесся глухой рокот. «Паук» медленно осел на мостовую, его многочисленные конечности забились в судороге.

Приняв человечий облик, Айрис спрыгнула на землю, огляделась, и едва не взревела от досады. Ни Рикерта, ни Марвина на месте уже не было.

Сражение подходило к концу. Стройные ряды рыцарей и кнехтов смешались, и началась бойня, разглядеть кого-либо в этом кровавом хаосе было невозможно.

– Айрис!

Она с надеждой оглянулась, но еще раньше, чем она заметила кричавшего, она узнала голос и… прикусила губу. Ее звал Логан. Он стоял все там же, но уже без своего противника – Проклятого. Вокруг альбиноса как будто вырос незримый барьер, который не смел пересечь никто – ни демоны, ни люди.

– Ты со мной?

Она скорее угадала, чем услышала его вопрос. Огляделась еще раз, но тщетно. Рикерт и Марвин исчезли. Оставалось надеяться на то, что им удалось где-то спрятаться. Хотя надежда была хлипкая. Ей было хорошо известно – спрятаться от демонов, чуявших человека за милю, было почти невозможно.

Она поспешила к Логану.

– За мной, в башню! – крикнул он.

Они побежали к донжону, сметая на своем пути всех, кто не успел уйти сам, – и людей, и демонов.

– Граф? С вами все в порядке?

Гелен крутнулся на месте, осматривая кабинет. Граф был цел и невредим, да и обстановка в комнате была вполне привычная. Никаких разрушений или следов борьбы, никаких чудовищ.

В глаза бросился багровый пузырь, вздувшийся на стене кабинета. Поверхность пузыря медленно колыхалась, напоминая вставшее на дыбы озерцо, переполненное кровью. Со всех сторон по стенам, потолку и полу, словно ручейки в озеро, тянулись к пузырю кровавые полосы.

– Что это? – пробормотал ошарашенный Гелен. – Что здесь происходит?

– Пойдем, друг мой, – мягко сказал Хаген. – Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? В чем? И что это такое со стенами, полом? Что это за странные полосы?

– Потом все объяснения, Гелен. У нас нет времени. Поверь, мы должны спешить.

Гелен перевел растерянный взгляд с пузыря на графа и обратно. Хаген выглядел по обыкновению спокойным и невозмутимым.

– Но я не понимаю…

– Я все объясню по дороге. Идем. Если ты, конечно, все еще мой друг и еще веришь мне.

– Я верю тебе, Хаген. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Но… Это ведь колдовство?

– Да, Гелен. Это колдовство. Это дверь, портал, который поможет нам попасть в одно место. В место, где я смогу обрести силу и новые возможности. И вот тогда, поверь, до создания великой империи останется сделать только шаг. Ты веришь мне?

– Хаген… Я верю… Но…

– Мне нужно идти, Гелен. С тобой или без тебя. Так ты идешь со мной?

Хаген подошел к порталу и глубоко погрузил в него руку. Барон напрягся, ожидая, что рука графа будет покрыта кровью, но его опасения не оправдались. Багровая плоть пузыря не оставила ни единого следа.

– Это магический проход. Он приведет меня к силе и славе. Я должен туда идти, Гелен. Итак, какой же твой ответ?

Гелен неуверенно шагнул вперед.

– Мы сможем построить империю?

– Да, Гелен. Я построю великую империю, равной которой еще не существовало в мире. Но для этого мне нужна сила. И там, – он ласково провел рукой по колышущейся поверхности портала, – я ее получу.

– Да, Хаген. Я с тобой.

– Тогда вперед, Гелен, – улыбнулся граф. – Иди смело.

Хаген вошел в портал. За ним, чуть помедлив, шагнул барон.

Кабинет был пуст, но багровая окружность пузыря не оставляла сомнений относительно пути бегства хозяина. И, судя по всему, проход еще действовал. Что-то дрогнуло сбоку и, скосив глаза, Проклятый заметил, как магический портал в стене постепенно уменьшается в размерах.

– Аксель! – Дина ворвалась в кабинет злая как черт. – А если бы на меня снова напали? Почему ты меня бросил?

– Помолчи.

Дина обиженно поджала губы.

– Вот так всегда, – проворчала она. – Ну что ты за человек…

Её взгляд остановился на кровавом пузыре.

– Это что? Какая-то магия?

Она медленно приблизилась, одним пальчиком потрогала багровую поверхность портала, а затем недолго думая и, прежде чем Проклятый успел ее остановить сунула туда голову. И тотчас же высунула обратно.

– Ну что? Идем туда? Догоним графа?

– Ты видела его?

– Нет, но там что-то вроде моста. Куда графу деваться-то? Нагоним.

– Тебе лучше остаться.

– Ага, ищи дурака.

Дина немного подумала, стрельнула в Проклятого лукавым взглядом и, ни слова не говоря, нырнула в пузырь.

Глава 25

Многие полагают, что именно Хаген сыграл роковую роль в судьбе Цитадели. А многие прямо называют его разрушителем Цитадели. Некоторые, правда, приписывают сие Охотнику Логану. Ну и, наконец, есть мнение, что этот подвиг они совершили вдвоем.

Конечно же все эти выдумки не имеют ни малейшего отношения к действительности…

Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»

Мост выглядел как самый обычный каменный мост. Только очень широкий – по нему могли с легкостью проехать в ряд две-три дюжины всадников. И очень длинный – он убегал далеко вперед и тонул в туманной дымке, сквозь которую проступала темная громада замка.

Черная Цитадель.

Проклятый усмехнулся. На этот раз до нее можно добраться не только по воздуху. Теперь никто и ничто не остановит его!

– Мне тут не нравится, – пробормотала Дина.

Она во все глаза смотрела по сторонам. На багрово-черные облака, клубившиеся справа и слева от моста, на мелькающие среди них быстрые тени. Маленькие и очень маленькие, большие и очень большие, но всегда – уродливые.

Протяжно завывал ветер, пробирая до костей и заставляя зубы выбивать чечетку. Дина нахохлилась, обхватила себя руками, с завистью покосилась на Акселя. Тот стоял невозмутимый, словно вообще не чувствовал холода, и только полы его изорванного плаща встревоженно полоскались на ветру.

– Может, вернемся?

От ее энтузиазма не осталось и следа. Холод, страшноватые тени и мрачный силуэт Цитадели, от которого веяло такой жутью, что хотелось немедленно убраться куда-нибудь подальше.

Дина оглянулась на портал, багровевший на самом краю моста.

– Пока не поздно… – Она вздохнула. – Вернемся, а?

– Тебе лучше так и сделать, – повернулся к ней Проклятый.

– Знаю. – Дина снова вздохнула. – Но… Куда я без тебя? Да и ты… Как ты без меня?

Проклятый пожал плечами и пошел вперед. Догнав его, девочка засеменила рядом.

– Мы теперь как два сапога, – болтала она. – Куда один, туда и второй. Да и как иначе? Здесь, конечно, страшно… Но, знаешь, где теперь не страшно? Я ведь сирота, меня всякий может обидеть. А к тебе я уже привыкла, ты мой друг. Рядом с тобой я никого не боюсь.

Не прошли они и сотни шагов, как из багрово-черной пелены, цепляясь клешнями за мост, выползло крупное существо, похожее на краба. Между его клешнями щерилась в ухмылке человеческая голова.

– Ублюдки, заставляете себя ждать, – Проклятый схватился за меч.

С другого края показался еще один демон – гигантский «богомол». Сухо защелкал передними конечностями, будто разминаясь перед боем. Глядя на его жуткие шипы на лапах, Дина медленно отступила за спину Проклятого.

– Мне страшно, – прошептала она.

– Не бой… – Он не успел договорить.

Точно прорвав плотину, на мост со всех сторон хлынули демоны. Защелкали клешни и клювы, зашелестели, разворачиваясь, щупальца, зарычали и зарокотали звериные глотки.

В считаные секунды дорога к замку оказалась заполнена чудовищами. Или скорее переполнена. Демоны огрызались и кусались, теснили и сталкивали друг друга с моста, однако их налитые кровью глаза ни на мгновение не отрывались от людей. А потом вся эта рычащая и щелкающая масса как по команде кинулась на Проклятого.

– Возвращайся! – не оборачиваясь, бросил он. – Их слишком много, я не успею тебя прикрыть!

– Я… Не…

Широко распахнув глаза, Дина отступила на несколько шагов. Еще никогда в жизни она не видела столько демонов. По дороге сюда Проклятый сражался с ночными призраками и одержимыми, но все это не шло ни в какое сравнение с тем кошмаром, что надвигался сейчас на них. Даже тогда, в ту ночь, когда демоны уничтожили ее деревню, их было не так много.

– Уходи! Живо! – орал Проклятый.

Дина не двигалась. Она никогда не думала, что страх может быть настолько силен. Раньше, когда ей было страшно, она всегда убегала. Во время путешествия с Акселем она просто пряталась под его плащ. Но сейчас она не могла сделать ни того, ни другого. Страх как будто сковал ее по рукам и ногам. Она страстно желала убраться из этого места, но не могла шевельнуться.

– Какого дьявола ты еще здесь? – Проклятый обернулся. – Дуреха! Глупая никчемная девчонка! Пошла вон отсюда!

Но Дина больше не слышала его. Ее округлившиеся глаза были намертво прикованы к надвигающейся толпе чудовищ. Проклятый заскрежетал зубами. Конечно, он мог взять ее за шкирку и отнести обратно в замок Хагена. Даже если он успеет, даже если портал еще не закрылся, но… Успеет ли он потом вернуться? Или путь к Цитадели вновь окажется недоступным?

Проклятый зарычал от гнева и ярости. Нет! Он должен попасть в Цитадель! Любой ценой! Перехватив меч, он бросился вперед.

О девочке он больше не думал. Девочка больше не имела для него никакого значения. Цитадель была источником демонов. Цитадель была главной целью и предметом его ненависти. Хозяин Цитадели должен был умереть. Любой ценой.

Под мечом захрустели панцири демонов, зачавкала плоть, на мост посыпались кровоточащие куски конечностей. Под натиском Драконоубийцы ничто не могло устоять. Дымились вываливающиеся внутренности, разлетались ошметками человеческие головы, в Проклятого фонтанами била кровь.

Но и демоны не оставались в долгу. Несмотря на его смертоносный меч, несмотря на то, что Проклятый двигался невероятно ловко и быстро, то один, то другой Демон успевал дотянуться до него. Вскоре все: панцирь, наплечники, поножи, наручи – все это было изодрано на куски, и по его телу заструилась не только кровь демонов.

Но Проклятый не чувствовал боли. Клокотавшая в нем ярость могла дать фору любому демону. И он не собирался умирать прежде, чем перебьет их всех. Раны, оставляемые на его теле, все множились, превращаясь из невинных царапин и ушибов в серьезные и даже опасные. Но Проклятый будто не ведал усталости.

А потом пространство вокруг неожиданно расчистилось… Пользуясь драгоценными мгновениями передышки, Проклятый воткнул перед собой меч, оперся на него, тяжело дыша, огляделся. От толпы, преградившей ему путь, осталось уже меньше половины. А те, что остались, выглядели не лучшим образом: оборванные конечности, чудовищные порезы, хлещущая кровь. Пусть их плоть регенерировала прямо на глазах, но раны многих были слишком тяжелы даже для демонов. Бессмертные, неуязвимые, непобедимые демоны умирали у его ног. Умирали, сраженные рукой человека. На губах Проклятого появилась усмешка.

Толпа демонов раздалась в стороны, и к Проклятому вышли Логан и Айрис. Демоны отступали нехотя, многие недовольно взрыкивали, но раскаленный добела взгляд альбиноса действовал на них не хуже, чем хлыст на домашнюю скотину.

Окинув взглядом корчащиеся останки демонов, лужи крови, желчи и яда, разлитые на мосту, Логан ухмыльнулся:

– Чем же ты отличаешься от меня, человек?

Логан перехватил пылающий ненавистью взгляд Проклятого.

– Ты убиваешь демонов, как и я. И, так же как и я, ты готов пожертвовать чем или кем угодно ради своей цели.

Логан вытолкнул из-за спины девочку и Проклятый стиснул зубы. Уставившись себе под ноги, Дина старательно избегала его взгляда. Ей было стыдно. Ее спас этот мерзкий, страшный, ненавистный ей альбинос. А она… Она обрадовалась этому. И теперь ей было тяжело смотреть в глаза Акселю. Как будто она предала его. Как будто переметнулась в стан врага.

– В чем же отличие?.. – продолжал Логан. – Слово «человек» для тебя давно уже пустой звук.

Проклятый не отвечал. Он отдыхал и собирался с силами. Он знал – бой еще не окончен. Все остальное – не имеет значения.

– Можешь не волноваться насчет нее. Я проведу ее и оставлю там, у замка. Ты ведь, в конце концов, дойдешь до него? Возможно, ты не зря привел эту девочку сюда. Возможно, сегодня ты сотрешь ту незримую границу между нами.

Проклятый оскалился.

– Я уничтожу всех этих тварей, – тихо, но предельно внятно произнес он. – А потом я убью тебя. И эту чертову Цитадель. И ты, ублюдок, знаешь это. Ты чувствуешь это. И ты прекрасно понимаешь, в чем разница между нами.

Логан пожал плечами, тронул Дину за плечо и направился к Цитадели, далеко обходя Проклятого. Айрис задержалась на мгновение. Проклятый точно хлестнул ее взглядом, и она невольно поежилась. Этот человек по-прежнему внушал ей ужас. Достаточно было одного его взгляда… Но тогда почему все эти демоны, столпившиеся вокруг, истекают слюной, глядя на него?

Она вгляделась в человеческие лица, прячущиеся среди устрашающих зубов, рогов и когтей. Они были искажены голодом и жаждой крови. Они видели в Проклятом просто пищу. Кусок пока еще живой и такой сладкой человеческой плоти. Ничего больше.

Мысль, что Проклятый давно уже не пища, что он – Охотник, что это они – жертвы, данная мысль явно не приходила им в голову.

Она нагнала Логана и пошла рядом. За их спинами демоны с ревом сомкнули ряды.

– Я не понимаю, Логан. Почему эти… – она обвела рукой вокруг себя, – эти твари дрожат пред тобой, но при этом бросаются на Проклятого, надеясь растерзать его? Разве они не чувствуют, что чувствую я? Разве не понимают, что он несет смерть?

– Они слишком тупые. – Логан пожал плечами. – Они были такими, будучи людьми, и остались такими, преобразившись. Сила – всегда просто сила. Тогда, десять лет назад, я готов был возненавидеть отца за то, что он привел меня сюда. Но потом я понял. Сила – всего лишь сила. Власть, деньги, физическая сила – все это инструменты, которые каждый употребляет по своему усмотрению. И я понял, что только благодаря отцу я все еще жив. И у меня есть сила. Нечеловеческая, но – сила. И я могу употребить ее там, где захочу.

– А как же он, Проклятый? Ведь он все еще человек, почему же… Почему его так трудно убить?

Логан не сразу ответил. Пожалуй, он и сам был бы не прочь понять природу силы Проклятого. Такой человеческой и одновременно не человеческой.

– Ненависть, – задумчиво сказал он. – Наверное, в этом источник его силы. Хотя, конечно, я плохо понимаю его. Но, знаешь, я всегда думал, что моя ненависть к Цитадели не знает предела. Но когда встретил Проклятого… Моя ненависть рядом с его ненавистью – просто ничто.

Мост привел их к пещере в скале, над которой вздымалась Цитадель. Крепостные стены плавно и незаметно переходили в камень, словно замок не построили, а вырастили из этой скалы.

Втянув воздух, Логан довольно осклабился. Из пещеры пахло демонами, пахло Владыкой, пахло Цитаделью.

Он посмотрел на Айрис. Когда они пришли сюда в первый раз, то не думали, как попасть внутрь. Магия Цитадели сама перенесла их в замок. Как предполагал альбинос, Цитадель без труда читала души тех, кто приближался к ней.

Когда Логан пришел сюда как Охотник, пришел, чтобы покончить с Владыкой, Цитадель не пустила его. И он так и остался внизу, с бессильной ненавистью вглядываясь в парящую на недосягаемой высоте скалу.

И вот сейчас Цитадель вновь была перед ним. И сейчас Логан ощущал себя неизмеримо сильнее, чем тогда. Настолько сильнее, что ничуть не сомневался в исходе его встречи с Владыкой Цитадели.

– Мы так и не догнали Хагена, – заметила Айрис.

– Он и не нужен нам.

– Вот как?

– Да. Мне нужен Владыка. Впрочем, если Хаген попадется, что ж, я не откажусь перекусить. – Логан оскалился, демонстрируя ряды зубов-кинжалов.

Он повернулся к Дине, и та в страхе попятилась. Пусть Логан спас ее. Пусть он разорвал в клочья демона, пытавшегося ее сожрать. Пусть так. Но сам Охотник внушал страх не меньший, чем вся орда демонов. Особенно после того, как Дина увидела, что Логана боятся даже демоны.

Да и вообще… По мнению Дины, одного взгляда в его злобно-багровые буркалы было достаточно, чтобы остаться заикой на всю жизнь. А уж если заглянуть ему в глаза, когда они наполнялись раскаленной добела сталью, можно было, наверное, умереть! Пожалуй, страшные демоны рядом с ним выглядели просто щенками.

– Останешься здесь? – спросил он. – Подождешь дружка?

Дина часто-часто закивала, довольная, что Логан хочет отпустить нее.

– Что ж, оставайся. И передавай ему привет. Если он придет.

– Он придет! – неожиданно вырвалось у девочки.

Логан пристально посмотрел на нее, и Дина задрожала всем телом. Альбинос в раздумье покачал головой.

– Не понимаю, – тихо сказал он. – Наверное, я и впрямь забыл, что значит быть человеком. Идем, Айрис.

Они скрылись в пещере, и Дина наконец смогла перевести дух. И даже показала вслед Охотнику язык.

– Аксель еще доберется до тебя, – прошептала она.

Сзади кто-то кашлянул, Дина взвизгнула и раньше, чем успела опомниться, обезьянкой вскарабкалась на выступ над пещерой. Только там она позволила себе оглянуться.

Внизу стояли двое. Уже знакомый ей воин Рикерт и незнакомый старик.

– Здравствуй, Дина, – улыбнулся Рик. – Прости, что напугали.

– Ты?! Откуда ты здесь?!

– Это все он, – Рикерт кивнул на старика. – Это маг Марвин. Он отвел глаза демонам, и мы проскочили вслед за Логаном. Или, возможно, демоны были слишком заняты Проклятым, чтобы заметить нас.

– Твой скептицизм поразителен, – Марвин качнул головой. – Для того чтобы поверить в мои силы, тебе нужно увидеть какой-нибудь, извиняюсь, фаербол?

Рикерт неопределенно взмахнул рукой.

– Наверное.

– Как ни горько мне признавать, но я не умею делать фаербол, – заметил Марвин. – Стало быть, претендовать на звание мага в твоих глазах я не могу?

– О чем вы там толкуете? – взорвалась Дина. – Там же демоны… А вы… Почему вы не помогли Акселю?

– А зачем мне помогать твоему Акселю? – искренне удивился старик.

Девочка нахохлилась.

– А затем… – буркнула она. – Никакой ты не маг! Врешь ты все! Аксель сражается, а вы…

С выступа было неплохо видно место, где все еще кипел бой. Отсюда фигурки демонов казались игрушечными и совсем-совсем нестрашными. Но Дина знала, какие они на самом деле. И темная фигура Проклятого отсюда уже не выглядела такой грозной и непобедимой, как вблизи.

Дина закусила губу. Только сейчас она вдруг отчетливо осознала, что Проклятый – это все, что у нее есть. Во всем мире. Пусть он постоянно сердится на нее, пусть грозится оставить в ближайшей деревне или убить собственными руками. Пусть даже на этот раз ее спас не он, а этот красноглазый демон… Пусть!.. Но если Проклятый погибнет… Если с ним что-нибудь случится…

Дина зашмыгала носом.

– Это нечестно! Они демоны! – выкрикнула она, сдерживая слезы.

– Прости, но я должен спасти Айрис, – тихо сказал Рикерт.

– А я вообще не воин, к тому же у меня нет никаких причин для ненависти к демонам или к кому-либо еще, – признался Марвин.

– Да?! Значит пусть они жрут людей?! – Ее голос дрожал от обиды. – Вам все равно?!

– Людей всегда кто-то жрет. Дикие звери, сами люди, их правители, – спокойно ответил Марвин. – Почему бы к ним не прибавить демонов?

– Ты просто жалкий и трусливый старикашка! – взвизгнула она.

– Наверное. Но я могу взять тебя с собой, девочка. Рядом с нами ты будешь в безопасности. Идешь?

– Убирайтесь!

Из глаз неудержимым потоком хлынули слезы, и Дина принялась размазывать их по лицу.

– Я буду ждать его!

Рикерт тяжело вздохнул, оглянулся назад. Там, над бушующей толпой демонов все еще вздымался и опускался гигантский меч.

– Пойдем, Рик. – Марвин потянул его за собой. – Это чужой выбор и чужая судьба. Мы не должны вмешиваться. Подумай о той, кому ты действительно сейчас нужен.

– Да, ты прав. Меня ждет Айрис – Рикерт стиснул рукоять меча и направился к пещере.

– Умница, – похвалил его Марвин. – Похоже, я не зря выбрал тебя в ученики.

Маг оказался весьма запасливым человеком. В его дорожной сумке нашлись и пара факелов, и горсть сухого мха, и кресало с кремнем. Похоже, Марвин был готов ко всякого рода неожиданностям. И это было вдвойне удивительно именно из-за того, что он именовал себя магом. Если бы Марвин зажег свет магией, Рик вряд ли бы удивился, а вот так… Все это опять наводило на подозрения относительно его магичности.

Запалив факелы, они углубились в пещеру. Подземный тоннель был проложен весьма замысловатым образом, но он потихоньку поднимался и поднимался, так что было очевидно – они идут в нужном направлении.

– Странное дело, – пробормотал Марвин.

Он показал Рику небольшую склянку с темной жидкостью.

– Я тут подобрал по дороге немного крови демонов, – сказал он, – однако мне не удалось добиться того же эффекта, что у тебя. Видишь?

Он продемонстрировал Рику свой большой палец, из неглубокого пореза на котором сочилась кровь.

– Ты сам порезался?

– Ну конечно, мои исследования и опыты не должны прекращаться ни на миг, – с ноткой гордости сказал маг. – Однако толку никакого. Заживления не случилось. А уж такая пустяшная ранка, казалось бы, должна затянуться за пару секунд. Признаться, я в некотором недоумении.

Рикерт пожал плечами и сказал первое, что пришло в голову:

– Может, все дело в том, что Айрис сама пожертвовала свою кровь. Может, тут имеет значение ее намерение. Она ведь хотела вылечить меня.

– Намерение, говоришь… – задумчиво пробормотал Марвин. – Намерение это, конечно, та еще… вещь. Но тогда исцеляющая сила Айрис заключена в ней самой, а вовсе не в демонической крови. И как же тогда моя теория об Охотниках? О крови демонов, в которой они купаются? Нет, что-то тут не то…

– Может быть, дело в обличье…

– Точно! – Марвин от всей души похлопал Рика по плечу. – Да ты просто гений, ученичок. Айрис ведь лечила тебя в человеческом облике, так?

– Ну я ведь почти и не видел ее в другом.

– Тогда все сходится. Правда, теорию придется подправить. Теперь получается, что Охотники могут исцеляться, сражаясь только с человеческой формой демона. Ну или позже, когда демон уже повержен и превратился обратно в человека.

– Не обижайся, Марвин, но все это больше похоже на пустые домыслы.

– Естественно, – согласился маг. – У меня ведь раньше не было знакомых демонов. Но скоро все изменится, правда, Рик? Когда все это закончится, ты и Айрис, вы ведь не откажетесь дать мне немного крови для исследований?

– Что именно закончится, Марвин?

Рикерт внезапно остановился и, схватив мага за отворот плаща, притиснул его к стене. Глаза Рика опасно блеснули.

– У меня такое ощущение, словно ты здесь на прогулке, – процедил он.

– Эй-эй, Рик, что с тобой? Что ты нервничаешь? Ты ведь был куда спокойней раньше… Где твоя выдержка? Или…

Марвин оборвал себя.

– Что – или? – Рикерт отпустил его и буркнул едва слышно: – Ладно, извини. Ты прав. Я веду себя как баба.

– Нет, Рик, – Марвин вздохнул. – Ты ведешь себя не как баба. Что-то с тобой не так.

– Это я и сам вижу.

– Твои чувства к Айрис… Вот в чем дело, наверное, – заметил Марвин. – Они, видно, оказались гораздо сильнее, чем ты ожидал. Ты любишь ее. Тем более теперь, когда понял, что она та самая девушка, из-за которой ты уже столько лет испытывал чувство вины…

– Не лезь не в свое дело, Марвин! – рявкнул Рикерт. – Я ведь говорил тебе! Мне что, и впрямь нужно выбить тебе мозги, чтобы ты успокоился?

– Ты опять кричишь, Рик, – спокойно ответил Марвин.

– Да, да! Ты везде прав! Мне тоже нужно успокоиться! Я тоже хочу успокоиться! Но я не могу это сделать! Понимаешь? Не могу! Так что оставь меня в покое! Займись своими демонами!

– Хорошо, хотя мне непонятно, какими такими своими демонами… У меня пока своих нет. Вся надежда на вас…

Перехватив взгляд Рикерта, Марвин наконец замолчал. На какое-то время. Спустя пару минут он вновь нарушил молчание.

– А ведь есть и другое объяснение, – сказал он. – Твое нынешнее состояние – это следствие лечения Айрис.

– На что ты намекаешь?

– Твоя кровь перемешана с кровью демонов. И это она провоцирует твой гнев. Главное отличие демона от человека, в сущности, вовсе не когти и зубы.

– Надо же, – усмехнулся Рикерт. – Очередное открытие? Новая теория? Или опять домыслы?

Марвин проигнорировал его иронию и невозмутимо продолжил:

– Демон, в сущности, не что иное, как сгусток обнаженных страстей. Человека много чего удерживает от их проявления. А демон… Получив чудовищную силу, ему больше не нужно себя сдерживать. Ему нечего бояться. Он может удовлетворить любые свои желания. Даже самые потаенные и запретные.

– Хочешь сказать, я наполовину демон? Ты опять фантазируешь, Марвин.

– Возможно. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои теории или фантазии, как тебе удобно думать, мне нужна ваша с Айрис кровь, совсем немного…

Рикерт зло сплюнул и ускорил шаг.

Усевшись на корточки и обхватив руками колени, Дина, не отрываясь, следила за боем на мосту. Демонов оставалось уже не так много, но и Драконоубийца взлетал в воздух все реже и реже.

Самого Проклятого Дина едва видела, демоны постоянно кружили вокруг него. Иногда в их рядах появлялись разрывы, тогда Дина с замиранием сердца вглядывалась в его одинокую фигуру. Он выглядел ужасно – весь окровавленный, одежда и латы висели клочьями, слипшиеся от крови волосы стояли торчком.